Vaginosi batterica

La vaginosi batterica è una condizione vaginale comune che si verifica quando l’equilibrio naturale dei batteri nella vagina viene alterato, colpendo milioni di donne in tutto il mondo. Mentre molte persone non manifestano alcun sintomo, altre possono notare perdite insolite con un odore caratteristico che può causare disagio significativo e preoccupazione.

Indice dei contenuti

• Quanto è comune la vaginosi batterica?
• Quali sono le cause della vaginosi batterica?
• Fattori di rischio per sviluppare la vaginosi batterica
• Riconoscere i sintomi della vaginosi batterica
• Prevenire la vaginosi batterica
• Come la vaginosi batterica altera la normale funzione del corpo
• Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica
• Metodi diagnostici
• Capire cosa aspettarsi: prognosi
• Progressione naturale senza trattamento
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Come funziona il trattamento della vaginosi batterica
• Trattamento medico standard con antibiotici
• La sfida della vaginosi batterica ricorrente
• Approcci emergenti e ricerca su nuovi trattamenti
• Cambiamenti comportamentali che possono aiutare a prevenire le recidive
• Considerazioni speciali per la gravidanza
• Studi clinici in corso sulla vaginosi batterica

Quanto è comune la vaginosi batterica?

La vaginosi batterica si distingue come la causa più comune di sintomi vaginali tra le donne in età riproduttiva. Secondo i dati sanitari globali, circa il 23-29 percento delle donne in tutto il mondo è colpita da questa condizione^[5]. Negli Stati Uniti in particolare, la vaginosi batterica è il problema vaginale più diffuso per le donne di età compresa tra i 15 e i 44 anni, con circa il 35 percento delle persone con una vagina che ne fa esperienza ad un certo punto della vita^[1].

La condizione colpisce diverse popolazioni in modi diversi. La ricerca mostra che le donne di colore sperimentano tassi più elevati di vaginosi batterica rispetto alle donne bianche, anche se gli scienziati stanno ancora lavorando per comprendere le ragioni esatte di questa differenza^[1]. La condizione si verifica a livello globale ma appare più frequentemente in aree con accesso limitato all’assistenza sanitaria e in contesti a basse risorse^[5].

Sebbene la vaginosi batterica sia più comune durante gli anni riproduttivi, può colpire anche le donne in postmenopausa. Gli studi indicano che circa il 17 percento delle donne in postmenopausa in tutto il mondo ha la vaginosi batterica^[23]. La condizione si verifica solitamente nelle persone sessualmente attive, ed è piuttosto raro che si sviluppi in persone che non hanno mai avuto rapporti sessuali^[1].

Quali sono le cause della vaginosi batterica?

Una vagina sana contiene naturalmente molti tipi di batteri che normalmente si bilanciano tra loro. Questa complessa comunità di microrganismi è chiamata microbioma vaginale, ovvero l’insieme di tutti i batteri che vivono nella vagina. La vaginosi batterica si sviluppa quando questo delicato equilibrio viene alterato^[1].

Nello specifico, la condizione si verifica quando i batteri “buoni”, in particolare un tipo chiamato lattobacilli, che sono batteri benefici che aiutano a mantenere un ambiente vaginale sano, diminuiscono di numero. Allo stesso tempo, i batteri “cattivi”, noti come anaerobi, che sono batteri che possono crescere senza ossigeno, iniziano a moltiplicarsi troppo rapidamente^[1]. Questo squilibrio porta a una crescita eccessiva di batteri nocivi come le specie di Gardnerella, le specie di Prevotella, le specie di Mobilincus e altri tipi che normalmente non sono dominanti^[5].

Il fattore scatenante esatto che causa questo squilibrio batterico rimane poco chiaro per i ricercatori. Tuttavia, gli scienziati sanno che qualsiasi cosa che cambi la chimica naturale della vagina può influenzare la sua popolazione batterica. La vagina normalmente mantiene un ambiente acido, che aiuta a tenere sotto controllo i batteri nocivi. Quando questa acidità cambia, possono sorgere problemi^[1].

È importante comprendere che la vaginosi batterica non è classificata come un’infezione sessualmente trasmessa. Non puoi contrarla dai sedili del water, dalle piscine, dalle vasche idromassaggio o toccando superfici che qualcuno con vaginosi batterica ha toccato^[1]. Tuttavia, la condizione è collegata all’attività sessuale in modi che gli scienziati stanno ancora cercando di comprendere completamente^[2].

Fattori di rischio per sviluppare la vaginosi batterica

Diversi comportamenti e situazioni possono aumentare le probabilità di sviluppare la vaginosi batterica. Comprendere questi fattori di rischio può aiutarti a fare scelte informate sulla tua salute, anche se è fondamentale sapere che avere la vaginosi batterica non è qualcosa che hai fatto di sbagliato^[19].

L’attività sessuale sembra essere uno dei collegamenti più forti alla vaginosi batterica. Avere un nuovo partner sessuale, partner sessuali multipli o riprendere l’attività sessuale dopo un lungo periodo di astinenza può introdurre batteri non familiari nella vagina^[19]. Le donne che hanno partner sessuali femminili possono essere particolarmente a rischio, poiché la condizione può potenzialmente diffondersi tra partner femminili^[17]. Non utilizzare metodi di barriera come i preservativi in modo costante durante i rapporti sessuali aumenta anche la probabilità di sviluppare la vaginosi batterica^[8].

La gravidanza aumenta il rischio di sviluppare la vaginosi batterica, probabilmente a causa dei cambiamenti ormonali che si verificano durante questo periodo^[1]. Le donne che hanno un dispositivo intrauterino, o IUD, che è un piccolo dispositivo inserito nell’utero per il controllo delle nascite, possono anche avere un rischio maggiore. È interessante notare che alcuni IUD contenenti rame sono stati associati a tassi aumentati di vaginosi batterica^[10].

