La malattia cronica del trapianto contro l’ospite nella cute è una complicanza grave che può verificarsi dopo un trapianto di midollo osseo o di cellule staminali, quando le cellule immunitarie del donatore attaccano la pelle del ricevente e altri organi. Comprendere il processo diagnostico è essenziale per i pazienti che hanno subito un trapianto, poiché il rilevamento precoce e il trattamento possono aiutare a gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Chiunque abbia ricevuto un trapianto allogenico di cellule staminali emopoietiche—il che significa ricevere cellule staminali da un’altra persona—dovrebbe essere consapevole della possibilità di sviluppare la malattia cronica del trapianto contro l’ospite, o GVHD cronica, nella propria pelle. Questa condizione colpisce circa il 40-60 percento delle persone che si sottopongono a questo tipo di trapianto, rendendola una delle complicanze a lungo termine più comuni dopo la procedura.^[1][2]

La pelle non è solo l’organo più frequentemente colpito dalla GVHD cronica, ma è anche solitamente il primo posto in cui compaiono i segni della malattia. Infatti, il coinvolgimento cutaneo si verifica in circa il 70 percento dei pazienti che sviluppano la GVHD cronica.^[3] Poiché i cambiamenti della pelle sono spesso il segno iniziale di questa condizione, i pazienti dovrebbero richiedere una valutazione diagnostica ogni volta che notano sintomi cutanei insoliti dopo il trapianto.

La GVHD cronica si sviluppa tipicamente dopo 100 giorni dal trapianto, anche se può apparire in qualsiasi momento. La maggior parte dei casi inizia entro i primi due anni dalla procedura di trapianto.^[4] I pazienti dovrebbero essere particolarmente vigili durante questo periodo e segnalare tempestivamente qualsiasi cambiamento al proprio team sanitario. Alcune persone sviluppano la GVHD cronica anche senza aver sperimentato in precedenza la GVHD acuta—questo è noto come GVHD cronica “de novo” e rappresenta circa il 25-35 percento dei casi.^[13]

È consigliabile richiedere una valutazione diagnostica se notate uno qualsiasi dei seguenti cambiamenti della pelle: cambiamenti nella texture cutanea come ispessimento o tensione, macchie insolite o alterazioni del colore, prurito persistente, secchezza e screpolature della pelle, eruzioni cutanee che assomigliano a scottature solari, cambiamenti alle unghie come rigature o divisioni, oppure perdita di capelli sul cuoio capelluto o sul corpo.^[2][3] Questi sintomi possono svilupparsi gradualmente e alcune persone potrebbero non riconoscerli immediatamente come potenzialmente gravi. Tuttavia, una diagnosi precoce consente di iniziare prima il trattamento, il che può aiutare a prevenire il peggioramento della condizione e causare danni permanenti.

Metodi diagnostici

Diagnosticare la GVHD cronica nella pelle richiede un’attenta valutazione clinica perché la condizione può assomigliare molto ad altri disturbi infiammatori e autoimmuni ben noti. Questa sovrapposizione nell’aspetto rende difficile per i medici stabilire una diagnosi definitiva basandosi solo sull’esame visivo.^[1] Il processo diagnostico coinvolge tipicamente diversi approcci che lavorano insieme per confermare la presenza di GVHD cronica ed escludere altre possibili condizioni.

Esame fisico e anamnesi medica

Il primo passo nella diagnosi della GVHD cronica della pelle è un esame fisico approfondito da parte del vostro professionista sanitario. Durante questo esame, il medico ispezionerà attentamente la vostra pelle, osservando il tipo, la localizzazione e l’estensione di eventuali eruzioni cutanee, alterazioni del colore o cambiamenti della texture. Esaminerà anche la vostra anamnesi medica completa, prestando particolare attenzione a quando avete fatto il trapianto, se avete sperimentato in precedenza la GVHD acuta e quando sono comparsi per la prima volta i sintomi attuali.^[6]

Il medico valuterà vari aspetti della vostra condizione cutanea, incluso se c’è ispessimento o tensione della pelle, cambiamenti nella pigmentazione come aree più chiare o più scure, la presenza di eruzioni cutanee o macchie, e se la vostra pelle mostra segni simili a condizioni come il lichen planus (una condizione infiammatoria della pelle), la morfea (un tipo di sclerodermia localizzata), o il lichen sclerosus (una condizione cutanea infiammatoria cronica).^[2] Questi pattern aiutano a distinguere la GVHD cronica da altre malattie della pelle.

Il medico esaminerà anche le vostre unghie per verificare cambiamenti come rigature longitudinali o divisioni, separazione dell’unghia dal letto ungueale (chiamata onicolisi), escrescenze a forma di ala (chiamate pterigio), o perdita completa dell’unghia. L’esame dei capelli include la verifica della presenza di perdita di capelli cicatriziale o non cicatriziale sul cuoio capelluto, desquamazione e perdita dei peli del corpo.^[2] Queste caratteristiche, se combinate con i reperti cutanei, rafforzano la diagnosi di GVHD cronica.

Biopsia cutanea

Una biopsia cutanea viene spesso eseguita per aiutare a confermare la diagnosi di GVHD cronica. Durante questa procedura, viene rimosso un piccolo campione di tessuto cutaneo ed esaminato al microscopio da uno specialista chiamato patologo. La biopsia può rivelare cambiamenti specifici nelle cellule della pelle e nella struttura del tessuto che suggeriscono la GVHD, anche se i risultati possono talvolta sovrapporsi a quelli osservati in altre condizioni.^[1]

La procedura di biopsia in sé è relativamente semplice. Il medico pulirà l’area e la anestetizzerà con un anestetico locale in modo che non sentiate dolore durante la procedura. Quindi, un piccolo pezzo di pelle viene rimosso utilizzando uno strumento speciale. Il campione viene inviato a un laboratorio dove subisce un processo di preparazione e colorazione in modo che il patologo possa esaminare i dettagli cellulari e l’architettura del tessuto. I risultati richiedono tipicamente diversi giorni per essere disponibili.

