Stenosi di arteria periferica

La stenosi di arteria periferica, comunemente conosciuta come malattia arteriosa periferica o MAP, è una condizione in cui le arterie ristrette riducono il flusso sanguigno verso gli arti, solitamente le gambe. Questo accade quando depositi grassi chiamati placche si accumulano sulle pareti arteriose, limitando il flusso vitale di sangue ricco di ossigeno verso muscoli e tessuti. Comprendere questa condizione è il primo passo per gestirla efficacemente e mantenere una buona qualità di vita.

Indice dei contenuti

• Quanto è comune la malattia arteriosa periferica
• Cosa causa la malattia arteriosa periferica
• Fattori di rischio che aumentano le probabilità di sviluppare la MAP
• Riconoscere i sintomi della malattia arteriosa periferica
• Passi che puoi fare per prevenire la malattia arteriosa periferica
• Come la malattia arteriosa periferica cambia la normale funzione corporea
• Obiettivi del trattamento nella malattia arteriosa periferica
• Approcci terapeutici standard
• Terapie emergenti negli studi clinici
• Prognosi
• Progressione naturale
• Possibili complicanze
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per la famiglia
• Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando
• Metodi diagnostici classici utilizzati per identificare la malattia
• Studi clinici attualmente disponibili

Quanto è comune la malattia arteriosa periferica

La malattia arteriosa periferica colpisce una porzione significativa della popolazione mondiale, con oltre 200 milioni di persone in tutto il mondo che vivono con questa condizione^[2]. Solo negli Stati Uniti, circa 6,5 milioni di persone di età pari o superiore a 40 anni hanno la MAP, anche se alcune fonti suggeriscono che il numero possa arrivare fino a 12 milioni di adulti in questa fascia d’età^[3][2]. La prevalenza di questa condizione vascolare aumenta drammaticamente con l’età, colpendo tra il 12 e il 20 percento degli americani che hanno 60 anni o più^[2][4].

Il carico di malattia cresce sostanzialmente nelle popolazioni anziane, con quasi il 50 percento delle persone di età pari o superiore a 85 anni che sperimentano qualche forma di MAP^[4]. Sebbene tradizionalmente si pensasse che colpisse principalmente gli uomini, le evidenze attuali mostrano che la prevalenza della MAP sembra essere approssimativamente uguale tra uomini e donne anziani^[4]. Tuttavia, ci sono differenze notevoli nel modo in cui la malattia colpisce vari gruppi demografici. Le persone di origine africana affrontano un rischio più elevato rispetto alle persone bianche non ispaniche, specialmente dopo i 50 anni nei maschi e dopo i 60 anni nelle femmine^[2]. Le persone ispaniche possono avere tassi di MAP simili o leggermente superiori rispetto alle persone bianche non ispaniche^[3].

Tra il 2000 e il 2010, il carico globale di malattia della MAP è aumentato del 23,5 percento, evidenziando l’impatto crescente di questa condizione sui sistemi sanitari in tutto il mondo^[4]. Nonostante la sua prevalenza, la MAP spesso non viene riconosciuta e trattata nelle strutture di assistenza primaria, in parte perché molti pazienti non presentano i sintomi stereotipati descritti nei libri di testo medici^[4].

Cosa causa la malattia arteriosa periferica

La stragrande maggioranza dei casi di malattia arteriosa periferica deriva da un processo chiamato aterosclerosi, che è l’accumulo graduale di depositi grassi sulle pareti interne delle arterie^[1][2]. Le arterie sono naturalmente modellate come tubi cavi con un rivestimento liscio che permette al sangue di scorrere in modo costante in tutto il corpo. Questa superficie liscia normalmente impedisce al sangue di coagulare e mantiene la circolazione in movimento in modo efficiente^[2].

Quando si sviluppa la MAP, la placca—una sostanza appiccicosa costituita da grasso, colesterolo e altri materiali—si accumula lentamente all’interno delle pareti arteriose^[6]. Nel tempo, questo accumulo fa sì che le arterie si restringano, riducendo lo spazio dove il sangue può scorrere. Man mano che l’apertura diventa più piccola, la quantità di sangue che può passare diminuisce, e i muscoli e i tessuti a valle dell’ostruzione ricevono meno ossigeno e nutrienti di quanto necessitino^[2].

Molti depositi di placca hanno una superficie esterna dura con un interno morbido. La superficie dura può incrinarsi o rompersi, il che innesca una risposta nel corpo. Le piastrine, che sono particelle a forma di disco nel sangue che aiutano la coagulazione, si precipitano nell’area della rottura. I coaguli di sangue possono quindi formarsi attorno alla placca, rendendo l’arteria ancora più stretta di prima^[2]. Se l’ostruzione diventa abbastanza grave, può danneggiare o uccidere i tessuti al di sotto del blocco.

Sebbene l’aterosclerosi sia la causa principale, altre cause meno comuni includono l’infiammazione dei vasi sanguigni, lesioni agli arti o esposizione a radiazioni^[4]. Il restringimento può verificarsi nelle arterie ovunque nel corpo, ma la MAP si riferisce specificamente al ridotto flusso sanguigno nelle arterie periferiche, più comunemente quelle che irrorano le gambe, l’area pelvica o occasionalmente le braccia^[2].

Fattori di rischio che aumentano le probabilità di sviluppare la MAP

Diversi fattori aumentano significativamente la probabilità di sviluppare la malattia arteriosa periferica, e molti di questi sono gli stessi fattori di rischio associati ad altre forme di malattia cardiovascolare. Il fumo si distingue come il singolo fattore di rischio più significativo per la MAP^[3][11]. La ricerca mostra che il fumo aumenta il rischio di sviluppare la MAP di quattro volte, e in uno studio ampio, oltre l’80 percento dei pazienti con MAP erano fumatori attuali o ex fumatori^[4].

L’età è un altro fattore di rischio inevitabile, con la probabilità di MAP che aumenta bruscamente man mano che le persone invecchiano, in particolare dopo aver raggiunto i 50 anni di età^[4]. Le persone oltre i 60 anni affrontano un rischio sostanzialmente più elevato, e questo continua a salire con ogni decennio che passa^[3].

Le condizioni mediche che colpiscono il sistema cardiovascolare aumentano drammaticamente il rischio di MAP. Il diabete mellito, una condizione in cui il corpo non può regolare correttamente lo zucchero nel sangue, è un importante fattore di rischio^[4]. La pressione alta, chiamata anche ipertensione, mette stress extra sulle pareti arteriose e contribuisce alla formazione di placche^[4]. Allo stesso modo, l’iperlipidemia—livelli anormalmente elevati di grassi nel sangue, in particolare il colesterolo—fornisce le materie prime per l’accumulo di placche^[4]. Bassi livelli di colesterolo lipoproteico ad alta densità (il colesterolo “buono”) sono anche associati a un aumentato rischio di morte nelle persone con MAP^[4].

La malattia renale cronica rappresenta un altro significativo fattore di rischio^[4]. Anche le persone con obesità, definita come un indice di massa corporea superiore a 30, affrontano un rischio maggiore^[4]. Avere una storia familiare di malattia arteriosa periferica, malattie cardiache o ictus aumenta la suscettibilità^[1].

Anche alti livelli di omocisteina, un componente proteico che aiuta a costruire e mantenere i tessuti, sono stati collegati a un aumentato rischio di MAP^[1]. È importante notare che il rischio si moltiplica quando sono presenti più fattori. La ricerca dimostra che le probabilità di avere la MAP aumentano da 1,5 volte con un fattore di rischio a un drammatico aumento di 10 volte quando sono presenti tre o più fattori di rischio^[4].

Riconoscere i sintomi della malattia arteriosa periferica

Una delle sfide nell’identificare la malattia arteriosa periferica è che molte persone con la condizione non sperimentano alcun sintomo. Infatti, fino al 40 percento delle persone con MAP non ha alcun sintomo alle gambe e viene diagnosticato solo attraverso test di screening^[3]. Molti vengono diagnosticati solo tramite esami di controllo^[2]. Tuttavia, quando i sintomi compaiono, possono avere un impatto significativo sulle attività quotidiane e sulla qualità della vita.

