Stomatite – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La stomatite è un’infiammazione della mucosa orale che può rendere difficile mangiare, parlare e dormire. Comprendere quando è necessario cercare una diagnosi e quali esami possono essere coinvolti aiuta a garantire un trattamento adeguato e sollievo da questa condizione comune ma spesso dolorosa.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnosi

Se noti arrossamento, gonfiore o lesioni dolorose all’interno della bocca che persistono oltre alcuni giorni, potrebbe essere il momento di consultare un medico. La stomatite può colpire chiunque, ma si manifesta più frequentemente nei bambini, nei giovani adulti e nelle persone sottoposte a trattamenti oncologici. La condizione non è sempre grave—molti casi guariscono spontaneamente entro una o due settimane—ma alcune forme richiedono attenzione medica per prevenire complicazioni e garantire una corretta guarigione^[1].

Dovresti considerare di richiedere una valutazione diagnostica se manifesti lesioni orali che interferiscono con la tua capacità di mangiare, bere o deglutire comodamente. Quando il dolore diventa abbastanza intenso da compromettere le attività quotidiane, o quando le lesioni persistono per più di due settimane senza miglioramento, diventa importante una valutazione professionale. Le persone con sistema immunitario indebolito, coloro che assumono farmaci che influenzano la bocca o gli individui che sperimentano episodi ricorrenti di infiammazione orale dovrebbero consultare un medico per identificare le cause sottostanti^[3].

I bambini di età compresa tra sei mesi e cinque anni che sviluppano vescicole multiple in bocca, accompagnate da febbre e difficoltà a mangiare o bere, dovrebbero essere valutati tempestivamente. Gli adulti che notano lesioni che non guariscono, sperimentano sanguinamento insolito o sviluppano macchie bianche che non si rimuovono strofinando traggono beneficio da una diagnosi professionale. L’identificazione precoce aiuta a distinguere la stomatite da condizioni più gravi e consente di iniziare il trattamento prima che i sintomi peggiorino^[7].

⚠️ Importante

Se sviluppi febbre insieme alle lesioni orali, manifesti difficoltà di deglutizione che impediscono un’adeguata assunzione di liquidi, noti fuoriuscita di pus dalle lesioni o vedi segni di diffusione dell’infezione come aumento del rossore e del calore, cerca assistenza medica tempestivamente. La disidratazione e le infezioni secondarie possono svilupparsi rapidamente, specialmente nei bambini piccoli e nelle persone con sistema immunitario compromesso^[14].

Metodi diagnostici classici

La diagnosi di stomatite inizia tipicamente con un esame approfondito della bocca, della lingua, delle labbra e del tessuto all’interno delle guance. Un medico o un dentista può spesso identificare la condizione basandosi sull’aspetto e sulla posizione delle lesioni o dell’infiammazione. Il medico cercherà segni caratteristici come arrossamento, gonfiore, presenza di vescicole piene di liquido o ulcere con bordi distinti. Le vescicole da herpes labiale, che appaiono come grappoli di piccole bolle su o intorno alle labbra, hanno un aspetto diverso dalle afte, che si presentano come ulcere singole o raggruppate di colore giallo pallido o bianco con bordi rossi all’interno della bocca^[2].

Durante il processo diagnostico, il medico ti farà domande dettagliate su quando sono iniziati i sintomi, se hai sperimentato episodi simili in passato e quanto è diventato grave il dolore. Vorrà conoscere la tua storia clinica, incluse eventuali condizioni croniche come malattie infiammatorie intestinali, disturbi autoimmuni o problemi del sistema immunitario che potrebbero contribuire all’infiammazione orale ricorrente. Domande sulla dieta, livelli di stress, recenti interventi odontoiatrici, farmaci e potenziale esposizione a sostanze irritanti aiutano a identificare possibili fattori scatenanti^[3].

La relazione tra i sintomi e vari fattori fornisce preziosi indizi diagnostici. Il medico potrebbe chiedere se alcuni alimenti sembrano scatenare episodi, se hai recentemente cambiato marca di dentifricio o collutorio, o se sei stato esposto a sostanze chimiche, metalli o polveri attraverso la tua occupazione. Si informerà su altri sintomi che potrebbero indicare malattie sistemiche, come diarrea cronica, lesioni genitali, irritazione oculare, perdita di peso inspiegabile o febbre persistente. Comprendere il quadro completo dei sintomi aiuta a distinguere la semplice stomatite dall’infiammazione causata da condizioni sottostanti più complesse^[13].

