Trastorno Esofágico

Los trastornos esofágicos son un conjunto de afecciones que afectan al tubo que conecta la boca con el estómago, interfiriendo con su capacidad para transportar alimentos correctamente. Desde la sensación de ardor común del reflujo ácido hasta las dificultades raras para tragar, estos trastornos pueden impactar significativamente la vida diaria, haciendo que incluso las comidas simples resulten incómodas o desafiantes.

Índice de contenidos

• Comprender los trastornos esofágicos
• Tipos de trastornos esofágicos
• Causas de los trastornos esofágicos
• Factores de riesgo
• Síntomas
• Prevención
• Cómo los trastornos esofágicos cambian las funciones corporales normales
• Encontrar el camino correcto: objetivos y enfoques en el tratamiento de afecciones esofágicas
• Opciones de tratamiento estándar: enfoques probados que ayudan a muchos pacientes
• Tratamiento en ensayos clínicos: explorando nuevas posibilidades
• Comprender la perspectiva de los trastornos esofágicos
• Cómo progresan los trastornos esofágicos sin tratamiento
• Posibles complicaciones que pueden surgir
• Cómo los trastornos esofágicos afectan la vida diaria
• Apoyar a su ser querido durante la participación en ensayos clínicos
• Introducción: cuándo considerar las pruebas diagnósticas
• Métodos diagnósticos clásicos
• Diagnósticos para la calificación en ensayos clínicos
• Ensayos clínicos en curso para trastornos esofágicos

Comprender los trastornos esofágicos

Los trastornos esofágicos son afecciones que afectan al funcionamiento del esófago, también llamado tubo alimentario. Este tubo muscular hueco forma parte del sistema digestivo y su función principal es transportar alimentos y líquidos desde la garganta hasta el estómago. Cuando el esófago no funciona correctamente, puede causar problemas al tragar, dolor o el incómodo flujo hacia atrás del contenido estomacal.^[1]

El esófago desplaza los alimentos mediante ondas rítmicas de contracciones musculares llamadas peristalsis. En la parte superior e inferior del esófago hay bandas de músculo llamadas esfínteres. El esfínter esofágico superior se sitúa donde la garganta se encuentra con el esófago, y el esfínter esofágico inferior está ubicado justo por encima de donde el esófago se une al estómago. Estos esfínteres normalmente permanecen cerrados cuando no se está tragando, evitando que los alimentos y el ácido estomacal fluyan hacia atrás. Cuando se traga, ambos esfínteres se abren brevemente para permitir el paso de los alimentos.^[5]

A medida que las personas envejecen, la fuerza de las contracciones esofágicas y la presión en los esfínteres disminuyen naturalmente. Esta condición hace que los adultos mayores sean más propensos a experimentar el reflujo de ácido desde el estómago, especialmente al acostarse después de comer.^[5]

Tipos de trastornos esofágicos

Existen muchos tipos diferentes de trastornos esofágicos, cada uno afectando al esófago de maneras únicas. El más común es la enfermedad por reflujo gastroesofágico, o ERGE. Esto ocurre cuando el esfínter esofágico inferior no se cierra correctamente, permitiendo que el ácido estomacal y su contenido fluyan hacia atrás en el esófago. Este flujo hacia atrás, llamado reflujo ácido, irrita el revestimiento del esófago y causa inflamación.^[1]

La acalasia es una afección en la que el esfínter esofágico inferior no se abre ni se relaja correctamente, impidiendo que los alimentos entren al estómago. Los expertos creen que la acalasia puede ser una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunitario del cuerpo ataca erróneamente sus propios tejidos. Se desconoce la causa exacta, pero algo daña los nervios que controlan los músculos del esófago.^[1]

El esófago de Barrett se desarrolla en algunas personas con reflujo ácido crónico no tratado. El revestimiento de la parte inferior del esófago comienza a parecerse al revestimiento del estómago, y las células empiezan a asemejarse a las células intestinales. Estos cambios ocurren donde el esófago y el estómago se encuentran, y esta afección se asocia con un mayor riesgo de cáncer de esófago.^[1]

La esofagitis eosinofílica ocurre cuando los glóbulos blancos llamados eosinófilos se vuelven excesivamente abundantes en el esófago. Estas células se producen en la médula ósea y promueven activamente la inflamación, particularmente la inflamación causada por reacciones alérgicas. El resultado es inflamación o hinchazón del revestimiento esofágico. Esta afección es más común en pacientes con múltiples alergias.^[1]

Los espasmos esofágicos son contracciones musculares anormales en el esófago. Esta afección rara y dolorosa impide que los alimentos lleguen al estómago correctamente. Las contracciones pueden ser inusualmente fuertes o mal coordinadas.^[1]

Las estenosis esofágicas ocurren cuando el esófago se vuelve demasiado estrecho. Los alimentos y líquidos pasan lentamente al estómago, causando dificultad para tragar.^[1]

Las hernias de hiato ocurren cuando la parte superior del estómago se empuja hacia arriba a través de una abertura en el diafragma (el músculo que separa el pecho del abdomen) y se asienta en el pecho. Esta afección conduce a más reflujo ácido.^[1]

El divertículo esofágico es una protuberancia que ocurre en un punto débil del esófago, similar a una pequeña bolsa. Las personas con acalasia son más propensas a desarrollar divertículos.^[1]

El cáncer de esófago existe en dos tipos principales: carcinoma de células escamosas y adenocarcinoma. Fumar, la exposición a la radiación y la infección por VPH aumentan el riesgo de carcinoma de células escamosas, mientras que fumar y el reflujo ácido aumentan el riesgo de adenocarcinoma.^[1]

Causas de los trastornos esofágicos

Las causas de los trastornos esofágicos varían según la afección específica. Para la ERGE, la causa principal es el funcionamiento inadecuado del esfínter esofágico inferior. Cuando este músculo se relaja en el momento equivocado, permite que el ácido estomacal retroceda hacia el esófago. Esta exposición repetida al ácido puede dañar el revestimiento del esófago con el tiempo.^[3]

En la acalasia, algo daña los nervios que controlan los músculos del esófago, pero la causa exacta permanece desconocida. Los investigadores creen que puede estar relacionada con procesos autoinmunes, en los que el sistema inmunitario del cuerpo ataca erróneamente tejido sano.^[1]

La esofagitis eosinofílica es causada más comúnmente por inflamación inducida por alergias. Cuando una persona con esta afección se expone a alérgenos, su sistema inmunitario responde enviando grandes cantidades de eosinófilos al esófago, causando inflamación e hinchazón.^[15]

El esófago de Barrett se desarrolla como consecuencia de la ERGE no tratada a largo plazo. La exposición constante al ácido estomacal hace que las células del revestimiento esofágico cambien su estructura y función como respuesta adaptativa.^[1]

Factores de riesgo

Varios factores pueden aumentar sus probabilidades de desarrollar un trastorno esofágico. El consumo de alcohol es un factor de riesgo conocido, ya que el consumo excesivo de alcohol puede irritar el revestimiento esofágico y debilitar el esfínter esofágico inferior, haciendo más probable el reflujo.^[1]

Llevar peso extra, ya sea debido a la obesidad o al embarazo, ejerce presión adicional sobre el abdomen. Esta presión aumentada puede forzar el contenido estomacal, incluido el ácido, de vuelta hacia el esófago. Las mujeres embarazadas a menudo experimentan acidez y reflujo, particularmente en las últimas etapas del embarazo cuando el bebé en crecimiento ejerce más presión sobre el estómago.^[1]

Ciertos medicamentos pueden contribuir a problemas esofágicos. Estos incluyen algunos antibióticos, antidepresivos y analgésicos. Estos medicamentos pueden relajar el esfínter esofágico inferior o irritar directamente el revestimiento esofágico.^[1]

Si ha recibido radioterapia en el cuello o área del pecho, como para el tratamiento del cáncer, puede tener un mayor riesgo de desarrollar trastornos esofágicos. La radiación puede dañar los tejidos del esófago, provocando inflamación, cicatrices o estenosis.^[1]

