Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi a Diagnostica

Se ti sei recentemente rotto un osso, soprattutto se la frattura era grave o ha richiesto un intervento chirurgico, dovresti prestare attenzione alla possibilità che si sviluppi un’infezione. Non tutte le persone che si fratturano un osso svilupperanno un’infezione: in realtà, la maggior parte delle persone guarisce senza questa complicazione. Tuttavia, è importante capire quando richiedere esami diagnostici per individuare le infezioni precocemente, quando sono più facili da trattare.^[1]

Dovresti cercare assistenza medica e chiedere informazioni sugli esami diagnostici se noti cambiamenti insoliti intorno al sito della frattura. Questi cambiamenti potrebbero includere un dolore aumentato che non migliora con il riposo, calore e arrossamento che sembrano più intensi di quanto hai sperimentato inizialmente, o gonfiore che sembra peggiorare anziché migliorare. Se vedi fuoriuscire del liquido dalla ferita, specialmente se sembra pus, questo è un segnale chiaro per contattare immediatamente il tuo medico.^[1]

Le persone che hanno avuto fratture esposte—dove l’osso rotto ha perforato la pelle o dove una ferita ha esposto l’osso—sono a rischio più elevato e dovrebbero essere particolarmente vigili. La pelle normalmente protegge il tuo corpo dai batteri presenti nell’ambiente, ma quando è rotta, i microrganismi dannosi possono raggiungere l’osso direttamente. Allo stesso modo, se hai subito un intervento chirurgico per riparare la frattura, c’è una piccola finestra attraverso cui i batteri avrebbero potuto entrare, anche se i chirurghi prendono attente precauzioni.^[3]

Anche se inizialmente la tua frattura sembrava semplice, alcuni sintomi dovrebbero spingerti a richiedere una valutazione diagnostica. Questi includono febbre, brividi e sudorazioni notturne che si sviluppano giorni o addirittura settimane dopo il tuo infortunio. Potresti anche notare che un’articolazione vicina alla frattura, come il ginocchio o la spalla, diventa difficile da muovere. Tutti questi segni suggeriscono che sta accadendo qualcosa oltre alla normale guarigione, e gli esami diagnostici possono aiutare a determinare se è presente un’infezione.^[1]

Metodi Diagnostici Classici

Quando visiti il tuo medico con preoccupazioni riguardo a una possibile infezione dopo una frattura, lui o lei inizierà esaminando attentamente l’area interessata. Durante questo esame clinico, il medico cerca segni visibili che potrebbero confermare o escludere un’infezione. Uno dei segni confermativi più importanti è una fistola o tragitto sinusale—un’apertura anomala che crea un percorso diretto tra l’osso o l’impianto chirurgico e l’esterno. Un altro segno chiaro è la presenza di pus visibile o drenaggio purulento nel sito della ferita. Questi riscontri da soli possono confermare che un’infezione è presente.^[5]

Anche se un’infezione sembra evidente dall’esame clinico, il tuo chirurgo ortopedico probabilmente ordinerà una radiografia. Questo esame di imaging aiuta il medico a vedere la struttura ossea e a cercare cambiamenti che potrebbero indicare infezione, come distruzione ossea o formazione anomala di nuovo osso. Le radiografie sono un primo passo standard perché sono ampiamente disponibili, relativamente economiche e forniscono informazioni utili su ciò che sta accadendo sotto la pelle.^[3]

Gli esami del sangue sono un altro strumento diagnostico importante. Quando il tuo corpo combatte un’infezione, alcuni marcatori nel tuo sangue cambiano. I medici spesso controllano livelli elevati di marcatori infiammatori, che possono suggerire che il tuo sistema immunitario sta rispondendo ai batteri. Tuttavia, gli esami del sangue da soli non possono dire al tuo medico esattamente dove si trova l’infezione o quale tipo di batterio la sta causando—indicano semplicemente che potrebbe essere presente un’infezione da qualche parte nel tuo corpo.^[3]

