Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica per il Trapianto di Fegato

Quando il fegato smette di funzionare come dovrebbe, il processo diagnostico diventa essenziale per determinare se il trapianto è la strada giusta da seguire. Questa valutazione è raccomandata per le persone che hanno sviluppato complicazioni gravi da malattie epatiche di lunga data che non possono essere gestite con altri trattamenti, così come per coloro che sperimentano un’insufficienza epatica improvvisa e grave.^[1]

Negli Stati Uniti, le ragioni più comuni per cui gli adulti vengono indirizzati alla valutazione per il trapianto di fegato includono danni da uso cronico di alcol, cancro al fegato che si verifica insieme alla cirrosi (cicatrizzazione grave del fegato), infezione cronica da epatite C e malattia del fegato grasso. Per i bambini, una condizione chiamata atresia biliare, in cui i dotti biliari sono bloccati o assenti, è la principale ragione per cui è necessario un nuovo fegato.^[3] Inoltre, alcuni disturbi rari che influenzano il modo in cui il corpo elabora le sostanze chimiche, come problemi con il ciclo dell’urea o l’ipercolesterolemia familiare, possono anche rendere qualcuno un candidato.^[3]

Il vostro medico di base o lo specialista del fegato, noto come epatologo, generalmente raccomanderà una valutazione per il trapianto una volta che mostrate segni di malattia epatica allo stadio terminale. Questo significa che il vostro fegato è stato così danneggiato che non può più svolgere i suoi compiti vitali, come rimuovere le tossine dal sangue, produrre proteine necessarie per la coagulazione o aiutare a digerire i grassi. Senza queste funzioni, sorgono complicazioni gravi e potenzialmente mortali, e un trapianto potrebbe essere la vostra unica opzione per sopravvivere e ripristinare la salute.^[1][4]

Non tutti coloro che hanno una malattia epatica avranno bisogno di un trapianto immediatamente. Ma se sviluppate alcuni segnali d’allarme—come accumulo di liquidi nella pancia, confusione dovuta alle tossine che colpiscono il cervello, sanguinamento da vene ingrossate nella gola o infezioni che continuano a ripresentarsi—è il momento di parlare con il vostro medico per capire se una valutazione per il trapianto è giusta per voi.^[6]

Metodi Diagnostici Classici per la Valutazione del Trapianto di Fegato

Una volta che il vostro medico vi indirizza a un centro trapianti, vi sottoporrete a una valutazione dettagliata e approfondita per determinare se siete un candidato idoneo per un trapianto di fegato. Questo processo può sembrare opprimente, ma è progettato per rispondere a domande importanti: il vostro fegato è troppo danneggiato per funzionare? Siete abbastanza sani da sopravvivere all’intervento chirurgico? Sarete in grado di prendervi cura di voi stessi e del nuovo fegato in seguito?^[4][6]

La valutazione è condotta da un team multidisciplinare. Questo significa che molti diversi specialisti lavorano insieme per valutare la vostra salute da ogni angolazione. Il vostro team può includere medici del fegato, chirurghi dei trapianti, infermieri coordinatori, assistenti sociali, psicologi o psichiatri, farmacisti, dietisti e consulenti finanziari. Ogni membro svolge un ruolo nell’assicurarsi che siate pronti per questa operazione che cambierà la vostra vita.^[6][11]

Esami del Sangue

Gli esami del sangue sono tra i primi e più importanti strumenti utilizzati durante la vostra valutazione. Aiutano il team a capire quanto gravemente il vostro fegato è danneggiato e se altri organi, come i reni, sono anch’essi colpiti. Il vostro sangue verrà analizzato per confermare il vostro gruppo sanguigno, che è fondamentale per abbinarvi a un fegato donatore. I test controlleranno anche i livelli di alcune sostanze chimiche nel sangue—come la bilirubina, che può causare l’ingiallimento della pelle, e sostanze che mostrano quanto bene coagula il vostro sangue.^[11]

I medici esamineranno il vostro sangue per virus come l’epatite B, l’epatite C e l’HIV. Controlleranno anche altre infezioni che potrebbero complicare l’intervento chirurgico o il recupero. Questi test aiutano il team a comprendere il quadro completo della vostra salute e a pianificare l’approccio più sicuro.^[11]

Un altro esame del sangue chiave aiuta a calcolare il vostro punteggio MELD, che sta per Modello per la Malattia Epatica allo Stadio Terminale. Questo punteggio utilizza i risultati degli esami del sangue che misurano la funzione renale, i livelli di bilirubina e quanto bene coagula il vostro sangue. Il punteggio MELD varia da 6 a 40, con numeri più alti che indicano che siete più gravemente malati e potreste aver bisogno di un trapianto con maggiore urgenza. Questo punteggio aiuta a determinare la vostra posizione nella lista d’attesa nazionale per un fegato donatore.^[6][8]

Studi di Imaging

Gli esami di imaging consentono ai medici di vedere all’interno del vostro corpo senza intervento chirurgico. Queste immagini li aiutano a comprendere le dimensioni e la forma del vostro fegato, a rilevare tumori, a controllare il flusso sanguigno e a cercare altri problemi che potrebbero influenzare il trapianto.

