Saturazione d’Ossigeno

La saturazione d’ossigeno è una misura vitale che ci indica quanto ossigeno sta viaggiando attraverso il nostro flusso sanguigno, legato ai globuli rossi, pronto ad alimentare ogni cellula e organo del nostro corpo. Comprendere i livelli di ossigeno aiuta i medici a valutare quanto bene funzionano i nostri polmoni e il cuore, e livelli bassi possono segnalare seri problemi di salute che richiedono attenzione immediata.

Indice dei contenuti

• Cosa Significa Realmente la Saturazione d’Ossigeno
• Livelli Normali di Ossigeno e Cosa Significano i Livelli Bassi
• Come Vengono Misurati i Livelli di Ossigeno
• Cause dei Livelli Bassi di Ossigeno
• Fattori di Rischio per la Bassa Saturazione d’Ossigeno
• Sintomi e Segnali di Allarme
• Strategie di Prevenzione
• Come Funziona la Saturazione d’Ossigeno nel Corpo
• Ossigenoterapia e Trattamento
• Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica
• Metodi Diagnostici
• Prognosi e Possibili Complicazioni
• Come il Basso Ossigeno Influisce sulla Vita Quotidiana
• Studi Clinici sulla Saturazione d’Ossigeno

Cosa Significa Realmente la Saturazione d’Ossigeno

La saturazione d’ossigeno si riferisce alla percentuale di emoglobina – una proteina nei globuli rossi – che sta trasportando molecole di ossigeno in un dato momento. Pensa all’emoglobina come a piccoli taxi nel tuo flusso sanguigno, e la saturazione d’ossigeno ci dice quanti di questi taxi sono attualmente occupati con passeggeri di ossigeno rispetto a quanti sono vuoti. Ogni molecola di emoglobina ha quattro posti speciali dove l’ossigeno può attaccarsi, il che significa che ciascuna può trasportare fino a quattro molecole di ossigeno mentre viaggia attraverso i vasi sanguigni.^[1]

Quando respiriamo, l’ossigeno entra nei nostri polmoni e passa attraverso milioni di minuscole sacche d’aria chiamate alveoli. Da lì, l’ossigeno si sposta nel flusso sanguigno, dove si lega all’emoglobina nei globuli rossi. Queste cellule cariche di ossigeno viaggiano poi in tutto il corpo, consegnando ossigeno ad ogni tessuto e organo. Nel viaggio di ritorno, gli stessi globuli rossi raccolgono l’anidride carbonica – un prodotto di scarto – e la trasportano di nuovo ai polmoni per essere espirata.^[2]

Il corpo mantiene la saturazione d’ossigeno entro un intervallo molto ristretto perché ogni cellula dipende dall’ossigeno per creare energia. Senza un’adeguata quantità di ossigeno, le cellule non possono convertire il glucosio dal nostro cibo nell’energia necessaria per le funzioni di base. Questo significa che tutto, dal pensare e muoversi al digerire il cibo e combattere le infezioni, richiede un apporto costante di ossigeno.^[3]

Livelli Normali di Ossigeno e Cosa Significano i Livelli Bassi

Per gli adulti sani, la saturazione d’ossigeno normale varia tipicamente tra il 95% e il 100%. Questo significa che quasi tutte le molecole di emoglobina disponibili stanno trasportando ossigeno. Quando misurata nelle arterie attraverso un esame del sangue, la pressione normale dell’ossigeno è di circa 75-100 millimetri di mercurio. Questi numeri indicano che i polmoni stanno assorbendo con successo l’ossigeno e il cuore sta pompando efficacemente il sangue ricco di ossigeno in tutto il corpo.^[4]

