Cancro del Colon Metastatico

Il cancro del colon metastatico rappresenta uno stadio avanzato della malattia in cui le cellule tumorali si sono diffuse dal colon ad altre parti del corpo, più comunemente al fegato, ai polmoni o alla cavità addominale. Comprendere questa condizione, le sue manifestazioni e le opzioni terapeutiche disponibili può aiutare i pazienti e le loro famiglie ad affrontare questo momento difficile con maggiore consapevolezza e preparazione.

Indice dei contenuti

• Che cos’è il cancro del colon metastatico
• Quanto è comune e dove si diffonde
• Quando si diffonde il cancro
• Sintomi da osservare
• Come avvengono i cambiamenti nel corpo
• Diagnosi e test
• Prognosi e aspettativa di vita
• Approcci al trattamento
• Trattamenti standard per la malattia avanzata
• Trattamenti innovativi negli studi clinici
• Studi clinici attualmente attivi
• Gestione dei sintomi e qualità della vita
• Vivere con il cancro del colon metastatico
• Come progredisce la malattia senza trattamento
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per i familiari

Che cos’è il cancro del colon metastatico

Il cancro del colon metastatico, conosciuto anche come cancro del colon di stadio 4 o cancro del colon avanzato, si verifica quando le cellule tumorali che hanno avuto origine nel colon si staccano dal tumore originale e viaggiano attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico (una rete di vasi e organi che trasportano fluidi e cellule immunitarie attraverso il corpo) verso parti distanti del corpo. Questo è diverso dal cancro che è cresciuto solo nei tessuti vicini: il cancro metastatico significa che la malattia ha stabilito nuovi tumori in organi lontani da dove è iniziata.^[1]

Quando il cancro si diffonde a un altro organo, viene ancora considerato cancro del colon, non cancro di quel nuovo organo. Ad esempio, se il cancro del colon si diffonde al fegato, viene chiamato cancro del colon metastatico nel fegato, non cancro al fegato. Questa distinzione è importante perché i medici trattano il cancro in base a dove è iniziato, non a dove si è diffuso.^[1]

Quanto è comune e dove si diffonde

La diffusione del cancro del colon ad altre parti del corpo è purtroppo abbastanza comune. Fino alla metà di tutte le persone con diagnosi di cancro del colon svilupperà eventualmente il cancro in altre parti del loro corpo. Questo può accadere mesi o persino anni dopo il trattamento originale.^[1]

I siti più comuni in cui il cancro del colon si diffonde includono il fegato, i polmoni, il rivestimento della cavità addominale (chiamato peritoneo, una membrana che avvolge gli organi addominali) e i linfonodi distanti (piccole strutture a forma di fagiolo che fanno parte del sistema immunitario). Meno comunemente, può diffondersi alle ossa o al cervello.^[1]

Il cancro del colon stesso è la terza causa più comune di cancro in tutto il mondo e la seconda causa più comune di morte correlata al cancro. Tra coloro a cui viene diagnosticato il cancro del colon metastatico, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è di circa il 14 percento, rendendolo una condizione seria e potenzialmente letale.^[2]

Una tendenza demografica importante è emersa negli ultimi anni. Mentre il cancro del colon tradizionalmente colpisce le persone sopra i 50 anni, c’è stato un preoccupante aumento dei casi tra i giovani adulti tra i 20 e i 49 anni, con tassi in aumento di circa l’1,5 percento ogni anno. I ricercatori non comprendono ancora completamente perché questo stia accadendo.^[1]

Quando si diffonde il cancro

Per molti anni, i medici credevano che il cancro tipicamente si diffondesse tardi nel processo della malattia, dopo che il tumore originale era cresciuto molto e le cellule tumorali avevano accumulato molti cambiamenti genetici. Tuttavia, ricerche recenti hanno sfidato questa comprensione e rivelato qualcosa di sorprendente su come si comporta il cancro del colon.^[3]

Studi che utilizzano analisi genetiche avanzate hanno dimostrato che molti tumori del colon-retto probabilmente si sono diffusi dal loro sito originale molto prima che il tumore possa essere rilevato dagli attuali test di screening. In uno studio importante, i ricercatori hanno scoperto che in circa l’80 percento dei pazienti con cancro del colon-retto metastatico, il cancro sembrava essersi diffuso molto presto nel processo della malattia, possibilmente anni prima della diagnosi.^[3]

