Obesità

L’obesità è una malattia cronica complessa caratterizzata da un accumulo eccessivo di grasso corporeo che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, aumentando il rischio di gravi condizioni di salute come malattie cardiache, diabete e alcuni tipi di cancro, influenzando la qualità della vita in molteplici dimensioni.

Indice dei contenuti

• Comprendere l’Obesità: Molto Più del Semplice Peso in Eccesso
• La Portata Globale del Problema
• Cosa Causa lo Sviluppo dell’Obesità
• Chi È Più a Rischio
• Riconoscere i Segni e gli Effetti
• Prevenire lo Sviluppo dell’Obesità
• Come l’Obesità Cambia la Funzione Corporea
• Obiettivi e Strategie nel Trattamento dell’Obesità
• Approcci Terapeutici Standard: Costruire Fondamenta Sane
• Interventi Medici: Farmaci per la Gestione dell’Obesità
• Interventi Chirurgici e Procedurali
• Trattamento in Studi Clinici: Approcci Innovativi in Studio
• Prognosi
• Progressione Naturale
• Possibili Complicazioni
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Supporto per la Famiglia
• Diagnostica: Chi Dovrebbe Sottoporsi a una Valutazione
• Metodi Diagnostici Utilizzati per Identificare l’Obesità
• Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici
• Studi Clinici Attualmente in Corso

Comprendere l’Obesità: Molto Più del Semplice Peso in Eccesso

L’obesità rappresenta una sfida sanitaria significativa che va ben oltre l’aspetto fisico o le scelte personali. È riconosciuta come una malattia cronica e complessa che comporta un accumulo eccessivo di grasso corporeo e presenta seri rischi per la salute. La condizione viene comunemente misurata utilizzando l’indice di massa corporea (IMC), che confronta il peso di una persona con la sua altezza. Quando un adulto ha un IMC di 30 o superiore, gli operatori sanitari generalmente classificano questa condizione come obesità. Per coloro che hanno un IMC di 40 o superiore, la classificazione è obesità grave, che comporta rischi ancora maggiori per la salute.^[1]

Comprendere l’obesità richiede di andare oltre spiegazioni semplicistiche. Sebbene il consumare più calorie di quelle che il corpo utilizza giochi un ruolo, l’obesità risulta da una complessa combinazione di fattori genetici, ambientali, comportamentali e fisiologici che agiscono insieme. La malattia influenza il modo in cui il corpo immagazzina e utilizza l’energia, influisce sulla produzione ormonale e colpisce praticamente ogni sistema organico. Questa natura multiforme significa che trattare efficacemente l’obesità richiede approcci completi piuttosto che soluzioni semplici.^[3]

Anche il punto in cui il grasso si accumula nel corpo è estremamente importante. Le persone che portano peso in eccesso intorno all’addome, piuttosto che sui fianchi, affrontano rischi più elevati di sviluppare problemi di salute correlati. Gli operatori sanitari spesso misurano la circonferenza della vita per valutare questo rischio. Per le donne, una misurazione della vita superiore a 88 centimetri, o per gli uomini superiore a 102 centimetri, può segnalare un rischio aumentato di malattie cardiovascolari e diabete di tipo 2.^[1]

La Portata Globale del Problema

L’obesità ha raggiunto proporzioni epidemiche in tutto il mondo, con i numeri che continuano a salire a un ritmo allarmante. Nel 2022, circa una persona su otto a livello globale viveva con l’obesità. Questo rappresenta un cambiamento drammatico rispetto ai decenni precedenti, con l’obesità negli adulti più che raddoppiata dal 1990, mentre l’obesità negli adolescenti è quadruplicata durante lo stesso periodo. La portata di questo cambiamento riflette trasformazioni fondamentali nel modo in cui le persone mangiano, si muovono e vivono.^[7]

Negli Stati Uniti, la situazione è particolarmente preoccupante. Durante il periodo dal 2017 a marzo 2020, più di due adulti americani su cinque vivevano con l’obesità, rappresentando circa il 42 percento della popolazione adulta. Un ulteriore 9,2 percento aveva obesità grave. Queste cifre mostrano un aumento significativo rispetto ai decenni precedenti: nel 1999-2000, il tasso di obesità era al 30,5 percento, dimostrando quanto rapidamente il problema sia cresciuto in appena due decenni.^[4]

Il peso dell’obesità non ricade equamente su tutte le popolazioni. Alcuni gruppi sperimentano tassi sostanzialmente più elevati della malattia. Tra i gruppi razziali ed etnici negli Stati Uniti, gli adulti neri non ispanici mostrano i tassi di obesità più elevati, quasi al 50 percento, seguiti dagli adulti ispanici al 45,6 percento. Anche i livelli di istruzione sono correlati ai tassi di obesità, con coloro che hanno un diploma di scuola superiore o una formazione universitaria parziale che mostrano tassi più elevati rispetto a coloro che hanno una laurea. Comprendere queste disparità è cruciale per sviluppare interventi di salute pubblica efficaci che raggiungano le persone più colpite.^[4]

Quella che una volta era considerata principalmente una preoccupazione per le nazioni ricche è ora diventata un problema significativo anche nei paesi a medio reddito. Oggi, molte nazioni a medio reddito riportano alcuni dei tassi di prevalenza di obesità più elevati a livello globale. Solo nella regione del Sud-Est asiatico più persone rimangono sottopeso rispetto a quelle obese. Questo cambiamento riflette modelli alimentari e fattori legati allo stile di vita che si sono diffusi in tutto il mondo man mano che le società attraversano lo sviluppo economico e l’urbanizzazione.^[2]

Cosa Causa lo Sviluppo dell’Obesità

Al livello più fondamentale, l’obesità si sviluppa quando il corpo assume più calorie attraverso cibo e bevande di quelle che utilizza attraverso le attività quotidiane e le funzioni corporee di base. Tuttavia, questa semplice equazione del bilancio energetico nasconde una realtà molto più complicata che coinvolge numerosi fattori interconnessi che influenzano il motivo per cui alcune persone sviluppano l’obesità mentre altre no.

La genetica gioca un ruolo significativo nello sviluppo dell’obesità. La ricerca ha identificato geni specifici, chiamati geni di suscettibilità all’obesità, che influenzano la regolazione dell’appetito e il modo in cui il corpo immagazzina e utilizza l’energia. Le persone che portano queste variazioni genetiche possono trovare più difficile mantenere un peso sano anche quando fanno scelte di vita simili ad altri. Sebbene i geni non determinino il destino, possono influenzare significativamente la vulnerabilità all’aumento di peso quando combinati con fattori ambientali.^[1]

I tipi di cibo disponibili e consumati sono cambiati drasticamente negli ultimi decenni, contribuendo all’aumento dei tassi di obesità in tutto il mondo. Le diete moderne spesso includono un aumento del consumo di alimenti ad alta densità energetica, ricchi di grassi e zuccheri aggiunti. Gli alimenti ultra-processati, le bevande zuccherate incluso l’alcol e gli alimenti con elevate quantità di grassi saturi possono portare a consumare più calorie di quelle di cui il corpo ha bisogno. Allo stesso tempo, molte persone consumano quantità insufficienti di frutta, verdura e cereali integrali che supportano il mantenimento di un peso sano.^[1]

I livelli di attività fisica sono diminuiti poiché il lavoro è diventato più sedentario, i trasporti si affidano meno al camminare o andare in bicicletta e l’urbanizzazione ha ridotto le opportunità di movimento naturale durante la giornata. L’elevato tempo trascorso davanti agli schermi—sia guardando la televisione, giocando ai videogiochi o usando smartphone e computer—riduce il tempo disponibile per l’attività fisica. Questa riduzione del movimento quotidiano significa che vengono bruciate meno calorie, spostando il bilancio energetico verso l’aumento di peso.^[2]

Diversi farmaci prescritti per altre condizioni di salute possono contribuire all’aumento di peso come effetto collaterale. Gli antidepressivi, gli steroidi, i farmaci antiepilettici, alcuni trattamenti per il diabete e i beta-bloccanti possono tutti influenzare il peso. Quando questi farmaci sono necessari per trattare condizioni gravi, pazienti e operatori sanitari devono valutare i benefici rispetto ai potenziali effetti collaterali legati al peso.^[1]

La privazione del sonno influisce sugli ormoni che regolano la fame e la sazietà, rendendo più difficile mantenere un peso sano. Dormire regolarmente meno di sette ore può alterare il normale equilibrio ormonale del corpo, aumentando l’appetito e il desiderio di cibi ad alto contenuto calorico. Allo stesso modo, lo stress cronico innesca il rilascio di ormoni come il cortisolo che influenzano la fame e possono portare a consumare cibi di conforto ricchi di grassi e zuccheri, che il corpo poi immagazzina come grasso in eccesso.^[1]

Alcune condizioni di salute sottostanti possono rendere l’aumento di peso più probabile o la perdita di peso più difficile. La sindrome metabolica—un insieme di condizioni che includono pressione alta, livelli di colesterolo anormali e resistenza all’insulina—e la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) possono entrambe causare aumento di peso come effetti collaterali. Le condizioni di salute mentale come l’ansia e la depressione possono portare le persone a mangiare cibi che attivano i centri del piacere nel cervello, creando modelli alimentari che contribuiscono all’aumento di peso nel tempo.^[1]

Chi È Più a Rischio

Sebbene chiunque possa sviluppare l’obesità, alcuni fattori e circostanze aumentano la probabilità che la malattia si sviluppi. Comprendere questi fattori di rischio aiuta a identificare chi potrebbe beneficiare maggiormente di interventi preventivi e supporto.

