Abuso di alcol

L’abuso di alcol, noto anche come disturbo da uso di alcol, è una condizione medica diffusa che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, sconvolgendo vite, relazioni e salute in modo profondo.

Indice dei contenuti

• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Il cammino verso la guarigione: gli obiettivi del trattamento
• Trattamento medico standard per il disturbo da uso di alcol
• Terapie innovative in sperimentazione negli studi clinici
• Comprendere le prospettive e cosa aspettarsi
• Come si sviluppa la condizione senza trattamento
• Potenziali complicazioni e rischi per la salute
• Impatto sulla vita quotidiana e sulla qualità della vita
• Supportare i membri della famiglia attraverso studi clinici e trattamento
• Chi dovrebbe sottoporsi alla valutazione diagnostica
• Metodi diagnostici classici per il disturbo da uso di alcol
• Valutazioni diagnostiche per la qualificazione agli studi clinici
• Prognosi e tasso di sopravvivenza
• Studi clinici in corso sull’abuso di alcol

Epidemiologia

Il disturbo da uso di alcol rappresenta una delle sfide più significative per la salute pubblica a livello mondiale. Secondo i dati globali del 2019, circa 2,6 milioni di decessi sono stati causati dal consumo di alcol, con gli uomini che sopportano un peso sproporzionato: 2 milioni di questi decessi riguardano uomini, rispetto ai 600.000 tra le donne. I livelli più alti di decessi correlati all’alcol per 100.000 persone si osservano nelle regioni europee e africane, con tassi che raggiungono rispettivamente 52,9 e 52,2 decessi per 100.000 persone.^[5]

Si stima che 400 milioni di persone in tutto il mondo, rappresentando circa il 7 percento della popolazione globale di età pari o superiore a 15 anni, vivessero con disturbi da uso di alcol nel 2019. Di questo numero sostanziale, circa 209 milioni di persone—il 3,7 percento della popolazione adulta mondiale—vivevano con dipendenza da alcol, che rappresenta la forma più grave della condizione.^[5]

Negli Stati Uniti in particolare, il problema è diffuso. Attualmente, quasi 14 milioni di americani—uno ogni 13 adulti—abusano di alcol o sono alcolisti. Diversi milioni di adulti in più adottano comportamenti di consumo di alcol rischiosi che potrebbero portare a problemi con l’alcol, incluso il binge drinking e il consumo eccessivo regolare. Inoltre, il 53 percento degli uomini e delle donne negli Stati Uniti riferisce che uno o più dei loro parenti stretti ha un problema con l’alcol.^[4]

L’impatto dell’alcol si estende in modo significativo alle popolazioni più giovani. Le persone di età più giovane, in particolare quelle tra i 20 e i 39 anni, sono colpite in modo sproporzionato dal consumo di alcol. Nel 2019, la proporzione più alta—il 13 percento—dei decessi attribuibili all’alcol si è verificata all’interno di questa fascia d’età.^[5] Circa 178.000 persone muoiono per consumo eccessivo di alcol ogni anno solo negli Stati Uniti.^[3]

Anche le conseguenze economiche sono impressionanti. In termini puramente economici, i problemi legati all’alcol costano alla società circa 185 miliardi di dollari all’anno. Tuttavia, in termini umani—considerando famiglie distrutte, opportunità perse e vite frantumate—i costi non possono essere calcolati.^[4]

Cause

Il disturbo da uso di alcol è fondamentalmente un disturbo cerebrale, ovvero una condizione che colpisce la struttura e la funzione del cervello. Il disturbo è caratterizzato da una capacità compromessa di fermare o controllare l’uso di alcol nonostante le conseguenze sociali, lavorative o per la salute negative. Include ciò che alcune persone chiamano abuso di alcol, dipendenza da alcol, dipendenza dall’alcol e il termine colloquiale, alcolismo.^[1]

I ricercatori non conoscono tutti i motivi per cui qualcuno sviluppa il disturbo da uso di alcol, ma hanno identificato diversi fattori chiave. Uno dei principali fattori contributivi è la genetica. Gli studi dimostrano che le persone con una storia familiare di disturbo da uso di alcol hanno un rischio aumentato di svilupparlo loro stesse. La genetica gioca un ruolo significativo, con l’ereditarietà—il passaggio di tratti dai genitori ai figli attraverso i geni—che rappresenta circa il 60 percento del rischio.^[1] Tuttavia, come altre condizioni di salute croniche, il rischio di disturbo da uso di alcol è influenzato dall’interazione tra i geni di una persona e il loro ambiente.^[1]

Le condizioni di salute mentale rappresentano un’altra causa importante. Un’ampia gamma di condizioni psichiatriche è associata a un aumento del rischio di disturbo da uso di alcol. Queste includono depressione, disturbo da stress post-traumatico e disturbo da deficit di attenzione e iperattività. Le persone con una storia di trauma infantile sono particolarmente vulnerabili allo sviluppo del disturbo da uso di alcol.^[1] Avere condizioni come depressione, disturbo da stress post-traumatico o disturbo da deficit di attenzione/iperattività può aumentare il rischio di sviluppare il disturbo.^[17]

Lo sviluppo della dipendenza nel cervello comporta effetti potenti sulla chimica cerebrale. L’alcol, come altre droghe, produce sensazioni piacevoli e attenua i sentimenti negativi. Queste sensazioni possono motivare alcune persone a bere alcol ancora e ancora, nonostante i possibili rischi per la loro salute e il loro benessere. La ricerca mostra che nel tempo, bere per far fronte allo stress—anche se può fornire un sollievo temporaneo dal disagio emotivo—tende a intensificare gli stati emotivi negativi tra un episodio di consumo di alcol e l’altro. Questi cambiamenti possono motivare ulteriore consumo di alcol e far sì che una persona rimanga bloccata in un ciclo malsano di consumo di alcol.^[6]

Mentre le persone continuano a bere alcol nel tempo, possono verificarsi cambiamenti progressivi nella struttura e nella funzione dei loro cervelli. Questi cambiamenti possono compromettere la funzione cerebrale e guidare la transizione dall’uso controllato e occasionale all’abuso cronico, che può essere difficile da controllare. I cambiamenti possono durare a lungo dopo che una persona smette di consumare alcol e possono contribuire alla ricaduta nel bere.^[6]

Fattori di rischio

Il rischio di una persona di sviluppare il disturbo da uso di alcol dipende in parte da quanto, quanto spesso e quanto velocemente consuma alcol. L’abuso di alcol—definito come bere in un modo, situazione, quantità o frequenza che potrebbe causare danno alla persona che beve o a coloro che li circondano—nel tempo aumenta il rischio di sviluppare il disturbo. L’abuso di alcol include il binge drinking e il consumo eccessivo di alcol.^[1]

Bere in giovane età aumenta significativamente il rischio. La ricerca mostra che tra le persone di età pari o superiore a 26 anni, coloro che hanno iniziato a bere prima dei 15 anni avevano più probabilità di segnalare di avere il disturbo da uso di alcol nell’anno passato rispetto a coloro che hanno aspettato fino a 21 anni o più per iniziare a bere. In particolare, il rischio per le donne in questo gruppo è più alto di quello degli uomini.^[1]

Comprendere i modelli di consumo eccessivo di alcol aiuta a identificare chi è a rischio. Il consumo eccessivo di alcol include diversi comportamenti di consumo pericolosi. Il binge drinking è definito come quattro o più bevande per le donne, o cinque o più bevande per gli uomini durante una singola occasione. Il consumo eccessivo significa otto o più bevande per le donne, o 15 o più bevande per gli uomini durante una settimana. Qualsiasi uso di alcol da parte di persone di età inferiore ai 21 anni e qualsiasi consumo durante la gravidanza costituiscono anche un consumo eccessivo di alcol.^[3]

I modelli di consumo dei genitori possono anche influenzare la probabilità che un bambino sviluppi un giorno il disturbo da uso di alcol. Questo suggerisce che sia i fattori genetici che i comportamenti appresi all’interno delle famiglie contribuiscono al rischio.^[1]

Sintomi

Quando la maggior parte delle persone pensa ai sintomi di una condizione medica, può concentrarsi su problemi fisici come dolore o febbre. Tuttavia, i sintomi del disturbo da uso di alcol si concentrano principalmente su cambiamenti nell’umore e nel comportamento, anche se sono presenti anche sintomi fisici. Comprendere questi sintomi è importante perché il disturbo può variare da lieve a grave in base a quanti sintomi una persona sperimenta.^[17]

I professionisti sanitari diagnosticano il disturbo da uso di alcol quando una persona ha due o più sintomi specifici. Il disturbo può essere lieve con la presenza di due o tre sintomi, moderato con quattro o cinque sintomi, o grave con sei o più sintomi.^[1]

Uno dei sintomi principali è l’incapacità di limitare la quantità di alcol che si beve. Questo va di pari passo con il desiderio di ridurre quanto si beve o con tentativi infruttuosi di farlo. Molte persone con il disturbo riconoscono che dovrebbero bere di meno ma si trovano incapaci di seguire queste intenzioni.^[2]

Le persone con disturbo da uso di alcol spesso sperimentano un forte desiderio o impulso a bere alcol. Questo desiderio può diventare travolgente e difficile da resistere. Possono trascorrere molto tempo a bere, a procurarsi alcol o a riprendersi dall’uso di alcol, il che include affrontare i postumi di una sbornia causati dal bere.^[2]

Il disturbo fa sì che le persone continuino a usare alcol anche se il loro bere influisce sulle relazioni con famiglia, amici e colleghi. Potrebbero non riuscire a soddisfare obblighi importanti al lavoro, a scuola o a casa a causa del consumo ripetuto di alcol. Importanti attività sociali, lavorative o ricreative potrebbero essere abbandonate a causa dell’alcol.^[2]

Un sintomo particolarmente preoccupante è bere più di quanto previsto, o per più tempo del previsto. Quello che inizia come una o due bevande può rapidamente intensificarsi molto di più, lasciando la persona con la sensazione di essere fuori controllo. Le persone possono ripetutamente cercare di ridurre quanto bevono ma ripetutamente non riescono a soddisfare obblighi lavorativi o familiari perché stanno bevendo.^[17]

I sintomi fisici diventano evidenti nei casi più gravi. Le persone possono sviluppare un’alta tolleranza per le bevande contenenti alcol, il che significa che devono bere quantità maggiori per ottenere lo stesso effetto. Questo è il corpo che si adatta all’esposizione regolare all’alcol e ha bisogno di più per sentire lo stesso impatto.^[4]

La dipendenza fisica si sviluppa quando il corpo si abitua così tanto all’alcol che smettere causa sintomi scomodi. I sintomi di astinenza come nausea, sudorazione, tremori e ansia si verificano quando l’uso di alcol viene interrotto dopo un periodo di consumo eccessivo. Alcune persone bevono per evitare questi sintomi di astinenza, creando un circolo vizioso.^[1]

Le persone con il disturbo possono usare alcol in situazioni fisicamente pericolose, mettendo a rischio se stesse e gli altri. Possono continuare a bere quando hanno una condizione medica o un disturbo mentale che peggiora quando bevono, mostrando come la compulsione a bere possa prevalere sul buon giudizio e sulla cura di sé.^[17]

Prevenzione

Prevenire il disturbo da uso di alcol e ridurre i danni associati al consumo di alcol comporta molteplici strategie sia a livello individuale che sociale. Comprendere i limiti di consumo sicuri e implementare strategie pratiche può aiutare a prevenire lo sviluppo di un uso problematico di alcol.

