L’isterectomia non è una malattia ma un importante intervento chirurgico utilizzato per trattare diverse condizioni che colpiscono il sistema riproduttivo femminile. Comprendere quando questa operazione potrebbe essere necessaria e quali passaggi diagnostici conducono a questa decisione è importante per chiunque si trovi ad affrontare problemi di salute riproduttiva.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi a valutazione medica

Se stai sperimentando determinati sintomi o condizioni di salute che riguardano i tuoi organi riproduttivi, il tuo medico potrebbe raccomandare una serie di esami diagnostici per determinare il miglior percorso di trattamento. Sebbene l’isterectomia, che consiste nella rimozione chirurgica dell’utero, non sia una malattia in sé, rappresenta un’opzione terapeutica per molte condizioni gravi che possono influenzare significativamente la tua qualità di vita.^[1]

Dovresti considerare di richiedere una valutazione medica se sperimenti sanguinamento vaginale anomalo o abbondante che disturba le tue attività quotidiane, dolore pelvico grave che non migliora con i trattamenti standard, oppure sintomi che suggeriscono condizioni come i fibromi uterini (escrescenze non cancerose nell’utero), l’endometriosi (tessuto simile al rivestimento uterino che cresce al di fuori dell’utero), o il prolasso uterino (quando l’utero scivola verso il basso nella vagina).^[2] Le donne che hanno ricevuto una diagnosi di tumori ginecologici o che presentano un alto rischio per questi, inclusi il cancro cervicale, ovarico o uterino, dovrebbero sottoporsi a test diagnostici completi.^[4]

È consigliabile richiedere assistenza medica quando noti sanguinamento vaginale insolito che persiste nonostante altri trattamenti, dolore pelvico cronico che interferisce con la tua vita quotidiana, oppure sanguinamento dopo la menopausa. Se ti è stata diagnosticata la presenza di fibromi uterini di grandi dimensioni o adenomiosi grave (ispessimento delle pareti uterine), specialmente se sei vicina o hai già superato la menopausa, la valutazione diagnostica diventa particolarmente importante.^[2]

Non tutte le donne con questi sintomi avranno bisogno di un’isterectomia. I medici tipicamente suggeriscono prima trattamenti alternativi, come farmaci, terapia ormonale, o procedure meno invasive per rimuovere i fibromi o controllare il sanguinamento abbondante. L’intervento chirurgico diventa un’opzione quando questi trattamenti non aiutano o quando la condizione richiede un intervento chirurgico per un trattamento adeguato.^[2]

Metodi diagnostici per le condizioni che richiedono l’isterectomia

Valutazione clinica iniziale

Il processo diagnostico inizia tipicamente con un’anamnesi dettagliata e un esame fisico. Il tuo medico ti chiederà informazioni sul tuo ciclo mestruale, eventuali dolori che provi, i modelli di sanguinamento e come questi sintomi influenzano la tua vita quotidiana. Un esame pelvico consente al medico di sentire le dimensioni e la forma del tuo utero, delle ovaie e di altri organi pelvici per rilevare eventuali anomalie.^[4]

Durante l’esame pelvico, il medico verificherà la presenza di segni di ingrossamento uterino, dolorabilità o masse che potrebbero indicare fibromi, tumori o altre escrescenze. Questo esame manuale fornisce preziose informazioni iniziali sulle condizioni dei tuoi organi riproduttivi. Se hai sintomi che suggeriscono un prolasso uterino, il medico valuterà quanto l’utero è sceso nella vagina e se questo influisce sulla funzione della vescica o dell’intestino.^[2]

Screening cervicale ed endometriale

Un Pap test, chiamato anche striscio di Papanicolaou, è essenziale per rilevare cellule anomale sulla cervice che potrebbero indicare cancro cervicale o condizioni precancerose. Questo semplice test prevede la raccolta di cellule dalla cervice durante un esame pelvico. Le donne che hanno avuto risultati anomali ai test di screening del cancro cervicale sono solitamente incoraggiate a sottoporsi a una valutazione più approfondita.^[12]

Per le donne che sperimentano sanguinamento uterino anomalo o sospetti problemi con il rivestimento uterino, può essere eseguita una biopsia endometriale. Questa procedura prevede il prelievo di un piccolo campione di tessuto dal rivestimento dell’utero per verificare la presenza di cancro, cambiamenti precancerosi o altre anomalie. Il campione di tessuto viene poi esaminato al microscopio in laboratorio.^[4]

Esami di imaging

L’ecografia è uno degli strumenti diagnostici più comuni e non invasivi utilizzati per valutare le condizioni che colpiscono l’utero e gli organi circostanti. Un’ecografia pelvica può essere eseguita attraverso l’addome o attraverso la vagina (ecografia transvaginale). Questa tecnica di imaging utilizza onde sonore per creare immagini dei tuoi organi interni, consentendo ai medici di vedere le dimensioni e la forma dell’utero, rilevare fibromi, misurare lo spessore del rivestimento uterino e identificare cisti sulle ovaie.^[8]