La storia familiare influenza significativamente il rischio di obesità attraverso sia l’eredità genetica che i fattori ambientali condivisi. Le persone con membri della famiglia che hanno l’obesità hanno maggiori probabilità di sviluppare la condizione stesse. Questa connessione riflette sia le tendenze genetiche ereditate che i comportamenti appresi riguardo al cibo, ai modelli alimentari e all’attività fisica che le famiglie condividono.^[3]

I fattori socioeconomici giocano un ruolo sostanziale nel rischio di obesità. Le persone con redditi più bassi affrontano spesso barriere nell’accesso a cibi sani, luoghi sicuri per fare esercizio e servizi sanitari che potrebbero aiutare a prevenire o trattare l’obesità. L’insicurezza alimentare—non avere accesso affidabile a cibo nutriente e conveniente—può paradossalmente aumentare il rischio di obesità quando le persone si affidano a cibi più economici, ad alta densità calorica ma poveri di nutrienti. Anche il livello di istruzione è correlato ai tassi di obesità, con un’istruzione superiore generalmente associata a una prevalenza più bassa di obesità.^[4]

Gli adulti e i bambini con disabilità fisiche o di apprendimento affrontano un rischio maggiore di obesità. Le limitazioni fisiche possono limitare le opportunità di attività fisica, mentre la mancanza di educazione specializzata adeguata e risorse può creare ulteriori sfide per il mantenimento di un peso sano. Queste popolazioni richiedono supporto su misura e programmi accessibili progettati per soddisfare le loro esigenze specifiche.^[1]

Gli ambienti di vita modellano il rischio di obesità attraverso l’accesso a risorse e opportunità. Il design urbano che manca di marciapiedi, piste ciclabili, parchi e strutture ricreative rende difficile l’attività fisica regolare. Le comunità senza negozi di alimentari che offrono prodotti freschi, spesso chiamate deserti alimentari, limitano l’accesso a cibi sani. Questi fattori ambientali significano che il luogo in cui qualcuno vive può influenzare significativamente la sua capacità di mantenere un peso sano indipendentemente dalla motivazione o dallo sforzo personale.^[16]

Le minoranze razziali ed etniche in molti paesi, inclusi gli Stati Uniti, sperimentano tassi più elevati di obesità. Queste disparità riflettono interazioni complesse tra genetica, cultura, fattori socioeconomici, accesso all’assistenza sanitaria e disuguaglianze sistemiche piuttosto che qualsiasi differenza biologica intrinseca. Affrontare queste disparità richiede approcci completi che considerino i determinanti sociali della salute che colpiscono queste comunità.^[4]

Riconoscere i Segni e gli Effetti

A differenza di molte malattie che producono sintomi distinti che le persone sperimentano, l’obesità stessa non causa sintomi specifici che le persone avvertono. Invece, la malattia viene identificata attraverso misurazioni e calcoli eseguiti dagli operatori sanitari. Tuttavia, gli effetti dell’obesità sul corpo e sulla qualità della vita sono estesi e possono manifestarsi in numerosi modi.

Gli operatori sanitari diagnosticano l’obesità principalmente attraverso il calcolo dell’IMC, che fornisce un modo standardizzato per valutare se il peso di qualcuno rientra in intervalli sani per la sua altezza. Per calcolare l’IMC, il peso in chilogrammi viene diviso per l’altezza in metri al quadrato. In alternativa, il peso in libbre può essere moltiplicato per 703, quindi diviso per l’altezza in pollici e diviso nuovamente per l’altezza in pollici. Sebbene l’IMC abbia limitazioni—non misura direttamente il grasso corporeo e potrebbe non riflettere accuratamente i rischi per la salute per individui molto muscolosi o adulti più anziani che hanno perso massa muscolare—rimane lo strumento di screening più comunemente usato per l’obesità.^[3]

Oltre ai calcoli dell’IMC, gli operatori sanitari valutano l’obesità attraverso esami fisici che includono la misurazione della circonferenza della vita e la valutazione della forma corporea complessiva e della distribuzione del grasso. Queste misurazioni aiutano i medici a capire non solo quanto peso in eccesso qualcuno porta, ma dove si trova, il che influisce significativamente sul rischio per la salute. Il grasso addominale, chiamato anche grasso viscerale, comporta rischi maggiori rispetto al grasso portato altrove nel corpo.^[9]

L’obesità influisce significativamente sulla qualità della vita in modi che si estendono oltre la salute fisica. Le persone che vivono con l’obesità possono sperimentare ridotta mobilità e funzione fisica, rendendo le attività quotidiane più impegnative. Portare peso in eccesso mette ulteriore stress sulle articolazioni, il che può causare dolore e limitare il movimento. La respirazione può diventare più difficile, in particolare durante lo sforzo fisico o durante il sonno. Queste limitazioni funzionali possono impedire alle persone di partecipare ad attività che amano e completare compiti che altri danno per scontati.^[3]

Gli impatti psicologici e sociali dell’obesità possono essere profondi. La società spesso stigmatizza l’obesità, portando a discriminazione nell’impiego, nelle strutture sanitarie e nelle situazioni sociali. Questo stigma può danneggiare l’autostima e la salute mentale. Le persone con obesità sperimentano frequentemente ansia, depressione e isolamento sociale in parte a causa di come vengono trattate dagli altri. Questi effetti sulla salute mentale sono complicazioni serie della malattia che richiedono attenzione insieme alle preoccupazioni per la salute fisica.^[1]

Prevenire lo Sviluppo dell’Obesità

Molti fattori che contribuiscono all’obesità possono essere modificati, rendendo possibile la prevenzione attraverso cambiamenti a livello individuale, comunitario e sociale. Gli sforzi di prevenzione devono affrontare i fattori complessi e interconnessi che influenzano il peso per essere efficaci.

Stabilire modelli alimentari sani fin dalla prima infanzia aiuta a prevenire lo sviluppo dell’obesità. Questo significa consumare diete ricche di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre, limitando il consumo di bevande zuccherate, alimenti ultra-processati e prodotti ad alto contenuto di grassi saturi e zuccheri aggiunti. Le famiglie possono supportare un’alimentazione sana mantenendo cibi nutrienti accessibili, mangiando pasti insieme regolarmente e modellando relazioni positive con il cibo. Imparare a riconoscere i segnali di fame e sazietà piuttosto che mangiare in base a fattori esterni come stress o noia supporta anche il mantenimento di un peso sano.^[6]

L’attività fisica regolare fornisce benefici per la gestione del peso e la salute generale. La maggior parte degli adulti dovrebbe mirare ad almeno 150 minuti di attività di intensità moderata a settimana, che può essere suddivisa in sessioni più brevi durante la settimana. Per bambini e adolescenti, è raccomandata ancora più attività. L’attività fisica non richiede abbonamenti in palestra o attrezzature speciali—camminare, andare in bicicletta, ballare, fare giardinaggio e giocare attivamente contano tutti. Trovare forme di movimento piacevoli aumenta la probabilità di mantenere uno stile di vita attivo a lungo termine.^[14]

Un sonno adeguato supporta il peso sano mantenendo in equilibrio gli ormoni che regolano appetito e metabolismo. La maggior parte degli adulti ha bisogno di sette-nove ore di sonno a notte, mentre bambini e adolescenti richiedono ancora di più. Stabilire orari di sonno regolari, creare ambienti di sonno confortevoli e limitare il tempo davanti agli schermi prima di andare a letto supportano tutti una migliore qualità e durata del sonno.^[1]

Gestire lo stress in modo efficace aiuta a prevenire l’aumento di peso che spesso accompagna lo stress cronico. Tecniche di gestione dello stress come la meditazione, esercizi di respirazione profonda, yoga, trascorrere tempo nella natura o dedicarsi a hobby possono ridurre lo stress senza ricorrere al cibo per conforto. Quando lo stress sembra opprimente, cercare supporto da professionisti della salute mentale fornisce strumenti aggiuntivi per affrontarlo in modi sani.^[17]

Le comunità e i governi svolgono ruoli cruciali nella prevenzione dell’obesità creando ambienti che supportano scelte sane. Questo include progettare comunità con marciapiedi, piste ciclabili, parchi e strutture ricreative che incoraggiano l’attività fisica. Garantire che tutti i quartieri abbiano accesso a negozi che vendono cibi freschi, convenienti e nutrienti affronta le disuguaglianze nell’accesso al cibo. Le scuole possono contribuire fornendo pasti sani, offrendo programmi di educazione fisica e creando ambienti di supporto che promuovono il benessere per tutti gli studenti. I programmi di benessere sul posto di lavoro che supportano un’alimentazione sana e l’attività durante l’orario di lavoro contribuiscono anche agli sforzi di prevenzione.^[16]

L’allattamento al seno dei neonati fornisce protezione contro lo sviluppo successivo dell’obesità, offrendo una delle prime opportunità preventive. Supportare le madri che scelgono di allattare attraverso politiche che forniscono tempo, spazio e supporto nei luoghi di lavoro e negli spazi pubblici contribuisce alla prevenzione dell’obesità a partire dall’infanzia.^[5]

Come l’Obesità Cambia la Funzione Corporea

L’obesità crea cambiamenti diffusi in tutto il corpo che colpiscono praticamente ogni sistema organico. Comprendere questi cambiamenti aiuta a spiegare perché l’obesità aumenta il rischio per così tante condizioni di salute diverse e perché si qualifica come una grave malattia medica piuttosto che semplicemente una preoccupazione estetica.

Il grasso corporeo in eccesso, in particolare il grasso immagazzinato intorno agli organi addominali, non è semplicemente tessuto inattivo. Questo grasso produce attivamente ormoni e sostanze infiammatorie che circolano in tutto il corpo, influenzando il metabolismo e la funzione degli organi. Queste sostanze contribuiscono allo sviluppo della resistenza all’insulina, dove le cellule del corpo diventano meno reattive all’insulina, l’ormone che aiuta a spostare lo zucchero dal sangue nelle cellule. Questa resistenza all’insulina spesso precede lo sviluppo del diabete di tipo 2 ed è centrale nella sindrome metabolica, un insieme di condizioni che aumentano il rischio di malattie.^[5]

Il sistema cardiovascolare sopporta un carico sostanziale dall’obesità. Portare peso in eccesso richiede al cuore di lavorare di più per pompare sangue in tutto il corpo di massa maggiore. Questo aumento del carico di lavoro può portare all’ingrossamento e all’indebolimento del muscolo cardiaco nel tempo. L’obesità promuove lo sviluppo della pressione alta poiché i vasi sanguigni devono lavorare di più contro una resistenza aumentata. Livelli di colesterolo anormali, inclusi trigliceridi elevati e colesterolo HDL protettivo ridotto, accompagnano frequentemente l’obesità e contribuiscono all’aterosclerosi—l’accumulo di depositi grassi nelle arterie che può portare a infarti e ictus.^[2]

