Cancro della Vulva Recidivante

Il cancro della vulva recidivante si riferisce a un tumore che è ricomparso dopo il trattamento iniziale, presentando sfide uniche sia per le pazienti che per i team medici nella scelta dell’approccio terapeutico più appropriato.

Indice dei contenuti

• Comprendere il cancro della vulva recidivante
• Cause della recidiva
• Fattori di rischio per la recidiva
• Segni e sintomi
• Diagnosi e rilevamento
• Approcci terapeutici
• Vivere con il cancro della vulva recidivante
• Prognosi e prospettive di sopravvivenza
• Progressione naturale senza trattamento
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per i familiari
• Quando richiedere una valutazione diagnostica
• Metodi diagnostici classici
• Studi clinici in corso

Comprendere il cancro della vulva recidivante

Quando il cancro della vulva si ripresenta dopo il trattamento, i medici lo chiamano cancro della vulva recidivante. Questo significa che le cellule tumorali hanno ricominciato a crescere dopo un periodo in cui la malattia sembrava essere stata trattata con successo. La recidiva si verifica in circa il 24% dei casi dopo il trattamento primario, sia che questo abbia comportato la sola chirurgia o la chirurgia combinata con la radioterapia^[1]. Il cancro può ritornare nella stessa area in cui è apparso per la prima volta, chiamata recidiva locale, oppure può manifestarsi in altre parti del corpo.

La posizione in cui il tumore ritorna gioca un ruolo importante nel determinare quali opzioni terapeutiche sono disponibili. Quando il cancro si ripresenta solo nell’area pelvica, i medici possono utilizzare approcci diversi rispetto a quando il cancro si è diffuso ai linfonodi o agli organi distanti. Anche i trattamenti precedenti sono significativi, specialmente se la radioterapia è stata utilizzata durante il primo ciclo di trattamento^[3]. La situazione di ogni persona è unica, motivo per cui i team sanitari valutano attentamente molteplici fattori prima di raccomandare un piano di trattamento.

Cause della recidiva

Il cancro della vulva recidivante si verifica quando le cellule tumorali sopravvissute al trattamento iniziale ricominciano a crescere. Queste cellule potrebbero essere state troppo piccole per essere rilevate con le tecniche di imaging o i test disponibili alla fine del trattamento, oppure potrebbero essere state resistenti alle terapie utilizzate. Anche quando la chirurgia sembra aver rimosso tutto il cancro visibile, talvolta possono rimanere cellule tumorali microscopiche nei tessuti circostanti o viaggiare attraverso il sistema linfatico o il flusso sanguigno verso altre parti del corpo.

Le caratteristiche originali del cancro giocano un ruolo nel rischio di recidiva. I tumori che si erano diffusi ai linfonodi durante la diagnosi iniziale hanno maggiori probabilità di ritornare. Anche la profondità dell’invasione del tumore originale nei tessuti circostanti influisce sulla probabilità di recidiva. I tumori che erano più avanzati al momento della prima diagnosi generalmente comportano un rischio più elevato di ricomparsa, anche dopo un trattamento iniziale di successo.

Fattori di rischio per la recidiva

Diversi fattori possono aumentare la probabilità che il cancro della vulva ritorni dopo il trattamento. Lo stadio del cancro originale è uno dei fattori più importanti. Le donne il cui cancro si era diffuso oltre la vulva alla diagnosi iniziale affrontano un rischio più elevato di recidiva. La presenza di cellule tumorali nei linfonodi al momento del primo trattamento è particolarmente significativa, poiché questo indica che il cancro aveva già iniziato a diffondersi attraverso il sistema linfatico del corpo.

Il tipo e l’estensione del trattamento iniziale influenzano anche il rischio di recidiva. Le donne che non hanno potuto ricevere una rimozione chirurgica completa del tumore a causa della sua posizione o di altre preoccupazioni per la salute possono affrontare tassi di recidiva più elevati. Allo stesso modo, se i margini chirurgici erano ravvicinati, il che significa che le cellule tumorali sono state trovate vicino al bordo del tessuto rimosso, il rischio di recidiva locale aumenta. Anche il tipo specifico di cancro della vulva è importante, con alcune varietà più aggressive e più propense a ritornare rispetto ad altre.