Per mantenere i rischi per la salute derivanti dall’alcol a un livello basso, sia agli uomini che alle donne si consiglia di non bere regolarmente più di 14 unità a settimana. Un’unità di alcol è di 8 grammi o 10 millilitri di alcol puro, che è circa mezza pinta di birra leggera o normale, sidro, un singolo misurino piccolo di superalcolici, o un piccolo bicchiere di vino contiene circa 1,5 unità di alcol.^[7]

L’American Medical Association fornisce raccomandazioni specifiche. Per gli uomini, il limite è di due bevande al giorno, con il consumo eccessivo definito come cinque o più bevande in un giorno o 15 o più bevande in una settimana. Le donne dovrebbero limitare il consumo a una bevanda al giorno, con il consumo eccessivo in questa popolazione che è di quattro o più bevande al giorno o otto bevande a settimana.^[17] Comprendere cosa costituisce una bevanda standard è importante—negli Stati Uniti, una bevanda standard è quella che contiene circa 14 grammi di alcol puro, presente in 12 once di birra normale, 5 once di vino o 1,5 once di superalcolici o liquori.^[8]

Per coloro che scelgono di bere, strategie specifiche possono aiutare a ridurre al minimo i rischi. Se bevi fino a 14 unità a settimana, è meglio distribuirle uniformemente su tre o più giorni piuttosto che berle tutte in una volta. Se stai cercando di ridurre la quantità di alcol che bevi, è una buona idea avere diversi giorni senza alcol ogni settimana. Fare una pausa e avere giorni senza bevande permette al tuo corpo di riprendersi dagli effetti dell’alcol.^[7]

Stabilire limiti chiari prima di bere è una strategia di prevenzione pratica. Prima di iniziare a bere, stabilisci un limite su quanto berrai e rispettalo. Stabilire un budget portando solo una quantità fissa di denaro da spendere in alcol può aiutare a far rispettare questo limite. Far sapere ad amici e familiari che ridurre il consumo è importante per te può fornire un supporto prezioso e responsabilità.^[21]

Fare scelte informate su cosa bere può anche aiutare. Puoi comunque goderti una bevanda ma optare per formati più piccoli, come birra in bottiglia invece di pinte, o un piccolo bicchiere di vino invece di uno grande. Ridurre il contenuto alcolico sostituendo birre o vini forti con quelli a bassa gradazione può ridurre il consumo complessivo di alcol. Bere un bicchiere d’acqua prima di bere alcol e alternare bevande alcoliche con acqua o altre bevande analcoliche aiuta a mantenere l’idratazione e limita naturalmente l’assunzione di alcol.^[21]

L’astinenza completa dall’alcol è la scelta più sicura per alcuni gruppi. Se sei incinta o stai cercando di rimanere incinta, l’approccio più sicuro è non bere alcol affatto per mantenere i rischi per il tuo bambino al minimo. Le persone sotto i 21 anni non dovrebbero bere alcol. Coloro che assumono medicinali che possono interagire con l’alcol, le persone con condizioni mediche che peggiorano con il consumo di alcol e le persone in recupero dal disturbo da uso di alcol dovrebbero anche astenersi completamente.^[7]

L’intervento precoce è fondamentale per la prevenzione. Se sei preoccupato per il tuo consumo di alcol, vedere un operatore sanitario come primo passo consente una valutazione e una guida prima che i problemi diventino gravi. Brevi sessioni di consulenza possono fornire informazioni preziose sui rischi associati ai modelli di consumo e offrire strategie per il cambiamento.^[7]

Fisiopatologia

Comprendere cosa succede nel corpo quando qualcuno sviluppa il disturbo da uso di alcol comporta l’esame dei cambiamenti che si verificano nelle normali funzioni corporee a livello meccanico, fisico e biochimico. Questi cambiamenti spiegano perché il disturbo è considerato un disturbo cerebrale cronico recidivante e perché il recupero può essere impegnativo.

L’alcol è un depressivo del sistema nervoso centrale, il che significa che è una sostanza che rallenta l’attività cerebrale. Quando qualcuno beve alcol, cambia il suo umore, comportamento e autocontrollo. Causa problemi con la memoria e il pensiero chiaro, e influisce sulla coordinazione e il controllo fisico. Questi effetti immediati derivano dall’azione dell’alcol sulla chimica cerebrale e sui percorsi neurali.^[8]

Man mano che le persone continuano a bere alcol nel tempo, si verificano cambiamenti progressivi nella struttura e nella funzione dei loro cervelli. La dipendenza dall’alcol può essere compresa come un ciclo ripetitivo con tre fasi, ciascuna collegata e alimentata dalle altre. Queste fasi coinvolgono principalmente tre domini: l’importanza degli incentivi, gli stati emotivi negativi e la funzione esecutiva. I domini si riflettono in tre regioni chiave del cervello: i gangli della base, l’amigdala estesa e la corteccia prefrontale, rispettivamente.^[6]

I cambiamenti duraturi nel cervello causati dall’abuso di alcol perpetuano il disturbo da uso di alcol e rendono le persone vulnerabili alla ricaduta. Questi cambiamenti possono durare a lungo dopo che una persona smette di consumare alcol. Il cervello viene essenzialmente ricablato per dare priorità al comportamento di ricerca dell’alcol, rendendo estremamente difficile smettere di bere solo con la forza di volontà.^[6]

L’alcol colpisce gli organi in tutto il corpo oltre al cervello. Il tuo fegato può elaborare solo piccole quantità di alcol alla volta. Il resto dell’alcol può danneggiare il fegato e altri organi mentre si muove attraverso il corpo. Il consumo eccessivo può aumentare il rischio di alcuni tumori, specialmente quelli del fegato, dell’esofago, della gola e della laringe. Il consumo eccessivo può anche causare cirrosi epatica, che è la cicatrizzazione e l’indurimento del tessuto epatico, oltre a problemi del sistema immunitario e danni cerebrali.^[4]

L’alcol può aumentare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. Il consumo eccessivo a lungo termine può portare all’ingrossamento del cuore, una condizione grave chiamata cardiomiopatia alcolica. Questa condizione non può essere completamente invertita, ma smettere di bere può impedire che peggiori.^[7]

Lo sviluppo della dipendenza fisica comporta cambiamenti biochimici specifici. Quando qualcuno beve in modo eccessivo e regolare per un certo periodo, il suo corpo diventa dipendente dall’alcol. Il corpo si adatta alla presenza costante di alcol regolando la sua chimica per funzionare normalmente in sua presenza. Quando l’alcol viene improvvisamente rimosso, il corpo fatica a riadattarsi, portando a sintomi di astinenza.^[18]

I sintomi di astinenza possono includere tremori alle mani noti come “i tremori”, sudorazione, vedere cose che non sono reali (allucinazioni visive), depressione, ansia e difficoltà a dormire. Questi sintomi si verificano perché il cervello e il sistema nervoso sono diventati dipendenti dall’alcol per mantenere l’equilibrio. La gravità dei sintomi di astinenza dipende da quanto e per quanto tempo qualcuno ha bevuto.^[7]

Lo sviluppo della tolleranza rappresenta un altro cambiamento fisiopatologico chiave. Man mano che il corpo si adatta all’esposizione regolare all’alcol, è necessario più alcol per ottenere gli stessi effetti. Questo significa che qualcuno che beve pesantemente da molto tempo potrebbe essere in grado di tollerare livelli molto alti di alcol in quantità che influenzerebbero pericolosamente o persino ucciderebbero qualcuno che beve meno regolarmente.^[7]

L’alcol interrompe anche i normali schemi del sonno, anche se può inizialmente aiutare qualcuno ad addormentarsi. Impedisce il sonno profondo e ristoratore, il che spiega perché le persone che bevono pesantemente spesso si sentono stanche nonostante dormano. L’alcol può influenzare la capacità del corpo di combattere le infezioni, rendendo le persone che bevono regolarmente più suscettibili alle malattie infettive.^[7]

Il cammino verso la guarigione: gli obiettivi del trattamento

Quando qualcuno soffre di disturbo da uso di alcol, l’obiettivo principale del trattamento è aiutarlo a riacquistare il controllo sul consumo e migliorare la qualità complessiva della vita. Non si tratta semplicemente di smettere di bere dall’oggi al domani, ma di affrontare i cambiamenti cerebrali sottostanti che rendono così difficile controllare il consumo di alcol. Gli approcci terapeutici variano a seconda della gravità del problema, da quanto tempo la persona beve pesantemente e se presenta altre condizioni di salute.^[1]

La buona notizia è che il disturbo da uso di alcol è curabile, indipendentemente da quanto possa sembrare grave. I trattamenti basati sull’evidenza scientifica possono aiutare le persone a raggiungere e mantenere la guarigione, sia che questo significhi bere di meno o smettere completamente. L’approccio deve essere personalizzato sulla situazione di ciascuno. Per alcuni, l’obiettivo potrebbe essere l’astinenza completa dall’alcol, specialmente se presentano danni al fegato o altri gravi problemi di salute. Per altri, ridurre il consumo a livelli più sicuri potrebbe essere un primo passo realistico nel percorso di recupero.^[10]

Le società mediche e le organizzazioni sanitarie hanno sviluppato linee guida terapeutiche standard basate su anni di ricerca. Queste linee guida raccomandano che il trattamento debba affrontare non solo gli aspetti fisici del consumo di alcol, ma anche i fattori psicologici e sociali che contribuiscono al problema. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a testare nuove terapie in studi clinici, esplorando modi innovativi per aiutare le persone a liberarsi dalla dipendenza da alcol.^[1]

Il trattamento coinvolge tipicamente più componenti che lavorano insieme. Le terapie comportamentali aiutano le persone a comprendere perché bevono e a sviluppare nuove capacità di gestione. I farmaci possono ridurre il desiderio compulsivo e rendere più facile evitare di bere. I gruppi di supporto forniscono incoraggiamento da parte di altri che comprendono la difficoltà. La combinazione di questi approcci tende a funzionare meglio di qualsiasi singolo trattamento da solo.^[9]