La respirazione e la funzione polmonare sono compromesse dall’obesità attraverso molteplici meccanismi. Il peso in eccesso sulla parete toracica e sull’addome limita quanto pienamente i polmoni possono espandersi, riducendo la quantità di aria inspirata con ogni respiro. Durante il sonno, questo può contribuire all’apnea ostruttiva del sonno, dove le vie aeree si bloccano ripetutamente, causando l’arresto temporaneo della respirazione durante la notte. Queste pause respiratorie interrompono la qualità del sonno e riducono i livelli di ossigeno nel sangue, contribuendo a affaticamento diurno, problemi cognitivi e stress aggiuntivo su cuore e vasi sanguigni.^[5]

Il sistema muscolo-scheletrico subisce stress meccanico dal portare peso in eccesso. Le articolazioni, in particolare quelle che sopportano il peso come ginocchia, fianchi e caviglie, sperimentano una pressione aumentata ad ogni passo. Nel tempo, questo accelera l’usura della cartilagine, portando all’osteoartrite—degenerazione articolare dolorosa che limita la mobilità. Anche la colonna vertebrale affronta stress aggiuntivo che può contribuire a mal di schiena e problemi spinali. Nei bambini con obesità grave, le placche di crescita nell’anca possono scivolare fuori posizione, una condizione chiamata epifisiolisi della testa del femore che richiede attenzione medica immediata.^[5]

La funzione epatica viene compromessa quando il grasso in eccesso si accumula all’interno delle cellule epatiche, una condizione ora chiamata malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica (MASLD), precedentemente nota come malattia del fegato grasso non alcolica. Questo accumulo di grasso può progredire dalla semplice conservazione del grasso all’infiammazione e alla cicatrizzazione che possono eventualmente portare a insufficienza epatica se non affrontate. La condizione spesso non produce sintomi nelle fasi iniziali, rendendo importante lo screening per le persone con obesità.^[5]

La salute riproduttiva è influenzata dall’obesità in molteplici modi. Nelle donne, l’obesità può interrompere la normale produzione ormonale, portando a cicli mestruali irregolari, sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) e fertilità ridotta. Durante la gravidanza, l’obesità aumenta i rischi di complicazioni inclusi diabete gestazionale, pressione alta e complicazioni durante il parto. Negli uomini, l’obesità può ridurre i livelli di testosterone e influenzare la funzione sessuale.^[5]

Il rischio per diversi tipi di cancro aumenta con l’obesità, inclusi i tumori del seno, colon, endometrio, rene, fegato e altri. I meccanismi che collegano l’obesità al cancro coinvolgono infiammazione cronica, livelli ormonali alterati e cambiamenti nel modo in cui le cellule crescono e si dividono. Si stima che 5 milioni di decessi all’anno siano attribuiti a condizioni di salute associate a IMC elevato, rendendo l’obesità una delle principali cause prevenibili di morte a livello globale.^[2]

La funzione renale può essere compromessa dall’obesità attraverso molteplici percorsi, incluso lo sviluppo di diabete, pressione alta ed effetti diretti del peso in eccesso sulle strutture filtranti dei reni. Questo può progredire fino a malattia renale cronica che richiede dialisi o trapianto nei casi gravi. L’obesità aumenta anche il rischio di calcoli renali e incontinenza urinaria.^[2]

Il sistema gastrointestinale sperimenta effetti tra cui un aumento del rischio di malattia da reflusso acido, dove l’acido dello stomaco fluisce indietro nell’esofago causando bruciore di stomaco e potenziali danni. L’obesità aumenta anche il rischio di malattie della cistifellea e alcuni tumori digestivi. I cambiamenti metabolici associati all’obesità influenzano il modo in cui i nutrienti vengono assorbiti ed elaborati in tutto il tratto digestivo.^[3]

Obiettivi e Strategie nel Trattamento dell’Obesità

La gestione dell’obesità va molto oltre la semplice perdita di peso. L’obiettivo del trattamento è migliorare la salute generale, prevenire o risolvere le complicanze mediche, migliorare il benessere mentale e supportare le persone nel vivere una vita più piena e attiva. Poiché l’obesità è una malattia cronica complessa influenzata da genetica, metabolismo, comportamento, ambiente e altri fattori, un trattamento efficace richiede un approccio personalizzato che consideri la persona nel suo insieme, non solo il numero sulla bilancia.^[1]

Gli operatori sanitari riconoscono che il trattamento dell’obesità deve basarsi su una partnership tra pazienti motivati e un team impegnato di specialisti. Questo team spesso include medici, dietisti, fisioterapisti, psicologi o psichiatri e altri professionisti sanitari che lavorano insieme per creare e supportare un piano di trattamento individualizzato. I programmi di maggior successo producono una perdita di peso modesta ma significativa—tipicamente tra il 5% e il 10% del peso corporeo—che può migliorare notevolmente i risultati di salute e ridurre il rischio di gravi complicanze.^[12]

Le strategie di trattamento sono generalmente organizzate in tre fasi principali: una fase iniziale di screening e valutazione in cui gli operatori sanitari valutano la gravità dell’obesità e le condizioni di salute correlate; una fase attiva di perdita di peso in cui i pazienti lavorano intensivamente per cambiare le abitudini e ridurre il peso; e una fase di mantenimento che idealmente continua per almeno un anno dopo il completamento del programma attivo, anche se molte persone beneficiano di un supporto permanente per mantenere i progressi.^[12]

L’approccio al trattamento dipende fortemente da fattori individuali tra cui l’indice di massa corporea (IMC), che misura il peso in relazione all’altezza, la presenza di condizioni di salute correlate all’obesità come diabete o malattie cardiache, e la prontezza personale a fare cambiamenti duraturi. Gli operatori sanitari utilizzano le categorie di IMC per guidare le decisioni terapeutiche: l’obesità di Classe I è definita come un IMC tra 30 e 35, la Classe II come IMC tra 35 e 40, e la Classe III come IMC di 40 o superiore. Tuttavia, l’IMC è solo uno strumento e non cattura il quadro completo—i medici considerano anche dove il grasso corporeo è distribuito, lo stato di salute generale e altri fattori di rischio quando sviluppano piani di trattamento.^[1]

Approcci Terapeutici Standard: Costruire Fondamenta Sane

La pietra angolare del trattamento dell’obesità prevede una gestione completa dello stile di vita che affronta dieta, attività fisica e modifiche comportamentali. Gli operatori sanitari in genere raccomandano ai pazienti di iniziare adottando cambiamenti salutari duraturi dello stile di vita piuttosto che perseguire soluzioni rapide che raramente producono risultati sostenibili.^[14]

Cambiamenti Dietetici e Supporto Nutrizionale

Creare un modello alimentare sano è fondamentale per il trattamento dell’obesità. Piuttosto che seguire diete restrittive che eliminano interi gruppi alimentari o richiedono una riduzione calorica estrema, gli approcci nutrizionali efficaci si concentrano sulla riduzione dell’apporto calorico giornaliero di una quantità moderata—tipicamente circa 600 calorie al giorno—per raggiungere una perdita di peso sicura e sostenibile di circa 0,5-1 chilogrammo a settimana. Per la maggior parte degli uomini, questo significa consumare non più di 1.900 calorie al giorno, mentre la maggior parte delle donne dovrebbe puntare a non più di 1.400 calorie al giorno.^[14]

Una dieta sana dovrebbe enfatizzare alimenti integrali e minimamente trasformati, incluse abbondanti porzioni di frutta e verdura, cereali integrali, proteine magre da fonti come pesce, pollame, legumi e uova, latticini a basso contenuto di grassi o alternative, e quantità limitate di alimenti ricchi di zuccheri aggiunti, grassi saturi e sale. I pazienti imparano a leggere attentamente le etichette alimentari, verificando il contenuto calorico e scegliendo prodotti con profili nutrizionali più favorevoli. Evitare le bevande zuccherate, incluse le bibite normali e l’eccesso di alcol, è particolarmente importante, poiché le calorie liquide spesso contribuiscono in modo significativo all’eccesso di apporto senza fornire sazietà.^[14]

Molti sistemi sanitari offrono riferimenti a dietisti registrati o servizi specializzati di gestione del peso che forniscono una consulenza nutrizionale dettagliata. Questi professionisti aiutano i pazienti a comprendere le porzioni, pianificare pasti che si adattano al loro stile di vita e preferenze culturali, sviluppare abilità culinarie e affrontare sfide come mangiare fuori nei ristoranti dove le dimensioni delle porzioni e il contenuto calorico possono essere molto più alti del previsto.^[10]

In alcuni casi, gli operatori sanitari possono raccomandare diete a bassissimo contenuto calorico (VLCD) che forniscono meno di 800 calorie al giorno. Questi approcci possono produrre una rapida perdita di peso ma non sono appropriati per tutti e comportano potenziali rischi. Le VLCD dovrebbero essere seguite solo sotto stretta supervisione medica, tipicamente per non più di 12 settimane, e di solito solo quando una rapida perdita di peso è medicalmente necessaria per affrontare gravi complicanze legate all’obesità.^[14]

Attività Fisica ed Esercizio

Aumentare l’attività fisica è essenziale sia per perdere peso che per mantenere la perdita di peso nel tempo. L’esercizio aiuta a bruciare calorie, costruisce massa muscolare magra che aumenta il tasso metabolico, migliora la salute cardiovascolare e metabolica e aumenta il benessere generale. Gli operatori sanitari in genere raccomandano che gli adulti mirino ad almeno 150 minuti di attività aerobica di intensità moderata a settimana, che può essere suddivisa in sessioni più brevi per adattarsi ai programmi e alle capacità individuali.^[10]

Le attività di intensità moderata includono camminata veloce, ciclismo, nuoto o danza—qualsiasi movimento che aumenti la frequenza cardiaca e la respirazione ma consenta ancora la conversazione. Per le persone che sono state inattive, iniziare con solo pochi minuti di attività più volte al giorno e aumentare gradualmente la durata e l’intensità nel corso di settimane e mesi è un approccio sicuro. Combinare l’esercizio aerobico con attività di allenamento della forza che lavorano sui principali gruppi muscolari aiuta a massimizzare i benefici.^[14]