Quando la saturazione d’ossigeno scende sotto il 90%, i medici la considerano bassa e potenzialmente preoccupante. Una lettura inferiore all’89% spesso richiede ossigeno supplementare per prevenire danni agli organi. Valori inferiori a 60 millimetri di mercurio nel sangue arterioso indicano ipossiemia, che è il termine medico per livelli di ossigeno nel sangue pericolosamente bassi. A questi livelli, il cervello, il cuore, i reni e altri organi vitali potrebbero non ricevere abbastanza ossigeno per funzionare correttamente.^[8]

Le persone che vivono ad altitudini più elevate o quelle con determinate condizioni croniche possono naturalmente avere livelli di ossigeno leggermente più bassi. Per gli individui con broncopneumopatia cronica ostruttiva o altre condizioni polmonari a lungo termine, i livelli target di ossigeno possono essere impostati più bassi, tipicamente tra l’88% e il 92%, poiché i loro corpi si sono adattati a funzionare a questi livelli.^[5]

Come Vengono Misurati i Livelli di Ossigeno

Il modo più comune e semplice per controllare la saturazione d’ossigeno è con un pulsossimetro, un piccolo dispositivo che si aggancia a un polpastrello, un dito del piede o un lobo dell’orecchio. Questo strumento semplice è diventato così importante nell’assistenza sanitaria che la saturazione d’ossigeno è spesso chiamata il “quinto segno vitale”, insieme a temperatura, frequenza cardiaca, pressione sanguigna e frequenza respiratoria. Il pulsossimetro funziona proiettando due diversi tipi di luce – rossa e infrarossa – attraverso la pelle e misurando quanta luce viene assorbita dal sangue.^[1]

La tecnologia alla base della pulsossimetria si basa sul fatto che il sangue ricco di ossigeno assorbe quantità diverse di luce rispetto al sangue con meno ossigeno. Quando l’emoglobina è saturata con ossigeno, assorbe più luce infrarossa, mentre il sangue povero di ossigeno assorbe più luce rossa. Calcolando queste differenze, il dispositivo determina la percentuale di emoglobina che trasporta ossigeno e la visualizza come lettura SpO2. La misurazione è indolore, richiede solo pochi secondi e non necessita di alcuna preparazione speciale.^[3]

Per informazioni più dettagliate, i medici possono prescrivere un esame emogasanalitico arterioso, che comporta il prelievo di sangue da un’arteria, solitamente al polso. Questo test fornisce dati completi sui livelli di ossigeno, i livelli di anidride carbonica e l’equilibrio del pH del sangue. Sebbene più invasivo della pulsossimetria, questo esame offre la valutazione più accurata della funzione polmonare ed è spesso utilizzato quando misurazioni precise sono critiche per le decisioni terapeutiche.^[4]

I pulsossimetri hanno alcune limitazioni che gli utenti dovrebbero comprendere. Le letture possono essere meno accurate se una persona ha le mani molto fredde, una scarsa circolazione sanguigna alle estremità o condizioni che limitano il flusso sanguigno alle dita. Lo smalto per unghie scuro, in particolare i colori blu profondo o nero, e le unghie artificiali possono interferire con i sensori di luce e produrre letture imprecise.^[5]

Cause dei Livelli Bassi di Ossigeno

La bassa saturazione d’ossigeno può derivare da problemi ovunque lungo il percorso che l’ossigeno compie dall’aria alle cellule. Le malattie polmonari rappresentano la causa più comune perché interferiscono con la capacità di inspirare ossigeno o di trasferirlo dai polmoni al flusso sanguigno. Quando le vie respiratorie si restringono o si bloccano, come accade negli attacchi d’asma, meno aria raggiunge i polmoni. Quando il tessuto polmonare diventa infiammato o cicatrizzato, come nella fibrosi polmonare, l’ossigeno fatica a passare dalle sacche d’aria nei vasi sanguigni.^[8]