Trattamento medico standard per il disturbo da uso di alcol

Il fondamento del trattamento del disturbo da uso di alcol inizia con una valutazione approfondita da parte di un operatore sanitario. Questa include solitamente domande sulle abitudini di consumo, un esame fisico e talvolta esami di laboratorio per verificare eventuali danni causati dall’alcol a organi come il fegato. Gli operatori sanitari utilizzano criteri standardizzati per diagnosticare il disturbo da uso di alcol e determinarne la gravità, se è lieve, moderato o grave. Questa diagnosi aiuta a guidare il piano di trattamento.^[10]

Per le persone che hanno bevuto pesantemente, il trattamento spesso inizia con la disintossicazione, che è il processo che consente all’alcol di lasciare il corpo mentre si gestiscono i sintomi di astinenza. Quando qualcuno fisicamente dipendente dall’alcol smette improvvisamente di bere, può sperimentare sintomi di astinenza scomodi e talvolta pericolosi. Questi possono includere tremori alle mani, sudorazione, ansia, difficoltà a dormire, nausea e, nei casi gravi, allucinazioni o convulsioni. Un farmaco chiamato clordiazepossido, che è un tipo di tranquillante, viene comunemente utilizzato durante la disintossicazione per alleviare questi sintomi e prevenire complicazioni gravi.^[12]

I sintomi di astinenza sono tipicamente più intensi durante le prime 48 ore dopo aver smesso di bere. Migliorano gradualmente nell’arco di tre-sette giorni mentre il corpo si adatta a funzionare senza alcol. A seconda della gravità della dipendenza, la disintossicazione può essere effettuata a casa con supervisione medica, o in ospedale o clinica specializzata dove il personale può monitorare eventuali complicazioni. Le persone che affrontano la disintossicazione devono bere molti liquidi, circa tre litri al giorno, anche se dovrebbero limitare le bevande contenenti caffeina, che possono peggiorare l’ansia e i problemi di sonno.^[12]

Una volta completata la disintossicazione, l’attenzione si sposta sulla prevenzione delle ricadute. Tre farmaci sono attualmente approvati per trattare il disturbo da uso di alcol e aiutare le persone a mantenere il recupero. Il disulfiram funziona causando reazioni spiacevoli, come nausea, arrossamento della pelle e battito cardiaco accelerato, ogni volta che qualcuno beve alcol. Sapere che bere scatenerà questi sintomi sgradevoli aiuta alcune persone a stare lontane dall’alcol. Tuttavia, questo farmaco richiede impegno, poiché le persone devono essere disposte ad assumerlo regolarmente.^[13]

Il naltrexone è un altro farmaco che funziona diversamente. Blocca i recettori nel cervello che rendono gratificante il bere. Riducendo gli effetti piacevoli dell’alcol, il naltrexone aiuta a diminuire il desiderio compulsivo e rende più facile ridurre il consumo. Questo farmaco è disponibile come compressa giornaliera o come iniezione mensile chiamata Vivitrol. La forma iniettabile può essere particolarmente utile perché elimina la necessità di ricordarsi di assumere un farmaco ogni giorno.^[13][15]

Il terzo farmaco approvato è l’acamprosato, che aiuta a ripristinare l’equilibrio della chimica cerebrale che è stata alterata dall’uso prolungato di alcol. Agisce su più sistemi cerebrali per ridurre il desiderio compulsivo, in particolare nelle settimane e nei mesi dopo che qualcuno ha smesso di bere. L’acamprosato sembra essere più utile per le persone che hanno già raggiunto l’astinenza e vogliono mantenerla.^[13]

Questi farmaci non creano dipendenza, quindi le persone non devono preoccuparsi di scambiare una dipendenza con un’altra. Funzionano meglio quando combinati con la consulenza o la terapia comportamentale. I farmaci aiutano a gestire gli aspetti fisici della dipendenza, il desiderio compulsivo e lo squilibrio chimico del cervello, mentre la terapia affronta i modelli psicologici e comportamentali che contribuiscono al consumo di alcol.^[13]

Le terapie comportamentali costituiscono un altro pilastro cruciale del trattamento standard. La terapia cognitivo-comportamentale, o TCC, aiuta le persone a identificare i sentimenti e le situazioni che le portano a bere pesantemente. Attraverso la TCC, gli individui apprendono capacità pratiche di gestione per affrontare lo stress e cambiare i modelli di pensiero che scatenano l’impulso a bere. Le sessioni possono essere individuali con un terapeuta o in piccoli gruppi.^[10]

La terapia di potenziamento motivazionale è un approccio più breve e mirato che tipicamente coinvolge circa quattro sessioni. L’obiettivo è rafforzare la motivazione di una persona a cambiare il proprio comportamento di consumo. Il terapeuta aiuta l’individuo a esplorare i pro e i contro del trattamento, sviluppare un piano concreto per il cambiamento, costruire fiducia nella propria capacità di riuscire e identificare le competenze necessarie per attenersi al piano. Questo approccio riconosce che l’ambivalenza riguardo al cambiamento è normale e lavora con essa piuttosto che contro di essa.^[13]

Per alcune persone, la consulenza matrimoniale e familiare può essere particolarmente preziosa. Il disturbo da uso di alcol colpisce non solo la persona che beve ma tutti coloro che le sono vicini. Le sessioni di terapia familiare possono aiutare a riparare le relazioni danneggiate e migliorare le dinamiche familiari. La ricerca mostra che un forte sostegno familiare attraverso la terapia aumenta la probabilità di un recupero di successo.^[13]

Gli interventi brevi rappresentano un’altra opzione di trattamento, specialmente per le persone con problemi più lievi. Si tratta di brevi sessioni di consulenza della durata di circa 5-10 minuti che coprono i rischi associati ai modelli di consumo, consigli su come ridurre il consumo e informazioni sulle reti di supporto disponibili. Per alcune persone, specialmente quelle nelle fasi iniziali del consumo problematico, queste brevi sessioni possono essere sufficienti per ispirare il cambiamento.^[12]

La durata del trattamento varia significativamente a seconda delle esigenze individuali. Alcune persone traggono beneficio da programmi ambulatoriali a breve termine in cui partecipano a sessioni di consulenza continuando a vivere a casa e mantenendo responsabilità lavorative o familiari. Altri potrebbero aver bisogno di un trattamento residenziale più intensivo, a volte chiamato riabilitazione, dove rimangono in una struttura per settimane o mesi. I programmi residenziali forniscono ambienti altamente strutturati con più tipi di terapia durante la giornata, il che può essere particolarmente utile per le persone con dipendenza grave o per coloro che hanno provato il trattamento ambulatoriale senza successo.^[10]

I gruppi di mutuo aiuto come Alcolisti Anonimi forniscono supporto continuo che completa il trattamento professionale. Questi gruppi operano sul principio che un alcolista può comprendere e aiutare in modo unico un altro alcolista. I membri condividono le loro esperienze e offrono incoraggiamento per rimanere sobri. Il supporto è disponibile gratuitamente, le riunioni sono ampiamente disponibili nella maggior parte delle comunità e molte persone trovano il sostegno tra pari inestimabile per il recupero a lungo termine.^[1][19]

Gli effetti collaterali dei farmaci utilizzati per trattare il disturbo da uso di alcol sono generalmente gestibili. Con il naltrexone, gli effetti collaterali più comuni includono nausea, sonnolenza, mal di testa, vertigini, vomito, diminuzione dell’appetito, dolori articolari, crampi muscolari e sintomi simili al raffreddore. Il disulfiram può causare sonnolenza e richiede di evitare qualsiasi prodotto contenente alcol, compresi alcuni collutori e sciroppi per la tosse. Le persone che assumono questi farmaci dovrebbero discutere tutti i potenziali effetti collaterali con il proprio operatore sanitario.^[15]

Terapie innovative in sperimentazione negli studi clinici

Mentre i trattamenti standard aiutano molte persone, i ricercatori continuano a esplorare nuovi approcci che potrebbero essere ancora più efficaci o funzionare per le persone che non hanno risposto alle terapie esistenti. Gli studi clinici testano questi trattamenti innovativi per determinare se sono sicuri e se funzionano meglio delle opzioni attuali. Questi studi sono essenziali per far progredire la nostra comprensione di come trattare il disturbo da uso di alcol nel modo più efficace.

Gli studi clinici procedono tipicamente attraverso tre fasi. Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza, testando nuovi trattamenti in piccoli gruppi di persone per comprendere quali dosi sono sicure e quali effetti collaterali potrebbero verificarsi. Gli studi di Fase II si espandono a gruppi più grandi e iniziano a valutare se il trattamento funziona effettivamente, se aiuta a ridurre il consumo di alcol o a prevenire le ricadute. Gli studi di Fase III coinvolgono gruppi ancora più grandi e confrontano direttamente il nuovo trattamento con i trattamenti standard per vedere se offre vantaggi.^[9]

Un’area di ricerca attiva riguarda lo sviluppo di nuovi farmaci che prendono di mira diverse vie cerebrali colpite dall’alcol. Gli scienziati hanno imparato che il disturbo da uso di alcol coinvolge cambiamenti in più sistemi cerebrali, non solo uno. Sviluppando farmaci che agiscono su questi vari sistemi, i ricercatori sperano di trovare trattamenti più efficaci o combinazioni di trattamenti. Alcuni farmaci sperimentali mirano a ridurre gli effetti gratificanti dell’alcol, mentre altri si concentrano sulla diminuzione dell’ansia e delle emozioni negative che spesso spingono le persone a bere.^[6]

I ricercatori stanno anche indagando se i farmaci esistenti approvati per altre condizioni potrebbero aiutare a trattare il disturbo da uso di alcol. Ad esempio, alcuni studi esaminano farmaci originariamente sviluppati per condizioni come depressione o ansia per vedere se possono anche aiutare a ridurre il desiderio compulsivo di alcol o il consumo. Questo approccio, chiamato riposizionamento dei farmaci, può talvolta portare a una disponibilità più rapida di nuovi trattamenti poiché i farmaci sono già stati dimostrati sicuri per l’uso umano.

Un’altra strada promettente riguarda gli interventi comportamentali erogati attraverso la tecnologia. Gli studi clinici stanno testando applicazioni per smartphone e programmi online che forniscono supporto, monitorano i modelli di consumo e forniscono tecniche terapeutiche direttamente alle persone ovunque si trovino. Questi interventi digitali potrebbero rendere il trattamento più accessibile, specialmente per le persone che vivono in aree senza molte strutture di trattamento o che affrontano ostacoli nel partecipare a sessioni di persona.