Segni e sintomi

Riconoscere i segni del cancro della vulva recidivante è cruciale per la diagnosi e il trattamento precoci. Le donne che sono state trattate per il cancro della vulva dovrebbero rimanere vigili riguardo ai cambiamenti nell’area vulvare. Un nuovo nodulo o massa nella zona della vulva o dell’inguine può segnalare una recidiva. Questi noduli potrebbero risultare sodi o duri al tatto e potrebbero causare o meno disagio inizialmente.

I cambiamenti nell’aspetto della pelle vulvare dovrebbero richiedere un’attenzione medica immediata. Ciò include aree che sembrano diverse dalla pelle circostante, sia più scure, più chiare, più rosse o che mostrano altri cambiamenti di colore. Le chiazze di pelle ispessite o ruvide che non erano presenti prima possono anche indicare un cancro che sta ritornando. Alcune donne notano escrescenze simili a verruche o ulcere che non guariscono entro un periodo di tempo ragionevole.

Il dolore o il disagio nell’area vulvare rappresenta un altro potenziale segnale di allarme. Questo dolore potrebbe verificarsi durante le attività quotidiane, durante la minzione o durante l’attività sessuale. Prurito o sensazioni di bruciore persistenti che non migliorano con i trattamenti tipici possono anche segnalare una recidiva. Il sanguinamento inspiegabile dall’area vulvare, specialmente se non è correlato alle mestruazioni nelle donne che ancora hanno il ciclo, richiede una valutazione immediata.

Il gonfiore nell’area inguinale può indicare che il cancro si è diffuso ai linfonodi. Questo gonfiore potrebbe apparire come noduli visibili o una pienezza generale in uno o entrambi i lati dell’inguine. Qualsiasi di questi sintomi giustifica una consultazione immediata con un operatore sanitario, anche se molti di questi segni possono anche essere causati da condizioni benigne non correlate alla recidiva del cancro.

Diagnosi e rilevamento

Dopo aver completato il trattamento per il cancro della vulva, gli appuntamenti di follow-up regolari diventano essenziali per rilevare precocemente eventuali recidive. Durante queste visite, gli operatori sanitari eseguono esami fisici approfonditi dell’area vulvare, controllando eventuali cambiamenti visibili o anomalie. Esaminano anche l’area inguinale per verificare la presenza di linfonodi gonfi che potrebbero indicare la diffusione del cancro.

Se durante un esame fisico viene trovato qualcosa di sospetto, i medici utilizzano vari test per determinare se il cancro è ritornato. Una biopsia, che comporta la rimozione di un piccolo campione di tessuto per l’esame di laboratorio, rimane il modo più definitivo per diagnosticare il cancro della vulva recidivante. Il campione di tessuto viene esaminato al microscopio da uno specialista che cerca cellule tumorali e ne determina le caratteristiche.

I test di imaging aiutano i medici a comprendere l’estensione della recidiva. Le tomografie computerizzate (TC) utilizzano raggi X per creare immagini dettagliate in sezione trasversale del corpo, aiutando a identificare i tumori nella pelvi, nell’addome o nel torace. La risonanza magnetica (RM) utilizza campi magnetici e onde radio per produrre immagini dettagliate, particolarmente utili per esaminare i tessuti molli nell’area pelvica. Le scansioni con tomografia a emissione di positroni (PET) possono rilevare cellule tumorali in tutto il corpo identificando aree con aumentata attività metabolica.

Approcci terapeutici

Il trattamento per il cancro della vulva recidivante tipicamente comporta una combinazione di diversi approcci, adattati alla situazione specifica di ogni donna. Il piano di trattamento dipende da dove il cancro è ritornato, quanto si è diffuso, se i linfonodi contengono cellule tumorali e quali trattamenti sono stati utilizzati inizialmente^[3]. La chirurgia rimane una delle principali opzioni di trattamento quando la recidiva è localizzata e chirurgicamente accessibile.