Se la radiografia e gli esami del sangue non forniscono una risposta chiara, il tuo medico potrebbe raccomandare ulteriori studi di imaging. Una tomografia computerizzata, comunemente chiamata TAC, crea immagini dettagliate in sezione trasversale delle tue ossa e dei tessuti molli. Questo aiuta i medici a vedere aree che potrebbero non apparire chiaramente nelle radiografie normali. Un’altra opzione è una risonanza magnetica, o RM, che è particolarmente efficace nel mostrare infezioni dei tessuti molli e cambiamenti ossei. Una scintigrafia con globuli bianchi marcati è un esame specializzato di medicina nucleare dove i tuoi globuli bianchi vengono etichettati con un tracciante radioattivo e poi reiniettati nel tuo corpo. Poiché i globuli bianchi migrano naturalmente verso i siti di infezione, questa scansione può aiutare a individuare esattamente dove si trova un’infezione. Questi esami avanzati non sono sempre necessari, ma diventano preziosi quando la diagnosi rimane incerta.^[3]

Il modo più definitivo per diagnosticare l’infezione della frattura implica l’ottenimento di campioni di tessuto durante un intervento chirurgico. Quando viene eseguita un’esplorazione chirurgica, i medici possono prelevare campioni di tessuto profondo o campioni dall’impianto stesso. Se l’analisi di laboratorio identifica lo stesso tipo di batterio in almeno due campioni separati, questo è considerato una forte evidenza confirmatoria di infezione. Inoltre, i patologi possono esaminare il tessuto al microscopio per cercare segni di infezione. La presenza di microrganismi nel tessuto profondo o il ritrovamento di più di cinque leucociti polimorfonucleati per campo ad alto ingrandimento nel campione di tessuto sono entrambi segni confermativi di infezione.^[5]

È importante capire che i tamponi superficiali—campioni prelevati dalla superficie della pelle o da una ferita superficiale—non sono affidabili per diagnosticare un’infezione ossea. I batteri che vivono sulla tua pelle possono essere completamente diversi da quelli che causano infezione in profondità nell’osso. Pertanto, i medici hanno bisogno di campioni presi in profondità dall’area interessata per identificare accuratamente la causa dell’infezione.^[5]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i ricercatori progettano studi clinici per testare nuovi trattamenti per le infezioni correlate alle fratture, hanno bisogno di metodi standardizzati per determinare quali pazienti hanno effettivamente la condizione studiata. Questo garantisce che tutti i partecipanti arruolati nello studio abbiano veramente la malattia e che i risultati possano essere confrontati equamente tra diversi studi e centri di trattamento.

Gli studi clinici utilizzano tipicamente quelli che vengono chiamati criteri confermativi per arruolare i pazienti. Questi sono gli stessi segni diagnostici che i medici usano nella pratica regolare: la presenza di una fistola o tragitto sinusale che si collega all’osso o all’impianto, pus visibile, identificazione di batteri corrispondenti da più campioni di tessuto profondo, presenza di microrganismi nel tessuto profondo confermata da esame microscopico, o ritrovamento di numeri elevati di cellule infiammatorie nei campioni di tessuto prelevati durante l’intervento chirurgico.^[5]

Oltre ai criteri confermativi, gli studi clinici possono anche considerare quelli che vengono chiamati criteri suggestivi. Questi includono segni clinici generali come arrossamento, febbre, aumento del dolore, calore e gonfiore intorno al sito della frattura. Sebbene questi sintomi da soli non possano confermare l’infezione, indicano che sono necessari ulteriori esami. Quando combinati con riscontri di laboratorio o risultati di imaging, i criteri suggestivi aiutano i ricercatori a identificare i pazienti che probabilmente hanno un’infezione e che potrebbero beneficiare dell’arruolamento in uno studio di trattamento.^[14]

Per gli studi clinici, è spesso richiesta una classificazione precisa dell’infezione. I ricercatori potrebbero aver bisogno di sapere esattamente quale osso è interessato, quanto è grave l’infezione, se la frattura è guarita o rimane non guarita, e se qualche dispositivo chirurgico rimane in posizione. Questa caratterizzazione dettagliata aiuta ad abbinare i pazienti al trattamento sperimentale più appropriato e consente ai ricercatori di capire quali tipi di infezioni rispondono meglio a interventi specifici.^[5]

Il processo diagnostico per la qualificazione allo studio è tipicamente più rigoroso rispetto all’assistenza clinica di routine. I partecipanti possono sottoporsi a ulteriori studi di imaging, esami del sangue più frequenti, o prelievi multipli di tessuto per garantire una diagnosi accurata e per monitorare quanto bene sta funzionando il trattamento sperimentale. Questo approccio completo aiuta a far progredire la conoscenza medica garantendo al contempo che i partecipanti allo studio ricevano una valutazione e un’assistenza approfondite.^[5]