L’infezione da streptococco beta emolitico comprende una serie di malattie batteriche causate da tipi specifici di batteri streptococco. Gli approcci terapeutici variano da semplici antibiotici per le infezioni lievi della gola fino a cure ospedaliere complesse per le malattie invasive gravi, con l’obiettivo di fermare l’infezione, prevenire complicazioni serie e aiutare i pazienti a tornare alla vita normale il più rapidamente possibile.

Come le cure mediche aiutano a controllare le infezioni da streptococco

Quando qualcuno sviluppa un’infezione causata da batteri streptococco beta emolitico, gli obiettivi principali del trattamento si concentrano su diverse aree importanti. Prima di tutto, i medici mirano a eliminare i batteri dal corpo per impedire che l’infezione si diffonda o peggiori. Un altro obiettivo critico è prevenire le complicazioni che possono insorgere se l’infezione non viene trattata, come problemi ai reni, danni al cuore o malattie invasive pericolose che colpiscono più organi.^[1]

Le decisioni terapeutiche dipendono molto dal tipo di infezione che si è sviluppata e da quanto è grave. Una semplice infezione alla gola richiede cure molto diverse rispetto a una seria infezione del flusso sanguigno o a un danno tissutale. Anche l’età del paziente, lo stato di salute generale e qualsiasi condizione medica esistente giocano un ruolo nella scelta del miglior approccio terapeutico. Per esempio, donne in gravidanza, neonati e persone con diabete o sistemi immunitari indeboliti potrebbero aver bisogno di piani di trattamento più aggressivi o specializzati.^[1][3]

Le società mediche e le organizzazioni sanitarie hanno stabilito linee guida terapeutiche standard basate su decenni di ricerca ed esperienza clinica. Queste raccomandazioni aiutano i medici a fornire cure coerenti ed efficaci. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a esplorare nuovi metodi di trattamento attraverso studi clinici, testando farmaci e approcci innovativi che potrebbero migliorare i risultati per i pazienti in futuro.^[9]

Trattamento antibiotico standard per le infezioni comuni

Per la forma più comune di infezione da streptococco beta emolitico—l’infezione alla gola conosciuta come faringite streptococcica—gli antibiotici rimangono la pietra miliare del trattamento. La penicillina è stata il farmaco preferito per molti decenni perché i batteri streptococco di gruppo A sono tipicamente molto sensibili ad essa. I medici di solito prescrivono penicillina V orale, con i bambini che ricevono 250 milligrammi due volte al giorno e gli adulti che assumono 500 milligrammi due volte al giorno o 250 milligrammi quattro volte al giorno per un ciclo completo di 10 giorni.^[10][17]

Per i pazienti che hanno difficoltà a deglutire pillole o a completare un lungo ciclo di farmaci, una singola iniezione di penicillina G benzatina offre un’alternativa. Questa iniezione a lunga durata d’azione fornisce 1,2 milioni di unità per i pazienti che pesano più di 27 chilogrammi, o 600.000 unità per i pazienti più leggeri. Il vantaggio di questo approccio è che garantisce che il paziente riceva il trattamento completo anche se potrebbe dimenticare di prendere le pillole giornaliere.^[17]

L’amoxicillina rappresenta un’altra opzione efficace, particolarmente per i bambini. Questo antibiotico funziona altrettanto bene della penicillina e spesso ha un sapore migliore in forma liquida, rendendolo più facile da tollerare per i giovani pazienti. Molti medici preferiscono l’amoxicillina perché una migliore aderenza al farmaco porta a risultati terapeutici più efficaci.^[17]

Quando la penicillina non può essere utilizzata—per esempio, quando un paziente ha un’allergia alla penicillina—sono disponibili diversi antibiotici alternativi. Le cefalosporine come cefaclor e ceftriaxone offrono un’eccellente efficacia contro i batteri streptococco. La ricerca ha dimostrato che le cefalosporine possono effettivamente fornire tassi di guarigione superiori rispetto alla penicillina in alcune situazioni, anche se costano di più. Questi farmaci funzionano attaccando la parete cellulare batterica, in modo simile alla penicillina, ma sono più resistenti alla degradazione da parte di altri batteri nella gola che producono un enzima chiamato beta-lattamasi.^[12][15]