Opzioni chirurgiche

La chirurgia per il cancro della vulva recidivante varia da procedure relativamente minori a interventi chirurgici importanti, a seconda dell’estensione della recidiva. Per recidive piccole e localizzate, i medici possono eseguire un’ampia escissione per rimuovere l’area cancerosa insieme a un margine di tessuto sano intorno ad essa. Questo approccio mira a garantire che tutte le cellule tumorali siano rimosse preservando il più possibile il tessuto normale.

Quando il cancro è ritornato in modo più esteso, può essere necessaria una vulvectomia radicale completa. Questa operazione rimuove l’intera vulva, compreso il clitoride, insieme ai tessuti più profondi sotto la pelle vulvare e ai linfonodi vicini^[3]. Sebbene questa sia un’operazione significativa con un impatto sostanziale sul corpo di una donna, può offrire la migliore possibilità di controllo a lungo termine della malattia in determinate situazioni.

Per il cancro recidivante che si è diffuso all’area pelvica, i medici a volte raccomandano l’eviscerazione pelvica, che è una procedura chirurgica importante. Questa operazione include la vulvectomia e la rimozione dei linfonodi nell’inguine, più la rimozione di uno o più organi pelvici come la vagina, l’utero, la vescica o il retto^[3][14]. Questa chirurgia estesa viene solitamente considerata solo quando il cancro è recidivato localmente nella pelvi e non si è diffuso a parti distanti del corpo. La procedura richiede un tempo di recupero significativo e comporta cambiamenti permanenti alle funzioni corporee, ma può salvare la vita per pazienti selezionate.

Radioterapia

La radioterapia utilizza raggi o particelle ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. Per il cancro della vulva recidivante, la radioterapia esterna può essere somministrata da una macchina esterna al corpo, dirigendo fasci di radiazioni verso l’area interessata. Questo trattamento può essere utilizzato da solo o combinato con la chemioterapia. I medici possono utilizzare le radiazioni per ridurre un tumore prima dell’intervento chirurgico, rendendolo più facile da rimuovere completamente. Questo approccio è chiamato terapia neoadiuvante^[3].

In alcuni casi, le radiazioni servono come trattamento palliativo, il che significa che viene utilizzato per alleviare il dolore o controllare i sintomi piuttosto che per curare il cancro. Questo può migliorare significativamente la qualità della vita per le donne con malattia recidivante avanzata. La brachiterapia, un tipo di radioterapia interna, posiziona materiale radioattivo direttamente nel tumore o molto vicino ad esso. Ciò consente la somministrazione di un’alta dose di radiazioni direttamente alle cellule tumorali riducendo al minimo l’esposizione ai tessuti sani circostanti^[3].

La possibilità di utilizzare la radioterapia dipende in parte dai trattamenti precedenti. Le donne che hanno ricevuto radioterapia durante il trattamento iniziale possono avere limitazioni su quanta radiazione aggiuntiva può essere somministrata in modo sicuro nella stessa area, poiché i tessuti possono tollerare solo una certa dose cumulativa di radiazioni nel corso della vita.

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza potenti farmaci per distruggere le cellule tumorali in tutto il corpo. Per il cancro della vulva recidivante, la chemioterapia è spesso combinata con la radioterapia in un approccio chiamato chemioradioterapia. I farmaci chemioterapici aiutano a rendere le cellule tumorali più sensibili alle radiazioni, migliorando potenzialmente l’efficacia del trattamento. I farmaci chemioterapici comuni utilizzati includono cisplatino e paclitaxel, o carboplatino e paclitaxel^[3][8].

La chemioterapia può anche essere offerta quando la chirurgia non è possibile a causa di problemi di salute o della posizione e dell’estensione del cancro. Nei casi di cancro recidivante avanzato, la chemioterapia può essere utilizzata come trattamento palliativo per aiutare a controllare i sintomi e potenzialmente prolungare la vita, anche quando la guarigione non è possibile. I farmaci viaggiano attraverso il flusso sanguigno, raggiungendo le cellule tumorali che potrebbero essersi diffuse oltre il sito originale.

