La trombosi venosa è una condizione in cui si formano coaguli di sangue all’interno delle vene, bloccando il normale flusso sanguigno e potenzialmente portando a complicazioni gravi se non viene trattata.

Epidemiologia

La trombosi venosa rappresenta un problema sanitario diffuso che colpisce persone in tutto il mondo. Solo negli Stati Uniti si verificano ogni anno fino a 600.000 eventi di tromboembolia venosa, rendendola una sfida significativa per la salute pubblica che richiede attenzione e consapevolezza.^[1] La condizione è piuttosto comune, con circa 1-3 adulti su 1.000 che sviluppano trombosi venosa profonda o embolia polmonare ogni anno negli Stati Uniti.^[4]

Questa condizione non fa distinzioni per età, sebbene alcuni gruppi di età affrontino rischi più elevati. Mentre la trombosi venosa acuta può verificarsi a qualsiasi età, è meno comune nei bambini e negli adolescenti ma diventa sempre più frequente nelle persone di età superiore ai 60 anni.^[13] Infatti, le persone sopra i 60 anni hanno un rischio notevolmente più elevato di sviluppare questa condizione.^[6] La prevalenza aumenta con l’età, il che significa che la nostra popolazione anziana affronta un peso maggiore da questa malattia.

La trombosi venosa si classifica come la terza malattia vascolare più comune negli Stati Uniti, preceduta solo dagli infarti e dagli ictus.^[13] Questo posizionamento evidenzia quanto sia diffusa la condizione e sottolinea l’importanza di comprendere i suoi rischi e le strategie di prevenzione. Tragicamente, fino a 300.000 persone muoiono ogni anno negli Stati Uniti a causa della trombosi venosa profonda e dell’embolia polmonare.^[13] In Francia si verificano circa 100.000 casi di trombosi venosa ogni anno, con 10.000-20.000 decessi annuali per embolia polmonare, una complicazione grave della condizione.^[9]

Più della metà di tutti i casi di trombosi venosa profonda si verificano a seguito di un ricovero ospedaliero per una malattia medica o dopo un intervento chirurgico.^[13] Questo dato è particolarmente importante perché dimostra che molti casi sono collegati a periodi in cui i pazienti sono meno mobili del solito, come durante il recupero da un’operazione o mentre ricevono cure per altre condizioni.

Cause

Comprendere cosa causa la trombosi venosa aiuta a spiegare perché i coaguli di sangue si formano dove non dovrebbero. La coagulazione del sangue è in realtà una risposta normale e sana quando si ha un taglio o una ferita sulla parte esterna del corpo. Il sangue si coagula naturalmente, o si solidifica parzialmente, per prevenire un’eccessiva perdita di sangue. All’interno del corpo, questo processo produce un coagulo. Quando una ferita o un’infezione inizia a guarire, il coagulo dovrebbe dissolversi. Tuttavia, a volte non si dissolve, e talvolta i coaguli di sangue si formano anche quando non c’era una ferita o una ragione evidente.^[2]

La formazione della trombosi venosa coinvolge tipicamente uno o più problemi sottostanti relativi al modo in cui il sangue scorre o si coagula. I coaguli di sangue possono svilupparsi se il sangue che scorre attraverso le vene si muove troppo lentamente o diventa lento. Quando il sangue non si muove abbastanza velocemente, ha più opportunità di aggregarsi e formare un coagulo.^[13] Il danneggiamento delle vene è un’altra causa principale. Quando il rivestimento interno di una vena è danneggiato, sia da un intervento chirurgico, da un trauma o da altri fattori, si creano condizioni che favoriscono la formazione di coaguli.^[3]

La coagulazione del sangue può anche essere innescata da un’infezione, che irrita il rivestimento del vaso sanguigno in modo simile a una ferita.^[2] Molti fattori possono contribuire a questi problemi sottostanti. A volte i coaguli di sangue si formano a causa di una tendenza del sangue a coagulare più facilmente di quanto dovrebbe. Questo può accadere a causa di condizioni genetiche o altri fattori di salute che influenzano il comportamento naturale del sangue.

In alcuni casi, i coaguli di sangue si verificano per ragioni che non vengono mai identificate. Questi sono chiamati coaguli di sangue “non provocati” o inspiegabili.^[11] Anche se i medici non riescono sempre a individuare una causa esatta, è importante prendere sul serio questi coaguli e seguire le raccomandazioni di trattamento per prevenire complicazioni.