Alcune ricerche esplorano il potenziale di combinare diversi tipi di terapia in modi nuovi. Ad esempio, gli studi potrebbero testare se l’aggiunta di un addestramento alla consapevolezza alla terapia cognitivo-comportamentale standard migliora i risultati. Altri studi esaminano se interventi intensivi a breve termine possono essere efficaci quanto programmi di trattamento più lunghi, il che potrebbe rendere il trattamento più pratico per alcune persone.^[18]

I ricercatori studiano anche interventi mirati a popolazioni specifiche che possono avere esigenze uniche. Alcuni studi si concentrano su trattamenti per adolescenti e giovani adulti con problemi emergenti di alcol, riconoscendo che l’intervento precoce potrebbe prevenire problemi più gravi in seguito. Altri studi esaminano approcci personalizzati per gli anziani, le donne in gravidanza o le persone con condizioni di salute mentale coesistenti come depressione o ansia.^[1]

Gli studi clinici per il disturbo da uso di alcol sono condotti presso università, centri medici e strutture di ricerca specializzate negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Le persone interessate a partecipare a uno studio clinico possono discutere le opzioni con il proprio operatore sanitario o cercare studi attraverso risorse fornite da organizzazioni come il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. La partecipazione a uno studio può fornire accesso a trattamenti all’avanguardia e cure mediche esperte, anche se i partecipanti dovrebbero comprendere che non tutti i trattamenti sperimentali si rivelano efficaci.^[9]

Un farmaco specifico in fase di studio negli studi clinici è il Vivitrol (naltrexone a rilascio prolungato), che viene somministrato come iniezione mensile. Studi clinici che hanno coinvolto 624 pazienti con dipendenza da alcol hanno mostrato risultati promettenti. I pazienti che hanno ricevuto Vivitrol insieme alla consulenza hanno avuto il 25 percento in meno di giorni di consumo pesante al mese rispetto a quelli che hanno ricevuto un’iniezione placebo senza farmaco più consulenza. Questo è stato misurato nell’arco di sei mesi in un contesto ambulatoriale, dove il consumo pesante è stato definito come cinque o più bevande al giorno per gli uomini e quattro o più bevande al giorno per le donne.^[15]

Tra un sottogruppo di 53 pazienti che avevano smesso completamente di bere per una settimana prima di iniziare lo studio, i risultati sono stati ancora più incoraggianti. Il quarantuno percento di coloro che hanno ricevuto Vivitrol è rimasto completamente astemio durante l’intero periodo di studio, rispetto a solo il 17 percento di coloro che hanno ricevuto il placebo. Tuttavia, questo beneficio di astinenza completa non è stato osservato nei pazienti che stavano ancora bevendo quando hanno iniziato il trattamento, suggerendo che il farmaco può funzionare diversamente a seconda che qualcuno abbia già smesso di bere o meno.^[15]

Il meccanismo d’azione dietro il naltrexone coinvolge il blocco di recettori specifici nel cervello che rispondono sia agli oppioidi che all’alcol. Bloccando questi recettori, il farmaco aiuta a prevenire che le persone sentano gli effetti piacevoli che normalmente ottengono dal bere. Questo effetto di blocco non crea assuefazione e non causa una reazione simile al disulfiram in cui bere fa stare male qualcuno, riduce semplicemente le sensazioni gratificanti associate al consumo di alcol.^[15]

Comprendere le prospettive e cosa aspettarsi

Quando qualcuno si confronta con l’abuso di alcol o con il disturbo da uso di alcol—un termine medico che descrive la difficoltà a controllare il consumo di alcol nonostante le conseguenze dannose—è naturale chiedersi cosa riserva il futuro. Comprendere cosa ci aspetta può aiutare sia gli individui che le loro famiglie a prepararsi per il percorso, anche se è importante ricordare che l’esperienza di ogni persona è unica e profondamente personale.^[1]

La notizia incoraggiante è che il disturbo da uso di alcol è curabile e il recupero è del tutto possibile. La ricerca dimostra che la maggior parte delle persone con questa condizione può trarre beneficio dal trattamento, sia attraverso terapie comportamentali, gruppi di supporto, farmaci o una combinazione di approcci. Molti individui riescono a ridurre significativamente quanto bevono, mentre altri smettono completamente di bere. Il percorso non è sempre lineare—alcune persone possono sperimentare ricadute o ricominciare a bere—ma gli studi dimostrano costantemente che con un supporto e un trattamento adeguati, un miglioramento significativo si verifica per la maggioranza di coloro che cercano aiuto.^[1][11]

La gravità del disturbo da uso di alcol varia considerevolmente. I professionisti sanitari lo classificano come lieve, moderato o grave in base al numero di sintomi presenti. Qualcuno con un disturbo lieve potrebbe sperimentare due o tre sintomi, mentre i casi gravi coinvolgono sei o più sintomi. Questo spettro significa che gli esiti e i tempi differiscono notevolmente. Una persona con sintomi lievi che cerca aiuto precocemente potrebbe trovare più facile apportare cambiamenti rispetto a qualcuno con una dipendenza grave e di lunga data. Tuttavia, indipendentemente da quanto serio appaia il problema, il trattamento basato sulle evidenze rimane efficace a tutti i livelli di gravità.^[1]

Un aspetto importante della prognosi riguarda la comprensione che il disturbo da uso di alcol è considerato un disturbo cerebrale. I cambiamenti duraturi che l’alcol causa nella funzione cerebrale possono rendere gli individui vulnerabili a tornare a bere anche dopo periodi di sobrietà. Questo non significa che il fallimento sia inevitabile—piuttosto, sottolinea perché il supporto continuo, i cambiamenti dello stile di vita e talvolta i farmaci sono parti preziose del mantenimento del recupero a lungo termine.^[1][6]

A livello globale, i dati relativi al consumo di alcol mostrano sia sfide che progressi. Circa 400 milioni di persone di età pari o superiore a 15 anni vivono con disturbi da uso di alcol in tutto il mondo, con circa 209 milioni che sperimentano dipendenza da alcol. Tuttavia, dal 2010 al 2019, il numero di morti legate all’alcol per 100.000 persone è diminuito di oltre il 20 percento a livello globale, suggerendo che gli sforzi di salute pubblica e la maggiore consapevolezza stanno facendo la differenza.^[5]

Come si sviluppa la condizione senza trattamento

Comprendere come progredisce l’abuso di alcol quando non viene affrontato aiuta a chiarire perché l’intervento precoce è così importante. Il corso naturale dei problemi legati all’alcol non trattati tipicamente segue un modello che si approfondisce nel tempo, anche se la velocità e l’intensità variano tra gli individui.

Inizialmente, qualcuno potrebbe impegnarsi in occasionali consumi eccessivi di alcol o binge drinking senza conseguenze evidenti. Il binge drinking è definito come il consumo di una quantità di alcol sufficiente in un breve periodo per portare i livelli di alcol nel sangue a livelli pericolosi—tipicamente cinque o più bevande entro poche ore per gli uomini, o quattro o più per le donne. Mentre questo potrebbe iniziare come un comportamento sociale apparentemente innocuo, episodi ripetuti allenano il cervello ad associare l’alcol al piacere e al sollievo dallo stress, ponendo le basi per modelli più problematici.^[2][3]

Man mano che il consumo continua regolarmente, il corpo subisce cambiamenti fisici. Si sviluppa la tolleranza, il che significa che la persona ha bisogno di bere quantità maggiori di alcol per ottenere gli stessi effetti che una volta sentiva con quantità minori. Questo non è un segno di essere in grado di “gestire” meglio l’alcol—è in realtà la prova che il corpo si sta adattando all’esposizione regolare all’alcol in modi che possono essere dannosi. Insieme alla tolleranza arriva la dipendenza fisica, dove il corpo diventa così abituato alla presenza dell’alcol che reagisce negativamente quando il consumo si ferma.^[4]

I sintomi di astinenza emergono quando qualcuno che ha bevuto pesantemente cerca di ridurre o smettere. Questi possono variare da sintomi relativamente lievi come tremori, sudorazione, nausea e ansia a complicazioni gravi e potenzialmente letali come convulsioni o delirium tremens, una condizione che comporta confusione, battito cardiaco accelerato e allucinazioni. La paura di sperimentare questi spiacevoli sintomi di astinenza spesso spinge le persone a continuare a bere solo per sentirsi normali—questo è talvolta chiamato “bere per sollievo”.^[4][12]

Psicologicamente, la condizione progredisce attraverso fasi che formano un ciclo ripetitivo. Prima arriva la fase di abbuffata/intossicazione, dove il bere produce sensazioni piacevoli che rafforzano il comportamento. Questa è seguita da uno stato emotivo negativo quando l’alcol non è disponibile—le persone possono sentirsi ansiose, irritabili o emotivamente piatte. Infine, c’è una fase che coinvolge preoccupazione e anticipazione, dove gran parte dell’energia mentale della persona si concentra su quando e come berranno la prossima volta. Questo ciclo a tre fasi può ripetersi più volte in un solo giorno o svolgersi nel corso di settimane e mesi, stringendo gradualmente la sua morsa.^[6]

Le conseguenze sociali e lavorative si accumulano insieme ai cambiamenti fisici e psicologici. Qualcuno potrebbe iniziare a perdere più frequentemente gli obblighi lavorativi o scolastici, arrivare in ritardo o avere difficoltà a concentrarsi e completare efficacemente i compiti. Il tempo trascorso a bere e a riprendersi riduce le ore produttive. Gli effetti cognitivi—difficoltà di memoria, pensiero più lento, giudizio compromesso—rendono il lavoro complesso più impegnativo. Alla fine, questo modello può portare alla perdita del lavoro, a corsi falliti o a traiettorie di carriera deragliate. Le conseguenze finanziarie si moltiplicano man mano che il reddito diminuisce mentre la spesa per l’alcol aumenta.^[2]

Le relazioni soffrono tremendamente sotto il peso dell’abuso di alcol. I membri della famiglia e gli amici intimi spesso si sentono feriti, frustrati o traditi da promesse non mantenute e comportamenti cambiati. Le attività sociali ruotano sempre più intorno al bere o vengono completamente abbandonate. Alcune persone con problemi di alcol si ritirano dalle relazioni per nascondere il loro bere, mentre altri diventano la fonte di conflitti attraverso litigi alimentati dall’alcol o trascuratezza delle responsabilità. Le relazioni romantiche affrontano tensioni particolari—gli studi mostrano che più della metà degli adulti negli Stati Uniti riferisce di avere almeno un parente stretto con un problema di alcol, evidenziando quanto ampiamente questa condizione colpisca le famiglie.^[4]

Gli impatti emotivi e sulla salute mentale sono profondi. Molte persone sperimentano aumento di ansia, depressione, irritabilità e sbalzi d’umore. L’autostima spesso crolla man mano che cresce la consapevolezza del divario tra i propri valori e il comportamento effettivo. Il senso di colpa e la vergogna diventano compagni costanti, ma questi sentimenti possono paradossalmente spingere a bere di più come forma di fuga emotiva. Il ciclo diventa auto-perpetuante: bere per far fronte alle emozioni negative, poi sentirsi peggio per il bere, il che innesca più bere.^[6][7]

