Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando

Se notate una debolezza muscolare inspiegabile che peggiora gradualmente nel corso di diverse settimane o mesi, è importante consultare un medico. La polimiosite colpisce tipicamente gli adulti tra i 30 e i 60 anni, anche se può manifestarsi a qualsiasi età. Le donne hanno il doppio delle probabilità di sviluppare questa condizione rispetto agli uomini.^[1][2]

Dovreste cercare assistenza medica se avvertite difficoltà nello svolgere attività quotidiane che un tempo erano facili. Questo potrebbe includere problemi nel salire le scale, alzarsi da una posizione seduta, sollevare oggetti sopra la testa o alzarsi da una sedia. Queste difficoltà indicano spesso che i muscoli più vicini al centro del corpo—come quelli delle spalle, dei fianchi, delle cosce, delle braccia superiori, della schiena e del collo—stanno diventando deboli.^[1]

Alcuni sintomi richiedono una valutazione medica immediata. Se sviluppate difficoltà nella deglutizione, problemi respiratori o mancanza di respiro, dovreste recarvi al pronto soccorso o chiamare il numero di emergenza locale immediatamente. Questi sintomi possono portare a complicazioni potenzialmente fatali come la polmonite ab ingestis (quando cibo o liquidi entrano nei polmoni) o l’insufficienza respiratoria.^[1][2]

Le persone che hanno già altre malattie autoimmuni dovrebbero prestare particolare attenzione ai sintomi della polimiosite. Se vi è stato diagnosticato il lupus (una malattia in cui il sistema immunitario attacca vari tessuti del corpo), l’artrite reumatoide (infiammazione cronica delle articolazioni), la sclerodermia (indurimento della pelle e dei tessuti), o la sindrome di Sjögren (che colpisce le ghiandole che producono umidità), il vostro rischio di sviluppare la polimiosite è più elevato. Inoltre, alcune infezioni virali incluso il COVID-19, l’influenza, il comune raffreddore e l’HIV possono scatenare questa malattia muscolare.^[1][4]

La debolezza muscolare nella polimiosite tende a colpire entrambi i lati del corpo in modo uguale e progredisce gradualmente. Potreste notare di avere difficoltà ad alzare le braccia per pettinarvi, difficoltà ad alzarvi dal letto al mattino o problemi nel deglutire il cibo. Anche la vostra voce potrebbe cambiare, diventando nasale o più profonda se i muscoli della gola sono colpiti.^[3][5]

Metodi Diagnostici per Identificare la Polimiosite

Diagnosticare la polimiosite può essere difficile perché non esiste un singolo esame semplice che confermi la malattia. I medici devono utilizzare una combinazione di metodi per escludere altre condizioni e stabilire una diagnosi definitiva. Il processo richiede spesso tempo, poiché gli operatori sanitari devono valutare attentamente vari risultati degli esami e reperti fisici.^[6]

Esame Fisico e Anamnesi Medica

Il vostro medico inizierà raccogliendo un’anamnesi completa ed eseguendo un esame fisico approfondito. Vi porrà domande dettagliate su quando sono iniziati i vostri sintomi, come sono progrediti e quali attività sono diventate difficili. Il medico esaminerà i muscoli che sembrano deboli e testerà la vostra forza muscolare chiedendovi di eseguire determinati movimenti o azioni. Osserverà come vi alzate da una sedia, sollevate le braccia ed eseguite altre attività di base.^[1][15]

Esami del Sangue

Gli esami del sangue sono strumenti diagnostici essenziali per la polimiosite. Questi test possono rilevare livelli elevati di enzimi muscolari che si riversano nel flusso sanguigno quando il tessuto muscolare è danneggiato. L’enzima più importante misurato è la creatina fosfochinasi (CPK o CK), che può essere significativamente elevata nelle persone con polimiosite—raggiungendo talvolta livelli di 5.000 o superiori quando i valori normali sono molto più bassi. Altri enzimi muscolari che possono essere misurati includono l’aldolasi e la mioglobina.^[1][7]

Gli esami del sangue possono anche rilevare specifici autoanticorpi—proteine che il sistema immunitario produce erroneamente per attaccare i tessuti del proprio corpo. Questi autoanticorpi miosite-specifici e miosite-associati aiutano i medici a comprendere il tipo e la gravità della malattia. Diversi anticorpi possono indicare se potreste avere complicazioni che colpiscono altri organi, come i polmoni o il cuore.^[7][9]

Elettromiografia (EMG)

L’elettromiografia, comunemente chiamata EMG, è un test che misura l’attività elettrica dei vostri muscoli. Durante questa procedura, un sottile elettrodo ad ago viene inserito attraverso la pelle nel muscolo sottoposto a test. Mentre rilassate o contraete il muscolo, l’attività elettrica viene misurata e registrata. I cambiamenti nel modello di attività elettrica possono confermare che avete una malattia muscolare piuttosto che un problema nervoso. Il medico può testare diversi muscoli per capire quanto è diffusa la malattia.^[1][9]

Alcuni pazienti trovano l’EMG scomodo perché le sensazioni possono essere inaspettate. È utile porre al vostro medico domande dettagliate in anticipo su cosa aspettarsi, poiché essere troppo tesi durante il test può rendere difficile ottenere letture accurate. Comprendere il processo in anticipo vi aiuta a rilassarvi, il che è importante per ottenere risultati affidabili.^[15]

Risonanza Magnetica (RM)

