La lesione cutanea da radiazioni è una complicanza frequente che colpisce le persone sottoposte a radioterapia per il trattamento del cancro, ma può verificarsi anche in seguito a esposizione accidentale ad alte dosi di radiazioni. La gestione di questa condizione richiede un approccio attento e personalizzato per ciascun paziente, combinando misure di cura e supporto della pelle e, nei casi più gravi, interventi medici avanzati per favorire la guarigione e ridurre al minimo i danni a lungo termine.

Come il trattamento può aiutare la pelle a guarire

Quando le radiazioni attraversano la pelle per raggiungere il loro obiettivo terapeutico, inevitabilmente colpiscono anche i tessuti sani lungo il percorso. L’obiettivo del trattamento per le lesioni cutanee da radiazioni non è solo alleviare il disagio, ma sostenere i processi naturali di guarigione del corpo che le radiazioni hanno interrotto. Il trattamento si concentra sulla prevenzione di complicanze come le infezioni, sulla gestione del dolore e del disagio e, nei casi gravi, sulla riparazione del tessuto danneggiato che fatica a guarire da solo.^[1][2]

L’approccio terapeutico dipende molto dalla gravità della lesione e dal momento in cui si manifesta. Alcune persone notano cambiamenti della pelle già durante la prima seduta di radioterapia, mentre altre non sviluppano problemi fino a settimane dopo la fine del trattamento. Questo accade perché gli effetti delle radiazioni sono cumulativi, il che significa che si accumulano nel tempo, e il corpo continua a rispondere al danno da radiazioni molto tempo dopo che l’esposizione è terminata.^[4]

Quasi dall’85 al 95 per cento delle persone che ricevono radioterapia svilupperà un certo grado di danno cutaneo, che va da arrossamento e prurito lievi a complicanze più serie come piaghe aperte e ulcere. Comprendere che questo è un effetto atteso del trattamento aiuta i pazienti e le loro famiglie a prepararsi mentalmente e praticamente alle cure che saranno necessarie.^[2][5]

Le strategie di trattamento si sono evolute notevolmente man mano che la comprensione medica degli effetti delle radiazioni è migliorata. Non esiste un unico trattamento “standard” che funzioni per tutti, motivo per cui i medici valutano attentamente la situazione di ogni paziente per creare un piano di cura individualizzato. Fattori come l’età, lo stato di salute generale, il tipo di pelle, la posizione della lesione e il fatto che una persona fumi o abbia altre condizioni di salute influenzano tutti quali trattamenti saranno più vantaggiosi.^[2][4]

Approcci terapeutici standard

Cura preventiva della pelle durante la radioterapia

Le basi della gestione delle lesioni cutanee da radiazioni iniziano ancor prima che il danno diventi visibile. I team sanitari forniscono istruzioni dettagliate su come proteggere e prendersi cura della pelle nell’area trattata. La pelle in queste zone diventa estremamente sensibile, e anche un’irritazione minore può peggiorare il danno o ritardare la guarigione.^[6]

Ai pazienti viene consigliato di lavare delicatamente l’area trattata usando solo acqua tiepida e sapone delicato, senza profumo. La chiave è evitare di strofinare o sfregare, il che può danneggiare ulteriormente la pelle già fragile. Dopo il lavaggio, l’area dovrebbe essere tamponata delicatamente piuttosto che strofinata con un asciugamano. Alcune persone trovano utile lasciare che la pelle si asciughi all’aria completamente.^[12][15]

Le scelte di abbigliamento contano in modo significativo durante il trattamento radiante. Si raccomandano tessuti larghi e morbidi come cotone o seta perché riducono al minimo l’attrito contro la pelle sensibile. Materiali ruvidi come la lana o indumenti aderenti possono irritare l’area trattata e potenzialmente peggiorare le reazioni cutanee. Per le persone che ricevono radiazioni nell’area del seno, gli operatori sanitari potrebbero suggerire di non indossare il reggiseno quando possibile, o di scegliere un’opzione morbida e senza ferretto se questo risulta più confortevole.^[12]

La protezione dall’esposizione al sole è assolutamente fondamentale per la pelle irradiata, sia durante che dopo il trattamento. La pelle danneggiata è molto più vulnerabile alle scottature rispetto alla pelle sana, e il danno solare può peggiorare significativamente la guarigione. I pazienti dovrebbero tenere coperte le aree trattate con i vestiti quando sono all’aperto, oppure utilizzare creme solari a base minerale raccomandate dal loro team sanitario.^[14][17]

