Ventilazione Meccanica

La ventilazione meccanica è una tecnologia salvavita che aiuta i pazienti gravemente malati a respirare quando i loro polmoni non riescono a funzionare adeguatamente da soli. Questo intervento può fare la differenza tra la vita e la morte durante un’operazione chirurgica, una malattia grave o un’emergenza respiratoria, fornendo il tempo essenziale affinché il corpo possa guarire e recuperare.

Indice dei contenuti

• Che cos’è la ventilazione meccanica?
• Chi ha bisogno della ventilazione meccanica?
• Tipi di ventilazione meccanica
• Quanto dura la ventilazione meccanica?
• Come funziona la ventilazione
• Rischi e complicazioni potenziali
• Recupero dopo la ventilazione meccanica
• Monitoraggio durante la ventilazione meccanica
• Lavorare per liberarsi dal ventilatore
• Quando il supporto respiratorio diventa essenziale
• Approcci standard alla ventilazione meccanica
• Ricerca e innovazioni nella ventilazione meccanica
• Prognosi e tempi di recupero
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per i familiari
• Metodi diagnostici
• Studi clinici in corso

Che cos’è la ventilazione meccanica?

La ventilazione meccanica è una terapia medica che assiste o sostituisce completamente il processo respiratorio quando una persona non riesce a respirare adeguatamente da sola. Questo supporto può essere necessario durante procedure chirurgiche o quando qualcuno si ammala gravemente. La terapia non cura direttamente le malattie, ma stabilizza i pazienti mentre altri trattamenti e farmaci lavorano per aiutare il corpo a recuperare.^[1]

Un ventilatore, la macchina utilizzata nella ventilazione meccanica, funziona un po’ come le stampelle che sostengono il peso: sostiene parzialmente o completamente le funzioni polmonari. Il ventilatore fornisce ossigeno ai polmoni, aiuta a rimuovere l’anidride carbonica dal corpo e fornisce pressione per impedire che i piccoli sacchi d’aria nei polmoni, chiamati alveoli, collassino. Gli operatori sanitari possono regolare le impostazioni della macchina per soddisfare le esigenze specifiche di ogni paziente.^[1]

I ventilatori meccanici moderni funzionano utilizzando una pressione positiva per spingere l’aria nei polmoni. Questo è diverso dalla respirazione normale, in cui il corpo crea una pressione negativa nel torace che attira naturalmente l’aria verso l’interno. Nella ventilazione meccanica, il gradiente di pressione proviene dall’aumento della pressione della fonte d’aria stessa, che forza l’aria nelle vie aeree e nei polmoni.^[3]

Chi ha bisogno della ventilazione meccanica?

Le persone possono richiedere la ventilazione meccanica per vari motivi. Durante un intervento chirurgico, l’anestesia generale diminuisce la capacità di respirare abbastanza profondamente da soli, rendendo necessario il supporto del ventilatore. Anche i pazienti con determinate condizioni polmonari o infezioni possono aver bisogno di questo supporto quando i loro polmoni non riescono a mantenere livelli adeguati di ossigeno o a rimuovere efficacemente l’anidride carbonica.^[1]

Le emergenze mediche che bloccano le vie aeree o compromettono la respirazione richiedono spesso ventilazione meccanica immediata. Le persone con determinate lesioni o condizioni cerebrali potrebbero aver bisogno del supporto del ventilatore perché il loro cervello non riesce a comunicare abbastanza bene con il resto del corpo, inclusi i polmoni, per mantenere una respirazione adeguata. Inoltre, le condizioni che causano un eccesso di anidride carbonica nel sangue, un problema chiamato ipercapnia, o una quantità insufficiente di ossigeno, nota come ipossiemia, richiedono frequentemente assistenza ventilatoria.^[1]

Le condizioni mediche specifiche che comunemente richiedono la ventilazione meccanica includono la sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), la polmonite, il COVID-19 e altre gravi malattie respiratorie, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), l’ictus, il trauma cranico, il coma e l’anafilassi. La ventilazione meccanica viene utilizzata anche per impedire ai pazienti di far entrare accidentalmente cibo o saliva nei polmoni, una situazione pericolosa chiamata aspirazione.^[1]

Tipi di ventilazione meccanica

La ventilazione meccanica può essere fornita in due modi principali: invasiva o non invasiva. La scelta dipende dalle condizioni del paziente e da quanto supporto respiratorio è necessario.

