Infezione da streptococco beta emolitico

L’infezione da streptococco beta emolitico si riferisce a un gruppo di malattie causate da batteri che possono colpire la gola, la pelle e talvolta parti più profonde del corpo. Anche se molte di queste infezioni sono lievi e rispondono bene al trattamento, comprendere come si diffondono, riconoscere i sintomi precocemente e sapere quando cercare assistenza può aiutare a proteggere te e i tuoi cari da complicazioni più gravi.

Indice dei contenuti

• Che Cos’è l’Infezione da Streptococco Beta Emolitico?
• Chi Contrae Queste Infezioni?
• Come Si Diffondono Queste Infezioni?
• Quali Sono i Sintomi?
• Come Vengono Diagnosticate Queste Infezioni?
• Quali Fattori Aumentano il Rischio?
• Cosa Succede nel Corpo Durante l’Infezione?
• Queste Infezioni Possono Essere Prevenute?
• Quanto Sono Comuni Queste Infezioni?
• Come le Cure Mediche Aiutano a Controllare le Infezioni da Streptococco
• Trattamento Antibiotico Standard per le Infezioni Comuni
• Gestione delle Infezioni Invasive Gravi
• Considerazioni Speciali per Diversi Gruppi di Pazienti
• Affrontare i Fallimenti del Trattamento e le Infezioni Ricorrenti
• Ricerca su Nuovi Approcci Terapeutici
• Prognosi
• Progressione Naturale Senza Trattamento
• Possibili Complicazioni
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Supporto per la Famiglia
• Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica
• Metodi Diagnostici
• Studi Clinici in Corso

Che Cos’è l’Infezione da Streptococco Beta Emolitico?

Le infezioni da streptococco beta emolitico sono causate da tipi specifici di batteri noti come streptococchi, che sono batteri di forma rotonda che tendono a formare catene. Il termine “beta emolitico” descrive come questi batteri distruggono completamente i globuli rossi quando vengono coltivati in condizioni di laboratorio. I tipi più comuni e clinicamente importanti includono gli streptococchi di Gruppo A, che sono responsabili della maggior parte delle infezioni della gola e della pelle, e gli streptococchi di Gruppo B, che possono causare malattie gravi nei neonati e negli adulti vulnerabili.^[1][3]

Questi batteri sono diffusi e comunemente vivono nel sistema respiratorio umano, nell’intestino e sulla pelle senza causare alcun problema. Tuttavia, quando le condizioni sono favorevoli, possono moltiplicarsi e invadere tessuti più profondi, causando infezione. Gli streptococchi di Gruppo A infettano solo gli esseri umani, non gli animali, il che significa che la trasmissione avviene esclusivamente tra persone.^[5][3]

Chi Contrae Queste Infezioni?

Le infezioni da streptococco beta emolitico possono colpire chiunque, indipendentemente dall’età o dal background. Tuttavia, alcuni gruppi affrontano rischi più elevati. Il mal di gola da streptococco di Gruppo A, per esempio, è più comune nei bambini tra i cinque e i quindici anni, anche se può verificarsi anche negli adulti. Durante i mesi invernali e primaverili in luoghi con climi temperati, fino al venti percento dei bambini in età scolare può essere portatore di batteri streptococco di Gruppo A nella gola senza mostrare alcun sintomo.^[9][14]

I neonati sono particolarmente vulnerabili alla malattia da streptococco di Gruppo B, specialmente se le loro madri sono portatrici dei batteri durante la gravidanza. La maggior parte dei bambini nati da madri che portano lo streptococco di Gruppo B rimane sana, ma quelli che si infettano possono sviluppare complicazioni molto gravi e potenzialmente letali.^[1]

Anche gli adulti con condizioni di salute croniche affrontano rischi maggiori. Le persone con diabete, malattie del fegato, cancro o problemi renali che richiedono dialisi hanno maggiori probabilità di sviluppare infezioni invasive. Gli anziani, in particolare quelli di sessantacinque anni e oltre, hanno un rischio più elevato di infezioni gravi da streptococco di Gruppo B, incluse infezioni del sangue, polmonite e infezioni cutanee.^[1][8]

Come Si Diffondono Queste Infezioni?

Comprendere la trasmissione è fondamentale per prevenire queste infezioni. Gli streptococchi beta emolitici si diffondono principalmente attraverso il contatto diretto da persona a persona. Quando qualcuno con un’infezione attiva tossisce o starnutisce, minuscole goccioline respiratorie contenenti i batteri diventano aeree e possono essere inalate da altre persone nelle vicinanze. Il contatto diretto con lesioni cutanee infette, come piaghe o ferite, può anche trasmettere i batteri.^[8][26]

Le persone sono più contagiose quando sono attivamente malate con sintomi. Coloro che portano i batteri senza sintomi hanno molte meno probabilità di diffondere l’infezione ad altri, anche se la trasmissione può ancora verificarsi. Un punto importante per genitori e caregiver: le persone rimangono contagiose fino a quando non hanno assunto antibiotici appropriati per almeno ventiquattro ore.^[8][21]

Gli ambienti affollati aumentano significativamente il rischio di trasmissione. Le epidemie si verificano comunemente nelle scuole, nei centri di assistenza all’infanzia, nelle strutture di addestramento militare, nelle strutture di detenzione e nei rifugi per senzatetto dove le persone sono in stretta vicinanza per periodi prolungati.^[14][26]

Per lo streptococco di Gruppo B, le donne in gravidanza possono trasmettere i batteri ai loro bambini durante il parto. Questo è il modo più comune in cui i neonati acquisiscono l’infezione durante la prima settimana di vita. Come i bambini sviluppino la malattia da streptococco di Gruppo B dopo la prima settimana è meno chiaro, ma i batteri potrebbero provenire dalla madre durante il parto o da altre fonti.^[3]

Quali Sono i Sintomi?

I sintomi variano ampiamente a seconda di quale parte del corpo è infetta e se l’infezione è lieve o grave. La gamma di malattie causate da questi batteri è notevolmente ampia, da irritazioni minori a condizioni potenzialmente letali.

Sintomi della Gola e Respiratori

Quando lo streptococco di Gruppo A infetta la gola, il sintomo classico è un mal di gola che spesso compare improvvisamente. Il dolore può essere grave, specialmente durante la deglutizione. A differenza dei mal di gola virali, il mal di gola da streptococco tipicamente non causa tosse, naso che cola o raucedine. Altri sintomi includono febbre (spesso superiore a 38,5°C), mal di testa, dolore allo stomaco, nausea e talvolta vomito, in particolare nei bambini.^[2][14]

I segni fisici che un medico potrebbe osservare includono tonsille rosse brillanti e gonfie, talvolta con macchie bianche o striature di pus, piccole macchie rosse sul palato e linfonodi gonfi e dolenti nel collo. Alcuni bambini si presentano con dolore addominale o vomito piuttosto che disturbi alla gola prominenti.^[14][22]

Quando un’eruzione cutanea distintiva simile alla carta vetrata accompagna il mal di gola da streptococco, la malattia è chiamata scarlattina. L’eruzione di solito inizia sul viso e sul collo, poi si diffonde al tronco, alle braccia e alle gambe. Tende ad essere più evidente nelle pieghe della pelle come le ascelle, i gomiti e l’inguine. Il viso può apparire arrossato con pallore intorno alla bocca, e la lingua può diventare rosso brillante e bitorzoluta, talvolta chiamata “lingua a fragola”.^[21][24]

Sintomi Cutanei

Le infezioni cutanee causate dallo streptococco di Gruppo A possono assumere diverse forme. L’impetigine causa piccole piaghe rosse che si sviluppano sul naso, sulla bocca, sulle braccia o sulle gambe. Queste piaghe possono perdere liquido chiaro o giallo e alla fine formare croste gialle. La pelle colpita può essere pruriginosa.^[6][18]

La cellulite è un’infezione degli strati più profondi della pelle che causa arrossamento, gonfiore, calore e dolore nell’area colpita. L’erisipela colpisce gli strati superiori della pelle e causa sintomi simili ma con bordi più definiti.^[6]

Sintomi di Infezioni Gravi

Le infezioni più gravi producono sintomi allarmanti che richiedono attenzione medica immediata. Questi includono febbre alta, dolore grave che si estende oltre qualsiasi ferita visibile, vertigini, confusione, pressione sanguigna molto bassa, respirazione rapida o difficoltà respiratoria e pelle che cambia colore diventando rossa o viola. Ferite grandi, vesciche o macchie nere sulla pelle possono segnalare un’infezione grave chiamata fascite necrotizzante, talvolta descritta come malattia “mangiacarne”.^[6][25]

Sintomi nei Neonati

I neonati con malattia da streptococco di Gruppo B possono mostrare febbre o temperatura corporea anormalmente bassa, difficoltà nell’alimentazione, letargia o flaccidità, tono muscolare debole, difficoltà respiratorie, irritabilità, movimenti tremolanti, convulsioni, eruzione cutanea o ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi). La malattia può iniziare entro le prime sei ore dopo la nascita, nota come malattia ad esordio precoce, oppure può iniziare settimane o addirittura mesi dopo, chiamata malattia ad esordio tardivo.^[1][13]

Come Vengono Diagnosticate Queste Infezioni?