Assumere antibiotici per altre infezioni può talvolta scatenare la vaginosi batterica perché questi farmaci possono uccidere sia i batteri nocivi che quelli benefici nella vagina^[1]. Anche l’uso di prodotti profumati dentro o intorno alla vagina, inclusi saponi profumati, deodoranti vaginali, bagnoschiuma e lavande, può disturbare l’equilibrio naturale^[3].

Anche i fattori legati allo stile di vita giocano un ruolo. Il fumo è stato associato a un aumento del rischio di vaginosi batterica^[8]. Inoltre, pratiche come l’inserimento di erbe o altri prodotti nella vagina possono aumentare il rischio^[5].

Alcune donne possono naturalmente produrre troppi batteri che causano la vaginosi batterica, rendendole più suscettibili alla condizione^[1]. La circoncisione maschile ha dimostrato di ridurre il rischio di vaginosi batterica tra le partner femminili, anche se le ragioni di questo effetto protettivo sono ancora oggetto di studio^[10].

Riconoscere i sintomi della vaginosi batterica

Uno degli aspetti più impegnativi della vaginosi batterica è che molte persone che ce l’hanno non manifestano alcun sintomo. Infatti, fino all’84 percento delle persone con vaginosi batterica non ha sintomi di alcun tipo^[1]. Questo significa che potresti avere la condizione senza rendertene conto, ed è per questo che controlli regolari con un operatore sanitario sono così importanti.

Quando i sintomi si verificano, il segno più distintivo sono perdite vaginali che appaiono diverse da ciò che è normale per te. Le perdite sono tipicamente sottili e acquose piuttosto che dense, e possono apparire di colore biancastro, grigio o persino verdastro^[1]. Alcune donne descrivono la consistenza come simile al latte, che riveste le pareti vaginali in modo uniforme^[10].

Il sintomo distintivo che distingue la vaginosi batterica da altre condizioni vaginali è un forte odore “di pesce” proveniente dalle perdite vaginali. Questo odore spesso diventa più evidente dopo il rapporto sessuale^[1]. L’odore può essere imbarazzante e angosciante per molte donne, ma è importante ricordare che è semplicemente un sintomo di uno squilibrio batterico che può essere trattato.

Alcune donne sperimentano prurito o irritazione vaginale, anche se questo è meno comune con la vaginosi batterica rispetto ad altre infezioni vaginali come le infezioni da lievito^[1]. Potresti anche notare una sensazione di bruciore durante la minzione^[2].

I sintomi possono talvolta andare e venire, oppure possono essere così lievi che a malapena li noti^[6]. Il pH vaginale, che misura l’acidità, aumenta oltre 4,5 nella vaginosi batterica, anche se non saresti in grado di rilevare questo cambiamento senza test medici^[10].

Poiché i sintomi della vaginosi batterica sono simili ad altre infezioni vaginali e infezioni sessualmente trasmesse, è fondamentale consultare un operatore sanitario per una diagnosi accurata piuttosto che cercare di autodiagnosticarsi o autotrattarsi^[1]. Quello che pensi possa essere vaginosi batterica potrebbe in realtà essere un’infezione da lievito, tricomoniasi o un’altra condizione che richiede un trattamento diverso.

Prevenire la vaginosi batterica

Sebbene gli operatori sanitari e gli scienziati non comprendano completamente come prevenire la vaginosi batterica con certezza, ci sono diversi passaggi che puoi intraprendere per ridurre il rischio. La migliore strategia di prevenzione è mantenere controlli regolari con il tuo ginecologo, anche quando ti senti bene^[19].

Usare correttamente i preservativi ogni volta che hai rapporti sessuali può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare la vaginosi batterica^[17]. Anche limitare il numero di partner sessuali può ridurre il rischio^[17]. Alcune ricerche suggeriscono che la contraccezione ormonale, come la pillola anticoncezionale, potrebbe effettivamente fornire una certa protezione contro la vaginosi batterica^[10].

Una delle misure preventive più importanti è evitare completamente le lavande vaginali. Gli operatori sanitari raccomandano universalmente contro questa pratica perché disturba l’equilibrio batterico naturale nella vagina^[17]. Allo stesso modo, dovresti evitare di usare deodoranti vaginali, saponi profumati, bagnoschiuma o prodotti profumati nel bagno^[3]. Non mettere liquidi antisettici nell’acqua del bagno, poiché questi possono anche disturbare l’ambiente vaginale^[3].

Per l’igiene quotidiana, usa solo acqua semplice o un sapone delicato e non profumato per lavare l’area genitale esterna. Non c’è bisogno di pulire l’interno della vagina, poiché ha un meccanismo di autopulizia^[3]. Fare la doccia invece del bagno può anche aiutare^[3]. Evita di usare detergenti forti per lavare la biancheria intima^[3].

Indossare abbigliamento di cotone largo che non intrappola calore e umidità vicino alla pelle può aiutare a mantenere un ambiente vaginale sano^[18]. Se fumi, smettere può ridurre il rischio di vaginosi batterica insieme a fornire molti altri benefici per la salute^[3].

Sebbene queste misure possano aiutare a ridurre il rischio, è importante capire che anche seguendo tutte le linee guida di prevenzione, la vaginosi batterica può comunque verificarsi. Se si sviluppa, non è un riflesso di scarsa igiene o qualcosa che hai fatto di sbagliato^[19].

Come la vaginosi batterica altera la normale funzione del corpo

Per capire cosa accade nella vaginosi batterica, è utile sapere come funziona normalmente la vagina. Una vagina sana mantiene un ambiente attentamente controllato in cui i batteri benefici, specialmente i lattobacilli, dominano la comunità microbica. Questi batteri buoni producono perossido di idrogeno e acido lattico, che mantengono il pH vaginale acido, tipicamente tra 3,8 e 4,5^[4].

Questo ambiente acido serve come un sistema di difesa naturale. Previene la crescita incontrollata dei batteri nocivi e protegge dalle infezioni. I lattobacilli essenzialmente agiscono come guardiani, mantenendo condizioni che sono favorevoli per la salute vaginale ma sfavorevoli per i potenziali patogeni.