La ventilazione meccanica invasiva significa che un tubo viene posizionato nelle vie aeree del paziente e collegato a un ventilatore. Questo tubo può passare attraverso la bocca in una procedura chiamata intubazione, dove passa giù per la gola nella trachea. Per i pazienti che necessitano di ventilazione per un periodo più lungo, tipicamente circa due settimane o più, i medici possono eseguire una tracheostomia, una procedura chirurgica in cui viene praticata una piccola apertura nel collo e un tubo corto viene inserito direttamente nella trachea.^[1]

La ventilazione non invasiva utilizza una maschera facciale collegata a un ventilatore invece di un tubo nelle vie aeree. Le cinghie tengono la maschera stretta alla testa del paziente e il ventilatore spinge l’aria nei polmoni attraverso la maschera. Questo metodo può essere più confortevole di un tubo respiratorio e consente ai pazienti di tossire, parlare e talvolta deglutire. Può richiedere meno sedazione e farmaci antidolorifici e riduce alcuni rischi associati ai tubi respiratori, come la polmonite.^[1]

Le forme di ventilazione non invasiva includono dispositivi che alcune persone utilizzano a casa, come la CPAP (pressione positiva continua delle vie aeree) e la BiPAP (pressione positiva a due livelli delle vie aeree). La CPAP fornisce una pressione costante delle vie aeree durante tutto il ciclo respiratorio, che equivale a fornire ciò che viene chiamato PEEP, o pressione positiva di fine espirazione. La BiPAP alterna tra due livelli di pressione: una pressione di base durante l’espirazione (EPAP) e una pressione più alta durante l’inspirazione (IPAP) che include un supporto di pressione inspiratoria aggiuntivo per aiutare la respirazione.^[6]

Quanto dura la ventilazione meccanica?

La durata della ventilazione meccanica varia notevolmente a seconda del motivo per cui è necessaria. Alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di supporto solo per poche ore durante un intervento chirurgico, mentre altri lo richiedono per giorni, settimane o, in rari casi, mesi o anni. L’obiettivo è sempre quello di mantenere i pazienti sotto ventilatore per il minor tempo possibile. Gli operatori sanitari testano quotidianamente o anche più frequentemente la capacità del paziente di respirare senza assistenza per determinare quando il ventilatore non è più necessario.^[1]

In generale, i pazienti rientrano in due gruppi. La maggioranza è sotto ventilatore per una media di quattro o cinque giorni. Un secondo gruppo richiede ventilazione per 10-14 giorni o più. Questo secondo gruppo include spesso pazienti con condizioni gravi come la sindrome da distress respiratorio acuto o infezioni gravi come il COVID-19, che sembrano richiedere più tempo per il recupero.^[4]

Come funziona la ventilazione

La respirazione normale funziona creando una pressione negativa all’interno del torace. Quando inspiri naturalmente, i muscoli espandono la cavità toracica, creando una differenza di pressione che attira l’aria nei polmoni. La ventilazione meccanica inverte questo processo. Invece di tirare l’aria verso l’interno, il ventilatore spinge l’aria nei polmoni usando la pressione positiva della macchina.^[3]

Il ventilatore misura diverse pressioni durante la respirazione. La pressione di picco delle vie aeree rappresenta la pressione totale necessaria per spingere l’aria nei polmoni. Questa pressione è costituita da diverse componenti: la pressione necessaria per superare la resistenza nelle vie aeree, la pressione necessaria per espandere i tessuti elastici dei polmoni e della parete toracica, e qualsiasi pressione di base presente all’inizio del respiro.^[3]

La resistenza nelle vie aeree può provenire dal circuito del ventilatore stesso, dal tubo respiratorio e, soprattutto, dalle vie aeree del paziente stesso. Qualsiasi cosa che aumenti la resistenza, come la costrizione delle vie aeree nell’asma o il blocco del muco, aumenterà la pressione necessaria per fornire ogni respiro. Anche le proprietà elastiche dei polmoni sono molto importanti. I polmoni rigidi, come quelli osservati nella fibrosi polmonare, richiedono più pressione per gonfiarsi rispetto ai polmoni normali.^[3]

La compliance è una misura di quanto facilmente i polmoni possono essere espansi. Viene calcolata come la variazione di volume divisa per la variazione di pressione. Le malattie influenzano la compliance in modo diverso. Nella BPCO, ad esempio, i polmoni danneggiati hanno un’alta compliance: sono flaccidi e flosci, richiedono pochissima pressione per riempirsi. Nell’ARDS, i polmoni hanno una bassa compliance: sono rigidi, richiedono molta pressione per far entrare anche una piccola quantità d’aria.^[5]