I medici non possono diagnosticare le infezioni streptococciche basandosi solo sui sintomi perché molte infezioni virali causano disturbi simili. Una diagnosi accurata richiede test di laboratorio. Per il sospetto mal di gola da streptococco, gli operatori sanitari tipicamente eseguono un tampone faringeo, inserendo un tampone di cotone sterile nella parte posteriore della gola per raccogliere un campione dalle tonsille e dall’area della gola. Questo può causare un leggero disagio ma richiede solo un momento.^[2][14]

Esistono due tipi principali di test per il mal di gola da streptococco. Il test rapido di rilevamento dell’antigene, o test rapido dello streptococco, fornisce risultati entro cinque-dieci minuti. Questo test ha un’alta specificità, il che significa che un risultato positivo è molto affidabile. Tuttavia, la sua sensibilità è inferiore, variando dal settantasei all’ottantasette percento, il che significa che può mancare alcuni casi. Per questo motivo, un test rapido negativo nei bambini dovrebbe essere seguito da una coltura faringea, che è considerata il gold standard per la diagnosi.^[2][10]

La coltura faringea comporta la crescita dei batteri dal campione del tampone in laboratorio. I risultati richiedono tipicamente ventiquattro-quarantotto ore. In condizioni ideali, la coltura faringea ha una sensibilità del novanta percento, anche se negli studi medici può variare dal ventinove al novanta percento a seconda della tecnica e di altri fattori.^[10][22]

Per le infezioni cutanee, la diagnosi può comportare il prelievo di campioni da tessuti o fluidi infetti. Per le infezioni invasive che colpiscono il sangue o altri siti corporei normalmente sterili, i medici raccolgono campioni di sangue, liquido spinale o liquido da articolazioni o tessuti infetti per identificare i batteri.^[8]

Le donne in gravidanza dovrebbero ricevere lo screening per i batteri dello streptococco di Gruppo B durante il terzo trimestre di gravidanza, tipicamente tra le trentacinque e le trentasette settimane. Questo comporta il prelievo di tamponi dalla vagina e dal retto per verificare la presenza dei batteri. Questo screening aiuta a identificare le madri che necessitano di antibiotici durante il travaglio per proteggere i loro bambini.^[1][3]

Quali Fattori Aumentano il Rischio?

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di qualcuno di sviluppare un’infezione streptococcica o di sperimentare una malattia più grave. L’età gioca un ruolo significativo, con i bambini piccoli, in particolare quelli dai cinque ai dodici anni, che sono più suscettibili al mal di gola da streptococco. All’altro estremo dello spettro, gli adulti di sessantacinque anni e oltre affrontano un rischio maggiore di infezioni gravi da streptococco di Gruppo B.^[9][14]

Il contatto stretto con qualcuno che ha il mal di gola da streptococco è il fattore di rischio più comune per sviluppare l’infezione personalmente. I genitori di bambini in età scolare e gli adulti che lavorano frequentemente con i bambini hanno un rischio più elevato di esposizione e infezione.^[14]

Le condizioni di salute sottostanti aumentano significativamente il rischio di infezioni gravi. Le persone con diabete, cancro, malattia renale cronica che richiede dialisi, malattie del fegato o condizioni che indeboliscono il sistema immunitario sono più vulnerabili. Anche coloro che assumono farmaci come steroidi o altri farmaci che sopprimono la funzione immunitaria affrontano un rischio elevato.^[8][26]

Per i neonati, il fattore di rischio più importante è se la madre è portatrice di batteri streptococco di Gruppo B durante la gravidanza. Tuttavia, la maggior parte dei bambini nati da portatrici non si ammala, e lo screening combinato con antibiotici durante il travaglio ha ridotto significativamente il numero di infezioni neonatali.^[3]

Anche i fattori ambientali contano. Le condizioni di vita affollate, sia in istituzioni, scuole, caserme militari o rifugi, facilitano la diffusione di questi batteri. Anche il periodo dell’anno influisce sul rischio, con le infezioni da mal di gola da streptococco che raggiungono il picco durante i mesi invernali e primaverili quando le persone trascorrono più tempo al chiuso in stretta vicinanza.^[9][26]

Cosa Succede nel Corpo Durante l’Infezione?

Quando gli streptococchi beta emolitici entrano nel corpo, devono superare le difese del sistema immunitario per causare infezione. I batteri possiedono vari componenti e producono sostanze che li aiutano a invadere i tessuti ed eludere le risposte immunitarie. Comprendere questi meccanismi aiuta a spiegare perché le infezioni possono variare da lievi a potenzialmente letali.^[9]

I batteri hanno strutture sulla loro superficie, inclusa la proteina M, che li aiutano ad attaccarsi alle cellule umane e a resistere alla distruzione da parte delle cellule immunitarie. Esistono più di centocinquanta tipi diversi di proteina M, il che spiega in parte perché qualcuno può contrarre il mal di gola da streptococco più volte: l’infezione con un tipo non fornisce immunità contro altri tipi.^[9]

Quando i batteri dello streptococco di Gruppo A infettano la gola, si moltiplicano rapidamente sulla superficie delle tonsille e del tessuto della gola, causando infiammazione. La risposta immunitaria del corpo all’infezione produce arrossamento, gonfiore, dolore e accumulo di globuli bianchi e batteri morti, che appare come pus sulle tonsille.^[4]

Nelle infezioni cutanee, i batteri entrano attraverso rotture nella barriera cutanea, come tagli, graffi, punture di insetti o aree colpite da altre condizioni come l’eczema. Una volta dentro, si moltiplicano negli strati cutanei e innescano infiammazione, producendo il caratteristico arrossamento, calore, gonfiore e dolore della cellulite.^[6]

Alcuni ceppi dello streptococco di Gruppo A producono tossine: sostanze velenose che possono causare effetti diffusi in tutto il corpo. Queste tossine sono responsabili dell’eruzione cutanea nella scarlattina. Nelle infezioni invasive gravi, le tossine possono causare la sindrome da shock tossico, dove la risposta travolgente del corpo alle tossine porta a una pressione sanguigna pericolosamente bassa, danni agli organi e potenzialmente alla morte.^[9][25]

I batteri producono anche enzimi che scompongono i componenti dei tessuti, permettendo loro di diffondersi più in profondità nel corpo. Nella fascite necrotizzante, questi enzimi distruggono rapidamente il tessuto muscolare e adiposo, causando danni estesi che richiedono un trattamento chirurgico urgente.^[25]

Nei neonati con malattia da streptococco di Gruppo B, i batteri possono invadere il flusso sanguigno, causando sepsi: una condizione potenzialmente letale in cui la risposta del corpo all’infezione danneggia i propri tessuti e organi. I batteri possono anche attraversare il liquido e le membrane che circondano il cervello e il midollo spinale, causando meningite, o infettare i polmoni, causando polmonite.^[3]

Anche dopo la risoluzione dell’infezione acuta, la risposta immunitaria del corpo allo streptococco di Gruppo A può talvolta innescare problemi settimane dopo. La febbre reumatica acuta si verifica quando il sistema immunitario, avendo sviluppato anticorpi contro i batteri streptococco, attacca erroneamente i tessuti del proprio corpo, colpendo in particolare il cuore, le articolazioni, la pelle e il cervello. La glomerulonefrite post-streptococcica comporta complessi immunitari che danneggiano le strutture filtranti dei reni.^[8][26]

Queste Infezioni Possono Essere Prevenute?