Gli esami di imaging comuni includono l’ecografia, che utilizza onde sonore per creare immagini del vostro fegato e dei vasi sanguigni circostanti. Questo test è indolore e aiuta i medici a vedere se il sangue scorre correttamente attraverso il vostro fegato.^[6]

Le scansioni TC (tomografia computerizzata) e le scansioni RM (risonanza magnetica) creano immagini dettagliate e trasversali del vostro addome. Questi test possono rivelare l’estensione del danno epatico, identificare tumori cancerosi e controllare la salute degli organi vicini. Se avete un cancro al fegato, queste scansioni aiutano a determinare se il cancro è confinato al fegato o si è diffuso altrove—un’informazione che è cruciale nel decidere se un trapianto è possibile.^[6][11]

Valutazione Cardiaca e Polmonare

Poiché la chirurgia del trapianto di fegato è un’operazione importante che può durare molte ore, il vostro cuore e i vostri polmoni devono essere abbastanza forti da gestire lo stress. Vi sottoporrete a test cardiaci, come un elettrocardiogramma (ECG), che registra l’attività elettrica del vostro cuore, e un ecocardiogramma, che utilizza onde sonore per creare immagini in movimento del vostro cuore. Se avete una malattia cardiaca preesistente, potreste aver bisogno di ulteriori test, come un test da sforzo, per vedere come il vostro cuore gestisce l’attività fisica.^[11]

I test di funzionalità polmonare misurano quanto bene respirate e quanto efficientemente i vostri polmoni forniscono ossigeno al sangue. Alcune malattie epatiche possono influenzare i polmoni, causando problemi come bassi livelli di ossigeno o accumulo di liquidi. Questi test aiutano i vostri medici a pianificare come supportare la vostra respirazione durante e dopo l’intervento chirurgico.^[4]

Biopsia Epatica

In alcuni casi, i medici possono eseguire una biopsia epatica, in cui un piccolo pezzo di tessuto epatico viene rimosso con un ago ed esaminato al microscopio. Questo test fornisce informazioni dettagliate sul tipo e sull’estensione del danno epatico. Non è sempre richiesto, ma può aiutare a chiarire la vostra diagnosi e guidare le decisioni terapeutiche.^[9]

Screening per Altre Condizioni

Il vostro team di trapianto controllerà anche altri problemi di salute che potrebbero influenzare la vostra idoneità o complicare il vostro recupero. Ciò include lo screening per il cancro al di fuori del fegato, infezioni che non possono essere controllate con i farmaci, gravi malattie cardiache o polmonari, condizioni di salute mentale non gestite e problemi con l’uso di sostanze. Le persone che fanno attivamente uso di alcol o droghe non sono idonee per un trapianto, poiché queste sostanze possono danneggiare il nuovo fegato e interferire con il recupero. Voi e il vostro caregiver potreste essere tenuti a sottoporvi a test casuali su droghe e alcol mentre aspettate un trapianto.^[4][8][17]

Valutazione Psicosociale

Il processo di trapianto non è solo fisicamente impegnativo—richiede anche forza emotiva, sostegno sociale e la capacità di seguire istruzioni mediche complesse per il resto della vostra vita. Un assistente sociale e uno psicologo o psichiatra vi incontreranno per valutare la vostra salute mentale, la vostra comprensione del processo di trapianto, il vostro sistema di supporto a casa e la vostra capacità di gestire i farmaci e partecipare agli appuntamenti di follow-up. Vi aiuteranno anche ad affrontare eventuali ostacoli, come preoccupazioni finanziarie, problemi abitativi o mancanza di trasporto.^[6][11]

Questa valutazione non ha lo scopo di giudicarvi, ma di assicurarsi che abbiate le risorse e il supporto necessari per avere successo dopo il trapianto. Molti pazienti si sentono ansiosi o sopraffatti durante questo periodo, e chiedere aiuto all’assistente sociale del trapianto è una parte importante del processo.^[17]

Valutazione Nutrizionale e Fisica

Un dietista esaminerà le vostre abitudini alimentari e lo stato nutrizionale. Molte persone con malattia epatica avanzata perdono peso e massa muscolare, il che può rendere il recupero più difficile. Il dietista lavorerà con voi per sviluppare un piano alimentare che supporti la vostra salute mentre aspettate un trapianto e vi aiuti a recuperare in seguito.^[6]

I fisioterapisti e i terapisti occupazionali possono anche valutare la vostra forza e capacità di svolgere le attività quotidiane. Rimanere il più attivi e sani possibile prima dell’intervento migliora le vostre possibilità di un recupero di successo.^[6]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti, farmaci o procedure per vedere se sono sicuri ed efficaci. Alcuni pazienti con malattie epatiche potrebbero essere idonei a partecipare a studi clinici relativi al trapianto di fegato. Questi studi potrebbero studiare nuovi modi per prevenire il rigetto dell’organo, migliorare le tecniche chirurgiche o gestire le complicazioni dopo il trapianto.

Per qualificarsi per uno studio clinico, i pazienti in genere devono soddisfare criteri specifici. Questi criteri sono stabiliti dai ricercatori e possono includere fattori come il tipo e la gravità della malattia epatica, l’età, lo stato di salute generale e se avete altre condizioni mediche. I test diagnostici utilizzati per determinare l’idoneità agli studi clinici sono spesso molto simili a quelli utilizzati nella valutazione standard del trapianto.^[5]

Ad esempio, potrebbero essere richiesti esami del sangue per misurare la funzionalità epatica, i punteggi MELD e la presenza di alcuni biomarcatori. Gli studi di imaging come ecografie, scansioni TC o scansioni RM aiutano i ricercatori a comprendere l’estensione del danno epatico e se soddisfate i requisiti medici dello studio. Alcuni studi possono anche richiedere una biopsia epatica o test specializzati aggiuntivi per misurare proteine o marcatori genetici specifici.^[5]

Partecipare a uno studio clinico è una decisione personale. Il vostro team di trapianto vi spiegherà i potenziali benefici e rischi, e avrete l’opportunità di fare domande prima di decidere se partecipare. Gli studi clinici sono un modo importante in cui la scienza medica progredisce, e possono offrire accesso a trattamenti all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili.^[5]