Rischi e complicazioni potenziali

Come tutti gli interventi medici, la ventilazione meccanica comporta potenziali rischi. Queste complicazioni possono colpire i polmoni, il cuore e altri sistemi del corpo. Una preoccupazione significativa è il danno polmonare indotto dal ventilatore, che può verificarsi quando una pressione o un volume eccessivi danneggiano il delicato tessuto polmonare. Questo è il motivo per cui gli operatori sanitari monitorano attentamente e regolano le impostazioni del ventilatore per utilizzare le pressioni e i volumi efficaci più bassi.^[6]

La pressione positiva utilizzata nella ventilazione meccanica influisce su più dei soli polmoni. Aumenta la pressione all’interno della cavità toracica, il che può ridurre il flusso sanguigno che ritorna al cuore. Questo diminuito ritorno venoso può abbassare la gittata cardiaca e ridurre il flusso sanguigno agli organi in tutto il corpo. La pressione può anche causare distensione gastrica, aumentare il rischio di vomito e aspirazione e potenzialmente ridurre il flusso sanguigno agli organi addominali.^[6]

La polmonite associata al ventilatore è un’infezione che può svilupparsi nei pazienti sottoposti a ventilazione meccanica. Il tubo respiratorio bypassa le difese naturali del corpo nel naso e nella gola, rendendo più facile per i batteri raggiungere i polmoni. I team sanitari lavorano per prevenire questa complicazione attraverso pratiche igieniche attente e protocolli progettati per ridurre al minimo il rischio di infezione.^[9]

I pazienti sottoposti a ventilazione meccanica per periodi prolungati possono sperimentare debolezza muscolare, inclusa la debolezza degli stessi muscoli respiratori. Questo può rendere più difficile lo svezzamento dal ventilatore in seguito. I farmaci sedativi spesso necessari mentre si è sotto ventilatore possono anche causare confusione e problemi cognitivi, talvolta chiamati annebbiamento cerebrale, che possono persistere anche dopo aver lasciato l’ospedale.^[15]

Recupero dopo la ventilazione meccanica

Il tempo di recupero dopo la ventilazione meccanica dipende in gran parte da quanto tempo una persona è stata sotto ventilatore. Una regola pratica generale è che i pazienti possono aspettarsi di aver bisogno di circa una settimana di recupero per ogni giorno trascorso sotto ventilatore. Qualcuno che è stato ventilato per quattro o cinque giorni potrebbe impiegare dalle quattro alle cinque settimane prima di sentirsi tornato al suo normale stato.^[15]

Il periodo successivo alla ventilazione meccanica può comportare sfide fisiche e mentali significative. Questo insieme di sintomi è chiamato sindrome post-terapia intensiva e può includere debolezza fisica, disfunzione cognitiva, ansia, depressione e disturbo da stress post-traumatico. Circa il 35 percento dei pazienti sperimenta ansia e circa il 30 percento sperimenta depressione dopo il soggiorno in terapia intensiva. I pazienti hanno spesso problemi con le funzioni cognitive, tra cui difficoltà nel ricordare le parole, nell’eseguire calcoli matematici di base e nel concentrarsi.^[15]

La debolezza fisica può essere sostanziale. Molti pazienti non possono camminare o svolgere funzioni quotidiane come fare la doccia o cucinare per se stessi immediatamente dopo aver lasciato l’ospedale. La maggior parte dei pazienti richiede un certo grado di assistenza e cure durante l’anno successivo a un prolungato soggiorno in terapia intensiva, sebbene il grado di dipendenza vari. Fino al 50 percento dei pazienti può tornare al lavoro entro il primo anno, ma alcuni potrebbero non essere in grado di tornare agli stessi lavori che avevano prima della malattia.^[15]

Monitoraggio durante la ventilazione meccanica

I pazienti sottoposti a ventilazione meccanica richiedono un attento monitoraggio nelle unità di terapia intensiva. I team sanitari osservano continuamente i segni vitali, i livelli di ossigeno, i livelli di anidride carbonica e quanto bene i polmoni rispondono al ventilatore. Il monitoraggio è essenziale perché la ventilazione meccanica influisce sulla fisiologia del paziente e sulla risposta a vari stati patologici in modi complessi.^[2]

I ventilatori mostrano informazioni importanti che aiutano gli operatori sanitari a regolare le impostazioni in modo appropriato. Monitorano cose come la pressione di picco richiesta per fornire ogni respiro, il volume d’aria fornito, la frequenza respiratoria e i livelli di saturazione di ossigeno. Quando le pressioni diventano elevate, ad esempio superiori a 25 cm H₂O, i fornitori eseguono test aggiuntivi per determinare se il problema è correlato alla resistenza delle vie aeree o alla rigidità polmonare.^[3]