L’attività fisica non richiede costosi abbonamenti in palestra o attrezzature speciali. Semplici cambiamenti come prendere le scale invece dell’ascensore, parcheggiare più lontano dalle destinazioni, fare faccende domestiche e giardinaggio, o giocare attivamente con i bambini contribuiscono tutti al movimento quotidiano. Gli operatori sanitari lavorano con i pazienti per identificare attività che amano e possono mantenere realisticamente a lungo termine, tenendo conto di eventuali limitazioni fisiche o condizioni di salute che potrebbero richiedere modifiche.^[11]

Modificazione Comportamentale e Supporto Psicologico

La modificazione comportamentale affronta i fattori psicologici ed emotivi che influenzano i modelli alimentari e l’attività fisica. Questo approccio riconosce che abitudini, stress, emozioni e segnali ambientali giocano tutti ruoli importanti nella gestione del peso. Le strategie comportamentali efficaci includono l’automonitoraggio dell’assunzione di cibo e dell’attività fisica attraverso diari o app, stabilire obiettivi specifici e raggiungibili, identificare e controllare i fattori scatenanti che portano all’eccesso di cibo, imparare a distinguere tra fame fisica e mangiare emotivo, utilizzare ricompense non alimentari per i progressi e sviluppare strategie per prevenire e gestire le ricadute.^[12]

Molti programmi di gestione del peso di successo includono sessioni di consulenza regolari—spesso 14 o più nell’arco di sei mesi—in cui specialisti qualificati forniscono educazione, feedback e supporto. Queste sessioni possono avvenire individualmente o in gruppo e sono sempre più offerte attraverso formati remoti utilizzando smartphone, computer o telefonate. I programmi di gruppo possono essere particolarmente preziosi in quanto forniscono supporto tra pari e consentono ai partecipanti di imparare da altri che affrontano sfide simili.^[10]

La gestione dello stress e un sonno adeguato sono anche componenti importanti degli approcci comportamentali. Lo stress cronico innesca ormoni come il cortisolo che possono aumentare l’appetito e stimolare la voglia di cibi confortanti ad alto contenuto calorico. Non dormire abbastanza—almeno sette ore a notte per la maggior parte degli adulti—disturba gli ormoni che regolano fame e sazietà, rendendo la gestione del peso più difficile. Gli operatori sanitari possono raccomandare tecniche di riduzione dello stress come la consapevolezza, la meditazione o la consulenza professionale, e affrontare i problemi del sonno incluse condizioni come l’apnea ostruttiva del sonno che sono comuni nelle persone con obesità.^[1]

I programmi commerciali di perdita di peso basati su solidi principi scientifici possono anche essere efficaci quando utilizzati come parte di un approccio completo. La ricerca mostra che i programmi commerciali basati su evidenze spesso producono risultati migliori rispetto ai programmi basati sulla pratica, probabilmente perché offrono un supporto più intensivo e approcci strutturati. Tuttavia, i pazienti dovrebbero valutare attentamente qualsiasi programma per assicurarsi che fornisca una perdita di peso graduale e sostenibile attraverso una nutrizione equilibrata piuttosto che promettere risultati rapidi e irrealistici.^[12]

Durata e Gestione a Lungo Termine

L’obesità è una malattia cronica che tipicamente richiede una gestione per tutta la vita. Mentre le fasi intensive di perdita di peso possono durare diversi mesi, mantenere la perdita di peso negli anni richiede un’attenzione continua a modelli alimentari sani, attività fisica regolare e strategie comportamentali. Molte persone riacquistano peso dopo aver interrotto i programmi di trattamento, motivo per cui il follow-up a lungo termine e il supporto continuato sono così importanti. Gli operatori sanitari raccomandano un monitoraggio regolare—almeno annuale—per tenere traccia del peso, valutare le complicanze e adattare gli approcci terapeutici secondo necessità.^[1]

Interventi Medici: Farmaci per la Gestione dell’Obesità

Quando le sole modifiche dello stile di vita non producono una perdita di peso adeguata o quando le condizioni di salute legate all’obesità richiedono un intervento più intensivo, gli operatori sanitari possono raccomandare l’aggiunta di farmaci specificamente approvati per il trattamento dell’obesità. Questi farmaci anti-obesità (FAO) funzionano attraverso vari meccanismi per aiutare a controllare l’appetito, ridurre l’assunzione di cibo o influenzare il modo in cui il corpo elabora le calorie.^[11]

I farmaci anti-obesità non sono semplicemente “pillole dimagranti” che funzionano indipendentemente. Sono piuttosto strumenti utilizzati insieme alle continue modifiche dello stile di vita per aiutare le persone a perdere più peso di quanto potrebbero fare solo con dieta ed esercizio. Come i farmaci per altre malattie croniche come il diabete o la pressione alta, i farmaci anti-obesità spesso devono essere assunti a lungo termine per mantenere i loro benefici, e il peso può tornare se vengono interrotti.^[12]

Gli operatori sanitari considerano diversi fattori quando decidono se prescrivere farmaci per la perdita di peso, tra cui la categoria di IMC, la presenza di complicanze legate all’obesità, i precedenti tentativi di perdita di peso, i potenziali effetti collaterali dei farmaci e le preferenze del paziente. In generale, i farmaci possono essere considerati per adulti con IMC di 30 o superiore, o IMC di 27 o superiore se sono presenti condizioni di salute legate all’obesità come diabete, pressione alta o colesterolo alto.^[9]

Diverse classi di farmaci sono attualmente approvate per il trattamento dell’obesità. Alcuni lavorano nel cervello per ridurre l’appetito e aumentare la sensazione di pienezza. Altri influenzano gli ormoni nel sistema digestivo che regolano fame e sazietà. Altri ancora possono influenzare il modo in cui il corpo assorbe o utilizza i nutrienti. Ogni farmaco ha il proprio profilo di efficacia, effetti collaterali e controindicazioni, e gli operatori sanitari selezionano agenti specifici in base alle caratteristiche individuali del paziente e agli obiettivi del trattamento.^[15]

Gli effetti collaterali comuni dei farmaci anti-obesità possono includere sintomi gastrointestinali come nausea, diarrea o stitichezza, in particolare all’inizio del trattamento o quando si aumentano le dosi. Alcuni farmaci possono influenzare la frequenza cardiaca o la pressione sanguigna, causare secchezza delle fauci o portare ad altri effetti. Gli operatori sanitari monitorano attentamente i pazienti che assumono questi farmaci, iniziando con dosi più basse e aumentando gradualmente secondo tolleranza, e facendo aggiustamenti se gli effetti collaterali diventano problematici.^[9]

La durata della terapia farmacologica varia per individuo. Alcune persone usano farmaci per diversi mesi durante una fase intensiva di perdita di peso, mentre altre beneficiano di un uso a lungo termine o addirittura indefinito per mantenere la perdita di peso e prevenire il riacquisto. Gli operatori sanitari rivalutano regolarmente se i farmaci continuano a fornire benefici, monitorando sia l’efficacia che eventuali problemi di sicurezza emergenti. I pazienti che non raggiungono una perdita di peso adeguata dopo diversi mesi con un farmaco a dose piena possono beneficiare del passaggio a un agente diverso.^[12]

Interventi Chirurgici e Procedurali

Per le persone con obesità grave, in particolare quando accompagnata da gravi complicanze di salute, la chirurgia bariatrica (chiamata anche chirurgia metabolica o chirurgia per la perdita di peso) rappresenta l’opzione di trattamento più efficace attualmente disponibile. Le procedure chirurgiche funzionano modificando l’anatomia del sistema digestivo per limitare l’assunzione di cibo, ridurre l’assorbimento dei nutrienti o entrambi. Queste operazioni possono produrre una perdita di peso sostanziale e sostenuta, spesso risolvendo o migliorando significativamente condizioni legate all’obesità come il diabete di tipo 2, la pressione alta e l’apnea del sonno.^[12]

La chirurgia bariatrica è tipicamente considerata per adulti con IMC di 40 o superiore, o IMC di 35 o superiore con gravi problemi di salute legati all’obesità, che non hanno raggiunto una perdita di peso adeguata attraverso modifiche dello stile di vita e farmaci. La chirurgia richiede un attento screening e valutazione per assicurare che i candidati comprendano i rischi e i benefici, siano motivati a fare i necessari cambiamenti dello stile di vita e non abbiano condizioni che renderebbero la chirurgia eccessivamente pericolosa.^[9]

Diversi tipi di procedure bariatriche sono comunemente eseguite. Ciascuna ha meccanismi di azione diversi, gradi variabili di efficacia per la perdita di peso e rischi e benefici distinti. La scelta della procedura dipende dall’anatomia individuale, dallo stato di salute, dai modelli alimentari e dagli obiettivi del trattamento, ed è fatta attraverso una decisione condivisa tra i pazienti e il loro team chirurgico.^[11]

Come la gestione medica, la chirurgia bariatrica non è una soluzione una tantum ma piuttosto uno strumento che richiede un impegno permanente a modelli alimentari sani, attività fisica regolare e follow-up medico continuo. I pazienti devono assumere integratori di vitamine e minerali permanentemente dopo la maggior parte delle procedure per prevenire carenze nutrizionali. Il monitoraggio regolare è essenziale per identificare e affrontare eventuali complicanze e per supportare il successo a lungo termine.^[9]

La ricerca dimostra che la chirurgia bariatrica ben eseguita in pazienti accuratamente selezionati riduce significativamente il rischio di malattie cardiovascolari e migliora molte complicanze legate all’obesità. Tuttavia, la chirurgia comporta rischi tra cui sanguinamento, infezione, coaguli di sangue e potenziali complicanze a lungo termine come carenze nutrizionali o problemi correlati alle alterazioni chirurgiche. Un team chirurgico esperto e un supporto multidisciplinare completo sono essenziali per risultati ottimali.^[12]

Oltre agli approcci chirurgici tradizionali, nuove procedure bariatriche endoscopiche che utilizzano tubi flessibili passati attraverso la bocca per modificare lo stomaco o l’intestino stanno emergendo come alternative meno invasive. Queste procedure producono tipicamente meno perdita di peso rispetto alla chirurgia ma possono essere appropriate per alcuni pazienti che non si qualificano per la chirurgia tradizionale o non la desiderano.^[11]