Gestione delle reazioni cutanee lievi e moderate

Per le reazioni cutanee da radiazioni lievi, che assomigliano a scottature solari con arrossamento (sulla pelle chiara) o scurimento (sulla pelle scura), insieme a prurito e secchezza, le cure di supporto costituiscono la pietra angolare del trattamento. L’obiettivo è mantenere la pelle idratata e protetta mentre guarisce. Gli operatori sanitari possono raccomandare creme idratanti o unguenti specifici che sono sicuri da usare sulla pelle irradiata.^[4][10]

Quando la pelle inizia a desquamarsi—un processo chiamato desquamazione—bisogna fare attenzione a non tirare o staccare le aree che si stanno sfaldando. Questa naturale eliminazione fa parte del processo di guarigione, ma forzarla può creare ferite e aumentare il rischio di infezione. Se la pelle che si desquama diventa fastidiosa, i pazienti dovrebbero consultare il loro team sanitario per conoscere modi sicuri di gestirla.^[1][8]

Molti pazienti scoprono che i sintomi peggiorano temporaneamente durante quella che viene chiamata fase di malattia manifesta, che si verifica dopo un periodo iniziale senza sintomi. Durante questa fase, intenso arrossamento, possibile formazione di vesciche e persino ulcerazione possono diventare visibili nel sito di trattamento. La supervisione medica durante questo periodo è importante per prevenire complicanze e garantire un’appropriata cura delle ferite.^[3]

Trattamento per lesioni da radiazioni gravi

Le lesioni cutanee da radiazioni gravi, incluse ulcere profonde, piaghe aperte e aree di morte tissutale, richiedono una gestione medica più intensiva. Queste ferite differiscono dalle tipiche ustioni o ulcere perché le radiazioni hanno danneggiato non solo la superficie della pelle ma anche gli strati più profondi, compresi i vasi sanguigni e le strutture cellulari necessarie per la guarigione.^[5][20]

Le medicazioni avanzate per ferite svolgono un ruolo importante nei casi gravi. Queste medicazioni specializzate aiutano a mantenere il giusto equilibrio di umidità, proteggono la ferita dalle infezioni e sostengono l’ambiente di guarigione. Gli operatori sanitari selezionano le medicazioni in base alle caratteristiche della ferita—se è asciutta, essudante o infetta.^[13]

Il controllo delle infezioni diventa una priorità quando la pelle è lesionata. Il tessuto danneggiato dalle radiazioni è altamente suscettibile alle infezioni batteriche e fungine perché la normale barriera protettiva è compromessa e la risposta immunitaria nell’area colpita è indebolita. Antibiotici topici o sistemici possono essere prescritti se compaiono segni di infezione, come aumento del calore, gonfiore, dolore o secrezione dalla ferita.^[7]

Per le ferite croniche da radiazioni che non guariscono, la terapia con ossigeno iperbarico ha mostrato risultati promettenti. Questo trattamento prevede la respirazione di ossigeno puro in una camera pressurizzata, che aumenta l’apporto di ossigeno ai tessuti danneggiati. Poiché il danno da radiazioni include danni ai vasi sanguigni che forniscono ossigeno e nutrienti necessari per la guarigione, questa terapia può aiutare a ripristinare la capacità del corpo di ripararsi. Il trattamento tipicamente comporta più sessioni nell’arco di diverse settimane.^[7][19]

Nei casi in cui il danno tissutale è esteso e la guarigione naturale non si verifica nonostante la gestione medica, possono essere necessari interventi chirurgici. Le procedure possono variare dalla rimozione del tessuto morto (sbrigliamento) a chirurgia ricostruttiva più complessa utilizzando innesti cutanei o lembi tissutali prelevati da altre parti del corpo. Questi approcci chirurgici mirano a ripristinare la funzione e l’aspetto promuovendo la chiusura della ferita.^[13]

Ripristinare il flusso sanguigno per supportare la guarigione

Uno degli effetti nascosti delle radiazioni è il danno ai vasi sanguigni piccoli e grandi nell’area trattata. Questo danno vascolare riduce il flusso sanguigno, il che significa che meno ossigeno e meno nutrienti raggiungono il tessuto danneggiato. Senza una circolazione adeguata, anche ferite minori faticano a guarire e possono diventare problemi cronici.^[7]