Terapia mirata

La terapia mirata rappresenta un approccio più recente che utilizza farmaci progettati per attaccare molecole specifiche sulle cellule tumorali o al loro interno. A differenza della chemioterapia, che colpisce tutte le cellule che si dividono rapidamente, la terapia mirata punta in modo più preciso alle cellule tumorali, causando potenzialmente meno effetti collaterali sui tessuti normali. Per il cancro della vulva recidivante, possono essere offerti farmaci di terapia mirata come bevacizumab ed erlotinib^[3][8].

Il bevacizumab funziona bloccando la formazione di nuovi vasi sanguigni di cui i tumori hanno bisogno per crescere, essenzialmente affamando il cancro di nutrienti e ossigeno. L’erlotinib colpisce proteine specifiche che aiutano le cellule tumorali a crescere e dividersi. Questi farmaci di terapia mirata sono talvolta combinati con farmaci chemioterapici per aumentare l’efficacia del trattamento. Tuttavia, questi farmaci potrebbero non essere coperti da tutti i piani di assicurazione sanitaria e le pazienti dovrebbero discutere la copertura e i costi con il loro team sanitario.

Vivere con il cancro della vulva recidivante

Ricevere una diagnosi di cancro della vulva recidivante può essere emotivamente devastante. Molte donne sperimentano una gamma di emozioni potenti tra cui shock, paura, rabbia, tristezza e incertezza. Questi sentimenti sono completamente normali e validi. La natura intima del cancro della vulva può renderlo particolarmente difficile da discutere, portando potenzialmente a sentimenti di isolamento o imbarazzo. Tuttavia, parlare di questi sentimenti e della diagnosi con amici fidati, familiari o operatori sanitari può fornire un supporto cruciale.

I cambiamenti fisici derivanti dal trattamento possono avere un impatto significativo sull’autostima e sulle relazioni. Le procedure chirurgiche, in particolare quelle estese come la vulvectomia o l’eviscerazione pelvica, causano cambiamenti permanenti al corpo che influenzano l’aspetto, la funzione sessuale e talvolta le funzioni corporee di base. Questi cambiamenti richiedono un adattamento e possono beneficiare di counseling o gruppi di supporto dove le donne possono entrare in contatto con altre che hanno affrontato sfide simili.

La gestione del dolore diventa una considerazione importante durante e dopo il trattamento. A seconda dell’approccio terapeutico, l’area vulvare può rimanere scomoda o dolorante per un periodo prolungato. Gli operatori sanitari possono offrire varie strategie per gestire il dolore, dai farmaci ad altre misure di supporto che migliorano il comfort e la qualità della vita.

Anche le questioni pratiche richiedono attenzione. Rimanere organizzate con un calendario per gli appuntamenti, fare elenchi di domande prima delle visite mediche e portare una persona fidata agli appuntamenti può aiutare a gestire la complessità dell’assistenza continua. Stabilire obiettivi piccoli e raggiungibili e pianificare attività piacevoli può fornire un focus positivo durante le difficili settimane di trattamento.

Prognosi e prospettive di sopravvivenza

Capire cosa aspettarsi quando il cancro della vulva si ripresenta può essere profondamente preoccupante, ma avere informazioni aiuta i pazienti e le famiglie a prepararsi per il percorso che li attende. Il cancro della vulva recidivante si verifica in circa il 24% dei pazienti che hanno completato il trattamento primario con chirurgia, con o senza radioterapia^[1]. Questo significa che circa una persona su quattro inizialmente trattate per cancro della vulva potrebbe affrontare la possibilità che il tumore ritorni.

Le prospettive per il cancro della vulva recidivante dipendono fortemente da diversi fattori importanti. Il luogo in cui il cancro è tornato gioca un ruolo significativo nel determinare le opzioni di trattamento e i risultati attesi. Se il cancro è ricomparso solo nell’area in cui si era manifestato inizialmente, questa viene chiamata recidiva locale e generalmente offre più possibilità di trattamento rispetto a un cancro che si è diffuso in parti distanti del corpo. La dimensione del tumore recidivante, se le cellule tumorali hanno raggiunto i linfonodi e se una persona ha ricevuto radioterapia durante il primo trattamento influenzano tutti ciò che può essere fatto e quali risultati ci si può aspettare^[3].

