L’infertilità è una condizione medica che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, rendendo difficile o impossibile per le coppie concepire un bambino nonostante i tentativi regolari. Anche se il percorso attraverso l’infertilità può sembrare isolante e opprimente, oggi esistono molti trattamenti sicuri ed efficaci, e comprendere le cause e i fattori di rischio può aiutare le persone e le coppie a compiere i primi passi verso la costruzione della propria famiglia.

Quanto È Comune l’Infertilità nel Mondo?

L’infertilità è molto più diffusa di quanto molte persone immaginino. Secondo le ricerche, circa una persona su sei in età riproduttiva in tutto il mondo sperimenterà l’infertilità ad un certo punto della propria vita. Questo significa che milioni di individui e coppie stanno affrontando sfide simili nel tentativo di iniziare o allargare le proprie famiglie.^[3]

Negli Stati Uniti in particolare, circa una donna su cinque tra i 15 e i 49 anni che non ha mai partorito ha difficoltà a rimanere incinta dopo un anno di tentativi. Circa una donna su venti ha difficoltà a concepire di nuovo dopo aver avuto almeno una gravidanza con successo, una condizione nota come infertilità secondaria. A livello globale, i ricercatori stimano che circa 48 milioni di coppie convivano con l’infertilità.^[1]

Queste statistiche rivelano che l’infertilità colpisce una parte sostanziale della popolazione. Non è una condizione rara, e persone di ogni estrazione sociale, provenienza e paese la sperimentano. Il peso emotivo e fisico può essere significativo, ma sapere che altri condividono questa esperienza può fornire un certo conforto e ricordare alle persone che aiuto e supporto sono disponibili.

Quali Sono le Cause dell’Infertilità?

Comprendere le cause profonde dell’infertilità è essenziale per chiunque stia sperimentando difficoltà nel concepimento. L’infertilità può derivare da problemi in uno dei due partner o da una combinazione di fattori che colpiscono entrambi. Infatti, gli studi dimostrano che in circa un terzo dei casi, l’infertilità è correlata a fattori femminili, in un altro terzo coinvolge fattori maschili, e nel restante terzo coinvolge entrambi i partner o rimane inspiegata. Inoltre, circa il 25% delle coppie che affrontano l’infertilità presenta più di un fattore contribuente.^[1]

Per le donne, l’infertilità può derivare da una serie di problemi che colpiscono il sistema riproduttivo. Una delle cause più comuni riguarda i problemi di ovulazione, il rilascio mensile di un ovulo dalle ovaie. Quando una donna non ovula regolarmente o non ovula affatto, la gravidanza diventa difficile o impossibile. Condizioni come la sindrome dell’ovaio policistico, o PCOS, spesso interferiscono con la normale ovulazione. Anche i disturbi del sistema endocrino, che include ghiandole come l’ipotalamo e l’ipofisi che producono ormoni riproduttivi, possono disturbare l’ovulazione.^[3]

Le tube di Falloppio bloccate o danneggiate rappresentano un’altra causa significativa di infertilità femminile. Le tube di Falloppio sono i percorsi attraverso i quali un ovulo viaggia dall’ovaio all’utero, e dove tipicamente avviene la fecondazione da parte dello spermatozoo. Quando queste tube sono bloccate—spesso a causa di infezioni sessualmente trasmissibili non trattate, complicazioni da aborti non sicuri, infezioni post-parto, o precedenti interventi chirurgici addominali o pelvici—l’ovulo e lo spermatozoo non possono incontrarsi, impedendo la gravidanza.^[3]

Anche i disturbi uterini possono contribuire all’infertilità. Questi possono essere condizioni infiammatorie come l’endometriosi, dove un tessuto simile al rivestimento dell’utero cresce al di fuori dell’utero, causando dolore e cicatrici. Anomalie congenite, come un utero setto (dove una parete divide la cavità uterina), o crescite benigne come i fibromi possono interferire con l’impianto di un ovulo fecondato o con il portare a termine una gravidanza.^[3]

Negli uomini, l’infertilità è più comunemente causata da problemi con gli spermatozoi. Questo può includere problemi di eiaculazione, l’assenza di spermatozoi, o un basso numero di spermatozoi. Anche le anomalie nella forma degli spermatozoi, nota come morfologia, o nel movimento, chiamato motilità, giocano un ruolo. Quando gli spermatozoi non possono muoversi efficacemente o hanno una forma anomala, faticano a raggiungere e fecondare l’ovulo.^[3]

A volte, nonostante esami approfonditi e valutazioni, i medici non riescono a identificare una causa specifica. Questa viene chiamata infertilità inspiegata, e può essere particolarmente frustrante per le coppie che cercano risposte.^[1]

Fattori di Rischio Che Aumentano la Probabilità di Infertilità

Alcuni fattori aumentano il rischio di infertilità sia per gli uomini che per le donne. Uno dei fattori di rischio più significativi è l’età. Per le donne, la fertilità diminuisce naturalmente con l’età, iniziando a calare dai primi anni venti e scendendo più rapidamente dopo i 35 anni. Anche con trattamenti di fertilità avanzati come la fecondazione in vitro, o FIVET, la gravidanza diventa molto meno probabile oltre i 42 anni. Per gli uomini, l’età inizia a influenzare la fertilità avvicinandosi ai 50 anni.^[1][7]

Anche le scelte di vita e i comportamenti giocano un ruolo cruciale. Fumare e usare prodotti del tabacco riduce significativamente la fertilità sia negli uomini che nelle donne. Il fumo influisce sulla qualità degli spermatozoi negli uomini e diminuisce le probabilità di concepimento nelle donne. Anche il consumo eccessivo di alcol danneggia la salute riproduttiva, e le attuali raccomandazioni mediche consigliano di evitare completamente l’alcol quando si cerca di concepire.^[1][6]