Fumar, incluida la exposición al humo de segunda mano, aumenta significativamente el riesgo de varios trastornos esofágicos. Fumar puede debilitar el esfínter esofágico inferior, aumentar la producción de ácido, reducir la producción de saliva (que normalmente ayuda a neutralizar el ácido) y aumentar el riesgo de cáncer de esófago.^[1]

Síntomas

Los síntomas de los trastornos esofágicos varían según la afección que tenga, pero algunos síntomas son comunes en muchos tipos. Uno de los síntomas más frecuentes es la dificultad para tragar, llamada disfagia. Puede sentir que los alimentos están atascados en la garganta o el pecho, o puede tener problemas para iniciar la deglución. Algunas personas experimentan dolor al tragar.^[1]

La acidez es otro síntoma muy común, particularmente con la ERGE. Esta es una sensación de ardor en el pecho que a menudo ocurre después de comer y puede empeorar por la noche o al acostarse. El dolor a veces puede ser tan intenso que se confunde con problemas cardíacos.^[3]

La regurgitación significa que el ácido estomacal o los alimentos regresan desde el estómago hacia el esófago y la boca. Puede saborear algo ácido o amargo, o puede realmente vomitar alimentos que ha comido recientemente. Esto puede ser particularmente molesto por la noche cuando se está acostado.^[1]

El dolor de pecho, dolor de espalda o dolor abdominal pueden ocurrir con varios trastornos esofágicos. Este dolor no siempre es fácil de distinguir del dolor de pecho relacionado con el corazón, por lo que si experimenta dolor de pecho junto con falta de aire, o dolor en la mandíbula o el brazo, debe buscar atención médica inmediata ya que estos podrían ser síntomas de un problema cardíaco.^[3]

Puede desarrollar una tos crónica o dolor de garganta si el ácido estomacal irrita repetidamente su garganta. Algunas personas experimentan ronquera o sibilancias, y puede encontrarse aclarándose la garganta frecuentemente. La indigestión, que es una sensación de ardor en el estómago, también puede ocurrir.^[1]

Si tiene reflujo ácido nocturno, puede experimentar una tos persistente, inflamación de las cuerdas vocales (laringitis) o síntomas de asma nuevos o que empeoran. Estos ocurren porque el ácido puede alcanzar la garganta y las vías respiratorias durante el sueño.^[3]

La pérdida de peso inexplicable puede ser un síntoma preocupante, particularmente si tiene dificultad para tragar o si comer se ha vuelto doloroso o incómodo. Esto podría indicar una afección más grave que necesita atención médica urgente.^[1]

Prevención

Aunque no todos los trastornos esofágicos pueden prevenirse, hay varios pasos que puede tomar para reducir su riesgo, particularmente para la ERGE y afecciones relacionadas. Hacer cambios en su dieta puede tener un impacto significativo. Ciertos alimentos tienen más probabilidades de desencadenar reflujo, incluidos la menta, alimentos grasos, comidas picantes, tomates, cebollas, ajo, café, té, chocolate y alcohol. Si regularmente come estos alimentos, intente eliminarlos para ver si sus síntomas mejoran, luego añádalos de nuevo uno a la vez para identificar sus desencadenantes personales.^[22]

Cómo y cuándo come es tan importante como lo que come. Comer comidas más pequeñas con mayor frecuencia durante el día, en lugar de tres comidas grandes, puede ayudar a prevenir el reflujo. Cuando su estómago está muy lleno, hay más probabilidad de que el contenido fluya de regreso al esófago. Intente terminar de comer al menos tres horas antes de acostarse, ya que acostarse demasiado pronto después de comer aumenta el riesgo de reflujo.^[22]

Evitar las bebidas carbonatadas puede ayudar porque le hacen eructar, lo que envía ácido al esófago. Elija agua sin gas en lugar de agua con gas o bebidas gaseosas.^[22]

Mantener un peso saludable es importante para prevenir los trastornos esofágicos. El peso extra ejerce presión sobre el abdomen, lo que puede empujar el contenido del estómago de regreso hacia el esófago. Si tiene sobrepeso, incluso perder una pequeña cantidad de peso puede ayudar a reducir los síntomas.^[17]

Su posición al dormir importa. Cuando duerma, intente mantener su cabeza elevada de quince a veinte centímetros más alta que sus pies. Puede lograr esto usando alzadores de cama extraaltos bajo las patas en la cabecera de su cama. La gravedad ayuda a mantener el ácido en su estómago cuando está elevado.^[22]

Después de comer, permanezca erguido durante al menos tres horas. Ya sea de pie o sentado, la gravedad ayuda a mantener el ácido donde debe estar. Evite el ejercicio vigoroso durante un par de horas después de comer, ya que agacharse o la actividad extenuante puede enviar ácido al esófago. Un paseo suave después de la cena está bien, pero guarde los entrenamientos más intensos para más tarde.^[22]

Si fuma, dejarlo es uno de los pasos más importantes que puede tomar. Fumar debilita el esfínter esofágico inferior y aumenta su riesgo de múltiples trastornos esofágicos, incluido el cáncer. Incluso la exposición al humo de segunda mano puede ser dañina.^[1]

Limitar el consumo de alcohol también puede ayudar a prevenir problemas esofágicos. El alcohol puede irritar el revestimiento esofágico y relajar el esfínter esofágico inferior, haciendo más probable el reflujo.^[1]

Cómo los trastornos esofágicos cambian las funciones corporales normales

Para entender cómo los trastornos esofágicos afectan al cuerpo, ayuda saber cómo funciona normalmente el esófago. Cuando traga, el esfínter esofágico superior se abre para dejar que los alimentos entren desde la garganta. Casi inmediatamente, en uno o dos segundos, el esfínter esofágico inferior también se relaja y se abre. Los alimentos son entonces empujados hacia abajo a través del esófago mediante ondas coordinadas de contracciones musculares. En la peristalsis normal, un segmento de músculo se contrae mientras el segmento debajo de él se relaja, creando una onda que mueve los alimentos hacia abajo al estómago.^[7]

En la ERGE, el esfínter esofágico inferior no se cierra correctamente o se abre cuando no debería. Esto permite que el ácido estomacal y las enzimas digestivas fluyan hacia atrás en el esófago. El revestimiento esofágico no está diseñado para resistir la exposición al ácido como lo está el revestimiento del estómago, por lo que el contacto repetido con ácido causa irritación e inflamación. Con el tiempo, esto puede conducir a cambios más serios en el tejido.^[3]

Con la acalasia, el problema es esencialmente el opuesto. El esfínter esofágico inferior no se relaja ni se abre correctamente cuando traga. Los alimentos y líquidos se acumulan por encima del esfínter, incapaces de pasar al estómago. Los músculos del esófago también pueden perder su capacidad de crear contracciones coordinadas. Esto sucede porque los nervios que controlan estos músculos han sido dañados.^[7]

En los espasmos esofágicos y otros trastornos de motilidad hipercontráctiles, los músculos se contraen con fuerza excesiva o en un patrón descoordinado. En lugar de la progresión suave y ondulante de la peristalsis normal, los músculos pueden contraerse simultáneamente en diferentes partes del esófago, o con mucha más fuerza de la necesaria. Esto interrumpe el movimiento normal de los alimentos y puede causar dolor significativo.^[7]

Cuando se desarrollan estenosis, el esófago se estrecha, generalmente debido a cicatrices por inflamación crónica o exposición al ácido. Este estrechamiento obstruye físicamente el paso de los alimentos, particularmente alimentos sólidos o piezas grandes. Los líquidos pueden pasar más fácilmente que los sólidos, dependiendo de qué tan estrecha sea la estenosis.^[1]

En la esofagitis eosinofílica, la inflamación causada por la acumulación de eosinófilos hace que la pared esofágica sea gruesa y rígida. El esófago normalmente flexible y elástico pierde parte de su capacidad para expandirse para acomodar los alimentos. El tejido inflamado también es más frágil y propenso a desgarrarse.^[1]

