I tumori benigni del rene sono crescite non cancerose che si sviluppano nei reni e di solito non rappresentano una minaccia per la vita, ma è importante comprenderli per prendere le giuste decisioni sulla propria salute.

Approcci terapeutici: cosa conta di più per le crescite benigne del rene

Quando si scopre di avere un tumore benigno del rene, la prima cosa da capire è che le scelte terapeutiche dipendono fortemente dalle circostanze individuali. L’obiettivo principale nella gestione di queste crescite non è curare un cancro—perché questi tumori non sono cancerosi—ma piuttosto prevenire potenziali complicazioni e preservare la funzione renale e la qualità di vita complessiva.^[1]

Un tumore benigno (chiamato anche neoplasia non cancerosa o benigna) è una massa di cellule che cresce in modo anomalo ma non si diffonde ad altre parti del corpo. Nel rene, queste crescite sono in realtà abbastanza comuni. Infatti, dal 20 al 30 percento delle piccole masse renali si rivelano benigne quando esaminate più attentamente.^[3][10]

La decisione se trattare un tumore benigno del rene—e come trattarlo—dipende da diversi fattori. Questi includono la dimensione del tumore, se causa sintomi, la sua esatta posizione nel rene e lo stato di salute generale del paziente. Molti piccoli tumori benigni del rene non causano affatto problemi e possono essere scoperti accidentalmente durante esami di imaging richiesti per ragioni completamente diverse.^[1][4]

L’approccio gestionale tiene conto anche di come il tumore potrebbe crescere nel tempo, se potrebbe danneggiare il tessuto renale circostante e se potrebbe causare sanguinamento o altre complicazioni. Poiché si hanno due reni, i medici considerano anche quanta funzionalità renale è presente e se qualsiasi trattamento potrebbe influenzarla.^[9]

Trattamento standard: cosa raccomandano tipicamente i medici

La chirurgia rimane il principale metodo di trattamento per la maggior parte dei tumori benigni del rene che richiedono un intervento. La ragione è semplice: anche se queste crescite non sono cancerose, a volte possono diventare abbastanza grandi da causare problemi, e rimuoverle è spesso il modo più efficace per prevenire complicazioni.^[1][8]

Esistono diversi approcci chirurgici a seconda delle dimensioni e della posizione del tumore. In molti casi, i chirurghi possono eseguire una nefrectomia parziale, che significa rimuovere solo il tumore e un piccolo margine di tessuto sano intorno ad esso lasciando intatto il resto del rene. Questo approccio è preferito quando possibile perché preserva la funzione renale.^[9]

Per tumori più grandi o in posizioni difficili, potrebbe essere necessaria una nefrectomia completa (rimozione dell’intero rene). Tuttavia, questo viene generalmente evitato a meno che non sia assolutamente necessario, specialmente se l’altro rene ha qualche problema funzionale.^[1]

Non tutti i tumori benigni del rene necessitano di chirurgia immediata. Per i tumori piccoli che non causano sintomi, i medici spesso raccomandano la sorveglianza attiva. Questo significa un monitoraggio regolare con esami di imaging—tipicamente ogni tre-sei mesi inizialmente, poi meno frequentemente se il tumore rimane stabile. La sorveglianza attiva è particolarmente appropriata per piccole masse inferiori a 3 centimetri (circa 1,2 pollici), tumori che crescono molto lentamente e pazienti che hanno altre condizioni di salute che potrebbero rendere la chirurgia rischiosa.^[4][12]

Per tipi specifici di tumori benigni del rene, esistono opzioni terapeutiche specializzate. Gli angiomiolipomi, che sono tumori costituiti da grasso, vasi sanguigni e tessuto muscolare liscio, possono talvolta essere gestiti con l’embolizzazione arteriosa. Questa procedura comporta il blocco dei vasi sanguigni che alimentano il tumore, causandone il restringimento. Questo approccio è particolarmente utile quando il tumore è grande o quando il sanguinamento è una preoccupazione, ma la chirurgia sarebbe troppo rischiosa.^[1][2]

La durata del trattamento varia. La chirurgia è tipicamente una procedura una tantum, anche se il recupero può richiedere diverse settimane. Di solito si rimane in ospedale per alcuni giorni dopo una nefrectomia parziale, e il recupero completo può richiedere dalle quattro alle sei settimane. Durante questo periodo, è importante evitare attività faticose e seguire le istruzioni del medico sulla cura della ferita e la gestione del dolore.^[9]

