Insufficienza cardiaca congestizia

L’insufficienza cardiaca congestizia è una condizione cronica che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, in cui il cuore fatica a pompare il sangue in modo sufficientemente efficiente per soddisfare le esigenze dell’organismo. Il sangue e i liquidi si accumulano gradualmente nei polmoni, nelle gambe e in altre parti del corpo, causando sintomi che possono variare da lievi a gravi e influenzare in modo significativo la vita quotidiana.

Indice dei contenuti

• Comprendere l’insufficienza cardiaca congestizia
• Quanto è comune questa condizione
• Quali sono le cause dell’insufficienza cardiaca congestizia
• Fattori di rischio per lo sviluppo dell’insufficienza cardiaca
• Riconoscere i sintomi
• Strategie di prevenzione
• Come l’insufficienza cardiaca modifica le funzioni del corpo
• Diagnosi e valutazione medica
• Approcci terapeutici e gestione della condizione
• Vivere con l’insufficienza cardiaca
• Studi clinici in corso

Comprendere l’insufficienza cardiaca congestizia

Quando una persona soffre di insufficienza cardiaca congestizia, il suo cuore continua a battere e a funzionare, ma non in modo efficace come dovrebbe. Il termine può creare confusione perché non significa che il cuore si sia fermato o stia per fermarsi. Invece, il cuore diventa incapace di gestire la quantità di sangue che deve pompare in tutto il corpo. Poiché il cuore non riesce a tenere il passo con le richieste che gli vengono imposte, il sangue inizia a rifluire nei vasi che riportano il sangue al cuore. Questo reflusso fa sì che i liquidi fuoriescano dai vasi sanguigni e si accumulino nei tessuti del corpo, portando a gonfiore e altre complicazioni.^[1]

Pensateci come a un reparto spedizioni che non riesce a far arrivare tutti i pacchi dove devono andare. Il reparto rimane indietro, le spedizioni si accumulano e quando le cose si accumulano creano problemi in tutto il sistema. Allo stesso modo, quando il flusso sanguigno rallenta attraverso il cuore, si accumula nei vasi e causa l’accumulo di liquidi in varie parti del corpo.^[1]

Esistono diversi tipi di insufficienza cardiaca congestizia. L’insufficienza cardiaca sinistra si verifica quando il lato sinistro del cuore non riesce a pompare abbastanza sangue ricco di ossigeno verso il corpo. Questo accade perché il lato sinistro diventa troppo debole per pompare sangue a sufficienza, oppure perché diventa troppo spesso o rigido per rilassarsi e riempirsi di sangue sufficiente. L’insufficienza cardiaca destra significa che il cuore è troppo debole per pompare abbastanza sangue ai polmoni per ottenere ossigeno. Esiste anche un tipo raro chiamato insufficienza cardiaca ad alta gittata. L’insufficienza cardiaca sinistra è più comune di quella destra e, nel tempo, l’insufficienza cardiaca sinistra può effettivamente portare all’insufficienza cardiaca destra.^[1][4]

Quanto è comune questa condizione

L’insufficienza cardiaca congestizia rappresenta un problema significativo di sanità pubblica. Negli Stati Uniti, più di 6 milioni di persone convivono con questa condizione e alcune stime suggeriscono che quasi 6,7 milioni di adulti di età pari o superiore a 20 anni ne sono affetti. La condizione è la principale causa di ospedalizzazione tra le persone di età superiore ai 65 anni.^[1][6]

A livello mondiale, il carico è ancora maggiore. Con una prevalenza stimata di 26 milioni di persone in tutto il mondo, l’insufficienza cardiaca congestizia contribuisce ad aumentare i costi sanitari, riduce la capacità di funzionare normalmente e influisce in modo significativo sulla qualità della vita di chi convive con la malattia.^[3]

Solo negli Stati Uniti, l’insufficienza cardiaca è stata menzionata su 452.573 certificati di morte nel 2023 ed è stata responsabile del 14,6% di tutte le cause di morte. Anche il peso finanziario è sostanziale. Nel 2012, l’insufficienza cardiaca è costata alla nazione circa 30,7 miliardi di dollari, che comprendono servizi sanitari, farmaci e giornate di lavoro perse.^[6]

L’insufficienza cardiaca può manifestarsi a qualsiasi età e colpisce sia uomini che donne, anche se gli uomini spesso la sviluppano in età più giovane rispetto alle donne. Gli afroamericani hanno maggiori probabilità di sviluppare insufficienza cardiaca e tendono ad avere casi più gravi in età più giovane rispetto alle persone di altre etnie. Anche fattori come lo stigma, la discriminazione, il reddito, l’istruzione e la regione geografica possono influenzare il rischio di sviluppare insufficienza cardiaca.^[4]