Encontrar el camino correcto: objetivos y enfoques en el tratamiento de afecciones esofágicas

Cuando se le diagnostica un trastorno esofágico, el objetivo principal del tratamiento es ayudarle a sentirse mejor y evitar que la afección empeore. Esto podría significar reducir la acidez, facilitar la deglución o detener la inflamación en el tubo alimentario. El enfoque que tome su médico dependerá del tipo de trastorno que tenga, qué tan graves son sus síntomas y cómo responde su cuerpo a diferentes tratamientos.^[1]

Muchas personas pueden controlar sus problemas esofágicos con medicamentos y cambios en su dieta y estilo de vida. Estos se consideran tratamientos estándar: enfoques que las sociedades médicas y los médicos han utilizado con éxito durante años. Sin embargo, algunos pacientes pueden no responder bien a estos métodos establecidos, o su afección podría ser más compleja. Ahí es donde entra la investigación sobre nuevas terapias.^[1]

Los ensayos clínicos están explorando tratamientos innovadores que podrían ofrecer mejores resultados para las personas cuyos síntomas no están bien controlados con las opciones actuales. Estas terapias experimentales se prueban cuidadosamente para ver si son seguras y efectivas antes de que estén ampliamente disponibles. El viaje del tratamiento es diferente para cada persona, y lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra, razón por la cual tener opciones, tanto estándar como de investigación, es tan importante.

Opciones de tratamiento estándar: enfoques probados que ayudan a muchos pacientes

Para la mayoría de los trastornos esofágicos, el tratamiento comienza con los enfoques más simples y menos invasivos. La afección más común que afecta al esófago es la enfermedad por reflujo gastroesofágico, o ERGE, donde el ácido estomacal fluye hacia atrás en el tubo alimentario y causa inflamación. Muchas personas con ERGE pueden controlar sus síntomas con medicamentos de venta libre o con receta combinados con modificaciones del estilo de vida.^[1]

Se utilizan varios tipos de medicamentos para tratar problemas esofágicos relacionados con el ácido. Los antiácidos proporcionan alivio rápido al neutralizar el ácido estomacal. Los bloqueadores H2 reducen la cantidad de ácido que produce su estómago, ofreciendo un alivio más duradero que los antiácidos. Los inhibidores de la bomba de protones, o IBP, son medicamentos reductores de ácido aún más potentes que ayudan a curar el daño al revestimiento del esófago. Estos medicamentos funcionan bloqueando las células de su estómago que producen ácido, dando tiempo a su esófago para recuperarse de la irritación.^[14]

Para algunas afecciones específicas, pueden ser necesarios otros medicamentos. En la esofagitis eosinofílica, donde los glóbulos blancos causan inflamación en el tubo alimentario, los médicos pueden recetar esteroides o medicamentos para alergias para reducir la hinchazón. Estos medicamentos ayudan a calmar la respuesta del sistema inmunitario que está causando el problema.^[11]

La duración del tratamiento varía ampliamente según su afección. Algunas personas necesitan tomar medicamentos reductores de ácido solo durante unos meses mientras su esófago sana. Otras con afecciones crónicas como la ERGE pueden necesitar permanecer en medicación a largo plazo para prevenir que los síntomas regresen. Su médico trabajará con usted para encontrar la duración de tratamiento efectiva más corta.^[14]

Los medicamentos para los trastornos esofágicos son generalmente seguros, pero pueden causar efectos secundarios en algunas personas. Los efectos secundarios comunes de los IBP incluyen dolor de cabeza, náuseas, diarrea y dolor abdominal. El uso a largo plazo de estos medicamentos se ha asociado con un mayor riesgo de fracturas óseas y ciertas deficiencias nutricionales, aunque estos riesgos son relativamente pequeños en comparación con los beneficios para la mayoría de los pacientes. Su médico le monitoreará regularmente y ajustará su tratamiento si los efectos secundarios se vuelven molestos.

Cambios de estilo de vida: la base del tratamiento

Junto con los medicamentos, hacer cambios en sus hábitos diarios puede mejorar significativamente los síntomas esofágicos. Estas modificaciones funcionan reduciendo la cantidad de ácido que fluye de regreso a su esófago o facilitando la deglución. Para personas con problemas de reflujo, los médicos a menudo recomiendan comer comidas más pequeñas y frecuentes en lugar de tres grandes. Cuando su estómago está muy lleno, hay más presión que puede empujar el ácido hacia arriba en su tubo alimentario.^[22]

Ciertos alimentos tienen más probabilidades de desencadenar síntomas de reflujo. Estos incluyen alimentos grasos, platos picantes, chocolate, menta, café, té, alcohol y bebidas carbonatadas. No necesariamente tiene que evitar todos estos alimentos para siempre, pero puede ayudar eliminarlos temporalmente para ver si sus síntomas mejoran, luego añadirlos gradualmente de nuevo uno a la vez para identificar sus desencadenantes personales.^[22]

El momento de las comidas también importa. Terminar de comer al menos tres horas antes de acostarse da tiempo a su estómago para vaciarse, reduciendo la probabilidad de que el ácido fluya hacia atrás mientras está en la cama. Muchas personas con trastornos esofágicos encuentran útil dormir con la cabecera de su cama elevada de quince a veinte centímetros, usando alzadores de cama en lugar de simplemente apilar almohadas. Esto usa la gravedad para ayudar a mantener el contenido estomacal donde debe estar.^[22]

El control del peso puede hacer una diferencia significativa para las personas con ERGE y otras afecciones esofágicas. El peso extra, especialmente alrededor del abdomen, ejerce presión sobre el estómago y puede empeorar el reflujo. Incluso una pérdida de peso modesta a menudo conduce a una mejora notable de los síntomas. Evitar la ropa ajustada alrededor de la cintura también puede ayudar reduciendo la presión sobre el estómago.^[1]

Procedimientos y cirugía para trastornos esofágicos

Cuando los medicamentos y los cambios de estilo de vida no son suficientes, o cuando el trastorno esofágico implica problemas estructurales, se pueden recomendar procedimientos o cirugía. La medicina moderna ofrece varias opciones, muchas de las cuales son mínimamente invasivas, lo que significa que implican pequeñas incisiones o ninguna incisión en absoluto.^[6]

Para personas con estrechamiento del esófago, llamado estenosis, los médicos pueden realizar un procedimiento para estirar suavemente el tubo alimentario. Durante una endoscopia, donde se pasa un tubo delgado y flexible con una cámara a través de la boca hacia el esófago, se pueden usar instrumentos especiales para ensanchar áreas estrechas. Este procedimiento a menudo proporciona alivio inmediato de las dificultades para tragar.^[6]

En casos de ERGE grave que no responde a la medicación, se puede recomendar un procedimiento quirúrgico llamado fundoplicatura. Durante esta operación, el cirujano envuelve la parte superior del estómago alrededor del extremo inferior del esófago, fortaleciendo la válvula que evita que el ácido fluya hacia atrás. Este procedimiento a menudo se puede realizar laparoscópicamente, usando pequeñas incisiones e instrumentos especializados, lo que típicamente significa menos dolor y recuperación más rápida en comparación con la cirugía abierta tradicional.^[15]

Otra opción para algunos pacientes con ERGE es el sistema LINX, un dispositivo más nuevo que proporciona soporte magnético al esfínter esofágico inferior. Este anillo de pequeños imanes se coloca quirúrgicamente alrededor de la parte inferior del esófago. La atracción magnética ayuda a mantener la válvula cerrada para prevenir el reflujo, pero los imanes son lo suficientemente débiles como para separarse fácilmente cuando se tragan alimentos o bebidas.^[15]

Para la acalasia, una afección en la que el esfínter esofágico inferior no se relaja correctamente para dejar entrar alimentos al estómago, están disponibles varios tratamientos. Un enfoque implica inyectar toxina botulínica en el músculo tenso para ayudarlo a relajarse. Otra opción es un procedimiento llamado miotomía, donde el cirujano corta la banda muscular gruesa para aliviar la obstrucción. Esto a menudo se puede hacer usando técnicas mínimamente invasivas con tiempos de recuperación más rápidos.^[15]

Para personas con esófago de Barrett, una afección donde el revestimiento del tubo alimentario cambia en respuesta a la exposición crónica al ácido y conlleva un mayor riesgo de cáncer, los tratamientos especializados pueden eliminar el tejido anormal. El sistema BARRx, por ejemplo, usa energía de radiofrecuencia para eliminar cuidadosamente el revestimiento dañado, permitiendo que el tejido normal vuelva a crecer. Esto típicamente se hace durante un procedimiento de endoscopia.^[6]

Tratamiento en ensayos clínicos: explorando nuevas posibilidades

Aunque los tratamientos estándar funcionan bien para muchas personas, los investigadores buscan constantemente mejores formas de tratar los trastornos esofágicos. Los ensayos clínicos prueban nuevos medicamentos, dispositivos y procedimientos para ver si ofrecen ventajas sobre las opciones actuales. Estos estudios siguen protocolos estrictos para garantizar la seguridad del paciente mientras recopilan información importante sobre qué tan bien funcionan los nuevos tratamientos.