Gli esami del sangue forniscono informazioni cruciali su quanto bene funziona la ventilazione. Gli operatori sanitari controllano frequentemente i livelli di ossigeno nel sangue e i livelli di anidride carbonica, così come il pH del sangue, per garantire che le impostazioni del ventilatore siano appropriate. Queste misurazioni guidano gli aggiustamenti per fornire cure migliori e prevenire complicazioni.^[3]

Lavorare per liberarsi dal ventilatore

Far uscire i pazienti dalla ventilazione meccanica il più rapidamente e in modo sicuro possibile è un obiettivo principale delle cure intensive. Il processo di transizione dal supporto del ventilatore alla respirazione indipendente è chiamato svezzamento. I team sanitari valutano quotidianamente se i pazienti sono pronti a iniziare questo processo testando la forza e la resistenza respiratoria.^[9]

Le strategie per aiutare i pazienti a liberarsi più velocemente dal ventilatore includono ridurre al minimo la sedazione quando è sicuro farlo, incoraggiare l’attività fisica precoce e il movimento, e prevenire complicazioni come la polmonite. Questi interventi non solo aiutano i pazienti a recuperare più rapidamente, ma riducono anche il rischio di problemi a lungo termine associati alla ventilazione prolungata.^[9]

La durata del tempo sotto ventilatore influisce direttamente sui risultati del recupero. Tempi di ventilazione più lunghi sono associati a maggiore debolezza muscolare, più problemi cognitivi e periodi di recupero più lunghi. Questo è il motivo per cui i team sanitari lavorano così diligentemente per liberare i pazienti dalla ventilazione meccanica alla prima opportunità sicura.^[15]

Quando il supporto respiratorio diventa essenziale

La ventilazione meccanica rappresenta un ponte critico tra la vita e la morte per molti pazienti che affrontano un’insufficienza respiratoria. Lo scopo principale di questa terapia non è curare direttamente una malattia, ma piuttosto stabilizzare i pazienti e mantenere livelli adeguati di ossigeno nel sangue mentre altri trattamenti affrontano i problemi medici sottostanti. Pensate a questo intervento come a un’impalcatura temporanea che sostiene un edificio mentre vengono effettuate le riparazioni: il ventilatore supporta la funzione polmonare mentre i farmaci, il riposo e i processi di guarigione naturali del corpo lavorano per ripristinare la salute.^[1]

Gli obiettivi della ventilazione meccanica si concentrano su diversi aspetti chiave del supporto respiratorio. Primo e soprattutto, la terapia mira a fornire ossigeno sufficiente agli organi vitali e ai tessuti di tutto il corpo. Quando i polmoni non funzionano o la respirazione diventa troppo debole, l’ossigeno non può raggiungere il cervello, il cuore, i reni e gli altri organi che ne dipendono costantemente. In secondo luogo, la ventilazione meccanica aiuta a rimuovere l’anidride carbonica, un gas di scarto che si accumula nel sangue quando la respirazione è inadeguata. Un eccesso di anidride carbonica fa diventare il sangue acido, il che può danneggiare gli organi e portare a complicazioni gravi. Infine, i ventilatori forniscono una pressione che impedisce ai minuscoli sacchi d’aria nei polmoni, chiamati alveoli, di collassare. Questi sacchi d’aria sono il luogo dove l’ossigeno entra nel flusso sanguigno, e mantenerli aperti è essenziale per una respirazione efficace.^[1]

Approcci standard alla ventilazione meccanica

La ventilazione meccanica moderna si basa principalmente sulla ventilazione a pressione positiva, il che significa che il ventilatore spinge l’aria nei polmoni invece di aspirarla attraverso i movimenti respiratori naturali. Questo approccio differisce fondamentalmente dalla respirazione normale, dove i muscoli del torace creano una pressione negativa che attira l’aria nei polmoni. Con la ventilazione a pressione positiva, la macchina genera un aumento della pressione dell’aria che forza l’aria ricca di ossigeno attraverso le vie aeree e nei polmoni. Quando la macchina smette di spingere aria, il naturale ritorno elastico dei polmoni e della parete toracica spinge l’aria fuori passivamente.^[3]

