Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi agli Esami Diagnostici

Se perdete improvvisamente la vista in un occhio senza avvertire alcun dolore, dovete cercare immediatamente assistenza medica. Non è qualcosa che può aspettare fino a domani o anche solo poche ore. L’occlusione dell’arteria retinica si verifica quando un vaso sanguigno che trasporta ossigeno alla vostra retina si ostruisce, e le cellule nervose nel vostro occhio iniziano a soffrire per la mancanza di ossigeno nel giro di pochi minuti.^[1]

Chiunque sperimenti una perdita improvvisa e indolore della vista dovrebbe essere valutato il più rapidamente possibile. La condizione colpisce più comunemente persone intorno ai 60 anni, in particolare gli uomini, e coloro che hanno pressione alta o diabete. Tuttavia, può accadere a chiunque. Pensateci come a un ictus nel vostro occhio—così come un ictus nel cervello richiede attenzione immediata, lo stesso vale per un’ostruzione nell’arteria retinica. Più velocemente ricevete aiuto, maggiori sono le possibilità di preservare qualsiasi vista residua.^[2]

Potreste notare che la vostra vista diventa improvvisamente completamente scura in un occhio, oppure potreste vedere scomparire solo una parte del vostro campo visivo. Alcune persone lo descrivono come una tenda che viene tirata attraverso la loro vista. Altri sperimentano un offuscamento grave che rende impossibile vedere chiaramente. In alcuni casi, questi sintomi durano solo secondi o minuti prima che la vista ritorni temporaneamente—un segnale d’allarme chiamato amaurosi fugace che non dovrebbe mai essere ignorato perché può segnalare un’ostruzione permanente imminente.^[3]

Le persone con determinati fattori di rischio dovrebbero essere particolarmente attente alla possibilità di occlusione dell’arteria retinica. Se avete pressione alta, diabete, colesterolo alto, malattie cardiache, ritmi cardiaci irregolari come la fibrillazione atriale, o malattia dell’arteria carotide nel collo, siete a rischio maggiore. I fumatori e le persone in sovrappeso affrontano anche maggiori probabilità di sviluppare questa condizione. Le donne che assumono pillole anticoncezionali potrebbero avere un rischio leggermente elevato.^[4]

Metodi Diagnostici Classici

Quando arrivate al pronto soccorso o nello studio dell’oculista con una perdita improvvisa della vista, il processo diagnostico inizia immediatamente. Il primo e più importante esame è un esame oculistico completo. Il vostro medico dilaterà la vostra pupilla utilizzando speciali colliri in modo da poter vedere chiaramente la parte posteriore del vostro occhio. Questo gli permette di esaminare la vostra retina e i vasi sanguigni che la nutrono.^[2]

Durante questo esame oculistico in midriasi, i medici cercano segni specifici che indicano un’arteria retinica bloccata. Il reperto più caratteristico è chiamato macchia rosso ciliegia. Questa appare come un piccolo punto rosso al centro della vostra macula—la parte della retina responsabile della vista centrale e nitida. L’area intorno a questo punto rosso appare pallida o biancastra perché il tessuto retinico non sta ricevendo abbastanza sangue e ossigeno. Questa macchia rosso ciliegia è così distintiva che spesso consente ai medici di diagnosticare immediatamente l’occlusione centrale dell’arteria retinica semplicemente osservandola.^[2]

Se è bloccata una branca più piccola dell’arteria retinica piuttosto che l’arteria principale, l’aspetto è leggermente diverso. I medici vedranno un’area di retina pallida e biancastra lungo il percorso del vaso sanguigno bloccato. Questo sbiancamento mostra dove il tessuto retinico viene privato di ossigeno. Il modello di sbiancamento dura tipicamente tra quattro e sei settimane prima di svanire gradualmente, anche se il danno alla retina può essere permanente.^[2]

L’angiografia con fluoresceina è un altro importante esame diagnostico. Durante questa procedura, un colorante speciale chiamato fluoresceina viene iniettato in una vena del vostro braccio. Il colorante viaggia attraverso il flusso sanguigno e raggiunge i vasi sanguigni nel vostro occhio. Una fotocamera con filtri speciali scatta fotografie rapide mentre il colorante passa attraverso i vostri vasi sanguigni retinici. Quando un’arteria è bloccata, il colorante non può fluire normalmente, e i medici possono vedere esattamente dove si trova l’ostruzione e quanto gravemente è compromesso il flusso sanguigno. L’esame mostra un ritardo nel riempimento delle arterie retiniche, confermando la diagnosi e aiutando i medici a comprendere l’entità del blocco.^[2]