Il sintomo classico e più riconosciuto della MAP è chiamato claudicatio intermittente, un termine che significa “zoppicare”^[4]. Questo si manifesta come dolore, crampi, intorpidimento o affaticamento nei muscoli delle gambe durante l’attività fisica come camminare o salire le scale^[1][2]. Il disagio inizia quando si inizia a fare esercizio e si ferma quando si smette di muoversi, tipicamente entro 10 minuti di riposo^[2]. Questo accade perché durante l’attività, i muscoli delle gambe richiedono più sangue ricco di ossigeno, ma le arterie ristrette non possono soddisfare questa domanda aumentata^[2].

Curiosamente, solo circa il 10 percento dei pazienti con MAP sperimenta questa claudicatio intermittente da manuale^[3]. Un gruppo molto più ampio—circa il 50 percento dei pazienti—sperimenta una varietà di sintomi alle gambe che differiscono dalla claudicatio classica, come dolore generale, pesantezza o disagio durante la camminata^[3].

La posizione del dolore alle gambe fornisce indizi su quale arteria è colpita. I sintomi si verificano nell’area al di sotto dell’arteria ristretta. Se avverti disagio nei glutei, nell’anca o nella coscia, potrebbe esserci un restringimento nell’aorta inferiore o nelle arterie iliache nella zona pelvica. Se il disagio è nel polpaccio, il restringimento è probabilmente nelle arterie femorali o poplitee nella coscia e nell’area del ginocchio^[2].

Man mano che la MAP progredisce e diventa più grave, possono svilupparsi sintomi aggiuntivi. Potresti provare dolore alle gambe, ai piedi o alle dita dei piedi anche quando sei a riposo, in particolare quando sei sdraiato in posizione piatta^[2]. Questo dolore a riposo spesso si presenta come una sensazione di bruciore o dolore e può essere alleviato facendo penzolare la gamba o i piedi oltre il bordo del letto^[2]. Le gambe o i piedi possono sembrare intorpiditi o freddi al tatto^[1][7].

Anche i cambiamenti fisici diventano visibili. Potresti notare la perdita di peli sulle gambe e sui piedi, o che le unghie dei piedi sono diventate fragili e crescono lentamente^[1][9]. La pelle delle gambe può diventare pallida, bluastra o sviluppare un aspetto lucido^[1][9]. I muscoli delle gambe possono ridursi o atrofizzarsi^[1][9]. Possono apparire piaghe o ulcere sui piedi, sulle gambe o sulle dita dei piedi che guariscono molto lentamente o per niente^[2][9]. Gli uomini potrebbero anche sperimentare disfunzione erettile quando c’è un restringimento dell’aorta inferiore o delle arterie iliache^[2].

In rari casi, quando il flusso sanguigno viene improvvisamente bloccato, la pelle può diventare viola, verde, nera o molto pallida, e può sembrare fredda al tatto o come “spilli e aghi”. Questi sono segni di MAP grave che richiedono attenzione medica immediata^[2].

Passi che puoi fare per prevenire la malattia arteriosa periferica

Sebbene alcuni fattori di rischio per la MAP come l’età e la storia familiare non possano essere cambiati, molte modifiche dello stile di vita possono ridurre significativamente il rischio di sviluppare la condizione o impedirne il peggioramento. Il passo preventivo più efficace che puoi fare è smettere di fumare se attualmente usi prodotti del tabacco^[11]. Il fumo è il fattore di rischio modificabile più significativo per la MAP, e continuare a fumare aumenta drammaticamente il rischio che la malattia progredisca^[3]. È anche importante evitare il fumo passivo^[11].

Impegnarsi in molta attività fisica aiuta a prevenire la MAP o a migliorare i sintomi se hai già la condizione^[3]. L’esercizio regolare rafforza i muscoli, potenzia la circolazione e può aiutare il corpo a sviluppare vasi sanguigni più piccoli che aggirano le ostruzioni^[2]. Se hai la MAP, partecipare a programmi di allenamento fisico supervisionati può migliorare e prolungare la tua capacità di camminare distanze più lunghe^[3].

Controllare la pressione alta è essenziale per prevenire la MAP^[3]. Mantenere la pressione sanguigna entro range salutari riduce lo stress sulle pareti arteriose e rallenta la progressione dell’aterosclerosi. Allo stesso modo, gestire il colesterolo alto attraverso dieta, cambiamenti dello stile di vita e farmaci quando necessario aiuta a prevenire la formazione di placca aggiuntiva^[3].

Se hai il diabete, una corretta gestione dei livelli di zucchero nel sangue è cruciale^[3][12]. Il diabete mal controllato peggiora i sintomi della MAP e aumenta il rischio di complicazioni^[12]. Seguire un piano alimentare sano, assumere i farmaci prescritti e monitorare regolarmente lo zucchero nel sangue contribuiscono tutti a risultati migliori.

Adottare un modello alimentare salutare per il cuore beneficia la salute vascolare. Scegli una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre limitando i grassi saturi, il sodio, gli zuccheri aggiunti e l’alcol^[11]. Il piano alimentare DASH o i modelli alimentari in stile mediterraneo hanno dimostrato di supportare la salute cardiovascolare e possono aiutare a prevenire la progressione della MAP.

Se sei in sovrappeso, perdere anche una quantità modesta—solo dal 3 al 5 percento del tuo peso attuale—può aiutare a gestire i fattori di rischio della MAP come colesterolo alto e diabete^[11]. Mantenere un peso sano riduce il carico sul sistema cardiovascolare e può migliorare la circolazione.

Rimanere idratati bevendo abbastanza acqua è anche importante per la circolazione generale^[11]. Infine, controlli regolari con il tuo medico consentono il rilevamento precoce dei fattori di rischio e un intervento tempestivo prima che la MAP si sviluppi o progredisca.

Come la malattia arteriosa periferica cambia la normale funzione corporea

Comprendere i meccanismi sottostanti della malattia arteriosa periferica aiuta a spiegare perché si verificano i sintomi e come la condizione colpisce il corpo. Al centro della MAP c’è il processo di aterosclerosi, dove le pareti arteriose normalmente lisce e flessibili diventano danneggiate e ristrette dai depositi di placca^[3][7].

Le arterie sane hanno un rivestimento interno liscio chiamato endotelio che impedisce al sangue di coagulare inutilmente e promuove un flusso sanguigno costante e ininterrotto a tutte le parti del corpo^[2]. Quando inizia l’aterosclerosi, questo rivestimento liscio si danneggia e i depositi grassi iniziano ad accumularsi all’interno della parete arteriosa stessa. La placca rende le pareti arteriose più rigide e meno capaci di allargarsi quando il flusso sanguigno deve aumentare, come durante l’attività fisica^[7].

Man mano che la placca continua ad accumularsi, il canale attraverso cui scorre il sangue diventa progressivamente più stretto. Questo restringimento limita il volume di sangue che può passare attraverso l’arteria in un dato momento^[3]. Quando sei a riposo, il flusso sanguigno ridotto può essere sufficiente per soddisfare le esigenze basilari di ossigeno dei muscoli e dei tessuti delle gambe. Tuttavia, quando inizi a camminare o fare esercizio, i tuoi muscoli richiedono significativamente più ossigeno per funzionare^[4].

Poiché le arterie ristrette non possono fornire abbastanza sangue ricco di ossigeno per soddisfare questa domanda aumentata, i muscoli sperimentano ischemia temporanea, che significa apporto di sangue insufficiente^[4]. Questa ischemia causa il dolore e i crampi caratteristici della claudicatio. Quando ti fermi e riposi, la domanda di ossigeno dei tuoi muscoli diminuisce, l’apporto limitato di sangue diventa nuovamente adeguato e il dolore si attenua.

Nella MAP avanzata, il restringimento diventa così grave che anche le esigenze basilari di ossigeno dei tessuti a riposo non possono essere soddisfatte. Questo porta a dolore anche quando sei sdraiato immobile. Senza ossigeno e nutrienti adeguati, i tessuti iniziano a subire danni. Le ferite guariscono lentamente perché il processo di guarigione richiede un buon flusso sanguigno per fornire cellule immunitarie e materiali da costruzione al sito della lesione. Nei casi più gravi, i tessuti possono morire, portando alla cancrena—una condizione in cui il tessuto corporeo muore a causa della mancanza di apporto di sangue^[9].