Trattamento in Studi Clinici: Approcci Innovativi in Studio

Il campo del trattamento dell’obesità sta evolvendo rapidamente, con numerose terapie promettenti attualmente in fase di test in studi di ricerca clinica. Queste indagini stanno esplorando nuovi farmaci, combinazioni innovative di farmaci esistenti, tecniche chirurgiche avanzate e approcci completamente nuovi per affrontare la biologia complessa dell’obesità. Mentre i trattamenti standard rimangono la base della cura, gli studi clinici offrono opportunità per accedere a terapie all’avanguardia che potrebbero eventualmente diventare ampiamente disponibili.^[15]

Nuovi Agenti Farmacologici

Un obiettivo principale della ricerca sull’obesità riguarda lo sviluppo di nuovi farmaci che funzionano attraverso meccanismi innovativi o producono una maggiore perdita di peso rispetto ai farmaci attualmente disponibili. I recenti progressi in quest’area includono farmaci che imitano più ormoni contemporaneamente, offrendo un’efficacia migliorata rispetto agli approcci a singolo ormone. Questi agenti funzionano attivando i recettori per gli ormoni che naturalmente regolano l’appetito, l’assunzione di cibo e il metabolismo, aiutando il corpo a controllare il peso in modo più efficace.^[15]

Gli agonisti del recettore del peptide-1 simile al glucagone (GLP-1) rappresentano una delle classi di farmaci più promettenti in fase di studio per l’obesità. Questi farmaci imitano un ormone prodotto nell’intestino che segnala la pienezza e riduce l’appetito. Alcuni agonisti del recettore GLP-1 sono stati originariamente sviluppati per il diabete di tipo 2 e ora vengono studiati a dosi più elevate specificamente per la gestione del peso. Gli studi clinici hanno dimostrato che questi agenti possono produrre una perdita di peso sostanziale—variando in media dal 15% a oltre il 20% del peso corporeo in alcuni studi—che è considerevolmente più di quanto i vecchi farmaci per la perdita di peso abbiano ottenuto. Questi farmaci sono tipicamente somministrati tramite iniezione sottocutanea una volta alla settimana.^[12]

I farmaci a doppia azione che attivano sia i recettori GLP-1 che altri recettori ormonali contemporaneamente stanno mostrando risultati ancora più impressionanti negli studi clinici. Prendendo di mira più vie coinvolte nella regolazione dell’appetito e nel metabolismo, questi approcci combinati sembrano produrre una maggiore perdita di peso con profili di sicurezza accettabili. La ricerca sta anche esplorando farmaci a tripla azione che potrebbero offrire ulteriori benefici.^[15]

Gli studi clinici di nuovi farmaci per l’obesità tipicamente progrediscono attraverso tre fasi. Gli studi di Fase I coinvolgono un piccolo numero di partecipanti e si concentrano principalmente sulla sicurezza, determinando intervalli di dose appropriati e identificando potenziali effetti collaterali. Gli studi di Fase II includono gruppi più grandi e iniziano a valutare se il farmaco produce efficacemente la perdita di peso e a quali dosi. Gli studi di Fase III sono studi ampi che testano definitivamente se i nuovi farmaci sono buoni o migliori dei trattamenti esistenti, coinvolgendo centinaia o migliaia di partecipanti seguiti per periodi prolungati. Questi studi forniscono le prove necessarie alle autorità regolatorie per approvare i nuovi farmaci per l’uso clinico.^[12]

I ricercatori stanno anche studiando farmaci che funzionano attraverso meccanismi completamente diversi, come agenti che influenzano il modo in cui il cervello elabora ricompense e motivazione, farmaci che alterano l’accumulo e la scomposizione del grasso, o composti che modificano i batteri intestinali per influenzare il metabolismo e il peso. Anche se molti di questi approcci sono ancora in fase di sviluppo iniziale, rappresentano la diversità delle strategie perseguite per espandere le opzioni di trattamento.^[15]

Localizzazione e Partecipazione

Gli studi clinici per i trattamenti dell’obesità sono condotti presso centri medici e istituzioni di ricerca in tutto il mondo, inclusi Stati Uniti, Europa e altre regioni. Importanti centri medici accademici, cliniche specializzate di ricerca sull’obesità e reti di siti di ricerca basati sulla comunità partecipano tutti alla conduzione di questi studi. Gli studi possono essere sponsorizzati da aziende farmaceutiche che sviluppano nuovi farmaci, agenzie di ricerca governative o istituzioni accademiche.^[10]

L’idoneità per gli studi clinici dipende da criteri specifici definiti da ciascun protocollo di studio. La maggior parte degli studi recluta partecipanti con determinati intervalli di IMC, spesso includendo adulti con obesità che possono o meno avere condizioni di salute correlate. Alcuni studi studiano specificamente farmaci in persone con complicanze legate all’obesità come il diabete, mentre altri si concentrano su individui altrimenti sani. Intervalli di età, uso di farmaci e presenza di determinate condizioni di salute influenzano tutti l’idoneità. Le persone interessate a partecipare agli studi clinici dovrebbero discutere le opzioni con i loro operatori sanitari o cercare registri di studi clinici per trovare studi che stanno reclutando nella loro area.^[10]

Risultati Preliminari e Direzioni Future

I dati emergenti dagli studi clinici sui nuovi farmaci per l’obesità stanno mostrando risultati incoraggianti. Gli studi riportano che i partecipanti che raggiungono una perdita di peso sostanziale con i nuovi agenti sperimentano anche miglioramenti significativi nei parametri di salute legati all’obesità, tra cui il controllo della glicemia, la pressione sanguigna, i livelli di colesterolo e i marcatori dell’infiammazione. Questi miglioramenti metabolici si verificano spesso anche prima che si raggiunga una perdita di peso significativa, suggerendo che questi farmaci potrebbero avere effetti benefici diretti oltre la semplice riduzione del peso.^[15]

La ricerca sta anche esaminando come personalizzare al meglio il trattamento dell’obesità abbinando farmaci o approcci specifici alle caratteristiche individuali dei pazienti. Gli studi stanno investigando se fattori genetici, profili metabolici, comportamenti alimentari o altre caratteristiche possono prevedere quali trattamenti funzioneranno meglio per particolari individui. Questo approccio di medicina di precisione promette di migliorare i risultati consentendo agli operatori sanitari di selezionare il trattamento più appropriato per ogni persona fin dall’inizio.^[15]

Gli investigatori stanno studiando la durata ottimale del trattamento farmacologico, le strategie per mantenere la perdita di peso dopo l’interruzione dei farmaci e gli approcci per combinare i farmaci con interventi sullo stile di vita, chirurgia o altri trattamenti per massimizzare i benefici. Comprendere come prevenire il riacquisto di peso rimane una priorità critica della ricerca, poiché il peso tende a tornare quando il trattamento attivo termina.^[15]

Prognosi

Comprendere cosa riserva il futuro quando si vive con l’obesità può sembrare opprimente, ma è importante affrontare questo argomento con onestà e speranza. La prognosi si riferisce al probabile decorso ed esito di una malattia nel tempo, e per l’obesità questo dipende da molti fattori, tra cui la gravità della condizione, la presenza di problemi di salute correlati e se viene intrapreso un trattamento.^[1]

L’obesità di per sé non rappresenta un pericolo immediato per la vita come potrebbe esserlo una malattia acuta. Tuttavia, la ricerca mostra che vivere con l’obesità, soprattutto quando non trattata, può ridurre l’aspettativa di vita. Solo nel 2019, si stima che 5 milioni di morti in tutto il mondo causate da malattie non trasmissibili (condizioni croniche che non si trasmettono da persona a persona) siano state provocate da un indice di massa corporea superiore ai valori ottimali.^[2] Questa statistica riflette le gravi complicazioni che possono svilupparsi quando il grasso corporeo in eccesso si accumula nel tempo.

La buona notizia è che la prognosi per l’obesità può migliorare significativamente con un intervento appropriato. Anche una perdita di peso modesta—circa il 5-10% del peso corporeo totale—può portare a miglioramenti significativi nella salute e può ritardare o addirittura prevenire alcune delle gravi condizioni associate all’obesità.^[6] Per una persona che pesa 90 chilogrammi, questo significa che perdere solo 4,5-9 chilogrammi potrebbe fare una vera differenza. La chiave è che l’obesità è una condizione trattabile e, con il giusto supporto e cambiamenti nello stile di vita, molte persone possono ridurre il rischio di complicazioni e vivere una vita più piena e sana.

Vale anche la pena notare che l’obesità colpisce persone diverse in modi diversi. Non tutti coloro che soffrono di obesità svilupperanno le stesse complicazioni, e fattori come la distribuzione del grasso nel corpo, la genetica e altre condizioni di salute giocano tutti un ruolo nel determinare gli esiti individuali.^[3] Questo significa che la prognosi è profondamente personale e dovrebbe essere discussa con un operatore sanitario che comprende la vostra situazione unica.

Progressione Naturale

Se l’obesità viene lasciata senza trattamento, la malattia tende a peggiorare gradualmente nel tempo. Questo non è dovuto al fatto che le persone siano pigre o manchino di forza di volontà—l’obesità è una condizione cronica influenzata da una complessa combinazione di fattori genetici, ambientali, ormonali e comportamentali.^[1] Senza intervento, il corpo continua ad accumulare energia in eccesso sotto forma di grasso, e questo accumulo può avere effetti di vasta portata su quasi tutti i sistemi dell’organismo.

Dal 1990 al 2022, la percentuale di adulti di età pari o superiore a 18 anni che vivono con l’obesità è più che raddoppiata a livello globale, passando dal 7% al 16%.^[2] Questo drammatico aumento mostra che l’obesità è una crescente sfida per la salute pubblica. Negli Stati Uniti, l’obesità colpisce ora più di 2 adulti su 5, con la prevalenza aumentata dal 30,5% nel 1999-2000 al 41,9% nel 2017-marzo 2020.^[4]

Man mano che l’obesità progredisce, cresce il rischio di sviluppare problemi di salute correlati. La capacità del corpo di regolare funzioni importanti—come il controllo della glicemia, la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo—può diventare compromessa. Il tessuto adiposo non è semplicemente un sito di accumulo passivo; produce ormoni e sostanze infiammatorie che possono alterare il normale metabolismo e contribuire alla malattia.^[5] Nel tempo, questo può portare a una cascata di complicazioni che colpiscono cuore, fegato, articolazioni, polmoni e altri organi.