La tomografia a coerenza ottica, spesso abbreviata come OCT, è un sofisticato esame di imaging che fornisce immagini estremamente dettagliate in sezione trasversale della vostra retina. Pensateci come a un’ecografia per il vostro occhio, ma che utilizza onde luminose invece di onde sonore. La macchina OCT scansiona la vostra retina strato dopo strato, creando immagini che mostrano gonfiore negli strati interni della retina dove si è verificata la privazione di ossigeno. Nel tempo, le scansioni OCT di controllo possono mostrare come queste aree gonfie alla fine diventino molto più sottili del normale man mano che il tessuto danneggiato si restringe—un processo chiamato atrofia.^[2]

Il vostro medico eseguirà anche diversi esami di base ma importanti. Un test dell’acuità visiva misura quanto bene potete vedere usando una tavola optometrica. Questo stabilisce un punto di partenza e aiuta a monitorare se la vostra vista migliora o peggiora nel tempo. Un esame del campo visivo mappa quali aree della vostra vista sono colpite. Il vostro medico controllerà come le vostre pupille reagiscono alla luce, testerà la pressione all’interno del vostro occhio e utilizzerà un microscopio speciale chiamato lampada a fessura per esaminare le strutture nella parte anteriore del vostro occhio.^[3]

Oltre a esaminare il vostro occhio, i medici devono capire cosa ha causato l’ostruzione. Ciò significa indagare sul vostro sistema cardiovascolare. La vostra pressione sanguigna sarà misurata per controllare l’ipertensione. Gli esami del sangue valuteranno i vostri livelli di colesterolo e trigliceridi, i livelli di zucchero nel sangue per lo screening del diabete, e talvolta la tendenza del vostro sangue a coagulare. Potrebbe essere ordinato un esame della velocità di eritrosedimentazione per verificare la presenza di infiammazione che potrebbe indicare una condizione rara ma grave chiamata arterite a cellule giganti.^[3]

Per trovare la fonte di un coagulo di sangue o un’ostruzione, il vostro medico può ordinare diversi esami correlati al cuore. Un elettrocardiogramma (ECG) registra l’attività elettrica del vostro cuore per rilevare ritmi irregolari. Un ecocardiogramma utilizza onde sonore per creare immagini in movimento del vostro cuore, mostrando se ci sono problemi con le valvole cardiache o se si sono formati coaguli di sangue nelle camere cardiache. Potrebbe essere necessario indossare un monitor cardiaco per un giorno o più per rilevare ritmi cardiaci irregolari che vanno e vengono.^[3]

Le arterie carotidi nel vostro collo sono fonti comuni di coaguli che viaggiano verso l’occhio. Un’ecografia Doppler duplex delle arterie carotidi utilizza onde sonore per creare immagini di questi vasi sanguigni e misurare il flusso sanguigno attraverso di essi. Questo esame indolore può rivelare restringimenti o ostruzioni nelle arterie carotidi causati da depositi di grasso. In alcuni casi, i medici potrebbero ordinare imaging più dettagliati come una TAC o una risonanza magnetica della testa e del collo per ottenere un quadro completo dei vostri vasi sanguigni.^[3]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti con occlusione dell’arteria retinica vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici di ricerca, criteri diagnostici e test aggiuntivi diventano importanti. Gli studi clinici che indagano i trattamenti per questa condizione richiedono tipicamente documentazione molto specifica di quando sono iniziati i sintomi e quale fosse la misurazione della vista di base al momento della diagnosi.^[6]

Il momento preciso dell’inizio dei sintomi è critico per l’eleggibilità agli studi clinici. La maggior parte degli studi di ricerca che indagano trattamenti acuti per l’occlusione dell’arteria retinica include solo pazienti che possono essere trattati entro una finestra temporale specifica, spesso entro 4-6 ore o fino a 24 ore da quando si è verificata per la prima volta la perdita della vista. Questo rigoroso requisito temporale riflette la comprensione che i trattamenti volti a ripristinare il flusso sanguigno devono essere somministrati rapidamente prima che si verifichino danni permanenti alle cellule retiniche private di ossigeno.^[6]