Il corpo a volte cerca di compensare le arterie bloccate sviluppando la circolazione collaterale—vasi sanguigni alternativi più piccoli che indirizzano il sangue attorno all’ostruzione. Questo sistema di bypass naturale può aiutare a mantenere un certo flusso sanguigno, ma questi vasi più piccoli spesso non possono sostituire completamente la capacità dell’arteria originale più grande. L’esercizio può stimolare la crescita di questi vasi collaterali, motivo per cui i programmi di attività fisica sono così benefici per le persone con MAP.

I cambiamenti nella temperatura, nel colore e nella consistenza della pelle si verificano perché la pelle e i tessuti non ricevono un flusso sanguigno adeguato. I follicoli piliferi e i letti ungueali richiedono nutrimento dal sangue, quindi la circolazione ridotta causa perdita di capelli e crescita anomala delle unghie. La colorazione pallida o bluastra si verifica perché c’è meno sangue ricco di ossigeno che raggiunge la superficie della pelle.

Obiettivi del trattamento nella malattia arteriosa periferica

Gli scopi principali del trattamento della stenosi delle arterie periferiche si concentrano sul miglioramento della vita quotidiana riducendo al contempo i gravi rischi per la salute. Il trattamento è progettato per gestire sintomi come il dolore alle gambe durante la camminata, migliorare la capacità di svolgere attività quotidiane come salire le scale o camminare per distanze, e ridurre il rischio di complicazioni gravi tra cui infarto, ictus e perdita degli arti^[1][10][11]. Poiché la MAP segnala che i vasi sanguigni in tutto il corpo potrebbero essere colpiti da aterosclerosi—l’accumulo di depositi grassi chiamati placche all’interno delle pareti arteriose—il trattamento affronta anche la salute cardiovascolare complessiva.

L’approccio al trattamento dipende fortemente dalla gravità della malattia e dalle altre condizioni di salute che una persona può avere. Qualcuno che sperimenta lievi crampi alle gambe durante lunghe passeggiate avrà esigenze di trattamento diverse rispetto a qualcuno con ferite che non guariscono sui piedi. Allo stesso modo, i pazienti con diabete, pressione alta o malattie renali richiedono strategie personalizzate che affrontino queste condizioni coesistenti insieme alla MAP^[2][4].

Le società mediche e le organizzazioni sanitarie hanno sviluppato linee guida terapeutiche standard basate su anni di ricerca ed esperienza clinica. Questi approcci comprovati costituiscono il fondamento della cura della MAP. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a esplorare nuove terapie attraverso studi clinici, testando farmaci e tecniche innovative che un giorno potrebbero diventare opzioni di trattamento standard. Questo duplice approccio—che combina cure consolidate con ricerca in corso—offre ai pazienti sia strategie di gestione immediate sia speranza per trattamenti migliori in futuro^[10][14].

Approcci terapeutici standard

Modifiche dello stile di vita

La pietra angolare della gestione della malattia arteriosa periferica inizia con cambiamenti nelle abitudini e nei comportamenti quotidiani. Queste modifiche non sono semplici suggerimenti—rappresentano interventi essenziali che possono rallentare la progressione della malattia e migliorare i sintomi^[3][9][12].

La cessazione del fumo rappresenta il singolo cambiamento di stile di vita più importante per chiunque abbia la MAP. L’uso di tabacco danneggia le pareti dei vasi sanguigni, accelera l’accumulo di placche e aumenta significativamente il rischio di infarto e complicazioni. La ricerca dimostra che le persone che continuano a fumare dopo la diagnosi affrontano tassi molto più elevati di eventi di salute gravi rispetto a coloro che smettono. Le sostanze chimiche nel tabacco restringono i vasi sanguigni e riducono l’apporto di ossigeno, peggiorando i sintomi e accelerando la progressione della malattia. Smettere è una sfida, ma programmi di supporto, consulenza e farmaci possono aiutare i pazienti a smettere con successo^[11][12].

La terapia fisica strutturata, in particolare i programmi di esercizio supervisionato, offre benefici notevoli per i pazienti con MAP. Questo potrebbe sembrare controintuitivo poiché camminare spesso scatena dolore alle gambe, ma l’esercizio controllato aiuta effettivamente il corpo a sviluppare nuovi piccoli vasi sanguigni che bypassano i blocchi—un processo chiamato circolazione collaterale. Le linee guida cliniche raccomandano fortemente l’esercizio supervisionato come trattamento di prima linea. Questi programmi tipicamente comportano camminare fino al punto di disagio, riposare finché il dolore non si attenua, poi riprendere l’attività. Questo metodo “fermarsi e ripartire” costruisce gradualmente la resistenza ed estende la distanza di camminata senza dolore. I programmi di solito consistono in due ore di esercizio supervisionato settimanalmente per tre mesi, anche se i benefici richiedono un’attività regolare continua per essere mantenuti^[3][9][12].

I cambiamenti dietetici svolgono un ruolo cruciale nella gestione delle cause sottostanti della MAP. Un modello alimentare salutare per il cuore enfatizza frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre limitando grassi saturi, grassi trans, zuccheri aggiunti e sodio. Questi cambiamenti aiutano a controllare i livelli di colesterolo, la pressione sanguigna e la glicemia—tutti fattori che contribuiscono alla malattia arteriosa. Alcuni operatori sanitari raccomandano il modello alimentare di tipo mediterraneo, che include olio d’oliva, noci, legumi e pesce limitando la carne rossa e i cibi trasformati. La gestione del peso diventa importante per coloro che hanno chili in eccesso, poiché anche una modesta perdita di peso può migliorare i fattori di rischio cardiovascolare^[11].

Terapia farmacologica

Diverse categorie di farmaci lavorano insieme per trattare la MAP affrontandone le cause, prevenendo complicazioni e alleviando i sintomi. La maggior parte dei pazienti richiede più farmaci assunti a lungo termine^[10][12].

Gli agenti antipiastrinici prevengono la formazione di coaguli di sangue intorno ai depositi di placca. L’aspirina è il farmaco antipiastrinico più comunemente prescritto per la MAP. Un’altra opzione è il clopidogrel, che funziona attraverso un meccanismo diverso per impedire alle piastrine di aggregarsi insieme. Questi farmaci riducono il rischio di infarto e ictus—critico poiché i pazienti con MAP affrontano un rischio cardiovascolare elevato. Gli effetti collaterali possono includere aumento di sanguinamento o lividi, e i pazienti dovrebbero informare i medici di questi farmaci prima di qualsiasi procedura chirurgica^[7][12].

Le statine sono farmaci che abbassano il colesterolo, in particolare il colesterolo LDL o “cattivo”, riducendone la produzione nel fegato. Oltre alla riduzione del colesterolo, le statine stabilizzano anche la placca nelle pareti arteriose e riducono l’infiammazione. La ricerca mostra costantemente che le statine riducono il rischio di infarto, ictus e morte nelle persone con MAP. Gli effetti collaterali comuni includono dolori muscolari, mal di testa, disturbi digestivi e raramente problemi muscolari più gravi. La maggior parte delle persone tollera bene le statine e i loro benefici cardiovascolari tipicamente superano i potenziali effetti collaterali^[10][12].

I farmaci antipertensivi controllano la pressione alta, che danneggia i vasi sanguigni nel tempo. Gli ACE-inibitori (inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina) sono comunemente prescritti per i pazienti con MAP. Questi farmaci bloccano gli ormoni che aumentano la pressione sanguigna, permettendo ai vasi sanguigni di rilassarsi e alla pressione sanguigna di scendere. Gli ACE-inibitori forniscono anche protezione cardiovascolare oltre al controllo della pressione sanguigna. Gli effetti collaterali possono includere vertigini, affaticamento, mal di testa e una tosse secca persistente. Se la tosse diventa fastidiosa, un ARB (bloccante del recettore dell’angiotensina) può fornire benefici simili attraverso un meccanismo leggermente diverso^[10][12].