Quali sono le cause dell’insufficienza cardiaca congestizia

L’insufficienza cardiaca può svilupparsi improvvisamente dopo una condizione medica o un trauma che danneggia il muscolo cardiaco. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, l’insufficienza cardiaca congestizia si sviluppa lentamente nel tempo a causa di condizioni mediche a lungo termine che gradualmente indeboliscono o danneggiano il cuore.^[4]

La causa più comune di insufficienza cardiaca è la cardiopatia ischemica, che si riferisce a condizioni che riducono il flusso sanguigno al muscolo cardiaco. Questa categoria include la malattia coronarica, che si verifica quando le arterie che forniscono sangue al cuore si restringono, e gli attacchi cardiaci, che danneggiano il muscolo cardiaco. Alcune condizioni cardiache lasciano lentamente il cuore troppo debole o rigido per riempirsi e pompare il sangue correttamente.^[2][3]

La pressione alta, chiamata anche ipertensione, è un’altra causa principale. Quando la pressione sanguigna rimane elevata nel tempo, il cuore deve lavorare di più per pompare il sangue contro la pressione aumentata. Questo carico di lavoro extra può alla fine indebolire il muscolo cardiaco o farlo diventare spesso e rigido.^[1]

La cardiomiopatia si riferisce alle malattie del muscolo cardiaco stesso, che possono essere di origine genetica o virale. Queste condizioni influenzano direttamente la capacità del cuore di pompare efficacemente. Anche le malattie delle valvole cardiache possono portare all’insufficienza cardiaca quando le valvole che controllano il flusso sanguigno attraverso le camere cardiache non funzionano correttamente, causando il riflusso del sangue o costringendo il cuore a lavorare di più.^[1]

L’aritmia, che è un problema con la frequenza o il ritmo del battito cardiaco, può contribuire all’insufficienza cardiaca se persiste nel tempo. Il diabete e la malattia renale sono anche importanti fattori contribuenti, poiché entrambe le condizioni possono danneggiare i vasi sanguigni e mettere ulteriore pressione sul cuore. La cardiopatia congenita, ovvero i problemi cardiaci presenti alla nascita, può portare all’insufficienza cardiaca man mano che una persona invecchia.^[1][4]

Altre cause includono alcuni farmaci, in particolare alcuni farmaci antitumorali utilizzati nella chemioterapia, che possono danneggiare il cuore. Gravi malattie polmonari come la broncopneumopatia cronica ostruttiva, infezioni come l’HIV o il COVID-19, malattie della tiroide, anemia e malattia da sovraccarico di ferro possono tutte influenzare il cuore e contribuire all’insufficienza cardiaca. Anche trattamenti come la radioterapia per il cancro possono danneggiare il cuore nel tempo.^[1][4]

Esiste un’importante relazione tra il lato sinistro e quello destro del cuore. L’insufficienza cardiaca sinistra è la causa più comune di insufficienza cardiaca destra. Quando il ventricolo sinistro non funziona correttamente, permette al sangue di rifluire. Alla fine, questo reflusso colpisce il ventricolo destro. Altre cause di insufficienza cardiaca destra includono alcuni problemi polmonari e problemi ad altri organi.^[1]

Fattori di rischio per lo sviluppo dell’insufficienza cardiaca

Diversi fattori aumentano la probabilità di sviluppare insufficienza cardiaca congestizia. L’età è un fattore di rischio significativo. Le persone che hanno 65 anni o più hanno maggiori possibilità di sviluppare insufficienza cardiaca perché l’invecchiamento può indebolire e irrigidire il muscolo cardiaco nel tempo.^[1][4]

La storia familiare gioca un ruolo importante. Se la vostra storia familiare include parenti che hanno avuto o hanno attualmente insufficienza cardiaca, il vostro rischio aumenta. Alcune persone hanno cambiamenti nei loro geni che influenzano il tessuto cardiaco, rendendole più suscettibili allo sviluppo di insufficienza cardiaca.^[4]

Le abitudini di vita influenzano significativamente il rischio di insufficienza cardiaca. L’uso di prodotti del tabacco, sia fumando sigarette che usando altre forme di tabacco, danneggia il sistema cardiovascolare. L’uso di cocaina e altre droghe ricreative può danneggiare il cuore. Anche l’uso di alcol, in particolare il disturbo da uso di alcol, è un altro fattore di rischio. Le persone che mangiano cibi ricchi di grassi, colesterolo e sodio (sale) mettono ulteriore pressione sul loro cuore. Avere uno stile di vita inattivo o sedentario senza regolare attività fisica aumenta anche il rischio.^[1][4]