Sebbene attualmente non siano disponibili vaccini per prevenire le infezioni streptococciche, diverse misure pratiche possono ridurre significativamente il rischio. I ricercatori stanno lavorando allo sviluppo di vaccini, in particolare per la malattia da streptococco di Gruppo B, ma questi sono ancora in fase di sviluppo.^[3]

La strategia di prevenzione più efficace è una buona igiene delle mani. Lavarsi le mani accuratamente con sapone e acqua, specialmente dopo aver tossito o starnutito, prima di preparare o mangiare cibo e dopo il contatto con qualcuno che è malato, può ridurre significativamente la trasmissione. Quando sapone e acqua non sono disponibili, i disinfettanti per le mani a base di alcol offrono una buona alternativa.^[21]

Le persone che sono malate dovrebbero adottare misure per proteggere gli altri. Coprire la bocca e il naso quando si tossisce o starnutisce, idealmente con un fazzoletto o l’interno del gomito piuttosto che con le mani, aiuta a prevenire la diffusione di goccioline respiratorie. Rimanere a casa dal lavoro, dalla scuola o dall’assistenza all’infanzia quando si è malati, specialmente durante le prime ventiquattro ore di trattamento antibiotico, riduce le possibilità di trasmettere l’infezione ad altri.^[8][26]

Per le donne in gravidanza, la prevenzione della malattia da streptococco di Gruppo B nei neonati comporta screening e trattamento. Tutte le donne in gravidanza dovrebbero essere testate per i batteri dello streptococco di Gruppo B durante il terzo trimestre. Se il test è positivo, ricevere antibiotici per via endovenosa durante il travaglio può proteggere il bambino. Questo approccio si è dimostrato altamente efficace nel prevenire la malattia da streptococco di Gruppo B ad esordio precoce nei neonati.^[1][3]

Per le persone con infezioni ricorrenti da mal di gola da streptococco, alcuni possono beneficiare della tonsillectomia (rimozione chirurgica delle tonsille), in particolare se hanno avuto sette episodi comprovati da coltura nell’anno precedente. Tuttavia, questa decisione dovrebbe essere presa con attenzione in consultazione con un operatore sanitario, soppesando i benefici rispetto ai rischi della chirurgia.^[17]

Mantenere una buona salute generale attraverso un’alimentazione adeguata, un sonno sufficiente e la gestione delle condizioni croniche può aiutare il sistema immunitario a funzionare in modo ottimale, riducendo potenzialmente il rischio di infezione o malattia grave.^[21]

Quanto Sono Comuni Queste Infezioni?

Le infezioni da streptococco beta emolitico sono notevolmente comuni, anche se la maggior parte dei casi è lieve. Solo negli Stati Uniti, si stima che si verifichino ogni anno circa dieci milioni di infezioni lievi da streptococco di Gruppo A che colpiscono la gola e la pelle. Il mal di gola da streptococco rappresenta dal quindici al trenta percento dei mal di gola nei bambini e dal cinque al dieci percento negli adulti, rendendolo una delle ragioni più frequenti per cui le famiglie cercano assistenza medica.^[6][9]

A livello globale, si verificano circa settecento milioni di infezioni da streptococco di Gruppo A ogni anno. Mentre il tasso di mortalità complessivo è inferiore allo 0,1 percento, oltre seicentocinquantamila casi sono gravi e invasivi, con un tasso di mortalità molto più alto del venticinque percento. Queste infezioni gravi includono infezioni del sangue, polmonite, fascite necrotizzante e sindrome da shock tossico.^[5]

La malattia invasiva da streptococco di Gruppo A si verifica a un tasso di circa novemila-undicimilacinquecento casi all’anno negli Stati Uniti, con conseguenti mille-milleottocento morti. Fortunatamente, meno del dieci percento di questi casi sono le forme più gravi come la fascite necrotizzante e la sindrome da shock tossico streptococcico.^[25]

In paesi come l’Australia, i dati mostrano l’incidenza della malattia invasiva da streptococco di Gruppo A a 2,7 casi per centomila persone all’anno, con un tasso di letalità del 7,8 percento. Le epidemie possono verificarsi in ambienti di assistenza all’infanzia, istituzioni e comunità remote.^[8]

Per lo streptococco di Gruppo B, i batteri colonizzano comunemente gli adulti senza causare sintomi. Tra l’uno e il cinque percento degli adulti sani porta lo streptococco di Gruppo B nella gola, nella vagina o nel retto, con il portatore che è più comune nei bambini. I batteri vivono nel tratto gastrointestinale e genitale di molte persone senza causare alcuna malattia.^[1][3]

Prima che lo screening di routine e il trattamento preventivo durante il travaglio diventassero pratica standard, lo streptococco di Gruppo B era la principale causa di infezioni potenzialmente letali nei neonati. Grazie ai programmi di screening che identificano le portatrici tra le donne in gravidanza e forniscono antibiotici durante il travaglio, i tassi di malattia da streptococco di Gruppo B ad esordio precoce nei neonati sono diminuiti significativamente.^[3]

Come le Cure Mediche Aiutano a Controllare le Infezioni da Streptococco

Quando qualcuno sviluppa un’infezione causata da batteri streptococco beta emolitico, gli obiettivi principali del trattamento si concentrano su diverse aree importanti. Prima di tutto, i medici mirano a eliminare i batteri dal corpo per impedire che l’infezione si diffonda o peggiori. Un altro obiettivo critico è prevenire le complicazioni che possono insorgere se l’infezione non viene trattata, come problemi ai reni, danni al cuore o malattie invasive pericolose che colpiscono più organi.^[1]

Le decisioni terapeutiche dipendono molto dal tipo di infezione che si è sviluppata e da quanto è grave. Una semplice infezione alla gola richiede cure molto diverse rispetto a una seria infezione del flusso sanguigno o a un danno tissutale. Anche l’età del paziente, lo stato di salute generale e qualsiasi condizione medica esistente giocano un ruolo nella scelta del miglior approccio terapeutico. Per esempio, donne in gravidanza, neonati e persone con diabete o sistemi immunitari indeboliti potrebbero aver bisogno di piani di trattamento più aggressivi o specializzati.^[1][3]

Le società mediche e le organizzazioni sanitarie hanno stabilito linee guida terapeutiche standard basate su decenni di ricerca ed esperienza clinica. Queste raccomandazioni aiutano i medici a fornire cure coerenti ed efficaci. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a esplorare nuovi metodi di trattamento attraverso studi clinici, testando farmaci e approcci innovativi che potrebbero migliorare i risultati per i pazienti in futuro.^[9]

Trattamento Antibiotico Standard per le Infezioni Comuni

Per la forma più comune di infezione da streptococco beta emolitico—l’infezione alla gola conosciuta come faringite streptococcica—gli antibiotici rimangono la pietra miliare del trattamento. La penicillina è stata il farmaco preferito per molti decenni perché i batteri streptococco di gruppo A sono tipicamente molto sensibili ad essa. I medici di solito prescrivono penicillina V orale, con i bambini che ricevono 250 milligrammi due volte al giorno e gli adulti che assumono 500 milligrammi due volte al giorno o 250 milligrammi quattro volte al giorno per un ciclo completo di 10 giorni.^[10][17]

Per i pazienti che hanno difficoltà a deglutire pillole o a completare un lungo ciclo di farmaci, una singola iniezione di penicillina G benzatina offre un’alternativa. Questa iniezione a lunga durata d’azione fornisce 1,2 milioni di unità per i pazienti che pesano più di 27 chilogrammi, o 600.000 unità per i pazienti più leggeri. Il vantaggio di questo approccio è che garantisce che il paziente riceva il trattamento completo anche se potrebbe dimenticare di prendere le pillole giornaliere.^[17]

L’amoxicillina rappresenta un’altra opzione efficace, particolarmente per i bambini. Questo antibiotico funziona altrettanto bene della penicillina e spesso ha un sapore migliore in forma liquida, rendendolo più facile da tollerare per i giovani pazienti. Molti medici preferiscono l’amoxicillina perché una migliore aderenza al farmaco porta a risultati terapeutici più efficaci.^[17]

Quando la penicillina non può essere utilizzata—per esempio, quando un paziente ha un’allergia alla penicillina—sono disponibili diversi antibiotici alternativi. Le cefalosporine come cefaclor e ceftriaxone offrono un’eccellente efficacia contro i batteri streptococco. La ricerca ha dimostrato che le cefalosporine possono effettivamente fornire tassi di guarigione superiori rispetto alla penicillina in alcune situazioni, anche se costano di più. Questi farmaci funzionano attaccando la parete cellulare batterica, in modo simile alla penicillina, ma sono più resistenti alla degradazione da parte di altri batteri nella gola che producono un enzima chiamato beta-lattamasi.^[12][15]