Un attento esame fisico si estende oltre la semplice osservazione delle lesioni visibili. Il medico esaminerà l’intera cavità orale, incluse aree che potrebbero non essere immediatamente visibili, come sotto la lingua, il pavimento della bocca e la gola. Controllerà segni di infezione, valuterà l’estensione dell’infiammazione e noterà se le gengive sono interessate. Il medico palperà anche i linfonodi del collo per verificare la presenza di gonfiore, che può indicare la risposta immunitaria del corpo all’infezione^[1].

Quando la diagnosi non è chiara solo dall’esame visivo, o quando il medico sospetta una causa infettiva, possono essere prescritti esami aggiuntivi. I test di laboratorio possono includere un tampone o un raschiamento dalle aree interessate per identificare virus, batteri o funghi specifici che causano l’infiammazione. Ad esempio, se si sospetta il virus herpes simplex, un campione da una vescicola può essere analizzato per confermare la presenza del virus. Se è possibile il mughetto (un’infezione fungina), l’esame microscopico di un raschiamento orale può rivelare la presenza di candida, che si riferisce a organismi di lievito che vivono naturalmente in bocca ma possono proliferare eccessivamente e causare infezione^[3].

Gli esami del sangue possono essere raccomandati quando la stomatite si verifica ripetutamente o quando si sospettano carenze nutrizionali. I test possono rivelare bassi livelli di vitamina B12, folato (vitamina B9), ferro o zinco—tutti elementi che possono contribuire all’infiammazione orale. Gli esami del sangue possono anche aiutare a identificare condizioni sottostanti come la celiachia, malattie infiammatorie intestinali o disturbi del sistema immunitario che predispongono qualcuno a sviluppare stomatite. Nei casi in cui si sospetti una malattia autoimmune, esami del sangue specializzati possono rilevare anticorpi che attaccano i tessuti del proprio corpo^[5].

In rari casi in cui le lesioni sono insolitamente grandi, persistenti o irregolari nell’aspetto, può essere eseguita una biopsia. Durante questa procedura, un piccolo pezzo di tessuto dall’area interessata viene rimosso ed esaminato al microscopio. Questo aiuta ad escludere condizioni più gravi come il cancro orale o la stomatite ulcerativa cronica, particolarmente nei pazienti che fumano o hanno altri fattori di rischio. La maggior parte dei casi di stomatite non richiede biopsia, ma la procedura fornisce risposte definitive quando la diagnosi rimane incerta dopo altri metodi di valutazione^[3].

La diagnosi implica anche l’esclusione di altre condizioni che possono causare sintomi simili. Il medico distinguerà la stomatite da condizioni come il mughetto orale, il lichen planus orale, lesioni orali causate da alcuni farmaci o lesioni associate a infezioni sessualmente trasmissibili. Questo processo, chiamato diagnosi differenziale, assicura che tu riceva il trattamento appropriato. A volte ciò che appare come semplice stomatite può in realtà essere un segno di una reazione a farmaci, una risposta allergica o una manifestazione di una malattia sistemica che richiede una gestione diversa^[4].

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici che indagano nuovi trattamenti per la stomatite, in particolare per le forme gravi causate dalla terapia oncologica, impiegano strumenti di valutazione standardizzati per determinare l’idoneità dei pazienti e misurare i risultati del trattamento. Questi studi richiedono tipicamente la documentazione della gravità della stomatite utilizzando scale di classificazione consolidate. I medici valutano le dimensioni, il numero e la posizione delle lesioni orali, così come il loro impatto sulla capacità del paziente di mangiare, bere e parlare normalmente^[12].

Per i pazienti oncologici che sviluppano mucosite orale—il termine medico per l’infiammazione delle membrane mucose che include la stomatite—gli studi clinici possono richiedere esami orali di base prima dell’inizio del trattamento. Questa documentazione stabilisce lo stato di salute orale del paziente e fornisce un punto di confronto per misurare quanto bene i trattamenti sperimentali prevengono o gestiscono l’infiammazione orale durante la chemioterapia o la radioterapia. I ricercatori devono sapere se le lesioni si sono sviluppate come risultato diretto del trattamento oncologico o esistevano in precedenza^[12].

I pazienti che entrano in studi clinici per i trattamenti della stomatite sono spesso sottoposti a screening approfonditi per identificare il tipo specifico e la causa della loro condizione. Questo può includere test virali per confermare o escludere l’infezione da virus herpes simplex, colture fungine per rilevare la crescita eccessiva di candida ed esami del sangue per valutare la funzione immunitaria e lo stato nutrizionale. Gli studi possono escludere pazienti con determinate condizioni sottostanti o coloro che assumono farmaci che potrebbero interferire con il trattamento sperimentale in fase di test^[3].

