Periodontite

La periodontite è una grave malattia gengivale che va oltre la semplice infiammazione, colpendo l’osso e i tessuti che mantengono i denti in posizione. Comprendere questa condizione è essenziale per mantenere non solo la salute orale ma anche il benessere generale, poiché la ricerca collega sempre più la periodontite ad altre problematiche di salute in tutto il corpo.

Indice dei contenuti

• Quanto è comune la periodontite?
• Quali sono le cause della periodontite?
• Chi è a maggior rischio?
• Riconoscere i sintomi
• Prevenire la periodontite
• Come la periodontite cambia il corpo
• Approcci di trattamento standard
• Comprendere la durata e gli effetti collaterali
• Comprendere le prospettive della periodontite
• Come si sviluppa la periodontite senza trattamento
• Possibili complicazioni che possono insorgere
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto ai familiari
• Quando dovresti richiedere test diagnostici?
• Metodi diagnostici classici per la periodontite
• Prognosi e tasso di sopravvivenza
• Studi clinici in corso sulla periodontite

Quanto è Comune la Periodontite?

La periodontite colpisce una porzione significativa di adulti negli Stati Uniti. Secondo i dati sanitari nazionali raccolti tra il 2009 e il 2014, circa il 42 percento di tutti gli adulti di età pari o superiore a 30 anni presenta qualche forma di periodontite, che va da stadi lievi a gravi.^[1] Questo la rende una condizione estremamente diffusa che tocca la vita di milioni di persone ogni giorno.

La prevalenza di questa malattia gengivale aumenta sostanzialmente con l’avanzare dell’età. Tra gli adulti di età pari o superiore a 65 anni, circa il 60 percento è stato trovato affetto da periodontite.^[1] Questo modello legato all’età riflette la progressione graduale e spesso silenziosa della malattia nel corso di molti anni. Anche il genere gioca un ruolo nella distribuzione della periodontite. Approssimativamente un uomo su due e una donna su tre di età pari o superiore a 30 anni sperimentano qualche livello della condizione.^[1]

Esistono anche notevoli differenze tra gruppi etnici e razziali. La condizione appare significativamente più comune tra gli individui neri non ispanici e gli individui ispanici rispetto alle popolazioni bianche non ispaniche.^[1] Queste disparità evidenziano la complessa interazione tra fattori biologici, sociali e ambientali che influenzano chi sviluppa la periodontite e quanto gravemente ne è colpito.

Quali Sono le Cause della Periodontite?

La causa principale della periodontite è l’accumulo di placca dentale, una pellicola appiccicosa composta da batteri che si forma costantemente sui denti.^[1] Quando questa placca non viene rimossa attraverso lo spazzolamento quotidiano e l’uso del filo interdentale, si indurisce in una sostanza chiamata tartaro (noto anche come calcolo). A differenza della placca morbida, il tartaro non può essere rimosso spazzolando a casa e richiede una pulizia professionale da parte di un dentista o igienista dentale.^[1]

I batteri che vivono all’interno della placca e del tartaro producono tossine che irritano il tessuto gengivale. Queste tossine innescano una risposta infiammatoria cronica nel corpo. Invece di limitarsi a combattere i batteri, il sistema immunitario del corpo inizia a distruggere i tessuti e l’osso stesso che sostengono i denti.^[1] In sostanza, il corpo si rivolta contro se stesso nel tentativo di combattere l’invasione batterica, portando alla progressiva distruzione del legamento parodontale e dell’osso alveolare che ancorano i denti in posizione.

Una scarsa igiene orale rimane il fattore principale dietro l’accumulo di placca e la successiva malattia gengivale. Tuttavia, non tutti con una scarsa igiene sviluppano la periodontite allo stesso ritmo o gravità. Le differenze genetiche influenzano il modo in cui il sistema immunitario di ciascuna persona risponde ai batteri orali.^[1] Alcuni individui sono naturalmente più suscettibili a sviluppare forme gravi della malattia, anche quando mantengono abitudini di spazzolamento ragionevolmente buone. La storia familiare di malattia gengivale può quindi aumentare considerevolmente il proprio rischio personale.

Chi È a Maggior Rischio?

Diversi fattori aumentano significativamente la probabilità di sviluppare la periodontite. Il fumo si distingue come il fattore di rischio più potente. I fumatori attuali affrontano tassi drammaticamente più elevati di malattia gengivale rispetto ai non fumatori. I dati mostrano che circa il 62 percento dei fumatori adulti di età pari o superiore a 30 anni aveva periodontite, rispetto a tassi molto più bassi tra i non fumatori.^[1] L’uso di tabacco indebolisce il sistema immunitario, compromette la guarigione, aumenta l’accumulo di placca e rende il trattamento parodontale meno efficace.^[1] Infatti, circa il 90 percento dei casi in cui la periodontite non risponde al trattamento coinvolge pazienti che fumano.^[1]

Il diabete rappresenta un altro fattore di rischio critico. Le persone con livelli di zucchero nel sangue mal controllati hanno un rischio più elevato di sviluppare la periodontite. La relazione tra queste due condizioni è bidirezionale, il che significa che ciascuna può peggiorare l’altra. La periodontite può rendere più difficile controllare i livelli di glucosio nel sangue, mentre il diabete non gestito aumenta la suscettibilità alle infezioni gengivali.^[1] Tuttavia, gli individui con diabete ben gestito non affrontano un rischio elevato di periodontite, sottolineando l’importanza del controllo della glicemia.