Fattori di rischio

Sebbene la trombosi venosa possa colpire chiunque, alcuni gruppi di persone e situazioni specifiche aumentano significativamente la probabilità di sviluppare coaguli di sangue. Comprendere questi fattori di rischio può aiutarti a riconoscere quando potresti essere a rischio più elevato e a prendere misure preventive appropriate.

L’età è uno dei fattori di rischio più costanti. Le persone che hanno 65 anni o più affrontano un rischio sostanzialmente più elevato di sviluppare trombosi venosa rispetto agli individui più giovani.^[6] Questo rischio aumentato significa che gli adulti più anziani devono essere particolarmente vigili riguardo ai sintomi e alle strategie di prevenzione.

Una storia di precedenti coaguli di sangue è un fattore di rischio significativo. Se hai già avuto una trombosi venosa profonda in passato, le tue possibilità di svilupparne un’altra sono più elevate.^[6] Questo significa che una volta che hai sperimentato la trombosi venosa, la consapevolezza continua e talvolta il trattamento preventivo continuato diventano parti essenziali della tua assistenza sanitaria.

L’immobilità prolungata è un importante contributo alla formazione di coaguli di sangue. Il rischio aumenta significativamente durante situazioni che comportano il rimanere fermi per periodi prolungati. Questo include essere confinati a letto, rimanere in ospedale o fare lunghi viaggi che durano più di tre ore in aereo, auto o treno.^[6] Quando non ti muovi molto, il flusso sanguigno nelle gambe rallenta, rendendo più facile la formazione di coaguli.^[3]

Diverse condizioni mediche aumentano il rischio. Il cancro è associato a tassi più elevati di trombosi venosa.^[4] Anche l’insufficienza cardiaca aumenta la probabilità di sviluppare coaguli di sangue.^[6] Le malattie infiammatorie croniche, come la malattia infiammatoria intestinale e alcuni disturbi reumatologici, sono note per aumentare il rischio.^[5] L’obesità esercita una pressione extra sulle vene, il che contribuisce alla formazione di coaguli.^[5]

La gravidanza e il periodo post-parto creano circostanze speciali che aumentano il rischio di coaguli. Se sei incinta o se hai avuto un bambino nelle precedenti sei settimane, il tuo rischio è elevato.^[6] L’aumento della pressione sulle vene del bacino e delle gambe durante la gravidanza può aumentare il rischio di sviluppare coaguli di sangue.^[13]

I fattori ormonali svolgono un ruolo importante. L’assunzione di ormoni, specialmente quelli presenti nelle pillole anticoncezionali o nella terapia ormonale sostitutiva, aumenta la probabilità di coaguli di sangue.^[6] L’aumento dei livelli di estrogeni, un ormone che svolge un ruolo chiave nella salute riproduttiva femminile, è associato a un rischio più elevato di coagulazione.^[4]

Alcune condizioni ereditarie possono far coagulare il sangue più facilmente. Se hai una storia familiare di trombosi o predisposizioni genetiche che causano una coagulazione più facile del sangue, come la trombofilia (una condizione che aumenta la tendenza a formare coaguli di sangue), il tuo rischio è più elevato.^[9] Questa componente genetica può talvolta essere rilevata con un semplice esame del sangue.

Anche i fattori dello stile di vita sono importanti. Il fumo danneggia i vasi sanguigni e aumenta il rischio di formazione di coaguli.^[3] Essere in sovrappeso o obesi, il che significa avere un peso corporeo eccessivo che esercita una pressione aggiuntiva sulle vene, aumenta il rischio.^[6] Avere vene varicose, che sono vene ingrossate e attorcigliate visibili sotto la pelle, può aumentare le possibilità di sviluppare coaguli di sangue, in particolare nelle vene superficiali.^[6]

La disidratazione è un altro fattore che aumenta il rischio. Quando non bevi abbastanza acqua, il sangue può diventare più denso, rendendolo più propenso a coagulare.^[6] Questo è particolarmente importante da ricordare durante i viaggi o quando non ti senti bene.