Los ensayos clínicos pasan por varias fases. Los ensayos de fase I son el primer paso, que involucran pequeñas cantidades de participantes para probar si un nuevo tratamiento es seguro y para determinar la mejor dosis. Los ensayos de fase II incluyen más personas y se centran en si el tratamiento realmente ayuda a mejorar los síntomas o tratar la afección. Los ensayos de fase III son los más grandes, comparando el nuevo tratamiento directamente con los tratamientos estándar para ver si funciona mejor o tiene menos efectos secundarios.^[7]

Enfoques innovadores que se están estudiando

La investigación sobre trastornos esofágicos está explorando varias direcciones prometedoras. Para afecciones que involucran contracciones musculares anormales o problemas de movimiento en el tubo alimentario, los estudios están probando nuevos medicamentos que afectan el control del sistema nervioso sobre los músculos esofágicos. Estos fármacos funcionan de manera diferente a los tratamientos actuales y podrían ayudar a personas que no han encontrado alivio con enfoques estándar.^[12]

Los científicos también están investigando mejores formas de tratar la esofagitis eosinofílica, la afección de inflamación alérgica. Algunos ensayos clínicos están probando medicamentos biológicos, fármacos hechos de células vivas en lugar de productos químicos, que se dirigen a partes específicas del sistema inmunitario involucradas en causar inflamación. Estas terapias dirigidas podrían ser más efectivas y causar menos efectos secundarios que los tratamientos actuales porque están diseñadas para afectar solo las vías inmunitarias específicas que causan problemas.^[20]

Para personas con trastornos graves de motilidad, afecciones en las que los músculos del esófago no funcionan correctamente, los investigadores están explorando nuevas técnicas endoscópicas. Estos procedimientos usan instrumentos avanzados pasados a través de un endoscopio para tratar problemas musculares sin necesidad de cirugía tradicional. Algunos estudios están probando si diferentes formas de cortar o tratar los músculos pueden proporcionar mejores resultados a largo plazo con menos complicaciones.^[7]

Tecnologías diagnósticas avanzadas en desarrollo

Un mejor diagnóstico a menudo conduce a un mejor tratamiento. La investigación clínica no se trata solo de nuevas terapias, también incluye desarrollar formas mejoradas de diagnosticar los trastornos esofágicos. Un enfoque innovador que se está estudiando es el sistema ESOCheck, una forma completamente no invasiva de recolectar células del esófago. En lugar de requerir una endoscopia con sedación, los pacientes simplemente tragan una pequeña cápsula unida a un tubo delgado. Un globo se infla dentro del estómago, y cuando se retira hacia arriba, recoge células del revestimiento del esófago que pueden ser probadas para detectar anormalidades. Esto podría hacer que la detección de afecciones como el esófago de Barrett sea mucho más fácil y accesible.^[16]

Los investigadores también están trabajando en mejores formas de medir la función esofágica. La manometría de alta resolución, una prueba que mide la presión y coordinación de los músculos esofágicos en gran detalle, se está refinando para proporcionar información más precisa sobre los trastornos de motilidad. Esto ayuda a los médicos a comprender mejor qué está mal y elegir el tratamiento más apropiado.^[7]

Dónde se están realizando los ensayos clínicos

Los ensayos clínicos para trastornos esofágicos se llevan a cabo en centros médicos e instituciones de investigación de todo el mundo. En Estados Unidos, muchos centros médicos académicos realizan estudios sobre nuevos tratamientos. Los países europeos también albergan numerosos ensayos. Los criterios específicos de elegibilidad varían según el estudio, pero generalmente incluyen factores como el tipo y gravedad de su trastorno esofágico, su edad, otras afecciones médicas que pueda tener y qué tratamientos ya ha probado.

Si está interesado en participar en un ensayo clínico, hable con su gastroenterólogo o proveedor de atención médica. Pueden ayudarle a entender si podría ser elegible para algún estudio en curso y explicar los beneficios y riesgos potenciales de la participación. Participar en investigación no solo le da acceso a nuevos tratamientos antes de que estén ampliamente disponibles, sino que también ayuda a avanzar en el conocimiento médico que beneficiará a futuros pacientes con trastornos esofágicos.

Métodos de tratamiento más comunes

• Medicamentos
  • Antiácidos que neutralizan el ácido estomacal y proporcionan alivio rápido de la acidez
  • Bloqueadores H2 que reducen la producción de ácido en el estómago
  • Inhibidores de la bomba de protones (IBP) que bloquean las células productoras de ácido y ayudan a curar el daño esofágico
  • Esteroides y medicamentos para alergias para afecciones inflamatorias como la esofagitis eosinofílica
• Modificaciones del estilo de vida
  • Comer comidas más pequeñas y frecuentes para reducir la presión sobre el estómago
  • Evitar alimentos desencadenantes como alimentos grasos, platos picantes, chocolate, cafeína y alcohol
  • Terminar las comidas al menos tres horas antes de acostarse
  • Elevar la cabecera de la cama de quince a veinte centímetros
  • Control del peso para reducir la presión abdominal
• Procedimientos endoscópicos
  • Estiramiento de estenosis esofágicas para ensanchar áreas estrechadas
  • Inyecciones de toxina botulínica para relajar músculos tensos en la acalasia
  • Ablación por radiofrecuencia para eliminar tejido anormal en el esófago de Barrett
  • Biopsias para diagnosticar afecciones y monitorear la respuesta al tratamiento
• Tratamientos quirúrgicos
  • Cirugía de fundoplicatura para fortalecer la válvula entre el esófago y el estómago
  • Implantación del dispositivo de aumento del esfínter magnético LINX
  • Miotomía para cortar bandas musculares tensas en la acalasia
  • Técnicas quirúrgicas laparoscópicas y robóticas mínimamente invasivas
• Apoyo dietético
  • Modificaciones de dieta blanda incluyendo sopas, alimentos triturados y batidos
  • Añadir calorías y proteínas para mantener el peso durante el tratamiento
  • Suplementos alimenticios líquidos cuando comer es difícil
  • Trabajar con dietistas para asegurar nutrición adecuada

Comprender la perspectiva de los trastornos esofágicos

Cuando usted o alguien a quien ama recibe un diagnóstico de un trastorno esofágico, es natural preocuparse por lo que depara el futuro. La buena noticia es que muchas personas con estas afecciones pueden vivir bien con el cuidado y tratamiento adecuados. La perspectiva depende en gran medida de qué trastorno específico tiene y qué tan temprano se detecta.^[1]

Para el tipo más común, la enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE, el pronóstico es generalmente favorable. La mayoría de las personas pueden controlar sus síntomas con éxito con cambios en el estilo de vida y medicamentos. Si se trata adecuadamente, es posible que no experimente ningún daño a largo plazo por la afección.^[14] Sin embargo, es importante buscar tratamiento porque la ERGE no tratada puede conducir a problemas más graves con el tiempo.

