Trombosi di arteria periferica – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

Comprendere come viene diagnosticata la trombosi di arteria periferica può aiutarti a sapere quando cercare assistenza medica e cosa aspettarti durante il processo di valutazione. Molte persone con questa condizione non riconoscono subito i loro sintomi, ed è per questo che conoscere i giusti passaggi diagnostici è importante. La diagnosi precoce attraverso esami appropriati può portare a un trattamento tempestivo e può prevenire complicazioni gravi in futuro.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Se avverti dolore alle gambe quando cammini che scompare con il riposo, potresti avere a che fare con qualcosa di più di semplici muscoli affaticati. Questo schema di disagio potrebbe segnalare una malattia arteriosa periferica (chiamata anche MAP), una condizione in cui le arterie si restringono a causa dell’accumulo di placca. La stessa condizione può portare alla formazione di coaguli di sangue in questi vasi ristretti, causando quella che i medici chiamano trombosi di arteria periferica.^[1]

Dovresti considerare di richiedere test diagnostici se noti alcuni segnali d’allarme. Il sintomo più comune è un dolore crampi forme alle gambe, in particolare ai polpacci o alle cosce, che inizia quando sei attivo e si ferma quando riposi. Questo dolore si verifica perché le arterie ristrette non riescono a fornire abbastanza sangue ai muscoli delle gambe quando ne hanno più bisogno durante l’attività fisica.^[2]

Altri segni che suggeriscono la necessità di una valutazione includono una sensazione di freddo nella parte inferiore della gamba o del piede rispetto all’altro lato, cambiamenti nel colore della pelle delle gambe (come aspetto pallido, bluastro o lucido), piaghe sui piedi o sulle dita che non guariscono, oppure intorpidimento e debolezza alle gambe. Alcune persone notano che i peli crescono più lentamente sulle gambe e sui piedi, o che le unghie dei piedi crescono in modo insolitamente lento.^[4]

⚠️ Importante

Se improvvisamente perdi la sensibilità nel piede e non riesci a muoverlo, o se il piede diventa blu, molto pallido o molto più freddo dell’altro piede, chiama immediatamente i servizi di emergenza. Questi segni possono indicare un blocco completo improvviso di un’arteria, che è un’emergenza medica che richiede un trattamento urgente per salvare l’arto.^[5]

Alcune persone affrontano rischi più elevati e dovrebbero discutere dello screening con il proprio medico anche se non hanno ancora sintomi. Questo include chiunque abbia più di 65 anni, persone che hanno fumato regolarmente, coloro che hanno il diabete, la pressione alta o il colesterolo alto, e individui con una storia familiare di problemi cardiaci e vascolari. Se hai meno di 65 anni ma fumi o hai il diabete, dovresti anche considerare una valutazione se hai qualsiasi sintomo alle gambe.^[4]

È interessante notare che molte persone con malattia arteriosa periferica non sperimentano alcun sintomo, specialmente nelle fasi iniziali. Gli studi mostrano che solo circa il 10 percento delle persone con MAP sperimenta il classico dolore alle gambe quando cammina. Circa la metà ha vari sintomi alle gambe che differiscono dallo schema tipico, e il restante 40 percento non ha alcun sintomo alle gambe. Questo è il motivo per cui lo screening basato sui fattori di rischio diventa così importante per la diagnosi precoce.^[2]

Metodi diagnostici classici

Quando visiti il tuo medico con preoccupazioni riguardo possibili problemi arteriosi periferici, la valutazione inizia tipicamente con una conversazione sui tuoi sintomi e sulla storia medica. Il tuo medico ti farà domande dettagliate su qualsiasi dolore o disagio alle gambe che provi, quando si verifica, cosa lo migliora o peggiora, e da quanto tempo noti questi problemi.^[8]