L’età aumenta naturalmente il rischio, poiché la periodontite si sviluppa tipicamente dopo i 35 anni, sebbene casi rari possano iniziare intorno ai 18 anni o anche durante l’adolescenza.^[1] La malattia di solito progredisce lentamente, il che significa che le conseguenze potrebbero non diventare evidenti fino a molto più tardi nella vita. I cambiamenti ormonali associati alla gravidanza o alla menopausa possono anche influenzare la salute gengivale.^[1]

Ulteriori fattori di rischio includono malattie autoimmuni come lupus, sclerodermia e morbo di Crohn; alcuni farmaci che causano secchezza delle fauci o altri effetti collaterali orali; stress cronico; scarsa nutrizione o obesità; digrignamento o serramento dei denti; e condizioni sistemiche sottostanti che compromettono la funzione immunitaria.^[1] Anche i denti storti o le occlusioni disallineate possono creare aree difficili da pulire correttamente, aumentando l’accumulo batterico.^[1]

Riconoscere i Sintomi

Le gengive sane appaiono tipicamente sode e aderiscono strettamente ai denti. Il loro colore può variare naturalmente dal rosa chiaro a tonalità più scure di rosa o marrone, a seconda delle caratteristiche individuali.^[1] Quando si sviluppa la periodontite, emergono diversi segnali di avvertimento che indicano problemi sotto la superficie.

Le gengive colpite dalla periodontite spesso diventano gonfie o rigonfie. Possono apparire di colore rosso brillante, rosso scuro o persino viola scuro invece del loro normale colore sano.^[1] Le gengive si sentono frequentemente sensibili al tatto e sanguinano facilmente, specialmente durante lo spazzolamento o l’uso del filo interdentale. Molte persone notano che il loro spazzolino appare rosa dopo l’uso o sperimentano lo sputare sangue quando si puliscono i denti.^[1]

L’alito cattivo persistente che non scompare nonostante buoni sforzi di igiene può segnalare la periodontite. Alcuni individui notano pus—un segno di infezione—che appare tra i denti e le gengive.^[1] Man mano che la malattia progredisce, le gengive iniziano a ritirarsi dai denti, creando tasche dove i batteri si accumulano. Questa recessione gengivale fa apparire i denti più lunghi del solito.^[1]

La periodontite avanzata causa l’allentamento dei denti o lo spostamento della posizione. Le persone possono provare dolore durante la masticazione o notare cambiamenti nel modo in cui i loro denti si adattano insieme quando mordono. Nuovi spazi possono svilupparsi tra i denti, apparendo come triangoli neri.^[1] Nei casi più gravi, la perdita ossea diventa così estesa che i denti possono cadere o richiedere la rimozione.^[1]

Un aspetto particolarmente preoccupante della periodontite è che spesso non causa dolore, specialmente nelle fasi iniziali.^[1] Molte persone non hanno idea di essere colpite fino a quando non si è verificato un danno significativo. Questa progressione silenziosa rende la consapevolezza dei sottili segnali di avvertimento di importanza critica.

Prevenire la Periodontite

La prevenzione della periodontite si concentra sul mantenimento di un’eccellente igiene orale e sull’affrontare i fattori di rischio modificabili. La base prevede lo spazzolamento dei denti almeno due volte al giorno per almeno due minuti ogni volta, utilizzando uno spazzolino a setole morbide tenuto con un angolo di 45 gradi rispetto alle gengive con movimenti delicati e circolari.^[1] Sia gli spazzolini manuali che quelli elettrici funzionano efficacemente quando usati correttamente. Il dentifricio al fluoro aiuta a rafforzare i denti e combattere i batteri.

La pulizia tra i denti è altrettanto essenziale. L’uso del filo interdentale o degli scovolini interdentali almeno una volta al giorno rimuove placca e particelle di cibo da aree dove gli spazzolini non possono raggiungere.^[1] Per spazi più ampi, potrebbero essere necessari scovolini interdentali di varie dimensioni. Questa pulizia dovrebbe idealmente essere eseguita prima dello spazzolamento. Dopo lo spazzolamento, i collutori antisettici possono fornire protezione aggiuntiva prevenendo l’accumulo di placca fino a 12 ore.^[1] I collutori contenenti clorexidina sono particolarmente efficienti, sebbene possano causare effetti collaterali come macchie sui denti o alterazione del gusto.

I controlli dentistici professionali regolari e le pulizie sono indispensabili per la prevenzione. La maggior parte delle persone dovrebbe visitare il proprio dentista almeno una o due volte all’anno, sebbene coloro a rischio più elevato possano aver bisogno di visite più frequenti.^[1] Le pulizie professionali rimuovono il tartaro che non può essere eliminato solo attraverso la cura domiciliare. I dentisti possono anche rilevare i primi segni di problemi gengivali prima che progrediscano in malattia grave.

Smettere di fumare rappresenta uno dei passi più significativi per prevenire la periodontite. Gli ex fumatori sperimentano una migliore salute gengivale entro pochi anni dalla cessazione e la loro risposta al trattamento diventa paragonabile a quella dei non fumatori dopo circa un anno.^[1]

Anche le scelte alimentari influenzano la salute gengivale. Una dieta equilibrata ricca di vitamine, minerali e antiossidanti sostiene un sistema immunitario forte e un tessuto gengivale sano. Limitare cibi trasformati, carboidrati raffinati e prodotti zuccherati aiuta a ridurre l’infiammazione e la crescita batterica.^[1] Rimanere ben idratati bevendo molta acqua durante il giorno aiuta a sciacquare via particelle di cibo e batteri promuovendo al contempo la produzione di saliva, che ha proprietà antibatteriche naturali.