Questa ricerca suggerisce che una singola cellula, o un piccolo gruppo di cellule geneticamente simili, può staccarsi dal tumore originale all’inizio del suo sviluppo e viaggiare verso luoghi distanti nel corpo. Queste cellule già portano molte delle stesse mutazioni genetiche trovate nel tumore primario, il che significa che hanno la capacità di crescere in nuove posizioni fin dall’inizio.^[3]

Sintomi da osservare

Uno degli aspetti impegnativi del cancro del colon metastatico è che non sempre causa sintomi, anche quando è progredito allo stadio 4. Alcune persone si sentono relativamente bene e scoprono che il cancro si è diffuso solo attraverso test di monitoraggio di routine dopo il loro trattamento iniziale.^[1]

Quando i sintomi si verificano, possono essere simili a quelli del cancro del colon che non si è diffuso. I sintomi generali possono includere sentirsi pieni subito dopo aver mangiato, notare un nodulo nella zona dell’ombelico o sperimentare cambiamenti nelle abitudini intestinali come diarrea più frequente, stitichezza o cambiamenti nella forma delle feci. Il sanguinamento rettale o il sangue visibile nelle feci è anche comune. Alcune persone sviluppano anemia da carenza di ferro (una condizione in cui il sangue non ha abbastanza globuli rossi sani), che può causare stanchezza, debolezza e cambiamenti nel colore della pelle.^[1]

Altri sintomi generali includono disagio continuo nella zona addominale, come crampi, gas, gonfiore o dolore. Alcune persone sentono come se il loro intestino non si svuotasse completamente durante un movimento intestinale. Possono anche verificarsi dolori alla schiena, ai glutei o alle gambe.^[1]

I sintomi che appaiono spesso dipendono da dove si è diffuso il cancro. Se il cancro del colon si è diffuso al fegato, una persona potrebbe sperimentare dolore nella parte superiore destra dell’addome, nausea, scarso appetito e perdita di peso, addome gonfio, ingiallimento della pelle e degli occhi (chiamato ittero, causato dall’accumulo di una sostanza chiamata bilirubina) o prurito della pelle.^[1]

Quando il cancro si diffonde ai polmoni, i sintomi possono includere una tosse che non passa, mancanza di respiro, tosse con sangue o un accumulo di liquido tra la parete toracica e il polmone. Se il cancro raggiunge le ossa, può causare dolore nell’osso interessato, oppure le ossa possono indebolirsi e diventare più soggette a fratture. Il cancro nelle ossa può anche rilasciare calcio nel sangue, causando stanchezza, nausea, stitichezza, irritabilità, sete e confusione.^[1]

Come avvengono i cambiamenti nel corpo

Comprendere cosa succede nel corpo quando il cancro del colon diventa metastatico implica osservare come le cellule tumorali si comportano in modo diverso dalle cellule normali. Il cancro inizia quando le cellule nel rivestimento interno del colon subiscono cambiamenti genetici, o mutazioni, che le fanno crescere e dividersi in modo incontrollato.^[1]

Normalmente, le cellule nel colon crescono, si dividono e muoiono in modo ordinato. Ma quando si verificano mutazioni genetiche, le cellule possono sfuggire a questi controlli normali. Nel cancro del colon, la malattia spesso inizia come polipi (piccole crescite nel rivestimento interno del colon). Nel tempo, solitamente circa 10 anni, alcuni di questi polipi possono accumulare più cambiamenti genetici e diventare cancerosi.^[1]

Una volta che si forma un tumore, si fa strada attraverso gli strati della parete del colon, che è composta da membrana mucosa, tessuto e muscolo. Se le cellule tumorali attraversano questi strati, possono entrare nei vasi sanguigni vicini o nei vasi linfatici. Una volta nel flusso sanguigno o nel sistema linfatico, queste cellule possono viaggiare in tutto il corpo.^[1]

Quando le cellule tumorali arrivano a un organo distante come il fegato o i polmoni, devono essere in grado di sopravvivere in questo nuovo ambiente, attaccarsi al tessuto e iniziare a crescere in un nuovo tumore. Questo processo, chiamato metastasi, è complesso e richiede che le cellule tumorali abbiano caratteristiche specifiche che permettano loro di prosperare al di fuori della loro posizione originale.^[3]