Per i pazienti con vere allergie alla penicillina, gli antibiotici macrolidi come eritromicina e azitromicina rappresentano importanti alternative. Tuttavia, gli operatori sanitari devono essere consapevoli che la resistenza a questi farmaci è aumentata negli anni. Gli studi hanno scoperto che tra il 25 e il 50 percento dei ceppi streptococco mostrano ora resistenza all’eritromicina e alla clindamicina in alcune regioni, il che significa che questi farmaci potrebbero non funzionare per tutti i pazienti. Dovrebbero essere eseguiti test di sensibilità prima di prescrivere queste alternative per assicurarsi che siano efficaci.^[12]

La clindamicina merita una menzione speciale poiché offre diversi vantaggi. Questo antibiotico penetra bene nei tessuti e entra persino nelle cellule dove alcuni batteri si nascondono. Dopo un ciclo di trattamento endovenoso per infezioni gravi che colpiscono ossa, tessuti molli o polmoni, la clindamicina orale serve come un’eccellente opzione per completare la terapia a casa. Il farmaco si combina bene anche con altri antibiotici per trattare infezioni invasive gravi.^[11][12]

La durata del trattamento varia a seconda del tipo e della gravità dell’infezione. La maggior parte delle infezioni alla gola richiede 10 giorni di antibiotici orali, che la ricerca ha dimostrato essere la durata ottimale per eliminare i batteri e prevenire complicazioni. Le infezioni cutanee come l’impetigine o la cellulite possono richiedere cicli di trattamento simili o leggermente più lunghi. Le infezioni invasive gravi che richiedono ospedalizzazione spesso iniziano con antibiotici endovenosi per diversi giorni o settimane, seguiti da farmaci orali per completare il ciclo di trattamento.^[8][10]

Gli effetti collaterali degli antibiotici per lo streptococco sono generalmente lievi. La penicillina e l’amoxicillina possono causare disturbi di stomaco, nausea o diarrea in alcuni pazienti. Le reazioni allergiche vanno da eruzioni cutanee lievi a reazioni rare ma gravi chiamate anafilassi. La clindamicina può causare diarrea, inclusa una forma più grave causata da un altro batterio chiamato Clostridium difficile. Le cefalosporine possono causare effetti collaterali simili alla penicillina, e le persone con gravi allergie alla penicillina potrebbero anche reagire alle cefalosporine in alcuni casi.^[10][12]

Gestione delle infezioni invasive gravi

Quando i batteri streptococco beta emolitico invadono tessuti più profondi e causano infezioni pericolose per la vita come la fascite necrotizzante (grave distruzione dei tessuti), la sindrome da shock tossico o infezioni del flusso sanguigno, il trattamento diventa molto più complesso e intensivo. Questi pazienti richiedono ricovero immediato, spesso in unità di terapia intensiva dove i team medici possono fornire monitoraggio costante e intervento aggressivo.^[9][18]

Gli antibiotici endovenosi ad alto dosaggio costituiscono il fondamento del trattamento per la malattia invasiva. La penicillina G o l’ampicillina vengono tipicamente somministrate in dosi molto più alte rispetto a quelle utilizzate per le infezioni alla gola. Molti esperti raccomandano di combinare la penicillina con la clindamicina perché questa combinazione sembra più efficace di ciascun farmaco da solo. La clindamicina offre il vantaggio di ridurre la produzione di tossine batteriche, il che aiuta a prevenire la grave infiammazione e il danno agli organi causati da queste tossine. Penetra anche meglio nei tessuti danneggiati dove il flusso sanguigno potrebbe essere compromesso.^[11][17]

L’intervento chirurgico si rivela spesso essenziale per trattare le infezioni invasive dei tessuti molli. Quando i batteri distruggono la pelle, il grasso e il tessuto muscolare—come accade nella fascite necrotizzante—i chirurghi devono rimuovere tutto il tessuto morto e morente attraverso una procedura chiamata debridement. Questa chirurgia può essere estesa e potrebbe dover essere ripetuta più volte man mano che l’infezione progredisce. La consultazione precoce con un chirurgo è critica perché un debridement tempestivo può salvare la vita. Nei casi più gravi, l’amputazione degli arti colpiti può diventare necessaria per salvare la vita del paziente.^[17][18]