Anche le condizioni cardiache possono portare a bassi livelli di ossigeno anche quando i polmoni funzionano correttamente. Se il cuore non può pompare il sangue efficacemente, il sangue ricco di ossigeno dai polmoni non circola adeguatamente nel resto del corpo. Condizioni come l’insufficienza cardiaca congestizia o i difetti cardiaci congeniti possono creare questo problema. Inoltre, i coaguli di sangue nei polmoni, chiamati embolia polmonare, bloccano il flusso sanguigno e impediscono che l’ossigeno venga raccolto in modo efficiente.^[8]

L’anemia, una condizione in cui il corpo manca di globuli rossi sani o emoglobina sufficienti, riduce la capacità del sangue di trasportare ossigeno. Anche se i polmoni assorbono ossigeno adeguato e il cuore pompa normalmente, semplicemente non ci sono abbastanza trasportatori di ossigeno disponibili. Le alte altitudini rappresentano un’altra sfida perché l’aria contiene meno ossigeno, rendendo più difficile per il corpo mantenere livelli di saturazione normali. Forti antidolorifici e alcuni farmaci possono rallentare la frequenza respiratoria, riducendo la quantità di ossigeno che entra nei polmoni.^[8]

Fattori di Rischio per la Bassa Saturazione d’Ossigeno

Chiunque può sperimentare cali temporanei dei livelli di ossigeno, ma certi gruppi affrontano rischi maggiori. Le persone con malattie polmonari croniche come broncopneumopatia cronica ostruttiva, enfisema, bronchite, polmonite o fibrosi cistica hanno sfide continue nell’ottenere abbastanza ossigeno nel loro flusso sanguigno. Queste condizioni danneggiano progressivamente il tessuto polmonare o restringono le vie respiratorie, rendendo la respirazione più difficile nel tempo.^[10]

Gli individui con malattie cardiache, inclusa l’insufficienza cardiaca o problemi di ritmo cardiaco, sono a rischio aumentato perché il loro cuore potrebbe non pompare il sangue ricco di ossigeno in modo efficace. Coloro che soffrono di apnea notturna sperimentano ripetuti cali di ossigeno durante il sonno quando la respirazione si interrompe temporaneamente. Durante questi episodi, i livelli di ossigeno possono scendere pericolosamente, anche se la persona potrebbe non essere consapevole del problema.^[10]

I fumatori affrontano un rischio sostanzialmente elevato di bassi livelli di ossigeno perché il fumo danneggia i polmoni e le vie respiratorie mentre influenza anche il modo in cui il sangue trasporta l’ossigeno. Le persone in fase di recupero da un intervento chirurgico, specialmente chirurgia toracica o addominale, possono avere una funzione polmonare temporaneamente ridotta. Anche coloro che assumono farmaci che sopprimono la respirazione, gli individui con obesità grave e le persone ad alte altitudini senza un’adeguata acclimatazione affrontano un rischio aumentato.^[11]

Sintomi e Segnali di Allarme

I sintomi dei bassi livelli di ossigeno variano a seconda della rapidità con cui i livelli scendono e di quanto grave diventa la carenza. La mancanza di respiro è spesso il primo e più evidente sintomo. Le persone possono sentire di non riuscire a riprendere fiato, anche quando sono a riposo, o possono avere difficoltà a respirare profondamente. Questa sensazione può essere spaventosa e tende a peggiorare con l’attività fisica.^[4]

Man mano che i livelli di ossigeno continuano a scendere, appaiono sintomi aggiuntivi. Una frequenza cardiaca rapida si sviluppa mentre il cuore cerca di compensare pompando più velocemente per fornire più ossigeno ai tessuti. La respirazione rapida e superficiale rappresenta un altro tentativo compensatorio del corpo. Può verificarsi confusione o difficoltà a pensare chiaramente perché il cervello è estremamente sensibile alla privazione di ossigeno. Alcune persone sperimentano mal di testa, vertigini o ansia.^[8]