I ventilatori sono macchine sofisticate con numerose impostazioni che i medici e i terapisti respiratori possono regolare per soddisfare le esigenze specifiche di ogni paziente. Le impostazioni più importanti includono il volume corrente (la quantità di aria fornita con ogni respiro), la frequenza respiratoria (quanti respiri al minuto), la concentrazione di ossigeno nell’aria fornita e la PEEP (pressione positiva di fine espirazione), che è la pressione di base mantenuta nei polmoni alla fine dell’espirazione per prevenire il collasso delle vie aeree.^[5]

Diverse modalità di ventilazione determinano come la macchina e il paziente condividono il lavoro della respirazione. Nelle modalità controllate come l’assistenza-controllo a volume, il ventilatore fornisce un numero prestabilito di respiri con un volume specifico, indipendentemente dal fatto che il paziente cerchi di respirare autonomamente. La macchina assume essenzialmente tutto il lavoro respiratorio. Nelle modalità a pressione controllata, il ventilatore fornisce respiri a un livello di pressione prestabilito piuttosto che a un volume prestabilito, il che può essere più delicato per i polmoni danneggiati. Per i pazienti che possono avviare alcuni sforzi respiratori autonomamente, modalità come il supporto di pressione forniscono una pressione extra con ogni respiro che il paziente attiva, riducendo il lavoro richiesto pur consentendo al paziente di mantenere un certo controllo sul proprio schema respiratorio.^[5]

Farmaci necessari durante la ventilazione

I pazienti in ventilazione meccanica, specialmente quelli con tubi respiratori inseriti attraverso la bocca o il naso, richiedono tipicamente farmaci per garantire comfort e sicurezza. I sedativi aiutano i pazienti a tollerare il disagio di avere un tubo in gola e riducono l’ansia. I farmaci sedativi comuni includono propofol, midazolam e dexmedetomidina. Questi farmaci vengono somministrati continuamente attraverso una linea endovenosa e possono essere regolati per mantenere i pazienti calmi ma potenzialmente in grado di rispondere ai comandi, o profondamente sedati se la loro condizione richiede riposo completo.^[3]

I farmaci antidolorifici, in particolare gli oppioidi come fentanil o morfina, sono spesso necessari perché il tubo respiratorio stesso può causare dolore alla gola e disagio. Inoltre, i pazienti criticamente malati possono avere dolore dalla loro malattia sottostante, procedure chirurgiche o altri interventi. Gestire efficacemente il dolore è cruciale per il comfort del paziente e aiuta a prevenire che i pazienti “combattano” il ventilatore, il che può portare a situazioni pericolose in cui il paziente e la macchina lavorano uno contro l’altro.^[3]

In alcuni casi, i medici usano agenti bloccanti neuromuscolari, farmaci che paralizzano temporaneamente i muscoli, compresi i muscoli respiratori. Questo può sembrare controintuitivo, ma in lesioni polmonari molto gravi, prevenire tutti gli sforzi respiratori spontanei può dare ai polmoni la migliore possibilità di guarire. Questi farmaci paralizzanti sono usati con parsimonia e solo quando assolutamente necessario, perché comportano rischi tra cui debolezza muscolare che può persistere dopo l’interruzione del farmaco. Quando vengono utilizzati bloccanti neuromuscolari, i pazienti devono essere profondamente sedati poiché non possono muoversi o comunicare ma rimangono consapevoli se la sedazione è inadeguata.^[12]

Ricerca e innovazioni nella ventilazione meccanica

Sebbene la ventilazione meccanica sia considerata un intervento medico standard piuttosto che una terapia sperimentale, i ricercatori continuano a studiare nuovi approcci e tecnologie che potrebbero migliorare i risultati per i pazienti che richiedono supporto respiratorio. Queste indagini si concentrano su diverse aree chiave: ottimizzare le strategie di ventilazione per diversi tipi di malattia polmonare, sviluppare migliori tecnologie di monitoraggio, creare interfacce più confortevoli tra pazienti e macchine e trovare modi per ridurre le complicazioni e abbreviare la durata della ventilazione.^[2]

Modalità e strategie di ventilazione avanzate

Gli studi clinici hanno valutato numerose modalità di ventilazione specializzate progettate per migliorare i risultati oltre ciò che gli approcci standard possono ottenere. Un’area di ricerca coinvolge la ventilazione a supporto adattivo, dove la macchina utilizza algoritmi computerizzati per regolare automaticamente le impostazioni in base al monitoraggio continuo degli sforzi respiratori del paziente e della meccanica polmonare. La teoria alla base di questo approccio suggerisce che un ventilatore intelligente potrebbe rispondere più rapidamente e appropriatamente ai cambiamenti nella condizione del paziente rispetto agli aggiustamenti manuali da parte degli operatori sanitari. Gli studi che esaminano queste modalità adattive sono in corso, con alcuni che mostrano promesse nella riduzione del tempo di ventilazione, anche se non hanno ancora dimostrato chiari benefici sulla sopravvivenza.^[12]