Nella vaginosi batterica, il numero di lattobacilli produttori di perossido di idrogeno diminuisce significativamente^[4]. Senza abbastanza di questi batteri protettivi, il pH vaginale aumenta oltre 4,5, rendendo l’ambiente meno acido^[20]. Questo cambiamento nell’acidità permette ai batteri anaerobi di prosperare.

Mentre i batteri nocivi come Gardnerella vaginalis, Atopobium vaginae e altri si moltiplicano, sostituiscono i lattobacilli benefici. Questi batteri producono sostanze che creano l’odore caratteristico di pesce e le perdite sottili associate alla vaginosi batterica^[20]. Una caratteristica distintiva della vaginosi batterica è la formazione di un biofilm, che è uno strato di batteri che si attacca alle pareti vaginali come un rivestimento protettivo, rendendo l’infezione più difficile da eliminare^[10].

Al microscopio, le cellule delle pareti vaginali nella vaginosi batterica mostrano un segno rivelatore: diventano coperte di batteri, creando quelle che vengono chiamate “cellule indizio”. Queste cellule prendono il loro nome perché forniscono un importante indizio per diagnosticare la condizione^[19].

I cambiamenti nell’ambiente vaginale non causano solo sintomi—influenzano anche le difese naturali del corpo. L’ambiente meno acido e il numero ridotto di batteri protettivi rendono la vagina più vulnerabile alle infezioni. Questo aiuta a spiegare perché la vaginosi batterica aumenta il rischio di acquisire infezioni sessualmente trasmesse, incluso l’HIV^[5].

Quando non trattata, la vaginosi batterica può portare a problemi di salute più gravi. I batteri possono talvolta diffondersi dalla vagina all’utero, alle ovaie o alle tube di Falloppio, causando la malattia infiammatoria pelvica, che è un’infezione degli organi riproduttivi femminili che può portare a dolore cronico e problemi di fertilità^[19]. La condizione aumenta anche la vulnerabilità ad altre infezioni sessualmente trasmesse e può influenzare la trasmissione dell’HIV ai partner^[10].

Curiosamente, la vaginosi batterica può talvolta risolversi da sola senza trattamento. La condizione è descritta come “autolimitante”, il che significa che il corpo può eventualmente ripristinare l’equilibrio batterico naturalmente^[8]. Tuttavia, questo non accade sempre, e aspettare una risoluzione spontanea comporta il rischio di complicazioni, specialmente durante la gravidanza.

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Capire quando cercare aiuto medico per la vaginosi batterica può a volte risultare confuso, soprattutto perché molte persone con questa condizione non manifestano alcun sintomo. In realtà, la ricerca dimostra che fino all’84% delle persone con vaginosi batterica non nota nulla di insolito^[1]. Questo significa che potresti avere l’infezione senza saperlo, motivo per cui i controlli di routine con il tuo medico sono così importanti.

Dovresti prendere in considerazione l’idea di fare un test per la vaginosi batterica se noti cambiamenti insoliti nelle tue perdite vaginali. Questi potrebbero includere perdite che appaiono di colore biancastro, grigio o verdastro, o hanno una consistenza sottile e acquosa piuttosto che l’aspetto normale^[1]. Un altro segnale rivelatore è un forte odore “di pesce” proveniente dalla vagina, che spesso diventa più evidente dopo i rapporti sessuali^[2]. Alcune persone manifestano anche prurito vaginale, irritazione o una sensazione di bruciore durante la minzione, anche se questi sintomi sono meno comuni con la vaginosi batterica rispetto ad altre infezioni vaginali.

È particolarmente importante cercare un test diagnostico se sei incinta, anche se non hai sintomi. La vaginosi batterica durante la gravidanza è stata collegata a complicazioni come parto prematuro, bambini con basso peso alla nascita e perdita precoce della gravidanza^[3]. I medici spesso raccomandano che le donne incinte discutano prontamente con il proprio medico o ostetrica qualsiasi cambiamento nelle perdite vaginali.

Dovresti anche considerare di fare un test se stai per sottoporti a determinate procedure mediche. Ad esempio, se hai in programma l’inserimento di un dispositivo intrauterino (IUD), un’interruzione di gravidanza o qualsiasi procedura che potrebbe permettere ai batteri di entrare nel tuo utero, il tuo medico potrebbe voler controllare prima la presenza di vaginosi batterica^[8]. Questa precauzione aiuta a ridurre il rischio di sviluppare infezioni più gravi come la malattia infiammatoria pelvica, che si verifica quando i batteri si diffondono dalla vagina agli organi riproduttivi.

Chiunque sia sessualmente attivo dovrebbe prestare attenzione ai cambiamenti nella salute vaginale. Sebbene la vaginosi batterica non sia classificata come un’infezione sessualmente trasmessa, è strettamente legata all’attività sessuale^[3]. Avere un nuovo partner sessuale, più partner o rapporti sessuali con qualcuno che ha una vagina può aumentare il rischio. Se noti sintomi dopo queste situazioni, è una buona idea farti controllare.

Non esitare a cercare un test diagnostico se hai provato a curarti da sola per quella che pensavi fosse un’infezione da lievito, ma i tuoi sintomi non sono migliorati. La vaginosi batterica e le infezioni da lievito possono sembrare simili all’inizio, ma richiedono trattamenti diversi. Il caratteristico odore di pesce è una caratteristica chiave che distingue la vaginosi batterica dalle infezioni da lievito^[1].

Metodi diagnostici

Quando visiti un medico con preoccupazioni riguardo a una possibile vaginosi batterica, utilizzerà diversi metodi per confermare se hai l’infezione ed escludere altre condizioni. Il processo diagnostico è tipicamente semplice e causa un disagio minimo.

Il tuo appuntamento probabilmente inizierà con una discussione sulla tua storia medica e sessuale. Il tuo medico ti farà domande sui tuoi sintomi, quando sono iniziati, se hai avuto problemi simili in passato, le tue pratiche sessuali e qualsiasi prodotto che usi per l’igiene vaginale^[5]. Questa conversazione aiuta il medico a comprendere i tuoi fattori di rischio e guida l’esame. Sii sincera durante questa discussione, poiché le informazioni rimangono confidenziali e aiutano a garantire che tu riceva le cure più appropriate.