Avere l’obesità, definita come un indice di massa corporea (IMC) superiore a 30, aumenta il carico di lavoro sul cuore. Qualsiasi condizione cardiaca o dei vasi sanguigni, inclusa la pressione alta, aumenta il rischio. Gravi malattie polmonari, l’apnea notturna (una condizione in cui la respirazione si ferma ripetutamente durante il sonno), la malattia renale cronica, l’anemia, le malattie della tiroide e la malattia da sovraccarico di ferro influenzano tutte la funzione cardiaca e aumentano il rischio di insufficienza cardiaca.^[1][4]

Le persone che hanno avuto un attacco cardiaco sono a rischio maggiore, così come coloro che hanno la malattia coronarica. Infezioni come l’HIV o il COVID-19 possono influenzare il cuore. I trattamenti antitumorali, inclusa la radioterapia e la chemioterapia, possono danneggiare il cuore, aumentando il rischio a lungo termine di insufficienza cardiaca.^[4]

Riconoscere i sintomi

I sintomi dell’insufficienza cardiaca congestizia dipendono da quale lato del cuore è colpito e da quanto grave è diventata la condizione. La maggior parte dei sintomi deriva dalla riduzione del flusso sanguigno agli organi e dall’accumulo di liquidi nel corpo. I liquidi si accumulano perché il flusso sanguigno attraverso il cuore è troppo lento, causando il riflusso del sangue nei vasi che riportano il sangue al cuore. I liquidi poi fuoriescono dai vasi sanguigni e si accumulano nei tessuti del corpo, causando gonfiore o edema e altri problemi.^[4]

Uno dei primi sintomi che le persone notano è la sensazione di mancanza di respiro, in particolare quando si svolgono attività come salire le scale. Questa sensazione, chiamata dispnea, si verifica perché i liquidi si accumulano nei polmoni, rendendo più difficile respirare. Alcune persone si svegliano con mancanza di respiro di notte o hanno bisogno di dormire appoggiate su più cuscini per respirare più comodamente. La mancanza di respiro può verificarsi durante le attività quotidiane o anche quando si è sdraiati.^[1][4]

La fatica o debolezza, anche dopo il riposo, è un altro sintomo comune. Questo si verifica perché gli organi e i muscoli non ricevono abbastanza sangue ricco di ossigeno. Le persone possono stancarsi facilmente e scoprire che la loro capacità di fare esercizio è ridotta.^[1][4]

Il gonfiore alle caviglie, alle gambe e all’addome è un segno distintivo dell’insufficienza cardiaca congestizia. L’aumento di peso può verificarsi rapidamente a causa della ritenzione di liquidi. Alcune persone hanno bisogno di urinare più frequentemente mentre riposano di notte perché quando si sdraiano, i liquidi che si sono accumulati nelle gambe durante il giorno ritornano nel flusso sanguigno e vengono elaborati dai reni.^[1][4]

Una tosse secca e persistente che si verifica quando si è sdraiati a letto è un altro sintomo. Alcune persone tossiscono muco o espettorato rosa e striato di sangue. Uno stomaco pieno, gonfio o duro e perdita di appetito o mal di stomaco (nausea) possono verificarsi quando i liquidi si accumulano nell’addome e influenzano la digestione.^[1]

Altri sintomi includono dolore al petto, palpitazioni cardiache (una sensazione di cuore che batte velocemente o irregolarmente) e respiro sibilante. A seconda del colore della pelle, alcune persone possono notare che la loro pelle appare blu o grigia a causa del ridotto flusso sanguigno, anche se questi cambiamenti di colore possono essere più difficili o più facili da vedere a seconda del tono naturale della pelle.^[1][2]

A volte le persone con insufficienza cardiaca hanno sintomi lievi o nessun sintomo. Questo non significa che l’insufficienza cardiaca sia scomparsa. I sintomi possono variare da lievi a gravi e possono andare e venire. Sfortunatamente, l’insufficienza cardiaca congestizia di solito peggiora nel tempo. Man mano che peggiora, le persone possono sviluppare più sintomi o segni diversi rispetto a quelli che avevano prima.^[1]

Strategie di prevenzione

Prevenire l’insufficienza cardiaca congestizia implica affrontare le condizioni e i fattori di rischio che possono danneggiare il cuore nel tempo. Mantenere uno stile di vita sano è fondamentale per la prevenzione.^[2]

Smettere di fumare o non iniziare mai è uno dei passi più importanti. Il fumo danneggia i vasi sanguigni e il cuore, e smettere può migliorare la salute generale e ridurre il rischio di molti problemi legati al cuore. Gli operatori sanitari possono offrire supporto e, se necessario, prescrivere farmaci per aiutare le persone a smettere di fumare.^[17]

