Introduzione: Quando sottoporsi alla diagnostica per l’occhio secco

Chiunque avverta un persistente disagio agli occhi dovrebbe considerare di sottoporsi a una valutazione diagnostica per la sindrome dell’occhio secco. Se noti che i tuoi occhi si sentono spesso graffianti, come se ci fosse qualcosa bloccato al loro interno, o se provi sensazioni di bruciore che durano oltre alcuni giorni, potrebbe essere il momento di consultare un professionista della cura degli occhi. La condizione spesso si sviluppa gradualmente, quindi molte persone liquidano i sintomi iniziali come irritazione temporanea dovuta a fattori ambientali come vento o aria condizionata.^[1]

Dovresti cercare una diagnosi quando i sintomi interferiscono con la tua qualità di vita. Questo include situazioni in cui gli occhi secchi rendono difficile leggere per periodi prolungati, lavorare al computer, guidare di notte o indossare lenti a contatto comodamente. Sorprendentemente, anche una lacrimazione eccessiva può essere un segno della sindrome dell’occhio secco, non solo la secchezza. Questo accade quando i tuoi occhi producono lacrime acquose in risposta all’irritazione, ma queste lacrime mancano del giusto equilibrio di oli e muco necessario per lubrificare veramente i tuoi occhi.^[2]

Alcuni gruppi di persone dovrebbero prestare particolare attenzione ai sintomi dell’occhio secco e considerare una diagnosi prima piuttosto che dopo. Se hai 50 anni o più, sei donna, o hai ricevuto diagnosi di condizioni autoimmuni come lupus, sindrome di Sjögren o artrite reumatoide, hai un rischio più elevato di sviluppare occhio secco cronico. Anche le persone con diabete, coloro che assumono molteplici farmaci o individui che si sono sottoposti a interventi chirurgici agli occhi come LASIK o cataratta dovrebbero monitorare attentamente la salute dei loro occhi.^[3]

Metodi diagnostici classici per l’occhio secco

Diagnosticare la sindrome dell’occhio secco inizia con un esame oculistico completo. Durante questa visita, il tuo specialista della cura degli occhi—sia un oftalmologo (un medico specializzato nella cura e chirurgia degli occhi) sia un optometrista (un professionista sanitario che fornisce cure primarie per la vista)—raccoglierà un’anamnesi completa della tua salute generale e della salute dei tuoi occhi in particolare. Ti farà domande dettagliate sui tuoi sintomi, quando si verificano, cosa li migliora o peggiora, e se hai condizioni mediche o assumi farmaci che potrebbero contribuire agli occhi secchi.^[7]

Il medico eseguirà un esame fisico dei tuoi occhi, osservando lo stato della superficie degli occhi e la struttura delle palpebre. Potrebbe usare coloranti speciali in colliri per controllare la presenza di zone secche sulla cornea, che è lo strato esterno trasparente nella parte anteriore dell’occhio. Questi coloranti creano pattern di colorazione che diventano visibili sotto certi tipi di luce, rivelando aree dove il film lacrimale si è degradato e ha lasciato la superficie dell’occhio esposta e vulnerabile.^[7]

Uno dei test più comuni per misurare la produzione lacrimale è chiamato test di Schirmer. Questa procedura semplice e indolore prevede di posizionare sottili strisce di carta assorbente speciale all’interno delle palpebre inferiori. Ti siederai tranquillamente con gli occhi chiusi per circa cinque minuti mentre la carta assorbe le tue lacrime. Successivamente, il medico misura quanta parte della striscia di carta si è bagnata. Se solo una piccola porzione è inumidita, indica che i tuoi occhi non stanno producendo abbastanza lacrime. Un’altra opzione simile è il test del filo rosso fenolo, dove un filo contenente un colorante sensibile al pH viene posizionato sopra la palpebra inferiore per soli 15 secondi per misurare il volume lacrimale.^[7]

Oltre a misurare la quantità di lacrime, i medici devono valutare la qualità lacrimale. Dopotutto, avere abbastanza lacrime non aiuta se evaporano troppo rapidamente. Il tuo specialista della cura degli occhi osserverà quanto tempo impiega il tuo film lacrimale a frammentarsi dopo che hai sbattuto le palpebre. Potrebbe usare coloranti speciali e poi chiederti di tenere gli occhi aperti senza sbattere le palpebre mentre osserva attraverso un microscopio. Se il film lacrimale si dissolve in pochi secondi, suggerisce che le tue lacrime mancano della composizione appropriata—forse non abbastanza olio per prevenire l’evaporazione o muco insufficiente per aiutare le lacrime ad aderire alla superficie dell’occhio.^[7]