L’esame fisico è il passo successivo. Il tuo medico eseguirà un esame genitale per ispezionare visivamente la tua vagina e controllare la presenza di perdite insolite^[5]. Durante questo esame, che è simile a una visita ginecologica di routine, il medico cercherà segni come le caratteristiche perdite sottili, grigie o bianche che ricoprono le pareti vaginali.

Uno degli approcci più comunemente utilizzati per diagnosticare la vaginosi batterica si basa su quelli che i medici chiamano i criteri di Amsel. Per confermare la vaginosi batterica usando questo metodo, il tuo medico deve trovare almeno tre su quattro segni specifici^[10]. Questi includono: perdite vaginali sottili e omogenee con una consistenza simile al latte che ricoprono uniformemente le pareti vaginali; la presenza di cellule speciali chiamate cellule indizio quando le perdite vengono esaminate al microscopio; un livello di pH vaginale superiore a 4,5; e un odore di pesce che appare naturalmente o dopo l’aggiunta di una sostanza chimica chiamata idrossido di potassio al campione di perdite (noto come “whiff test”)^[10].

Durante l’esame, il medico raccoglierà un campione di perdite vaginali usando un tampone di cotone. Questa semplice procedura richiede solo un momento e si sente simile a un Pap test. Il campione può essere testato in diversi modi. Un metodo prevede di esaminarlo immediatamente al microscopio per cercare cellule indizio, che sono cellule vaginali ricoperte di batteri che indicano la vaginosi batterica^[9]. Queste cellule prendono il loro nome perché forniscono un importante “indizio” per la diagnosi.

Il tuo medico misurerà anche il pH del tuo fluido vaginale. Il pH è una misura di quanto una sostanza è acida o alcalina. Una vagina sana ha tipicamente un pH acido inferiore a 4,5, che aiuta i batteri buoni a prosperare e tiene sotto controllo i batteri nocivi. Quando hai la vaginosi batterica, il pH sale sopra 4,5^[10]. Testare il pH è rapido e facile, richiedendo solo una striscia reattiva speciale che il medico tocca al tuo fluido vaginale o al campione di perdite.

Il “whiff test” è un altro strumento diagnostico. Durante questo test, il medico aggiunge una goccia di idrossido di potassio (una soluzione chimica) al campione di perdite vaginali. Se è presente la vaginosi batterica, questo tipicamente produce un caratteristico odore di pesce^[10]. Anche se questo test sembra spiacevole, fornisce informazioni preziose e avviene rapidamente.

Per un’analisi più dettagliata, il tuo medico potrebbe richiedere una colorazione di Gram del tuo fluido vaginale. Questo test di laboratorio è considerato lo standard di riferimento per diagnosticare la vaginosi batterica^[10]. In questo test, il campione di fluido vaginale viene colorato in modo speciale ed esaminato al microscopio per identificare e contare diversi tipi di batteri. Il laboratorio assegna quello che viene chiamato un punteggio di Nugent basato sulle quantità relative dei diversi batteri presenti. Un punteggio da 0 a 3 indica un ambiente vaginale sano dominato dai batteri buoni Lactobacillus. Un punteggio da 4 a 6 suggerisce uno stato intermedio in cui l’equilibrio batterico si sta modificando. Un punteggio da 7 a 10 conferma la vaginosi batterica^[10].

Sono disponibili anche diversi test diagnostici più recenti. Uno si chiama test Osom BV Blue, che rileva un enzima chiamato sialidasi che i batteri associati alla vaginosi batterica producono^[10]. Un’altra opzione è il test Affirm VP III, che utilizza materiale genetico per identificare batteri specifici associati alla vaginosi batterica. Questi test possono fornire risultati entro ore o un paio di giorni.

Una parte importante della diagnosi della vaginosi batterica è distinguerla da altre infezioni vaginali, in particolare le infezioni da lievito. Entrambe le condizioni possono causare perdite e disagio, ma hanno caratteristiche diverse. La vaginosi batterica produce tipicamente perdite sottili e grigiastre con un odore di pesce ma di solito non causa prurito intenso^[1]. Le infezioni da lievito, d’altra parte, causano tipicamente perdite spesse e bianche che sembrano ricotta, prurito intenso e di solito non hanno un odore forte. Il tuo medico può testare entrambe le condizioni per assicurarsi che tu riceva il trattamento giusto.

Capire cosa aspettarsi: prognosi

Quando a qualcuno viene diagnosticata la vaginosi batterica, è naturale chiedersi cosa ci aspetta. Le prospettive per questa condizione sono generalmente positive, ed è importante ricordare che la vaginosi batterica è altamente trattabile e non rappresenta una minaccia seria per la salute della maggior parte delle persone^[1]. Con un trattamento antibiotico appropriato, la vaginosi batterica si risolve tipicamente entro cinque-sette giorni^[9]. Molti operatori sanitari prescrivono antibiotici orali o creme vaginali, entrambi efficaci nell’eliminare la crescita eccessiva batterica che causa la condizione.

Tuttavia, la storia non finisce sempre con il primo ciclo di trattamento. Uno degli aspetti più impegnativi della vaginosi batterica è la sua tendenza a ripresentarsi. La ricerca mostra che tra il cinquanta e l’ottanta per cento delle donne sperimenta una recidiva entro un anno dal completamento del trattamento antibiotico^[12]. Questo alto tasso di recidiva si verifica perché gli antibiotici, pur essendo efficaci nell’eliminare i batteri nocivi, non sempre permettono ai batteri benefici come i lattobacilli di ricolonizzare la vagina successivamente^[12].

Per le persone in gravidanza, la prognosi richiede un’attenzione speciale. Mentre molte persone con vaginosi batterica durante la gravidanza non sperimentano complicazioni, esiste un piccolo aumento del rischio di parto prematuro, basso peso alla nascita (bambini che pesano meno di 2,5 chilogrammi) e perdita precoce della gravidanza^[3][17]. Questo è il motivo per cui gli operatori sanitari raccomandano spesso il trattamento durante la gravidanza, anche quando i sintomi sono lievi o assenti.