Gli hobby e gli interessi svaniscono man mano che l’alcol prende il centro della scena. Qualcuno che una volta amava lo sport, le attività creative o il coinvolgimento nella comunità potrebbe trovare queste attività che perdono il loro fascino o diventano impossibili da mantenere. Il restringimento della messa a fuoco della vita sull’ottenere e consumare alcol rappresenta una delle caratteristiche distintive del disturbo da uso di alcol più grave. Le persone descrivono la sensazione di vivere una vita più piccola e più ristretta di quanto non fosse una volta.^[2]

Le routine quotidiane si organizzano attorno al bere. Pianificare quando e dove bere, garantire una fornitura adeguata, organizzare circostanze che permettano di bere senza interferenze—queste considerazioni consumano energia mentale e tempo. Per coloro con dipendenza fisica, evitare i sintomi di astinenza diventa una forza trainante, richiedendo un consumo regolare di alcol solo per funzionare a un livello di base.^[4]

Senza trattamento, questo modello progressivo tipicamente peggiora. Il tempo trascorso a ottenere alcol, bere e riprendersi dai suoi effetti si espande. Le relazioni si deteriorano ulteriormente. Le prestazioni lavorative soffrono più notevolmente. I problemi di salute iniziano ad apparire o le condizioni esistenti peggiorano. Più a lungo continua il modello, più diventa profondamente radicato, anche se è fondamentale ricordare che il trattamento può essere efficace in qualsiasi fase.^[1]

Potenziali complicazioni e rischi per la salute

Gli effetti dell’alcol si estendono ben oltre l’esperienza immediata dell’intossicazione. Sia il consumo eccessivo a breve termine che l’uso pesante a lungo termine creano rischi che possono colpire praticamente ogni sistema del corpo, a volte in modi inaspettati o che alterano la vita.

A breve termine, bere eccessivamente in un’unica occasione comporta pericoli immediati. Le lesioni diventano molto più probabili—incidenti automobilistici, cadute, annegamenti e ustioni si verificano più frequentemente quando le persone sono intossicate. L’alcol compromette il giudizio, la coordinazione e il tempo di reazione, creando situazioni pericolose anche per attività che normalmente sembrano di routine. La violenza, inclusi omicidio, suicidio, violenza da parte del partner intimo e aggressione sessuale, mostra chiare associazioni statistiche con l’uso di alcol. L’avvelenamento da alcol rappresenta un altro rischio acuto, che si verifica quando i livelli di alcol nel sangue aumentano abbastanza da influenzare le funzioni corporee di base come la respirazione e la frequenza cardiaca.^[3]

Le complicazioni per la salute sessuale derivano dagli effetti dell’alcol sul processo decisionale. Le persone che bevono possono impegnarsi in attività sessuali non protette che altrimenti non considererebbero, portando a gravidanze indesiderate o infezioni sessualmente trasmissibili. Per le persone in gravidanza, qualsiasi consumo di alcol comporta rischi: aborto spontaneo, morte fetale o disturbi dello spettro fetale alcolico, un gruppo di condizioni che colpiscono il bambino in sviluppo che possono causare problemi fisici, comportamentali e di apprendimento per tutta la vita.^[3]

Il consumo pesante a lungo termine crea un lungo elenco di gravi condizioni di salute. Il fegato, che processa l’alcol, affronta un pericolo particolare. La cirrosi—cicatrizzazione irreversibile del tessuto epatico—si sviluppa dopo anni di danno, così come la steatosi epatica e l’epatite indotta dall’alcol. Queste condizioni epatiche possono progredire fino all’insufficienza epatica completa, richiedendo un trapianto per la sopravvivenza. Oltre al fegato, il cuore soffre attraverso condizioni come la cardiomiopatia indotta dall’alcol, dove il muscolo cardiaco si indebolisce e fatica a pompare il sangue in modo efficace.^[3][11]

Il rischio di cancro aumenta sostanzialmente con il consumo di alcol. Il bere pesante aumenta le possibilità di sviluppare tumori del fegato, dell’esofago, della gola, della laringe (casella vocale), della bocca, del seno e dell’intestino. È importante notare che la ricerca mostra che bere qualsiasi quantità di bevande alcoliche—incluse birra, vino e superalcolici—è collegato al cancro, e il rischio cresce man mano che il consumo aumenta.^[3][4]

Il cervello stesso subisce danni dal bere pesante prolungato. Questo può manifestarsi come problemi di memoria, difficoltà con il pensiero e la concentrazione e cambiamenti nell’umore e nel comportamento. Alcune persone sviluppano la degenerazione cerebellare, che colpisce l’equilibrio e la coordinazione. Il sistema immunitario si indebolisce, rendendo le infezioni più comuni e più difficili da combattere. La pressione sanguigna aumenta, aumentando il rischio di ictus.^[3][4][11]

Il pancreas può infiammarsi, una condizione dolorosa chiamata pancreatite. Le condizioni di salute mentale spesso coesistono con il disturbo da uso di alcol—depressione, ansia, disturbo da stress post-traumatico e disturbo da deficit di attenzione/iperattività sono tutti più comuni tra le persone con problemi di alcol, e il bere tende a peggiorare queste condizioni piuttosto che aiutarle.^[1][2]

Il carico economico è sostanziale. In termini puramente finanziari, i problemi legati all’alcol costano alla società circa 185 miliardi di dollari all’anno solo negli Stati Uniti, considerando le spese sanitarie, la perdita di produttività, le forze dell’ordine e altre conseguenze. Tuttavia questi numeri non possono catturare i costi umani—relazioni distrutte, opportunità perse, morti premature e anni di sofferenza.^[4]

Su scala globale, circa 2,6 milioni di morti sono stati attribuiti al consumo di alcol nel 2019. Di questi, 1,6 milioni provenivano da malattie non trasmissibili come quelle menzionate sopra, 700.000 da lesioni e 300.000 da malattie trasmissibili. Gli uomini hanno sopportato un carico sproporzionato, rappresentando 2 milioni di queste morti rispetto a 600.000 tra le donne. I giovani adulti di età compresa tra 20 e 39 anni sono stati particolarmente colpiti, con il 13 percento delle morti legate all’alcol che si verificano in questa fascia di età.^[5]

Impatto sulla vita quotidiana e sulla qualità della vita

Gli effetti dell’abuso di alcol si propagano dall’individuo per toccare ogni aspetto dell’esistenza quotidiana. Comprendere questi impatti aiuta a dipingere un quadro più completo di cosa significhi realmente vivere con questa condizione e perché il recupero implica la ricostruzione di così tante aree diverse della vita.

Fisicamente, le persone che lottano con il disturbo da uso di alcol spesso sperimentano affaticamento persistente e bassa energia. La qualità del sonno ne risente in modo significativo—mentre l’alcol potrebbe aiutare qualcuno ad addormentarsi inizialmente, interrompe la normale architettura del sonno, portando a un riposo scarso e sonnolenza diurna. I postumi di una sbornia diventano un evento regolare, coinvolgendo mal di testa, nausea, sensibilità alla luce e al suono e una sensazione generale di malessere che può durare gran parte della giornata. Nel tempo, questi effetti fisici si accumulano, lasciando le persone che si sentono perennemente esaurite.^[2][18]

Le prestazioni lavorative e accademiche in genere si deteriorano. Qualcuno potrebbe iniziare a chiamare più frequentemente per segnalare malattia, arrivare in ritardo o avere difficoltà a concentrarsi e completare i compiti in modo efficace. Il tempo trascorso a bere e a riprendersi riduce le ore produttive. Gli effetti cognitivi—difficoltà con la memoria, pensiero più lento, giudizio compromesso—rendono il lavoro complesso più impegnativo. Alla fine, questo modello può portare alla perdita del lavoro, corsi falliti o traiettorie di carriera deragliate. Le conseguenze finanziarie si moltiplicano man mano che il reddito diminuisce mentre la spesa per l’alcol aumenta.^[2]

Le relazioni soffrono tremendamente sotto il peso dell’abuso di alcol. I membri della famiglia e gli amici intimi spesso si sentono feriti, frustrati o traditi da promesse non mantenute e comportamenti cambiati. Le attività sociali ruotano sempre più intorno al bere o vengono abbandonate completamente. Alcune persone con problemi di alcol si ritirano dalle relazioni per nascondere il loro bere, mentre altri diventano la fonte di conflitti attraverso litigi alimentati dall’alcol o trascuratezza delle responsabilità. Le relazioni romantiche affrontano tensioni particolari—gli studi mostrano che più della metà degli adulti negli Stati Uniti riferisce di avere almeno un parente stretto con un problema di alcol, evidenziando quanto ampiamente questa condizione colpisca le famiglie.^[4]

Gli impatti emotivi e sulla salute mentale sono profondi. Molte persone sperimentano aumento di ansia, depressione, irritabilità e sbalzi d’umore. L’autostima spesso crolla man mano che cresce la consapevolezza del divario tra i propri valori e il comportamento effettivo. Il senso di colpa e la vergogna diventano compagni costanti, ma questi sentimenti possono paradossalmente spingere a bere di più come forma di fuga emotiva. Il ciclo diventa auto-perpetuante: bere per far fronte alle emozioni negative, poi sentirsi peggio per il bere, il che innesca più bere.^[6][7]

Gli hobby e gli interessi svaniscono man mano che l’alcol prende il centro della scena. Qualcuno che una volta amava lo sport, le attività creative o il coinvolgimento nella comunità potrebbe trovare queste attività che perdono il loro fascino o diventano impossibili da mantenere. Il restringimento della messa a fuoco della vita sull’ottenere e consumare alcol rappresenta una delle caratteristiche distintive del disturbo da uso di alcol più grave. Le persone descrivono la sensazione di vivere una vita più piccola e più ristretta di quanto non fosse una volta.^[2]

Le routine quotidiane si organizzano attorno al bere. Pianificare quando e dove bere, garantire una fornitura adeguata, organizzare circostanze che permettano di bere senza interferenze—queste considerazioni consumano energia mentale e tempo. Per coloro con dipendenza fisica, evitare i sintomi di astinenza diventa una forza trainante, richiedendo un consumo regolare di alcol solo per funzionare a un livello di base.^[4]

Strategie pratiche di coping possono aiutare le persone che stanno cercando di cambiare i loro modelli di consumo. Stabilire obiettivi specifici sui giorni e sulle quantità di consumo, tenere traccia del consumo effettivo, identificare e gestire situazioni o emozioni che scatenano il bere, rimuovere l’alcol dalla casa, trovare attività alternative e chiedere aiuto a persone di supporto sono tutti passi pratici. Molte persone scoprono che affrontare le cose un giorno alla volta riduce la sensazione opprimente di contemplare un cambiamento per tutta la vita. I piccoli successi costruiscono fiducia e slancio.^[20][21]

Vale la pena notare che quando le persone riducono o smettono di bere, i miglioramenti nella vita quotidiana spesso appaiono relativamente rapidamente. Una migliore qualità del sonno, maggiore energia, pensiero più chiaro, umore migliorato, aspetto della pelle migliore e perdita di peso sono comunemente riportati entro poche settimane. Le prestazioni sul lavoro o a scuola migliorano. Le relazioni iniziano a guarire man mano che ritornano l’affidabilità e la disponibilità emotiva. Questi cambiamenti positivi rafforzano il valore del difficile lavoro coinvolto nel recupero.^[7][18]

Supportare i membri della famiglia attraverso studi clinici e trattamento

Quando qualcuno a cui tieni sta lottando con l’abuso di alcol, capire come aiutare efficacemente può sembrare opprimente. I membri della famiglia e gli amici svolgono un ruolo cruciale nel supportare il recupero, e imparare a conoscere le opzioni di trattamento, comprese le opportunità di ricerca, ti dà il potere di fornire assistenza significativa.