Per una visualizzazione più dettagliata, la risonanza magnetica (RM) fornisce immagini chiare e dettagliate dell’utero e delle strutture circostanti. La risonanza magnetica è particolarmente utile per rilevare condizioni come fibromi uterini, adenomiosi ed endometriosi. Quando si sospetta un cancro endometriale o un sarcoma uterino (un raro tumore del muscolo uterino), viene spesso eseguita una risonanza magnetica con contrasto per valutare meglio l’estensione e le caratteristiche di qualsiasi tessuto anomalo.^[8]

Nei casi in cui si sospettano aderenze gravi (tessuto cicatriziale) o fibromi retroperitoneali (dietro la cavità addominale), alcune pazienti possono sottoporsi a pielografia endovenosa, un esame di imaging che utilizza un mezzo di contrasto per visualizzare i reni e le vie urinarie. Questo aiuta a garantire che gli ureteri (i tubi che trasportano l’urina dai reni alla vescica) non siano compressi o danneggiati da masse pelviche.^[8]

Procedure di visualizzazione diretta

L’isteroscopia è una procedura che consente al medico di guardare dentro l’utero utilizzando un tubo sottile e illuminato chiamato isteroscopio. Questo strumento viene inserito attraverso la vagina e la cervice nell’utero. L’isteroscopia può aiutare a diagnosticare problemi come polipi, fibromi che crescono all’interno della cavità uterina, sanguinamento anomalo o ispessimento del rivestimento uterino. Durante questa procedura, il medico può anche prelevare campioni di tessuto per la biopsia se necessario.^[3]

La colposcopia è un’altra tecnica di visualizzazione diretta utilizzata per esaminare la cervice più da vicino. Se un Pap test mostra risultati anomali, la colposcopia consente al medico di vedere la cervice ingrandita e identificare le aree che potrebbero necessitare di biopsia. Durante questa procedura può essere eseguita una biopsia cervicale per confermare se sono presenti cellule anomale.^[4]

Per le donne con sospetta endometriosi che si è diffusa oltre l’utero, può essere eseguita una laparoscopia. Questa procedura chirurgica minimamente invasiva prevede l’inserimento di un tubo sottile con una telecamera attraverso piccole incisioni nell’addome. Consente al chirurgo di visualizzare direttamente gli organi pelvici, identificare il tessuto endometriale che cresce al di fuori dell’utero e valutare l’estensione della condizione.^[2]

Esami di laboratorio

Prima di qualsiasi procedura chirurgica, compresa l’isterectomia, sono essenziali esami del sangue completi. Un emocromo completo verifica la presenza di anemia (basso numero di globuli rossi), che è comune nelle donne con sanguinamento mestruale abbondante. I test biochimici del sangue valutano la funzionalità renale ed epatica, assicurando che tu sia abbastanza sana per l’intervento chirurgico.^[8]

La valutazione dei marcatori tumorali può essere eseguita se si sospetta un cancro endometriale o un sarcoma uterino. Questi esami del sangue misurano determinate sostanze che possono essere elevate quando è presente un tumore. Tuttavia, i marcatori tumorali da soli non possono diagnosticare il cancro e devono essere interpretati insieme ad altri risultati diagnostici.^[8]

Per le donne con fibromi uterini di grandi dimensioni o tumori uterini maligni, può essere richiesta una valutazione del D-dimero. Il D-dimero è una sostanza nel sangue che può indicare la presenza di coaguli di sangue. Il test del D-dimero è importante perché la frequenza di trombosi venosa profonda (coaguli di sangue nelle gambe) aumenta con masse uterine di grandi dimensioni.^[8]

Un’analisi delle urine viene tipicamente eseguita per escludere infezioni del tratto urinario e per verificare la funzionalità renale prima dell’intervento chirurgico. Alcune donne potrebbero anche aver bisogno di un test di citologia, che esamina le cellule al microscopio per cercare cambiamenti cancerosi o precancerosi.^[8]

Valutazioni preoperatorie

Prima di procedere con l’isterectomia, diversi test aggiuntivi garantiscono che tu sia pronta per l’intervento chirurgico. Un elettrocardiogramma (chiamato anche ECG o EKG) registra l’attività elettrica del tuo cuore per rilevare eventuali problemi cardiaci. Può essere eseguita una radiografia del torace per controllare i polmoni e il cuore. I test di funzionalità polmonare valutano quanto bene funzionano i tuoi polmoni, il che è particolarmente importante se riceverai anestesia generale.^[8]

