Vaginosi batterica – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La vaginosi batterica è una delle infezioni vaginali più comuni che colpisce milioni di donne in tutto il mondo, eppure molte di coloro che ne soffrono non se ne rendono nemmeno conto. Ottenere la diagnosi corretta è il primo passo verso il ripristino dell’equilibrio e la prevenzione di complicazioni che possono influire sulla salute.

Introduzione: chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Capire quando cercare aiuto medico per la vaginosi batterica può a volte risultare confuso, soprattutto perché molte persone con questa condizione non manifestano alcun sintomo. In realtà, la ricerca dimostra che fino all’84% delle persone con vaginosi batterica non nota nulla di insolito^[1]. Questo significa che potresti avere l’infezione senza saperlo, motivo per cui i controlli di routine con il tuo medico sono così importanti.

Dovresti prendere in considerazione l’idea di fare un test per la vaginosi batterica se noti cambiamenti insoliti nelle tue perdite vaginali. Questi potrebbero includere perdite che appaiono di colore biancastro, grigio o verdastro, o hanno una consistenza sottile e acquosa piuttosto che l’aspetto normale^[1]. Un altro segnale rivelatore è un forte odore “di pesce” proveniente dalla vagina, che spesso diventa più evidente dopo i rapporti sessuali^[2]. Alcune persone manifestano anche prurito vaginale, irritazione o una sensazione di bruciore durante la minzione, anche se questi sintomi sono meno comuni con la vaginosi batterica rispetto ad altre infezioni vaginali.

È particolarmente importante cercare un test diagnostico se sei incinta, anche se non hai sintomi. La vaginosi batterica durante la gravidanza è stata collegata a complicazioni come parto prematuro, bambini con basso peso alla nascita e perdita precoce della gravidanza^[3]. I medici spesso raccomandano che le donne incinte discutano prontamente con il proprio medico o ostetrica qualsiasi cambiamento nelle perdite vaginali.

⚠️ Importante

Molte donne con vaginosi batterica non hanno alcun sintomo, ed è per questo che i controlli ginecologici regolari sono essenziali. La metà di tutte le donne con vaginosi batterica non nota alcun cambiamento^[3], quindi non aspettare che compaiano i sintomi prima di programmare screening sanitari di routine. La diagnosi precoce può prevenire complicazioni.

Dovresti anche considerare di fare un test se stai per sottoporti a determinate procedure mediche. Ad esempio, se hai in programma l’inserimento di un dispositivo intrauterino (IUD), un’interruzione di gravidanza o qualsiasi procedura che potrebbe permettere ai batteri di entrare nel tuo utero, il tuo medico potrebbe voler controllare prima la presenza di vaginosi batterica^[8]. Questa precauzione aiuta a ridurre il rischio di sviluppare infezioni più gravi come la malattia infiammatoria pelvica, che si verifica quando i batteri si diffondono dalla vagina agli organi riproduttivi.

Chiunque sia sessualmente attivo dovrebbe prestare attenzione ai cambiamenti nella salute vaginale. Sebbene la vaginosi batterica non sia classificata come un’infezione sessualmente trasmessa, è strettamente legata all’attività sessuale^[3]. Avere un nuovo partner sessuale, più partner o rapporti sessuali con qualcuno che ha una vagina può aumentare il rischio. Se noti sintomi dopo queste situazioni, è una buona idea farti controllare.

Non esitare a cercare un test diagnostico se hai provato a curarti da sola per quella che pensavi fosse un’infezione da lievito, ma i tuoi sintomi non sono migliorati. La vaginosi batterica e le infezioni da lievito possono sembrare simili all’inizio, ma richiedono trattamenti diversi. Il caratteristico odore di pesce è una caratteristica chiave che distingue la vaginosi batterica dalle infezioni da lievito^[1].

Metodi diagnostici

Quando visiti un medico con preoccupazioni riguardo a una possibile vaginosi batterica, utilizzerà diversi metodi per confermare se hai l’infezione ed escludere altre condizioni. Il processo diagnostico è tipicamente semplice e causa un disagio minimo.

Il tuo appuntamento probabilmente inizierà con una discussione sulla tua storia medica e sessuale. Il tuo medico ti farà domande sui tuoi sintomi, quando sono iniziati, se hai avuto problemi simili in passato, le tue pratiche sessuali e qualsiasi prodotto che usi per l’igiene vaginale^[5]. Questa conversazione aiuta il medico a comprendere i tuoi fattori di rischio e guida l’esame. Sii sincera durante questa discussione, poiché le informazioni rimangono confidenziali e aiutano a garantire che tu riceva le cure più appropriate.