Gli studi clinici rappresentano una via per il trattamento che le famiglie dovrebbero comprendere. Questi studi di ricerca testano nuovi approcci al trattamento del disturbo da uso di alcol, inclusi nuovi farmaci, diversi tipi di terapia o combinazioni innovative di trattamenti esistenti. Sebbene non ogni persona con problemi di alcol abbia bisogno o voglia partecipare alla ricerca, gli studi clinici offrono diversi potenziali benefici: accesso a trattamenti all’avanguardia prima che siano ampiamente disponibili, monitoraggio medico ravvicinato e l’opportunità di contribuire ad avanzare la conoscenza che potrebbe aiutare altri in futuro.^[1]

Le famiglie possono supportare qualcuno interessato agli studi clinici aiutando a ricercare gli studi disponibili, comprendendo i requisiti di idoneità e discutendo i potenziali rischi e benefici con gli operatori sanitari. Molte istituzioni mediche rispettabili conducono ricerche sul disturbo da uso di alcol e le informazioni sugli studi in corso sono spesso pubblicamente disponibili. Tuttavia, è essenziale ricordare che la partecipazione è sempre volontaria e dovrebbe allinearsi con gli obiettivi di trattamento e il livello di comfort della persona.

Oltre agli studi clinici, comprendere l’intera gamma di opzioni di trattamento aiuta le famiglie a guidare i loro cari verso cure appropriate. Il trattamento per il disturbo da uso di alcol coinvolge tipicamente più componenti. La disintossicazione medica può essere necessaria per le persone con dipendenza fisica, poiché smettere di bere improvvisamente può essere pericoloso. Questo processo dovrebbe avvenire sotto supervisione medica, in particolare per i forti bevitori, poiché l’astinenza può causare gravi complicazioni incluse convulsioni.^[10][12]

Diversi farmaci possono aiutare con il disturbo da uso di alcol. Il disulfiram provoca reazioni spiacevoli come la nausea quando viene consumato alcol, creando un deterrente. Il naltrexone blocca i sentimenti piacevoli che l’alcol produce e riduce il desiderio di bere. L’acamprosato aiuta a ridurre il desiderio, in particolare all’inizio del recupero dopo che qualcuno ha smesso di bere. Questi farmaci non creano dipendenza e funzionano meglio quando combinati con consulenza o terapia.^[13]

Le terapie comportamentali costituiscono un altro componente essenziale del trattamento. La terapia cognitivo-comportamentale aiuta a identificare i pensieri e le situazioni che portano a bere mentre si costruiscono abilità di coping. La terapia di miglioramento motivazionale rafforza la motivazione della persona a cambiare. La consulenza familiare e matrimoniale può riparare le relazioni fornendo al contempo supporto strutturato. Gli interventi brevi—brevi sessioni di consulenza che forniscono informazioni e aiutano a stabilire obiettivi—possono essere sorprendentemente efficaci, soprattutto per problemi meno gravi.^[9][13]

I gruppi di mutuo aiuto come gli Alcolisti Anonimi forniscono supporto tra pari attraverso esperienze condivise. Questi gruppi sono gratuiti, ampiamente disponibili e aiutano molte persone a mantenere la sobrietà attraverso la comunione di altri che affrontano sfide simili. Il principio di un alcolista che aiuta un altro forma la base dell’approccio degli A.A. Sebbene non tutti trovino questo approccio utile, rimane un’opzione preziosa da considerare.^[19]

Come membro della famiglia, il tuo ruolo coinvolge diversi elementi chiave. Primo, educare te stesso sul disturbo da uso di alcol come condizione medica—non un fallimento morale—ti aiuta a rispondere con compassione piuttosto che con giudizio. Secondo, comunicare le tue preoccupazioni chiaramente ma senza colpe o critiche dà al tuo caro informazioni su come il loro bere influenzi gli altri. Terzo, incoraggiare l’aiuto professionale e offrire assistenza nel trovare risorse o partecipare agli appuntamenti rimuove le barriere alla ricerca di trattamento.^[9]

Stabilire confini è ugualmente importante. Questo significa decidere quali comportamenti accetterai e quali no, e seguire in modo coerente. I confini non sono punizioni—sono limiti sani che proteggono sia te che il tuo caro. Ad esempio, potresti decidere di non fornire denaro che potrebbe essere utilizzato per l’alcol, o di rimuoverti da situazioni in cui si verifica un consumo pesante di alcol. Confini chiari possono effettivamente aiutare a motivare il cambiamento permettendo che si verifichino conseguenze naturali.^[23]

Prendersi cura del proprio benessere è estremamente importante. Vivere con l’abuso di alcol di qualcuno crea stress, preoccupazione ed esaurimento emotivo. I gruppi di supporto per i membri della famiglia, come i Gruppi Familiari Al-Anon, forniscono aiuto prezioso collegandoti con altri che capiscono ciò che stai vivendo. La consulenza professionale per te stesso può fornire ulteriore supporto e strategie di coping.^[7]

Aiutare qualcuno a prepararsi per il trattamento coinvolge passi pratici. Questo potrebbe includere aiutarli a identificare i fornitori, comprendere la copertura assicurativa, organizzare il trasporto agli appuntamenti o fornire assistenza all’infanzia durante le sessioni di trattamento. Essere disponibile ad ascoltare senza giudizio, celebrare i piccoli successi e mantenere il tuo supporto attraverso le ricadute contribuisce in modo significativo al recupero.^[9]

È importante capire che il recupero spesso non è lineare. Molte persone fanno più tentativi prima di raggiungere un cambiamento duraturo. Tornare a bere dopo un periodo di astinenza—chiamato ricaduta—è comune e non significa che il trattamento sia fallito o che il recupero sia impossibile. Invece, è un’opportunità per imparare cosa ha scatenato il ritorno al bere e adeguare l’approccio di trattamento di conseguenza. Mantenere la speranza e il supporto continuo attraverso queste sfide è uno dei contributi più preziosi che i membri della famiglia possono dare.^[1]

Infine, ricorda che non puoi costringere qualcuno a cambiare il proprio consumo se non è pronto. Mentre puoi incoraggiare, supportare e creare condizioni che favoriscano il cambiamento, la decisione di cercare aiuto e impegnarsi con il trattamento appartiene in ultima analisi alla persona con il problema di alcol. Questa realtà può essere frustrante, ma accettarla ti permette di concentrare la tua energia su ciò che puoi controllare: le tue risposte, i confini e il benessere.^[23]

Chi dovrebbe sottoporsi alla valutazione diagnostica

Se ti stai chiedendo se il tuo modo di bere abbia oltrepassato il confine dall’uso sociale occasionale a qualcosa di più serio, non sei solo. Quasi 14 milioni di americani—circa uno ogni 13 adulti—abusano di alcol o sono alcolisti, secondo le statistiche sanitarie.^[1] Molte persone hanno difficoltà a controllare il proprio consumo di alcol a un certo punto della loro vita, e riconoscere quando cercare aiuto professionale è fondamentale.

Dovresti considerare di sottoporti a una valutazione diagnostica se manifesti determinati segnali di allarme. Questi includono la sensazione di dover ridurre il consumo di alcol, il fatto che altre persone abbiano criticato le tue abitudini nel bere, il sentirti in colpa per l’uso di alcol, o il bisogno di bere la mattina appena sveglio per calmare i nervi o alleviare i postumi di una sbornia.^[1] Questi non sono segni di debolezza o di fallimento morale—sono sintomi di una condizione medica che richiede una valutazione e un trattamento appropriati.

È anche importante cercare una diagnosi se stai bevendo regolarmente più dei limiti raccomandati. Per gli uomini, il consumo eccessivo significa cinque o più bevande in un giorno o 15 o più bevande a settimana. Per le donne, sono quattro o più bevande al giorno o otto bevande a settimana.^[1] Anche se non hai ancora sperimentato problemi evidenti, bere a questi livelli ti mette a rischio di sviluppare un disturbo da uso di alcol (una condizione medica in cui non riesci a fermarti o a controllare il consumo di alcol nonostante le conseguenze negative) e altre complicazioni per la salute.

A volte i familiari o gli amici notano i problemi prima di te. Se qualcuno di cui ti fidi ha espresso preoccupazione per il tuo modo di bere, o se l’alcol ha iniziato a influenzare le tue prestazioni lavorative, le relazioni o la capacità di soddisfare le responsabilità quotidiane, questi sono segnali chiari che una valutazione diagnostica sarebbe utile. Cercare aiuto precocemente può impedire che la condizione diventi più grave e rendere il recupero più facile.

Metodi diagnostici classici per il disturbo da uso di alcol

Quando visiti un operatore sanitario preoccupato per l’uso di alcol, utilizzerà diversi metodi per valutare se hai un disturbo da uso di alcol e determinarne la gravità. Il processo diagnostico inizia tipicamente con il tuo medico di base, anche se potresti essere indirizzato a un professionista della salute mentale se il medico sospetta un problema con l’alcol.^[2]

Il primo passo solitamente comporta una conversazione sulle tue abitudini nel bere. Il tuo medico ti farà domande su quanto bevi, con quale frequenza bevi e se hai avuto problemi legati all’alcol. Potrebbe chiedere il permesso di parlare con familiari o amici per avere un quadro completo, anche se le leggi sulla riservatezza impediscono di condividere le tue informazioni senza il tuo consenso.^[2] Sii onesto durante questa conversazione—il tuo medico ha bisogno di informazioni accurate per aiutarti efficacemente.