Gli effetti collaterali della chirurgia possono includere dolore nel sito dell’incisione, cambiamenti temporanei nella funzione renale, sanguinamento, infezione o danni agli organi vicini. La maggior parte dei pazienti si riprende bene, specialmente quando viene rimossa solo una parte del rene. Le complicazioni a lungo termine sono relativamente rare, ma possono includere una ridotta funzione renale se è stata rimossa una grande porzione di tessuto renale.^[9]

Tipi di tumori benigni del rene e loro caratteristiche

L’adenoma renale papillare è il tipo più comune di tumore benigno del rene. Queste crescite sono tipicamente piccole e crescono molto lentamente. La maggior parte delle persone con adenomi renali papillari non ha alcun sintomo, e questi tumori vengono solitamente trovati per caso durante esami di imaging eseguiti per altre ragioni. Poiché raramente causano problemi, spesso non richiedono alcun trattamento oltre al monitoraggio.^[1][6]

Gli oncocitomi iniziano nelle cellule dei dotti collettori, che fanno parte del sistema di filtraggio del rene. Questi tumori possono diventare abbastanza grandi—a volte raggiungendo diversi centimetri di diametro. Una caratteristica insolita degli oncocitomi è che possono svilupparsi tumori multipli in uno o entrambi i reni. Crescono lentamente e tipicamente non si diffondono. Tuttavia, poiché possono apparire molto simili ai tumori cancerosi negli esami di imaging, a volte è necessaria una biopsia o un intervento chirurgico per confermare la diagnosi.^[1][4]

Gli angiomiolipomi sono tumori renali composti da tre tipi di tessuto: grasso, vasi sanguigni e muscolo liscio. Questi tumori si sviluppano spesso in persone con una condizione genetica chiamata sclerosi tuberosa, che causa la formazione di tumori benigni in più organi in tutto il corpo. Tuttavia, gli angiomiolipomi possono verificarsi anche in persone senza questa condizione.^[1][2]

Anche se gli angiomiolipomi non sono cancerosi, possono causare complicazioni gravi. Possono invadere e distruggere il tessuto renale circostante. Ancora più importante, gli angiomiolipomi più grandi—specialmente quelli più grandi di 4 centimetri (circa 1,6 pollici)—comportano un rischio di sanguinamento improvviso nell’addome, che è un’emergenza medica. Questo perché i vasi sanguigni in questi tumori sono spesso anomali e fragili.^[1][2]

Gli angiomiolipomi appaiono di colore giallo dorato a causa del loro contenuto di grasso, e le loro dimensioni possono variare da circa mezzo centimetro a 20 centimetri. Il tasso di crescita varia, ma in media crescono lentamente—circa 0,19 centimetri all’anno. Tuttavia, possono crescere più rapidamente durante la gravidanza, motivo per cui le donne con angiomiolipomi noti potrebbero aver bisogno di un trattamento prima di rimanere incinte.^[2]

Cisti renali semplici: una condizione benigna comune

Le cisti renali semplici sono la condizione non cancerosa più comune che colpisce i reni. Queste sono sacche piene di liquido rotonde o ovali che possono svilupparsi in uno o entrambi i reni. Sono estremamente comuni nelle persone sopra i 50 anni. In effetti, molti adulti anziani hanno almeno una cisti renale senza saperlo.^[1][8]

La maggior parte delle cisti renali semplici viene trovata accidentalmente durante esami di imaging eseguiti per altri motivi medici. Negli esami di imaging come le TAC o le ecografie, le cisti semplici hanno caratteristiche molto distintive: hanno bordi lisci e ben definiti e sono perfettamente rotonde. Queste caratteristiche aiutano i medici a distinguerle dai tumori renali.^[1]

La buona notizia è che le cisti renali semplici di solito non necessitano di alcun trattamento. Non causano sintomi e non interferiscono con la funzione renale. Tuttavia, se una cisti inizia a causare problemi—come dolore, infezione o sanguinamento—i medici possono drenarla usando un ago lungo o rimuoverla chirurgicamente.^[1][8]

Quando si verificano i sintomi: cosa osservare

Molte persone con tumori benigni del rene non sperimentano mai alcun sintomo. Questo è particolarmente vero per i tumori piccoli. Tuttavia, man mano che un tumore diventa più grande, i sintomi possono iniziare a comparire.^[6][7]