Ricerche recenti hanno rivelato che le cellule tumorali che si diffondono con successo spesso possiedono già le mutazioni genetiche di cui hanno bisogno per sopravvivere in organi distanti. Queste mutazioni sono presenti nel tumore originale fin dall’inizio, suggerendo che alcuni tumori del colon sono “programmati” per diffondersi fin dall’inizio del loro sviluppo.^[3]

Diagnosi e test

La diagnosi del cancro del colon metastatico comporta una combinazione di esame fisico, test di imaging, esami di laboratorio e analisi dei tessuti. Se qualcuno è già stato trattato per il cancro del colon, i medici tipicamente utilizzano il monitoraggio regolare per osservare segni che il cancro sia tornato o si sia diffuso.^[1]

I test di imaging sono essenziali per rilevare il cancro del colon metastatico. Le TAC (tomografie computerizzate) e le risonanze magnetiche (imaging a risonanza magnetica) sono i principali test di imaging utilizzati per vedere quanto il cancro si è diffuso attraverso il corpo. Questi test creano immagini dettagliate degli organi interni e possono mostrare tumori nel fegato, nei polmoni o in altre posizioni. Una PET (tomografia a emissione di positroni) può anche essere utile, in particolare quando i medici stanno decidendo se la chirurgia potrebbe essere un’opzione per il cancro che si è diffuso al di fuori del colon.^[1]

Una biopsia, che comporta la rimozione di un piccolo campione di tessuto per l’esame al microscopio, è spesso necessaria per confermare la diagnosi. Per il cancro del colon, il campione di tessuto viene talvolta raccolto durante una colonscopia (una procedura in cui un tubo flessibile con una telecamera viene inserito attraverso il retto per visualizzare l’interno del colon). A volte è necessaria la chirurgia per ottenere il campione di tessuto.^[1]

Anche gli esami di laboratorio svolgono un ruolo importante. Una volta ottenuto il tessuto tumorale, viene sottoposto a vari test in laboratorio per determinare che tipo di cancro sia e per identificare cambiamenti genetici specifici nelle cellule tumorali. Comprendere queste caratteristiche genetiche aiuta i medici a scegliere il trattamento più efficace, poiché alcuni farmaci funzionano solo per certi tipi di cambiamenti genetici.^[1]

Gli esami del sangue possono misurare una proteina chiamata antigene carcinoembrionale o CEA, che è prodotta da alcune cellule del cancro del colon. Livelli elevati di CEA nel sangue possono indicare la presenza o la progressione del cancro del colon, specialmente negli stadi avanzati. Questo test è utile per monitorare quanto bene funziona il trattamento o se il cancro è tornato dopo il trattamento.^[1]

Prognosi e aspettativa di vita

Quando il cancro del colon raggiunge lo stadio 4, significa che si è diffuso oltre il colon fino a parti distanti del corpo, e la prospettiva diventa più seria. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni per il cancro del colon-retto metastatico è approssimativamente del 14%, il che riflette la difficoltà di trattare il cancro una volta che ha viaggiato verso altri organi.^[2] Questi numeri possono sembrare opprimenti, ma è importante ricordare che i tassi di sopravvivenza sono statistiche basate su grandi gruppi di persone e non possono prevedere cosa accadrà in ogni singolo caso individuale.

La prognosi per il cancro del colon metastatico dipende da molti fattori, tra cui dove il cancro si è diffuso, quanto cancro è presente nel corpo, le caratteristiche genetiche specifiche del cancro e la salute generale del paziente. Il trattamento per il cancro del colon metastatico si concentra sul controllare la malattia, alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita. Sebbene il cancro del colon metastatico generalmente non sia curabile, trattamenti come la chemioterapia, la terapia mirata, l’immunoterapia e la chirurgia possono aiutare a mantenere il cancro sotto controllo per un periodo di tempo. In un piccolo numero di casi in cui il cancro si è diffuso solo in un’area, come il fegato o i polmoni, e può essere completamente rimosso con la chirurgia, il controllo a lungo termine o addirittura la cura possono essere possibili.^[1]