Sintomi

I sintomi della trombosi venosa possono variare a seconda di dove si trova il coagulo di sangue e di quanto è grande. Capire cosa cercare è fondamentale perché il riconoscimento precoce può portare a un trattamento tempestivo e prevenire complicazioni gravi. Tuttavia, è importante sapere che la trombosi venosa può talvolta verificarsi senza segni evidenti, il che rende la condizione più difficile da rilevare.^[1]

Quando un coagulo di sangue si forma nelle vene profonde della gamba, chiamata trombosi venosa profonda o TVP, potresti sperimentare diversi cambiamenti evidenti. Circa la metà delle persone con trombosi venosa profonda non presenta alcun sintomo, ma quando i sintomi compaiono, possono essere piuttosto distintivi.^[4] Fino al 30% delle persone con trombosi venosa profonda non presenta sintomi, e talvolta i sintomi sono molto lievi e potrebbero non destare preoccupazione immediata.^[13]

Il sintomo più frequente della trombosi venosa nella gamba è il dolore.^[9] Questo dolore spesso inizia nel polpaccio e può sembrare un crampo o un dolore.^[3] Il dolore o la sensibilità potrebbero verificarsi solo quando sei in piedi o cammini.^[13] Talvolta i pazienti sperimentano pochissimi sintomi, come un fastidio persistente al polpaccio, ma anche questi segni lievi non dovrebbero essere ignorati.^[9]

Il gonfiore è un altro sintomo comune. La gamba o il braccio colpito potrebbero gonfiarsi, e talvolta questo gonfiore si verifica improvvisamente.^[3] Potresti notare che una gamba sembra notevolmente più grande dell’altra, e in alcuni casi il gonfiore è accompagnato da pelle che appare “lucida” nell’area colpita.^[9]

I cambiamenti nell’aspetto e nella sensazione della pelle possono segnalare un coagulo di sangue. L’area della gamba o del braccio che è gonfia o fa male potrebbe essere più calda del solito.^[13] La pelle potrebbe diventare rossa o scolorita. A seconda del colore naturale della pelle, questo cambiamento potrebbe apparire come pelle rossa, viola o scurita, e questi cambiamenti di colore potrebbero essere più difficili da vedere su pelle marrone o nera.^[6]

Nel caso della trombosi venosa superficiale, che colpisce le vene più vicine alla superficie della pelle, potresti sentire un indurimento della vena oltre al dolore, al gonfiore e al rossore.^[9] Alcune persone sperimentano una leggera febbre, intorno ai 38°C.^[9]

Le vene vicino alla superficie della pelle potrebbero diventare più grandi del normale, apparendo più prominenti o sporgenti.^[13] Quando i coaguli di sangue colpiscono le vene in profondità all’interno dell’addome, potresti sperimentare dolore addominale o dolore al fianco invece di sintomi alle gambe.^[13] Se il coagulo colpisce le vene nel cervello o nella testa, potresti avere un forte mal di testa che di solito si manifesta improvvisamente.^[13]

Se un coagulo di sangue si stacca e viaggia verso i polmoni, causando un’embolia polmonare o EP, i sintomi cambiano drasticamente e richiedono attenzione medica immediata. Puoi avere un’embolia polmonare senza alcun sintomo di trombosi venosa profonda nelle gambe.^[4] I segnali di avvertimento dell’embolia polmonare includono mancanza di respiro improvvisa, il che significa che hai difficoltà a respirare che si manifesta rapidamente.^[3]

Il dolore o il disagio al petto è un sintomo grave dell’embolia polmonare. Questo dolore toracico di solito peggiora quando fai un respiro profondo o tossisci.^[3] Potresti sperimentare un battito cardiaco più veloce del normale o irregolare.^[4] Alcune persone tossiscono o tossiscono sangue quando hanno un’embolia polmonare.^[4]

Pressione sanguigna molto bassa, vertigini o svenimento sono anche segni di embolia polmonare che richiedono cure di emergenza.^[4] Se sviluppi qualsiasi sintomo di embolia polmonare, dovresti cercare aiuto medico immediatamente perché questa condizione può essere pericolosa per la vita.^[4]

Prevenzione

La prevenzione della trombosi venosa comporta una combinazione di cambiamenti nello stile di vita, interventi medici e consapevolezza, specialmente durante situazioni ad alto rischio. Molti coaguli di sangue possono essere prevenuti con le dovute precauzioni, rendendo la prevenzione una parte essenziale della gestione della salute.