Il sangue nelle urine, chiamato ematuria, è uno dei segnali di avvertimento più importanti. A volte il sangue è visibile ad occhio nudo, facendo apparire l’urina rosa, rossa o color cola. Altre volte, il sangue può essere rilevato solo al microscopio durante un esame delle urine. Se si nota sangue nelle urine, è importante consultare immediatamente un medico, anche se potrebbe essere causato da qualcosa di meno grave come un’infezione del tratto urinario.^[6][7]

Il dolore è un altro possibile sintomo. Questo può essere avvertito nella parte bassa della schiena, nell’area tra le costole e i fianchi (chiamata fianco), o come un dolore persistente su un lato. Il dolore potrebbe essere costante o andare e venire.^[6][7]

Alcune persone sperimentano perdita di appetito e perdita di peso inspiegabile. Si potrebbe scoprire di non avere interesse per il cibo, o di sentirsi sazi molto rapidamente dopo aver iniziato a mangiare. Questi sintomi possono influenzare i livelli di energia complessivi e il benessere.^[6]

L’anemia (basso numero di globuli rossi) può svilupparsi se un tumore renale influisce sulla capacità del rene di produrre un ormone chiamato eritropoietina (EPO), che aiuta il corpo a produrre globuli rossi. L’anemia può verificarsi anche se si stanno perdendo globuli rossi attraverso il sanguinamento nelle urine. I segni di anemia includono affaticamento, debolezza, pelle pallida e mancanza di respiro.^[6]

La febbre è un altro possibile sintomo. Questa potrebbe essere una febbre di bassa intensità che va e viene, o potrebbe essere continua. La febbre può essere collegata a un’infezione o al tumore stesso.^[6][7]

Per gli angiomiolipomi in particolare, i tumori più grandi possono causare sanguinamento improvviso e grave nell’addome. Questa è un’emergenza medica che richiede attenzione immediata. I sintomi potrebbero includere dolore addominale improvviso e grave, vertigini, battito cardiaco accelerato o segni di shock.^[2]

Diagnosi: come vengono rilevati i tumori benigni del rene

La maggior parte dei tumori benigni del rene viene trovata incidentalmente—il che significa che vengono scoperti per caso durante esami di imaging richiesti per ragioni completamente diverse. Ad esempio, si potrebbe avere una TAC per dolore addominale o mal di schiena, e un tumore renale appare inaspettatamente.^[4][12]

Una volta rilevata una massa renale, diversi test aiutano i medici a capire cosa stanno affrontando. Gli esami di imaging sono la pietra angolare della diagnosi. Un’ecografia può mostrare se una massa è solida o piena di liquido (cistica). Le TAC (tomografia computerizzata) sono considerate il gold standard per valutare le masse renali perché forniscono immagini dettagliate e tridimensionali che mostrano le dimensioni, la posizione e le caratteristiche del tumore. Le risonanze magnetiche (RM) sono utili quando non si possono usare le TAC, come nei pazienti con allergie al mezzo di contrasto o scarsa funzione renale.^[4][7]

Per le masse renali cistiche (piene di liquido), i medici usano qualcosa chiamato Sistema di Classificazione di Bosniak per valutare il rischio che una cisti possa essere cancerosa. Le cisti Bosniak I e II sono semplici e di solito benigne, non richiedono follow-up. Le cisti Bosniak IIF sono leggermente più complesse e necessitano di imaging di follow-up ogni 6-12 mesi. Le cisti Bosniak III hanno caratteristiche irregolari e di solito si raccomanda la chirurgia. Le cisti Bosniak IV mostrano segni di cancro e richiedono definitivamente la rimozione chirurgica.^[4]

Gli esami del sangue e delle urine aiutano a valutare la funzione renale e a cercare segni di sanguinamento o infezione. Un esame delle urine controlla la presenza di cellule del sangue e altre sostanze nelle urine. Gli esami del sangue misurano quanto bene i reni stanno filtrando i rifiuti e possono anche controllare l’anemia.^[7]

In alcuni casi, può essere raccomandata una biopsia. Questo comporta la rimozione di un piccolo campione di tessuto dal tumore usando un ago sottile, che viene poi esaminato al microscopio. Le biopsie sono particolarmente utili quando c’è preoccupazione per un tipo di tumore raro, quando la chirurgia sarebbe molto rischiosa per il paziente, o quando la persona ha già un cancro altrove nel corpo.^[4]