La buona notizia è che la vaginosi batterica di solito non causa problemi di salute gravi a lungo termine quando trattata in modo appropriato. La maggior parte delle persone può gestire la condizione con successo attraverso cure mediche e adattamenti dello stile di vita. Comprendere che la recidiva è comune, piuttosto che un segno di fallimento del trattamento, può aiutare a ridurre l’ansia e incoraggiare una comunicazione continua con gli operatori sanitari.

Progressione naturale senza trattamento

Quando la vaginosi batterica viene lasciata senza trattamento, il suo decorso può variare significativamente da persona a persona. Alcuni individui scoprono che la vaginosi batterica si risolve da sola senza alcun intervento medico. Questo accade perché la vaginosi batterica è considerata una condizione “autolimitante”, il che significa che ha il potenziale di scomparire da sola mentre l’ecosistema vaginale si riequilibra naturalmente^[8]. Questa risoluzione spontanea avviene in alcuni casi, particolarmente quando i fattori che inizialmente hanno disturbato l’equilibrio batterico non sono più presenti.

Tuttavia, affidarsi alla risoluzione naturale non è sempre l’approccio più sicuro. Senza trattamento, la vaginosi batterica può persistere per settimane, mesi o anche più a lungo. Durante questo tempo, lo squilibrio batterico continua e i sintomi sgradevoli come perdite insolite e odore possono rimanere. Più importante ancora, più a lungo la vaginosi batterica rimane non trattata, maggiore è l’opportunità per lo sviluppo di potenziali complicazioni.

La progressione naturale della vaginosi batterica non trattata può creare un ambiente nella vagina che è meno acido del normale. Una vagina sana mantiene tipicamente un pH acido, che agisce come meccanismo di difesa naturale contro le infezioni. Quando questa acidità diminuisce a causa della vaginosi batterica, la vagina diventa più vulnerabile ad altre infezioni^[3]. Questo significa che quello che inizia come un semplice squilibrio batterico può aprire la porta a problemi di salute più seri.

Per le persone in gravidanza che non cercano trattamento, la progressione naturale della vaginosi batterica comporta rischi aggiuntivi. La condizione può influenzare silenziosamente gli esiti della gravidanza senza causare sintomi evidenti. La ricerca indica che la vaginosi batterica non trattata durante la gravidanza è associata ad aborto spontaneo, parto prematuro e bambini nati con basso peso alla nascita^[5]. Questi rischi esistono anche quando la persona non si sente particolarmente male.

Possibili complicazioni

Sebbene la vaginosi batterica sia spesso una condizione gestibile, può portare a diverse complicazioni che si estendono oltre il disagio vaginale. Comprendere queste potenziali complicazioni aiuta a spiegare perché gli operatori sanitari raccomandano il trattamento, anche quando i sintomi sembrano minori o assenti.

Una delle complicazioni più significative è un aumento del rischio di acquisire infezioni sessualmente trasmissibili. La vaginosi batterica rende più facile per virus e batteri che causano infezioni sessualmente trasmissibili entrare nel corpo e stabilire infezioni. Gli studi hanno dimostrato che le donne con vaginosi batterica sono a rischio più elevato di contrarre HIV, clamidia, gonorrea, virus herpes simplex (HSV-2) e papillomavirus umano (HPV)^[4][10]. Questo accade perché l’ambiente vaginale alterato e l’acidità ridotta indeboliscono le difese naturali del corpo contro questi patogeni.

La malattia infiammatoria pelvica è un’altra complicazione grave che può svilupparsi dalla vaginosi batterica non trattata. Questa condizione si verifica quando i batteri si diffondono verso l’alto dalla vagina nell’utero, nelle tube di Falloppio o nelle ovaie^[17]. La malattia infiammatoria pelvica può causare dolore pelvico cronico, cicatrici degli organi riproduttivi e difficoltà con la fertilità. Nei casi gravi, la malattia infiammatoria pelvica può richiedere ospedalizzazione e antibiotici per via endovenosa.

Per le persone che si sottopongono a procedure ginecologiche, la vaginosi batterica pone rischi aggiuntivi. Le procedure mediche che comportano l’inserimento di strumenti nell’utero—come l’inserimento di dispositivo intrauterino, biopsia endometriale o interruzione della gravidanza—possono inavvertitamente introdurre batteri vaginali nel tratto riproduttivo superiore quando è presente la vaginosi batterica^[8]. Gli operatori sanitari spesso eseguono screening e trattano la vaginosi batterica prima di eseguire queste procedure per minimizzare il rischio di infezione.

Le complicazioni legate alla gravidanza rappresentano un’altra categoria di preoccupazione. Oltre all’aumento del rischio di parto prematuro e bambini con basso peso alla nascita già menzionati, la vaginosi batterica è stata associata a rottura prematura delle membrane (quando il sacco amniotico si rompe prima che inizi il travaglio), infezioni post-parto e aborto spontaneo^[3][5]. Queste complicazioni sottolineano l’importanza dello screening prenatale e del trattamento tempestivo quando la vaginosi batterica viene rilevata durante la gravidanza.

Impatto sulla vita quotidiana

Convivere con la vaginosi batterica influisce su più della sola salute fisica—tocca molteplici aspetti della vita quotidiana, dalle relazioni personali al benessere emotivo. Comprendere questi impatti può aiutare le persone con vaginosi batterica a sentirsi meno isolate e meglio preparate ad affrontare le sfide che la condizione presenta.

L’impatto più immediato per molte persone è il disagio fisico e l’imbarazzo associato ai sintomi. L’odore caratteristico di “pesce” che spesso accompagna la vaginosi batterica può diventare particolarmente evidente dopo i rapporti sessuali^[1]. Questo può creare significativa ansia riguardo all’intimità e portare a imbarazzo in situazioni di vicinanza fisica. Alcuni individui possono evitare completamente l’attività sessuale o sentirsi stressati riguardo all’essere intimi con i loro partner, il che può mettere a dura prova le relazioni romantiche.