Approcci al trattamento

Il trattamento per il cancro del colon metastatico è complesso e tipicamente richiede una combinazione di diversi approcci. L’obiettivo del trattamento può variare a seconda dell’estensione della malattia, della salute generale della persona e di ciò che è più importante per il paziente. Per alcune persone, il trattamento mira a controllare il cancro e alleviare i sintomi per mantenere la qualità della vita. Per un gruppo più piccolo di persone il cui cancro si è diffuso a un numero limitato di siti, il trattamento può mirare al controllo a lungo termine o, in rari casi, persino a una cura.^[1]

I principali tipi di trattamento per il cancro del colon metastatico includono la chemioterapia (farmaci che uccidono le cellule tumorali in tutto il corpo), la chirurgia per rimuovere i tumori quando possibile, la terapia mirata (farmaci che attaccano caratteristiche specifiche delle cellule tumorali), l’immunoterapia (trattamenti che aiutano il sistema immunitario a combattere il cancro) e la radioterapia (raggi ad alta energia che distruggono le cellule tumorali).^[1]

Trattamenti standard per la malattia avanzata

La chemioterapia rimane un pilastro del trattamento per il cancro del colon metastatico. Questo approccio utilizza farmaci potenti che circolano attraverso il flusso sanguigno per raggiungere le cellule tumorali ovunque si trovino nel corpo. I farmaci funzionano interferendo con la capacità delle cellule tumorali di dividersi e crescere. Per la malattia metastatica, la chemioterapia serve a rallentare la progressione del cancro, ridurre i tumori e alleviare i sintomi causati dalla diffusione della malattia.^[1]

I medici tipicamente utilizzano combinazioni di farmaci chemioterapici piuttosto che agenti singoli. I farmaci chemioterapici comuni per il cancro del colon metastatico includono il fluorouracile (spesso somministrato con leucovorin per migliorarne l’efficacia), l’oxaliplatino e l’irinotecan. Questi farmaci possono essere combinati in diversi regimi con nomi come FOLFOX (fluorouracile, leucovorin e oxaliplatino) o FOLFIRI (fluorouracile, leucovorin e irinotecan).^[1]

Gli effetti collaterali della chemioterapia possono avere un impatto significativo sulla vita quotidiana. Problemi comuni includono affaticamento, nausea e vomito, diarrea, ulcere della bocca, aumento del rischio di infezioni dovuto a bassi livelli di globuli bianchi e formicolio o intorpidimento alle mani e ai piedi (una condizione chiamata neuropatia periferica, che si verifica quando i nervi vengono danneggiati). La perdita di capelli può verificarsi con alcuni regimi. La gravità degli effetti collaterali varia da persona a persona e molti possono essere ridotti o gestiti con farmaci di supporto e monitoraggio attento.^[1]

I farmaci di terapia mirata rappresentano un approccio più preciso rispetto alla chemioterapia tradizionale. Questi farmaci funzionano prendendo di mira caratteristiche specifiche delle cellule tumorali, come proteine sulla loro superficie o cambiamenti genetici al loro interno. Poiché si concentrano su caratteristiche più comuni nelle cellule tumorali che nelle cellule normali, le terapie mirate possono causare effetti collaterali diversi e talvolta meno gravi rispetto alla chemioterapia.^[1]

Diversi farmaci mirati sono diventati trattamento standard per il cancro del colon metastatico. Il bevacizumab prende di mira una proteina chiamata VEGF che aiuta i tumori a crescere nuovi vasi sanguigni. Bloccando questa proteina, il farmaco può rallentare la crescita e la diffusione del tumore. Il cetuximab e il panitumumab prendono di mira la proteina EGFR sulla superficie delle cellule tumorali, bloccando i segnali che dicono alle cellule tumorali di crescere e dividersi. Questi farmaci funzionano meglio nei pazienti i cui tumori non hanno determinate mutazioni genetiche (specificamente nei geni chiamati KRAS, NRAS e BRAF).^[1]