Se ti stai preparando per andare in ospedale per una procedura o hai altri fattori di rischio per la tromboembolia venosa, è fondamentale parlare con il tuo operatore sanitario di un piano per prevenire la formazione di coaguli di sangue.^[17] Il tuo medico dovrebbe verificare se c’è una maggiore probabilità che tu sviluppi trombosi venosa e, in tal caso, potrebbe darti un trattamento per prevenirla, come farmaci o calze a compressione.^[6]

Il movimento è uno degli strumenti più potenti per prevenire i coaguli di sangue. Rimanere attivi ed esercitarsi regolarmente aiuta a mantenere la circolazione sanguigna in modo corretto. Punta ad almeno 30 minuti di esercizio moderato al giorno, il che migliora significativamente il flusso sanguigno e riduce il rischio.^[18] Attività come camminare, andare in bicicletta e nuotare sono ottime opzioni.^[18]

Dopo un intervento chirurgico, il tuo medico potrebbe darti diversi suggerimenti per aiutare a prevenire la trombosi venosa. Aiutare la circolazione del sangue rende più difficile la formazione di coaguli, quindi il tuo medico potrebbe dirti di muoverti il prima possibile dopo l’intervento e mentre guarisci.^[17] Se non puoi alzarti e camminare, prova a flettere e allungare i piedi per migliorare il flusso sanguigno nei polpacci.^[17]

Per le persone con lavori o stili di vita sedentari, è importante non rimanere seduti fermi per lunghi periodi di tempo. Prova ad alzarti e muoverti ogni ora circa.^[6] Cerca di non rimanere seduto per più di due ore alla volta.^[19] Se hai avuto una trombosi venosa profonda in una delle gambe, non incrociare le gambe quando ti siedi, poiché quella posizione può influenzare la circolazione.^[19]

Quando viaggi per tre ore o più in aereo, treno o auto, ci sono precauzioni specifiche che puoi prendere durante il viaggio per ridurre le possibilità di sviluppare trombosi venosa.^[6] Queste includono indossare abiti larghi, bere molta acqua, evitare l’alcol e camminare quando possibile.^[6] Se sei in auto, fai pause frequenti per allungare le gambe, e i piegamenti profondi delle ginocchia possono aiutare a far circolare il sangue.^[23] In aereo, prova a muoverti nella cabina una volta all’ora, e mentre sei seduto, fletti le caviglie per mantenere il flusso sanguigno.^[23]

La terapia di compressione può aiutare a prevenire i coaguli di sangue applicando una leggera pressione che impedisce al sangue di ristagnare e coagulare. Il tuo medico potrebbe parlarti di applicare pressione, ad esempio indossando una manica o uno stivale che si riempie periodicamente d’aria, o indossando calze a compressione, che sono calzini speciali aderenti che applicano più pressione intorno alle caviglie e ai piedi per aiutare il flusso sanguigno.^[17]

Mantenere un peso sano è importante per la prevenzione. Essere in sovrappeso aumenta la pressione sulle vene, il che può contribuire alla formazione di coaguli di sangue.^[18] Adottare una dieta equilibrata e mantenere un peso sano può ridurre il rischio. Concentrati sul mangiare molta frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre.^[18]

Rimanere adeguatamente idratati aiuta a prevenire l’ispessimento del sangue, riducendo la formazione di coaguli.^[3] Bevi molti liquidi per evitare la disidratazione, poiché la trombosi venosa è più probabile se sei disidratato.^[6]

Se fumi, smettere è uno dei passi più importanti che puoi fare. Il fumo danneggia i vasi sanguigni, aumentando il rischio di formazione di coaguli.^[3] Allo stesso modo, è saggio non bere molto alcol, poiché l’alcol eccessivo può portare alla disidratazione e aumentare il rischio di coaguli.^[18]

In alcuni casi, il tuo operatore sanitario potrebbe prescrivere farmaci anticoagulanti, chiamati anche anticoagulanti, per prevenire la formazione di coaguli di sangue. Gli anticoagulanti come l’eparina (che il medico può somministrare tramite iniezione), gli anticoagulanti orali diretti e il warfarin (che prendi per via orale) possono essere utilizzati sia per trattare che per prevenire la trombosi venosa.^[17] A volte questa terapia preventiva inizia prima dell’intervento chirurgico, oppure il medico potrebbe prescrivere un anticoagulante da assumere durante il periodo di recupero.^[17]