I farmaci specificamente mirati ai sintomi della MAP includono il cilostazolo, che migliora il flusso sanguigno alle gambe e può aumentare la distanza di camminata. Tuttavia, questo farmaco non è adatto a tutti, in particolare a coloro con insufficienza cardiaca. Alcuni pazienti potrebbero anche richiedere farmaci per gestire il diabete se presente, poiché la glicemia non controllata accelera il danno dei vasi sanguigni^[7][10].

Interventi procedurali e chirurgici

Quando i cambiamenti dello stile di vita e i farmaci non controllano adeguatamente i sintomi, o quando la MAP diventa grave e minaccia la vitalità degli arti, diventano necessari interventi per ripristinare il flusso sanguigno. Questi interventi rientrano in due categorie principali: procedure endovascolari minimamente invasive e interventi chirurgici aperti^[10][17].

L’angioplastica è una procedura minimamente invasiva in cui i medici inseriscono un tubo sottile chiamato catetere attraverso i vasi sanguigni per raggiungere il blocco. Un piccolo palloncino attaccato al catetere viene gonfiato nel sito ristretto, comprimendo la placca contro la parete dell’arteria e allargando il canale per il flusso sanguigno. Questa procedura tipicamente richiede solo anestesia locale e una piccola incisione, consentendo un recupero più rapido rispetto alla chirurgia. Tuttavia, l’arteria può restringersi di nuovo nel tempo in alcuni casi^[10][17].

Il posizionamento di stent spesso accompagna l’angioplastica. Dopo il gonfiaggio del palloncino, i medici posizionano un piccolo tubo a rete metallica chiamato stent nel sito trattato. Lo stent agisce come un’impalcatura, mantenendo aperta l’arteria e riducendo la possibilità di restringimento. Esistono diverse dimensioni e tipi di stent che corrispondono a specifiche arterie e caratteristiche del blocco. Alcuni stent sono rivestiti con farmaci che si rilasciano lentamente nel tempo per prevenire ulteriormente il restringimento^[10][17].

L’aterectomia rimuove la placca piuttosto che semplicemente comprimerla. Utilizzando cateteri specializzati con dispositivi da taglio o fresatura, i medici possono raschiare via i depositi di placca indurita. Questa tecnica funziona particolarmente bene per determinati tipi di blocchi e può essere combinata con angioplastica e posizionamento di stent^[17].

Il bypass chirurgico rappresenta l’approccio chirurgico tradizionale per la MAP grave. I chirurghi creano una deviazione attorno alle arterie bloccate utilizzando una vena prelevata da un’altra parte del corpo del paziente o un tubo sintetico. Il sangue scorre attraverso questo nuovo percorso, bypassando l’ostruzione. Sebbene più invasivo delle procedure endovascolari, il bypass chirurgico può fornire risultati duraturi, in particolare per blocchi estesi. Il recupero richiede più tempo, tipicamente richiedendo diversi giorni in ospedale e settimane di guarigione a casa^[7][10].

La scelta tra approcci endovascolari e chirurgici dipende dalla posizione del blocco, dall’estensione della malattia, dallo stato di salute del paziente e dalla presenza di altre condizioni mediche. In alcuni casi, i medici possono raccomandare prima le procedure endovascolari, riservando la chirurgia per situazioni in cui gli approcci meno invasivi non hanno successo^[14][18].

Terapie emergenti negli studi clinici

Mentre i trattamenti attuali aiutano molti pazienti con MAP, i ricercatori continuano a cercare opzioni migliori attraverso studi clinici. Questi studi testano nuovi farmaci, dispositivi e strategie di trattamento che potrebbero offrire un migliore sollievo dai sintomi, risultati migliori o meno effetti collaterali. Gli studi clinici progrediscono attraverso fasi distinte, ciascuna progettata per rispondere a domande specifiche sulla sicurezza e l’efficacia.

Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza. I ricercatori monitorano attentamente piccoli gruppi di partecipanti per capire come il corpo umano risponde a un nuovo trattamento, identificare gli effetti collaterali e determinare il dosaggio appropriato. Gli studi di Fase II si espandono a gruppi più grandi e iniziano a valutare se il trattamento funziona effettivamente come previsto—migliora la distanza di camminata, riduce il dolore o previene le complicazioni? Gli studi di Fase III coinvolgono centinaia o migliaia di partecipanti e confrontano direttamente il nuovo trattamento con la cura standard attuale per determinare se l’innovazione rappresenta un vero progresso^[18].

Diverse direzioni di ricerca promettenti sono attualmente in fase di esplorazione per la malattia arteriosa periferica, sebbene dettagli specifici sui farmaci sperimentali e i loro codici di prova non fossero disponibili nelle fonti fornite. Tuttavia, le categorie generali di indagine includono nuovi agenti antipiastrinici che potrebbero prevenire la formazione di coaguli più efficacemente con meno complicazioni emorragiche, nuovi farmaci che mirano all’infiammazione nelle pareti arteriose e farmaci che stimolano la crescita di nuovi vasi sanguigni per bypassare naturalmente i blocchi. Le tecnologie avanzate degli stent che incorporano materiali migliorati o rivestimenti farmacologici mirano a ridurre i tassi di restringimento. Gli approcci di terapia genica cercano di fornire istruzioni genetiche che promuovono la crescita dei vasi sanguigni direttamente ai tessuti colpiti^[18].

Gli studi clinici per la MAP si svolgono a livello globale, incluse strutture negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. I criteri di ammissibilità variano per studio ma tipicamente considerano fattori come la gravità della malattia, la presenza di altre condizioni di salute, i farmaci attuali e la volontà di rispettare i requisiti dello studio incluse visite di follow-up multiple. Alcuni studi cercano specificamente pazienti con sintomi gravi o coloro che non hanno risposto bene ai trattamenti standard, mentre altri possono arruolare persone con malattia più lieve per testare strategie preventive^[18].

I risultati preliminari di alcuni studi in corso suggeriscono che certi nuovi approcci potrebbero migliorare la distanza di camminata, ridurre la frequenza del dolore alle gambe o abbassare i tassi di procedure necessarie per ripristinare il flusso sanguigno. Tuttavia, questi risultati rimangono sotto indagine e i ricercatori devono confermare sia i benefici a breve termine che la sicurezza a lungo termine prima che qualsiasi nuovo trattamento diventi ampiamente disponibile. Il percorso da risultati promettenti dello studio alla terapia approvata tipicamente richiede anni mentre gli scienziati valutano rigorosamente i dati e le agenzie regolatorie esaminano le prove.

Prognosi

Le prospettive per le persone che convivono con la stenosi di arteria periferica variano significativamente a seconda di quanto precocemente viene rilevata la condizione e di quanto bene viene gestita. Quando la PAD viene diagnosticata precocemente e trattata in modo appropriato, molti pazienti possono rallentare o addirittura fermare il peggioramento della malattia. Tuttavia, è importante comprendere che questa condizione riflette un problema più ampio con la salute dei vasi sanguigni in tutto il corpo.

Le persone con arteriopatia periferica affrontano un rischio aumentato di gravi eventi cardiovascolari. Lo stesso processo che restringe le arterie nelle gambe—un accumulo di depositi grassi chiamato placca—spesso colpisce le arterie in altre parti del corpo, comprese quelle che riforniscono il cuore e il cervello. Questo significa che i pazienti con PAD hanno una probabilità più alta di subire infarti e ictus rispetto a coloro che non hanno questa condizione. La ricerca mostra che avere la PAD pone una persona a un livello di rischio cardiovascolare simile a quello di chi ha già avuto un infarto^[1][4].

Il carico di malattia è sostanziale a livello globale. Più di 200 milioni di persone in tutto il mondo convivono con la PAD, e solo negli Stati Uniti circa 12 milioni di adulti di età pari o superiore a 40 anni sono colpiti. La prevalenza aumenta drammaticamente con l’età, raggiungendo fino al 20% nelle persone oltre i 70 anni^[2][4]. Gli individui di etnia nera affrontano un rischio più elevato rispetto alle persone bianche non ispaniche, in particolare dopo i 50 anni nei maschi e dopo i 60 anni nelle femmine^[2].