L’immunoterapia rappresenta un approccio rivoluzionario che sfrutta il sistema immunitario del corpo per combattere il cancro. Tuttavia, funziona solo per un sottoinsieme specifico di pazienti con cancro del colon metastatico—quelli i cui tumori hanno una caratteristica chiamata instabilità dei microsatelliti alta (MSI-H) o deficit di riparazione del mismatch (dMMR). Questa caratteristica genetica si trova in circa il 5-15% dei cancri del colon metastatici. Per questi pazienti, i farmaci immunoterapici chiamati inibitori dei checkpoint, come pembrolizumab o nivolumab (a volte combinato con ipilimumab), possono produrre risposte drammatiche e durature nel tempo.^[2]

La chirurgia può ancora avere un ruolo anche quando il cancro si è diffuso. Se le metastasi sono limitate in numero e localizzazione—per esempio, alcuni tumori nel fegato o nei polmoni—i chirurghi potrebbero essere in grado di rimuovere sia il tumore primario del colon sia i depositi metastatici. Questo approccio, chiamato metastasectomia, può potenzialmente prolungare significativamente la sopravvivenza per pazienti accuratamente selezionati. A volte la chemioterapia viene somministrata prima della chirurgia per ridurre i tumori, rendendoli più facili da rimuovere completamente.^[1]

Per i pazienti con metastasi epatiche che non possono sottoporsi a chirurgia tradizionale, esistono diverse tecniche specializzate. L’ablazione utilizza calore, freddo o sostanze chimiche per distruggere i tumori. L’infusione nell’arteria epatica somministra la chemioterapia direttamente nei vasi sanguigni che alimentano i tumori del fegato, permettendo concentrazioni di farmaco più elevate nel fegato riducendo gli effetti collaterali altrove nel corpo. Le procedure di embolizzazione bloccano il flusso sanguigno ai tumori del fegato, privandoli di nutrienti.^[1]

La radioterapia utilizza fasci ad alta energia per uccidere le cellule tumorali in aree specifiche. Per il cancro del colon metastatico, la radioterapia serve tipicamente ad alleviare i sintomi piuttosto che a curare la malattia. Può ridurre i tumori che causano dolore, sanguinamento o ostruzioni.^[1]

Trattamenti innovativi negli studi clinici

Gli studi clinici testano nuovi trattamenti o nuove combinazioni di trattamenti esistenti per trovare modi migliori di aiutare le persone con cancro del colon metastatico. La partecipazione a uno studio clinico può dare ai pazienti accesso a terapie all’avanguardia prima che diventino ampiamente disponibili, sebbene sia importante comprendere che i trattamenti sperimentali potrebbero non funzionare meglio della terapia standard e potrebbero avere effetti collaterali sconosciuti.^[1]

I ricercatori stanno investigando numerosi approcci promettenti per il cancro colorettale metastatico. Un’area attiva riguarda lo sviluppo di nuove terapie mirate che attaccano le cellule tumorali con mutazioni genetiche specifiche. Per esempio, farmaci che prendono di mira tumori con mutazioni in geni come KRAS (a lungo considerate “non trattabili farmacologicamente”) sono ora in fase di test clinico e mostrano risultati precoci incoraggianti. Le mutazioni KRAS si verificano in circa il 40-45% dei cancri colorettali, quindi farmaci di successo che prendono di mira queste mutazioni potrebbero aiutare molti pazienti.^[2]

Nuove combinazioni di immunoterapia vengono esplorate per aiutare più pazienti a beneficiare del trattamento basato sul sistema immunitario. Poiché solo una minoranza dei pazienti con cancro del colon attualmente risponde all’immunoterapia, i ricercatori stanno testando modi per rendere i tumori più visibili al sistema immunitario o per superare i meccanismi che i tumori usano per nascondersi dall’attacco immunitario.^[2]

Continuano a emergere tecniche innovative per il trattamento delle metastasi epatiche. L’histotripsy rappresenta una procedura non invasiva rivoluzionaria che utilizza onde sonore focalizzate per distruggere i tumori del fegato senza chirurgia o incisioni. Durante la procedura, l’energia ultrasonica crea bolle a rapida successione all’interno del tumore che meccanicamente strappano le cellule tumorali. L’esperienza iniziale suggerisce che questa tecnica può efficacemente eliminare le metastasi epatiche con effetti collaterali minimi, sebbene rimanga disponibile solo in centri selezionati e continui a essere studiata.^[1]