Come la Periodontite Cambia il Corpo

La periodontite comporta un processo infiammatorio complesso che altera fondamentalmente le strutture che sostengono i denti. Quando la placca batterica si accumula, il sistema immunitario del corpo risponde inviando globuli bianchi e molecole infiammatorie nel sito dell’infezione. Mentre questa risposta mira a eliminare i batteri dannosi, inavvertitamente innesca la degradazione del tessuto sano.^[1]

Le gengive si separano dai denti, formando tasche profonde—spazi tra i denti e le gengive dove placca e batteri possono nascondersi oltre la portata di spazzolini e filo interdentale.^[1] In una bocca sana, queste tasche misurano tipicamente tra uno e tre millimetri di profondità. Man mano che la periodontite si sviluppa, la profondità della tasca aumenta a quattro millimetri o più, con tasche più profonde di cinque millimetri che diventano estremamente difficili da pulire attraverso la cura di routine.^[1]

L’infiammazione cronica stimola la produzione di enzimi che distruggono il collagene e altre proteine che formano il legamento parodontale e l’osso circostante. Questa distruzione progressiva causa perdita ossea attorno ai denti colpiti.^[1] Man mano che l’osso di supporto si deteriora, i denti perdono la loro base stabile e iniziano ad allentarsi. Alla fine, la perdita di attacco diventa così grave che i denti non possono più essere salvati e devono essere estratti.

L’infiammazione associata alla periodontite non rimane confinata alla bocca. La ricerca suggerisce connessioni tra malattia parodontale e varie condizioni di salute sistemiche. Sono state notate associazioni con malattie cardiovascolari, inclusi infarto, ipertensione e aterosclerosi, sebbene le relazioni causali non siano state definitivamente stabilite.^[1] La presenza di periodontite è stata collegata a livelli più elevati di emoglobina A1c sia nelle persone con che senza diabete, così come a complicanze legate al diabete peggiorate.^[1] Queste connessioni sottolineano come la salute orale e la salute generale siano profondamente intrecciate.

Approcci di Trattamento Standard

Il trattamento della periodontite richiede sia interventi professionali che cure domiciliari quotidiane per controllarne la progressione e prevenire la perdita dei denti. L’approccio terapeutico dipende molto da quanto la malattia sia avanzata e in che condizioni si trovino gengive e osso quando si inizia il trattamento.^[9]

Il fondamento di ogni trattamento della periodontite inizia con l’educazione all’igiene orale. Il dentista o un igienista dentale appositamente formato mostrerà il modo corretto di spazzolare e passare il filo interdentale, utilizzando tecniche che rimuovono efficacemente la placca. Dimostrerà come angolare lo spazzolino a 45 gradi rispetto al bordo gengivale e usare movimenti circolari delicati, e insegnerà come usare scovolini interdentali o filo interdentale per pulire tra i denti dove lo spazzolino non può arrivare.^[9]

La pulizia professionale va ben oltre ciò che si può fare a casa. In una procedura chiamata detartrasi e levigatura radicolare, che alcune persone chiamano “pulizia profonda”, il professionista dentale utilizza strumenti manuali speciali chiamati scalers o curette, insieme a dispositivi a ultrasuoni, per rimuovere la placca e i depositi induriti chiamati tartaro da sotto il bordo gengivale. Questo processo può richiedere diversi appuntamenti perché è un lavoro accurato che deve essere fatto con cura in ogni sezione della bocca. L’obiettivo è pulire le superfici radicolari dei denti e levigarle in modo che i batteri abbiano meno posti dove nascondersi e le gengive possano potenzialmente riattaccarsi più saldamente ai denti.^[9]

A volte, la sola pulizia non è sufficiente per controllare l’infezione. In queste situazioni, il dentista potrebbe prescrivere antibiotici per aiutare a combattere i batteri che causano la malattia. Questi farmaci possono essere assunti come compresse per via orale, oppure possono essere posizionati direttamente nelle tasche infette tra le gengive e i denti. Quando gli antibiotici vengono applicati topicamente in questo modo, rilasciano il farmaco proprio dove è più necessario.^[9]

Per molte persone, un collutorio antimicrobico diventa parte della routine quotidiana. Prodotti contenenti ingredienti come clorexidina, oli essenziali o cetilpiridinio cloruro aiutano a ridurre il numero di batteri nella bocca e possono diminuire l’accumulo di placca. Anche se il collutorio non sostituisce lo spazzolamento e l’uso del filo interdentale, aggiunge un ulteriore livello di protezione contro i batteri che causano le malattie gengivali.^[9]

Dopo la fase iniziale del trattamento, l’équipe dentale deve verificare quanto bene stiano guarendo le cose. Di solito circa sei-otto settimane dopo la pulizia profonda, si torna per una rivalutazione. Il dentista utilizzerà un piccolo strumento di misurazione chiamato sonda parodontale per controllare la profondità di eventuali tasche che rimangono tra le gengive e i denti, e verificherà se le gengive sanguinano ancora quando vengono toccate. In una bocca sana, queste tasche sono tipicamente profonde tra 1 e 3 millimetri. Tasche più profonde di 4 millimetri possono indicare che è necessario un trattamento aggiuntivo.^[9]

Quando le tasche profonde persistono anche dopo un’accurata pulizia e una buona cura domiciliare, potrebbe essere raccomandato un trattamento chirurgico. In anestesia locale, il tessuto gengivale viene sollevato con cura in modo che il dentista o il parodontologo (uno specialista nelle malattie gengivali) possa accedere alle aree più profonde intorno alle radici dei denti. Tutto il tartaro e i depositi batterici rimanenti vengono rimossi da questi punti difficili da raggiungere. A volte l’osso deve essere rimodellato in modo che il tessuto gengivale possa adattarsi più strettamente intorno ai denti quando viene ricucito in posizione. Questa procedura, spesso chiamata chirurgia parodontale o chirurgia a lembo, consente la pulizia più accurata possibile.^[9]