Le cure di supporto giocano un ruolo vitale nella gestione delle infezioni streptococco gravi. I pazienti con sindrome da shock tossico o sepsi spesso sperimentano pericolosi cali della pressione sanguigna e richiedono grandi volumi di fluidi endovenosi e farmaci per supportare la circolazione. I problemi respiratori possono rendere necessaria la ventilazione meccanica. L’insufficienza renale, la disfunzione epatica e le anomalie della coagulazione del sangue richiedono tutte trattamenti specializzati. Un team di specialisti tra cui medici di malattie infettive, chirurghi, medici di terapia intensiva e altri esperti lavorano insieme per affrontare tutti gli aspetti di queste malattie complesse.^[9][18]

Considerazioni speciali per diversi gruppi di pazienti

I neonati infettati da streptococco di gruppo B richiedono un trattamento immediato e aggressivo. Questi piccoli pazienti ricevono penicillina o ampicillina endovenosa ad alto dosaggio, spesso combinata con un altro antibiotico chiamato gentamicina. Il trattamento continua tipicamente per 10-14 giorni per le infezioni del flusso sanguigno e fino a 21 giorni per la meningite (infezione cerebrale). I bambini richiedono ospedalizzazione per tutto il loro ciclo di trattamento, con attento monitoraggio per complicazioni come convulsioni, difficoltà respiratorie o problemi di alimentazione.^[1][11]

Le donne in gravidanza che risultano positive ai batteri streptococco di gruppo B durante lo screening di routine ricevono antibiotici durante il travaglio per prevenire la trasmissione al bambino. Questo approccio preventivo, chiamato profilassi antibiotica intrapartum, ha drasticamente ridotto il numero di infezioni nei neonati. Gli antibiotici vengono somministrati per via endovenosa, tipicamente penicillina o ampicillina, iniziando quando inizia il travaglio e continuando fino al parto. Le donne con allergie alla penicillina ricevono antibiotici alternativi basati su test di sensibilità del loro ceppo batterico.^[1][3]

Gli adulti con condizioni croniche come diabete, malattie cardiache, malattie renali che richiedono dialisi o cancro affrontano rischi più elevati dalle infezioni streptococco. Questi pazienti potrebbero aver bisogno di cicli di antibiotici più lunghi, monitoraggio più intensivo e trattamenti di supporto aggiuntivi. Le loro condizioni sottostanti possono rallentare la guarigione e aumentare la probabilità di complicazioni, quindi i medici prendono precauzioni extra quando gestiscono le loro infezioni.^[1][8]

Affrontare i fallimenti del trattamento e le infezioni ricorrenti

A volte il trattamento standard con penicillina non riesce a eliminare i batteri streptococco, anche se i test di laboratorio mostrano che i batteri dovrebbero essere sensibili al farmaco. Questi fallimenti del trattamento si verificano in circa il 6-37 percento dei pazienti con faringite streptococcica, il che può essere frustrante sia per i pazienti che per i medici. Diversi fattori possono spiegare questi fallimenti.^[10][12]

Una causa importante coinvolge altri batteri che vivono nella gola e che producono beta-lattamasi, un enzima che distrugge la penicillina. Questi batteri essenzialmente “proteggono” gli streptococchi dall’antibiotico. Un altro fattore è che lo streptococco può talvolta nascondersi all’interno delle cellule che rivestono la gola, dove la penicillina non penetra bene. Alcuni pazienti possono essere portatori dei batteri piuttosto che veramente infetti, il che significa che i batteri sono presenti ma non causano malattia attiva. In altri casi, i pazienti potrebbero venire reinfettati da contatti stretti o oggetti contaminati poco dopo aver completato il trattamento.^[12]

Quando il trattamento iniziale fallisce, i medici tipicamente prescrivono un antibiotico che non è influenzato dagli enzimi beta-lattamasi. Le opzioni includono amoxicillina-acido clavulanico (che combina amoxicillina con una sostanza che blocca la beta-lattamasi), una cefalosporina o clindamicina. Questi antibiotici alternativi si rivelano spesso più efficaci che ripetere lo stesso trattamento con penicillina. Per i pazienti con faringite streptococcica ricorrente—definita come sette o più episodi provati con coltura in un anno—può essere considerata la rimozione chirurgica delle tonsille (tonsillectomia).^[10][12][17]

Ricerca su nuovi approcci terapeutici

Mentre gli antibiotici attuali generalmente funzionano bene per le infezioni streptococco, i ricercatori continuano a esplorare modi per migliorare i risultati del trattamento, specialmente per le malattie invasive gravi e le situazioni in cui gli antibiotici standard falliscono. Gli studi clinici stanno investigando diverse direzioni promettenti, anche se le informazioni dettagliate specifiche sui farmaci sperimentali per l’infezione da streptococco beta emolitico sono limitate nella letteratura medica disponibile.