Per i pazienti con vere allergie alla penicillina, gli antibiotici macrolidi come eritromicina e azitromicina rappresentano importanti alternative. Tuttavia, gli operatori sanitari devono essere consapevoli che la resistenza a questi farmaci è aumentata negli anni. Gli studi hanno scoperto che tra il 25 e il 50 percento dei ceppi streptococco mostrano ora resistenza all’eritromicina e alla clindamicina in alcune regioni, il che significa che questi farmaci potrebbero non funzionare per tutti i pazienti. Dovrebbero essere eseguiti test di sensibilità prima di prescrivere queste alternative per assicurarsi che siano efficaci.^[12]

La clindamicina merita una menzione speciale poiché offre diversi vantaggi. Questo antibiotico penetra bene nei tessuti e entra persino nelle cellule dove alcuni batteri si nascondono. Dopo un ciclo di trattamento endovenoso per infezioni gravi che colpiscono ossa, tessuti molli o polmoni, la clindamicina orale serve come un’eccellente opzione per completare la terapia a casa. Il farmaco si combina bene anche con altri antibiotici per trattare infezioni invasive gravi.^[11][12]

La durata del trattamento varia a seconda del tipo e della gravità dell’infezione. La maggior parte delle infezioni alla gola richiede 10 giorni di antibiotici orali, che la ricerca ha dimostrato essere la durata ottimale per eliminare i batteri e prevenire complicazioni. Le infezioni cutanee come l’impetigine o la cellulite possono richiedere cicli di trattamento simili o leggermente più lunghi. Le infezioni invasive gravi che richiedono ospedalizzazione spesso iniziano con antibiotici endovenosi per diversi giorni o settimane, seguiti da farmaci orali per completare il ciclo di trattamento.^[8][10]

Gli effetti collaterali degli antibiotici per lo streptococco sono generalmente lievi. La penicillina e l’amoxicillina possono causare disturbi di stomaco, nausea o diarrea in alcuni pazienti. Le reazioni allergiche vanno da eruzioni cutanee lievi a reazioni rare ma gravi chiamate anafilassi. La clindamicina può causare diarrea, inclusa una forma più grave causata da un altro batterio chiamato Clostridium difficile. Le cefalosporine possono causare effetti collaterali simili alla penicillina, e le persone con gravi allergie alla penicillina potrebbero anche reagire alle cefalosporine in alcuni casi.^[10][12]

Gestione delle Infezioni Invasive Gravi

Quando i batteri streptococco beta emolitico invadono tessuti più profondi e causano infezioni pericolose per la vita come la fascite necrotizzante (grave distruzione dei tessuti), la sindrome da shock tossico o infezioni del flusso sanguigno, il trattamento diventa molto più complesso e intensivo. Questi pazienti richiedono ricovero immediato, spesso in unità di terapia intensiva dove i team medici possono fornire monitoraggio costante e intervento aggressivo.^[9][18]

Gli antibiotici endovenosi ad alto dosaggio costituiscono il fondamento del trattamento per la malattia invasiva. La penicillina G o l’ampicillina vengono tipicamente somministrate in dosi molto più alte rispetto a quelle utilizzate per le infezioni alla gola. Molti esperti raccomandano di combinare la penicillina con la clindamicina perché questa combinazione sembra più efficace di ciascun farmaco da solo. La clindamicina offre il vantaggio di ridurre la produzione di tossine batteriche, il che aiuta a prevenire la grave infiammazione e il danno agli organi causati da queste tossine. Penetra anche meglio nei tessuti danneggiati dove il flusso sanguigno potrebbe essere compromesso.^[11][17]

L’intervento chirurgico si rivela spesso essenziale per trattare le infezioni invasive dei tessuti molli. Quando i batteri distruggono la pelle, il grasso e il tessuto muscolare—come accade nella fascite necrotizzante—i chirurghi devono rimuovere tutto il tessuto morto e morente attraverso una procedura chiamata debridement. Questa chirurgia può essere estesa e potrebbe dover essere ripetuta più volte man mano che l’infezione progredisce. La consultazione precoce con un chirurgo è critica perché un debridement tempestivo può salvare la vita. Nei casi più gravi, l’amputazione degli arti colpiti può diventare necessaria per salvare la vita del paziente.^[17][18]

Le cure di supporto giocano un ruolo vitale nella gestione delle infezioni streptococco gravi. I pazienti con sindrome da shock tossico o sepsi spesso sperimentano pericolosi cali della pressione sanguigna e richiedono grandi volumi di fluidi endovenosi e farmaci per supportare la circolazione. I problemi respiratori possono rendere necessaria la ventilazione meccanica. L’insufficienza renale, la disfunzione epatica e le anomalie della coagulazione del sangue richiedono tutte trattamenti specializzati. Un team di specialisti tra cui medici di malattie infettive, chirurghi, medici di terapia intensiva e altri esperti lavorano insieme per affrontare tutti gli aspetti di queste malattie complesse.^[9][18]

Considerazioni Speciali per Diversi Gruppi di Pazienti

I neonati infettati da streptococco di gruppo B richiedono un trattamento immediato e aggressivo. Questi piccoli pazienti ricevono penicillina o ampicillina endovenosa ad alto dosaggio, spesso combinata con un altro antibiotico chiamato gentamicina. Il trattamento continua tipicamente per 10-14 giorni per le infezioni del flusso sanguigno e fino a 21 giorni per la meningite (infezione cerebrale). I bambini richiedono ospedalizzazione per tutto il loro ciclo di trattamento, con attento monitoraggio per complicazioni come convulsioni, difficoltà respiratorie o problemi di alimentazione.^[1][11]

Le donne in gravidanza che risultano positive ai batteri streptococco di gruppo B durante lo screening di routine ricevono antibiotici durante il travaglio per prevenire la trasmissione al bambino. Questo approccio preventivo, chiamato profilassi antibiotica intrapartum, ha drasticamente ridotto il numero di infezioni nei neonati. Gli antibiotici vengono somministrati per via endovenosa, tipicamente penicillina o ampicillina, iniziando quando inizia il travaglio e continuando fino al parto. Le donne con allergie alla penicillina ricevono antibiotici alternativi basati su test di sensibilità del loro ceppo batterico.^[1][3]

Gli adulti con condizioni croniche come diabete, malattie cardiache, malattie renali che richiedono dialisi o cancro affrontano rischi più elevati dalle infezioni streptococco. Questi pazienti potrebbero aver bisogno di cicli di antibiotici più lunghi, monitoraggio più intensivo e trattamenti di supporto aggiuntivi. Le loro condizioni sottostanti possono rallentare la guarigione e aumentare la probabilità di complicazioni, quindi i medici prendono precauzioni extra quando gestiscono le loro infezioni.^[1][8]

Affrontare i Fallimenti del Trattamento e le Infezioni Ricorrenti

A volte il trattamento standard con penicillina non riesce a eliminare i batteri streptococco, anche se i test di laboratorio mostrano che i batteri dovrebbero essere sensibili al farmaco. Questi fallimenti del trattamento si verificano in circa il 6-37 percento dei pazienti con faringite streptococcica, il che può essere frustrante sia per i pazienti che per i medici. Diversi fattori possono spiegare questi fallimenti.^[10][12]

Una causa importante coinvolge altri batteri che vivono nella gola e che producono beta-lattamasi, un enzima che distrugge la penicillina. Questi batteri essenzialmente “proteggono” gli streptococchi dall’antibiotico. Un altro fattore è che lo streptococco può talvolta nascondersi all’interno delle cellule che rivestono la gola, dove la penicillina non penetra bene. Alcuni pazienti possono essere portatori dei batteri piuttosto che veramente infetti, il che significa che i batteri sono presenti ma non causano malattia attiva. In altri casi, i pazienti potrebbero venire reinfettati da contatti stretti o oggetti contaminati poco dopo aver completato il trattamento.^[12]

Quando il trattamento iniziale fallisce, i medici tipicamente prescrivono un antibiotico che non è influenzato dagli enzimi beta-lattamasi. Le opzioni includono amoxicillina-acido clavulanico (che combina amoxicillina con una sostanza che blocca la beta-lattamasi), una cefalosporina o clindamicina. Questi antibiotici alternativi si rivelano spesso più efficaci che ripetere lo stesso trattamento con penicillina. Per i pazienti con faringite streptococcica ricorrente—definita come sette o più episodi provati con coltura in un anno—può essere considerata la rimozione chirurgica delle tonsille (tonsillectomia).^[10][12][17]

Ricerca su Nuovi Approcci Terapeutici

Mentre gli antibiotici attuali generalmente funzionano bene per le infezioni streptococco, i ricercatori continuano a esplorare modi per migliorare i risultati del trattamento, specialmente per le malattie invasive gravi e le situazioni in cui gli antibiotici standard falliscono. Gli studi clinici stanno investigando diverse direzioni promettenti, anche se le informazioni dettagliate specifiche sui farmaci sperimentali per l’infezione da streptococco beta emolitico sono limitate nella letteratura medica disponibile.