In alcuni casi, i professionisti dentali possono tentare di ricostruire parte dell’osso e del tessuto che la periodontite ha distrutto. Questa si chiama terapia parodontale rigenerativa. Durante l’intervento chirurgico, proteine speciali derivate dallo smalto dei denti, materiali sostitutivi dell’osso chiamati innesti, o membrane sottili vengono posizionati nelle aree in cui l’osso è stato perso. Questi materiali possono incoraggiare il corpo a rigenerare alcune delle strutture di supporto intorno ai denti, sebbene i risultati varino da persona a persona e il ripristino completo non sia sempre possibile.^[9]

Una volta completato il trattamento attivo, si entra in quella che viene chiamata terapia parodontale di supporto o mantenimento parodontale. Questo comporta pulizie professionali regolari e controlli, tipicamente programmati ogni tre-sei mesi a seconda della gravità della malattia e dei fattori di rischio individuali. Questi non sono appuntamenti opzionali: sono essenziali per mantenere la periodontite sotto controllo a lungo termine. Durante queste visite, l’équipe dentale monitora attentamente la salute gengivale, individua precocemente eventuali segni di ritorno dell’infiammazione e fornisce una pulizia professionale nelle aree che non si possono pulire efficacemente a casa. Molte persone continuano queste visite di mantenimento per il resto della loro vita perché la periodontite è una condizione cronica che richiede una gestione continua.^[14]

Comprendere la Durata e gli Effetti Collaterali

La tempistica per il trattamento della periodontite varia considerevolmente. Gli appuntamenti iniziali di pulizia profonda potrebbero essere distribuiti su diverse settimane, con ogni visita che dura un’ora o più. Dopo aver completato questa fase, si aspetteranno diverse settimane prima dell’appuntamento di rivalutazione per dare alle gengive il tempo di guarire. Se è necessaria la chirurgia, il recupero richiede tipicamente alcune settimane, anche se durante questo periodo bisognerà essere particolarmente delicati con l’igiene orale. La fase di mantenimento, tuttavia, continua indefinitamente: è un impegno per tutta la vita per preservare la salute orale.^[13]

La maggior parte delle persone sperimenta un certo disagio durante e dopo il trattamento, sebbene le tecniche moderne e l’anestesia mantengano il dolore al minimo durante le procedure. Dopo la pulizia profonda, le gengive potrebbero sentirsi sensibili e potrebbero sanguinare leggermente quando si spazzola per i primi giorni. Si potrebbe anche notare un aumento della sensibilità dentale alle temperature calde o fredde perché la pulizia sotto il bordo gengivale espone parti dei denti che erano precedentemente coperte. Questi effetti di solito svaniscono entro pochi giorni o settimane.^[9]

I trattamenti chirurgici richiedono più tempo di recupero. Dopo la chirurgia gengivale, la bocca sarà sensibile e gonfia per diversi giorni. Sarà necessario mangiare cibi morbidi e potrebbero essere prescritti antidolorifici. I punti di sutura posizionati durante l’intervento vengono tipicamente rimossi dopo una o due settimane. Alcune persone sperimentano cambiamenti temporanei nel modo in cui i denti si adattano tra loro quando mordono, e in alcuni casi i denti potrebbero sentirsi leggermente mobili immediatamente dopo l’intervento, anche se questo di solito migliora con il progredire della guarigione.^[9]

Gli antibiotici, quando utilizzati, possono causare i propri effetti collaterali. Gli antibiotici orali potrebbero portare a disturbi di stomaco, diarrea o infezioni da lieviti in alcune persone. Il collutorio alla clorexidina, sebbene efficace nel ridurre i batteri, può causare macchie temporanee sui denti, cambiamenti nel gusto o un inscurimento della lingua con l’uso prolungato.^[13]

Comprendere le Prospettive della Periodontite

Quando si riceve una diagnosi di periodontite, è naturale sentirsi preoccupati per quello che ci aspetta. La buona notizia è che, sebbene questa condizione sia seria, comprendere cosa aspettarsi può aiutare ad affrontare il trattamento con speranze realistiche e una mente chiara. La prognosi, che indica il risultato atteso, dipende molto da quanto precocemente viene scoperta la malattia e da quanto bene la si gestisce in seguito.^[1]

Circa quattro adulti su dieci di età pari o superiore a 30 anni negli Stati Uniti hanno qualche forma di periodontite, rendendola una condizione molto comune. La malattia diventa più prevalente con l’età, colpendo circa il 60% degli adulti di 65 anni o più. Gli uomini tendono a svilupparla più spesso delle donne, e alcuni gruppi razziali ed etnici mostrano tassi più elevati rispetto ad altri.^[4] Questi numeri non hanno lo scopo di spaventare, ma piuttosto di aiutare a capire che non si è soli ad affrontare questa sfida.

Lo stadio iniziale della malattia gengivale, chiamato gengivite, è completamente reversibile con un trattamento adeguato. Le gengive potrebbero essere rosse, gonfie e sanguinare quando si lavano i denti, ma a questo punto non c’è ancora perdita ossea. Con una buona igiene orale e cure professionali, è possibile ripristinare completamente la salute delle gengive.^[2] Tuttavia, una volta che la gengivite progredisce in periodontite e inizia la perdita ossea, il danno non può essere invertito. Questo non significa che la situazione sia senza speranza. Sebbene non sia possibile far ricrescere l’osso e il tessuto persi, è assolutamente possibile gestire la malattia, rallentare o arrestare la sua progressione e mantenere i denti rimanenti per molti anni.^[6]

Il fumo peggiora drasticamente la prognosi. Circa il 62% dei fumatori attuali di età pari o superiore a 30 anni aveva periodontite in recenti indagini, e i fumatori hanno molte più probabilità di sperimentare una rapida progressione della malattia e perdita dei denti. Circa il 90% dei casi in cui la periodontite non risponde al trattamento riguarda persone che fumano.^[7] La notizia incoraggiante è che smettendo di fumare, le gengive possono iniziare a migliorare entro un anno, e gli ex fumatori rispondono molto meglio al trattamento rispetto a coloro che continuano a fumare.