Poiché il cancro della vulva stesso è piuttosto raro, rappresentando solo circa il 6% di tutti i tumori ginecologici^[5], il numero di casi di recidiva è ancora più piccolo. Questo ha reso difficile per i ricercatori condurre studi su larga scala che ci fornirebbero statistiche precise sulla sopravvivenza. La maggior parte di ciò che i medici sanno proviene da gruppi più piccoli di pazienti seguiti nel tempo, piuttosto che da trial su larga scala.

Progressione naturale senza trattamento

Quando il cancro della vulva ritorna e viene lasciato senza trattamento, la malattia segue un pattern di crescita e diffusione che può influenzare significativamente la salute e la qualità della vita di una persona. Le cellule tumorali che sono riapparse iniziano a moltiplicarsi in modo incontrollato, proprio come hanno fatto durante la diagnosi iniziale. Senza intervento, queste cellule continuano a dividersi e a formare masse più grandi di tessuto anomalo.

Man mano che il cancro recidivante cresce, può estendersi nelle strutture circostanti. Poiché la vulva si trova vicino a diversi organi e sistemi importanti, il cancro non trattato può eventualmente coinvolgere la vagina, l’uretra (il tubo attraverso cui esce l’urina), l’ano o la pelle dell’area inguinale. Questa diffusione locale causa un disagio crescente e può interferire con le normali funzioni corporee come la minzione, i movimenti intestinali e l’attività sessuale.

Oltre alla crescita locale, il cancro della vulva recidivante ha il potenziale di diffondersi attraverso il sistema linfatico, che è una rete di vasi e nodi che aiuta a combattere le infezioni e a rimuovere i rifiuti dai tessuti. Le cellule tumorali possono viaggiare attraverso i vasi linfatici fino ai linfonodi vicini nell’inguine e nel bacino. Una volta nei linfonodi, le cellule tumorali possono continuare a crescere e formare nuovi tumori. Da lì, la malattia può diffondersi ancora più lontano agli organi distanti attraverso il flusso sanguigno, un processo chiamato metastasi. I siti comuni per la diffusione distante includono i polmoni, il fegato e le ossa.

Possibili complicazioni

Il cancro della vulva recidivante può portare a una serie di complicazioni che si estendono oltre il cancro stesso. Queste complicazioni possono derivare dal processo della malattia o come effetti collaterali dei trattamenti necessari per affrontare la recidiva.

Il dolore è una delle complicazioni più comuni, particolarmente quando il cancro cresce o preme sui nervi e sui tessuti vicini. L’area vulvare contiene molte terminazioni nervose sensibili, e la crescita del tumore in questa regione può causare disagio persistente, sensazioni di bruciore o dolori acuti. Il dolore può peggiorare durante attività come sedersi, camminare o usare il bagno.

Il sanguinamento dall’area vulvare rappresenta un’altra complicazione significativa. I tumori recidivanti possono degradare la pelle e i vasi sanguigni, portando a spotting, perdite o episodi di sanguinamento più sostanziali. Questo sanguinamento non è correlato alle mestruazioni e può verificarsi spontaneamente o essere innescato dall’attrito. Il sanguinamento persistente può portare ad anemia, causando affaticamento e debolezza.

Se il cancro si diffonde ai linfonodi nell’inguine, può interferire con il normale drenaggio dei fluidi dalle gambe. Questo blocco causa una condizione chiamata linfedema, in cui una o entrambe le gambe diventano gonfie, pesanti e scomode. Il linfedema può rendere difficile camminare, aumentare il rischio di infezioni della pelle e influenzare significativamente le attività quotidiane.

Quando il cancro recidivante colpisce l’uretra o la vescica, possono svilupparsi complicazioni urinarie. Le persone potrebbero sperimentare dolore durante la minzione, aumento della frequenza o urgenza, difficoltà a svuotare completamente la vescica o, nei casi gravi, incontinenza urinaria. Allo stesso modo, se il cancro coinvolge il retto o l’area anale, può causare problemi intestinali tra cui stitichezza, diarrea, dolore durante i movimenti intestinali o perdita del controllo intestinale.