Un’altra sfida legata all’obesità non trattata è che può creare un ciclo difficile da interrompere. Man mano che il peso aumenta, l’attività fisica diventa spesso più difficile a causa di dolori articolari, mancanza di respiro o ridotta mobilità. Questa diminuzione dell’attività può portare a un ulteriore aumento di peso e al peggioramento della salute, rendendo ancora più difficile compiere i primi passi verso il cambiamento.^[1]

È anche importante capire che l’obesità non progredisce esattamente nello stesso modo per tutti. Alcune persone possono portare peso in eccesso per anni senza sviluppare gravi complicazioni, mentre altre possono sperimentare problemi di salute relativamente rapidamente. Fattori come la distribuzione del grasso (intorno all’addome rispetto ad altre aree), la storia familiare, le abitudini di vita e altre condizioni mediche influenzano tutti il modo in cui l’obesità si sviluppa nel tempo.^[3]

Possibili Complicazioni

L’obesità è associata a un’ampia gamma di complicazioni che possono colpire praticamente ogni sistema del corpo. Queste complicazioni possono essere divise in due ampie categorie: quelle causate dal peso fisico e dallo stress meccanico del grasso corporeo in eccesso, e quelle causate dagli effetti metabolici e infiammatori della funzione anomala del tessuto adiposo.^[5]

Uno dei gruppi più gravi di complicazioni riguarda il cuore e i vasi sanguigni. L’obesità è un importante fattore di rischio per le malattie cardiovascolari come le cardiopatie e l’ictus, che sono tra le principali cause di morte in tutto il mondo.^[2] Il grasso corporeo in eccesso, specialmente intorno all’addome, contribuisce all’ipertensione, ai livelli anomali di colesterolo e all’infiammazione dei vasi sanguigni—tutti fattori che aumentano il rischio di infarto e ictus. Tra gli adulti statunitensi con obesità, il 58% soffre di pressione alta, un fattore di rischio chiave per le malattie cardiache.^[4]

Il diabete di tipo 2 è un’altra complicazione comune dell’obesità. Circa il 23% degli adulti statunitensi con obesità ha il diabete.^[4] L’obesità fa sì che le cellule del corpo diventino resistenti all’insulina, l’ormone che controlla la glicemia. Nel tempo, questo può portare a livelli persistentemente elevati di zucchero nel sangue e a tutte le complicazioni del diabete, inclusi danni agli occhi, ai reni, ai nervi e ai vasi sanguigni.^[6]

Anche il fegato può essere colpito. La malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica (precedentemente chiamata steatosi epatica) si verifica quando il grasso in eccesso si accumula nel fegato, causando infiammazione e potenzialmente portando a cicatrici e insufficienza epatica nel tempo.^[5]

I problemi respiratori sono comuni nelle persone con obesità. L’apnea ostruttiva del sonno, una condizione in cui la respirazione si ferma e riprende ripetutamente durante il sonno, è fortemente collegata all’obesità. Questo non solo disturba il sonno, ma può anche aumentare il rischio di ipertensione, problemi cardiaci e affaticamento diurno.^[3]

Anche le articolazioni e le ossa sopportano il peso del carico extra. L’osteoartrite, una condizione dolorosa in cui la cartilagine articolare si deteriora, è più comune nelle persone con obesità, specialmente nelle articolazioni portanti come ginocchia e anche.^[2] Questo può limitare gravemente la mobilità e la qualità della vita.

L’obesità è anche associata a un aumentato rischio di alcuni tumori, tra cui tumori dell’endometrio, del seno, dell’ovaio, della prostata, del fegato, della cistifellea, del rene e del colon. Il rischio aumenta con un indice di massa corporea più elevato, il che significa che anche un modesto aumento di peso può aumentare il rischio di cancro.^[2]

Anche la salute riproduttiva può essere colpita. Nelle donne, l’obesità è collegata alla sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), cicli mestruali irregolari e problemi di fertilità. Anche le complicazioni della gravidanza sono più comuni nelle donne con obesità.^{[5] [6]}

Le complicazioni per la salute mentale non dovrebbero essere trascurate. Vivere con l’obesità può influenzare l’autostima, l’immagine corporea e il benessere emotivo. Depressione e ansia sono più comuni tra le persone con obesità, e queste condizioni possono rendere più difficile adottare cambiamenti di stile di vita sani.^[1]

Impatto sulla Vita Quotidiana

L’obesità influisce su molto più di un semplice numero sulla bilancia o su un grafico medico. Può toccare quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dai compiti fisici più semplici alle interazioni sociali, al lavoro, agli hobby e al benessere emotivo. Comprendere questi impatti è importante per riconoscere la portata completa della malattia e trovare modi per affrontarla e cercare supporto.^[1]

Fisicamente, portare peso in eccesso può rendere più difficili le attività quotidiane. Compiti come salire le scale, camminare per lunghe distanze, piegarsi per allacciarsi le scarpe o giocare con bambini o nipoti possono diventare difficili o scomodi. Il dolore articolare, specialmente alle ginocchia, alle anche e alla schiena, è comune e può limitare la mobilità e la partecipazione alle attività fisiche.^[2] Alcune persone sperimentano mancanza di respiro con lo sforzo, il che può rendere l’esercizio fisico scoraggiante e contribuire a un ciclo di inattività e ulteriore aumento di peso.

Anche la vita lavorativa può essere influenzata. A seconda della natura del proprio lavoro, le limitazioni fisiche dovute all’obesità possono rendere più difficile svolgere determinati compiti. Questo può includere lavori che richiedono di stare in piedi per lunghi periodi, sollevare pesi o resistenza fisica. Inoltre, le persone con obesità a volte affrontano discriminazione o pregiudizi sul posto di lavoro, il che può influenzare le opportunità di lavoro, l’avanzamento di carriera e le relazioni professionali.^[13]

La vita sociale e le relazioni possono essere influenzate dall’obesità. Alcune persone si sentono a disagio riguardo al proprio aspetto e possono evitare riunioni sociali, cene fuori o attività come il nuoto dove il loro corpo potrebbe essere più visibile. Questo ritiro sociale può portare a sentimenti di isolamento e solitudine. Sfortunatamente, lo stigma e gli atteggiamenti negativi verso le persone con obesità sono ancora diffusi in molte società, e questo può causare dolore emotivo e ridurre la qualità della vita.^[1]

Gli hobby e le attività ricreative potrebbero dover essere modificati o abbandonati se diventano fisicamente difficili. Questo può essere particolarmente frustrante per le persone che una volta amavano attività come escursioni, danza o sport. Trovare nuovi modi per godersi la vita o adattare le attività preferite alle capacità attuali può essere una parte importante dell’affrontare l’obesità.

Gli impatti emotivi e sulla salute mentale sono significativi. Vivere con una malattia cronica che è spesso fraintesa e stigmatizzata può pesare sull’autostima e sul benessere mentale. Molte persone con obesità provano sentimenti di vergogna, colpa o frustrazione, specialmente se hanno provato ripetutamente a perdere peso senza successo. Ansia e depressione sono più comuni tra le persone con obesità, e queste condizioni possono creare un ciclo difficile in cui il disagio emotivo porta a mangiare per conforto, il che a sua volta porta a ulteriore aumento di peso e disagio.^[1]

La qualità del sonno è un’altra area della vita quotidiana che può essere disturbata dall’obesità. Condizioni come l’apnea ostruttiva del sonno possono portare a un sonno scarso e frammentato, lasciando le persone stanche e non riposate durante il giorno. Questa stanchezza può rendere più difficile essere attivi, concentrarsi al lavoro o partecipare pienamente alla vita quotidiana.^[3]

Nonostante queste sfide, molte persone con obesità trovano modi per vivere una vita piena e significativa. Le strategie per affrontare la situazione possono includere cercare supporto da amici, familiari o gruppi di sostegno; lavorare con professionisti sanitari che affrontano l’obesità con compassione e senza giudizio; stabilire piccoli obiettivi raggiungibili per miglioramenti della salute piuttosto che concentrarsi solo sulla perdita di peso; e trovare forme di attività fisica che siano piacevoli e gestibili.^[17] Il supporto per la salute mentale, come consulenza o terapia, può anche essere prezioso nell’affrontare gli aspetti emotivi del vivere con l’obesità.

È importante ricordare che l’obesità è una condizione medica, non un fallimento personale. Affrontare la vita quotidiana con auto-compassione e cercare il supporto appropriato può fare una vera differenza nella qualità della vita e nel benessere generale.

Supporto per la Famiglia

Quando un membro della famiglia vive con l’obesità, specialmente se sta considerando o partecipando a uno studio clinico, il supporto e la comprensione dei propri cari possono fare una differenza significativa. Le famiglie svolgono un ruolo cruciale nell’aiutare i pazienti a navigare le sfide della gestione di una malattia cronica e nell’esplorare le opzioni di trattamento.

Una delle cose più importanti che i familiari dovrebbero capire è che l’obesità è una malattia complessa influenzata da genetica, ormoni, metabolismo, ambiente e comportamento—non semplicemente una questione di forza di volontà o scelta personale.^[1] Questa comprensione può aiutare i familiari ad avvicinarsi al loro caro con empatia e supporto piuttosto che con giudizio o colpa. Evitare linguaggio e atteggiamenti stigmatizzanti è cruciale, poiché le persone con obesità spesso affrontano stereotipi negativi e discriminazione che possono danneggiare la loro salute mentale e rendere più difficile cercare aiuto.^[13]

Se un familiare sta considerando di partecipare a uno studio clinico per il trattamento dell’obesità, le famiglie possono offrire supporto prezioso in diversi modi. Prima di tutto, possono aiutare a raccogliere informazioni sugli studi clinici disponibili. Questo potrebbe comportare la ricerca in database di studi clinici, parlare con operatori sanitari o contattare istituzioni di ricerca per conoscere gli studi che potrebbero essere appropriati. Avere un paio di occhi e orecchie in più può essere utile quando si cerca di comprendere informazioni mediche complesse.^[6]

Le famiglie possono anche aiutare il loro caro a valutare i potenziali benefici e rischi della partecipazione a uno studio clinico. Gli studi clinici offrono accesso a nuovi trattamenti che potrebbero non essere ancora ampiamente disponibili, e i partecipanti ricevono un monitoraggio attento da un team di professionisti sanitari. Tuttavia, gli studi comportano anche incertezze, come non sapere a quale gruppo di trattamento un partecipante potrebbe essere assegnato, o se un nuovo trattamento sarà più efficace delle opzioni esistenti. Discutere insieme queste considerazioni può aiutare il paziente a prendere una decisione informata.^[10]

Il supporto pratico è ugualmente importante. Partecipare insieme agli appuntamenti medici, aiutare con il trasporto da e per le visite dello studio, assistere nel tenere traccia degli appuntamenti e dei programmi dei farmaci e fornire incoraggiamento nei momenti difficili possono tutti rendere l’esperienza dello studio clinico più gestibile. Alcuni studi richiedono ai partecipanti di tenere registrazioni dettagliate dell’assunzione di cibo, dell’attività fisica o dei sintomi—i familiari possono aiutare con questi compiti se necessario.