Come si Sviluppa la Periodontite Senza Trattamento

Comprendere la progressione naturale della periodontite aiuta ad apprezzare quanto sia importante l’intervento precoce. La malattia non appare durante la notte ma si sviluppa gradualmente, spesso così lentamente che potresti non notare i sintomi fino a quando non si sono verificati danni significativi.^[2]

Tutto inizia con la placca, una pellicola appiccicosa di batteri che si forma costantemente sui denti. Quando la placca non viene rimossa attraverso lo spazzolamento e l’uso del filo interdentale quotidiani, si indurisce in una sostanza chiamata tartaro. A differenza della placca, che può essere rimossa a casa, il tartaro si lega saldamente ai denti e può essere rimosso solo da un professionista dentale. I batteri nella placca e nel tartaro rilasciano tossine che irritano le gengive, scatenando l’infiammazione.^[3]

Nella fase più precoce, la gengivite, le gengive diventano rosse, gonfie e sensibili. Potrebbero sanguinare facilmente quando si lavano i denti o si usa il filo interdentale. Si potrebbe notare un alito cattivo persistente o un sapore sgradevole in bocca. A questo punto, l’infezione colpisce solo il tessuto gengivale. L’osso e i legamenti che mantengono i denti in posizione rimangono sani.^[4]

Se la gengivite non viene trattata, i batteri alla fine si diffondono sotto la linea gengivale, dove lo spazzolino e il filo interdentale non possono raggiungere. Questo segna la transizione alla periodontite. L’infezione ora colpisce l’osso che sostiene i denti. Le gengive iniziano a staccarsi dai denti, creando spazi chiamati tasche parodontali. In una bocca sana, lo spazio tra le gengive e i denti misura tra 1 e 3 millimetri. Una volta che le tasche si approfondiscono oltre i 4 millimetri, si ha la periodontite.^[9]

Nella periodontite lieve, i batteri si nascondono in queste tasche dove la pulizia normale non può raggiungerli. Continuano a produrre tossine e il sistema immunitario del corpo risponde cercando di combattere l’infezione. Sfortunatamente, la risposta infiammatoria stessa causa danni. Sia le tossine batteriche che la reazione del corpo iniziano a erodere i legamenti, i tessuti molli e l’osso che ancorano i denti.^[2]

Man mano che si sviluppa la periodontite moderata, si potrebbe notare che le gengive sanguinano più frequentemente. L’alito cattivo diventa persistente e si potrebbe vedere pus o infezione intorno alla linea gengivale. Alcune persone iniziano a sentire dolore in questa fase, anche se molti ancora sperimentano poco o nessun disagio. I denti potrebbero iniziare a sembrare più lunghi man mano che le gengive si ritirano, esponendo più superficie del dente.^[2]

Nella periodontite avanzata, la distruzione continua. Man mano che si perde più osso, i denti perdono la loro fondazione. Potrebbero sentirsi allentati o spostarsi di posizione, cambiando il modo in cui i denti si adattano quando si morde. Le tasche intorno ai denti diventano molto profonde. Alla fine, i denti diventano così allentati che potrebbero cadere o dover essere rimossi. Durante tutta questa progressione, la malattia provoca tipicamente sintomi molto lievi, motivo per cui molte persone non si rendono conto di averla fino a quando non si sono verificati danni considerevoli.^[2]

Possibili Complicazioni che Possono Insorgere

La periodontite può portare a varie complicazioni che si estendono oltre la bocca. Essere consapevoli di questi potenziali problemi aiuta a capire perché trattare e gestire la malattia è così importante per il benessere generale.

La complicazione più diretta è la perdita dei denti. La periodontite e le carie sono le due principali cause di perdita dei denti nelle persone. Man mano che la malattia distrugge l’osso e il tessuto che sostengono i denti, questi si allentano gradualmente. Anche se non si prova dolore, la distruzione silenziosa continua sotto la linea gengivale.^[4] Perdere i denti influisce non solo sull’aspetto ma anche sulla capacità di mangiare comodamente e parlare chiaramente.

Quando il tessuto gengivale si stacca dai denti, si formano tasche profonde che diventano terreno fertile per i batteri. Queste tasche possono svilupparsi in ascessi, che sono sacche di pus causate da infezione batterica. Gli ascessi causano dolore significativo e gonfiore e richiedono un trattamento immediato.^[6]

La recessione gengivale è un’altra complicazione che si sviluppa man mano che la periodontite progredisce. Quando le gengive si staccano dai denti, espongono le radici dei denti, facendo apparire i denti più lunghi del normale. Le radici esposte sono sensibili alle temperature calde e fredde e più vulnerabili alla carie. Una volta che le gengive si ritirano, non ricrescono naturalmente.^[1]

Oltre alle complicazioni orali, la ricerca ha trovato associazioni tra la periodontite e varie condizioni di salute in tutto il corpo. La relazione tra periodontite e diabete sembra essere bidirezionale, il che significa che ciascuna condizione può peggiorare l’altra. Le persone con diabete mal controllato hanno un rischio maggiore di sviluppare periodontite, e avere la periodontite può rendere più difficile controllare i livelli di zucchero nel sangue.^[7]

Sono state trovate anche associazioni tra la periodontite e varie malattie cardiovascolari, tra cui infarti, ipertensione e aterosclerosi, che è l’indurimento e il restringimento delle arterie. Mentre questi studi mostrano una relazione, non hanno dimostrato che la periodontite causi direttamente malattie cardiache. La connessione potrebbe essere correlata all’infiammazione, che gioca un ruolo in entrambe le condizioni.^[5]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con la periodontite influisce su vari aspetti dell’esperienza quotidiana. Comprendere questi impatti può aiutare a prepararsi ai cambiamenti e trovare modi per mantenere la qualità della vita mentre si gestisce la condizione.