Il test dei biomarcatori è diventato sempre più importante per abbinare i pazienti ai trattamenti più appropriati. I test moderni esaminano il DNA del tumore per numerosi cambiamenti genetici che potrebbero predire la risposta a terapie specifiche o identificare pazienti per studi clinici di farmaci mirati. La profilazione genomica completa può rivelare mutazioni, amplificazioni geniche o altre alterazioni che aprono possibilità di trattamento. I medici ora raccomandano routinariamente test molecolari estensivi dei tumori del colon metastatici per guidare le decisioni terapeutiche.^[1]

Studi clinici attualmente attivi

Attualmente sono in corso 2 studi clinici che stanno esplorando nuove terapie innovative per i pazienti con cancro del colon metastatico. Questi studi stanno testando l’efficacia di farmaci immunoterapici, sia da soli che in combinazione con la chemioterapia, per migliorare i risultati del trattamento e la qualità di vita dei pazienti.

Studio su dostarlimab con CAPEOX per il cancro del colon di stadio III

Questo studio clinico si concentra su pazienti con cancro del colon di stadio III che non hanno ancora ricevuto trattamento. Lo studio sta indagando l’efficacia e la sicurezza di un trattamento che combina dostarlimab (un farmaco immunoterapico) con CAPEOX (una combinazione di capecitabina e oxaliplatino, due farmaci chemioterapici).

Lo studio è disponibile in Belgio, Italia e Spagna. I partecipanti devono avere almeno 18 anni e una diagnosi confermata di adenocarcinoma (il tipo più comune di cancro del colon) che può essere rimosso chirurgicamente. Il tumore deve avere caratteristiche specifiche relative allo stato MMR (riparazione del mismatch) o essere MSS (microsatellite stabile) o MSI-L (instabilità dei microsatelliti bassa).

Il dostarlimab è un farmaco immunoterapico che blocca una proteina chiamata PD-1, aiutando il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Lo studio durerà fino a 12 mesi, durante i quali i partecipanti riceveranno il trattamento assegnato e saranno strettamente monitorati per valutare l’efficacia e verificare eventuali effetti collaterali.

Studio su botensilimab per il cancro colorettale metastatico refrattario

Questo studio è focalizzato sui pazienti con cancro colorettale metastatico refrattario, un tipo di cancro che si è diffuso ad altre parti del corpo e non risponde ai trattamenti standard. Lo studio esplorerà l’efficacia del botensilimab da solo e in combinazione con balstilimab, confrontandoli con le opzioni di cura standard come regorafenib e una combinazione di trifluridina e tipiracil.

Lo studio è disponibile in Belgio, Francia, Italia e Spagna. I partecipanti devono avere una diagnosi confermata di cancro colorettale che non può essere rimosso chirurgicamente, aver ricevuto almeno un trattamento chemioterapico precedente, avere almeno 18 anni e un’aspettativa di vita di almeno 12 settimane.

Il botensilimab e il balstilimab sono farmaci immunoterapici che aiutano il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali bloccando proteine specifiche che normalmente permettono al cancro di eludere la risposta immunitaria. I partecipanti saranno monitorati regolarmente con visite di follow-up che includeranno esami fisici, esami del sangue e studi di imaging.

Gestione dei sintomi e qualità della vita

Una parte importante della cura del cancro del colon metastatico comporta il controllo dei sintomi per aiutare le persone a mantenere la migliore qualità di vita possibile. Trattamenti come chemioterapia, radioterapia, terapia mirata e immunoterapia possono talvolta ridurre i tumori e ridurre i sintomi causati dal cancro.^[1]

Il controllo dei sintomi potrebbe includere farmaci per gestire il dolore, la nausea o altri disagi. Se il cancro sta causando un blocco intestinale, i medici potrebbero posizionare un tubo chiamato stent per mantenere aperto l’intestino e alleviare i sintomi. Se il liquido si accumula nell’addome, può essere inserito un tubo per drenarlo e ridurre il gonfiore.^[1]

La maggior parte dei centri oncologici ha team di controllo dei sintomi, chiamati anche team di cure palliative, che si specializzano nell’aiutare le persone a rimanere il più comode possibile. Questi team possono fornire farmaci, suggerire attrezzature che potrebbero essere utili, offrire altri modi per controllare i sintomi e organizzare servizi di assistenza domiciliare in modo che i pazienti possano ricevere supporto a casa.^[1]