Un’area di ricerca attiva si concentra sulla comprensione del perché la penicillina a volte fallisce nonostante le prove di laboratorio della sensibilità batterica. Gli scienziati stanno studiando le interazioni tra streptococchi e altri batteri nella gola, esaminando come i batteri formano comunità protettive chiamate biofilm e investigando come i batteri sopravvivono all’interno delle cellule. Queste intuizioni possono portare a nuove strategie terapeutiche che superano questi meccanismi di resistenza.^[12]

Lo sviluppo di vaccini rappresenta un’altra importante frontiera della ricerca. Attualmente non esistono vaccini per prevenire le infezioni da streptococco di gruppo A, anche se i ricercatori stanno lavorando su diversi candidati. Un vaccino di successo potrebbe prevenire non solo le infezioni alla gola e alla pelle ma anche le complicazioni gravi come la cardiopatia reumatica che continua a causare problemi di salute significativi, specialmente nei paesi in via di sviluppo. Anche i vaccini contro lo streptococco di gruppo B sono in fase di sviluppo per prevenire le infezioni nei neonati.^[3]

Gli studi continuano a esaminare le combinazioni antibiotiche ottimali e le strategie di dosaggio per le infezioni invasive gravi. I ricercatori sono particolarmente interessati a identificare quali pazienti potrebbero beneficiare di trattamenti aggiuntivi oltre agli antibiotici e alla chirurgia, come terapie immuno-modulanti che potrebbero ridurre le pericolose risposte infiammatorie che danneggiano gli organi nella sindrome da shock tossico.

Prognosi

L’evoluzione clinica per una persona con un’infezione da streptococco beta emolitico dipende in larga misura dal tipo e dalla gravità dell’infezione. Per la maggior parte delle persone con infezioni lievi come il mal di gola da streptococco o infezioni della pelle come l’impetigine, la prognosi è eccellente quando il trattamento antibiotico inizia tempestivamente. Queste infezioni comuni si risolvono tipicamente entro pochi giorni dall’inizio della terapia farmacologica, e la maggior parte dei pazienti ritorna alle normali attività senza problemi duraturi.^[1]

Tuttavia, la situazione diventa più seria quando si affrontano infezioni invasive. A livello mondiale, si stima che si verifichino circa 700 milioni di infezioni da streptococco di gruppo A ogni anno e, sebbene il tasso complessivo di mortalità rimanga inferiore allo 0,1 percento, oltre 650.000 casi sono gravi e invasivi, con un tasso di mortalità di circa il 25 percento.^[5] Queste statistiche sottolineano l’importanza del riconoscimento precoce e del trattamento, poiché i ritardi diagnostici possono portare alla sepsi—la risposta estrema del corpo all’infezione—e alla morte.^[5]

Nei neonati, in particolare quelli infettati dallo streptococco di gruppo B durante il parto, la prognosi varia in modo significativo. La maggior parte dei bambini nati da donne che portano lo streptococco di gruppo B rimane sana, ma quei pochi che contraggono l’infezione possono sviluppare malattie molto gravi. Alcune di queste infezioni possono essere potenzialmente letali.^[1] L’infezione può iniziare entro sei ore dalla nascita, nota come malattia a esordio precoce, oppure può manifestarsi settimane o addirittura mesi dopo, denominata malattia a esordio tardivo.^[1]

Gli adulti con determinati fattori di rischio affrontano una prognosi più riservata. Coloro che soffrono di malattie croniche come cancro, diabete, malattie renali che richiedono dialisi, o coloro che assumono farmaci come gli steroidi hanno una maggiore probabilità di sviluppare infezioni gravi e di sperimentare complicazioni.^[8] Anche gli anziani affrontano un rischio maggiore di malattie gravi da infezioni da streptococco di gruppo B.^[1]

Le forme più gravi di malattia invasiva presentano tassi di sopravvivenza particolarmente preoccupanti. Circa il 20 percento dei pazienti con fascite necrotizzante—talvolta chiamata malattia mangia-carne—non sopravvive, e circa il 60 percento di quelli con sindrome da shock tossico streptococcica muore a causa dell’infezione. Anche tra i pazienti con altre forme di malattia invasiva da streptococco di gruppo A, il tasso di mortalità varia dal 10 al 15 percento.^[25]

Progressione Naturale Senza Trattamento

Quando le infezioni da streptococco beta emolitico non vengono trattate, possono seguire percorsi diversi a seconda dei batteri coinvolti e della localizzazione dell’infezione. Nel caso del mal di gola da streptococco causato dallo streptococco di gruppo A, lasciare l’infezione senza trattamento significa che la malattia continua tipicamente per circa una settimana nei casi non complicati. Durante questo periodo, la persona rimane contagiosa e può diffondere i batteri ad altri attraverso goccioline respiratorie da tosse o starnuti.^[8]

Senza trattamento antibiotico, l’infezione può risolversi da sola mentre il sistema immunitario combatte i batteri. Tuttavia, questa risoluzione naturale comporta rischi significativi. I batteri possono progredire dalla gola verso tessuti più profondi o entrare nel flusso sanguigno, causando potenzialmente infezioni più gravi in altre parti del corpo. Quello che inizia come un mal di gola può evolvere in complicazioni che colpiscono il cuore, le articolazioni, i reni e altri organi.^[8]

Le infezioni della pelle come l’impetigine, se lasciate senza trattamento, possono diffondersi ad aree più estese della pelle o penetrare nei tessuti più profondi. I batteri possono entrare attraverso piccole lesioni della pelle e, senza intervento, possono causare cellulite—un’infezione degli strati più profondi della pelle e del tessuto sottostante. In casi rari ma gravi, l’infezione può progredire verso la fascite necrotizzante, dove i batteri distruggono il tessuto muscolare e adiposo a un ritmo allarmante.^[6]

Nei neonati esposti allo streptococco di gruppo B durante il parto, l’infezione non trattata può rapidamente diventare pericolosa per la vita. I batteri possono causare batteriemia—infezione del flusso sanguigno—polmonite che colpisce i polmoni, o meningite, che è l’infiammazione delle membrane protettive che ricoprono il cervello e il midollo spinale. Queste infezioni si sviluppano rapidamente e richiedono attenzione medica immediata.^[1]

Possibili Complicazioni

Le infezioni da streptococco beta emolitico possono portare a una serie di complicazioni, alcune che si verificano durante l’infezione attiva e altre che si sviluppano settimane dopo che la malattia iniziale sembra essersi risolta. Comprendere queste potenziali complicazioni aiuta a spiegare perché infezioni apparentemente semplici richiedono una corretta attenzione medica e cicli completi di trattamento.

Una delle complicazioni immediate più preoccupanti è la progressione verso una malattia invasiva. Lo streptococco di gruppo A può causare infezioni gravi tra cui infezioni del flusso sanguigno, infezione multi-organo nota come sindrome da shock tossico e fascite necrotizzante. Quando l’infezione entra nel flusso sanguigno o invade tessuti profondi, può diffondersi rapidamente in tutto il corpo, causando infiammazione diffusa e danni agli organi. Queste infezioni invasive si sviluppano velocemente e costituiscono emergenze mediche.^[6]

La scarlattina rappresenta un’altra complicazione che può verificarsi durante un’infezione attiva di mal di gola da streptococco. Alcuni ceppi di streptococco di gruppo A producono tossine che causano un’eruzione cutanea caratteristica che appare come una texture simile alla carta vetrata sulla pelle, iniziando tipicamente dal viso e dal collo prima di diffondersi al corpo. La lingua può diventare rosso brillante e bitorzoluta, descritta come una “lingua a fragola”. Sebbene la scarlattina possa sembrare allarmante, risponde allo stesso trattamento antibiotico del mal di gola da streptococco e non è più pericolosa del tipico mal di gola da streptococco quando trattata adeguatamente.^[21]

Forse la preoccupazione più significativa con le infezioni da streptococco di gruppo A non trattate è lo sviluppo di complicazioni ritardate che compaiono dopo che l’infezione iniziale si è risolta. La febbre reumatica acuta può svilupparsi in seguito al mal di gola da streptococco, causando infiammazione nelle articolazioni, nel cuore, nella pelle e nel cervello. Questa condizione si verifica quando la risposta immunitaria del corpo ai batteri streptococcici attacca erroneamente i tessuti del corpo stesso. La febbre reumatica può portare a danni cardiaci permanenti noti come cardiopatia reumatica.^[8]