Una risonanza magnetica (RM) utilizza potenti magneti e onde radio per creare immagini dettagliate dei vostri muscoli e di altri tessuti molli. Questo test non invasivo può mostrare aree di infiammazione e gonfiore nei muscoli su un’ampia area del corpo. A differenza di una biopsia muscolare che esamina solo un piccolo pezzo di tessuto, una RM fornisce informazioni sui modelli di infiammazione in più gruppi muscolari. Questo aiuta i medici a determinare quali muscoli sono più gravemente colpiti e può guidarli nella scelta della migliore posizione per una biopsia, se necessaria.^[1][9]

Biopsia Muscolare

Una biopsia muscolare è spesso necessaria per confermare la diagnosi di polimiosite. Durante questa procedura chirurgica minore, viene rimosso un piccolo pezzo di tessuto muscolare per l’analisi di laboratorio. Il campione di tessuto viene esaminato al microscopio per cercare modelli specifici di infiammazione, danno alle fibre muscolari e presenza di cellule immunitarie che attaccano il muscolo. Nella polimiosite, l’infiammazione colpisce principalmente gli strati endomisiali (il tessuto connettivo più interno che circonda le singole fibre muscolari) piuttosto che altri strati.^[1][4][9]

La biopsia può anche rivelare anomalie come certe proteine o carenze enzimatiche che aiutano a distinguere la polimiosite da altre malattie muscolari. Ad esempio, può aiutare i medici a differenziare la polimiosite dalla dermatomiosite (che coinvolge diversi strati muscolari e causa un’eruzione cutanea) o dalla miosite a corpi inclusi (che progredisce più lentamente e colpisce principalmente le persone anziane).^[1][4]

Test Aggiuntivi per Escludere Altre Condizioni

Poiché la polimiosite può colpire organi oltre ai muscoli, il vostro medico potrebbe ordinare test aggiuntivi per valutare la vostra salute generale e verificare eventuali complicazioni. Questi potrebbero includere:

• Elettrocardiogramma (ECG) per verificare problemi del ritmo cardiaco, poiché la polimiosite a volte può colpire il muscolo cardiaco
• Radiografia del torace e TAC per cercare coinvolgimento polmonare, che si verifica in alcuni pazienti e può causare difficoltà respiratorie
• Test di funzionalità polmonare per misurare quanto bene funzionano i vostri polmoni
• Studi di deglutizione esofagea per valutare le difficoltà di deglutizione, che possono portare a malnutrizione o aspirazione

Questi test aiutano i medici a comprendere l’intera portata della malattia e pianificare un trattamento appropriato.^[7]

Studi di Conduzione Nervosa

A volte i medici eseguono studi di conduzione nervosa insieme all’EMG. Questi test misurano quanto bene e quanto velocemente i segnali elettrici viaggiano attraverso i vostri nervi. Questo aiuta i medici a determinare se i vostri sintomi sono causati da un problema muscolare (come la polimiosite) o da un problema nervoso. Nella polimiosite, la conduzione nervosa è tipicamente normale, il che aiuta a distinguerla dai disturbi nervosi che possono causare sintomi simili.^[15]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti o approcci per la gestione della polimiosite. Se siete interessati a partecipare a uno studio clinico, dovrete sottoporvi a test diagnostici specifici per determinare se soddisfate i requisiti dello studio. Questi criteri aiutano i ricercatori a garantire che i partecipanti allo studio abbiano diagnosi confermate e caratteristiche di malattia comparabili.^[13]

I test diagnostici standard per l’arruolamento negli studi clinici includono tipicamente tutti i test di base utilizzati per diagnosticare la polimiosite nella pratica clinica regolare. Esami del sangue che misurano i livelli di enzimi muscolari (in particolare la CPK), elettromiografia, scansioni RM e biopsie muscolari sono comunemente richiesti. Tuttavia, gli studi clinici possono avere requisiti specifici aggiuntivi in base al trattamento studiato.^[9]

Ad esempio, uno studio potrebbe richiedere che i vostri livelli di CPK siano sopra una certa soglia, o che la vostra RM mostri un’infiammazione attiva in specifici gruppi muscolari. Alcuni studi possono richiedere test per particolari autoanticorpi per garantire che i partecipanti abbiano sottotipi di malattia simili. Gli studi che testano farmaci per complicazioni polmonari potrebbero richiedere test di funzionalità polmonare che mostrino un certo grado di coinvolgimento polmonare.^[7]

Molti studi clinici richiedono anche misurazioni di base della forza e della funzione muscolare prima che inizi il trattamento. Questo permette ai ricercatori di misurare quanto miglioramento si verifica con il nuovo trattamento. Queste valutazioni funzionali potrebbero includere test cronometrati come quanto tempo impiegate a camminare una certa distanza, alzarvi da una sedia più volte o sollevare le braccia ad un’altezza specifica.^[13]

Inoltre, gli studi spesso escludono pazienti con certe altre condizioni di salute o coloro che assumono farmaci specifici che potrebbero interferire con i risultati dello studio. Prima dell’arruolamento, vi sottoporrete a una valutazione sanitaria completa per assicurarvi di soddisfare tutti i criteri di inclusione e di non avere condizioni elencate nei criteri di esclusione. Questo processo di screening approfondito protegge la vostra sicurezza e aiuta a garantire che lo studio produca risultati scientifici affidabili.^[11]

Se state considerando di partecipare a uno studio clinico per la polimiosite, discutete i potenziali benefici e rischi con il vostro medico. Gli studi clinici offrono accesso a trattamenti all’avanguardia che potrebbero non essere ancora disponibili al pubblico generale, ma comportano anche incertezze riguardo all’efficacia e ai potenziali effetti collaterali. Il vostro medico può aiutarvi a capire se un particolare studio è appropriato per la vostra situazione e quali test diagnostici dovrete completare per l’arruolamento.^[13]