Seguire una dieta sana ed equilibrata aiuta a proteggere il cuore. Una dieta salutare per il cuore include molta frutta e verdura, cercando di mangiarne almeno cinque porzioni al giorno, insieme a pasti a base di cibi amidacei come patate, pane, riso o pasta. Dovrebbe includere alcuni latticini o alternative ai latticini, fagioli o legumi, pesce, uova, carne e altre fonti di proteine. È importante che la dieta sia povera di grassi saturi, sale e zucchero. Mangiare cibi ricchi di grassi, colesterolo e sodio aumenta il rischio di condizioni come la pressione alta e la malattia coronarica, che possono portare all’insufficienza cardiaca.^[1][17]

L’attività fisica regolare rafforza il cuore e migliora la salute cardiovascolare generale. Le persone dovrebbero cercare di evitare uno stile di vita inattivo e incorporare l’esercizio nella loro routine quotidiana. Il tipo e l’intensità dell’esercizio dovrebbero essere appropriati per lo stato di salute attuale dell’individuo.^[1]

Limitare il consumo di alcol è importante. L’assunzione eccessiva di alcol può danneggiare il muscolo cardiaco. Le persone dovrebbero seguire i limiti raccomandati, che generalmente suggeriscono di non superare le 14 unità di alcol a settimana. Coloro che hanno problemi cardiaci esistenti potrebbero dover limitare ulteriormente l’alcol o evitarlo completamente.^[17]

Gestire le condizioni di salute esistenti è cruciale per prevenire l’insufficienza cardiaca. Ciò include il controllo della pressione alta attraverso farmaci e cambiamenti nello stile di vita, la gestione del diabete con un adeguato controllo della glicemia, il trattamento della malattia coronarica e l’affrontare eventuali problemi alle valvole cardiache. Controlli regolari con gli operatori sanitari aiutano a monitorare queste condizioni e ad adattare il trattamento secondo necessità.^[6]

Le vaccinazioni svolgono un ruolo nella prevenzione. Le condizioni cardiache possono rendere le persone più vulnerabili alle infezioni che mettono ulteriore pressione sul cuore. Tutti coloro che sono a rischio di insufficienza cardiaca dovrebbero ricevere il vaccino antinfluenzale annuale e la vaccinazione pneumococcica una tantum. Queste vaccinazioni sono disponibili negli studi medici e nelle farmacie locali che offrono servizi di vaccinazione.^[17]

Come l’insufficienza cardiaca modifica le funzioni del corpo

Capire cosa succede nel corpo durante l’insufficienza cardiaca congestizia aiuta a spiegare perché si verificano i sintomi. L’insufficienza cardiaca è definita come una complessa sindrome clinica che risulta da qualsiasi compromissione strutturale o funzionale che impedisce ai ventricoli del cuore di riempirsi o di espellere il sangue correttamente.^[3]

Quando il cuore non può pompare efficacemente, il flusso sanguigno in tutto il corpo rallenta. Gli organi e i tessuti non ricevono l’ossigeno e i nutrienti di cui hanno bisogno per funzionare correttamente. Questo ridotto flusso sanguigno causa fatica e debolezza perché i muscoli mancano dell’energia di cui hanno bisogno. Il cervello potrebbe non ricevere un adeguato flusso sanguigno, il che può influenzare la concentrazione e la vigilanza.^[4]

Poiché il cuore non può pompare il sangue in avanti in modo efficiente, il sangue inizia a rifluire nei vasi che riportano il sangue al cuore. Nell’insufficienza cardiaca sinistra, il sangue rifluisce nei polmoni. L’aumento della pressione nei vasi sanguigni polmonari fa sì che i liquidi fuoriescano negli spazi aerei dei polmoni, una condizione chiamata congestione polmonare. Questo liquido nei polmoni rende difficile respirare e causa la sensazione di mancanza di respiro. Quando i liquidi si accumulano nei polmoni, possono anche provocare la tosse mentre il corpo cerca di liberare le vie aeree.^[1][4]

Nell’insufficienza cardiaca destra, il sangue rifluisce nelle vene che portano il sangue dal corpo al cuore. Questo reflusso aumenta la pressione in queste vene, facendo fuoriuscire i liquidi nei tessuti circostanti. Questo è il motivo per cui le persone con insufficienza cardiaca sviluppano gonfiore alle caviglie, alle gambe e ai piedi, specialmente alla fine della giornata quando la gravità ha spinto i liquidi verso il basso. I liquidi possono anche accumularsi nell’addome, causando gonfiore e disagio.^[4]