Fisicamente, la periodontite può rendere il mangiare scomodo o difficile. Gengive doloranti e sanguinanti potrebbero far male quando si mastica, specialmente cibi più duri o croccanti. Man mano che i denti si allentano, mordere e masticare diventano sempre più problematici. Potresti ritrovarti a evitare certi cibi che una volta apprezzavi, il che può influenzare la nutrizione e il piacere che provi nei pasti.^[1]

L’alito cattivo, chiamato alitosi, è un sintomo persistente con cui molte persone con periodontite lottano quotidianamente. I batteri nelle tasche gengivali profonde producono sostanze maleodoranti, e nessuna quantità di caramelle o collutorio sembra eliminare completamente l’odore. Questo può rendere insicuri nelle situazioni sociali e influenzare la fiducia quando si parla da vicino con gli altri.^[2]

La routine di igiene orale può diventare più dispendiosa in termini di tempo e complessa. Invece di un rapido spazzolamento e filo interdentale, potrebbe essere necessario dedicare più tempo a pulire attentamente intorno a ciascun dente, utilizzando spazzolini interdentali speciali per gli spazi tra i denti e applicando farmaci o risciacqui come prescritto. Alcune persone devono pulire i denti dopo ogni pasto, non solo due volte al giorno, il che richiede pianificazione e preparazione quando si è lontani da casa.^[14]

Emotivamente, affrontare una condizione cronica come la periodontite può essere impegnativo. Potresti sentirti frustrato, ansioso o persino imbarazzato riguardo alla salute delle gengive. Alcune persone si sentono in colpa, credendo di avere dovuto prendersi migliore cura dei propri denti. È importante ricordare che, sebbene l’igiene orale giochi un ruolo, alcune persone sono più inclini alla periodontite a causa di fattori genetici, anche con uno spazzolamento e uso del filo interdentale adeguati.^[2]

Anche la vita lavorativa può essere influenzata, in particolare se il lavoro comporta parlare con gli altri o richiede un aspetto professionale. Frequenti appuntamenti dentistici per trattamenti e pulizie significano prendere tempo dal lavoro. Se si prova dolore o disagio, concentrarsi sui compiti può diventare più difficile.^[15]

Tuttavia, ci sono modi pratici per affrontare queste sfide. Molte persone trovano che essere aperti riguardo alla loro condizione con amici e familiari stretti riduce l’ansia. Mantenere un’eccellente igiene orale a casa, anche quando sembra noioso, ripaga riducendo i sintomi e rallentando la progressione della malattia. Cure professionali regolari e seguire fedelmente il piano di trattamento del dentista danno le migliori possibilità di preservare i denti e minimizzare le complicazioni.^[15]

Supporto ai Familiari

Se qualcuno nella tua famiglia ha la periodontite, potresti chiederti come puoi aiutare. Il tuo supporto può fare una differenza significativa nel loro percorso con questa condizione.

Il supporto pratico è estremamente importante. Offrirsi di accompagnare il familiare agli appuntamenti dentistici, specialmente se riceveranno trattamenti che potrebbero causare disagio, dimostra un supporto tangibile. Aiutarli a tenere traccia delle date degli appuntamenti e di eventuali istruzioni speciali che ricevono dal team dentale può ridurre il loro stress.

Comprendere le basi della periodontite aiuta a fornire un supporto informato. Impara sulla progressione della malattia, le opzioni di trattamento e l’importanza dell’igiene orale quotidiana. Questa conoscenza ti consente di capire meglio cosa sta vivendo il tuo familiare e perché le cure costanti sono così importanti. Tuttavia, evita di diventare la “polizia dell’igiene orale”. Rimproverare o criticare non aiuta e può mettere a dura prova il rapporto.

Il supporto emotivo è altrettanto importante quanto l’aiuto pratico. Vivere con la periodontite può essere frustrante e talvolta scoraggiante, specialmente quando il trattamento richiede tempo e sforzo significativi. Sii paziente e comprensivo se la persona cara si sente sopraffatta o scoraggiata. Celebra piccole vittorie, come completare una fase di trattamento o mantenere un’eccellente cura domestica per un certo periodo.

Se il tuo familiare è anziano, potrebbe affrontare ulteriori sfide nella gestione della periodontite. L’artrite o la ridotta destrezza possono rendere difficile uno spazzolamento e uso del filo interdentale approfonditi. Potresti aiutare trovando ausili adattivi come spazzolini elettrici con manici facili da impugnare o porta-filo interdentale più facili da manovrare.^[15]

Aiuta a creare un ambiente che supporti buone abitudini di salute orale a casa. Tieni il bagno rifornito con le forniture necessarie. Se il tuo familiare ha esigenze dietetiche speciali a causa di gengive sensibili o denti allentati, lavora insieme per preparare cibi nutrienti e morbidi che possano mangiare comodamente. Incoraggia tutta la famiglia a evitare di fumare in casa, poiché anche il fumo passivo può influenzare la salute orale.

Tieni presente che i problemi dentali possono influenzare l’autostima. Il tuo familiare potrebbe sentirsi imbarazzato riguardo alla sua condizione o ai suoi effetti visibili. Rassicuralo che la periodontite è comune e trattabile, e che cercare cure dimostra forza, non debolezza. Non fare mai battute sul loro alito, l’aspetto delle gengive o la necessità di trattamento, anche se sembra fatto con buon umore.

Quando Dovresti Richiedere Test Diagnostici?