Una colorazione bluastra della pelle, delle labbra o delle unghie, chiamata cianosi, indica livelli di ossigeno gravemente bassi. Questo cambiamento di colore avviene quando il sangue manca di ossigeno sufficiente e appare più scuro. Altri segnali di allarme includono stanchezza estrema, dolore toracico, tosse o respiro sibilante e sensazione di irrequietezza o disagio. Quando questi sintomi appaiono improvvisamente o peggiorano rapidamente, è necessaria un’attenzione medica immediata.^[15]

Strategie di Prevenzione

Diverse misure di stile di vita possono aiutare a mantenere livelli di ossigeno sani e prevenire problemi prima che inizino. Per le persone con condizioni croniche, seguire costantemente i piani di trattamento prescritti è essenziale. Questo include l’assunzione di farmaci come indicato, la partecipazione a visite mediche regolari e il monitoraggio attento dei sintomi. Molte condizioni polmonari possono essere controllate efficacemente quando trattate correttamente, prevenendo l’abbassamento dei livelli di ossigeno.^[11]

Smettere di fumare rappresenta uno dei passi più potenti che chiunque possa compiere per proteggere i livelli di ossigeno. Entro solo due o tre settimane dalla cessazione, la circolazione migliora sostanzialmente. Dopo uno o nove mesi senza fumare, la mancanza di respiro diminuisce notevolmente e i numeri della saturazione d’ossigeno tipicamente salgono. I polmoni iniziano a guarire e la capacità del sangue di trasportare ossigeno migliora significativamente.^[11]

L’attività fisica regolare aiuta a mantenere la capacità polmonare e rafforza il sistema cardiovascolare. L’esercizio migliora l’efficienza del corpo nell’uso dell’ossigeno e può migliorare la funzione respiratoria complessiva. Gli esercizi di respirazione, in particolare la respirazione diaframmatica e la respirazione a labbra socchiuse, possono essere praticati per migliorare la funzione polmonare. Queste tecniche semplici aiutano ad aprire le vie respiratorie e ad aumentare la quantità di ossigeno che il corpo assorbe con ogni respiro.^[11]

Mantenere un peso sano riduce lo sforzo sul sistema respiratorio. Il peso in eccesso, in particolare intorno al torace e all’addome, può limitare quanto profondamente i polmoni si espandono, riducendo la loro capacità. Rimanere ben idratati mantiene il tessuto polmonare funzionante in modo ottimale. Quando i polmoni sono adeguatamente idratati, lavorano in modo più efficiente nel disperdere ossigeno nel flusso sanguigno. Ottenere aria fresca aprendo le finestre o trascorrendo tempo all’aperto aumenta l’esposizione all’aria ricca di ossigeno.^[16]

Come Funziona la Saturazione d’Ossigeno nel Corpo

Il processo di ossigenazione coinvolge più sistemi corporei che lavorano insieme in precisa coordinazione. Quando inspiri, l’aria viaggia attraverso il naso o la bocca, giù per la trachea e nei polmoni attraverso vie respiratorie ramificate chiamate bronchi. Queste vie respiratorie devono rimanere aperte e libere affinché l’aria raggiunga gli alveoli, i grappoli di minuscole sacche d’aria simili a chicchi d’uva dove avviene lo scambio di ossigeno e anidride carbonica.^[13]

Agli alveoli, l’ossigeno attraversa membrane sottili verso piccoli vasi sanguigni chiamati capillari. Questo trasferimento avviene perché l’ossigeno si sposta naturalmente dalle aree dove è più concentrato (l’aria nei polmoni) verso le aree dove è meno concentrato (il sangue). I globuli rossi che scorrono attraverso questi capillari legano rapidamente le molecole di ossigeno all’emoglobina. Questo processo di legame è notevolmente efficiente – l’emoglobina diventa completamente saturata con ossigeno quando la pressione dell’ossigeno raggiunge determinati livelli.^[1]