I reni rispondono alla riduzione del flusso sanguigno cercando di trattenere sale e acqua, interpretandolo come un segno di disidratazione. Sebbene questa risposta normalmente aiuti a mantenere la pressione sanguigna, nell’insufficienza cardiaca in realtà peggiora il problema aggiungendo più liquidi a un sistema già sovraccarico. I liquidi extra aumentano il carico di lavoro sul cuore già in difficoltà.^[4]

Nel tempo, il cuore cerca di compensare la sua diminuita capacità di pompaggio. Le camere cardiache possono ingrandirsi per contenere più sangue, o il muscolo cardiaco può ispessirsi per generare più forza. Il cuore può battere più velocemente per pompare più sangue al minuto. Sebbene questi adattamenti possano aiutare temporaneamente, alla fine fanno lavorare il cuore ancora di più e possono portare a un ulteriore indebolimento del muscolo cardiaco. Alcuni tipi di insufficienza cardiaca possono portare a un ingrossamento del cuore.^[2]

La riduzione del flusso sanguigno colpisce tutto il corpo. Il fegato può congestinarsi con il sangue che rifluisce, il che può portare a danni epatici. I reni ricevono meno flusso sanguigno, il che può causare danni renali nel tempo. Il ridotto flusso sanguigno al sistema digestivo può causare perdita di appetito e problemi digestivi. La riduzione del flusso sanguigno alla pelle può causare cambiamenti di colore, con alcune persone che sviluppano una tinta bluastra o grigiastra sulla pelle, anche se questo dipende dal colore naturale della pelle.^[1][2]

Diagnosi e valutazione medica

Se notate una persistente mancanza di respiro, un gonfiore insolito alle gambe o alle caviglie, un aumento improvviso di peso o difficoltà a respirare quando siete distesi, è importante cercare assistenza medica. Questi sintomi possono indicare che il vostro cuore non sta pompando il sangue in modo efficiente come dovrebbe. Una diagnosi precoce dell’insufficienza cardiaca congestizia offre le migliori possibilità di gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita.^[1]

Quando visitate il medico con preoccupazioni sull’insufficienza cardiaca, il processo diagnostico inizia con un colloquio approfondito sui vostri sintomi e sulla storia clinica. Il medico chiederà informazioni su condizioni come pressione alta, malattia coronarica, diabete, precedenti infarti e se ci sono casi di malattie cardiache in famiglia. Indagherà anche sulle vostre abitudini di vita, incluso l’uso di tabacco, il consumo di alcol, la dieta e i livelli di attività fisica.^[1][9]

L’esame fisico è un passaggio fondamentale nella diagnosi. Il medico utilizzerà un dispositivo chiamato stetoscopio per ascoltare il cuore e i polmoni. Ascoltando il cuore, potrebbe sentire suoni insoliti chiamati soffi, che possono indicare problemi alle valvole o un flusso sanguigno anomalo. Ascoltando i polmoni può rilevare un accumulo di liquidi, che produce suoni caratteristici di crepitio o sibilo.^[9]

Durante l’esame fisico, il medico controllerà anche i segni visibili di insufficienza cardiaca. Esaminerà le vene del collo, poiché queste possono gonfiarsi quando il sangue ristagna a causa della scarsa funzione cardiaca. Le gambe, le caviglie e l’addome verranno controllati per verificare la presenza di gonfiore, che si verifica quando il liquido si accumula nei tessuti corporei perché il sangue non circola correttamente. Il medico potrebbe anche premere sull’addome per verificare un accumulo di liquidi o un ingrossamento del fegato.^[9]

Gli esami del sangue forniscono informazioni preziose su come l’insufficienza cardiaca stia influenzando il vostro corpo e possono aiutare a identificare le cause sottostanti. Un esame del sangue particolarmente importante misura i livelli di una proteina chiamata BNP (peptide natriuretico di tipo B) o di una sostanza correlata chiamata NT-proBNP. Il cuore e i vasi sanguigni producono più di queste proteine quando è presente insufficienza cardiaca, quindi livelli elevati suggeriscono che il cuore è sotto sforzo.^[7][9]

Una radiografia del torace crea immagini del cuore, dei polmoni e dei vasi sanguigni utilizzando piccole quantità di radiazioni. Questo esame semplice e indolore può mostrare se il cuore è ingrossato, cosa che spesso accade nell’insufficienza cardiaca quando il muscolo cardiaco si indebolisce e si dilata. La radiografia può anche rivelare l’accumulo di liquidi nei polmoni, una complicazione comune dell’insufficienza cardiaca che causa mancanza di respiro.^[9]