Tuttavia, è importante comprendere che, sebbene una biopsia possa supportare la diagnosi, la frequente sovrapposizione sia dell’aspetto clinico che dei risultati microscopici della GVHD cronica con altre condizioni significa che una biopsia da sola potrebbe non fornire una risposta definitiva.^[1] I medici devono interpretare i risultati della biopsia in combinazione con la vostra anamnesi medica, i sintomi e i risultati dell’esame fisico per raggiungere una diagnosi finale.

Distinguere la GVHD cronica da altre condizioni

Una delle principali sfide nella diagnosi della GVHD cronica della pelle è che può imitare molti altri disturbi cutanei infiammatori e autoimmuni. La condizione può assomigliare al lichen planus, alla morfea, al lichen sclerosus, o persino mostrare caratteristiche simili alla poichilodermia (una condizione che causa alterazioni cutanee incluse pigmentazione, assottigliamento e minuscoli vasi sanguigni dilatati).^[1][2]

Poiché i sintomi della GVHD cronica possono anche essere confusi con altre condizioni di salute, il vostro team sanitario potrebbe dover escludere varie diagnosi alternative. Questo processo comporta la considerazione del vostro quadro medico completo, compreso il momento dell’insorgenza dei sintomi rispetto al trapianto, se sono interessati più organi oltre alla pelle, e come i vostri sintomi rispondono ai trattamenti iniziali. Altri sintomi che interessano gli occhi (come secchezza e sensazione di granelli), la bocca (come caratteristiche simili al lichen planus o secchezza), o le articolazioni (come rigidità o contratture) possono fornire indizi aggiuntivi che indicano la GVHD cronica piuttosto che un’altra condizione.^[2][6]

Classificazione della gravità

Una volta diagnosticata la GVHD cronica, il medico ne classificherà la gravità. Questa classificazione aiuta a determinare il piano di trattamento più appropriato per la vostra situazione. Il sistema di classificazione esamina sia il numero di organi coinvolti che la gravità del coinvolgimento in ciascun organo. In base a questa valutazione, la GVHD cronica viene classificata come lieve, moderata o grave.^[8]

Per quanto riguarda il coinvolgimento cutaneo specifico, i medici valutano fattori come la percentuale di superficie corporea interessata, se c’è solo un coinvolgimento superficiale o cambiamenti sclerotici (indurimento) più profondi, e come i cambiamenti della pelle influenzano la vostra funzionalità. Ad esempio, una tensione della pelle che limita l’ampiezza di movimento o impedisce di aprire completamente la bocca rappresenta una malattia più grave rispetto a un’eruzione cutanea che copre una piccola area senza impatto funzionale.

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

I pazienti con GVHD cronica che stanno considerando la partecipazione a studi clinici per nuovi trattamenti si sottoporranno a valutazioni diagnostiche aggiuntive oltre a quelle utilizzate per la diagnosi di routine. Gli studi clinici hanno criteri specifici che i pazienti devono soddisfare per essere ammissibili, e questi criteri aiutano a garantire che i risultati dello studio siano significativi e che i partecipanti siano candidati appropriati per il trattamento sperimentale in fase di studio.

Per l’arruolamento negli studi clinici, la diagnosi di GVHD cronica deve tipicamente essere confermata secondo criteri standardizzati. Questi criteri sono stati sviluppati da gruppi di consenso di esperti per garantire che i diversi centri medici e team di ricerca identifichino la GVHD cronica nello stesso modo. Il processo di conferma richiede solitamente la documentazione di caratteristiche cliniche caratteristiche distintive della GVHD cronica—questi sono segni e sintomi che non sarebbero spiegati da altre condizioni.^[1]

Molti studi clinici richiedono che i pazienti abbiano fallito o mostrato una risposta inadeguata ad almeno una o due linee di trattamento precedenti prima di potersi arruolare. Ad esempio, uno studio potrebbe richiedere che abbiate una GVHD cronica che non ha risposto adeguatamente al trattamento con corticosteroidi (chiamati anche steroidi, che sono farmaci che sopprimono il sistema immunitario), che sono tipicamente il trattamento di prima linea. Questo requisito garantisce che lo studio stia testando trattamenti per pazienti che necessitano di opzioni alternative oltre alla terapia standard.^[6]

Prima di arruolarvi in uno studio clinico, probabilmente vi sottoporrete a una valutazione completa della vostra GVHD cronica che documenta gli organi specifici interessati, la gravità del coinvolgimento in ciascun organo e il vostro stato funzionale generale. Questa valutazione di base serve come punto di partenza per misurare se il trattamento sperimentale aiuta a migliorare la vostra condizione. Per la GVHD cutanea, questa valutazione includerà una documentazione dettagliata del tipo e dell’estensione dei cambiamenti cutanei, fotografie delle aree interessate, misurazioni dell’ispessimento o della tensione cutanea e valutazione di come la malattia cutanea influisce sulla vostra capacità di svolgere le attività quotidiane.

Gli studi clinici possono anche richiedere esami di laboratorio specifici per garantire che la vostra salute generale sia sufficiente per ricevere in sicurezza il trattamento sperimentale. Questi potrebbero includere esami del sangue per controllare la funzionalità epatica e renale, la conta delle cellule del sangue e altre misure. Alcuni studi possono avere restrizioni di età o requisiti su quanto tempo è passato dal trapianto. Il vostro team di ricerca esaminerà tutti questi criteri con voi per determinare se siete ammissibili a partecipare.