L’esame fisico viene dopo. Il tuo medico controllerà attentamente i polsi nelle gambe e nei piedi sentendoli con la punta delle dita. Quando le arterie sono ristrette o bloccate, il polso sotto quel blocco diventa debole o può scomparire completamente. Ascolteranno anche le tue arterie usando uno stetoscopio (un dispositivo medico per ascoltare i suoni all’interno del corpo), in particolare sopra le arterie femorali nella zona inguinale, controllando la presenza di suoni insoliti chiamati soffi, che sono rumori sibilanti che suggeriscono un flusso sanguigno turbolento attraverso vasi ristretti.^[4]

Il tuo medico esaminerà la pelle delle gambe e dei piedi, cercando cambiamenti di colore, differenze di temperatura o ferite che non guariscono correttamente. Potrebbero anche controllare la perdita di peli sulle gambe e le unghie dei piedi a crescita lenta, entrambe le quali possono indicare una cattiva circolazione sanguigna nel tempo.^[1]

Test dell’indice caviglia-braccio

Il test più comune e diretto per diagnosticare la malattia arteriosa periferica è l’indice caviglia-braccio, spesso abbreviato in ABI. Questo test confronta la pressione sanguigna nella caviglia con la pressione sanguigna nel braccio. Il processo è semplice e non fa male. Un operatore sanitario avvolgerà i bracciali per la pressione sanguigna intorno alle braccia e alle caviglie, quindi userà un dispositivo speciale a ultrasuoni per misurare la pressione sanguigna in entrambe le posizioni.^[8]

Il test ABI funziona su un principio semplice: normalmente, la pressione sanguigna nella caviglia dovrebbe essere circa uguale o leggermente superiore alla pressione sanguigna nel braccio. Quando le arterie nelle gambe sono ristrette, la pressione sanguigna nelle caviglie diminuisce rispetto alle braccia. Il test fornisce un numero che rappresenta il rapporto tra queste pressioni. Un risultato ABI inferiore a una certa soglia suggerisce che le arterie delle gambe sono ristrette.^[12]

A volte, se il test ABI a riposo risulta normale ma hai ancora sintomi quando cammini o fai esercizio, il medico potrebbe raccomandare un test ABI sotto sforzo. Per questa versione, le pressioni sanguigne vengono misurate prima e immediatamente dopo aver camminato su un tapis roulant. Questo aiuta a identificare problemi che si manifestano solo quando i muscoli hanno bisogno di più sangue durante l’attività.^[8]

Le attuali linee guida mediche raccomandano il test ABI per le persone la cui storia medica o esame fisico suggerisce che potrebbero avere la malattia arteriosa periferica. Tuttavia, lo screening di tutti senza sintomi o fattori di rischio non è raccomandato, poiché la condizione è rara nelle persone più giovani e sane senza fattori di rischio.^[12]

Esame ecografico

L’esame ecografico utilizza onde sonore per creare immagini di come il sangue si muove attraverso i vasi sanguigni. Un tipo speciale chiamato ecografia Doppler può rilevare arterie bloccate o ristrette nelle gambe. Durante questo test, un tecnico applica un gel sulla pelle e muove un piccolo dispositivo chiamato trasduttore sulle gambe. Le onde sonore rimbalzano sui globuli rossi e creano immagini che mostrano se il sangue scorre normalmente o se ci sono blocchi.^[8]

Questo test è completamente indolore e non utilizza radiazioni. Può fornire informazioni dettagliate su dove si trovano i restringimenti o i blocchi e quanto sono gravi. Il test può anche aiutare a distinguere tra diverse cause di flusso sanguigno ridotto.^[2]

Esami del sangue

Il tuo medico probabilmente ordinerà esami del sangue per controllare le condizioni che aumentano il rischio di problemi arteriosi periferici o che potrebbero causare i tuoi sintomi. Questi test in genere misurano i livelli di colesterolo, incluso il colesterolo LDL “cattivo” che contribuisce all’accumulo di placca nelle arterie. Controlleranno anche i livelli di zucchero nel sangue per lo screening del diabete o per vedere quanto è ben controllato il tuo diabete se ce l’hai già.^[8]

Gli esami del sangue aiutano il tuo medico a comprendere le cause sottostanti che contribuiscono ai tuoi problemi arteriosi e guidano le decisioni terapeutiche. Aiutano anche a escludere altre condizioni che potrebbero causare sintomi simili.^[2]