Un elettrocardiogramma, comunemente chiamato ECG o EKG, è un esame rapido e indolore che registra i segnali elettrici che controllano il battito cardiaco. Piccoli sensori chiamati elettrodi vengono posizionati sul petto, sulle braccia e sulle gambe per rilevare questi segnali. L’esame mostra se il cuore batte troppo velocemente, troppo lentamente o in modo irregolare. Può anche rivelare se avete avuto un infarto in passato o se parti del muscolo cardiaco sono danneggiate o ispessite.^[9]

Un ecocardiogramma utilizza onde sonore per creare immagini in movimento del cuore che batte. Questo esame è indolore e non comporta radiazioni. Un tecnico posiziona un dispositivo a forma di bacchetta chiamato trasduttore sul petto, che invia onde sonore che rimbalzano sulle strutture cardiache e creano immagini dettagliate su uno schermo. L’ecocardiogramma mostra le dimensioni e la forma delle camere cardiache, quanto bene funzionano le valvole cardiache e con quale efficacia il muscolo cardiaco si contrae e si rilassa. Soprattutto, misura la vostra frazione di eiezione, che è la percentuale di sangue che il cuore pompa ad ogni battito. Una frazione di eiezione normale è del 50% o superiore.^[9]

Approcci terapeutici e gestione della condizione

Quando una persona riceve la diagnosi di insufficienza cardiaca congestizia, inizia un percorso che si concentra sul sostenere la capacità del cuore di lavorare in modo più efficace. Gli obiettivi principali del trattamento sono alleviare i sintomi fastidiosi come il gonfiore e la difficoltà respiratoria, impedire che la condizione peggiori e aiutare le persone a mantenere la propria qualità di vita e autonomia. Il trattamento non mira a ripristinare completamente la funzione cardiaca perfetta, ma piuttosto a ottimizzare le prestazioni del cuore entro i suoi limiti attuali.^[1]

Le fondamenta del trattamento dell’insufficienza cardiaca si basano su diverse classi di farmaci che sono stati dimostrati attraverso decenni di ricerca per aiutare le persone a vivere più a lungo e sentirsi meglio. Gli ACE inibitori (inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina) sono tra i farmaci più importanti per l’insufficienza cardiaca. Questi medicinali funzionano bloccando un sistema ormonale nel corpo che causa il restringimento dei vasi sanguigni e la ritenzione di sale e acqua. Gli ACE inibitori comuni includono ramipril, captopril, enalapril, lisinopril e perindopril.^[10]

Quando una persona non può tollerare gli ACE inibitori a causa della tosse o di altri effetti collaterali, i medici spesso prescrivono invece i bloccanti dei recettori dell’angiotensina (ARB). Questi farmaci bloccano lo stesso sistema ormonale dannoso ma in un punto diverso del percorso chimico. Gli ARB includono candesartan, losartan, telmisartan e valsartan.^[10]

Una classe di farmaci più recente chiamata inibitori dei recettori dell’angiotensina-neprilisina (ARNI) combina un ARB con un altro farmaco che aiuta il corpo a eliminare sale e acqua in eccesso proteggendo al contempo il cuore. Il sacubitril valsartan è il principale farmaco di questa classe. Per molte persone con insufficienza cardiaca, i medici ora raccomandano di iniziare con un ARNI invece di un ACE inibitore o ARB perché la ricerca suggerisce che potrebbe essere più efficace nel prevenire i ricoveri ospedalieri e prolungare la vita.^[10]

I beta bloccanti proteggono il cuore dagli effetti degli ormoni dello stress come l’adrenalina che possono danneggiare un cuore già indebolito nel tempo. Questi farmaci rallentano la frequenza cardiaca, riducono la pressione sanguigna e aiutano il cuore a battere in modo più efficiente. I principali beta bloccanti utilizzati per l’insufficienza cardiaca nella pratica medica sono bisoprololo, carvedilolo e nebivololo.^[10]

I diuretici, comunemente chiamati pillole d’acqua, aiutano i reni a rimuovere sale e acqua extra dal corpo attraverso una maggiore produzione di urina. Questo riduce l’accumulo di liquidi che causa gonfiore alle caviglie, edema alle gambe e difficoltà respiratoria. I diuretici più utilizzati per l’insufficienza cardiaca sono furosemide (chiamato anche frusemide) e bumetanide.^[10]

Gli antagonisti dei recettori mineralocorticoidi (ARM) sono diuretici speciali che non solo rimuovono i liquidi ma bloccano anche gli ormoni che causano cicatrizzazione dannosa e irrigidimento del muscolo cardiaco. Lo spironolattone e l’eplerenone sono i due principali ARM utilizzati nel trattamento dell’insufficienza cardiaca.^[10]