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con il cancro della vulva recidivante influisce su praticamente ogni aspetto dell’esistenza quotidiana di una persona. I sintomi fisici della malattia, combinati con le esigenze del trattamento e il peso emotivo di affrontare nuovamente il cancro, creano sfide che si ripercuotono sul lavoro, sulle relazioni, sulla cura personale e sulla pianificazione futura.

Le attività fisiche che la maggior parte delle persone dà per scontate possono diventare difficili o dolorose. Azioni semplici come sedersi per periodi prolungati, camminare, salire le scale o stare in piedi per lunghi tratti possono causare disagio a causa della posizione del cancro e dei suoi sintomi. Molte persone scoprono di dover modificare le loro routine quotidiane, magari facendo pause più frequenti, usando cuscini quando si siedono o organizzando i loro spazi abitativi per minimizzare la necessità di salire le scale.

Il peso emotivo e psicologico del cancro recidivante può essere ancora più impegnativo dei sintomi fisici. Molte persone descrivono di sentirsi scioccate e devastate quando viene detto loro che il cancro è tornato, particolarmente se credevano di essere guarite dopo il trattamento iniziale. Sentimenti di rabbia, paura, tristezza e ingiustizia sono comuni e del tutto normali. L’incertezza sul futuro diventa più acuta con la recidiva, e l’ansia riguardo ai risultati del trattamento, alla sofferenza potenziale e alla mortalità può essere travolgente.

Le relazioni e le connessioni sociali spesso cambiano quando il cancro recidiva. Alcune persone scoprono che gli amici e la famiglia si riuniscono intorno a loro con un rinnovato supporto, mentre altri notano che alcune relazioni svaniscono mentre le persone lottano con il non sapere cosa dire o fare. La natura intima del cancro della vulva può renderlo particolarmente difficile da discutere, portando a sentimenti di isolamento.

Supporto per i familiari

Quando a qualcuno viene diagnosticato un cancro della vulva recidivante, tutta la sua famiglia viene colpita. I membri della famiglia e gli amici stretti spesso vogliono disperatamente aiutare ma possono sentirsi incerti su cosa fare o dire. Capire come fornire un supporto efficace mentre ci si prende cura anche di se stessi è cruciale per tutti coloro che sono coinvolti nel percorso di cura del paziente.

Uno dei modi più preziosi in cui i familiari possono supportare una persona cara con cancro della vulva recidivante è informarsi sugli studi clinici. Poiché il cancro della vulva recidivante è relativamente raro e i trattamenti tradizionali potrebbero essere già stati utilizzati durante la terapia iniziale, gli studi clinici possono offrire accesso a approcci terapeutici più nuovi che altrimenti potrebbero non essere disponibili^[1].

I familiari possono aiutare facendo ricerche sugli studi clinici disponibili per il cancro della vulva. Molte risorse esistono online, inclusi database gestiti da agenzie sanitarie governative e organizzazioni di ricerca sul cancro. Quando si cercano trial, è importante notare criteri specifici come il tipo e lo stadio del cancro, i trattamenti precedenti ricevuti e lo stato di salute generale del paziente, poiché questi fattori determinano l’idoneità.

Oltre agli studi clinici, i familiari forniscono un supporto emotivo essenziale. Semplicemente essere presenti e disposti ad ascoltare senza cercare di aggiustare tutto può essere profondamente confortante. Le persone con cancro recidivante spesso hanno bisogno di esprimere le loro paure, frustrazioni e tristezza. I familiari possono aiutare creando uno spazio sicuro per queste conversazioni.

L’assistenza pratica nella vita quotidiana diventa sempre più importante man mano che il trattamento progredisce. I familiari possono aiutare fornendo pasti, gestendo le faccende domestiche, coordinando appuntamenti e trasporti, gestendo questioni assicurative e di fatturazione, o prendendosi cura dei bambini se il paziente ha figli a carico a casa.

Quando richiedere una valutazione diagnostica

Sapere quando cercare assistenza medica è fondamentale per individuare il cancro precocemente quando ritorna, il che può migliorare le opzioni di trattamento e i risultati. Dovresti contattare il tuo medico tempestivamente se noti qualsiasi cambiamento insolito nell’area vulvare dopo aver completato il trattamento per il cancro della vulva^[2].