Le perdite vaginali associate alla vaginosi batterica, che possono essere sottili, acquose e di colore bianco sporco o grigiastro, possono essere fastidiose durante il giorno. Le persone possono trovarsi a dover usare salvaslip o cambiare biancheria intima frequentemente, il che può essere scomodo, specialmente durante il lavoro, la scuola o le attività sociali. Questa consapevolezza costante delle perdite può essere distraente e influenzare la concentrazione sui compiti quotidiani.

Il benessere emotivo spesso subisce un colpo quando si affronta la vaginosi batterica. Molte persone sperimentano sentimenti di frustrazione, particolarmente quando la condizione continua a ripresentarsi nonostante il trattamento. La natura ricorrente della vaginosi batterica può portare a un senso di disperazione o preoccupazione che qualcosa di più serio sia sbagliato. Le idee sbagliate sulla condizione—incluse credenze obsolete che sia sessualmente trasmessa o indichi scarsa igiene—possono innescare sentimenti di vergogna o colpa, anche se nessuna delle due è vera^[1][19].

Indossare biancheria intima di cotone traspirante ed evitare pantaloni aderenti può aumentare il comfort durante il giorno. Mantenere l’area genitale pulita con acqua semplice o sapone delicato non profumato—ed evitare lavande, prodotti profumati o deodoranti vaginali—aiuta a prevenire ulteriore irritazione^[3]. Alcune persone trovano che portare un cambio di biancheria intima al lavoro o avere con sé prodotti per l’igiene personale fornisca tranquillità.

Come funziona il trattamento della vaginosi batterica

Il trattamento della vaginosi batterica si concentra sul ripristino del delicato equilibrio batterico nella vagina. Una vagina sana contiene naturalmente molti tipi di batteri, con i lattobacilli che rappresentano i batteri “buoni” più importanti e aiutano a mantenere un ambiente acido. Quando si verifica la vaginosi batterica, questi batteri benefici vengono sostituiti da una crescita eccessiva di batteri nocivi come Gardnerella vaginalis, specie di Prevotella e altri organismi anaerobici. L’obiettivo principale del trattamento è ridurre questi batteri nocivi e creare le condizioni affinché i lattobacilli possano prosperare nuovamente.^[1]

Le decisioni terapeutiche dipendono da diversi fattori, tra cui la presenza o meno di sintomi, lo stato di gravidanza e se la persona sta programmando di sottoporsi a determinate procedure mediche. Molte donne con vaginosi batterica non hanno sintomi—infatti, fino all’84% delle persone con questa condizione potrebbe non notare nulla di insolito. Tuttavia, coloro che manifestano sintomi spesso riferiscono perdite vaginali biancastre o grigiastre con un caratteristico odore di pesce, particolarmente evidente dopo i rapporti sessuali. Alcune possono anche sperimentare prurito vaginale o una sensazione di bruciore durante la minzione.^[1][2]

Le società mediche e le organizzazioni sanitarie raccomandano il trattamento in situazioni specifiche. Se qualcuno ha sintomi che causano disagio o influenzano la qualità della vita, il trattamento è generalmente consigliato. Le donne in gravidanza dovrebbero assolutamente ricevere un trattamento perché la vaginosi batterica può aumentare il rischio di parto prematuro e basso peso alla nascita nei bambini. Il trattamento è anche importante prima di determinate procedure mediche, come l’inserimento di un dispositivo intrauterino (IUD) o l’interruzione di gravidanza, perché queste procedure potrebbero permettere ai batteri di entrare nell’utero.^[3][8]

Trattamento medico standard con antibiotici

I trattamenti standard e gli unici approvati dalla FDA per la vaginosi batterica sono gli antibiotici. Questi farmaci funzionano uccidendo o fermando la crescita dei batteri nocivi che sono cresciuti eccessivamente nella vagina. I due antibiotici più comunemente prescritti sono il metronidazolo e la clindamicina. Entrambi si sono dimostrati efficaci attraverso ampie ricerche cliniche e sono raccomandati nelle linee guida terapeutiche delle principali organizzazioni sanitarie.^[9][10]

Il metronidazolo è spesso la prima scelta per il trattamento. Questo antibiotico è disponibile in due forme: compresse da ingerire e un gel da inserire nella vagina. Quando assunto in compresse, il dosaggio tipico è di 500 milligrammi per via orale due volte al giorno per sette giorni. Il gel vaginale viene solitamente applicato una volta al giorno per cinque giorni, con cinque grammi inseriti nella vagina ogni volta. Entrambe le forme sono efficaci e la scelta tra di esse dipende spesso dalla preferenza del paziente e dal fatto che qualcuno stia sperimentando effetti collaterali da una forma.^[10]

La clindamicina è un altro antibiotico efficace per la vaginosi batterica. È disponibile come crema da inserire nella vagina, o come compresse e supposte. La crema viene tipicamente usata una volta al giorno e il trattamento dura solitamente diversi giorni. Una cosa importante da sapere sulla crema di clindamicina è che può indebolire i preservativi in lattice, quindi dovresti evitare rapporti sessuali durante il trattamento e per almeno tre giorni dopo aver interrotto il farmaco. Se hai rapporti sessuali, dovrai usare una forma diversa di protezione.^[9]

La durata del trattamento antibiotico è importante per il successo. La maggior parte dei trattamenti standard dura tra i cinque e i sette giorni, ed è fondamentale completare l’intero ciclo anche se i sintomi migliorano o scompaiono prima. Interrompere il trattamento prematuramente è uno dei motivi per cui la vaginosi batterica può ritornare. Gli operatori sanitari sottolineano che assumere tutti i farmaci prescritti aiuta a garantire che i batteri nocivi siano completamente eliminati e riduce la possibilità di recidiva.^[18]