La relazione tra la pressione dell’ossigeno e la saturazione dell’emoglobina segue una caratteristica curva a forma di S. A pressioni di ossigeno più basse, l’emoglobina non trattiene l’ossigeno così strettamente. Questa proprietà è in realtà vantaggiosa perché permette all’ossigeno di essere rilasciato più facilmente ai tessuti che ne hanno bisogno. Nelle aree dove le cellule stanno lavorando attivamente e consumando ossigeno, la pressione scende, il che segnala all’emoglobina di rilasciare il suo carico di ossigeno per alimentare quelle cellule.^[6]

Dopo aver rilasciato ossigeno alle cellule, l’emoglobina raccoglie l’anidride carbonica, il prodotto di scarto del metabolismo cellulare. Questa anidride carbonica viaggia di nuovo attraverso il flusso sanguigno ai polmoni, dove viene espirata. L’intero ciclo si ripete con ogni respiro, fornendo continuamente ossigeno fresco e rimuovendo i gas di scarto. Quando qualsiasi parte di questo sistema fallisce – che si tratti di vie respiratorie bloccate, tessuto polmonare danneggiato, flusso sanguigno inadeguato o emoglobina insufficiente – la saturazione d’ossigeno scende.^[2]

Ossigenoterapia e Trattamento

Quando i livelli di ossigeno scendono troppo in basso, l’ossigenoterapia supplementare diventa necessaria. Questo trattamento comporta la respirazione di ossigeno da una fonte diversa dall’aria ambiente, fornendo una concentrazione più alta di ossigeno rispetto al normale 21% presente nell’atmosfera. L’ossigenoterapia aiuta a garantire che il sangue trasporti abbastanza ossigeno per soddisfare i bisogni del corpo e previene danni agli organi dall’ipossiemia.^[10]

I medici prescrivono l’ossigenoterapia quando la saturazione d’ossigeno scende costantemente sotto l’88% o quando la pressione dell’ossigeno arterioso scende sotto i 60 millimetri di mercurio. La prescrizione specifica quanto ossigeno utilizzare, misurato in litri al minuto, e quando utilizzarlo – che sia continuamente, solo durante il sonno, solo durante l’attività fisica o durante situazioni specifiche come i viaggi aerei.^[14]

L’ossigeno può essere fornito attraverso vari dispositivi. Una cannula nasale, che consiste di due piccoli rebbi che si inseriscono appena dentro le narici, è la più comune. Le maschere facciali che coprono naso e bocca forniscono concentrazioni più elevate quando necessario. Per l’uso domestico, i concentratori di ossigeno estraggono e concentrano l’ossigeno dall’aria ambiente, fornendo un apporto continuo. I sistemi di ossigeno portatili, sia gas compresso in bombole che concentratori portatili, permettono alle persone di mantenere la loro mobilità e continuare le attività quotidiane.^[10]

Utilizzare correttamente l’ossigenoterapia è importante per la sicurezza e l’efficacia. L’attrezzatura richiede una manutenzione regolare, inclusa la pulizia e la sostituzione dei filtri. L’ossigeno supporta la combustione, quindi deve essere tenuto lontano da fiamme libere, scintille e fonti di calore. Nonostante le preoccupazioni comuni, le persone non diventano dipendenti o assuefatte all’ossigeno – il corpo ha semplicemente bisogno di ossigeno adeguato per funzionare, proprio come ha bisogno di acqua e cibo.^[17]

Oltre all’ossigenoterapia stessa, il trattamento si concentra anche sulla gestione delle condizioni sottostanti che causano bassi livelli di ossigeno. Per le persone con asma o BPCO, questo include farmaci broncodilatatori somministrati attraverso inalatori o nebulizzatori per aprire le vie aeree. I corticosteroidi possono ridurre l’infiammazione nei polmoni. Gli antibiotici trattano infezioni batteriche come la polmonite. Per cause cardiache di ipossiemia, possono essere necessari farmaci per rafforzare la funzione cardiaca o gestire l’accumulo di liquidi.^[8]

Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Il controllo della saturazione d’ossigeno è una parte importante dell’assistenza sanitaria moderna che può rivelare se il corpo sta ricevendo un adeguato apporto di ossigeno. Chiunque manifesti difficoltà respiratorie, mancanza di respiro, battito cardiaco accelerato, confusione o una colorazione bluastra della pelle, delle unghie o delle labbra dovrebbe sottoporsi immediatamente a un test dei livelli di ossigeno, poiché questi sintomi potrebbero indicare livelli pericolosamente bassi di ossigeno nel sangue.^[1]

Le persone con determinate condizioni mediche dovrebbero controllare regolarmente i loro livelli di ossigeno, anche quando si sentono bene. Chi soffre di malattie polmonari come la broncopneumopatia cronica ostruttiva, asma, polmonite o cancro ai polmoni necessita di controlli regolari dell’ossigeno per assicurarsi che il trattamento stia funzionando correttamente.^[2] Allo stesso modo, le persone con malattie cardiache, insufficienza cardiaca, anemia o fibrosi cistica traggono beneficio dal monitoraggio regolare dell’ossigeno perché queste condizioni possono influenzare il modo in cui l’ossigeno si muove attraverso il corpo.^[3]

Durante situazioni mediche acute, il controllo dell’ossigeno diventa essenziale. Se qualcuno ha recentemente subito un trauma alla testa o al collo, è stato esposto a monossido di carbonio, ha inalato fumo o ha sofferto di un’overdose da farmaci, i medici controlleranno rapidamente i livelli di ossigeno per guidare le decisioni di trattamento d’emergenza.^[2] Le persone ricoverate in ospedale con la malattia da coronavirus (COVID-19) richiedono spesso un monitoraggio frequente dell’ossigeno, poiché questa infezione può influenzare significativamente la funzione polmonare e i livelli di ossigeno.^[2]

Metodi Diagnostici

I professionisti medici utilizzano diversi metodi per misurare i livelli di ossigeno nel sangue. Questi esami aiutano i medici a identificare se una persona ha ipossiemia, che significa che il sangue contiene meno ossigeno del normale, o ipossia, che significa che i tessuti del corpo non stanno ricevendo abbastanza ossigeno.^[4]

Il pulsossimetro misura la percentuale di emoglobina che è attualmente legata alle molecole di ossigeno. Questa misurazione è chiamata SpO2, che sta per saturazione periferica dell’ossigeno.^[5] Una lettura sana della saturazione d’ossigeno per la maggior parte degli adulti varia tra il 95% e il 100%. Letture tra il 90% e il 92% sono considerate basse e potrebbero indicare che è necessario ossigeno supplementare o ulteriore attenzione medica. Qualsiasi lettura inferiore al 90% è considerata preoccupante e richiede una valutazione medica immediata.^[4]

Quando i medici hanno bisogno di informazioni più dettagliate e precise sui livelli di ossigeno nel sangue, richiedono un test di emogasanalisi arteriosa. Questa è una procedura più invasiva rispetto alla pulsossimetria ma fornisce informazioni molto più complete.^[2] Durante un test emogasanalitico arterioso, un operatore sanitario utilizza un ago e una siringa per prelevare sangue da un’arteria, solitamente al polso, piuttosto che da una vena come negli esami del sangue standard.^[4]

Il campione di sangue viene quindi analizzato in laboratorio per misurare diversi valori importanti. Il test misura la quantità di gas ossigeno disciolto nel sangue, chiamata pressione parziale dell’ossigeno arterioso, che normalmente varia da 75 a 100 millimetri di mercurio. Misura anche la quantità di anidride carbonica nel sangue e controlla l’equilibrio del pH, che indica se c’è troppo acido o base nel sangue.^[2]