Algunas afecciones como la acalasia, donde la válvula en la parte inferior del esófago no se abre correctamente, tienen mejores resultados cuando se diagnostican y tratan temprano. El diagnóstico oportuno realmente resulta en mejores resultados para esta afección.^[7] Por eso reconocer los síntomas temprano y obtener ayuda médica rápidamente importa tanto.

Para afecciones más graves como el esófago de Barrett, que puede desarrollarse a partir de reflujo ácido crónico no tratado, las células en la parte inferior del esófago cambian y comienzan a parecerse a las células intestinales. Esta afección se asocia con un mayor riesgo de cáncer de esófago, aunque es importante saber que solo aproximadamente el uno por ciento de las personas con esófago de Barrett realmente desarrollan cáncer.^[15] El monitoreo regular puede ayudar a detectar cualquier cambio preocupante temprano.

Las afecciones conocidas como trastornos de motilidad hipercontráctiles y los trastornos esofágicos funcionales son generalmente autolimitados, lo que significa que típicamente mejoran por sí solos o con tratamiento conservador. Estas afecciones generalmente tienen un curso benigno y responden bien a modificaciones del estilo de vida.^[7][13] Esta es una noticia tranquilizadora para muchos pacientes que temen lo peor cuando experimentan dolor en el pecho o dificultad para tragar.

Cómo progresan los trastornos esofágicos sin tratamiento

Entender qué sucede cuando los trastornos esofágicos no se tratan ayuda a explicar por qué buscar atención médica es tan importante. Cada tipo de trastorno tiene su propia progresión natural, y en muchos casos, la intervención temprana puede prevenir complicaciones graves.

Cuando la ERGE no se trata, el ácido estomacal fluye repetidamente de regreso al esófago, causando irritación e inflamación continuas. Con el tiempo, esta exposición constante al ácido puede dañar el revestimiento del esófago. Las complicaciones de la ERGE pueden extenderse más allá del esófago mismo.^[15] El ácido puede dañar los tejidos delicados, llevando a cambios en las células que recubren el esófago.

Para personas con reflujo ácido crónico no tratado, el revestimiento de la parte inferior del esófago puede comenzar a parecerse al revestimiento del estómago, con células que comienzan a parecerse a las células intestinales. Esta afección se llama esófago de Barrett, y estos cambios tienen lugar donde el esófago y el estómago se encuentran.^[1] Aunque el esófago de Barrett en sí puede no causar síntomas, representa un cambio significativo que requiere monitoreo.

Con el envejecimiento, los cambios naturales en el esófago pueden empeorar los problemas de reflujo. La fuerza de las contracciones esofágicas y la presión en los esfínteres disminuyen naturalmente a medida que envejecemos. Esta condición hace que los adultos mayores sean más propensos al reflujo de ácido desde el estómago, especialmente al acostarse después de comer.^[5]

En la acalasia, si no se trata, el esfínter esofágico inferior permanece tenso y no se abre correctamente. Los alimentos tienen dificultad para pasar al estómago, lo que puede conducir a pérdida de peso y problemas nutricionales. Las personas con acalasia también son más propensas a desarrollar protuberancias en puntos débiles del esófago, llamadas divertículos.^[1]

Las afecciones que hacen que el esófago se vuelva demasiado estrecho, llamadas estenosis esofágicas, hacen progresivamente más difícil que los alimentos y líquidos pasen al estómago. Este estrechamiento gradual puede desarrollarse a partir de inflamación y cicatrización continuas.^[1]

Posibles complicaciones que pueden surgir

Aunque muchos trastornos esofágicos pueden manejarse con éxito, es importante comprender las complicaciones que pueden desarrollarse. Ser consciente de estas posibilidades le ayuda a reconocer señales de advertencia temprano y buscar atención médica rápida cuando sea necesario.

Una de las complicaciones más graves es el desarrollo de cáncer de esófago. Tanto la ERGE como el esófago de Barrett aumentan su riesgo de este tipo de cáncer. Hay dos tipos principales: carcinoma de células escamosas y adenocarcinoma. Fumar, la exposición a la radiación y la infección por VPH aumentan el riesgo de carcinoma de células escamosas, mientras que fumar y el reflujo ácido aumentan el riesgo de adenocarcinoma.^[1]

La ERGE puede causar daño al revestimiento del esófago, resultando en un estrechamiento o estenosis. Este estrechamiento puede afectar qué tan bien funciona el esófago y hacer que tragar sea cada vez más difícil con el tiempo.^[15] Las estenosis pueden desarrollarse gradualmente, por lo que es posible que no note el problema hasta que comer se vuelva bastante incómodo.

Las complicaciones pueden desarrollarse no solo en el esófago sino también en otras partes de su cuerpo. Si tiene reflujo ácido nocturno, puede experimentar una tos persistente, inflamación de las cuerdas vocales (llamada laringitis) o asma nueva o que empeora.^[3] Estos síntomas respiratorios ocurren porque el ácido estomacal puede alcanzar la garganta y las vías respiratorias mientras duerme.

Para afecciones como la esofagitis eosinofílica, donde los glóbulos blancos llamados eosinófilos se vuelven excesivamente abundantes, el resultado es inflamación o hinchazón del revestimiento esofágico. Esta inflamación puede conducir a dificultad para tragar y que los alimentos se atasquen, lo que puede ser aterrador e incómodo.^[1]

Las personas con trastornos esofágicos pueden experimentar pérdida de peso inexplicable, lo que puede ocurrir porque comer se vuelve difícil o incómodo. Esta pérdida de peso puede conducir a deficiencias nutricionales y debilidad si no se aborda.^[1][19]

En casos raros, pueden ocurrir rupturas esofágicas, que es una emergencia médica. Aunque poco común, es importante buscar ayuda médica inmediata si experimenta dolor de pecho severo repentino, especialmente después de vómitos o dificultad para tragar.^[5]

Cómo los trastornos esofágicos afectan la vida diaria

Vivir con un trastorno esofágico toca muchos aspectos de la vida cotidiana. El impacto va mucho más allá de los síntomas físicos, afectando su bienestar emocional, relaciones, vida laboral y actividades sociales. Comprender estos desafíos puede ayudarle a usted y a sus seres queridos a prepararse y afrontarlos mejor.

El impacto físico a menudo comienza con la comida, una de las actividades más básicas y sociales de la vida. Cuando tiene dificultad para tragar o experimenta dolor al comer, las comidas se vuelven estresantes en lugar de agradables. Puede encontrarse evitando ciertos alimentos o comiendo muy lentamente y con cuidado. Algunas personas necesitan comer cantidades más pequeñas con mayor frecuencia durante el día en lugar de tres comidas regulares.^[19]

Los problemas para comer pueden ser difíciles de sobrellevar emocionalmente. Pueden causar tensión dentro de las relaciones o familias, ya que las comidas compartidas a menudo son centrales para la vida familiar y la vinculación social. Los eventos sociales y comer fuera con amigos pueden volverse mucho más difíciles cuando tiene problemas para tragar.^[19] Puede sentirse ansioso por asistir a cenas o restaurantes, preocupándose por si podrá comer cómodamente o si la comida podría atascarse.

La naturaleza crónica de síntomas como acidez o dolor en el pecho puede interrumpir el sueño, dejándole cansado y menos capaz de concentrarse durante el día. Muchas personas con ERGE experimentan síntomas peores por la noche o al acostarse, lo que puede hacer difícil obtener un sueño reparador.^[3] Esta fatiga puede entonces afectar su capacidad para trabajar eficazmente o disfrutar de pasatiempos y actividades que antes amaba.

La vida laboral puede verse afectada de varias maneras. Puede necesitar tomarse tiempo libre para citas médicas, pruebas o procedimientos. Algunas personas encuentran que síntomas como tos crónica, ronquera o la necesidad de comer frecuentemente hacen que ciertos trabajos sean más desafiantes. Los trabajos que requieren hablar extensamente, como enseñanza o servicio al cliente, pueden ser particularmente difíciles si desarrolla inflamación de las cuerdas vocales por reflujo ácido.