Gli effetti collaterali di questi antibiotici sono generalmente lievi ma possono interessare alcune persone. Il metronidazolo causa comunemente nausea, vomito, diarrea e un sapore metallico in bocca. Alcune persone sperimentano anche perdita di appetito, mal di testa o irritazione della bocca o della lingua. La clindamicina può causare nausea, dolori articolari, bruciore di stomaco o dolore durante la deglutizione. Le donne che usano la crema vaginale potrebbero notare perdite vaginali come effetto collaterale. La maggior parte degli effetti collaterali è temporanea e si risolve dopo la fine del trattamento.^[23]

La sfida della vaginosi batterica ricorrente

Una delle maggiori sfide con il trattamento della vaginosi batterica è che si ripresenta frequentemente. Tra il 50% e l’80% delle donne sperimenta una recidiva entro un anno dal completamento del trattamento antibiotico. Questo alto tasso di recidiva significa che, mentre gli antibiotici forniscono una cura a breve termine eliminando i batteri nocivi, spesso non riescono a fornire una soluzione duratura per molte donne.^[12]

Il motivo di questo alto tasso di recidiva non è completamente compreso, ma i ricercatori ritengono che abbia a che fare con ciò che accade dopo il trattamento antibiotico. Gli antibiotici uccidono non solo i batteri nocivi ma anche eventuali lattobacilli benefici rimanenti. Dopo la fine del trattamento, la vagina deve essere ricolonizzata con batteri buoni, in particolare un ceppo chiamato Lactobacillus crispatus, che è il più efficace nel mantenere la salute vaginale. Sfortunatamente, in molte donne questi batteri benefici non ritornano da soli, lasciando la vagina vulnerabile a un’altra crescita eccessiva di batteri nocivi.^[12]

Per le donne che sperimentano vaginosi batterica ricorrente—definita come averla più di quattro volte in un anno—gli operatori sanitari possono raccomandare un approccio terapeutico più lungo o diverso. Un’opzione è assumere 500 milligrammi di metronidazolo per via orale per 10-14 giorni invece dei sette giorni standard. Un altro approccio è usare il gel vaginale per un periodo iniziale di 10 giorni, seguito da applicazioni due volte a settimana per tre-sei mesi. Questo programma di trattamento più lungo mira a sopprimere i batteri nocivi abbastanza a lungo da permettere ai batteri benefici di ristabilirsi.^[10]

Approcci emergenti e ricerca su nuovi trattamenti

Poiché il trattamento antibiotico standard spesso non riesce a prevenire il ritorno della vaginosi batterica, ricercatori, operatori sanitari e pazienti stanno esplorando approcci alternativi e complementari al trattamento e alla prevenzione. Sebbene nessuna di queste strategie emergenti sia approvata dalla FDA come trattamento autonomo per la vaginosi batterica, rappresentano aree di indagine attiva e offrono speranza per una migliore gestione a lungo termine in futuro.^[12]

I probiotici sono tra gli approcci alternativi più studiati. Si tratta di preparazioni contenenti batteri benefici vivi, in particolare ceppi di lattobacilli, che possono essere assunti per via orale o inseriti nella vagina. La teoria è che aggiungere batteri benefici attraverso i probiotici possa aiutare a ripristinare e mantenere un ambiente vaginale sano dopo che il trattamento antibiotico ha eliminato i batteri nocivi. Alcune ricerche suggeriscono che ceppi specifici come il Lactobacillus crispatus possano essere particolarmente efficaci. Tuttavia, i risultati degli studi clinici sono stati contrastanti e sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quali ceppi funzionano meglio, quali dosi sono necessarie e per quanto tempo i probiotici dovrebbero essere usati.^[12]

Un altro approccio innovativo oggetto di indagine è il trapianto del microbioma vaginale. Questo comporta il prelievo di fluido vaginale da un donatore sano che ha un microbioma vaginale dominato da lattobacilli e il suo trasferimento a una donna con vaginosi batterica ricorrente. Il concetto è simile al trapianto di microbioma fecale, che viene usato con successo per determinate infezioni intestinali. Le prime ricerche stanno esplorando se questo approccio possa aiutare a stabilire una comunità batterica sana nelle donne che perdono ripetutamente i loro batteri benefici dopo il trattamento antibiotico. Questo è ancora un trattamento sperimentale oggetto di studio in contesti di ricerca.^[12]

La modulazione del pH è un’altra area di indagine. La vaginosi batterica è caratterizzata da un aumento del pH vaginale—la vagina diventa meno acida di quanto dovrebbe essere. Un pH vaginale sano è tipicamente inferiore a 4,5, ma nella vaginosi batterica sale sopra questo livello. Alcuni ricercatori stanno esplorando trattamenti che aiutano a mantenere un ambiente vaginale acido, come gel di acido lattico o preparazioni di acido ascorbico (vitamina C) che possono essere applicate per via vaginale. L’idea è che creare e mantenere un ambiente acido renda più difficile la crescita dei batteri nocivi e più facile per i lattobacilli benefici prosperare.^[12]

Cambiamenti comportamentali che possono aiutare a prevenire le recidive

Oltre ai trattamenti medici, alcune modifiche dello stile di vita e comportamentali possono aiutare a ridurre il rischio di contrarre la vaginosi batterica o di sperimentare recidive. Sebbene questi cambiamenti non possano garantire la prevenzione, la ricerca suggerisce che potrebbero aiutare a mantenere un ambiente vaginale più sano.^[12]

L’uso costante del preservativo durante i rapporti sessuali è un cambiamento comportamentale che sembra essere d’aiuto. Sebbene la vaginosi batterica non sia classificata come un’infezione sessualmente trasmissibile, l’attività sessuale è chiaramente collegata allo sviluppo della condizione. Avere un nuovo partner sessuale, partner multipli o rapporti sessuali dopo un lungo periodo di astinenza può introdurre nuovi batteri nella vagina, potenzialmente disturbando l’equilibrio batterico. L’uso del preservativo può ridurre questo rischio limitando l’introduzione di nuovi batteri. Alcune ricerche suggeriscono anche che la circoncisione maschile possa ridurre il rischio di vaginosi batterica nelle partner femminili.^[10][12]