Un’altra complicazione post-infettiva è la glomerulonefrite acuta, che colpisce i reni. Questa condizione si sviluppa quando la risposta immunitaria all’infezione streptococcica causa infiammazione nelle minuscole unità filtranti dei reni. I pazienti possono notare sangue nelle urine, gonfiore nel viso e nelle gambe, e pressione alta. Sebbene molte persone guariscano completamente dalla glomerulonefrite post-streptococcica, alcuni possono sviluppare problemi renali cronici.^[8]

Nei bambini, una complicazione relativamente riconosciuta di recente riguarda sintomi neuropsichiatrici. In seguito a un’infezione da streptococco di gruppo A, alcuni bambini sviluppano un’insorgenza improvvisa di comportamenti ossessivo-compulsivi, tic o altri sintomi neurologici. Questa condizione richiede una valutazione e gestione specializzate.^[7]

Per le infezioni causate dallo streptococco di gruppo B, in particolare nei neonati, le complicazioni possono includere danni neurologici permanenti da meningite, perdita dell’udito, problemi di vista e ritardi nello sviluppo. Negli adulti, lo streptococco di gruppo B può causare infezioni del tratto urinario che, se non trattate, possono progredire verso infezioni renali o infezioni del flusso sanguigno.^[3]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con un’infezione da streptococco beta emolitico, anche relativamente lieve, influisce su molti aspetti del funzionamento quotidiano. I sintomi fisici da soli possono interrompere le routine normali, ma l’infezione ha anche impatto sul benessere emotivo, sulle interazioni sociali, sulle responsabilità lavorative e sulle dinamiche familiari.

Fisicamente, anche il comune mal di gola da streptococco causa un disagio significativo che interferisce con le attività di base. Il forte mal di gola rende la deglutizione dolorosa, il che può portare a un ridotto apporto di cibo e liquidi. Molte persone trovano difficile mangiare cibi solidi e possono perdere peso durante la malattia. Febbre e brividi causano dolori al corpo e affaticamento che rendono difficile concentrarsi o completare compiti normali. I bambini con mal di gola da streptococco spesso perdono diversi giorni di scuola, e gli adulti hanno tipicamente bisogno di assentarsi dal lavoro fino a quando non hanno ricevuto almeno 24 ore di trattamento antibiotico.^[8]

Per coloro che affrontano infezioni della pelle come impetigine o cellulite, la natura visibile delle lesioni può causare imbarazzo e disagio. Le piaghe possono perdere liquido e richiedere la copertura con bende, che possono essere evidenti e portare a domande da parte degli altri. Il prurito e il disagio derivanti dalle infezioni cutanee possono disturbare il sonno e rendere difficile concentrarsi sul lavoro o sulle attività scolastiche.^[6]

Quando le infezioni diventano invasive o gravi, l’impatto sulla vita quotidiana si intensifica drammaticamente. I pazienti con fascite necrotizzante o sindrome da shock tossico richiedono ospedalizzazione, spesso in unità di terapia intensiva. Possono aver bisogno di procedure chirurgiche, antibiotici per via endovenosa prolungati e cure estensive delle ferite. Il recupero può richiedere settimane o mesi, durante i quali le attività normali sono impossibili. Alcuni pazienti richiedono interventi chirurgici multipli o, nei casi più gravi, l’amputazione degli arti colpiti.^[6]

Gli effetti emotivi e psicologici delle infezioni streptococciche non dovrebbero essere sottovalutati. I genitori di bambini con infezioni gravi sperimentano ansia e stress significativi. Gli adulti che affrontano complicazioni gravi possono lottare con la paura, in particolare se sviluppano sintomi potenzialmente letali o richiedono interventi chirurgici d’urgenza. L’incertezza sul recupero e sui potenziali effetti a lungo termine può essere travolgente.

L’isolamento sociale diventa necessario durante il periodo contagioso dell’infezione. Le persone con mal di gola attivo da streptococco o infezioni cutanee devono evitare il contatto stretto con altri, in particolare bambini piccoli, anziani e persone con sistemi immunitari indeboliti. Questo isolamento può risultare solitario e frustrante, specialmente per i bambini che non possono giocare con gli amici o partecipare ad attività scolastiche.^[8]

Per le famiglie che affrontano infezioni streptococciche ricorrenti, i ripetuti cicli di malattia, trattamento e recupero creano interruzioni continue. I genitori potrebbero dover prendere frequenti permessi dal lavoro per prendersi cura di bambini malati o partecipare ad appuntamenti medici. Il peso finanziario delle ripetute visite mediche, dei farmaci e delle potenziali assenze dal lavoro può aggiungere stress alla vita familiare.

Affrontare queste sfide richiede strategie pratiche. Ottenere un riposo adeguato è cruciale per il recupero, anche quando significa posticipare attività importanti. Rimanere idratati e trovare modi per mantenere la nutrizione, come consumare cibi morbidi e liquidi freschi che sono più facili da deglutire, aiuta a sostenere il processo di guarigione. Assumere antidolorifici come raccomandato dai medici può rendere i sintomi più gestibili mentre gli antibiotici lavorano per eliminare l’infezione.

Mantenere la comunicazione con i medici riguardo ai sintomi e alle preoccupazioni aiuta a garantire cure appropriate. Se i sintomi peggiorano o si sviluppano nuovi sintomi, cercare attenzione medica tempestivamente può prevenire complicazioni. Seguire il ciclo completo di antibiotici prescritti, anche dopo essersi sentiti meglio, è essenziale per eliminare completamente i batteri e prevenire recidive o resistenze.^[14]

Supporto per la Famiglia

Quando un membro della famiglia affronta un’infezione da streptococco beta emolitico, specialmente una che richiede la partecipazione a studi clinici o trattamenti sperimentali, i membri della famiglia svolgono un ruolo cruciale nel sostenere la persona cara attraverso il processo. Comprendere cosa comportano gli studi clinici e come aiutare qualcuno a navigare questa opzione può fare una differenza significativa nella loro esperienza e nei risultati.

Gli studi clinici per le infezioni streptococciche possono investigare nuovi antibiotici, metodi diagnostici migliorati, strategie di prevenzione o trattamenti per le complicazioni. Sebbene la maggior parte delle infezioni streptococciche vengano trattate con successo con antibiotici esistenti, la ricerca continua ad affrontare sfide come la resistenza agli antibiotici, i fallimenti terapeutici e modi migliori per prevenire complicazioni gravi. Le famiglie dovrebbero comprendere che partecipare a uno studio clinico significa contribuire al progresso delle conoscenze mediche mentre si ha potenzialmente accesso a trattamenti all’avanguardia.^[4]

Uno dei modi più importanti in cui le famiglie possono sostenere un paziente che considera la partecipazione a uno studio clinico è aiutandolo a raccogliere informazioni. Questo include la ricerca degli studi disponibili, la comprensione dello scopo dello studio, l’apprendimento dei potenziali rischi e benefici e il chiarimento di cosa comporterebbe la partecipazione. I membri della famiglia possono aiutare a compilare domande da porre al team di ricerca e accompagnare il paziente alle consultazioni in cui vengono spiegati i dettagli dello studio.

Le famiglie dovrebbero essere consapevoli che gli studi clinici seguono protocolli rigorosi e linee guida etiche progettate per proteggere i partecipanti. Questi studi richiedono il consenso informato, il che significa che il paziente deve comprendere pienamente a cosa sta acconsentendo prima dell’arruolamento. Leggere insieme i documenti di consenso e discutere le preoccupazioni come famiglia può aiutare a garantire che il paziente prenda una decisione informata. Nessuno dovrebbe sentirsi sotto pressione per partecipare a uno studio clinico, e i pazienti possono ritirarsi in qualsiasi momento senza influenzare le loro cure mediche standard.^[3]

Il supporto pratico diventa particolarmente importante durante la partecipazione a studi clinici. I membri della famiglia possono aiutare a tenere traccia degli appuntamenti, che possono essere più frequenti rispetto alle cure standard. Molti studi richiedono una registrazione dettagliata dei sintomi, degli orari dei farmaci e di eventuali effetti collaterali. Aiutare a organizzare queste informazioni e garantire che vengano riportate accuratamente al team di ricerca è un’assistenza preziosa.