Gli studi clinici richiedono tipicamente la conferma della diagnosi attraverso metodi multipli. Ciò significa che i pazienti devono avere sia l’aspetto caratteristico dell’occlusione dell’arteria retinica visto all’esame oculistico in midriasi sia la conferma attraverso esami di imaging come l’angiografia con fluoresceina o l’OCT. L’angiografia con fluoresceina è particolarmente preziosa negli studi clinici perché fornisce prove oggettive e documentate del ritardato riempimento arterioso e può essere confrontata prima e dopo il trattamento per misurare se il flusso sanguigno è migliorato.^[2]

Le misurazioni dell’acuità visiva di base sono standardizzate negli studi clinici. Piuttosto che utilizzare una semplice tavola optometrica, i protocolli di ricerca impiegano tipicamente tavole specifiche standardizzate per i test della vista e tecniche di misurazione precise. Queste misurazioni di base sono cruciali perché l’obiettivo principale degli studi sul trattamento è determinare se un intervento può migliorare la vista rispetto a ciò che accade senza trattamento. Senza misurazioni di base accurate, sarebbe impossibile sapere se si è verificato qualche miglioramento.^[6]

La classificazione del tipo di occlusione dell’arteria retinica conta per l’arruolamento nello studio. Gli studi distinguono tra occlusione centrale dell’arteria retinica (dove l’arteria principale è bloccata) e occlusione di branca dell’arteria retinica (dove solo una branca più piccola è colpita). Differenziano anche tra casi arteritici (causati da infiammazione dell’arteria, in particolare arterite a cellule giganti) e casi non arteritici (causati da coaguli di sangue o depositi di colesterolo). La maggior parte degli studi sul trattamento si concentra specificamente sull’occlusione centrale dell’arteria retinica non arteritica perché i casi arteritici richiedono approcci terapeutici diversi con farmaci steroidei.^[1]

Circa il 25 percento delle persone ha un’arteria piccola supplementare chiamata arteria cilioretinica che fornisce sangue a parte della retina centrale. Gli studi clinici devono documentare se questa arteria è presente e funzionante perché la sua presenza può proteggere significativamente la visione centrale anche quando l’arteria retinica principale è bloccata. I pazienti con un’arteria cilioretinica funzionante hanno spesso risultati visivi migliori, il che può influenzare i risultati e l’interpretazione dello studio.^[2]

Gli studi che indagano i trattamenti per l’occlusione dell’arteria retinica richiedono una valutazione cardiovascolare completa per garantire la sicurezza del paziente. Ciò include una valutazione dettagliata dei fattori di rischio emorragico, poiché alcuni trattamenti sperimentali coinvolgono anticoagulanti o farmaci che dissolvono i coaguli. I pazienti con ictus recenti, emorragie cerebrali, pressione alta non controllata o condizioni che aumentano il rischio di sanguinamento sono tipicamente esclusi dagli studi che utilizzano questi farmaci perché i rischi supererebbero i potenziali benefici.^[6]

I protocolli di ricerca clinica richiedono anche una documentazione approfondita di eventuali cause sottostanti dell’ostruzione. Ciò significa test estensivi per identificare potenziali fonti di coaguli di sangue, inclusa la valutazione della malattia delle valvole cardiache, ritmi cardiaci irregolari, malattia dell’arteria carotide e disturbi della coagulazione del sangue. Comprendere queste cause sottostanti aiuta i ricercatori ad analizzare se i trattamenti funzionano meglio o peggio nei pazienti con fattori di rischio specifici.^[5]

I programmi di test diagnostici di follow-up sono più intensivi negli studi clinici rispetto all’assistenza clinica di routine. I partecipanti si sottopongono tipicamente a scansioni OCT ripetute, test del campo visivo e misurazioni della vista a intervalli specifici—spesso a una settimana, un mese, tre mesi e sei mesi dopo il trattamento. Questo follow-up sistematico consente ai ricercatori di tracciare la storia naturale della condizione e misurare se i trattamenti influenzano la progressione del danno o lo sviluppo di complicazioni.^[6]