Una sfida nella diagnosi dei tumori benigni del rene è che possono apparire molto simili ai tumori cancerosi negli esami di imaging. Gli angiomiolipomi sono un po’ più facili da identificare perché la presenza di tessuto adiposo si vede chiaramente nelle TAC. Tuttavia, gli oncocitomi sono notoriamente difficili da distinguere dal cancro del rene, anche con imaging avanzato, motivo per cui una biopsia o un intervento chirurgico è a volte l’unico modo per essere certi.^[4]

Trattamento nelle sperimentazioni cliniche: esplorare nuovi approcci

Sebbene i tumori benigni del rene in sé non siano al centro della maggior parte delle sperimentazioni cliniche, la ricerca sulle masse renali in generale ha portato a importanti progressi nel modo in cui gestiamo queste condizioni. Gran parte della ricerca in corso si concentra su modi migliori per distinguere i tumori benigni da quelli cancerosi senza chirurgia, e su opzioni di trattamento minimamente invasive.

La ricerca ha fortemente supportato l’uso della sorveglianza attiva per le piccole masse renali, comprese quelle che potrebbero essere benigne. Grandi studi, come il Registro dell’Intervento Ritardato e della Sorveglianza per Piccole Masse Renali (DISSRM), hanno dimostrato che i pazienti sotto sorveglianza attiva hanno risultati eccellenti. Questo registro ha riportato un tasso di sopravvivenza specifico per il cancro del 100 percento in 5 anni per i pazienti che hanno scelto il monitoraggio rispetto al trattamento immediato.^[21]

Altre ricerche si sono concentrate sui tassi di complicazioni gravi nei pazienti che vengono monitorati piuttosto che trattati immediatamente. Un’ampia revisione pubblicata sulla rivista medica Cancer ha scoperto che solo dall’1 al 2 percento dei pazienti sotto sorveglianza attiva per 2-3 anni ha sviluppato una malattia metastatica. Questi risultati supportano la sicurezza dell’osservazione attenta per pazienti selezionati con piccole masse renali.^[21]

Le linee guida cliniche dell’Associazione Urologica Americana sono state aggiornate sulla base di questa ricerca. Le linee guida ora approvano un periodo iniziale di sorveglianza attiva invece del trattamento immediato come opzione per piccole lesioni che misurano meno di 2 centimetri. Questo rappresenta un cambiamento significativo nel modo di pensare su come gestire le piccole masse renali.^[21]

I ricercatori stanno anche lavorando allo sviluppo di nuovi test che potrebbero identificare con maggiore precisione quali tumori è sicuro osservare e quali richiedono un intervento. Questi includono tecniche di imaging avanzate e test molecolari che analizzano i campioni di tessuto in modi nuovi. L’obiettivo è evitare interventi chirurgici non necessari per tumori benigni garantendo al contempo che le crescite cancerose vengano trattate prontamente.^[21]

Per gli angiomiolipomi in particolare, gli studi stanno esaminando i tempi e le tecniche migliori per l’embolizzazione arteriosa. Questo trattamento, che blocca i vasi sanguigni che alimentano il tumore, può essere un’alternativa alla chirurgia in determinate situazioni. La ricerca sta esaminando quali pazienti traggono maggior beneficio da questo approccio e come minimizzare le complicazioni.^[1]

Metodi di trattamento più comuni

• Sorveglianza attiva
  • Monitoraggio regolare con esami di imaging ogni 3-6 mesi per tumori piccoli a crescita lenta che non causano sintomi
  • Particolarmente appropriata per tumori di dimensioni inferiori a 3 centimetri
  • Gli studi mostrano risultati eccellenti con una sopravvivenza specifica per il cancro del 100 percento in 5 anni nei pazienti monitorati
  • Permette di riconsiderare il trattamento se il tumore inizia a crescere o causa problemi
• Rimozione chirurgica
  • La nefrectomia parziale rimuove solo il tumore e preserva la maggior parte del rene
  • La nefrectomia completa rimuove l’intero rene quando necessario
  • I tumori tipicamente non ritornano dopo la rimozione chirurgica
  • Il recupero richiede diverse settimane con degenza ospedaliera di alcuni giorni
• Embolizzazione arteriosa
  • Blocca i vasi sanguigni che alimentano il tumore, causandone il restringimento
  • Particolarmente utile per gli angiomiolipomi
  • Alternativa quando la chirurgia è troppo rischiosa o per tumori a rischio di sanguinamento
• Drenaggio o rimozione della cisti
  • Per cisti renali semplici che causano dolore, infezione o sanguinamento
  • Può essere drenata usando un ago lungo o rimossa chirurgicamente
  • La maggior parte delle cisti semplici non richiede alcun trattamento