Gli inibitori SGLT2 (inibitori del cotrasportatore sodio-glucosio di tipo 2) sono stati originariamente sviluppati per trattare il diabete, ma i ricercatori hanno scoperto che aiutano anche il cuore nelle persone con insufficienza cardiaca, anche in quelle che non hanno il diabete. Questi farmaci aiutano i reni a rimuovere lo zucchero e il sale in eccesso attraverso l’urina, riducono lo sforzo sul cuore e possono proteggere i reni dai danni. Gli inibitori SGLT2 sono diventati una parte fondamentale del moderno trattamento dell’insufficienza cardiaca.^[12]

Oltre ai farmaci, alcune persone con insufficienza cardiaca beneficiano di dispositivi medici impiantati nel torace per aiutare a controllare il ritmo cardiaco. Un defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD) monitora costantemente il ritmo cardiaco e può erogare una scarica elettrica se si verificano ritmi irregolari pericolosi. Un pacemaker aiuta a coordinare l’azione di pompaggio del cuore per renderla più efficiente.^[12]

I farmaci formano le fondamenta del trattamento dell’insufficienza cardiaca, ma le modifiche dello stile di vita sono ugualmente importanti per gestire i sintomi e prevenire il deterioramento. La dieta gioca un ruolo cruciale nella gestione dell’insufficienza cardiaca. Mangiare troppo sale fa sì che il corpo trattenga liquidi, il che peggiora il gonfiore e la difficoltà respiratoria. La maggior parte dei piani di trattamento per l’insufficienza cardiaca include raccomandazioni per limitare l’assunzione di sodio, tipicamente a meno di 2.000-3.000 milligrammi al giorno.^[16]

L’attività fisica regolare aiuta a rafforzare il cuore e migliorare la forma fisica generale, ma deve essere affrontata con attenzione. Molte persone con insufficienza cardiaca vengono indirizzate a programmi di riabilitazione cardiaca, che forniscono allenamento fisico supervisionato adattato alle capacità e limitazioni individuali.^[17]

Monitorare il peso ogni giorno aiuta a rilevare precocemente la ritenzione di liquidi, prima che il gonfiore diventi grave. Aumentare di due o tre chili in un solo giorno o di cinque chili in una settimana tipicamente segnala un accumulo di liquidi e dovrebbe spingere a chiamare il medico, che può regolare i farmaci diuretici.^[18]

Vivere con l’insufficienza cardiaca

L’impatto dell’insufficienza cardiaca congestizia si estende in quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dalle attività fisiche al benessere emotivo, alle connessioni sociali e alla capacità di lavorare o perseguire hobby. Comprendere questi effetti può aiutare voi e la vostra famiglia a prepararvi ai cambiamenti e a sviluppare strategie per mantenere la qualità della vita.

Fisicamente, l’insufficienza cardiaca causa più comunemente mancanza di respiro, che potrebbe essere uno dei primi sintomi che notate. Semplici attività che una volta sembravano senza sforzo, come salire le scale, portare la spesa, camminare attraverso un parcheggio, possono lasciarvi senza fiato ed esausti. Questo accade perché il vostro cuore non può pompare abbastanza sangue ricco di ossigeno per soddisfare le richieste dei muscoli durante l’attività.^[1][8]

La stanchezza e la debolezza sono compagne costanti per molte persone con insufficienza cardiaca. Potreste sentirvi stanchi anche dopo una notte di sonno completo o scoprire di dover riposare frequentemente durante il giorno. Questa profonda stanchezza non è la stessa cosa del sentirsi assonnati: è un esaurimento profondo che rende anche i piccoli compiti opprimenti.^[1][8][4]

Il gonfiore alle caviglie, alle gambe e ai piedi può rendere scomodo indossare scarpe o camminare. L’addome può diventare gonfio e sentirsi teso o gonfio. Potreste notare un rapido aumento di peso dovuto all’accumulo di liquidi, a volte guadagnando due o tre chili in un solo giorno. Molte persone con insufficienza cardiaca devono pesarsi quotidianamente per monitorare questo segnale preoccupante.^[1][7][8]

Il sonno può diventare difficile quando si ha l’insufficienza cardiaca. Potreste svegliarvi di notte sentendo mancanza di respiro o scoprire di dover sostenervi con più cuscini per respirare comodamente quando siete sdraiati. Alcune persone scoprono di dover dormire in una poltrona reclinabile piuttosto che in un letto. La necessità di urinare frequentemente durante la notte è anche comune.^[1][8]

Emotivamente e mentalmente, vivere con una condizione cronica come l’insufficienza cardiaca può essere impegnativo. Molte persone provano ansia riguardo alla loro salute e al futuro. La depressione è comune tra le persone con insufficienza cardiaca, il che è comprensibile date le limitazioni fisiche e la prognosi incerta. Le preoccupazioni di essere un peso per i membri della famiglia o di perdere l’indipendenza possono pesare molto.^[2]