Gli specialisti vascolari possono eseguire procedure per migliorare l’apporto di sangue alle aree colpite. L’angioplastica, che comporta l’apertura di arterie bloccate o ristrette, o lo stenting, che mantiene aperte le arterie con un piccolo tubo a rete, possono ripristinare il flusso sanguigno. Nei casi gravi che colpiscono gli arti, può essere considerato un intervento di bypass per deviare il sangue attorno ai vasi danneggiati.^[7]

Supporto nutrizionale per la guarigione

Una corretta alimentazione svolge un ruolo sorprendentemente importante nell’aiutare la pelle danneggiata dalle radiazioni a guarire. Il corpo ha bisogno di vitamine e minerali specifici per alimentare i complessi processi cellulari coinvolti nella riparazione dei tessuti. Le vitamine A, C ed E, insieme allo zinco e alle proteine, sono particolarmente importanti per la guarigione delle ferite. Gli operatori sanitari possono raccomandare cambiamenti dietetici o integratori per affrontare eventuali carenze nutrizionali che potrebbero rallentare il recupero.^[19]

Trattamento nelle sperimentazioni cliniche

Sebbene le fonti fornite non contengano informazioni specifiche sulle sperimentazioni cliniche che testano nuovi trattamenti per le lesioni cutanee da radiazioni, la ricerca in corso continua a esplorare approcci innovativi. I ricercatori stanno studiando varie strategie per comprendere meglio come le radiazioni danneggiano la pelle a livello molecolare e come promuovere una guarigione più rapida e completa.

Metodi di trattamento più comuni

• Cura preventiva della pelle
  • Lavaggio delicato con acqua tiepida e sapone neutro, evitando di strofinare o sfregare l’area trattata
  • Tamponare la pelle per asciugarla o lasciarla asciugare completamente all’aria dopo il lavaggio
  • Indossare abiti larghi e morbidi in cotone o seta per ridurre al minimo l’attrito
  • Evitare l’applicazione di creme, lozioni, deodoranti o altri prodotti a meno che non siano approvati dal team sanitario
  • Proteggere le aree trattate dall’esposizione al sole con vestiti o creme solari raccomandate
• Cura delle ferite e medicazioni
  • Medicazioni specializzate per ferite per mantenere l’equilibrio dell’umidità e proteggere dalle infezioni
  • Antibiotici topici o soluzioni antimicrobiche quando è presente il rischio di infezione
  • Medicazioni avanzate selezionate in base alle caratteristiche della ferita (asciutta, essudante o infetta)
  • Trattamenti idratanti raccomandati dagli operatori sanitari per la pelle irradiata
• Terapia con ossigeno iperbarico
  • Respirazione di ossigeno puro in una camera pressurizzata per aumentare l’apporto di ossigeno ai tessuti danneggiati
  • Il trattamento prevede più sessioni nell’arco di diverse settimane
  • Aiuta a ripristinare la capacità naturale di guarigione del corpo nelle aree danneggiate dalle radiazioni
  • Particolarmente utile per ferite croniche da radiazioni che non guariscono
• Interventi vascolari
  • Angioplastica per aprire arterie bloccate o ristrette e migliorare l’apporto di sangue
  • Procedure di stenting per mantenere aperte le arterie utilizzando piccoli tubi a rete
  • Intervento chirurgico di bypass nei casi gravi per deviare il sangue attorno ai vasi danneggiati
  • Procedure mirate a ripristinare la circolazione per promuovere la guarigione dei tessuti
• Trattamenti chirurgici
  • Sbrigliamento per rimuovere il tessuto morto o danneggiato
  • Innesti cutanei utilizzando pelle sana prelevata da altre aree del corpo
  • Lembi tissutali per esigenze ricostruttive complesse
  • Interventi chirurgici per danni tissutali estesi che non rispondono alla gestione medica
• Supporto nutrizionale
  • Raccomandazioni dietetiche che enfatizzano le vitamine A, C ed E per la guarigione delle ferite
  • Supplementazione di zinco e proteine per supportare la riparazione dei tessuti
  • Affrontare le carenze nutrizionali che possono rallentare il recupero
  • Piani nutrizionali personalizzati in base alle esigenze individuali del paziente