Le famiglie possono anche supportare i cambiamenti dello stile di vita che possono far parte del trattamento dell’obesità, indipendentemente dal fatto che sia coinvolto uno studio clinico. Questo potrebbe includere partecipare insieme alla pianificazione e preparazione di pasti sani, partecipare ad attività fisiche insieme, creare un ambiente domestico di supporto privo di giudizi e celebrare piccoli successi e progressi lungo il percorso. Quando l’intera famiglia adotta abitudini più sane insieme, può rendere i cambiamenti meno isolanti e più sostenibili.^[14]

È importante che le famiglie si istruiscano sull’obesità e sul suo trattamento. Comprendere che una gestione efficace dell’obesità richiede spesso un approccio completo—inclusa terapia nutrizionale, attività fisica, modificazione comportamentale e talvolta farmaci o chirurgia—può aiutare le famiglie a stabilire aspettative realistiche e fornire il supporto appropriato.^[11] Imparare le varie opzioni di trattamento disponibili, dagli interventi sullo stile di vita ai farmaci per la perdita di peso e alle procedure bariatriche, può aiutare le famiglie a comprendere le scelte che il loro caro sta considerando.

Infine, le famiglie dovrebbero essere consapevoli del benessere emotivo del loro caro. Vivere con l’obesità e sottoporsi a un trattamento può essere emotivamente impegnativo. Offrire supporto emotivo, ascoltare senza giudicare e incoraggiare il supporto professionale per la salute mentale quando necessario può essere prezioso. Riconoscere e affrontare eventuali segni di depressione, ansia o altre preoccupazioni per la salute mentale è una parte importante del supporto alla salute generale.^[1]

Affrontando l’obesità con comprensione, empatia e supporto attivo, le famiglie possono svolgere un ruolo vitale nell’aiutare i loro cari a navigare le opzioni di trattamento, inclusi gli studi clinici, e lavorare verso una migliore salute e qualità della vita.

Diagnostica: Chi Dovrebbe Sottoporsi a una Valutazione

Se noti che il tuo peso è aumentato costantemente nel tempo, o se hai difficoltà con vestiti che non ti stanno più comodi, potrebbe essere il momento di parlare con un operatore sanitario. L’obesità non riguarda semplicemente l’aspetto esteriore: è una condizione medica cronica che può influenzare la tua salute generale e la qualità della vita.^[1] Chiunque senta che il proprio peso possa influire sulle attività quotidiane, sui livelli di energia o sul benessere emotivo dovrebbe considerare di richiedere una valutazione professionale.

Alcuni gruppi di persone dovrebbero essere particolarmente proattivi nel richiedere esami diagnostici. Gli adulti con una storia familiare di condizioni legate al peso, come il diabete, le malattie cardiache o la pressione alta, dovrebbero discutere del loro peso con un medico, anche se non si sentono ancora male. Le persone che hanno sperimentato un aumento di peso significativo dopo aver iniziato determinati farmaci—come antidepressivi, steroidi o medicinali per il diabete—potrebbero trarre beneficio da una valutazione per capire se si è sviluppata l’obesità e quali complicazioni potrebbero essere presenti.^[1]

È anche consigliabile cercare una diagnosi se hai notato sintomi che potrebbero essere collegati a complicazioni legate all’obesità. Ad esempio, se provi mancanza di respiro durante attività leggere, affaticamento persistente, dolori articolari, disturbi del sonno o sintomi di depressione e ansia, questi potrebbero essere segnali che l’obesità sta influenzando i tuoi sistemi corporei.^[1] Anche un modesto aumento di peso nella zona addominale può aumentare il rischio di problemi metabolici, quindi una valutazione precoce può prevenire problemi più seri in futuro.

I bambini e gli adolescenti non sono immuni dall’obesità, e i genitori dovrebbero prestare attenzione ai cambiamenti nei modelli di crescita dei loro figli. Se un bambino è significativamente più pesante rispetto ai coetanei della stessa età e altezza, o se ci sono preoccupazioni riguardo alle abitudini alimentari, ai livelli di attività fisica o alla salute emotiva, è importante una valutazione pediatrica. L’obesità nell’infanzia è associata a un’ampia gamma di gravi complicazioni per la salute e a un rischio maggiore di rimanere obesi in età adulta.^[2]

Metodi Diagnostici Utilizzati per Identificare l’Obesità

Quando visiti un operatore sanitario per discutere le preoccupazioni riguardo al tuo peso, il primo passo è solitamente una revisione completa della storia clinica. Il tuo medico ti chiederà informazioni sulla tua storia di peso, incluso quando hai notato per la prima volta un aumento di peso, eventuali tentativi precedenti di perdere peso e quanto abbiano avuto successo. Ti chiederà anche informazioni sui tuoi modelli alimentari, livelli di attività fisica, qualità del sonno, livelli di stress e qualsiasi farmaco che prendi che potrebbe contribuire all’aumento di peso.^[9] Questa conversazione aiuta il medico a comprendere i fattori che potrebbero aver contribuito al tuo attuale stato di peso.

Un esame fisico segue la raccolta della storia clinica. Durante questo esame, il tuo medico misurerà la tua altezza e il tuo peso per calcolare il tuo Indice di Massa Corporea (IMC), che è un numero derivato dal tuo peso in chilogrammi diviso per la tua altezza in metri al quadrato.^[3] L’IMC è lo strumento più comunemente utilizzato per lo screening dell’obesità negli adulti. Un IMC di 30 o superiore è generalmente classificato come obesità, mentre un IMC tra 25 e 29,9 indica uno stato di sovrappeso.^[1][7]

I medici classificano ulteriormente l’obesità in tre classi principali in base all’IMC. L’obesità di classe I corrisponde a un IMC tra 30 e meno di 35. L’obesità di classe II è definita come un IMC tra 35 e meno di 40. L’obesità di classe III, talvolta chiamata obesità grave, è indicata da un IMC di 40 o superiore.^[1][4] Queste classificazioni aiutano i medici a valutare il livello di rischio per la salute e a determinare l’intensità del trattamento che potrebbe essere necessario.

Sebbene l’IMC sia uno strumento di screening utile, presenta delle limitazioni. L’IMC non misura direttamente il grasso corporeo, né distingue tra massa grassa, massa muscolare e massa ossea. Ciò significa che alcune persone, come gli atleti con elevata massa muscolare, potrebbero avere un IMC elevato senza avere un eccesso di grasso corporeo. Al contrario, gli adulti anziani o altri che hanno perso massa muscolare potrebbero avere un IMC normale ma trasportare comunque quantità non salutari di grasso.^[3][6] Per questo motivo, i medici utilizzano spesso misurazioni aggiuntive per ottenere un quadro più completo.

Una misurazione aggiuntiva importante è la circonferenza della vita, che aiuta a identificare dove il grasso è distribuito sul corpo. Il grasso in eccesso immagazzinato intorno all’addome, noto anche come grasso viscerale, è particolarmente dannoso perché aumenta il rischio di malattie cardiache, diabete di tipo 2 e altri problemi metabolici.^[3][9] Nelle donne, una circonferenza della vita superiore a 89 centimetri e negli uomini superiore a 102 centimetri suggerisce un rischio maggiore di complicazioni legate all’obesità.^[1][4] Misurare la circonferenza della vita è semplice e fornisce informazioni preziose che l’IMC da solo non può offrire.

Il tuo medico potrebbe anche controllare i tuoi segni vitali, inclusa la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e la temperatura. La pressione alta è una complicazione comune dell’obesità e può essere rilevata durante un esame fisico di routine.^[9] Ascoltare il tuo cuore e i tuoi polmoni può rivelare segni di tensione o disfunzione legati al peso eccessivo.

In alcuni casi, i medici possono prescrivere esami del sangue per valutare la salute metabolica e identificare complicazioni. Questi test possono misurare i livelli di zucchero nel sangue per rilevare il diabete o il prediabete, verificare i livelli di colesterolo e trigliceridi per valutare il rischio di malattie cardiache e valutare la funzionalità epatica e renale.^[6][9] Gli esami del sangue non vengono utilizzati per diagnosticare l’obesità stessa, ma aiutano a identificare la presenza di condizioni correlate che richiedono trattamento.

Per le persone con sospette complicazioni come l’apnea notturna, potrebbero essere necessari test diagnostici aggiuntivi. L’apnea notturna è una condizione in cui la respirazione si ferma e ricomincia ripetutamente durante il sonno, ed è più comune nelle persone con obesità. Se il tuo medico sospetta l’apnea notturna, potrebbe indirizzarti per uno studio del sonno, che monitora la tua respirazione, i livelli di ossigeno e i modelli di sonno durante la notte.^[5]

Test di imaging come ecografia, tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM) possono essere utilizzati per valutare complicazioni legate all’obesità che colpiscono organi specifici. Ad esempio, un’ecografia addominale può aiutare a diagnosticare la malattia del fegato grasso, una condizione in cui il grasso in eccesso si accumula nel fegato e può portare a infiammazione e danni.^[5] Questi test di imaging non sono di routine per tutti coloro che hanno l’obesità, ma sono importanti quando si sospettano complicazioni specifiche.

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Gli studi clinici che testano nuovi trattamenti per l’obesità hanno spesso criteri specifici che i partecipanti devono soddisfare prima di potersi iscrivere. Questi criteri aiutano i ricercatori a garantire che i risultati dello studio siano affidabili e che i partecipanti siano candidati appropriati per il trattamento in fase di test. Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico per l’obesità, ti sottoporrai a una valutazione diagnostica approfondita per determinare se sei idoneo.