Il trasporto da e per gli appuntamenti relativi allo studio è un’altra area in cui le famiglie possono aiutare. Alcuni studi richiedono visite a centri di ricerca specializzati che potrebbero non trovarsi presso la struttura sanitaria abituale del paziente. Pianificare questi viaggi, organizzare permessi dal lavoro se necessario e gestire l’assistenza ai bambini o altre responsabilità durante gli appuntamenti allevia lo stress per il paziente.

Il supporto emotivo durante tutto il processo di partecipazione allo studio non può essere sopravvalutato. I pazienti possono provare ansia riguardo al provare nuovi trattamenti, preoccuparsi di potenziali effetti collaterali o sentirsi incerti sulla loro decisione. Le famiglie possono fornire rassicurazione, ascoltare le preoccupazioni e ricordare al paziente che la loro partecipazione sta contribuendo a una migliore comprensione e trattamento delle infezioni streptococciche per i pazienti futuri.

Se il paziente è un bambino che partecipa a uno studio clinico, i genitori e i fratelli svolgono un ruolo ancora più critico. I bambini potrebbero non comprendere completamente cosa sta succedendo e potrebbero essere spaventati da procedure mediche aggiuntive o ambienti non familiari. Le famiglie possono aiutare spiegando le cose in modi appropriati all’età, mantenendo le routine il più possibile e fornendo conforto e distrazione durante i momenti difficili.

Le famiglie dovrebbero anche rimanere informate sui diritti del paziente durante la partecipazione allo studio clinico. I pazienti hanno il diritto di fare domande in qualsiasi momento, di avere la loro privacy protetta e di ricevere informazioni sui risultati dello studio quando disponibili. Se sorgono preoccupazioni su come viene condotto lo studio o sul benessere del paziente, le famiglie dovrebbero sapere come contattare il team di ricerca e, se necessario, il comitato etico istituzionale che supervisiona la condotta etica dello studio.

Infine, le famiglie possono aiutare i pazienti a mantenere la prospettiva. Gli studi clinici rappresentano la speranza per trattamenti migliori, ma non sono garantiti per fornire risultati migliori rispetto alle cure standard. Sostenere il paziente nel comprendere questa realtà rimanendo ottimisti riguardo al contributo al progresso medico aiuta a creare aspettative realistiche. Indipendentemente dall’esito dello studio, la partecipazione del paziente rappresenta un contributo significativo alla lotta contro le infezioni streptococciche.

Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Chiunque manifesti sintomi che suggeriscono un’infezione da streptococco dovrebbe considerare di rivolgersi a un medico per una valutazione. Questi batteri colpiscono comunemente la gola e la pelle, ma possono anche causare condizioni più gravi che richiedono un’attenzione immediata. La decisione di sottoporsi agli esami dipende spesso dai sintomi e dalla gravità del proprio stato di salute.

Se si sviluppa un mal di gola improvviso e molto intenso, soprattutto uno che rende dolorosa la deglutizione, questo è un motivo importante per consultare il medico. Il dolore spesso inizia rapidamente e può diventare piuttosto intenso nel giro di poche ore. Insieme al dolore alla gola, si potrebbe notare una febbre che supera i 38,3 gradi Celsius negli adulti. I bambini possono anche lamentare dolore addominale o vomito, che a volte può essere il sintomo principale anziché il mal di gola.^[1]

Anche le persone che notano cambiamenti della pelle dovrebbero sottoporsi agli esami. Se si vedono piccole piaghe formarsi intorno alla bocca, al naso, alle braccia o alle gambe, o se queste piaghe iniziano a secernere un liquido trasparente o giallastro per poi formare croste, si potrebbe avere un’infezione cutanea causata da questi batteri. Aree della pelle rosse, gonfie e calde al tatto, in particolare se si diffondono o diventano sempre più dolorose, sono segnali di allarme che non dovrebbero essere ignorati.^[2]

Alcuni gruppi di persone sono a rischio più elevato e dovrebbero essere particolarmente vigili nel cercare una diagnosi. I genitori di bambini in età scolare dovrebbero essere consapevoli che l’infezione streptococcica della gola, spesso chiamata faringite streptococcica o semplicemente mal di gola da streptococco, è più comune nei bambini tra i cinque e i dodici anni. Durante i mesi invernali e primaverili, quando queste infezioni si diffondono più facilmente in ambienti affollati come scuole e asili, i sintomi nei bambini meritano una valutazione rapida.^[3]

Le donne in gravidanza necessitano di un’attenzione particolare per quanto riguarda gli esami per lo streptococco. Se si è in gravidanza, il medico dovrebbe eseguire uno screening per i batteri dello streptococco di gruppo B durante il terzo trimestre, tipicamente tra la 36ª e la 37ª settimana di gravidanza. Questo screening viene effettuato anche se ci si sente perfettamente in salute, perché molte persone sono portatrici di questi batteri senza manifestare alcun sintomo. Gli esami durante la gravidanza aiutano a proteggere il bambino da infezioni gravi durante il parto.^[4]

Gli adulti con alcune condizioni di salute croniche dovrebbero essere proattivi nel cercare una diagnosi quando compaiono i sintomi. Se si ha il diabete, una malattia epatica, un tumore, problemi renali che richiedono la dialisi, o se si assumono farmaci come gli steroidi che influenzano il sistema immunitario, si affronta un rischio maggiore di sviluppare complicazioni gravi da infezioni da streptococco. Per questi individui, anche sintomi lievi meritano attenzione medica.^[5]

Anche le persone che sono state a stretto contatto con qualcuno a cui è stata diagnosticata un’infezione da streptococco potrebbero beneficiare degli esami, specialmente se iniziano a sentirsi male. I batteri si diffondono facilmente attraverso goccioline respiratorie quando qualcuno tossisce o starnutisce, o attraverso il contatto diretto con la pelle infetta. Se si vive con qualcuno a cui è stata diagnosticata la faringite streptococcica o un’infezione cutanea, e si sviluppano sintomi simili, sottoporsi agli esami aiuta a prevenire complicazioni e ferma l’ulteriore diffusione dei batteri.^[7]

Metodi Diagnostici

I medici utilizzano diversi metodi per identificare le infezioni da streptococco beta emolitico e distinguerle da altre condizioni che causano sintomi simili. La scelta del test dipende da quale parte del corpo è colpita e dalla gravità dei sintomi.

Tampone faringeo e coltura

Quando si consulta il medico per un mal di gola, la procedura diagnostica più comune è il tampone faringeo. Questo test è semplice ma essenziale. Il medico userà un lungo bastoncino cotonato per strofinare delicatamente entrambe le tonsille e la parte posteriore della gola. Questo potrebbe causare un breve momento di disagio o far sentire come se si volesse avere un conato di vomito, ma dura solo pochi secondi.^[8]

Dopo aver raccolto il campione, il laboratorio lo analizza utilizzando un metodo chiamato coltura faringea. Questo rimane quello che i medici chiamano il “gold standard” per diagnosticare la faringite streptococcica, il che significa che è il test più affidabile disponibile. Il tampone viene posto in un ambiente speciale dove qualsiasi batterio presente può crescere e moltiplicarsi, rendendolo più facile da identificare. In condizioni ideali, la coltura faringea può rilevare gli streptococchi beta-emolitici di gruppo A con una sensibilità di circa il 90 percento, il che significa che identifica correttamente i batteri in nove persone infette su dieci. Il test è anche molto specifico, al 99 percento, il che significa che raramente dà risultati falsi positivi.^[9]

Il principale svantaggio della coltura faringea è il tempo. I risultati richiedono tipicamente tra le 24 e le 48 ore per essere disponibili. Questo ritardo si verifica perché i batteri hanno bisogno di tempo per crescere in laboratorio. Mentre l’attesa può sembrare frustrante quando ci si sente male, è importante ricordare che iniziare il trattamento entro nove giorni dall’inizio dei sintomi può ancora prevenire efficacemente complicazioni come la febbre reumatica.^[10]

Test rapido di rilevamento dell’antigene

Molti ambulatori medici ora offrono un’alternativa più veloce chiamata test rapido di rilevamento dell’antigene, spesso chiamato semplicemente test rapido per lo streptococco. Anche questo test inizia con un tampone faringeo, ma invece di far crescere i batteri in una coltura, rileva proteine specifiche (antigeni) sulla superficie dei batteri streptococcici. I risultati sono disponibili entro cinque o dieci minuti, permettendo al medico di prendere decisioni terapeutiche durante la stessa visita.^[11]