Un’area di ricerca attiva si concentra sulla comprensione del perché la penicillina a volte fallisce nonostante le prove di laboratorio della sensibilità batterica. Gli scienziati stanno studiando le interazioni tra streptococchi e altri batteri nella gola, esaminando come i batteri formano comunità protettive chiamate biofilm e investigando come i batteri sopravvivono all’interno delle cellule. Queste intuizioni possono portare a nuove strategie terapeutiche che superano questi meccanismi di resistenza.^[12]

Lo sviluppo di vaccini rappresenta un’altra importante frontiera della ricerca. Attualmente non esistono vaccini per prevenire le infezioni da streptococco di gruppo A, anche se i ricercatori stanno lavorando su diversi candidati. Un vaccino di successo potrebbe prevenire non solo le infezioni alla gola e alla pelle ma anche le complicazioni gravi come la cardiopatia reumatica che continua a causare problemi di salute significativi, specialmente nei paesi in via di sviluppo. Anche i vaccini contro lo streptococco di gruppo B sono in fase di sviluppo per prevenire le infezioni nei neonati.^[3]

Gli studi continuano a esaminare le combinazioni antibiotiche ottimali e le strategie di dosaggio per le infezioni invasive gravi. I ricercatori sono particolarmente interessati a identificare quali pazienti potrebbero beneficiare di trattamenti aggiuntivi oltre agli antibiotici e alla chirurgia, come terapie immuno-modulanti che potrebbero ridurre le pericolose risposte infiammatorie che danneggiano gli organi nella sindrome da shock tossico.

Metodi di trattamento più comuni

• Antibiotici alla penicillina
  • Penicillina V orale (250-500 mg) assunta per 10 giorni per le infezioni alla gola
  • Singola iniezione di penicillina G benzatina (da 600.000 a 1,2 milioni di unità) per i pazienti con problemi di aderenza
  • Penicillina G endovenosa ad alto dosaggio per infezioni invasive gravi
  • Considerato il farmaco di scelta per la maggior parte delle infezioni streptococco grazie all’efficacia comprovata e al basso costo
• Antibiotici alternativi per allergia alla penicillina o fallimento del trattamento
  • Cefalosporine (cefaclor, ceftriaxone, cefazolina) con tassi di guarigione batteriologica superiori in alcuni studi
  • Amoxicillina-acido clavulanico, che supera i batteri produttori di beta-lattamasi
  • Clindamicina con eccellente penetrazione tissutale e intracellulare, utile per infezioni gravi
  • Macrolidi (eritromicina, azitromicina) anche se la resistenza è in aumento
  • Vancomicina riservata ai pazienti con gravi allergie alla penicillina e infezioni serie
• Trattamento chirurgico
  • Debridement del tessuto morto e morente nella fascite necrotizzante e nelle infezioni gravi dei tessuti molli
  • Drenaggio delle raccolte di liquido come ascessi o empiema
  • Tonsillectomia per i pazienti con faringite streptococcica ricorrente (7 o più episodi in un anno)
  • Chirurgia d’urgenza combinata con antibiotici per infezioni invasive pericolose per la vita
• Prevenzione durante la gravidanza e il parto
  • Screening di routine per lo streptococco di gruppo B durante il terzo trimestre di gravidanza
  • Profilassi antibiotica intrapartum (antibiotici durante il travaglio) per le donne che risultano positive
  • Penicillina o ampicillina endovenosa somministrata dall’inizio del travaglio fino al parto
  • Antibiotici alternativi per le donne con allergie alla penicillina basati su test di sensibilità batterica
• Cure di supporto per infezioni gravi
  • Fluidi endovenosi e farmaci per supportare la pressione sanguigna nello shock
  • Ventilazione meccanica per i pazienti con difficoltà respiratorie
  • Monitoraggio in unità di terapia intensiva con attrezzature specializzate
  • Trattamento della disfunzione degli organi inclusa insufficienza renale, problemi epatici e anomalie della coagulazione del sangue