Il supporto emotivo è altrettanto importante. Scoprire che il cancro si è diffuso o non può essere curato è angosciante e spesso arriva come uno shock. È completamente normale sentirsi incerti, ansiosi o incapaci di pensare a qualsiasi altra cosa. Molte persone trovano utile parlare con familiari, amici, consulenti o gruppi di supporto.^[1]

Vivere con il cancro del colon metastatico

Vivere con il cancro del colon metastatico comporta l’adattamento ai cambiamenti fisici, la gestione del trattamento e la ricerca di modi per mantenere la speranza e la qualità della vita nonostante l’incertezza. Molte persone trovano utile concentrarsi su ciò che possono controllare, come pianificare come vogliono trascorrere il loro tempo e identificare ciò che è più importante per loro.^[1]

Alcuni progetti futuri potrebbero non essere più realistici, ma molte persone scoprono di poter ancora realizzare cose che hanno sempre voluto fare o trascorrere tempo significativo con i propri cari. Parlare con il proprio medico sulla programmazione del trattamento intorno a eventi o attività importanti può aiutare a mantenere un senso di normalità e controllo.^[1]

I cambiamenti fisici sono comuni con il cancro del colon avanzato. Alcune persone sperimentano problemi intestinali continui come feci molli o diarrea, specialmente dopo chirurgia o radioterapia. Gli infermieri oncologici comunitari o gli infermieri di controllo dei sintomi possono fornire supporto e consigli pratici per gestire questi cambiamenti a casa.^[1]

Per le persone che hanno una colostomia (un’apertura dall’intestino sulla pelle dove le feci vengono raccolte in una sacca), imparare a gestire questo nuovo aspetto della vita quotidiana richiede supporto e pazienza. I team sanitari possono fornire educazione e assistenza continua per aiutare le persone ad adattarsi.^[1]

Come progredisce la malattia senza trattamento

Se il cancro del colon metastatico viene lasciato senza trattamento, il cancro continuerà a crescere sia nel sito originale nel colon sia nelle localizzazioni distanti dove si è diffuso. Man mano che i tumori crescono di dimensioni, possono interferire con il normale funzionamento degli organi che colpiscono. Nel colon stesso, il tumore in crescita può eventualmente bloccare il passaggio delle feci, portando a crampi gravi, dolore addominale, vomito e ostruzione intestinale completa, che diventa un’emergenza medica.^[1]

Quando il cancro si diffonde al fegato, i tumori in crescita possono danneggiare la capacità di questo organo vitale di filtrare le tossine dal sangue, produrre proteine essenziali e svolgere altre funzioni critiche. Man mano che la funzione epatica declina, i pazienti possono sviluppare ittero, accumulo di liquido nell’addome chiamato ascite, e alla fine insufficienza epatica. Il dolore nella parte superiore destra dell’addome può svilupparsi e peggiorare nel tempo.^[1]

Il cancro che si diffonde ai polmoni può rendere la respirazione sempre più difficile. I pazienti possono sperimentare tosse persistente, mancanza di respiro, tosse con sangue e infezioni respiratorie frequenti. Un accumulo di liquido tra la parete toracica e il polmone, noto come versamento pleurico, può comprimere ulteriormente i polmoni e rendere la respirazione ancora più difficile.^[1]

Possibili complicazioni

Il cancro del colon metastatico può portare a una serie di complicazioni, alcune derivanti dal cancro stesso e altre dai trattamenti utilizzati per combatterlo. Una delle complicazioni più serie è l’ostruzione intestinale, che si verifica quando il tumore cresce abbastanza da bloccare parzialmente o completamente l’intestino. Questo può causare crampi addominali gravi, incapacità di espellere gas o feci, vomito e richiede attenzione medica urgente, a volte inclusa la chirurgia per alleviare il blocco.^[1]

Quando il cancro si diffonde al fegato, può interferire con la funzione renale se i tumori bloccano i tubi che portano l’urina dai reni alla vescica. Questo blocco renale può causare problemi di minzione, insieme a stanchezza e nausea. Le metastasi epatiche possono anche portare a ittero e prurito severo della pelle quando i prodotti della bile si accumulano nel corpo.^[1]