Il posizionamento prono, ovvero girare i pazienti a giacere a pancia in giù invece che sulla schiena mentre sono ventilati, è emerso come un intervento benefico per i pazienti con ARDS grave. Molteplici studi clinici hanno dimostrato che il posizionamento prono per almeno 12-16 ore al giorno migliora la sopravvivenza nei pazienti più malati con ARDS. Il meccanismo coinvolge una migliore distribuzione del flusso d’aria e del sangue in tutti i polmoni quando i pazienti sono a faccia in giù, consentendo a più tessuto polmonare di partecipare allo scambio di gas. Questo intervento è stato ampiamente utilizzato durante la pandemia di COVID-19, quando molti pazienti hanno sviluppato ARDS grave.^[12]

Ventilazione meccanica domiciliare

Un’area importante di sviluppo coinvolge il supporto ai pazienti che richiedono ventilazione a lungo termine a casa piuttosto che in ospedali o strutture di cura. Per gli individui con condizioni croniche come malattie neuromuscolari, lesioni del midollo spinale o BPCO grave, la ventilazione meccanica domiciliare può fornire una migliore qualità di vita rispetto a rimanere ospedalizzati indefinitamente. La ricerca in quest’area si concentra su diversi aspetti: sviluppare ventilatori più portatili e facili da usare, formare pazienti e caregiver per gestire in sicurezza l’attrezzatura, creare sistemi di monitoraggio remoto che consentano agli operatori sanitari di tracciare lo stato dei pazienti a distanza e stabilire protocolli per gestire problemi a casa.^[13]

Lo sviluppo di sofisticate tecnologie di monitoraggio remoto consente ai ventilatori di trasmettere dati sui modelli di utilizzo, parametri respiratori e funzionamento dell’attrezzatura direttamente agli operatori sanitari tramite connessioni internet. Questo flusso continuo di informazioni può avvisare i team medici di problemi in via di sviluppo prima che diventino emergenze, potenzialmente prevenendo ospedalizzazioni e migliorando i risultati dei pazienti.^[13]

Prognosi e tempi di recupero

Le prospettive per i pazienti che necessitano di ventilazione meccanica variano notevolmente a seconda del motivo per cui il supporto è necessario. Alcune persone hanno bisogno del supporto del ventilatore solo per poche ore durante un intervento chirurgico, mentre altre possono richiederlo per giorni, settimane o, in rare circostanze, mesi o addirittura anni. La durata del tempo trascorso con il ventilatore influenza direttamente quanto tempo richiederà il recupero e quali sfide si presenteranno.^[1]

Gli operatori sanitari seguono quella che viene talvolta chiamata la “regola pratica” per il recupero: per ogni giorno che una persona trascorre con il ventilatore, può aspettarsi circa una settimana prima di tornare a sentirsi normale. Ciò significa che qualcuno ventilato per quattro o cinque giorni potrebbe aver bisogno di quattro o cinque settimane per recuperare completamente. Coloro che necessitano di periodi più lunghi di supporto meccanico affrontano periodi di recupero corrispondentemente più lunghi.^[15]

Il primo anno dopo una degenza prolungata in terapia intensiva con ventilazione meccanica richiede spesso diversi livelli di cure e assistenza. Le ricerche suggeriscono che fino al 50 percento dei pazienti può essere in grado di tornare al lavoro entro il primo anno, anche se alcune persone non possono tornare agli stessi lavori che avevano prima della malattia. L’entità della dipendenza dagli altri per le attività quotidiane varia significativamente da persona a persona.^[15]

Impatto sulla vita quotidiana

L’esperienza di essere sottoposti a ventilazione meccanica e il recupero che segue possono influenzare profondamente ogni aspetto della vita di una persona. I cambiamenti si estendono oltre la salute fisica al benessere emotivo, alle relazioni, al lavoro e alla capacità di svolgere attività quotidiane che la maggior parte delle persone dà per scontate.