L’esame fisico è il passo successivo. Il tuo medico eseguirà un esame genitale per ispezionare visivamente la tua vagina e controllare la presenza di perdite insolite^[5]. Durante questo esame, che è simile a una visita ginecologica di routine, il medico cercherà segni come le caratteristiche perdite sottili, grigie o bianche che ricoprono le pareti vaginali.

Uno degli approcci più comunemente utilizzati per diagnosticare la vaginosi batterica si basa su quelli che i medici chiamano i criteri di Amsel. Per confermare la vaginosi batterica usando questo metodo, il tuo medico deve trovare almeno tre su quattro segni specifici^[10]. Questi includono: perdite vaginali sottili e omogenee con una consistenza simile al latte che ricoprono uniformemente le pareti vaginali; la presenza di cellule speciali chiamate cellule indizio quando le perdite vengono esaminate al microscopio; un livello di pH vaginale superiore a 4,5; e un odore di pesce che appare naturalmente o dopo l’aggiunta di una sostanza chimica chiamata idrossido di potassio al campione di perdite (noto come “whiff test”)^[10].

Durante l’esame, il medico raccoglierà un campione di perdite vaginali usando un tampone di cotone. Questa semplice procedura richiede solo un momento e si sente simile a un Pap test. Il campione può essere testato in diversi modi. Un metodo prevede di esaminarlo immediatamente al microscopio per cercare cellule indizio, che sono cellule vaginali ricoperte di batteri che indicano la vaginosi batterica^[9]. Queste cellule prendono il loro nome perché forniscono un importante “indizio” per la diagnosi.

Il tuo medico misurerà anche il pH del tuo fluido vaginale. Il pH è una misura di quanto una sostanza è acida o alcalina. Una vagina sana ha tipicamente un pH acido inferiore a 4,5, che aiuta i batteri buoni a prosperare e tiene sotto controllo i batteri nocivi. Quando hai la vaginosi batterica, il pH sale sopra 4,5^[10]. Testare il pH è rapido e facile, richiedendo solo una striscia reattiva speciale che il medico tocca al tuo fluido vaginale o al campione di perdite.

Il “whiff test” è un altro strumento diagnostico. Durante questo test, il medico aggiunge una goccia di idrossido di potassio (una soluzione chimica) al campione di perdite vaginali. Se è presente la vaginosi batterica, questo tipicamente produce un caratteristico odore di pesce^[10]. Anche se questo test sembra spiacevole, fornisce informazioni preziose e avviene rapidamente.

Per un’analisi più dettagliata, il tuo medico potrebbe richiedere una colorazione di Gram del tuo fluido vaginale. Questo test di laboratorio è considerato lo standard di riferimento per diagnosticare la vaginosi batterica^[10]. In questo test, il campione di fluido vaginale viene colorato in modo speciale ed esaminato al microscopio per identificare e contare diversi tipi di batteri. Il laboratorio assegna quello che viene chiamato un punteggio di Nugent basato sulle quantità relative dei diversi batteri presenti. Un punteggio da 0 a 3 indica un ambiente vaginale sano dominato dai batteri buoni Lactobacillus. Un punteggio da 4 a 6 suggerisce uno stato intermedio in cui l’equilibrio batterico si sta modificando. Un punteggio da 7 a 10 conferma la vaginosi batterica^[10].

Sono disponibili anche diversi test diagnostici più recenti. Uno si chiama test Osom BV Blue, che rileva un enzima chiamato sialidasi che i batteri associati alla vaginosi batterica producono^[10]. Un’altra opzione è il test Affirm VP III, che utilizza materiale genetico per identificare batteri specifici associati alla vaginosi batterica. Questi test possono fornire risultati entro ore o un paio di giorni.

Una parte importante della diagnosi della vaginosi batterica è distinguerla da altre infezioni vaginali, in particolare le infezioni da lievito. Entrambe le condizioni possono causare perdite e disagio, ma hanno caratteristiche diverse. La vaginosi batterica produce tipicamente perdite sottili e grigiastre con un odore di pesce ma di solito non causa prurito intenso^[1]. Le infezioni da lievito, d’altra parte, causano tipicamente perdite spesse e bianche che sembrano ricotta, prurito intenso e di solito non hanno un odore forte. Il tuo medico può testare entrambe le condizioni per assicurarsi che tu riceva il trattamento giusto.