Hay estrategias prácticas que pueden ayudarle a mantener una mejor calidad de vida. Al asistir a reuniones sociales, llegar con el estómago lleno puede ayudarle a resistir la tentación de comer alimentos potencialmente problemáticos. Siempre debe llevar algo de comida segura con usted en caso de que tenga hambre.^[20] Esta simple preparación puede reducir la ansiedad y ayudarle a participar más plenamente en eventos sociales.

Para comer fuera, hablar con el gerente del restaurante y el chef con anticipación, preferiblemente cuando no esté ocupado, sobre sus necesidades puede hacer la experiencia mucho más fluida. La mayoría de los restaurantes genuinamente quieren ayudar a acomodar restricciones dietéticas.^[20] Ser abierto sobre sus necesidades en lugar de preocuparse en silencio puede transformar las visitas a restaurantes de estresantes a agradables.

Para viajes más largos, planificar con anticipación es esencial. Considere enviar alimentos especiales por adelantado a su destino. Al reservar alojamiento, quedarse en hoteles con cocinetas o alquilar una casa o apartamento significa que no dependerá de comer en restaurantes todo el tiempo.^[20] Esto le da más control sobre su dieta y reduce el estrés mientras viaja.

El impacto emocional y psicológico de vivir con un trastorno esofágico no debe subestimarse. Los síntomas crónicos pueden conducir a ansiedad sobre comer y situaciones sociales. Algunas personas se aíslan, evitando reuniones sociales por completo. Hablar con su dietista o un consejero puede ayudarle a trabajar con estos sentimientos y desarrollar estrategias de afrontamiento.^[19]

A pesar de los desafíos, muchas personas con trastornos esofágicos encuentran formas de adaptarse y mantener una buena calidad de vida. Planificar para diferentes situaciones, ser abierto con familiares y amigos sobre sus necesidades, y trabajar estrechamente con su equipo de atención médica, todo contribuye a un mejor funcionamiento diario. Recuerde que buscar apoyo no es un signo de debilidad sino un paso práctico hacia vivir bien con su afección.

Apoyar a su ser querido durante la participación en ensayos clínicos

Si su familiar o amigo tiene un trastorno esofágico, puede escuchar sobre ensayos clínicos como una opción de tratamiento o investigación. Entender qué son los ensayos clínicos y cómo apoyar a su ser querido a través de este proceso puede ser invaluable. Su participación puede hacer una diferencia real en su experiencia.

Los ensayos clínicos son estudios de investigación que prueban nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades. Para trastornos esofágicos, los ensayos pueden estudiar nuevos medicamentos, diferentes técnicas quirúrgicas o pruebas diagnósticas innovadoras. Participar en un ensayo clínico puede dar a los pacientes acceso a tratamientos de vanguardia que aún no están ampliamente disponibles. Sin embargo, también es importante entender que los ensayos implican cierta incertidumbre, ya que los investigadores todavía están aprendiendo si estos nuevos enfoques funcionan mejor que los tratamientos existentes.

Como familiar o amigo, una de las cosas más útiles que puede hacer es ayudar a su ser querido a recopilar información. Esto podría significar asistir a citas médicas con ellos para hacer preguntas y tomar notas. Cuando alguien está lidiando con una condición de salud crónica, puede ser difícil recordar todo lo que el médico dice, especialmente cuando se involucra terminología médica. Tener un par de oídos extra puede asegurar que no se pierdan detalles importantes.

Ayúdeles a entender sus opciones de tratamiento actuales y cómo un ensayo clínico encaja en el panorama general. Puede ayudar con la investigación de diferentes ensayos, leyendo formularios de consentimiento o haciendo listas de preguntas para hacer al equipo de investigación. Entender términos como “criterios de elegibilidad”, “placebo”, “aleatorización” y “consentimiento informado” ayudará a ambos a tener conversaciones más productivas con los proveedores de atención médica.

El apoyo práctico es a menudo tan importante como el apoyo emocional. Los ensayos clínicos típicamente requieren citas regulares para monitoreo y evaluación. Su ser querido puede necesitar transporte hacia y desde el centro de investigación, especialmente después de procedimientos o si están experimentando síntomas incómodos. Llevar un registro de los horarios de las citas, ayudar a administrar los medicamentos y anotar cualquier efecto secundario o síntomas entre visitas puede ser tremendamente útil.

Si el ensayo involucra cambios dietéticos o preparaciones especiales de comidas, puede ayudar con las compras de alimentos apropiados o aprender a preparar comidas que cumplan con los requisitos del estudio. Para alguien con dificultades para tragar, tener ayuda preparando alimentos blandos y fáciles de comer puede hacer una gran diferencia en su comodidad y nutrición.

El apoyo emocional durante todo el proceso del ensayo es crucial. Los ensayos clínicos pueden sentirse inciertos y a veces abrumadores. Puede haber pruebas y procedimientos adicionales, y los resultados pueden no ser inmediatamente claros. Su ser querido puede sentirse ansioso sobre si está recibiendo el tratamiento experimental o un placebo, o preocuparse por posibles efectos secundarios. Simplemente estar ahí para escuchar, ofrecer aliento y ayudarles a ver el panorama general de contribuir al conocimiento médico puede proporcionar un inmenso consuelo.

Entender que la participación en ensayos clínicos siempre es voluntaria es importante. Si en algún momento su ser querido quiere retirarse del estudio, tiene ese derecho, y su atención médica estándar continuará. Apoye su proceso de toma de decisiones sin presión, sea lo que sea que elijan.

Ayúdeles a comunicarse efectivamente con el equipo de investigación. Anímeles a reportar todos los síntomas honestamente, incluso si parecen menores o no relacionados. Los investigadores necesitan información completa para entender cómo funcionan los tratamientos y qué efectos secundarios podrían causar. Puede ayudar manteniendo un diario de síntomas o registro entre citas.

Si su ser querido experimenta dificultades durante el ensayo, como empeoramiento de síntomas o complicaciones, ayúdele a contactar al equipo de investigación inmediatamente. La mayoría de los ensayos tienen información de contacto para preocupaciones urgentes, y el personal de investigación está ahí para asegurar la seguridad del participante por encima de todo.

Finalmente, reconozca que al participar en ensayos clínicos, su ser querido está contribuyendo al conocimiento médico que podría ayudar a muchos pacientes futuros con trastornos esofágicos. Este sentido de propósito puede ser significativo durante tiempos difíciles. Su aliento y reconocimiento de esta contribución puede levantar su ánimo y ayudarles a sentir que su experiencia tiene valor más allá de su situación personal.

Introducción: cuándo considerar las pruebas diagnósticas

Si está experimentando ciertas señales de advertencia, puede ser hora de hablar con su médico sobre las pruebas esofágicas. Saber cuándo buscar diagnósticos puede hacer una diferencia real en detectar problemas temprano y prevenir complicaciones más adelante.