Durante il tempo trascorso con il ventilatore, i pazienti ricevono spesso farmaci sedativi che li mantengono addormentati o in uno stato sonnolento simile al sogno. Questo è necessario perché avere un tubo respiratorio e una macchina che controlla il respiro sarebbe altrimenti scomodo e spaventoso. Tuttavia, questa sedazione significa che molti pazienti hanno poca o nessuna memoria del loro tempo con il ventilatore, il che può essere sia una benedizione che una fonte di confusione e ansia in seguito.^[15]

Le limitazioni fisiche dopo la ventilazione meccanica sono sostanziali e spesso sorprendenti per i pazienti e le famiglie. Compiti semplici come camminare fino al bagno, fare la doccia o preparare i pasti possono essere impossibili senza assistenza per settimane o mesi. La debolezza colpisce non solo i muscoli respiratori ma l’intero corpo. Le persone che erano precedentemente indipendenti spesso hanno bisogno di aiuto con le attività di base di cura personale, il che può essere emotivamente difficile e richiedere un aggiustamento significativo.^[15]

I cambiamenti cognitivi presentano le loro sfide. Quella che i medici chiamano sindrome post-terapia intensiva può includere problemi di memoria, concentrazione e capacità di pensare attraverso compiti complessi. I pazienti descrivono di sperimentare “nebbia cerebrale”—difficoltà a ricordare parole, eseguire calcoli matematici di base o mantenere l’attenzione su conversazioni o attività. Queste difficoltà cognitive derivano dai farmaci utilizzati durante la ventilazione così come dallo stress generale della malattia critica. Sebbene questi problemi spesso migliorino nel tempo, possono interferire con il ritorno al lavoro, la gestione delle finanze o la ripresa delle responsabilità precedenti.^[15]

Gli impatti emotivi e psicologici sono comuni e significativi. Circa il 35 percento delle persone che hanno richiesto ventilazione meccanica sperimenta ansia e circa il 30 percento sviluppa depressione. Molti pazienti e i loro familiari sviluppano sintomi di disturbo da stress post-traumatico, inclusi incubi, ricordi intrusivi sull’esperienza in terapia intensiva e ansia innescata da ricordi della loro malattia. Questi effetti psicologici possono essere altrettanto debilitanti delle limitazioni fisiche e spesso richiedono supporto professionale per essere superati.^[15]

Supporto per i familiari

Quando una persona cara richiede ventilazione meccanica, i familiari affrontano il proprio percorso di stress, incertezza e adattamento. Capire cosa sta succedendo e come fornire un supporto significativo può aiutare le famiglie a navigare questo momento difficile prendendosi anche cura del proprio benessere.

Innanzitutto, è utile capire che il coinvolgimento della famiglia può fare una vera differenza nei risultati dei pazienti. Le ricerche mostrano che la partecipazione attiva dei membri della famiglia durante la terapia intensiva può ridurre confusione e problemi cognitivi per i pazienti. Azioni semplici come portare fotografie familiari da casa, parlare di persone riconoscibili, animali domestici ed eventi passati, o leggere ad alta voce possono aiutare a mantenere i pazienti orientati e connessi alle loro vite al di fuori dell’ospedale. Anche quando i pazienti sembrano sedati o non responsivi, i team sanitari spesso incoraggiano le famiglie a mantenere questa connessione attraverso la voce, il tocco e la presenza.^[15]

Tenere traccia delle informazioni è prezioso. I team medici condividono aggiornamenti, apportano modifiche al trattamento e discutono piani durante ogni giornata. Mantenere un diario al capezzale aiuta le famiglie a registrare ciò che dicono i medici, tracciare i cambiamenti nelle condizioni, annotare domande da porre e ricordare dettagli su farmaci o procedure. Questo registro scritto riduce lo stress rimuovendo la pressione di ricordare tutto e fornisce un punto di riferimento quando più membri della famiglia sono coinvolti nelle cure o quando sorgono domande in seguito.^[15]

La comunicazione con la persona cara richiede creatività quando hanno un tubo respiratorio e non possono parlare. Condividere informazioni piuttosto che fare domande funziona meglio—per esempio, dire loro che giorno è piuttosto che interrogarli. Questo rimuove la pressione e fornisce orientamento senza aggiungere stress. Alcuni pazienti possono comunicare attraverso la scrittura, i gesti o tavole di comunicazione una volta che sono abbastanza svegli, ma i familiari dovrebbero lavorare con gli infermieri per capire cosa è possibile in ogni fase.