I tassi di sopravvivenza dipendono fortemente dalla gestione dei fattori di rischio. Le persone che continuano a fumare dopo la diagnosi hanno una probabilità molto più alta di avere un infarto e di morire per complicazioni di malattie cardiache rispetto a coloro che smettono di fumare. I fumatori attuali con PAD hanno tassi di mortalità cardiovascolare più che doppi rispetto ai pazienti con PAD che non hanno mai fumato^[4][9].

Progressione naturale

Quando non trattata, la stenosi di arteria periferica tipicamente progredisce lentamente nel tempo, anche se la velocità di progressione varia da persona a persona. La malattia inizia quando materiali grassi, colesterolo e altre sostanze cominciano ad accumularsi sulle pareti interne delle arterie. Questo accumulo, conosciuto come aterosclerosi, restringe gradualmente lo spazio in cui il sangue può scorrere attraverso i vasi^[1][6].

Nelle fasi iniziali, molte persone non sperimentano alcun sintomo. Fino al 40% degli individui con PAD non ha dolore o fastidio alle gambe, il che significa che la malattia può avanzare silenziosamente per anni senza essere rilevata^[3]. Quando i sintomi compaiono, tipicamente iniziano in modo lieve e peggiorano gradualmente. Il sintomo classico è il dolore alle gambe durante l’attività fisica—chiamato claudicatio intermittens—che scompare con il riposo. Questo accade perché le arterie ristrette non possono fornire abbastanza sangue ricco di ossigeno ai muscoli delle gambe quando stanno lavorando più duramente durante la camminata o l’esercizio^[1][2].

Man mano che la malattia progredisce senza trattamento, il dolore può iniziare a verificarsi con meno attività o su distanze più brevi. Qualcuno che inizialmente sentiva fastidio solo camminando in salita potrebbe alla fine provare dolore dopo aver camminato solo pochi passi su terreno piano. Nelle fasi più avanzate, il dolore può verificarsi anche a riposo, in particolare quando si è sdraiati. Questo accade perché le arterie gravemente ristrette non possono fornire abbastanza sangue nemmeno per soddisfare i bisogni di base dei tessuti a riposo^[2][7].

I depositi di placca stessi possono diventare instabili nel tempo. Sebbene abbiano una superficie esterna dura, l’interno è spesso morbido. Se la superficie dura si crepa o si lacera, particelle coagulanti del sangue chiamate piastrine accorrono nell’area. Possono formarsi coaguli di sangue intorno alla placca, rendendo l’arteria ancora più stretta o potenzialmente bloccandola completamente. Un blocco completo improvviso può causare sintomi gravi che richiedono attenzione medica immediata^[2][13].

Possibili complicanze

La stenosi di arteria periferica può portare a diverse complicanze gravi, in particolare quando la malattia avanza senza una gestione adeguata. La forma più grave di PAD è chiamata ischemia critica degli arti (CLI), che si sviluppa quando il flusso sanguigno diventa così limitato che i tessuti iniziano a morire per mancanza di ossigeno^[9].

L’ischemia critica degli arti si presenta con sintomi angoscianti che rappresentano un’emergenza medica. I pazienti possono sperimentare un forte dolore bruciante alle gambe e ai piedi che persiste anche a riposo. La pelle può diventare pallida, lucida e liscia. Le ferite e le ulcere sui piedi e sulle gambe si rifiutano di guarire. Nei casi più gravi, la pelle delle dita dei piedi o degli arti inferiori può diventare fredda e intorpidita, assumendo un colore rosso e poi nero—una condizione chiamata cancrena. Le aree colpite possono gonfiarsi e produrre secrezioni maleodoranti causando dolore intenso. Senza trattamento immediato, l’ischemia critica degli arti può portare alla necessità di amputazione per prevenire che un’infezione potenzialmente mortale si diffonda^[9].

Le ferite e le ulcere sono complicanze comuni della PAD. Poiché il flusso sanguigno è ridotto, anche lesioni minori come graffi o vesciche guariscono molto lentamente o per niente. Queste ferite possono infettarsi, e le infezioni sono particolarmente pericolose nelle persone con PAD perché l’apporto di sangue compromesso rende difficile per il sistema immunitario del corpo combattere i batteri. Le ferite infette possono portare a gravi danni ai tessuti e potrebbero alla fine richiedere un intervento chirurgico o l’amputazione se non trattate prontamente^[2][6].

La disfunzione erettile può verificarsi negli uomini quando la PAD colpisce l’aorta addominale inferiore o le arterie iliache nella zona pelvica. Questo accade perché questi stessi vasi sanguigni forniscono il flusso sanguigno necessario per la normale funzione erettile. La presenza di disfunzione erettile negli uomini con fattori di rischio cardiovascolare noti può essere un segnale di avvertimento precoce di PAD^[2][7].

Le complicanze cardiovascolari si estendono oltre le gambe. Poiché l’aterosclerosi colpisce le arterie in tutto il corpo, i blocchi nelle arterie delle gambe spesso significano che esistono problemi simili nelle arterie coronarie che riforniscono il cuore e nelle arterie carotidi che riforniscono il cervello. I pazienti con PAD affrontano rischi sostanzialmente elevati di malattia coronarica, ictus, infarti e angina. La malattia funge da marcatore indicando che i vasi sanguigni in tutto il corpo sono non sani e vulnerabili^[1][3][9].

Impatto sulla vita quotidiana

Convivere con la stenosi di arteria periferica influisce su molti aspetti della vita quotidiana, dalle attività fisiche al benessere emotivo e alle interazioni sociali. Le limitazioni fisiche causate dal dolore alle gambe possono gradualmente rimodellare il modo in cui le persone affrontano le loro routine quotidiane e partecipano ad attività che un tempo apprezzavano.

L’impatto più immediato è sulla mobilità e l’attività fisica. Compiti semplici come camminare fino alla cassetta della posta, salire le scale o muoversi per casa possono diventare impegnativi quando insorge il dolore alle gambe. Molte persone con PAD si ritrovano a pianificare la loro giornata intorno ai periodi di riposo, calcolando attentamente le distanze ed evitando attività che potrebbero scatenare fastidio. Le uscite per fare acquisti potrebbero richiedere pause frequenti. Portare a passeggio il cane diventa un’uscita più breve. Il giardinaggio o le faccende domestiche potrebbero dover essere suddivisi in sessioni più piccole^[19][24].

Le routine mattutine spesso presentano sfide uniche. Alzarsi dal letto e muoversi per primi la mattina può richiedere tempo e sforzo extra a causa della debolezza o del dolore alle gambe. Molti pazienti scoprono che stabilire una routine di stretching delicato e muoversi gradualmente piuttosto che affrettarsi aiuta a gestire il fastidio mattutino. Indossare calzature di supporto dal momento in cui ci si alza può rendere il movimento più facile e ridurre il dolore durante il giorno^[24].

La vita lavorativa può essere significativamente influenzata, in particolare per coloro i cui lavori richiedono di stare in piedi per lunghi periodi o camminare molto. Gli impiegati potrebbero dover richiedere adattamenti come pause più frequenti per elevare le gambe o il permesso di lavorare da casa nei giorni difficili. Coloro che svolgono lavori fisicamente impegnativi possono affrontare decisioni difficili sul continuare nei loro ruoli attuali o cercare lavori alternativi che accomodino le loro limitazioni.

Le attività sociali e gli hobby spesso richiedono adattamento. Qualcuno che amava fare lunghe passeggiate con gli amici potrebbe dover suggerire percorsi più brevi o attività che comportano più tempo seduti. I viaggi diventano più complicati, richiedendo un’attenta pianificazione per garantire alloggi accessibili e ridurre al minimo le distanze da percorrere a piedi. Gli hobby che comportano stare in piedi o camminare potrebbero dover essere modificati o sostituiti con alternative più sedentarie^[19].

L’impatto emotivo e psicologico della PAD non dovrebbe essere sottovalutato. Il dolore cronico, la ridotta indipendenza e le limitazioni alle attività amate possono portare a sentimenti di frustrazione, ansia e depressione. Alcune persone si sentono isolate man mano che la loro capacità di partecipare ad attività sociali diminuisce. Altri si preoccupano costantemente del peggioramento della loro condizione o dello sviluppo di complicanze più gravi. I cambiamenti visibili nell’aspetto della pelle o la presenza di ferite possono influire sull’autostima e sull’immagine corporea^[9][12].