Gli operatori sanitari utilizzano criteri specifici dal Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali per diagnosticare il disturbo da uso di alcol. Cercano un modello di sintomi che si sono verificati nell’ultimo anno. La diagnosi viene fatta quando una persona mostra due o più sintomi specifici, e la gravità—lieve, moderata o grave—dipende da quanti sintomi sono presenti. Il disturbo da uso di alcol lieve comporta da due a tre sintomi, quello moderato da quattro a cinque sintomi e quello grave sei o più sintomi.^[1]

I sintomi che gli operatori sanitari cercano includono segni comportamentali e fisici. I sintomi comportamentali riguardano cose come l’incapacità di limitare quanto bevi, il voler ridurre ma fare tentativi senza successo, passare molto tempo a bere o a riprendersi dal bere, sperimentare un forte desiderio di alcol e continuare a bere anche quando causa problemi con famiglia, amici o lavoro.^[2] I sintomi fisici includono lo sviluppo di tolleranza (dover bere di più per sentire gli stessi effetti) e l’esperienza di sintomi di astinenza (come nausea, sudorazione, tremori e ansia quando smetti di bere dopo un uso intenso).^[1]

Durante la diagnosi vengono comunemente utilizzati questionari di screening standardizzati. Due test ampiamente utilizzati sono l’Alcohol Use Disorders Identification Test e la versione più semplice Alcohol Use Disorders Identification Test Consumption. Questi questionari aiutano a determinare se il tuo modo di bere ha raggiunto livelli pericolosi e se devi cambiare le tue abitudini nel consumo di alcol.^[1] Le domande sono dirette e si concentrano sui tuoi modelli di consumo, sulla quantità che consumi e su eventuali conseguenze che hai sperimentato.

Il tuo medico eseguirà anche un esame fisico per cercare segni di problemi di salute causati dall’uso di alcol. Molti indicatori fisici possono suggerire complicazioni dall’alcol, come cambiamenti nel fegato, cuore o sistema nervoso. L’esame fisico aiuta il medico a capire come l’alcol potrebbe già influenzare il tuo corpo.^[2]

I test di laboratorio e gli studi di imaging svolgono un ruolo importante nella diagnosi, anche se non esiste un singolo test che diagnostichi definitivamente il disturbo da uso di alcol. Il tuo medico potrebbe prescrivere esami del sangue per controllare la funzionalità epatica, poiché il consumo eccessivo spesso danneggia il fegato. Determinati modelli nei risultati di laboratorio possono suggerire fortemente l’abuso di alcol. I test potrebbero anche identificare altri problemi di salute legati all’uso di alcol, come pressione sanguigna elevata, cambiamenti nel numero delle cellule del sangue o danni agli organi visibili negli esami di imaging.^[2] Questi test aiutano il tuo operatore sanitario a comprendere l’impatto completo dell’alcol sulla tua salute.

Una valutazione psicologica è un altro componente chiave della diagnosi. Questa include domande dettagliate sui tuoi sintomi, pensieri, sentimenti e modelli di comportamento. Potrebbe esserti chiesto di completare un questionario per fornire maggiori informazioni. La valutazione psicologica aiuta a determinare se hai altre condizioni di salute mentale che spesso si verificano insieme al disturbo da uso di alcol, come depressione, disturbo da stress post-traumatico o disturbi d’ansia.^[2] Identificare queste condizioni concomitanti è importante perché devono essere trattate insieme per ottenere i migliori risultati.

Per le persone che potrebbero aver bisogno di aiuto ma non sono pronte per una valutazione estesa, vengono talvolta utilizzati interventi brevi. Queste brevi sessioni di consulenza durano circa cinque-dieci minuti e coprono i rischi del tuo modello di consumo, consigli sulla riduzione del consumo, reti di supporto disponibili e questioni emotive legate al bere. Potrebbe esserti chiesto di tenere un “diario del bere” per registrare quante unità di alcol consumi settimanalmente, il che ti aiuta a diventare più consapevole del tuo consumo effettivo.^[1]

Valutazioni diagnostiche per la qualificazione agli studi clinici

Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico per il trattamento del disturbo da uso di alcol, ti sottoporrai a valutazioni diagnostiche aggiuntive oltre alla diagnosi clinica standard. Gli studi clinici utilizzano criteri specifici per determinare quali partecipanti possono unirsi in modo sicuro e appropriato ai loro studi di ricerca.

Gli studi clinici richiedono tipicamente documentazione che soddisfi i criteri diagnostici per il disturbo da uso di alcol secondo il Manuale Diagnostico e Statistico. Lo studio potrebbe specificare che cerca partecipanti con disturbo da uso di alcol lieve, moderato o grave, quindi il tuo conteggio esatto dei sintomi è importante. I ricercatori hanno bisogno di questa classificazione precisa per assicurarsi di studiare i trattamenti nella popolazione giusta.^[1]

La maggior parte degli studi clinici richiederà misurazioni di base dei tuoi modelli di consumo. Questo spesso include un monitoraggio dettagliato di quante bevande consumi al giorno per un periodo specifico prima di entrare nello studio. Ad esempio, alcuni studi distinguono tra partecipanti che hanno smesso completamente di bere prima di iniziare lo studio e quelli che stavano ancora bevendo all’inizio dello studio. Queste informazioni di base aiutano i ricercatori a misurare se il trattamento testato cambia effettivamente il comportamento nel bere.^[1]

Gli esami del sangue sono requisiti standard per l’iscrizione agli studi clinici. Questi includono tipicamente pannelli completi per controllare la funzionalità epatica, la funzionalità renale e lo stato di salute generale. Poiché alcuni trattamenti sperimentali potrebbero influenzare il fegato o interagire con altri farmaci, i ricercatori devono conoscere la funzione basale dei tuoi organi. Esamineranno marcatori specifici come enzimi epatici, livelli di bilirubina e conta delle cellule del sangue per assicurarsi che sia sicuro per te partecipare.

Lo screening della salute mentale è particolarmente approfondito per gli studi clinici. I ricercatori valuteranno se hai altre condizioni psichiatriche che potrebbero influenzare i risultati dello studio o metterti a rischio durante lo studio. Vogliono comprendere il tuo quadro completo di salute mentale, inclusa la storia di depressione, ansia, trauma o altro uso di sostanze. Alcuni studi escludono persone con determinate condizioni concomitanti, mentre altri studiano specificamente trattamenti per persone con sia disturbo da uso di alcol che un’altra condizione di salute mentale.^[1]

La valutazione della dipendenza fisica è cruciale per gli studi che testano determinati tipi di farmaci. Se uno studio sta studiando un farmaco che funziona bloccando gli effetti dell’alcol o degli oppioidi, non puoi avere dipendenza fisica da medicinali contenenti oppioidi o droghe da strada. Non puoi nemmeno sperimentare sintomi di astinenza attivi quando inizi lo studio. Alcuni studi richiedono di sottoporsi a disintossicazione prima dell’iscrizione e di verificare che tu sia stato libero dall’alcol per un periodo specifico, come una settimana prima della prima dose di trattamento.^[1]

Gli studi clinici possono utilizzare test di imaging per valutare i danni agli organi causati dall’alcol. Questo potrebbe includere ecografia del fegato, TAC o risonanza magnetica per valutare l’estensione della malattia epatica, cambiamenti cerebrali o problemi cardiovascolari. Questi studi di imaging servono sia come strumenti di screening di sicurezza che come misurazioni di base per monitorare se il trattamento influisce sulla salute degli organi nel tempo.

Il test di gravidanza è richiesto per le donne in età fertile nella maggior parte degli studi clinici sul disturbo da uso di alcol. L’uso di alcol durante la gravidanza può causare gravi difetti alla nascita e molti farmaci sperimentali non sono stati testati per la sicurezza durante la gravidanza. Se sei incinta o stai pianificando una gravidanza, tipicamente non puoi partecipare agli studi clinici per i trattamenti dell’alcol e dovrai usare una contraccezione affidabile durante lo studio.^[1]

Alcuni studi richiedono documentazione della tua storia di consumo per un periodo più lungo—non solo le settimane recenti ma potenzialmente mesi o anni. Questo potrebbe includere informazioni su quando hai iniziato a bere molto, precedenti tentativi di ridurre o smettere, trattamenti passati che hai provato e periodi di astinenza. Questa storia longitudinale aiuta i ricercatori a capire se il trattamento funziona meglio per le persone con determinati modelli di consumo o storie.

Gli studi spesso misurano la tua motivazione e disponibilità a cambiare il tuo comportamento nel bere. Non si tratta solo di se vuoi smettere di bere, ma della tua fiducia nella capacità di cambiare e della tua comprensione dei motivi per cui ridurre l’uso di alcol ti gioverebbe. Queste valutazioni aiutano i ricercatori a capire se i fattori motivazionali influenzano il successo del trattamento.^[1]

Le valutazioni di follow-up durante lo studio continuano a monitorare i tuoi modelli di consumo, i marcatori di salute e gli eventuali effetti collaterali che sperimenti. Dovrai tipicamente completare questionari regolari, partecipare a frequenti appuntamenti, fornire campioni di sangue e segnalare onestamente il tuo consumo di alcol. Alcuni studi utilizzano metodi innovativi come app per smartphone o diari elettronici per tracciare il consumo in tempo reale, rendendo i dati più accurati rispetto all’affidarsi solo alla memoria.

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

Le prospettive per le persone con disturbo da uso di alcol variano a seconda di diversi fattori, ma c’è una ragione genuina per sperare. Non importa quanto grave possa sembrare il problema, la maggior parte delle persone con disturbo da uso di alcol può beneficiare di qualche forma di trattamento, e molti riducono sostanzialmente il loro consumo o smettono completamente.^[1] Gli studi dimostrano che con il trattamento appropriato, la maggior parte delle persone è in grado di ridurre quanto bevono o smettere completamente di bere.^[1]

La gravità del tuo disturbo da uso di alcol influenza la tua prognosi. I casi lievi spesso rispondono bene a interventi brevi e cambiamenti dello stile di vita, mentre i casi da moderati a gravi richiedono tipicamente un trattamento più intensivo, inclusi farmaci e terapia comportamentale. Le persone che cercano aiuto precocemente, prima di sviluppare complicazioni fisiche gravi come malattie del fegato o danni cerebrali, hanno generalmente risultati migliori.^[1]

Diversi fattori influenzano le tue possibilità di recupero. La genetica gioca un ruolo—circa il 60% del rischio di disturbo da uso di alcol è ereditario—ma questo non significa che il recupero sia impossibile se l’alcolismo è presente nella tua famiglia.^[1] Avere condizioni di salute mentale come depressione o disturbo da stress post-traumatico insieme al disturbo da uso di alcol può rendere il recupero più difficile, ma trattare entrambe le condizioni insieme migliora i risultati. Un forte supporto familiare e la partecipazione a programmi di trattamento migliorano anche significativamente la prognosi.