Quando vengono rilevati bassi livelli di ossigeno, i medici possono richiedere ulteriori esami per comprendere la causa sottostante. I test di funzionalità polmonare misurano quanto bene i polmoni inalano ed espirano l’aria e quanto efficacemente trasferiscono l’ossigeno nel flusso sanguigno.^[1] Per le persone con sospetti problemi respiratori legati al sonno, i medici possono raccomandare uno studio ossimetrico notturno che monitora i livelli di saturazione d’ossigeno durante tutta la notte mentre il paziente dorme.^[8]

Prognosi e Possibili Complicazioni

Le prospettive per le persone con bassi livelli di ossigeno dipendono fortemente dalla causa sottostante e da quanto rapidamente inizia il trattamento. Quando i bassi livelli di ossigeno nel sangue vengono rilevati e affrontati tempestivamente con terapia con ossigeno supplementare e trattamento della condizione sottostante, molte persone vedono un miglioramento significativo nei loro sintomi e nella qualità della vita.^[1]

Tuttavia, livelli di ossigeno bassi non trattati possono portare a complicazioni gravi. Senza un adeguato apporto di ossigeno, gli organi come il cervello, il cuore e i reni possono essere danneggiati entro pochi minuti dall’inizio dei sintomi. Livelli di ossigeno continuamente bassi possono portare ad arresto respiratorio o cardiaco, rendendo essenziale un intervento tempestivo.^[1]

Le complicazioni del basso ossigeno persistente possono colpire molteplici sistemi di organi. Il cervello richiede un apporto costante di ossigeno per funzionare. Quando i livelli di ossigeno scendono, potresti provare confusione, difficoltà di concentrazione, mal di testa e problemi di memoria. Nei casi gravi, la privazione prolungata di ossigeno può causare danni cerebrali permanenti in pochi minuti.^[1]

Anche il cuore soffre quando i livelli di ossigeno sono inadeguati. Il basso ossigeno costringe il cuore a pompare più velocemente e a lavorare più duramente per fornire il poco ossigeno disponibile ai tessuti. Questo carico di lavoro aumentato può portare a battiti cardiaci rapidi o irregolari e, col tempo, può contribuire all’insufficienza cardiaca.^[8] I reni, il fegato e altri organi vitali possono anche subire danni quando non ricevono ossigeno sufficiente per periodi prolungati.

Le persone con bassi livelli cronici di ossigeno spesso sviluppano cianosi. Questo accade perché il sangue senza ossigeno adeguato appare più scuro e conferisce alla pelle una tonalità blu-grigia. Altre complicazioni includono affaticamento estremo, mancanza di respiro anche a riposo, respiro sibilante, tosse e polso rapido.^[8] Nei casi più gravi, l’ipossiemia non trattata può portare ad arresto respiratorio o cardiaco, che può essere pericoloso per la vita.^[6]

Come il Basso Ossigeno Influisce sulla Vita Quotidiana

Vivere con una bassa saturazione d’ossigeno cambia quasi ogni aspetto della vita quotidiana. Attività semplici che la maggior parte delle persone dà per scontate — come camminare fino alla cassetta della posta, salire le scale o giocare con i nipoti — possono diventare estenuanti o impossibili quando il corpo non riceve abbastanza ossigeno.

Le limitazioni fisiche sono spesso l’impatto più evidente. Potresti ritrovarti a rimanere senza fiato con uno sforzo minimo o a dover fermarti frequentemente per riposare. Attività che un tempo ti piacevano, come il giardinaggio, lo shopping o i viaggi, potrebbero richiedere una pianificazione attenta o diventare troppo difficili da continuare. Molte persone con bassi livelli cronici di ossigeno hanno bisogno di usare apparecchiature portatili per l’ossigeno, che possono sembrare ingombranti e limitare la spontaneità nelle routine quotidiane.^[10]

Il peso emotivo di vivere con basso ossigeno può essere significativo. Sentirsi costantemente stanchi e incapaci di partecipare ad attività che ami può portare a frustrazione, tristezza o depressione. I cambiamenti fisici, come la necessità di usare apparecchiature per l’ossigeno in pubblico, possono far sentire alcune persone imbarazzate o socialmente isolate.