La cura dei piedi e delle gambe diventa una priorità quotidiana. Le persone con PAD devono ispezionare i piedi e le dita ogni giorno, cercando tagli, graffi, vesciche o cambiamenti di colore. Poiché le ferite guariscono lentamente e possono rapidamente infettarsi, anche lesioni minori richiedono attenzione. Le calzature adeguate sono essenziali—le scarpe devono calzare bene senza sfregare o creare punti di pressione. Le calze a compressione, a volte utilizzate per altre condizioni circolatorie, potrebbero in realtà peggiorare la PAD e dovrebbero essere indossate solo dopo aver consultato un operatore sanitario^[7][19].

La pianificazione dei pasti e la nutrizione richiedono un’attenzione ponderata. Seguire una dieta sana per il cuore povera di grassi saturi aiuta a prevenire ulteriori accumuli di placca, ma questo spesso significa cambiare abitudini alimentari consolidate. Pianificare e preparare pasti nutrienti richiede tempo e sforzo, in particolare per coloro che potrebbero avere a che fare con mobilità e livelli di energia ridotti. Rimanere adeguatamente idratati è importante per la circolazione ma richiede ricordarsi di bere acqua durante il giorno^[19][20].

Nonostante queste sfide, molte persone con PAD trovano modi per mantenere vite appaganti adattando le loro routine, utilizzando strategie appropriate per gestire i sintomi e rimanendo in contatto con operatori sanitari e persone care che li supportano. La comunicazione regolare con i medici aiuta a garantire che i piani di trattamento funzionino efficacemente e possano essere adattati secondo necessità. Unirsi a gruppi di supporto—sia di persona che online—offre opportunità per condividere esperienze e strategie di coping con altri che comprendono le realtà quotidiane di vivere con la PAD^[24].

Supporto per la famiglia

I familiari giocano un ruolo cruciale nel supportare i propri cari con stenosi di arteria periferica, in particolare quando si tratta di comprendere la condizione, aiutare a gestire i sintomi e orientarsi nelle decisioni sanitarie inclusa la partecipazione a studi clinici.

Comprendere ciò che gli studi clinici offrono può aiutare le famiglie a prendere decisioni informate su questa opzione di trattamento. Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi approcci per prevenire, rilevare o trattare la PAD. Quando i trattamenti standard non hanno fornito un sollievo adeguato, o quando un paziente vuole contribuire all’avanzamento della conoscenza medica, gli studi clinici possono offrire opzioni aggiuntive. Gli studi potrebbero testare nuovi farmaci, diverse combinazioni di farmaci esistenti, tecniche chirurgiche innovative o dispositivi medici innovativi progettati per migliorare il flusso sanguigno^[1].

Prima di considerare uno studio clinico, i familiari dovrebbero aiutare il loro caro a raccogliere informazioni complete sulla loro condizione attuale. Questo include mantenere registri organizzati di tutte le diagnosi, risultati dei test come le misurazioni dell’indice caviglia-braccio, farmaci attuali e documentazione di come i sintomi hanno risposto ai trattamenti precedenti. Avere queste informazioni prontamente disponibili rende più facile determinare quali studi potrebbero essere appropriati e aiuta i team medici a valutare l’idoneità^[2].

Trovare studi clinici pertinenti può sembrare travolgente, ma diverse risorse rendono il processo più gestibile. Lo specialista vascolare del paziente o il medico di base possono spesso raccomandare studi di cui sono a conoscenza o possono indirizzare le famiglie verso risorse affidabili. I principali centri medici e ospedali universitari conducono frequentemente ricerche sulla PAD e mantengono elenchi di studi in corso di reclutamento. Le famiglie possono anche cercare database online di studi clinici, anche se è importante discutere qualsiasi risultato con il team sanitario del paziente per assicurarsi che lo studio sia legittimo e appropriato.

Quando si valuta un potenziale studio clinico, le famiglie dovrebbero aiutare il loro caro a porre domande importanti. Qual è lo scopo dello studio? Quali trattamenti o procedure saranno coinvolti? Come si confronta la partecipazione con le opzioni di trattamento standard? Quali sono i potenziali rischi e benefici? Quanto durerà lo studio e quale impegno di tempo è richiesto? Ci saranno costi coinvolti, o le spese saranno coperte? Comprendere questi dettagli aiuta le famiglie a prendere decisioni allineate con i valori, le preferenze e le circostanze pratiche del paziente.

I familiari possono fornire assistenza pratica che rende la partecipazione allo studio più fattibile. Gli studi clinici spesso richiedono più visite ai centri di ricerca, che potrebbero essere situati a una certa distanza da casa. I familiari possono aiutare con il trasporto agli appuntamenti, particolarmente importante poiché la PAD può rendere la guida scomoda o difficile. Possono accompagnare il paziente alle visite per fornire supporto morale, aiutare a ricordare le informazioni discusse e porre domande a cui il paziente potrebbe non pensare al momento.

Il supporto emotivo durante tutto il processo dello studio è altrettanto importante. Partecipare alla ricerca può portare speranza ma anche ansia per le incognite. I familiari possono ascoltare le preoccupazioni senza giudizio, aiutare il loro caro a valutare le opzioni senza pressioni e rispettare qualunque decisione venga infine presa. Alcuni pazienti si preoccupano di essere “cavie” o di ricevere trattamenti inferiori. Le famiglie possono aiutare informandosi sulle garanzie etiche che proteggono i partecipanti alla ricerca e comprendendo che gli studi clinici sono attentamente progettati e monitorati per la sicurezza.

Oltre agli studi clinici, le famiglie possono supportare la gestione quotidiana della malattia in numerosi modi. Possono incoraggiare e partecipare ai cambiamenti dello stile di vita che aiutano a controllare la PAD, come preparare pasti sani per il cuore insieme o unirsi al paziente negli esercizi di camminata supervisionati. Avere un compagno rende l’esercizio più piacevole e fornisce motivazione per attenersi alla routine anche quando è impegnativo. I familiari possono anche aiutare con le ispezioni quotidiane dei piedi, in particolare se il paziente ha difficoltà a vedere o raggiungere i propri piedi^[19][24].

Aiutare a monitorare e gestire i farmaci è un’altra forma preziosa di supporto. Le persone con PAD spesso assumono più farmaci per varie condizioni, e tenere traccia di programmi di farmaci complessi può essere difficile. Le famiglie possono aiutare a organizzare portapillole, impostare promemoria, assicurarsi che le prescrizioni siano rinnovate in tempo e osservare potenziali effetti collaterali che dovrebbero essere segnalati ai medici.

Rimanere informati sulla PAD aiuta le famiglie a fornire un supporto migliore. Leggere informazioni sanitarie affidabili, partecipare agli appuntamenti medici quando possibile e porre domande agli operatori sanitari sulla condizione e la sua gestione fornisce alle famiglie le conoscenze di cui hanno bisogno per essere veramente utili. Comprendere quali sintomi richiedono attenzione medica urgente—come dolore improvviso e grave alle gambe, cambiamenti drammatici di colore o ferite che non guariscono—significa che le famiglie possono aiutare a garantire un trattamento tempestivo quando si verificano complicanze^[2].

Forse ancora più importante, le famiglie dovrebbero ricordarsi di prendersi cura del proprio benessere mentre supportano una persona cara con PAD. Prendersi cura può essere fisicamente ed emotivamente impegnativo. Fare pause, mantenere interessi personali e connessioni sociali e cercare supporto quando ci si sente sopraffatti aiuta le famiglie a sostenere la loro capacità di fornire assistenza nel lungo termine.

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

Non tutti coloro che soffrono di arteriopatia periferica manifestano sintomi evidenti, il che rende particolarmente importante sapere quando richiedere esami diagnostici. Molte persone con questa condizione non presentano alcun sintomo, soprattutto nelle fasi iniziali, mentre altre sviluppano dolore o fastidio alle gambe che attribuiscono erroneamente al normale invecchiamento^[1].