⚠️ Importante

Diversi fattori possono influenzare l’accuratezza dei test diagnostici. L’attività sessuale recente, il punto del ciclo mestruale in cui ti trovi, le lavande vaginali o l’inserimento di prodotti nella vagina prima dell’appuntamento possono tutti influenzare i risultati del test^[5]. Per una diagnosi più accurata, evita queste attività per 24-48 ore prima dell’appuntamento, se possibile, e assicurati di dire al tuo medico se si applica una di queste situazioni.

Il tuo medico potrebbe anche testarti per infezioni sessualmente trasmesse allo stesso tempo. Sebbene la vaginosi batterica stessa non sia un’IST, avere la vaginosi batterica aumenta il rischio di contrarre IST come clamidia, gonorrea, HIV e altre^[4]. Testare queste infezioni aiuta a garantire cure complete e consente un trattamento tempestivo se necessario.

Alcune strutture sanitarie ora offrono test diagnostici rapidi che possono fornire risultati durante la tua visita. Questi test al punto di cura permettono al medico di confermare la vaginosi batterica e prescrivere il trattamento immediatamente, piuttosto che aspettare i risultati del laboratorio. Questo può essere particolarmente utile se stai vivendo sintomi fastidiosi o se il trattamento tempestivo è importante, come durante la gravidanza.

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Le informazioni fornite nelle fonti non contengono dettagli specifici sui test diagnostici e sui metodi utilizzati come criteri standard per l’arruolamento dei pazienti negli studi clinici per la vaginosi batterica. Le fonti si concentrano principalmente sulla diagnosi clinica di routine e sul trattamento piuttosto che sui criteri di arruolamento negli studi di ricerca.

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

La prognosi per la vaginosi batterica è generalmente positiva, poiché la condizione è facilmente trattabile con antibiotici. La maggior parte delle donne che ricevono il trattamento vede i propri sintomi scomparire entro cinque-sette giorni^[9]. Tuttavia, la vaginosi batterica ha una tendenza a ripresentarsi anche dopo un trattamento riuscito. La ricerca mostra che tra il 50% e l’80% delle donne sperimenta un ritorno della vaginosi batterica entro un anno dal completamento del trattamento antibiotico^[12]. Questo alto tasso di recidiva potrebbe essere dovuto al fatto che i batteri benefici, in particolare un ceppo chiamato Lactobacillus crispatus, spesso non ricolonizzano la vagina dopo che gli antibiotici hanno eliminato i batteri che causano l’infezione.

Per la maggior parte delle donne, la vaginosi batterica non causa gravi problemi di salute e può anche scomparire da sola senza trattamento^[8]. Tuttavia, se non trattata, la vaginosi batterica può portare a complicazioni. Le donne con vaginosi batterica non trattata affrontano un rischio maggiore di contrarre infezioni sessualmente trasmesse, tra cui HIV, clamidia, gonorrea e herpes^[10]. L’infezione aumenta anche il rischio di sviluppare la malattia infiammatoria pelvica, una condizione grave in cui i batteri si diffondono dalla vagina all’utero, alle ovaie o alle tube di Falloppio, potenzialmente influenzando la fertilità.

Per le donne incinte, la prognosi richiede un’attenzione più attenta. La vaginosi batterica durante la gravidanza è associata a un aumento del rischio di complicazioni come parto prematuro, bambini con basso peso alla nascita (meno di 2,5 kg) e perdita precoce della gravidanza o aborto spontaneo^[3]. Tuttavia, è importante notare che la maggioranza delle gravidanze procede normalmente anche quando è presente la vaginosi batterica. Il trattamento durante la gravidanza è molto importante e può aiutare a ridurre questi rischi.

Tasso di sopravvivenza

La vaginosi batterica non è una condizione pericolosa per la vita e le informazioni sul tasso di sopravvivenza non sono applicabili a questa infezione. La condizione non causa morte ed è considerata un problema di salute gestibile. Le preoccupazioni principali con la vaginosi batterica riguardano la qualità della vita, il comfort e la prevenzione delle complicazioni piuttosto che la mortalità.