Se hai fattori di rischio come una storia familiare di trombosi venosa, è importante parlare con il tuo medico. Possono aiutarti a sviluppare una strategia di prevenzione che potrebbe includere anticoagulanti e altri approcci adattati alla tua situazione specifica.^[18]

Fisiopatologia

Per comprendere la trombosi venosa, è utile sapere come funzionano normalmente il flusso sanguigno e la coagulazione, e quali cambiamenti si verificano quando si sviluppa questa condizione. La fisiopatologia descrive i cambiamenti fisici, biochimici e meccanici anormali che si verificano nel corpo quando si verifica la trombosi venosa.

Il sangue normalmente scorre attraverso le vene verso il cuore in un flusso continuo e fluido. Le vene sono vasi sanguigni che trasportano il sangue dalle estremità del corpo al cuore.^[2] Quando una vena è bloccata da un coagulo di sangue, il sangue si accumula dietro il blocco, causando infiammazione. Nel frattempo, le cellule davanti al blocco non possono ricevere l’ossigeno e i nutrienti di cui hanno bisogno.^[2] Questo può causare gravi danni alle vene, ai tessuti e agli organi che dipendono da quella fornitura di sangue.

La coagulazione del sangue è un processo complesso che coinvolge molti fattori che causano la solidificazione parziale o la coagulazione del sangue. In circostanze normali, questo processo aiuta a fermare il sanguinamento quando sei ferito. Tuttavia, nella trombosi venosa, la coagulazione si verifica all’interno dei vasi sanguigni quando non dovrebbe, creando una massa solida o semi-solida chiamata trombo.^[2]

Il coagulo può bloccare parzialmente o completamente il flusso sanguigno attraverso la vena.^[13] Quando il flusso sanguigno è limitato, si sviluppano diversi problemi. L’area dietro il coagulo sperimenta un aumento della pressione mentre il sangue continua ad arrivare ma non può passare. Questa pressione elevata fa sì che il liquido fuoriesca dalla vena e nei tessuti circostanti, causando gonfiore. Il sangue intrappolato e l’aumento della pressione innescano anche risposte infiammatorie nel corpo, causando dolore, calore e rossore nell’area colpita.

Un aspetto particolarmente pericoloso della trombosi venosa è che i coaguli di sangue possono staccarsi da dove si sono formati. Quando questo accade, il coagulo diventa un embolo, che è una particella circolante che viaggia attraverso il flusso sanguigno.^[2] Se un pezzo di trombo si stacca e viaggia nel sangue, questo è chiamato tromboembolia.^[7]

Poiché le vene riportano il sangue al cuore, se un pezzo di coagulo di sangue si stacca da una vena, può essere trasportato al lato destro del cuore e da lì nei polmoni.^[7] Quando un embolo si deposita nei vasi sanguigni dei polmoni, causa un’embolia polmonare. Questo limita l’ossigeno e il flusso sanguigno ai polmoni aumentando al contempo la pressione sanguigna nelle arterie.^[2] Questo causa ipertensione polmonare, che è pressione alta nelle arterie dei polmoni, e questo a sua volta può causare insufficienza cardiaca e morte.^[2]

Le complicazioni a lungo termine possono verificarsi anche dopo il trattamento. Fino alla metà di coloro che hanno una trombosi venosa profonda nelle gambe sviluppano sintomi di dolore alle gambe intermittente e gonfiore che possono durare mesi o anni. Questi sintomi sono chiamati sindrome post-trombotica e possono verificarsi a causa del danno alle valvole e al rivestimento interno delle vene, portando a un “accumulo” di sangue più di quanto dovrebbe.^[13] Questo aumenta la pressione all’interno delle vene e causa dolore e gonfiore continui.

Un terzo fino alla metà delle persone che hanno una trombosi venosa profonda svilupperà la sindrome post-trombotica, che è causata dal danno che il coagulo fa alle valvole nella vena.^[4] Le persone con sindrome post-trombotica hanno sintomi come gonfiore, dolore, scolorimento e, nei casi gravi, desquamazione o ulcere nell’area colpita.^[4] Il rischio di sviluppare la sindrome post-trombotica è ridotto se inizi il trattamento rapidamente e ricevi cure di follow-up appropriate.^[9]