Il tuo medico esaminerà anche tutti i farmaci, le vitamine e gli integratori che assumi. Dovrai fornire informazioni su eventuali reazioni negative che hai avuto all’anestesia in passato. Questa valutazione preoperatoria completa aiuta a identificare eventuali fattori che potrebbero aumentare il rischio chirurgico o influenzare il recupero.^[7]

Criteri diagnostici per la decisione chirurgica

La decisione di procedere con l’isterectomia non viene presa alla leggera e richiede un’attenta considerazione di tutte le informazioni diagnostiche. I medici valutano molteplici fattori tra cui la diagnosi specifica, la gravità dei sintomi, le dimensioni dell’utero se ingrossato da fibromi o tumori, la tua età e il desiderio di fertilità futura, il tuo stato di salute generale e come hai risposto ai trattamenti precedenti.^[10]

Per le donne con fibromi uterini, la causa più grande e comune di isterectomia, i criteri diagnostici includono le dimensioni e la posizione dei fibromi, la gravità dei sintomi come sanguinamento abbondante o pressione pelvica, e se la donna è vicina o ha già superato la menopausa. I fibromi di grandi dimensioni che causano sanguinamento molto abbondante o quelli che non hanno risposto ad altri trattamenti possono giustificare l’isterectomia.^[2]

Quando l’endometriosi è la condizione sottostante, l’isterectomia può essere considerata se la malattia non è stata adeguatamente controllata da farmaci o interventi chirurgici precedenti. I risultati diagnostici che mostrano una crescita estesa di tessuto endometriale al di fuori dell’utero, in particolare se coinvolge l’utero stesso (adenomiosi), possono supportare la decisione di rimozione chirurgica.^[2]

Per i casi correlati al cancro, i risultati diagnostici sono particolarmente critici. Se i risultati della biopsia confermano un cancro dell’utero, della cervice, delle ovaie o dell’endometrio, l’isterectomia può essere il trattamento più appropriato. Il tipo di isterectomia raccomandato dipende dal tipo di cancro, dal suo stadio e da quanto si è diffuso. Un’isterectomia radicale, che rimuove non solo l’utero e la cervice ma anche i tessuti circostanti, viene utilizzata più spesso nel trattamento del cancro cervicale.^[2]

La valutazione diagnostica aiuta anche a determinare quale tipo di isterectomia è più appropriato. Un’isterectomia totale rimuove l’intero utero e la cervice. Un’isterectomia subtotale o sopracervicale rimuove solo la parte superiore dell’utero lasciando la cervice al suo posto. Un’isterectomia totale con salpingo-ovariectomia bilaterale include la rimozione delle tube di Falloppio e delle ovaie insieme all’utero e alla cervice.^[1]

La scelta se rimuovere le ovaie e le tube di Falloppio dipende da diverse considerazioni diagnostiche. Se l’imaging mostra che le ovaie sono colpite da endometriosi o contengono escrescenze anomale, possono essere rimosse. Le donne ad alto rischio di cancro ovarico o mammario, in base alla storia familiare o ai test genetici, possono scegliere di far rimuovere entrambe le ovaie anche se appaiono sane. Questa procedura è chiamata salpingo-ovariectomia bilaterale preventiva e può aiutare a prevenire lo sviluppo del cancro.^[4]

Alcune donne che non hanno il cancro possono optare per la rimozione delle tube di Falloppio durante l’isterectomia mantenendo intatte le ovaie. Questa procedura, chiamata salpingectomia opportunistica, può aiutare a prevenire il cancro ovarico, poiché ora si ritiene che alcuni tumori ovarici abbiano origine nelle tube di Falloppio.^[4]

I risultati diagnostici guidano anche l’approccio chirurgico. La procedura può essere eseguita attraverso diversi metodi: isterectomia vaginale (attraverso la vagina), isterectomia laparoscopica (utilizzando piccole incisioni e una telecamera), isterectomia assistita da robot (utilizzando apparecchiature robotiche attraverso piccole incisioni), o isterectomia addominale (attraverso un’incisione più grande nel basso addome). La scelta dipende da fattori identificati durante la diagnosi, come le dimensioni dell’utero, se altri organi pelvici necessitano di esame e se è presente tessuto cicatriziale esteso.^[2]

Un’isterectomia addominale può essere raccomandata se l’imaging diagnostico rivela un utero molto grande, se il medico deve controllare altri organi pelvici per segni di malattia, o se il chirurgo determina che è nel tuo migliore interesse in base alla tua condizione specifica. Gli approcci vaginali e laparoscopici sono generalmente preferiti quando possibile perché sono meno invasivi, comportano degenze ospedaliere più brevi, causano meno dolore e consentono un recupero più rapido.^[6]