Debe considerar ser evaluado si nota una sensación de ardor en el pecho que ocurre frecuentemente, esto a menudo se llama acidez, y cuando ocurre repetidamente con el tiempo, podría señalar una afección que necesita atención. La dificultad para tragar, conocida médicamente como disfagia, es otro síntoma importante que no debe ignorarse. Esto podría sentirse como si los alimentos estuvieran atascados en su garganta o pecho, o puede encontrar difícil iniciar el proceso de tragar en sí.^[1]

Otros síntomas que justifican una conversación con su proveedor de atención médica incluyen dolor de pecho que no está relacionado con su corazón, contenido del estómago que fluye de regreso a su garganta (llamado regurgitación), tos persistente o dolor de garganta, ronquera, sibilancias o pérdida de peso inexplicable. También puede experimentar dolor abdominal, dolor de espalda o una sensación de bulto en la garganta.^[1][9]

Las personas con mayor riesgo de desarrollar trastornos esofágicos incluyen aquellas que consumen alcohol, fuman cigarrillos o están expuestas al humo de segunda mano, llevan peso extra debido a la obesidad o el embarazo, toman ciertos medicamentos (incluidos algunos antibióticos, antidepresivos y analgésicos), o se han sometido a radioterapia en el cuello o el pecho. Si cae en alguna de estas categorías y está experimentando síntomas, las pruebas diagnósticas se vuelven aún más importantes.^[1][9]

Para afecciones como la acalasia, donde el músculo en la parte inferior del esófago no se relaja correctamente, el diagnóstico temprano y preciso conduce a mejores resultados. Cuando esta afección se detecta y trata rápidamente, los pacientes generalmente les va mucho mejor que cuando el diagnóstico se retrasa. Por otro lado, síntomas como dolor de pecho o dificultad para tragar también pueden ser causados por afecciones más comunes como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) o trastornos funcionales, razón por la cual las pruebas adecuadas son tan importantes para determinar la causa real.^[7][13]

Métodos diagnósticos clásicos

Cuando visita a su médico con preocupaciones sobre su esófago, el proceso diagnóstico típicamente comienza con una conversación exhaustiva y un examen físico. Su proveedor de atención médica hará preguntas detalladas sobre sus síntomas: cuándo comenzaron, con qué frecuencia ocurren, qué los mejora o empeora, y cómo están afectando su vida diaria. Esta discusión inicial ayuda a guiar qué pruebas podrían ser más útiles.^[1][6]

Endoscopia: mirando dentro de su esófago

Una de las herramientas diagnósticas más valiosas para los trastornos esofágicos se llama endoscopia, a veces denominada endoscopia superior o esofagogastroduodenoscopia (EGD). Este procedimiento implica guiar suavemente un tubo largo, delgado y flexible equipado con una pequeña cámara por la garganta y hacia el esófago. El tubo se llama endoscopio, y permite a su médico ver el interior de su esófago, estómago y el comienzo de su intestino delgado en tiempo real.^[2][10]

Antes de una endoscopia, recibirá medicina para ayudarle a relajarse y sentirse cómodo durante el procedimiento. La cámara en el extremo del endoscopio envía imágenes a una pantalla, permitiendo a su proveedor de atención médica examinar el color, la textura y el tamaño de su esófago, buscando cualquier cosa inusual. Durante el mismo procedimiento, el médico puede tomar pequeñas muestras de tejido, llamadas biopsias, que luego se envían a un laboratorio para examen detallado. Esto es particularmente útil para identificar inflamación, cambios en las células que recubren el esófago u otras anormalidades. La endoscopia está justificada para todos los pacientes que experimentan dificultad para tragar para descartar afecciones graves y determinar la causa subyacente.^[7][10][16]

Dependiendo de lo que revele la endoscopia, su médico a menudo puede diagnosticar afecciones como ERGE, esófago de Barrett (donde el revestimiento del esófago cambia después de una exposición prolongada al ácido), esofagitis eosinofílica (inflamación causada por una reacción de tipo alérgico), estenosis (estrechamiento) o incluso cáncer de esófago. En algunos casos, el tratamiento se puede realizar durante la misma sesión de endoscopia usando pequeños instrumentos pasados a través del endoscopio.^[6][16]

Pruebas de imagen: creando imágenes de su esófago

Las pruebas de imagen utilizan diferentes tecnologías para crear imágenes del interior de su cuerpo, ayudando a los médicos a ver problemas estructurales o anormalidades en el esófago. Estas pruebas son indoloras y proporcionan información valiosa para complementar lo que se aprende de la endoscopia.^[6][16]

Una ingestión de bario, también llamada serie gastrointestinal superior o serie GI superior, implica beber un líquido que contiene bario, una sustancia que aparece claramente en las radiografías. Mientras traga, el bario recubre el interior de su esófago, haciéndolo visible en las imágenes de rayos X. Esta prueba ayuda a identificar problemas estructurales como estrechamiento, bolsas (llamadas divertículos) o contracciones anormales. El radiólogo puede observar el bario moverse a través de su esófago en tiempo real, lo que revela qué tan bien están trabajando los músculos para empujar alimentos hacia el estómago.^[2][6]

Otras pruebas de imagen que se pueden usar incluyen radiografías de tórax, tomografía computarizada (TC), ultrasonido o radiografías especializadas enfocadas en partes específicas del sistema digestivo. Cada una proporciona diferentes tipos de información dependiendo de lo que su médico esté buscando.^[6][16]

Manometría esofágica: probando la función muscular

La manometría esofágica es una prueba especializada que mide qué tan bien están trabajando los músculos de su esófago. Evalúa la fuerza y coordinación de las contracciones musculares que empujan los alimentos desde su garganta hasta su estómago, y verifica si los músculos esfínteres en la parte superior e inferior del esófago se están abriendo y cerrando correctamente.^[6][16]

Durante esta prueba, se pasa un tubo delgado a través de su nariz y hacia su esófago. El tubo contiene sensores que miden la presión mientras traga. Estas mediciones crean un mapa detallado de cómo funciona su esófago. La manometría de alta resolución es una versión más avanzada de esta prueba que proporciona información aún más detallada sobre la actividad muscular esofágica.^[7][13]

La manometría es particularmente importante para diagnosticar trastornos de motilidad esofágica, afecciones donde el patrón normal de contracciones musculares está interrumpido. Estos incluyen acalasia, donde el esfínter esofágico inferior no se relaja correctamente; espasmos esofágicos, donde ocurren contracciones anormales y descoordinadas; y otros trastornos donde las contracciones son demasiado fuertes o demasiado débiles. De hecho, la manometría esofágica de alta resolución es necesaria para confirmar el diagnóstico de acalasia, ya que los síntomas por sí solos o incluso los hallazgos de la endoscopia pueden no ser definitivos.^[7][13]

Prueba de pH esofágico: midiendo la exposición al ácido

Una prueba de pH esofágico, también llamada prueba de acidez esofágica, mide cuánto ácido estomacal está fluyendo de regreso a su esófago y con qué frecuencia sucede esto. Esta prueba es especialmente útil para diagnosticar la ERGE y determinar qué tan grave es.^[2][6]

Se coloca un tubo delgado con un sensor a través de su nariz y se posiciona en su esófago. El sensor monitorea los niveles de ácido durante un período de 24 horas mientras realiza sus actividades diarias normales, come comidas regulares y duerme. Se le pedirá que mantenga un diario anotando cuándo come, se acuesta y experimenta síntomas. Esta información luego se compara con las mediciones de ácido para ver si hay una conexión entre sus síntomas y los episodios de reflujo ácido.^[6][16]

Análisis de laboratorio y pruebas de sangre

Su médico puede ordenar análisis de sangre para ayudar a diagnosticar su afección o descartar otras posibles causas de sus síntomas. Por ejemplo, los análisis de sangre pueden verificar signos de alergias o problemas del sistema inmunitario, lo que podría ser relevante si se sospecha esofagitis eosinofílica. Los análisis de sangre también pueden revelar anemia o deficiencias nutricionales que podrían resultar de problemas esofágicos crónicos que afectan su capacidad para comer adecuadamente.^[6][16]

Pruebas especializadas para preocupaciones específicas

En algunos casos, se pueden usar métodos diagnósticos adicionales o más nuevos. Una prueba de cápsula esofágica se puede realizar en el consultorio de un médico y consiste en tragar una cápsula unida a una cuerda. La cápsula se disuelve en su estómago y libera una esponja. A medida que la esponja se retira suavemente a través de su esófago usando la cuerda, recoge muestras de tejido. Esto puede ayudar a determinar el grado de inflamación sin requerir un procedimiento completo de endoscopia.^[10]

Para pacientes preocupados por el esófago de Barrett, una afección que puede desarrollarse después de reflujo ácido a largo plazo y conlleva un pequeño riesgo de progresar a cáncer, está disponible una prueba no invasiva llamada ESOCheck. Este procedimiento de consultorio de cinco minutos consiste en tragar una cápsula del tamaño de una píldora unida a un tubo delgado. Una vez en el estómago, se infla un pequeño globo dentro de la cápsula y se retira lentamente. A medida que se mueve de regreso a través del esófago, la superficie texturizada recoge células que luego pueden ser probadas en un laboratorio. Esto proporciona una alternativa segura a la endoscopia para recoger muestras de tejido del esófago.^[16]

Diagnósticos para la calificación en ensayos clínicos

Cuando los investigadores realizan ensayos clínicos para probar nuevos tratamientos para trastornos esofágicos, necesitan asegurarse de que los pacientes correctos estén inscritos en el estudio. Esto garantiza que los resultados del ensayo sean confiables y significativos. Para lograr esto, se utilizan pruebas diagnósticas específicas como criterios estándar para determinar quién puede participar.