Il disturbo da uso di alcol è considerato un disturbo cronico recidivante, il che significa che tornare a bere dopo un periodo di astinenza è comune e non significa che il trattamento sia fallito. I cambiamenti duraturi nel cervello causati dall’abuso di alcol rendono le persone vulnerabili alle ricadute, ma questo fa parte del processo della malattia, non è un fallimento personale. Il trattamento basato sull’evidenza con terapie comportamentali, gruppi di supporto e farmaci può aiutare le persone a raggiungere e mantenere il recupero nonostante questo rischio.^[1]

Fare una pausa dal bere, anche temporaneamente, può produrre miglioramenti evidenti nella salute. Entro solo un mese di astinenza o riduzione del consumo, le persone spesso sperimentano una migliore qualità del sonno, aumento dell’energia, concentrazione migliorata, relazioni migliori, prestazioni lavorative o accademiche migliorate, pressione sanguigna ridotta, perdita di peso, pelle più sana, migliore chiarezza mentale, umore migliore e ansia ridotta.^[1] Questi cambiamenti positivi possono motivare a continuare verso il recupero.

Tasso di sopravvivenza

A livello mondiale, circa 2,6 milioni di morti sono stati causati dal consumo di alcol nel 2019. Di questi decessi, 1,6 milioni erano dovuti a malattie non trasmissibili (come cirrosi epatica, malattie cardiache e cancro), 700.000 morti erano dovuti a lesioni (inclusi incidenti stradali e violenza) e 300.000 morti erano dovuti a malattie trasmissibili.^[1] La mortalità attribuibile all’alcol era molto più alta tra gli uomini, rappresentando 2 milioni di morti rispetto a 600.000 morti tra le donne nel 2019.

Le persone nelle fasce di età più giovani affrontano un rischio sproporzionato dal consumo di alcol. Tra quelli di età compresa tra 20 e 39 anni, la proporzione più alta—13%—di morti attribuibili all’alcol si è verificata all’interno di questa fascia di età nel 2019.^[1] Questo riflette sia i rischi acuti del binge drinking (come incidenti, lesioni e violenza) sia le conseguenze per la salute a lungo termine che iniziano ad accumularsi anche nei giovani adulti.

Il consumo di alcol pesante e a lungo termine aumenta significativamente il rischio di morte da diverse condizioni gravi. Aumenta il rischio di alcuni tumori, specialmente quelli del fegato, esofago, gola, laringe (corde vocali), bocca, seno e intestino. Il bere pesante può anche causare cirrosi epatica fatale, malattie cardiache, ictus, pancreatite e danni cerebrali.^[1] In termini puramente economici, i problemi legati all’alcol costano alla società circa 185 miliardi di dollari all’anno negli Stati Uniti, anche se i costi umani non possono essere calcolati.^[1]

Tuttavia, ci sono stati progressi nella riduzione delle morti legate all’alcol. Dal 2010 al 2019, il numero di morti attribuibili all’alcol per 100.000 persone è diminuito del 20,2% a livello globale.^[1] Questo miglioramento riflette una maggiore consapevolezza, trattamenti migliorati e interventi di salute pubblica. Importante, smettere o ridurre il consumo di alcol migliora significativamente le possibilità di sopravvivenza, anche se hai bevuto molto per anni. Il tuo corpo ha una notevole capacità di recuperare una volta che l’uso di alcol si ferma o diminuisce sostanzialmente.

Studi clinici in corso sull’abuso di alcol: nuove speranze terapeutiche

L’abuso di alcol e la dipendenza da alcol rappresentano condizioni mediche croniche che colpiscono milioni di persone in tutto il mondo. Queste patologie sono caratterizzate dall’incapacità di controllare o ridurre il consumo di alcol nonostante le conseguenze negative. Le persone affette spesso sperimentano un forte desiderio di bere e possono continuare a consumare alcol anche quando questo causa problemi nella loro vita quotidiana.

La ricerca scientifica sta esplorando nuove opzioni terapeutiche per aiutare le persone con dipendenza da alcol. Attualmente sono in corso diversi studi clinici che testano l’efficacia di sostanze come il cannabidiolo (CBD), il naltrexone e la psilocibina nel trattamento di questa condizione. Questi studi mirano a valutare se queste sostanze possano ridurre il desiderio di alcol e supportare i pazienti nel loro percorso verso l’astinenza.

Studi clinici attualmente disponibili

Studio sul cannabidiolo rispetto al placebo per il trattamento della dipendenza da alcol in adulti che cercano di raggiungere l’astinenza (Localizzazione: Spagna)

Questo studio clinico si concentra sul trattamento della dipendenza da alcol utilizzando il cannabidiolo (CBD), somministrato come soluzione orale. L’obiettivo è determinare se il CBD possa aiutare le persone che desiderano ridurre o interrompere il consumo di alcol.

Durante lo studio, i partecipanti riceveranno una soluzione orale di CBD o un placebo per un periodo di 8 settimane. La dose giornaliera massima di CBD che i partecipanti possono ricevere è di 600 mg, mentre la dose massima totale durante tutto il periodo dello studio è di 33.600 mg.

Lo studio valuterà come il CBD influisce sul comportamento di consumo di alcol e misurerà determinati marcatori biologici nel sangue che indicano l’uso di alcol. La ricerca valuterà anche quanto bene i partecipanti tollerano il farmaco ed esaminerà la sua sicurezza complessiva per le persone con dipendenza da alcol.

Studio sugli effetti del cannabidiolo e del naltrexone sul desiderio di alcol in pazienti con dipendenza da alcol (Localizzazione: Germania)

Questo studio clinico esplora l’impatto di un trattamento che combina cannabidiolo (CBD) e naltrexone sulla riduzione del desiderio di alcol. Il naltrexone è un farmaco comunemente usato per aiutare le persone con dipendenza da alcol riducendo il loro desiderio di bere.

L’obiettivo dello studio è valutare quanto sia efficace la combinazione di 800 mg o 1200 mg di CBD orale con 50 mg di naltrexone orale nel ridurre il desiderio di alcol rispetto a un placebo. I partecipanti prenderanno parte a una serie di visite nel corso del tempo, durante le quali riceveranno il trattamento attivo o un placebo.

Lo studio monitorerà i cambiamenti nei livelli di desiderio di alcol, la qualità della vita e altri sintomi correlati durante tutto il percorso. Verranno inoltre valutati i cambiamenti nell’umore, nell’ansia e nel benessere generale. Questa ricerca mira a fornire informazioni su come il cannabidiolo e il naltrexone possano lavorare insieme per aiutare le persone a gestire la loro dipendenza da alcol in modo più efficace.

Studio sulla terapia assistita con psilocibina per pazienti con disturbo grave da uso di alcol (Localizzazione: Belgio)

Questo studio clinico si concentra sugli effetti di un trattamento per persone con disturbo grave da uso di alcol. Il trattamento prevede l’uso di capsule di psilocibina PEX010, che contengono una sostanza chiamata psilocibina derivata da un tipo di fungo noto come Psilocybe cubensis.

Lo studio confronterà gli effetti di una dose elevata di psilocibina (30 mg) con una dose inferiore (5 mg) che funge da placebo attivo. Entrambe le dosi verranno somministrate insieme a una terapia di supporto durante un programma di riabilitazione alcolica di 28 giorni in regime di ricovero.

Lo scopo dello studio è vedere quanto sia efficace e sicura la terapia assistita con psilocibina nell’aiutare le persone a ridurre il consumo di alcol. I partecipanti verranno monitorati per i cambiamenti nelle loro abitudini di consumo da prima dell’inizio del programma fino a quattro settimane dopo la dimissione dall’ospedale. Lo studio esplorerà anche vari aspetti psicologici e cognitivi, come i cambiamenti nell’umore, nell’ansia e nella capacità di affrontare il desiderio di alcol.

Studio sul cannabidiolo per il trattamento della dipendenza da alcol in pazienti che cercano l’astinenza (Localizzazione: Spagna)

Questo studio clinico testa gli effetti di un trattamento che utilizza il cannabidiolo, un composto chimico presente nelle piante di cannabis, noto per i suoi potenziali benefici terapeutici. I partecipanti riceveranno cannabidiolo sotto forma di soluzione orale o un placebo.

L’obiettivo dello studio è valutare il potenziale del cannabidiolo nell’aiutare le persone con dipendenza da alcol a ridurre il consumo di alcol e raggiungere l’astinenza. Lo studio monitorerà i cambiamenti nel consumo di alcol e determinati marcatori nel sangue che indicano l’uso di alcol.

I partecipanti saranno coinvolti nello studio per un periodo fino a otto settimane, durante le quali assumeranno la soluzione orale e parteciperanno a controlli regolari per valutare i progressi e gli eventuali effetti del trattamento. Durante tutto lo studio, i ricercatori valuteranno anche la sicurezza e la tollerabilità del cannabidiolo nelle persone con dipendenza da alcol.

Riepilogo delle osservazioni importanti

Gli studi clinici attualmente in corso sull’abuso di alcol e sulla dipendenza da alcol evidenziano diverse tendenze promettenti nella ricerca di nuove opzioni terapeutiche:

Cannabidiolo come trattamento emergente: Tre dei quattro studi si concentrano sull’uso del CBD, sia da solo che in combinazione con altri farmaci. Questo riflette un crescente interesse scientifico nel potenziale del CBD come agente terapeutico per la dipendenza da alcol. Gli studi stanno testando diverse dosi (da 600 mg a 1200 mg al giorno) per determinare il dosaggio più efficace.

Approcci combinati: Lo studio tedesco esplora la combinazione di CBD con naltrexone, un farmaco già approvato per il trattamento della dipendenza da alcol. Questo approccio potrebbe offrire benefici sinergici, con il naltrexone che blocca i recettori oppioidi nel cervello e il CBD che agisce sul sistema endocannabinoide.

Terapie psichedeliche: Lo studio belga rappresenta un approccio innovativo utilizzando la psilocibina in combinazione con terapia di supporto. Questo riflette una tendenza più ampia nella ricerca psichiatrica verso l’uso di sostanze psichedeliche per il trattamento di varie dipendenze.

Durata e monitoraggio: Gli studi variano nella durata da 8 settimane a diversi mesi di follow-up. Tutti includono un monitoraggio attento del consumo di alcol attraverso metodi come il Timeline Follow-back (TLFB) e test del sangue per marcatori come la transferrina carboidrato-carente (CDT).

Popolazione target: Gli studi si rivolgono principalmente ad adulti di età compresa tra 18 e 70 anni con diagnosi di disturbo da uso di alcol da moderato a grave, che esprimono il desiderio di ridurre o interrompere il consumo di alcol.

Questi studi rappresentano una speranza importante per le persone che lottano contro la dipendenza da alcol, offrendo potenzialmente nuove opzioni terapeutiche oltre ai trattamenti tradizionali. È importante notare che tutte queste terapie sono ancora in fase sperimentale e devono essere somministrate sotto stretta supervisione medica all’interno di studi clinici controllati.