Il test rapido per lo streptococco ha un’eccellente specificità, il che significa che se il test è positivo, si può essere abbastanza sicuri di avere un’infezione da streptococco. Secondo le principali organizzazioni mediche, un test rapido dell’antigene positivo può essere considerato prova definitiva per il trattamento. Tuttavia, il test ha una sensibilità inferiore rispetto alla coltura faringea, identificando correttamente solo circa il 76-87 percento delle vere infezioni. Questo significa che il test potrebbe non rilevare alcuni casi in cui i batteri streptococcici sono effettivamente presenti.^[12]

A causa di questa limitazione, le linee guida mediche raccomandano che se un test rapido per lo streptococco risulta negativo nei bambini di età pari o superiore a tre anni che hanno sintomi che suggeriscono la faringite streptococcica, il medico dovrebbe fare un follow-up con una coltura faringea di conferma. Questo approccio in due fasi aiuta a garantire che nessuna infezione venga persa. Per gli adulti, alcuni medici potrebbero non eseguire la coltura di follow-up dopo un test rapido negativo, perché la faringite streptococcica è meno comune negli adulti e le complicazioni sono rare.^[13]

Esami del sangue

Quando i medici sospettano che i batteri streptococcici si siano diffusi oltre la gola o la pelle in altre parti del corpo, potrebbero richiedere esami del sangue. Un’emocoltura comporta il prelievo di un campione di sangue dal braccio e il test per la presenza di batteri. Se si trovano streptococchi che crescono nel sangue, questo indica una condizione grave chiamata batteriemia, il che significa che i batteri stanno circolando nel flusso sanguigno. Questo tipo di infezione invasiva richiede un trattamento immediato con antibiotici per via endovenosa.^[14]

I medici possono anche testare il sangue per gli anticorpi che il sistema immunitario produce in risposta all’infezione streptococcica. I test che misurano gli anticorpi anti-streptolisina O (ASO), anti-ialuronidasi o anti-DNAasi B possono aiutare a confermare che si è avuta un’infezione streptococcica recente, anche se i batteri stessi non sono più presenti. Questi test sono particolarmente utili quando complicazioni come la febbre reumatica o l’infiammazione renale si sviluppano settimane dopo che l’infezione iniziale si è risolta.^[15]

Campioni di pelle e ferite

Se si ha un’infezione cutanea, il medico potrebbe prelevare un campione dall’area colpita. Per infezioni superficiali con piaghe o vesciche visibili, questo potrebbe comportare lo strofinamento delicato dell’area o la raccolta di un po’ del liquido da una vescica. Per infezioni più profonde dove la pelle è rossa, gonfia e calda al tatto, il medico potrebbe dover usare un ago per estrarre una piccola quantità di liquido dal bordo dell’area colpita. Questo campione viene poi inviato a un laboratorio dove i tecnici cercheranno di far crescere qualsiasi batterio presente e identificare di che tipo si tratta.^[16]

Identificare il batterio specifico che causa un’infezione cutanea aiuta il medico a scegliere l’antibiotico più efficace. Alcune infezioni cutanee potrebbero essere causate da altri tipi di batteri che richiedono trattamenti diversi, quindi la conferma di laboratorio assicura che si riceva il farmaco giusto.

Esami delle urine

Anche se meno comuni, i campioni di urina possono essere raccolti se il medico sospetta un’infezione del tratto urinario causata da batteri streptococcici. Gli streptococchi di gruppo B, in particolare, possono talvolta causare infezioni della vescica, specialmente negli adulti con diabete o altre condizioni croniche. Un semplice esame delle urine può rilevare i batteri e aiutare a guidare il trattamento.^[17]

Screening durante la gravidanza

Le donne in gravidanza si sottopongono a un tipo specifico di screening per lo streptococco di gruppo B tra la 36ª e la 37ª settimana di gravidanza. Questo screening comporta il prelievo di tamponi sia dalla vagina che dal retto. I campioni vengono poi testati per la presenza di batteri dello streptococco di gruppo B. A differenza del test per le infezioni acute, questo screening viene effettuato indipendentemente dai sintomi perché molte donne in gravidanza sono portatrici dei batteri senza sentirsi male.^[18]

Lo scopo di questo screening non è quello di trattare immediatamente la donna incinta, ma di identificare chi avrà bisogno di antibiotici durante il travaglio per proteggere il bambino. Se il test è positivo, gli antibiotici somministrati attraverso una linea endovenosa durante il parto possono ridurre drasticamente il rischio che il bambino sviluppi un’infezione grave. Questo semplice approccio di screening e trattamento ha salvato molte vite di neonati.^[19]

Test aggiuntivi per infezioni gravi

Quando i medici sospettano una malattia streptococcica invasiva, potrebbero dover raccogliere campioni da altri siti normalmente sterili nel corpo. Questo potrebbe includere liquido da intorno ai polmoni (attraverso una procedura chiamata toracentesi), liquido spinale (attraverso una puntura lombare o rachicentesi), o liquido da articolazioni gonfie. Trovare batteri streptococcici in una qualsiasi di queste sedi conferma l’infezione invasiva e aiuta i medici a comprendere l’estensione della malattia.^[20]

In alcuni casi, i medici possono anche richiedere esami di imaging come radiografie del torace per cercare la polmonite, o TAC o ecografie per valutare infezioni dei tessuti profondi. Mentre questi test di imaging non possono identificare direttamente i batteri streptococcici, aiutano i medici a vedere l’estensione dell’infezione e guidare le decisioni terapeutiche.

Studi Clinici in Corso

L’infezione da streptococco beta emolitico durante la gravidanza è una condizione che richiede particolare attenzione medica. Attualmente nel database sono disponibili informazioni su 1 studio clinico dedicato alla prevenzione di queste infezioni nelle donne in gravidanza. Questo studio si concentra specificamente sulle infezioni causate dagli streptococchi di Gruppo G e C, batteri che possono far parte della flora naturale vaginale e rettale ma che possono causare complicazioni durante e dopo il parto.

Trattamento antibiotico con Clindamicina e Benzilpenicillina per prevenire le infezioni da Streptococco di Gruppo G e C nelle donne in gravidanza

Localizzazione: Finlandia

Questo studio clinico è focalizzato sulla prevenzione delle infezioni causate dagli Streptococchi di Gruppo G e C durante il parto. Questi batteri possono essere parte della flora naturale presente nelle aree vaginale e rettale di alcune donne in gravidanza. Lo studio si propone di valutare l’efficacia della somministrazione di antibiotici durante il travaglio per prevenire infezioni sia nella madre che nel neonato.

Gli antibiotici studiati sono la Clindamicina e la Benzilpenicillina, che vengono somministrati per via endovenosa attraverso iniezione o infusione. Le partecipanti allo studio sono donne in gravidanza che sono risultate portatrici di Streptococco di Gruppo G o C nell’area vagino-rettale durante lo screening di routine effettuato nella fase avanzata della gravidanza, tipicamente tra la 35ª e la 38ª settimana.

Lo studio confronterà gli effetti degli antibiotici con un placebo per determinarne l’efficacia nella prevenzione delle infezioni. L’obiettivo principale è verificare se questi antibiotici possano ridurre il rischio di infezioni post-partum nelle madri e le eventuali complicazioni correlate nei neonati.

Criteri di inclusione

Possono partecipare allo studio:

• Donne in gravidanza
• Partecipanti tra la 35ª e la 38ª settimana di gravidanza
• Donne con un test positivo che dimostra la presenza di Streptococco di Gruppo G o C nell’area vagino-rettale
• Solo donne possono partecipare a questo studio

Criteri di esclusione

Non possono partecipare allo studio:

• Donne non in gravidanza
• Donne che non presentano batteri Streptococco di Gruppo G o C nell’area vagino-rettale
• Donne che non sono nelle fasi avanzate della gravidanza
• Uomini

Modalità di svolgimento dello studio

Lo studio segue le partecipanti dal momento del travaglio per tutto il periodo post-partum, ovvero il periodo successivo al parto. I ricercatori monitoreranno eventuali infezioni nella madre che richiedano trattamento antibiotico fino a tre mesi dopo il parto. Verrà inoltre osservata la salute del neonato, inclusa l’eventuale necessità di cure mediche aggiuntive.

Durante il travaglio, gli antibiotici vengono somministrati per via endovenosa per prevenire le infezioni. Il dosaggio specifico e la frequenza di somministrazione sono determinati dal medico curante in base alle esigenze individuali. Dopo il parto, il monitoraggio continua per verificare eventuali segni di infezione nella madre, e viene valutata la salute del neonato, compresa l’eventuale necessità di colture ematiche o trattamento antibiotico e la possibile necessità di trasferimento in terapia intensiva neonatale.