La vita lavorativa spesso richiede aggiustamenti quando i livelli di ossigeno sono bassi. A seconda della tua occupazione, potresti dover ridurre le ore, cambiare le responsabilità lavorative o smettere di lavorare del tutto. Anche a casa, le faccende domestiche diventano più impegnative. Compiti come fare il bucato, cucinare i pasti o pulire richiedono energia che potresti non avere.

Anche la qualità del sonno spesso ne risente. Alcune persone con condizioni polmonari o cardiache sperimentano ipossiemia notturna, il che significa che i loro livelli di ossigeno scendono durante il sonno.^[8] Questo può portare a una scarsa qualità del sonno, risvegli frequenti, mal di testa mattutini e affaticamento diurno.

Se il tuo medico prescrive l’ossigenoterapia supplementare, usarla come indicato può migliorare drammaticamente i tuoi livelli di energia e la capacità di funzionare. Molte persone temono che usare l’ossigeno significhi rinunciare alla propria indipendenza, ma in realtà, l’ossigenoterapia spesso ripristina la capacità di fare attività che erano diventate troppo difficili.^[10] I sistemi di ossigeno portatili ti permettono di uscire di casa e mantenere connessioni sociali, il che sostiene sia il benessere fisico che emotivo.

Studi Clinici sulla Saturazione d’Ossigeno

Attualmente è disponibile uno studio clinico importante sulla saturazione d’ossigeno che potrebbe migliorare significativamente la cura dei pazienti in fase di recupero da interventi chirurgici. Lo studio AIOLOS si concentra su una popolazione di pazienti anziani (60 anni o più) con fattori di rischio multipli per complicanze post-operatorie.

Questo studio clinico sta valutando l’uso della terapia con ossigeno somministrata attraverso una cannula nasale a un flusso di 3 litri al minuto. L’obiettivo principale è verificare se questa somministrazione di ossigeno possa aiutare a ridurre i cali temporanei dei livelli di ossigeno nel sangue, noti come desaturazione, che possono verificarsi dopo l’intervento chirurgico.

Lo studio confronta due gruppi di pazienti: un gruppo riceve la terapia con ossigeno, mentre l’altro gruppo riceve le cure standard tipicamente fornite dopo l’intervento. L’obiettivo principale è osservare il tempo medio in cui i livelli di ossigeno nel sangue dei pazienti scendono sotto il 90% durante i primi due giorni dopo l’intervento chirurgico. Questo viene misurato utilizzando un pulsossimetro, uno strumento semplice che si applica a un dito per monitorare i livelli di ossigeno nel sangue.

I pazienti eleggibili per questo studio sono quelli programmati per chirurgia elettiva non cardiaca (chirurgia generale o urologica), di età pari o superiore a 60 anni, con almeno un pernottamento pre-operatorio e due pernottamenti post-operatori pianificati. Devono avere un rischio di complicanze post-operatorie dovute a bassi livelli di ossigeno, definito da condizioni come malattia coronarica, arteriopatia periferica, storia di attacco ischemico transitorio o ictus, diabete, iperlipidemia, ipertensione o fibrillazione atriale.

Oltre al monitoraggio dei livelli di ossigeno, lo studio valuterà anche altri fattori importanti come la qualità del recupero il primo giorno dopo l’intervento, l’eventuale insorgenza di delirium e le infezioni del sito chirurgico entro 30 giorni. Il trial ha iniziato a reclutare partecipanti nell’ottobre 2024 e si prevede che si concluda entro novembre 2025.

I risultati di questo studio potrebbero fornire evidenze importanti sui benefici della terapia supplementare con ossigeno, potenzialmente stabilendo nuovi standard di cura per i pazienti a rischio dopo chirurgia non cardiaca.