Vivere con insufficienza cardiaca richiede una partnership continua tra i pazienti e il loro team sanitario. Gli appuntamenti regolari, tipicamente almeno ogni sei mesi e più spesso se i sintomi cambiano, permettono ai medici di valutare quanto bene sta funzionando il trattamento e fare aggiustamenti secondo necessità. Le persone con insufficienza cardiaca dovrebbero ricevere vaccinazioni annuali contro l’influenza e vaccinazione pneumococcica una volta per proteggersi dalle infezioni che potrebbero mettere ulteriore stress sul cuore.^[17]

L’insufficienza cardiaca congestizia è generalmente considerata una condizione grave. Tuttavia, con un trattamento adeguato e cambiamenti nello stile di vita, i sintomi possono spesso essere controllati per molti anni e la qualità della vita può essere mantenuta. Sfortunatamente, l’insufficienza cardiaca congestizia di solito peggiora nel tempo, anche con il trattamento. La velocità di progressione differisce da persona a persona e dipende da fattori come la causa sottostante dell’insufficienza cardiaca, quanto bene rispondete al trattamento e se seguite le raccomandazioni sullo stile di vita.^[1]

Studi clinici in corso

L’insufficienza cardiaca congestizia è una condizione cronica che richiede cure mediche continue. Attualmente sono in corso 7 studi clinici in tutto il mondo che stanno testando nuovi trattamenti e approcci terapeutici per migliorare la qualità di vita dei pazienti e la funzione cardiaca.

I ricercatori stanno esplorando diverse direzioni promettenti nel trattamento dell’insufficienza cardiaca. Alcuni studi si concentrano su nuovi farmaci che prendono di mira percorsi moleculari coinvolti nel danno e nella disfunzione del muscolo cardiaco. Altri testano approcci innovativi come la terapia genica, che mira a correggere problemi genetici nelle cellule cardiache, o la terapia cellulare, che comporta l’iniezione di cellule specializzate nel cuore per aiutare a riparare il tessuto danneggiato.^[12]

Uno studio condotto in Belgio si concentra sul trattamento di pazienti con insufficienza cardiaca che hanno subito un infarto del miocardio e presentano una funzione cardiaca ridotta. Il trattamento in fase di sperimentazione prevede l’iniezione diretta nel muscolo cardiaco di cellule speciali chiamate cellule staminali atriali cardiache. Queste cellule sono ottenute da tessuto cardiaco di donatore e vengono testate per aiutare a migliorare la funzione cardiaca nei pazienti con tessuto cardiaco danneggiato.

In Polonia, uno studio clinico è incentrato sugli effetti di due farmaci, sacubitril/valsartan e ramipril, in pazienti con un tipo specifico di insufficienza cardiaca nota come insufficienza cardiaca con frazione di eiezione moderatamente ridotta. Lo scopo dello studio è valutare come sacubitril/valsartan e ramipril influenzino il ventricolo sinistro del cuore, che è la principale camera di pompaggio.

Uno studio italiano è focalizzato su pazienti con insufficienza cardiaca cronica e carenza di ferro. Lo studio mira a valutare l’efficacia della combinazione di vitamina D con un integratore di ferro orale chiamato ferro sucrosomiale rispetto a un trattamento con ferro per via endovenosa noto come carbossimaltosio ferrico.

Altri studi stanno esaminando gli effetti di diverse combinazioni di diuretici per pazienti con insufficienza cardiaca cronica, confrontando i farmaci dobutamina e levosimendan nel trattamento dell’insufficienza cardiaca, e valutando l’ultrafiltrazione peritoneale come metodo per rimuovere i liquidi in eccesso dal corpo.

Uno studio multicentrico europeo, condotto in otto paesi inclusi Repubblica Ceca, Germania, Grecia, Ungheria, Paesi Bassi, Polonia e Spagna, si concentra sugli effetti di un nuovo trattamento chiamato CDR132L in pazienti che hanno subito un infarto del miocardio. Questo studio mira a valutare la sicurezza e l’efficacia di CDR132L nel migliorare la funzione cardiaca in questi pazienti.

Se il vostro familiare sta considerando uno studio clinico per l’insufficienza cardiaca, ci sono diversi modi in cui potete fornire supporto. Aiutateli a raccogliere informazioni sugli studi disponibili. Molti ospedali e centri medici conducono ricerche sull’insufficienza cardiaca, e il cardiologo o il team sanitario del vostro caro può spesso fornire informazioni sugli studi che potrebbero essere appropriati.