Alcuni studi clinici richiedono documentazione fotografica regolare delle lesioni orali per tracciare obiettivamente i cambiamenti nel tempo. Protocolli fotografici standardizzati garantiscono illuminazione, angolazioni e ingrandimento coerenti, consentendo ai ricercatori di misurare accuratamente i progressi della guarigione. I pazienti possono anche completare questionari valutando i loro livelli di dolore, difficoltà a mangiare e qualità della vita durante tutto lo studio. Questi risultati riportati dai pazienti forniscono dati essenziali su se i nuovi trattamenti offrano benefici significativi oltre a ciò che rivelano i test di laboratorio e gli esami fisici^[16].

⚠️ Importante

Gli studi clinici per i trattamenti della stomatite seguono tipicamente i partecipanti da vicino con esami orali programmati a intervalli regolari. I ricercatori monitorano non solo se le lesioni guariscono, ma anche se i trattamenti prevengono la formazione di nuove lesioni, riducono efficacemente il dolore e minimizzano le complicazioni come le infezioni secondarie. La partecipazione richiede impegno per le visite di follow-up e una segnalazione accurata dei sintomi^[12].

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

Le prospettive per la maggior parte delle persone con stomatite sono generalmente favorevoli. Le forme lievi, in particolare le afte, guariscono tipicamente da sole entro cinque-quattordici giorni senza lasciare cicatrici. Durante questo periodo, i sintomi migliorano gradualmente anche senza un trattamento medico specifico. Le vescicole da herpes labiale causate dal virus herpes simplex si risolvono solitamente entro sette-dieci giorni, anche se il virus rimane dormiente nel corpo e può causare future recidive scatenate da stress, malattia, esposizione al sole o cambiamenti ormonali^[2].

I fattori che influenzano la prognosi includono la causa sottostante della stomatite, lo stato di salute generale del paziente e la rapidità con cui inizia il trattamento appropriato. Le persone con un sistema immunitario forte generalmente sperimentano una guarigione più rapida e meno complicazioni rispetto a coloro con immunità compromessa. I pazienti sottoposti a chemioterapia o radioterapia spesso sperimentano una mucosite orale più grave e prolungata, con sintomi che possono persistere durante tutto il corso del trattamento oncologico. Tuttavia, anche in questi casi difficili, i sintomi si risolvono tipicamente una volta conclusa la terapia oncologica e i tessuti del corpo si rigenerano^[12].

Alcuni individui sperimentano episodi ricorrenti di stomatite, in particolare quelli con stomatite aftosa ricorrente. Circa un terzo delle persone che sviluppano afte nell’infanzia continua a sperimentare episodi periodici per anni. La frequenza e la gravità delle recidive spesso diminuiscono con l’età, anche se questo varia considerevolmente tra gli individui. Identificare ed evitare i fattori scatenanti personali—come certi alimenti, stress o prodotti per l’igiene orale contenenti ingredienti irritanti—può aiutare a ridurre la probabilità di episodi futuri^[5].

Il rischio di complicazioni dipende in gran parte dalla gravità e dalla durata della stomatite. I casi lievi causano raramente problemi duraturi, ma un’infiammazione estesa o non trattata può portare a difficoltà nel mangiare e bere, potenzialmente risultando in disidratazione e malnutrizione. Nelle persone con sistema immunitario indebolito, infezioni batteriche o fungine secondarie possono svilupparsi all’interno delle lesioni orali esistenti. Queste infezioni richiedono trattamento aggiuntivo con antibiotici o farmaci antifungini. Raramente, la stomatite cronica grave può aumentare il rischio di cambiamenti nei tessuti orali nel tempo, anche se la maggior parte dei pazienti non sperimenta mai tali complicazioni^[3].

Tasso di sopravvivenza

La stomatite di per sé non influisce sui tassi di sopravvivenza, poiché è una condizione infiammatoria piuttosto che una malattia potenzialmente letale. La stragrande maggioranza delle persone con stomatite guarisce completamente senza conseguenze sulla salute a lungo termine. Anche nei pazienti oncologici che sperimentano mucosite orale come effetto collaterale del trattamento—dove la stomatite può essere piuttosto grave—la condizione si risolve dopo la fine della terapia oncologica e non influenza indipendentemente gli esiti di sopravvivenza al cancro^[16].