Metodi diagnostici

Segni clinici che indicano la necessità di supporto ventilatorio

Gli operatori sanitari utilizzano una combinazione di risultati dell’esame fisico e giudizio clinico per determinare quando la ventilazione meccanica è necessaria. Sebbene ci siano segnali di allarme che tipicamente suggeriscono la considerazione del supporto ventilatorio, la decisione è sempre individualizzata in base all’intera situazione del paziente. I medici non si affidano solo a semplici valori numerici, perché la capacità di ogni paziente di tollerare le difficoltà respiratorie varia.^[3]

Una delle osservazioni più importanti è la frequenza respiratoria del paziente, ovvero quanti respiri fa al minuto. Una frequenza respiratoria superiore a 30 respiri al minuto spesso segnala che la persona sta lavorando molto duramente per respirare e potrebbe stancarsi. Questa respirazione rapida è il tentativo del corpo di compensare l’ossigeno inadeguato o l’eccessiva anidride carbonica, ma non può essere sostenuta indefinitamente senza esaurire il paziente.^[3]

Esami del sangue e analisi dei gas

Gli esami di laboratorio, in particolare l’analisi dei gas nel sangue, forniscono informazioni oggettive cruciali su quanto bene un paziente sta respirando e se il suo corpo sta mantenendo livelli adeguati di ossigeno e anidride carbonica. Un esame dell’emogasanalisi arteriosa misura la quantità di ossigeno e anidride carbonica nel sangue, così come il livello di acidità del sangue (pH). Questo esame richiede il prelievo di sangue da un’arteria, di solito nel polso, piuttosto che da una vena.^[3]

Una misurazione chiave è la pressione parziale dell’anidride carbonica (PaCO2). Normalmente, questo valore rimane intorno a 35-45 millimetri di mercurio (mm Hg). Quando la PaCO2 sale sopra i 50 mm Hg, suggerisce che il paziente non sta respirando abbastanza profondamente o frequentemente da eliminare efficacemente l’anidride carbonica—una condizione chiamata ipercapnia o insufficienza ventilatoria. Tuttavia, alcuni pazienti con malattia polmonare cronica possono avere livelli basali di anidride carbonica più elevati che sono stabili per loro, quindi i medici devono considerare lo stato abituale del paziente quando interpretano i risultati.^[3]

Studi di imaging

Le radiografie del torace sono comunemente utilizzate per valutare i polmoni e aiutare a identificare la causa dell’insufficienza respiratoria. Queste immagini possono rivelare polmonite, accumulo di liquido nei polmoni, segmenti polmonari collassati o altre anomalie che compromettono la respirazione. Sebbene le radiografie del torace non dicano direttamente ai medici se iniziare la ventilazione meccanica, forniscono un contesto importante su ciò che sta causando il problema respiratorio e aiutano a guidare le decisioni terapeutiche.^[3]

Studi clinici in corso

Attualmente sono in corso 2 studi clinici che valutano nuovi approcci terapeutici per migliorare il recupero e gli esiti dei pazienti sottoposti a ventilazione meccanica prolungata.

Studio sugli effetti del gel di testosterone sulle prestazioni fisiche

Questo studio clinico, condotto in Francia, si concentra sui pazienti in condizioni critiche che necessitano di ventilazione meccanica invasiva per più di 48 ore. Lo studio sta investigando gli effetti di un trattamento con un gel chiamato ANDROGEL, che contiene il principio attivo testosterone. L’obiettivo principale dello studio è verificare se l’applicazione quotidiana di questo gel possa migliorare le prestazioni fisiche tre mesi dopo il ricovero in terapia intensiva, rispetto a un gel placebo privo di principi attivi.

Lo studio monitorerà le prestazioni fisiche dei partecipanti a intervalli diversi: tre mesi, sei mesi e un anno dopo il ricovero in terapia intensiva. Questo includerà test come il test della distanza percorsa a piedi in sei minuti, che misura quanto lontano una persona può camminare in sei minuti. Lo studio valuterà anche la forza muscolare, la massa muscolare e lo stato funzionale generale nel tempo.

Studio sulla sedazione precoce con dexmedetomidina

Questo studio clinico, condotto in Finlandia, Germania, Irlanda e Paesi Bassi, si concentra sulla valutazione degli effetti della sedazione precoce nei pazienti anziani in condizioni critiche che necessitano di cure mediche intensive, incluso l’uso di ventilazione meccanica. Lo studio coinvolge pazienti di 65 anni o più che necessitano di farmaci sedativi continui per garantire comfort e sicurezza durante i trattamenti di supporto vitale.

Il farmaco testato è la dexmedetomidina, somministrata come soluzione tramite infusione. Questo studio confronta gli effetti della dexmedetomidina con un placebo per verificare se possa migliorare gli esiti per questi pazienti. L’obiettivo principale dello studio è valutare l’impatto dell’uso della dexmedetomidina come sedativo primario sulla sopravvivenza dei pazienti nel corso di 90 giorni.