Se noti cambiamenti nelle tue gengive o nei tuoi denti, è importante capire quando diventa necessaria una valutazione professionale. Molte persone con periodontite potrebbero non rendersi conto di averla perché la condizione spesso si sviluppa senza causare dolore, specialmente nelle fasi iniziali.^[1] Ecco perché individuare la malattia precocemente attraverso una diagnosi appropriata può prevenire complicazioni serie.

Chiunque manifesti segnali di allarme dovrebbe richiedere una valutazione da un dentista il prima possibile. Questi segnali includono gengive rosse, gonfie o rigonfie, sanguinamento quando spazzoli o usi il filo interdentale, alito cattivo persistente che non scompare, denti che si muovono, o gengive che si ritirano dai denti facendoli apparire più lunghi del solito.^[1] Anche se non noti alcun sintomo, i controlli dentali regolari rimangono essenziali perché la malattia gengivale può diventare grave prima che una persona noti qualcosa di sbagliato.^[4]

L’importanza delle visite dentali regolari non può essere sottovalutata. Seguire il programma di controlli di routine raccomandato dal tuo dentista aiuta a identificare i problemi prima che peggiorino. La maggior parte degli esperti raccomanda di vedere un dentista almeno una o due volte all’anno, anche se alcune persone potrebbero aver bisogno di visite più frequenti a seconda dei loro fattori di rischio individuali.^[5]

Alcuni gruppi affrontano un rischio più elevato e dovrebbero dare priorità alla valutazione diagnostica. Se fumi o usi prodotti a base di tabacco, hai il diabete, hai una storia familiare di malattia gengivale, o prendi farmaci che causano secchezza delle fauci, sei più suscettibile a sviluppare la periodontite.^[2] I fumatori sono particolarmente vulnerabili: circa il 62 percento dei fumatori attuali di età pari o superiore a 30 anni presentava periodontite secondo i dati dal 2009 al 2014.^[4]

Metodi Diagnostici Classici per la Periodontite

Quando visiti il dentista con preoccupazioni sulle tue gengive, diverse procedure diagnostiche standard aiutano a determinare se hai la periodontite e quanto grave potrebbe essere. Questi metodi classici costituiscono il fondamento della diagnosi della malattia gengivale e sono utilizzati di routine negli studi dentistici in tutto il mondo.

Revisione della Storia Medica e Dentale

Il processo diagnostico inizia tipicamente con una conversazione approfondita. Il tuo dentista ti farà domande sulla tua storia medica per identificare eventuali fattori che potrebbero essere collegati ai tuoi sintomi o contribuire alla malattia gengivale.^[9] Questo include domande sulle abitudini al fumo, sui farmaci che prendi, se hai il diabete o altre condizioni sistemiche, livelli di stress, e se i tuoi genitori biologici o nonni hanno avuto malattia gengivale.^[3]

Esame Visivo della Bocca

Successivamente, il tuo dentista esegue un’attenta ispezione visiva della tua bocca. Esamina le tue gengive per segni di infiammazione, osservando il loro colore, forma e aspetto generale.^[9] Le gengive sane sono sode e si adattano perfettamente intorno ai denti. Al contrario, la periodontite causa gengive gonfie o rigonfie, e possono apparire rosso vivo, rosso scuro o persino viola scuro.^[1]

Misurazione delle Tasche Parodontali

Uno degli strumenti diagnostici più importanti è la sonda parodontale, che assomiglia a un minuscolo righello. Il dentista usa questo strumento per misurare la profondità degli spazi, chiamati tasche, che si formano tra le tue gengive e i denti.^[3] In una bocca sana, queste tasche sono solitamente profonde tra 1 e 3 millimetri. Tasche più profonde di 4 millimetri possono indicare periodontite e tipicamente richiedono trattamento.^[3] Tasche più profonde di 5 millimetri non possono essere pulite bene con la cura domiciliare di routine e rappresentano una malattia più avanzata.^[9]

Durante questo processo di misurazione, il dentista inserisce con attenzione la sonda in diversi punti attorno a ciascun dente per ottenere un quadro completo delle profondità delle tasche in tutta la bocca. Controlla anche se le gengive sanguinano quando vengono toccate delicatamente dalla sonda, un altro importante indicatore di infiammazione e attività della malattia.^[3]

Radiografie Dentali

Le immagini radiografiche dei tuoi denti e delle strutture circostanti forniscono informazioni critiche che non possono essere viste durante un esame visivo. Queste immagini mostrano se c’è stata perdita di osso che sostiene i tuoi denti, che è una caratteristica chiave della periodontite.^[3] La perdita ossea intorno ai denti colpiti è una delle caratteristiche principali che distinguono la periodontite dalla semplice infiammazione gengivale.^[4]

Controllo del Movimento dei Denti e Cambiamenti nell’Occlusione

Man mano che la periodontite progredisce e l’osso viene perso, i denti possono diventare mobili o spostarsi di posizione. Il tuo dentista controllerà eventuali mobilità dentali e valuterà come i tuoi denti si combinano quando mordi.^[9] Cambiamenti nella tua occlusione o denti mobili segnalano una malattia più avanzata che richiede attenzione immediata per prevenire la perdita dei denti.