Test di imaging avanzati

Quando sono necessarie immagini più dettagliate delle arterie, il medico potrebbe ordinare test di imaging specializzati. L’angiografia è un test che utilizza raggi X combinati con un colorante speciale per creare immagini dettagliate delle arterie. Il colorante viene iniettato attraverso un tubicino sottile inserito in un vaso sanguigno, di solito nell’inguine o nel braccio. Mentre il colorante viaggia attraverso le arterie, vengono scattate immagini radiografiche che mostrano chiaramente eventuali blocchi o punti ristretti.^[8]

Altre opzioni di imaging includono l’angiografia con tomografia computerizzata (CTA) e l’angiografia con risonanza magnetica (MRA). Entrambe creano immagini tridimensionali dettagliate dei vasi sanguigni. La CTA utilizza raggi X e tecnologia informatica, mentre la MRA utilizza potenti magneti e onde radio. Questi test possono mostrare la posizione esatta e la gravità dei blocchi senza richiedere l’inserimento di un catetere nelle arterie, sebbene richiedano ancora tipicamente l’iniezione di un materiale di contrasto per rendere visibili i vasi sanguigni.^[5]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando i ricercatori conducono studi clinici per testare nuovi trattamenti per la malattia arteriosa periferica e la trombosi, devono assicurarsi che i partecipanti abbiano veramente la condizione che stanno studiando. Ciò richiede criteri diagnostici standardizzati che possono essere applicati in modo coerente a tutti i partecipanti.

L’indice caviglia-braccio rimane un test fondamentale per determinare l’idoneità a molti studi clinici sulla malattia arteriosa periferica. I ricercatori utilizzano tipicamente valori di soglia ABI specifici per definire chi ha la MAP e a quale livello di gravità. Questo permette loro di arruolare pazienti con gradi simili di malattia e di misurare se un trattamento migliora il flusso sanguigno dopo lo studio.^[12]

Per gli studi che esaminano specificamente trattamenti per la trombosi (coaguli di sangue) nelle arterie periferiche, i test di imaging svolgono un ruolo cruciale nella qualificazione. I ricercatori devono documentare esattamente dove si trovano i coaguli, quanto sono grandi e se stanno causando un blocco completo o parziale dell’arteria. I risultati dell’ecografia o dell’angiografia sono spesso richiesti per confermare che un partecipante ha un coagulo effettivo piuttosto che solo un restringimento dovuto all’accumulo di placca.^[9]

Gli studi clinici possono anche richiedere schemi sintomatici specifici per l’arruolamento. Ad esempio, uno studio che testa trattamenti per il dolore durante la camminata avrebbe bisogno di partecipanti che sperimentino claudicazione (dolore alle gambe che si verifica con l’attività e migliora con il riposo) a una certa distanza o dopo un certo periodo di tempo. I ricercatori potrebbero utilizzare test su tapis roulant in cui i partecipanti camminano a una velocità prestabilita e i medici misurano esattamente quanto lontano possono camminare prima che il dolore li costringa a fermarsi.^[12]

Gli esami del sangue fanno frequentemente parte dello screening degli studi clinici per garantire che i partecipanti non abbiano altre condizioni che potrebbero interferire con i risultati dello studio o rendere il trattamento sperimentale non sicuro per loro. Questi potrebbero includere test della funzionalità renale, della funzionalità epatica, della capacità di coagulazione del sangue e marcatori di infiammazione o altre malattie.^[8]

⚠️ Importante

Gli studi clinici hanno spesso requisiti diagnostici molto specifici che possono essere diversi dalla pratica clinica di routine. Il fatto che ti sia stata diagnosticata la malattia arteriosa periferica non ti qualifica automaticamente per ogni studio clinico che studia la condizione. Ogni studio ha criteri di ingresso unici progettati per rispondere a domande di ricerca specifiche su particolari gruppi di pazienti o stadi della malattia.