Dovreste considerare di sottoporvi a esami diagnostici se avvertite dolore ricorrente alle gambe quando fate esercizio o camminate, che scompare con il riposo. Questo tipo di dolore si chiama claudicatio, che significa “zoppicare”, e si verifica quando i muscoli delle gambe non ricevono abbastanza sangue ricco di ossigeno durante l’attività. Il dolore appare tipicamente nei polpacci, nelle cosce o nei glutei e si ferma entro circa dieci minuti dal riposo^[2].

Altri segnali che richiedono una valutazione diagnostica includono una sensazione di freddo nella parte inferiore della gamba o del piede, cambiamenti nel colore della pelle (come pelle pallida o bluastra), ferite o piaghe sui piedi o sulle gambe che guariscono lentamente o non guariscono affatto, e intorpidimento o debolezza nelle gambe. Potreste anche notare perdita di peli sulle gambe e sui piedi, pelle lucida o unghie dei piedi che crescono lentamente. Questi cambiamenti si verificano perché la cattiva circolazione influisce sul modo in cui i tessuti ricevono nutrienti e ossigeno^[1].

Alcune persone dovrebbero sottoporsi alla diagnostica anche senza sintomi. Se avete più di 50 anni e presentate fattori di rischio come il fumo, il diabete, la pressione alta, il colesterolo alto o una storia familiare di malattie cardiache, il vostro medico potrebbe raccomandarvi uno screening. Le persone sopra i 60 anni sono a rischio particolarmente elevato, poiché la prevalenza della PAD aumenta drasticamente con l’età, colpendo quasi il 20% delle persone in questa fascia di età^[3].

Il fumo è il singolo fattore di rischio più importante per l’arteriopatia periferica, aumentando il rischio di quattro volte. Se fumate o avete fumato in passato, ha senso discutere di test diagnostici con il vostro medico. Allo stesso modo, se avete il diabete, una malattia renale cronica che richiede la dialisi o una storia di ictus o malattia coronarica, avete maggiori probabilità di avere la PAD anche senza sintomi alle gambe^[4].

Le persone di origine africana affrontano un rischio più elevato di sviluppare PAD rispetto alle persone di origine europea, in particolare dopo i 50 anni per i maschi e dopo i 60 anni per le femmine. Anche le persone di origine ispanica possono avere tassi simili o leggermente più elevati rispetto alle persone bianche non ispaniche. Se appartenete a questi gruppi e avete ulteriori fattori di rischio, vale la pena discutere proattivamente di screening con il vostro medico^[2].

Metodi diagnostici classici utilizzati per identificare la malattia

Il percorso diagnostico per l’arteriopatia periferica inizia tipicamente con un esame fisico da parte del vostro medico. Durante questo esame, il medico chiederà informazioni sui vostri sintomi, sulla vostra storia medica e sui fattori di rischio. Controllerà attentamente i segni fisici che potrebbero indicare un ridotto flusso sanguigno alle gambe^[10].

Una delle parti più rivelatrici dell’esame fisico riguarda il controllo dei polsi nei piedi e nelle gambe. Il vostro medico sentirà i polsi in varie posizioni, incluso dietro il ginocchio e sulla parte superiore del piede. Quando è presente la PAD, questi polsi possono risultare deboli o potrebbero essere del tutto assenti. Il medico ascolterà anche con uno stetoscopio sopra le vostre arterie, in particolare l’arteria femorale nella zona inguinale. Un suono sibilante, chiamato soffio arterioso, può indicare un flusso sanguigno turbolento attraverso un’arteria ristretta^[7].

Il vostro medico esaminerà attentamente la vostra pelle, cercando cambiamenti specifici che suggeriscono una cattiva circolazione. La pelle sulle gambe potrebbe apparire lucida e tesa, o potrebbe aver perso i peli. Le vostre gambe potrebbero essere fredde al tatto rispetto ad altre parti del corpo, oppure una gamba potrebbe essere notevolmente più fredda dell’altra. Queste differenze di temperatura si verificano perché meno sangue caldo raggiunge le aree colpite^[7].

Quando la PAD diventa più grave, diventano evidenti ulteriori segni fisici. Questi includono atrofia muscolare nel polpaccio, unghie dei piedi spesse e a crescita lenta, pelle pallida che potrebbe assumere un colore blu (chiamata cianosi) e piaghe dolorose sui piedi o sulle dita dei piedi che non guariscono correttamente. La presenza di questi segni indica una malattia più avanzata che richiede attenzione immediata^[7].

Indice Caviglia-Braccio (ABI)

L’indice caviglia-braccio, o ABI, è il test più comune e importante utilizzato per diagnosticare l’arteriopatia periferica. Questo test è non invasivo, il che significa che non richiede aghi o incisioni, ed è piuttosto semplice da eseguire. L’ABI confronta la pressione sanguigna nella caviglia con la pressione sanguigna nel braccio per determinare quanto bene il sangue sta fluendo verso le gambe^[3].

Durante un test ABI, vi sdraierete su un lettino mentre un operatore sanitario misura la vostra pressione sanguigna in entrambe le braccia utilizzando un normale bracciale per la pressione. Poi misureranno la pressione sanguigna alle vostre caviglie. La pressione alla caviglia dovrebbe normalmente essere uguale o leggermente superiore alla pressione del braccio. Tuttavia, se le arterie delle gambe sono ristrette dall’accumulo di placca, la pressione sanguigna alle caviglie sarà più bassa rispetto a quella delle braccia perché meno sangue riesce a passare^[10].

Il risultato dell’ABI è espresso come un numero. Un ABI normale va da 1,0 a 1,4, il che significa che la pressione alla caviglia è uguale o leggermente superiore alla pressione del braccio. Un ABI tra 0,9 e 0,99 suggerisce una PAD iniziale, mentre un ABI da 0,8 a 0,9 indica una malattia lieve. Valori tra 0,5 e 0,8 rappresentano una malattia moderata, e un ABI inferiore a 0,5 segnala una PAD grave che richiede attenzione immediata^[9].

A volte, i medici eseguono un test ABI da sforzo. Questo comporta la misurazione dell’ABI sia prima che immediatamente dopo che avete camminato su un tapis roulant o fatto esercizio. Alcune persone con PAD hanno pressioni sanguigne normali a riposo ma manifestano sintomi quando sono attive. L’ABI da sforzo può rivelare problemi che non emergono durante un test a riposo. Dopo l’esercizio, se avete la PAD, la pressione sanguigna nelle vostre caviglie può scendere notevolmente, confermando la diagnosi anche quando l’ABI a riposo appariva normale^[10].

Esami del Sangue

Gli esami del sangue svolgono un importante ruolo di supporto nella diagnosi e nella gestione dell’arteriopatia periferica. Sebbene non rilevino direttamente le arterie ristrette, aiutano a identificare condizioni che aumentano il rischio di PAD o potrebbero averla causata. Il vostro medico probabilmente ordinerà esami del sangue per controllare i livelli di colesterolo, i livelli di zucchero nel sangue (per lo screening del diabete) e la funzionalità renale^[10].

Il colesterolo alto, in particolare livelli elevati di colesterolo LDL o “cattivo”, contribuisce alla formazione di depositi grassi nelle pareti delle arterie. Un esame del sangue che mostra colesterolo alto aiuta a spiegare perché si è sviluppata la PAD e guida le decisioni terapeutiche. Allo stesso modo, il test per il diabete è cruciale perché lo zucchero nel sangue mal controllato peggiora significativamente i sintomi della PAD e accelera la progressione della malattia^[7].

Esame Ecografico

L’ecografia è una tecnica di imaging sicura e indolore che utilizza onde sonore per creare immagini del sangue che scorre attraverso i vostri vasi. Un tipo speciale chiamato ecografia Doppler è particolarmente utile per valutare l’arteriopatia periferica. Durante questo test, un tecnico muove un dispositivo portatile chiamato trasduttore sulla pelle delle vostre gambe, concentrandosi sulle aree in cui passano le arterie principali^[10].