Classificazione e Stadiazione

Gli operatori sanitari classificano la periodontite come lieve, moderata o grave in base a quanto osso è stato perso attorno a ciascun dente e al livello di infiammazione nelle gengive.^[6] Nel 2017, gli esperti dentali hanno stabilito un sistema di classificazione completo che coinvolge la stadiazione, che descrive la gravità e l’estensione della malattia, e la gradazione, che stima il potenziale di progressione della malattia e il risultato del trattamento.^[5]

Riferimento a uno Specialista

Se il tuo dentista trova prove di periodontite, potrebbe indirizzarti a un parodontologo, un dentista specializzato nella diagnosi e nel trattamento della malattia gengivale.^[3] Un parodontologo può fornire opzioni di trattamento non disponibili dal tuo dentista generico e ha una formazione specializzata nella gestione di casi complessi.^[6]

Prognosi e Tasso di Sopravvivenza

Prognosi

Le prospettive per le persone con periodontite dipendono in gran parte da quando la malattia viene individuata e da quanto bene viene gestita. Quando viene trattata abbastanza presto, la malattia gengivale è reversibile. Tuttavia, se l’osso attorno ai denti è già stato perso a causa dell’infezione, la malattia è troppo avanzata per essere completamente reversibile.^[2] La buona notizia è che anche la periodontite avanzata può essere gestita con un trattamento professionale appropriato e un’igiene orale costante e diligente a casa.

La prognosi migliora significativamente quando i pazienti partecipano attivamente alle loro cure. La gengivite, lo stadio più precoce in cui le gengive sono rosse e gonfie e possono sanguinare, è totalmente reversibile con un trattamento appropriato poiché non c’è ancora perdita ossea in questa fase.^[2] Una volta che la malattia progredisce verso la periodontite con distruzione ossea, l’attenzione si sposta dall’inversione al controllo dell’infezione e alla prevenzione di ulteriori danni. Con un’attenta valutazione e trattamento professionale, è solitamente possibile arrestare completamente il progresso della periodontite.^[14]

Le tue prospettive sono buone con il trattamento.^[6] La chiave del successo sta nell’eliminare la placca batterica che scatena la malattia e stabilire eccellenti pratiche di igiene orale a casa. Il successo a lungo termine dipende da due fattori critici: i tuoi sforzi quotidiani di igiene orale e le cure professionali regolari dal tuo dentista o parodontologo.^[14] Gli appuntamenti di follow-up regolari, tipicamente programmati ogni tre-sei mesi a seconda della gravità della malattia, sono di vitale importanza per garantire che la periodontite non ritorni e causi ulteriore distruzione.^[14]

Tasso di Sopravvivenza

La periodontite di per sé non è una condizione pericolosa per la vita, quindi i tassi di sopravvivenza nel senso tradizionale non si applicano. Tuttavia, la malattia è la principale causa di perdita dei denti negli adulti.^[2] La periodontite e le carie sono le due principali cause di perdita dei denti, con la periodontite non trattata che alla fine causa l’allentamento e la caduta dei denti.^[4]

La “sopravvivenza” dei denti dipende fortemente dal trattamento e dalle cure continue. Senza trattamento, i batteri continuano a erodere i legamenti, i tessuti molli e l’osso che tengono i denti in posizione, portando alla fine alla perdita dei denti.^[2] Con un trattamento sistematico e un’eccellente cura domestica, tuttavia, molti denti possono essere preservati anche quando si è verificata una significativa perdita ossea. Una buona igiene orale regolare può aiutare a mantenere i denti rimanenti anche dopo che la perdita ossea o dentale è iniziata.^[13]

Studi Clinici in Corso sulla Periodontite

Attualmente sono in corso 2 studi clinici che valutano nuovi approcci terapeutici per la periodontite, in combinazione con i trattamenti parodontali standard.

Studio sugli Effetti della Vitamina D3 nei Pazienti con Periodontite e Carenza di Vitamina D

Localizzazione: Belgio

Questo studio clinico si concentra sull’analisi degli effetti dell’integrazione di vitamina D3 in persone affette da periodontite che presentano anche una carenza di vitamina D. La vitamina D3, nota anche come colecalciferolo, è una forma di vitamina D che aiuta l’organismo ad assorbire il calcio e mantenere la salute ossea.

I partecipanti allo studio riceveranno la vitamina D3 o un placebo (una sostanza senza effetto terapeutico attivo) sotto forma di capsule rigide da assumere per via orale. Lo studio avrà una durata di 24 settimane, durante le quali i partecipanti saranno sottoposti a controlli regolari per monitorare la salute gengivale e i livelli di vitamina D.

Criteri di inclusione principali:

• Età superiore a 18 anni, di etnia caucasica
• Diagnosi confermata di periodontite di stadio III o IV
• Presenza di più di 15 denti naturali
• Livello di 25(OH)D3 pari o inferiore a 20 ng/mL
• Capacità di seguire tutte le procedure richieste dallo studio

Studio sul Valaciclovir per il Trattamento della Malattia Gengivale Avanzata negli Adulti

Localizzazione: Francia

Questo studio clinico esamina gli effetti di un farmaco antivirale chiamato valaciclovir nel trattamento della periodontite generalizzata, una grave malattia gengivale che colpisce i tessuti circostanti i denti. Lo studio mira a confrontare l’efficacia del valaciclovir combinato con trattamenti non chirurgici standard, come la levigatura radicolare e il ridimensionamento, rispetto agli stessi trattamenti standard con un placebo.

Lo studio è progettato come prospettico, randomizzato e in doppio cieco, il che significa che né i partecipanti né i ricercatori sapranno chi sta ricevendo il farmaco reale o il placebo durante lo studio. Questo approccio garantisce che i risultati siano imparziali e affidabili.

Criteri di inclusione principali:

• Età pari o superiore a 18 anni
• Diagnosi di periodontite generalizzata di stadio III o IV e grado A, B o C
• Uso di metodi contraccettivi efficaci per le persone in età fertile
• Consenso informato firmato

I partecipanti riceveranno il valaciclovir o un placebo sotto forma di compresse rivestite da assumere per via orale, insieme al trattamento non chirurgico convenzionale. Lo studio durerà 28 giorni, durante i quali gli effetti dei trattamenti saranno attentamente monitorati. Dopo il periodo di trattamento, ci sarà una visita di follow-up due mesi dopo per valutare le condizioni delle gengive e l’efficacia complessiva del trattamento.