Los requisitos diagnósticos exactos varían según qué afección esofágica se está estudiando y qué está probando el ensayo. Sin embargo, hay algunos patrones comunes en cómo se evalúan los pacientes para la participación en ensayos.

Para ensayos clínicos que estudian tratamientos para la ERGE o afecciones relacionadas, los participantes típicamente necesitan tener su diagnóstico confirmado a través de endoscopia. Esto verifica la presencia y el grado de daño al revestimiento esofágico causado por el reflujo ácido. El monitoreo del pH esofágico también puede ser requerido para documentar objetivamente la frecuencia y gravedad de los episodios de reflujo ácido. Los investigadores quieren asegurarse de que los participantes realmente tengan la afección que se está estudiando, no solo síntomas que podrían ser causados por otra cosa.^[2]

Para ensayos que investigan tratamientos para trastornos de motilidad como acalasia o espasmos esofágicos, la manometría esofágica de alta resolución es esencial. Esta prueba proporciona mediciones objetivas de cómo están funcionando los músculos esofágicos y confirma el tipo específico de trastorno de motilidad presente. Dado que estas afecciones se diagnostican basándose en patrones particulares vistos durante las pruebas de manometría en lugar de solo síntomas, esta prueba diagnóstica se convierte en un criterio de entrada crucial para los ensayos clínicos.^[7][13]

Los ensayos que estudian la esofagitis eosinofílica típicamente requieren endoscopia con biopsias para confirmar el diagnóstico. El análisis de laboratorio de las muestras de biopsia muestra si hay grandes cantidades de eosinófilos (un tipo de glóbulo blanco) presentes en el tejido esofágico. Las pruebas de sangre que verifican alergias o marcadores inmunitarios también pueden ser parte del proceso de calificación para estos ensayos.^[1]

Para investigaciones centradas en el esófago de Barrett, una afección donde el revestimiento esofágico cambia después de exposición crónica al ácido, la endoscopia con muestras de biopsia cuidadosas es el requisito diagnóstico estándar. Las biopsias se examinan bajo un microscopio para confirmar los cambios celulares característicos y determinar si hay cambios precancerosos, llamados displasia, presentes. El grado de estos cambios a menudo determina qué pacientes son apropiados para ensayos específicos.^[1]

Los ensayos clínicos también pueden usar estudios de imagen como pruebas de ingestión de bario, ultrasonido o TC como parte de sus criterios de calificación. Estos ayudan a los investigadores a comprender las características estructurales de la afección de cada participante y asegurar que la población del estudio sea apropiada para el tratamiento que se está probando.

Más allá de confirmar el diagnóstico principal, los ensayos a menudo requieren pruebas basales adicionales para asegurar que los participantes sean lo suficientemente saludables para el estudio y para monitorear cualquier cambio durante el tratamiento. Esto podría incluir análisis de sangre para verificar la salud general, la función renal y hepática, y los recuentos de sangre. Estas mediciones basales también ayudan a los investigadores a identificar cualquier efecto secundario que pueda ocurrir durante el ensayo.

Vale la pena señalar que participar en un ensayo clínico a menudo significa recibir pruebas diagnósticas más exhaustivas de las que podría tener acceso de otra manera. Estas pruebas típicamente se proporcionan sin costo para los participantes como parte del estudio de investigación. Sin embargo, antes de comprometerse con un ensayo, es importante entender exactamente qué pruebas se requerirán, con qué frecuencia se repetirán durante el estudio, y cualquier riesgo o molestia potencial asociada con estos procedimientos.

Ensayos clínicos en curso para trastornos esofágicos

Actualmente, hay 1 ensayo clínico en curso investigando opciones de tratamiento para trastornos esofágicos. Este ensayo se centra en una afección específica que afecta la parte superior del esófago que impide que las personas puedan eructar normalmente, causando síntomas incómodos como hinchazón y aire atrapado.

Ubicaciones de ensayos clínicos

Bélgica: Estudio sobre la inyección de toxina botulínica tipo A para pacientes con incapacidad para eructar debido a disfunción retrógrada del cricofaríngeo

Estudio sobre la inyección de toxina botulínica tipo A para pacientes con incapacidad para eructar debido a disfunción retrógrada del cricofaríngeo

Este ensayo clínico está investigando un tratamiento para personas que no pueden eructar correctamente debido a un problema con un músculo en la parte superior del esófago llamado músculo cricofaríngeo. Cuando este músculo no funciona correctamente, el aire queda atrapado en el sistema digestivo, causando síntomas incómodos como hinchazón, molestias estomacales, náuseas y ruidos gorgoteantes en el pecho o área del cuello.

Principales criterios de inclusión: Para participar en este estudio, debe tener entre 18 y 65 años y haber estado experimentando dificultad para eructar durante al menos 6 meses. Sus síntomas deben ser lo suficientemente molestos como para que esté considerando tratamiento. Necesitará tener resultados específicos de pruebas en un procedimiento llamado manometría de impedancia de alta resolución que muestre que el músculo no se está relajando correctamente cuando el gas intenta moverse de regreso desde el estómago. Las mujeres en edad fértil deben usar métodos anticonceptivos altamente efectivos. También necesitará proporcionar consentimiento informado por escrito antes de que comiencen los procedimientos de detección.

Principales criterios de exclusión: No puede participar si puede eructar normalmente, tiene menos de 18 años, está embarazada o amamantando, o ha recibido tratamiento con toxina botulínica en el pasado por cualquier motivo. Las personas con otras afecciones médicas que podrían interferir con los resultados del estudio o aquellas que no pueden proporcionar consentimiento informado tampoco son elegibles. Además, no puede unirse si ya está participando en otro ensayo clínico.

Enfoque y objetivo: El ensayo tiene como objetivo evaluar si una inyección de toxina botulínica tipo A (comúnmente conocida como Botox) en el esfínter esofágico superior puede reducir los síntomas de dificultad para eructar. Los participantes recibirán la inyección de Botox o un placebo (una solución salina inactiva) y serán seguidos durante 48 semanas. La evaluación principal ocurre a las 12 semanas después del tratamiento, donde los investigadores medirán si hay al menos un 50% de mejora en los síntomas. Evaluaciones adicionales tienen lugar a la 1, 4, 20 y 48 semanas para monitorear los cambios en los síntomas, la seguridad y la satisfacción del paciente durante todo el período del estudio.

Fármaco en investigación: El estudio utiliza toxina botulínica tipo A, que se inyecta directamente en el músculo en la parte superior del esófago. Este medicamento funciona bloqueando la liberación de un mensajero químico llamado acetilcolina, lo que reduce las contracciones musculares y puede ayudar al músculo a relajarse correctamente para permitir que el aire escape al eructar.

Resumen

Actualmente, solo un ensayo clínico está reclutando activamente para este trastorno esofágico específico, y se está llevando a cabo en Bélgica. El ensayo se centra en la disfunción retrógrada del cricofaríngeo, una afección que afecta al esfínter esofágico superior que impide el eructo normal. El estudio está investigando la toxina botulínica tipo A como una opción de tratamiento potencial, usando un diseño controlado con placebo para evaluar su efectividad durante un período de 48 semanas. Esto representa un paso importante en encontrar alivio para pacientes que experimentan síntomas incómodos relacionados con el aire atrapado en el sistema digestivo. Si está experimentando estos síntomas y está interesado en participar, debe discutir con su médico si cumple con los criterios de elegibilidad para este ensayo.