Questi cambiamenti potrebbero includere nuovi noduli o escrescenze, aree di pelle che appaiono diverse nel colore o nella consistenza, prurito persistente o sensazioni di bruciore che non migliorano, sanguinamento non correlato al ciclo mestruale, o dolore nella regione vulvare. Anche se non sei sicura che questi sintomi siano gravi, è sempre meglio farli controllare piuttosto che aspettare e preoccuparsi.

Le visite di controllo regolari con il tuo medico sono essenziali dopo aver completato il trattamento per il cancro della vulva. Questi appuntamenti programmati consentono al tuo team sanitario di monitorare il tuo recupero e rilevare eventuali segni di recidiva precocemente, anche prima che compaiano i sintomi^[2].

Metodi diagnostici classici

Quando i medici sospettano che il cancro della vulva possa essere ritornato, utilizzano diversi metodi diagnostici per confermare se il cancro è tornato e determinare quanto si è diffuso. Il processo diagnostico inizia tipicamente con un esame fisico approfondito, durante il quale il medico ispeziona attentamente l’intera area vulvare, cercando eventuali cambiamenti visibili come noduli, variazioni di colore, zone di pelle ispessita o piaghe aperte che non guariscono^[4].

Un esame pelvico è uno degli strumenti principali che i medici utilizzano per valutare una possibile recidiva. Durante questo esame, il tuo medico osserva la vagina, la cervice e altri organi riproduttivi. Uno strumento speciale chiamato speculum (divaricatore) viene inserito delicatamente nella vagina in modo che il medico possa vedere all’interno più chiaramente^[4].

Quando un’area appare sospetta durante l’esame, il tuo medico probabilmente raccomanderà una biopsia. Una biopsia consiste nel prelevare un piccolo campione di tessuto dall’area preoccupante in modo che possa essere esaminato al microscopio da uno specialista chiamato patologo. Questo è l’unico modo definitivo per confermare se sono presenti cellule tumorali^[4].

Gli esami di imaging svolgono un ruolo importante nel comprendere l’estensione del cancro della vulva recidivante e se si è diffuso oltre il sito originale. Questi test creano immagini dell’interno del tuo corpo senza richiedere un intervento chirurgico. Possono essere utilizzati diversi tipi di esami di imaging a seconda della tua situazione specifica^[4].

Studi clinici in corso

Attualmente è in corso uno studio clinico innovativo in Italia che sta valutando l’elettrochemioterapia combinata con carboplatino e bleomicina per offrire nuove opzioni di trattamento alle pazienti con cancro della vulva recidivante. Questo studio si rivolge specificamente a donne che hanno già affrontato molteplici trattamenti convenzionali.

L’elettrochemioterapia combina impulsi elettrici con farmaci chemioterapici per facilitare l’ingresso dei farmaci nelle cellule tumorali in modo più efficace. I farmaci oggetto di studio sono la bleomicina e il carboplatino. La bleomicina è un farmaco che viene somministrato per via endovenosa e agisce danneggiando il DNA delle cellule tumorali, impedendone la moltiplicazione. Il carboplatino è un altro farmaco chemioterapico che interferisce con il DNA delle cellule cancerose, prevenendone la crescita e la divisione.

L’obiettivo principale dello studio è determinare se l’uso combinato di carboplatino e bleomicina sia più efficace rispetto alla sola bleomicina nel prevenire la progressione del cancro. Le partecipanti allo studio riceveranno casualmente uno dei due trattamenti: bleomicina da sola oppure la combinazione di carboplatino e bleomicina.

I criteri di inclusione principali includono essere donne di età pari o superiore a 18 anni, avere una diagnosi confermata di carcinoma vulvare recidivante attraverso esame istologico, aver già ricevuto molteplici trattamenti come chirurgia, radioterapia o chemioradioterapia, e avere un’aspettativa di vita superiore a tre mesi. Lo studio dovrebbe continuare fino all’8 aprile 2027.