Il primo e più comune requisito è una misurazione dell’IMC all’interno di un intervallo specifico. Molti studi clinici sull’obesità richiedono che i partecipanti abbiano un IMC di 30 o superiore, che è la soglia standard per l’obesità.^[1][7] Alcuni studi possono concentrarsi su persone con obesità più grave, richiedendo un IMC di 35, 40 o superiore. Gli studi che testano trattamenti per persone in sovrappeso ma non ancora obese possono stabilire una soglia di IMC inferiore, come 27 o superiore, in particolare se il partecipante ha almeno una condizione di salute legata al peso come la pressione alta o il prediabete.

Oltre all’IMC, gli studi clinici richiedono spesso la documentazione di complicazioni legate all’obesità. Ciò significa che avrai bisogno di esami del sangue per misurare il tuo livello di zucchero nel sangue, colesterolo, trigliceridi e funzionalità epatica. Questi test aiutano i ricercatori a comprendere gli effetti metabolici dell’obesità e a monitorare come il trattamento influisce su questi marcatori nel tempo.^[5][9] Se hai condizioni come il diabete di tipo 2, la pressione alta o la malattia del fegato grasso, queste diagnosi potrebbero renderti idoneo per determinati studi che stanno specificamente studiando trattamenti per persone con tali complicazioni.

La misurazione della circonferenza della vita è anche comunemente inclusa nei protocolli di screening degli studi, specialmente per gli studi incentrati sulla salute metabolica. I ricercatori utilizzano la circonferenza della vita per valutare la distribuzione del grasso addominale, che è un fattore di rischio chiave per complicazioni cardiovascolari e metaboliche.^[1][9]

Alcuni studi possono richiedere esami di imaging per valutare il grado di accumulo di grasso in organi specifici. Ad esempio, gli studi che indagano trattamenti per la malattia del fegato grasso possono richiedere un’ecografia addominale, una risonanza magnetica o un test specializzato per misurare il contenuto di grasso nel fegato prima dell’iscrizione.^[5] L’imaging può anche essere utilizzato per misurare il grasso viscerale, che è il grasso immagazzinato in profondità nell’addome attorno agli organi.

Una revisione dettagliata della storia medica è una parte standard dello screening degli studi. Ti verranno poste domande sulla tua storia di peso, sui precedenti sforzi di perdita di peso, sui farmaci attuali e su eventuali condizioni di salute esistenti. Alcuni studi escludono persone che si sono recentemente sottoposte a chirurgia per la perdita di peso o che stanno assumendo determinati farmaci che influenzano il peso. Altri possono cercare specificamente partecipanti con particolari background di salute per studiare come i trattamenti funzionano in diverse popolazioni.

I livelli di attività fisica e le abitudini alimentari possono anche essere valutati durante lo screening. Alcuni studi richiedono ai partecipanti di mantenere modelli alimentari e di esercizio stabili durante lo studio, mentre altri possono includere un intervento sullo stile di vita come parte del trattamento in fase di test. Comprendere le tue abitudini di base aiuta i ricercatori a misurare gli effetti del trattamento in modo accurato.

Lo screening della salute mentale è sempre più riconosciuto come una parte importante della diagnostica degli studi clinici per l’obesità. I ricercatori possono utilizzare questionari o interviste per valutare i sintomi di depressione, ansia o disturbi alimentari, poiché queste condizioni possono influenzare il peso e la risposta al trattamento.^[1] Alcuni studi possono escludere persone con determinate condizioni di salute mentale, mentre altri possono essere progettati specificamente per studiare come i trattamenti influenzano sia il peso che il benessere mentale.

I test di gravidanza sono spesso richiesti per le donne in età fertile prima che possano iscriversi agli studi clinici sull’obesità. Molti trattamenti sperimentali non sono stati studiati nelle donne in gravidanza e potrebbero comportare rischi per il feto in via di sviluppo. Le donne che sono incinte, pianificano di rimanere incinte o allattano sono tipicamente escluse dagli studi sul trattamento dell’obesità.

Durante tutto lo studio, i partecipanti vengono sottoposti a monitoraggio diagnostico regolare per monitorare i progressi e rilevare eventuali effetti collaterali. Ciò include tipicamente misurazioni ripetute di peso, IMC, circonferenza della vita, pressione sanguigna e test di laboratorio a intervalli programmati. Gli studi di imaging possono essere ripetuti per valutare i cambiamenti nella distribuzione del grasso o nella salute degli organi. Questo monitoraggio continuo garantisce la sicurezza dei partecipanti e fornisce dati su quanto bene funziona il trattamento.

I requisiti diagnostici per la qualificazione agli studi clinici sono approfonditi e possono sembrare impegnativi, ma servono a scopi importanti. Aiutano a garantire che le persone giuste siano iscritte, che il trattamento sia studiato in modo sicuro e scientificamente valido e che i risultati saranno significativi per i futuri pazienti. Se sei interessato a partecipare a uno studio clinico sull’obesità, discutere del tuo stato di salute e dei risultati dei test diagnostici con il tuo medico è il primo passo per determinare se potresti essere un buon candidato.

Studi Clinici Attualmente in Corso

Attualmente sono in corso 63 studi clinici dedicati allo sviluppo di nuovi trattamenti per l’obesità. Questi studi stanno testando farmaci innovativi e approcci terapeutici per aiutare le persone con obesità a gestire il proprio peso e migliorare la salute generale. Di seguito presentiamo alcuni esempi di studi attualmente in corso.

Studio su semaglutide per la perdita di peso negli adulti con diabete di tipo 1 e obesità

Localizzazione: Danimarca

Questo studio si concentra su persone che hanno sia diabete di tipo 1 che obesità. La ricerca mira a esaminare l’efficacia di un farmaco chiamato semaglutide nella riduzione del peso corporeo in persone con queste condizioni. Il semaglutide è un farmaco già approvato e utilizzato per aiutare a controllare i livelli di zucchero nel sangue, appartenente a una classe di farmaci chiamati agonisti del recettore GLP-1.

Durante lo studio, i partecipanti riceveranno semaglutide o placebo tramite iniezione sottocutanea. Il trattamento continuerà per 68 settimane, con un aumento graduale della dose fino a raggiungere un massimo giornaliero di 2,4 mg.

Studio su semaglutide per adolescenti con obesità causata da farmaci antipsicotici

Localizzazione: Danimarca

Questo studio si rivolge a giovani di età compresa tra 12 e 18 anni che hanno sviluppato obesità come effetto collaterale dell’assunzione di farmaci antipsicotici. L’obiettivo è esaminare l’efficacia di un trattamento con semaglutide (Wegovy) insieme alla cura standard per la gestione del peso in questi giovani pazienti.

Il farmaco viene somministrato tramite iniezione sottocutanea, iniziando con una dose più bassa che aumenta gradualmente nel tempo. Il periodo di trattamento dura 34 settimane, con un ulteriore periodo di follow-up di 6 mesi.

Studio su come cagrilintide e semaglutide aiutano le persone con sovrappeso o obesità a ridurre il peso

Localizzazione: Belgio, Bulgaria, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Italia, Paesi Bassi, Polonia, Spagna

Questo studio clinico è incentrato sugli effetti di un nuovo trattamento chiamato CagriSema per individui con sovrappeso o obesità. Il trattamento prevede una combinazione di due farmaci, cagrilintide e semaglutide, che vengono somministrati tramite un dispositivo iniettore a penna. Lo scopo dello studio è determinare l’efficacia di CagriSema nella riduzione del peso corporeo rispetto a un placebo, insieme a una dieta ipocalorica e un aumento dell’attività fisica.

I partecipanti riceveranno un’iniezione settimanale di CagriSema o un placebo. Lo studio monitorerà i cambiamenti nel peso corporeo, mirando a una riduzione di almeno il 5% e potenzialmente fino al 30%.

Studio per valutare l’efficacia di survodutide nella riduzione del grasso epatico e del peso

Localizzazione: Germania, Paesi Bassi, Spagna

Questo studio clinico è incentrato sugli effetti di un nuovo trattamento chiamato survodutide per persone con obesità o sovrappeso che hanno steatoepatite non alcolica (NASH). Lo studio confronterà gli effetti di survodutide, somministrato tramite iniezione sottocutanea, con un placebo.

L’obiettivo principale è verificare se survodutide possa contribuire a ridurre il grasso epatico e favorire la perdita di peso nel corso di 48 settimane.

Studio sugli effetti del colecalciferolo e del glicerolo sull’infiammazione nei pazienti anziani obesi con carenza di vitamina D

Localizzazione: Italia

Questo studio clinico è incentrato sugli effetti della vitamina D su determinati tessuti corporei in individui anziani obesi con carenza di vitamina D. Il trattamento testato è un integratore chiamato colecalciferolo (vitamina D3). L’obiettivo principale è comprendere come l’integrazione di vitamina D influenzi l’infiammazione in questi individui.

I partecipanti assumeranno l’integratore di vitamina D o olio d’oliva per via orale per un periodo di 12 mesi.

Studio sugli effetti a lungo termine sulla perdita di peso di cagrilintide e semaglutide negli adulti con obesità

Localizzazione: Belgio, Danimarca, Portogallo

Questo studio clinico è incentrato sugli effetti di un trattamento chiamato CagriSema in persone con obesità. Il trattamento combina cagrilintide e semaglutide, somministrate come soluzione per iniezione. Lo scopo dello studio è verificare se CagriSema sia più efficace di un placebo nell’aiutare le persone con obesità a perdere peso.

I partecipanti riceveranno iniezioni una volta alla settimana. Lo studio durerà diversi anni per raccogliere dati completi sugli effetti a lungo termine.

Altri studi in corso

Oltre agli studi menzionati, sono in corso numerose altre ricerche che testano nuovi farmaci come tirzepatide, orforglipron (LY3502970), testosterone undecanoato e altre combinazioni di farmaci. Questi studi coinvolgono diverse popolazioni di pazienti, tra cui persone con diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari, ipogonadismo e altre condizioni correlate all’obesità.

Gli studi sono condotti in diversi paesi europei e utilizzano vari approcci terapeutici, dalla farmacoterapia agli interventi sullo stile di vita. I periodi di trattamento variano da 16 settimane a 68 settimane o più, con alcuni studi che includono fasi di follow-up estese per valutare la sostenibilità a lungo termine dei risultati.