Alcuni studi clinici che studiano nuovi trattamenti per la trombosi arteriosa periferica arruolano specificamente pazienti con blocchi acuti (improvvisi) piuttosto che restringimenti cronici (a lungo termine). Questi studi richiedono documentazione attraverso l’imaging che il blocco sia recente, tipicamente entro ore o giorni. Questo potrebbe comportare il confronto di nuovi test di imaging con quelli più vecchi se disponibili, o l’osservazione di caratteristiche del coagulo che suggeriscono che si è formato di recente piuttosto che essere presente da molto tempo.^[14]

Per gli studi che testano la terapia trombolitica (trattamenti che dissolvono i coaguli di sangue), i ricercatori devono documentare attentamente la posizione esatta e l’estensione della coagulazione attraverso l’angiografia o altre immagini dettagliate prima di arruolare i partecipanti. Questo aiuta a determinare se un partecipante è probabile che tragga beneficio dal trattamento in studio e consente loro di misurare quanto bene si dissolve il coagulo dopo il trattamento.^[14]

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

Le prospettive per le persone con malattia arteriosa periferica e trombosi correlata dipendono da diversi fattori. Avere la MAP è una condizione seria perché segnala che i vasi sanguigni in tutto il corpo potrebbero essere malsani, non solo nelle gambe. Questo significa che le persone con MAP affrontano rischi aumentati di infarto, ictus e altri problemi cardiovascolari.^[8]

La tua prognosi è significativamente influenzata dai fattori di rischio che puoi controllare. Il fumo è particolarmente dannoso: la ricerca mostra che le persone che continuano a fumare dopo aver ricevuto una diagnosi di MAP hanno molte più probabilità di avere un infarto e morire per complicazioni cardiache rispetto a coloro che smettono. Gestire altre condizioni come il diabete, la pressione alta e il colesterolo alto svolge anche un ruolo cruciale nei tuoi risultati a lungo termine.^[11]

La posizione specifica e la gravità dei blocchi arteriosi influenzano anche la tua prognosi. Le persone con malattia più estesa che coinvolge più arterie o blocchi completi affrontano rischi maggiori di complicazioni rispetto a quelle con restringimento meno grave in una o due posizioni. Se non trattata, la MAP grave può progredire verso l’ischemia critica degli arti, dove il flusso sanguigno diventa così scarso che i tessuti iniziano a morire, richiedendo potenzialmente l’amputazione.^[2]

Il trattamento fa una differenza sostanziale nella prognosi. I cambiamenti dello stile di vita, inclusi l’esercizio fisico, un’alimentazione sana e la cessazione del fumo, combinati con farmaci appropriati e procedure quando necessario, possono impedire alla MAP di peggiorare e ridurre i rischi di complicazioni gravi. Molte persone che seguono il loro piano di trattamento sono in grado di mantenere uno stile di vita attivo e completo nonostante abbiano la MAP.^[11]

Tasso di sopravvivenza

La malattia arteriosa periferica influisce sui tassi di sopravvivenza principalmente attraverso la sua associazione con la malattia cardiovascolare in tutto il corpo. Esiste un sistema validato per stratificare il rischio di mortalità a lungo termine nelle persone con MAP basato su vari fattori tra cui età, stato di fumatore, diabete e altre condizioni. Le persone con più fattori di rischio affrontano tassi di mortalità sostanzialmente più elevati rispetto a quelle con meno fattori di rischio.^[12]

Bassi livelli di colesterolo HDL (il colesterolo “buono”) nelle persone con MAP sono associati a un aumento del rischio di morte. Nello specifico, i livelli di HDL inferiori a 40 mg/dL negli uomini e inferiori a 50 mg/dL nelle donne sono collegati a una sopravvivenza più bassa.^[12]

Il rischio di mortalità nelle persone con MAP varia significativamente a seconda che fumino o meno. I fumatori attuali con MAP hanno tassi di mortalità cardiovascolare più che doppi rispetto alle persone con MAP che non hanno mai fumato. Questo sottolinea quanto sia importante la cessazione del fumo per migliorare la sopravvivenza in questa popolazione.^[12]