L’ecografia Doppler può mostrare dove le arterie si sono ristrette o bloccate e può misurare quanto velocemente il sangue sta fluendo attraverso diverse parti delle arterie delle gambe. Queste informazioni aiutano i medici a individuare esattamente dove si trovano le aree problematiche e quanto grave è diventato il restringimento. Il test dura circa 30-60 minuti e non comporta alcuna esposizione alle radiazioni^[10].

Test di Imaging Avanzati

Quando sono necessarie informazioni più dettagliate, il vostro medico può ordinare studi di imaging avanzati. L’angiografia mediante tomografia computerizzata (CTA) utilizza raggi X e un mezzo di contrasto iniettato nelle vostre vene per creare immagini dettagliate delle vostre arterie. Il mezzo di contrasto fa sì che i vostri vasi sanguigni appaiano chiaramente nelle immagini, permettendo ai medici di vedere esattamente dove esistono blocchi o restringimenti^[10].

L’angiografia a risonanza magnetica (MRA) funziona in modo simile alla CTA ma utilizza campi magnetici e onde radio invece dei raggi X. Richiede anche un mezzo di contrasto per evidenziare i vasi sanguigni. Sia la CTA che la MRA forniscono immagini tridimensionali che mostrano l’anatomia delle vostre arterie in grande dettaglio, aiutando i medici a pianificare il trattamento se le procedure o la chirurgia diventano necessarie^[10].

L’angiografia è il test di imaging più dettagliato per la PAD. Durante questa procedura, un medico inserisce un tubo sottile chiamato catetere in un’arteria, di solito nell’inguine. Poi inietta il mezzo di contrasto direttamente nelle vostre arterie mentre esegue immagini a raggi X. L’angiografia fornisce le immagini più chiare e precise dei blocchi arteriosi. Tuttavia, poiché è invasiva e comporta rischi leggermente più elevati rispetto ad altri test, è tipicamente riservata ai casi in cui i medici stanno pianificando di eseguire una procedura per aprire le arterie bloccate durante la stessa sessione^[10].

Studi clinici attualmente disponibili

Attualmente è disponibile uno studio clinico che sta valutando nuovi approcci terapeutici per migliorare la gestione della stenosi di arteria periferica e ridurre il rischio di complicanze cardiovascolari gravi.

Studio sull’effetto del clopidogrel e dell’acido acetilsalicilico nella riduzione degli eventi cardiaci e vascolari nei pazienti con malattia arteriosa periferica

Localizzazione: Paesi Bassi

Questo studio clinico si concentra sull’analisi degli effetti di diversi trattamenti per la malattia arteriosa periferica (PAD). Lo studio confronta due tipi di terapie: la terapia antiaggregante singola con clopidogrel e la terapia antiaggregante doppia che utilizza sia clopidogrel che acido acetilsalicilico (comunemente noto come aspirina). Questi farmaci aiutano a prevenire la formazione di coaguli di sangue, migliorando il flusso sanguigno e riducendo il rischio di complicanze gravi.

L’obiettivo principale dello studio è determinare se l’uso combinato di entrambi i farmaci sia più efficace rispetto all’uso di uno solo nella riduzione del rischio di eventi gravi per la salute, come infarti o ictus, nei pazienti con PAD che hanno subito una procedura chiamata rivascolarizzazione endovascolare. Questa procedura viene utilizzata per aprire i vasi sanguigni ostruiti nelle gambe.

Caratteristiche dello studio:

• Durata: fino a 12 mesi
• Somministrazione: i farmaci vengono assunti per via orale in forma di compresse
• Il clopidogrel viene somministrato come compressa rivestita con film da 75 mg
• L’acido acetilsalicilico viene somministrato come compressa da 80 mg
• I partecipanti assumono il farmaco quotidianamente per tutta la durata dello studio

Criteri di inclusione principali:

• Età minima di 45 anni
• Presenza di ostruzioni nelle arterie iliache, femoropoplitee e/o sotto il ginocchio
• Almeno una lesione TASC (un tipo di ostruzione arteriosa)
• Classificazione Rutherford 1-6, che indica la gravità dei sintomi
• Necessità di una procedura per aprire le arterie
• Comprensione dello studio e firma del consenso informato
• Le ostruzioni devono essere adatte a trattamenti come angioplastica transluminale percutanea (PTA), ricanalizzazione (con o senza posizionamento di stent), procedure ibride o reinterventi pianificati

Criteri di esclusione principali:

• Altre condizioni di salute gravi che potrebbero interferire con lo studio
• Impossibilità di seguire le procedure dello studio o partecipare alle visite di controllo
• Partecipazione contemporanea ad un altro studio clinico
• Recente infarto o ictus
• Malattie epatiche o renali gravi
• Gravidanza o allattamento
• Allergia nota ai farmaci dello studio
• Storia di disturbi della coagulazione
• Recente intervento chirurgico maggiore
• Ipertensione non controllata

Fasi dello studio:

• Arruolamento: Conferma dell’idoneità in base ai criteri specifici e firma del consenso informato
• Valutazione iniziale: Esame delle condizioni delle arterie per determinare l’idoneità alle procedure di intervento
• Somministrazione del farmaco: Assegnazione casuale alla terapia singola o doppia antiaggregante
• Visite di controllo: Monitoraggio regolare per valutare l’eventuale insorgenza di eventi cardiovascolari o complicanze
• Valutazione finale: Al termine del periodo di follow-up di un anno, valutazione degli endpoint primari e secondari

Durante tutto lo studio, la salute dei partecipanti viene monitorata attentamente per rilevare eventuali eventi gravi per la salute, come decessi per qualsiasi causa, eventi cardiovascolari maggiori o eventi maggiori agli arti. Lo studio esamina anche l’incidenza di sanguinamenti e altri effetti collaterali. Al termine dello studio, i ricercatori sperano di comprendere meglio i benefici e i rischi di questi trattamenti per le persone affette da PAD.

Farmaci investigazionali:

• Clopidogrel: È un farmaco antiagregante piastrinico utilizzato per prevenire i coaguli di sangue nei pazienti sottoposti a determinati tipi di procedure cardiache o vascolari. Agisce rendendo il sangue meno “appiccicoso”, prevenendo la formazione di coaguli dannosi che possono portare a infarti o ictus. A livello molecolare, il clopidogrel inibisce la componente P2Y12 dei recettori ADP sulla superficie piastrinica, impedendo l’aggregazione piastrinica.
• Acido acetilsalicilico (Aspirina): Comunemente noto come aspirina, viene utilizzato per ridurre dolore, febbre o infiammazione. In questo studio, viene utilizzato in combinazione con il clopidogrel per prevenire i coaguli di sangue. Questa combinazione è nota come terapia antiaggregante doppia. L’aspirina agisce inibendo irreversibilmente l’enzima cicloossigenasi, riducendo la formazione di trombossano A2, che promuove l’aggregazione piastrinica.

Riepilogo degli studi clinici

Attualmente è disponibile un solo studio clinico per la stenosi dell’arteria periferica, che si concentra sull’ottimizzazione della terapia antiaggregante piastrinica dopo procedure di rivascolarizzazione endovascolare. Questo studio rappresenta un’opportunità importante per comprendere se la terapia antiaggregante doppia offra vantaggi significativi rispetto alla terapia singola nella prevenzione di eventi cardiovascolari gravi.

Lo studio è particolarmente rilevante per i pazienti che hanno subito o necessitano di procedure per aprire le arterie ostruite nelle gambe. I risultati potrebbero influenzare significativamente le linee guida terapeutiche future e migliorare la gestione clinica dei pazienti con malattia arteriosa periferica.

È importante notare che la partecipazione a uno studio clinico rappresenta sia un’opportunità di accesso a trattamenti innovativi sia un contributo fondamentale al progresso della ricerca medica. I pazienti interessati dovrebbero discutere con il proprio medico curante l’idoneità e i potenziali benefici e rischi della partecipazione.

La disponibilità limitata di studi clinici in questo momento sottolinea l’importanza di continuare la ricerca in questo campo e l’opportunità per i pazienti idonei di partecipare allo studio disponibile per contribuire all’avanzamento delle conoscenze mediche sulla gestione della stenosi dell’arteria periferica.