Un test più avanzato chiamato osmolarità lacrimale misura la concentrazione di particelle e acqua nelle tue lacrime. Quando hai la malattia dell’occhio secco, le tue lacrime contengono meno acqua e diventano più salate, il che aumenta la loro osmolarità. Questo ambiente più salato innesca infiammazione e disagio. Il test fornisce dati oggettivi che aiutano i medici a determinare la gravità della tua condizione.^[7]

Il tuo medico potrebbe anche raccogliere campioni di lacrime per cercare marcatori specifici della malattia dell’occhio secco. Questi test di laboratorio possono rilevare livelli elevati di certi enzimi chiamati metalloproteinasi della matrice-9 o livelli diminuiti di proteine protettive come la lattoferrina. La presenza di questi marcatori conferma che sta avvenendo un’infiammazione nei tuoi occhi e aiuta a distinguere l’occhio secco da altre condizioni con sintomi simili.^[7]

A volte determinare quale tipo di occhio secco hai richiede di osservare attentamente le tue palpebre e le ghiandole che producono olio al loro interno. Le ghiandole di Meibomio rivestono le palpebre superiori e inferiori e producono lo strato oleoso del tuo film lacrimale. Quando queste ghiandole si bloccano o non funzionano correttamente—una condizione chiamata disfunzione delle ghiandole di Meibomio—le tue lacrime evaporano troppo rapidamente. Il tuo medico potrebbe esaminare direttamente queste ghiandole e potrebbe applicare una leggera pressione per vedere se stanno rilasciando olio normalmente.^[4]

Capire se hai un occhio secco da deficit acquoso (non abbastanza lacrime acquose), un occhio secco evaporativo (le lacrime scompaiono troppo velocemente) o un occhio secco misto (entrambi i problemi insieme) è fondamentale perché ogni tipo potrebbe richiedere approcci terapeutici differenti. Molte persone in realtà hanno occhio secco misto, sperimentando sia produzione lacrimale insufficiente che instabilità lacrimale allo stesso tempo.^[2]

Se il tuo medico sospetta che una condizione di salute sottostante stia causando i tuoi occhi secchi, potrebbe ordinare test aggiuntivi. Gli esami del sangue possono controllare la presenza di malattie autoimmuni come la sindrome di Sjögren, l’artrite reumatoide o disturbi tiroidei. Identificare e trattare queste condizioni sottostanti è essenziale perché gestirle spesso migliora significativamente i sintomi dell’occhio secco.^[6]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Sebbene le fonti fornite si concentrino principalmente sulla diagnostica clinica standard per la sindrome dell’occhio secco, non contengono informazioni specifiche su test diagnostici specializzati o criteri di qualificazione utilizzati specificamente per arruolare pazienti negli studi clinici. I protocolli degli studi clinici hanno tipicamente criteri di ingresso standardizzati che vanno oltre la diagnosi clinica di routine, ma questi requisiti specifici non sono dettagliati nelle fonti disponibili.

Ciò che sappiamo è che la valutazione completa dell’occhio secco in contesti clinici stabilisce misurazioni di base che potrebbero essere rilevanti per studi di ricerca. I test di produzione lacrimale, le valutazioni della qualità lacrimale, le misurazioni dell’osmolarità lacrimale e l’analisi dei biomarcatori descritti sopra forniscono dati oggettivi e quantificabili sulla gravità e il tipo di malattia dell’occhio secco che ha un paziente. Queste misurazioni aiutano i medici a monitorare se una condizione è lieve, moderata o grave—informazioni che gli studi di ricerca spesso utilizzano per determinare l’idoneità del paziente.^[7]

Gli operatori sanitari potrebbero chiedere ai pazienti di completare questionari sui loro sintomi, sulle attività quotidiane influenzate dall’occhio secco e sulla qualità di vita complessiva. Questi questionari standardizzati aiutano a quantificare l’impatto della malattia e forniscono un altro modo per misurare la gravità oltre ai semplici test fisici. Tali valutazioni sono comunemente utilizzate sia nelle cure cliniche di routine che in contesti di ricerca per valutare le esperienze dei pazienti.^[8]