La contraccezione ormonale può offrire un certo effetto protettivo contro la vaginosi batterica. Gli studi hanno scoperto che le donne che usano metodi contraccettivi ormonali come pillole, cerotti o IUD ormonali hanno tassi più bassi di vaginosi batterica rispetto alle donne che non usano questi metodi. Gli ormoni possono aiutare a mantenere l’acidità vaginale e supportare la crescita di batteri benefici. Tuttavia, questa non dovrebbe essere l’unica ragione per scegliere un metodo contraccettivo—la decisione dovrebbe basarsi sulle esigenze complessive di salute riproduttiva e sulle preferenze.^[10][12]

La cessazione del fumo è un altro cambiamento dello stile di vita che può aiutare. La ricerca ha mostrato un’associazione tra il fumo e un aumento del rischio di vaginosi batterica. Il meccanismo esatto non è completamente compreso, ma il fumo di sigaretta e i suoi sottoprodotti possono influenzare l’ambiente vaginale o la funzione immunitaria in modi che rendono più probabile lo squilibrio batterico. Le donne che fumano e sperimentano vaginosi batterica ricorrente potrebbero considerare di smettere come parte della loro strategia generale di miglioramento della salute.^[12]

Forse la cosa più importante è che evitare le lavande vaginali è fortemente raccomandato. La lavanda vaginale significa lavare o pulire l’interno della vagina con acqua o altre soluzioni. Molte donne fanno le lavande perché credono che le renda più pulite o elimini gli odori, ma questa pratica in realtà disturba l’equilibrio batterico naturale e aumenta il rischio di vaginosi batterica. La vagina si autopulisce e non ha bisogno di lavaggi interni. Gli operatori sanitari consigliano costantemente di evitare le lavande vaginali, e questa raccomandazione è supportata da ricerche che mostrano che le donne che fanno le lavande hanno tassi più elevati di vaginosi batterica.^[3][5]

Altre pratiche di igiene vaginale da evitare includono l’uso di saponi profumati, bagnoschiuma profumati, deodoranti vaginali o prodotti in polvere nell’area genitale. Questi prodotti possono irritare la vagina e alterare la sua chimica naturale. Al contrario, lavare l’area genitale esterna con acqua semplice o sapone delicato non profumato è sufficiente. Fare la doccia invece del bagno può anche essere utile per alcune donne. Indossare biancheria intima di cotone traspirante ed evitare tessuti sintetici stretti che intrappolano calore e umidità può aiutare a mantenere un ambiente vaginale sano.^[3][8]

Considerazioni speciali per la gravidanza

La vaginosi batterica durante la gravidanza richiede un’attenzione speciale perché può portare a complicazioni che interessano sia la madre che il bambino. Le donne in gravidanza con vaginosi batterica hanno un rischio più elevato di parto prematuro, in cui il bambino nasce troppo presto, e di basso peso alla nascita, in cui il bambino pesa meno di 2,5 chilogrammi alla nascita. C’è anche un rischio leggermente aumentato di aborto spontaneo e altre complicazioni della gravidanza. Per questi motivi, le donne in gravidanza dovrebbero essere trattate per la vaginosi batterica anche se non hanno sintomi.^[17][19]

Gli antibiotici usati per trattare la vaginosi batterica durante la gravidanza sono considerati sicuri. Il metronidazolo e la clindamicina sono stati usati ampiamente nelle donne in gravidanza e non hanno dimostrato di causare danni ai bambini in via di sviluppo. Le donne in gravidanza che notano cambiamenti nelle loro perdite vaginali o sviluppano sintomi di vaginosi batterica dovrebbero contattare prontamente il loro medico, ostetrica o ginecologo per valutazione e trattamento.^[3]

Studi clinici in corso sulla vaginosi batterica

La vaginosi batterica rappresenta una delle infezioni vaginali più frequenti nelle donne in età fertile. Si tratta di una condizione causata da uno squilibrio della flora batterica vaginale naturale, che può provocare sintomi fastidiosi e, se non trattata, portare a complicazioni. Attualmente è disponibile 1 studio clinico per questa patologia, che mira a identificare le opzioni terapeutiche più efficaci.

Questo studio clinico si concentra sul trattamento di due infezioni vaginali comuni: la vaginosi batterica e la candidosi vulvovaginale. La candidosi vulvovaginale è un’infezione fungina. Lo studio confronta l’efficacia e la sicurezza di due trattamenti: ovuli di metronidazolo/neomicina solfato/nistatina e compresse vaginali Tergynan. Entrambi i trattamenti sono progettati per essere utilizzati per via vaginale per aiutare a eliminare queste infezioni.

Lo scopo dello studio è determinare se gli ovuli di metronidazolo/neomicina solfato/nistatina sono efficaci e sicuri quanto le compresse vaginali Tergynan nel trattamento di queste infezioni. Le partecipanti allo studio utilizzeranno uno di questi trattamenti per un periodo di 10 giorni. Durante questo periodo, i ricercatori monitoreranno le partecipanti per verificare quanto efficacemente le infezioni rispondono al trattamento e per controllare eventuali effetti collaterali.

Lo studio è condotto in Romania e prevede criteri di inclusione specifici. Le partecipanti devono essere donne di età compresa tra 18 e 50 anni con diagnosi confermata di vaginosi batterica o candidosi vulvovaginale. Durante il periodo di trattamento, le partecipanti devono astenersi dai rapporti sessuali per i primi 10 giorni e non consumare alcol durante il trattamento e per 1 giorno dopo. Non devono inoltre utilizzare prodotti intravaginali durante lo studio, come lavande o tamponi.

Lo studio rappresenta un’opportunità importante per le donne affette da queste condizioni di accedere a trattamenti innovativi e contribuire alla ricerca medica. Il periodo di trattamento è relativamente breve (10 giorni) e lo studio prevede un monitoraggio attento sia dell’efficacia terapeutica che della sicurezza dei farmaci utilizzati.