Un’altra complicazione significativa è l’anemia da carenza di ferro, che si sviluppa quando i tumori sanguinano lentamente nel tempo, esaurendo le riserve di ferro del corpo. Questo causa stanchezza, debolezza, pelle pallida e mancanza di respiro anche con attività minima. Il sangue nelle feci o il sanguinamento rettale sono sintomi comuni, anche se a volte il sanguinamento è microscopico e rilevato solo attraverso test di laboratorio.^[1]

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con il cancro del colon metastatico influisce su quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dalle esigenze fisiche di gestire i sintomi e gli effetti collaterali del trattamento al peso emotivo di affrontare una malattia avanzata. La malattia e i suoi trattamenti possono rendere anche le attività di routine estenuanti. Molti pazienti sperimentano una stanchezza persistente che non migliora con il riposo, rendendo difficile mantenere il solito programma di lavoro, prendersi cura dei familiari o impegnarsi negli hobby che una volta piacevano.^[1]

I sintomi fisici possono essere imprevedibili e dirompenti. I cambiamenti nelle abitudini intestinali come diarrea frequente o stitichezza possono rendere scomodo stare lontano da casa per periodi prolungati. Alcune persone sviluppano urgenza, avendo bisogno di raggiungere rapidamente un bagno, il che può creare ansia riguardo ai viaggi o alla partecipazione a eventi sociali. Il dolore nell’addome, nella schiena o in altre aree dove il cancro si è diffuso può richiedere farmaci antidolorifici regolari e può limitare l’attività fisica.^[1]

Il programma di trattamento stesso diventa una parte importante della vita. Appuntamenti per chemioterapia, visite mediche, scansioni di imaging e test di laboratorio possono consumare più giorni ogni mese. Per coloro che ricevono chemioterapia endovenosa, ogni sessione può durare diverse ore e richiedere il viaggio a un centro di trattamento.^[1]

Emotivamente, la diagnosi di cancro metastatico porta spesso paura, ansia, tristezza e rabbia. I pazienti possono piangere la perdita della loro precedente salute e preoccuparsi del futuro, della loro famiglia e degli obiettivi di vita incompiuti. È completamente normale sperimentare una gamma di emozioni che possono cambiare di giorno in giorno.^[1]

Supporto per i familiari

Quando qualcuno che amate ha il cancro del colon metastatico, potreste sentirvi impotenti, sopraffatti e incerti su come supportarlo al meglio. I familiari possono svolgere un ruolo cruciale nel supportare la persona cara durante tutto il percorso di trattamento.

Partecipare insieme agli appuntamenti medici è un modo importante in cui le famiglie possono aiutare. Quando qualcuno sta affrontando il cancro, la quantità di informazioni dai medici può essere travolgente. I familiari possono servire come un secondo paio di orecchie, prendendo appunti durante gli appuntamenti, facendo domande chiarificatrici e aiutando il paziente a ricordare ciò che è stato discusso in seguito.^[1]

Il supporto pratico è ugualmente importante. Questo potrebbe includere preparare i pasti, gestire i farmaci, aiutare con le faccende domestiche o semplicemente essere presenti per ascoltare. Alcuni pazienti apprezzano quando i familiari li accompagnano durante le sessioni di infusione, fornendo compagnia durante i lunghi appuntamenti di trattamento.^[1]

Il supporto emotivo è forse il contributo più prezioso che i familiari possono dare. Questo significa essere disposti a parlare apertamente di paure e preoccupazioni quando il paziente lo desidera, ma anche sapere quando hanno bisogno di distrazione e normalità. Significa convalidare i loro sentimenti senza cercare di aggiustare tutto o offrire false rassicurazioni.^[1]

I familiari dovrebbero anche ricordare di prendersi cura di se stessi. Guardare qualcuno che si ama affrontare il cancro metastatico è emotivamente estenuante. Cercare supporto attraverso consulenza, gruppi di supporto per caregiver o parlare con amici fidati può aiutare i familiari a elaborare le proprie emozioni e mantenere la forza necessaria per continuare a supportare la persona cara.^[1]