Il peso corporeo è un altro fattore importante. Essere sovrappeso o obesi, definito come avere un indice di massa corporea, o IMC, di 30 o superiore, riduce la fertilità. Nelle donne, essere significativamente sottopeso può anche influire sull’ovulazione e sulla capacità di concepire. Mantenere un peso sano attraverso un’alimentazione equilibrata e un esercizio fisico regolare migliora le possibilità di gravidanza.^[6]

Anche i disturbi alimentari come l’anoressia nervosa e la bulimia hanno un impatto negativo sulla fertilità. Queste condizioni interrompono le normali funzioni corporee, incluso l’equilibrio ormonale necessario per la riproduzione.^[1]

L’esercizio fisico eccessivo può anche portare a problemi di fertilità. Sebbene rimanere fisicamente attivi sia importante per la salute generale, l’esercizio eccessivo—come correre costantemente più di sei-dieci miglia al giorno—può interferire con l’ovulazione nelle donne e ridurre la fertilità in entrambi i sessi.^[1]

Le infezioni sessualmente trasmissibili, o IST, sono una causa prevenibile di infertilità. Diverse IST, inclusa la clamidia, possono causare cicatrici e blocchi negli organi riproduttivi se non trattate. Praticare sesso sicuro e cercare un trattamento tempestivo per le infezioni aiuta a proteggere la fertilità futura.^[6]

Anche le esposizioni ambientali possono danneggiare la fertilità. Il contatto con determinati pesticidi, solventi, metalli come il piombo e altre sostanze chimiche ha dimostrato di influenzare la fertilità, in particolare negli uomini. Anche la radioterapia e la chemioterapia utilizzate per trattare il cancro possono danneggiare gli organi riproduttivi e ridurre la capacità di concepire.^[1]

Infine, alti livelli di stress possono influenzare la fertilità. Lo stress impatta le relazioni e può portare a una perdita del desiderio sessuale. Nei casi gravi, lo stress può interferire con l’ovulazione nelle donne e la produzione di spermatozoi negli uomini. Trovare modi sani per gestire lo stress è una parte importante dell’ottimizzazione della fertilità.^[6]

Riconoscere i Segni e i Sintomi

Il segno principale dell’infertilità è l’incapacità di rimanere incinta dopo un anno di rapporti sessuali regolari e non protetti. Per le donne di età pari o superiore a 35 anni, questo periodo si accorcia a sei mesi perché la fertilità diminuisce più rapidamente con l’età. Molte persone con infertilità non sperimentano altri sintomi evidenti.^[1][2]

Tuttavia, alcuni individui possono notare sintomi fisici che possono essere collegati a problemi di fertilità sottostanti. Le donne con infertilità possono sperimentare cicli mestruali irregolari, il che significa che i loro cicli variano significativamente in lunghezza o tempistica. Alcune donne possono non avere affatto le mestruazioni, una condizione chiamata amenorrea. Mestruazioni molto dolorose possono anche essere un segno di condizioni come l’endometriosi, che influisce sulla fertilità. Inoltre, il dolore pelvico o addominale può indicare problemi con gli organi riproduttivi.^[1]

Negli uomini, possono apparire sintomi di problemi ormonali, come cambiamenti nella crescita dei peli o nella funzione sessuale. Anche i problemi con l’eiaculazione o i disturbi che colpiscono il pene possono segnalare potenziali problemi di fertilità.^[1][2]

È importante capire che molte coppie con infertilità alla fine concepiranno, sia naturalmente che con aiuto medico. Riconoscere questi segni e cercare tempestivamente un consiglio medico può fare una differenza significativa nel percorso verso la genitorialità.

Prevenire l’Infertilità: Cosa Puoi Fare

Sebbene non tutte le cause di infertilità possano essere prevenute, ci sono diversi passi che le persone possono compiere per proteggere e ottimizzare la propria salute riproduttiva. Mantenere uno stile di vita sano è una delle strategie più efficaci. Questo include seguire una dieta equilibrata ricca di nutrienti, dormire a sufficienza e gestire lo stress attraverso tecniche di rilassamento, esercizio fisico o consulenza.^[18]

Raggiungere e mantenere un peso corporeo normale è fondamentale. Essere sovrappeso, obesi o significativamente sottopeso influisce negativamente sulla fertilità. Perdere peso o aumentare di peso per raggiungere un IMC sano può ripristinare l’ovulazione e migliorare le possibilità di concepimento.^[6]

Rimanere fisicamente attivi è vantaggioso, ma è importante trovare un equilibrio. L’esercizio fisico regolare aiuta a mantenere la forma fisica e supporta la salute riproduttiva, ma l’esercizio eccessivo può sforzare il corpo e disturbare la normale funzione ormonale. Punta a un’attività moderata ed evita di spingere il corpo agli estremi.^[18]

Evitare il tabacco e limitare o eliminare il consumo di alcol sono passi essenziali. Il fumo danneggia sia la qualità degli ovuli che degli spermatozoi e riduce la probabilità di un concepimento riuscito. Allo stesso modo, bere troppo alcol interferisce con la fertilità. Le linee guida mediche raccomandano di astenersi dall’alcol quando si cerca di concepire per minimizzare i rischi.^[6]

Proteggersi dalle infezioni sessualmente trasmissibili è un’altra misura preventiva critica. Usare protezione durante i rapporti sessuali e sottoporsi a test e trattamento per le IST può prevenire danni agli organi riproduttivi e preservare la fertilità.^[6]

Se stai pianificando di avere figli, è saggio non ritardare. L’età femminile è il fattore numero uno che determina il successo della fertilità, e la durata dell’infertilità è il secondo fattore più importante. Prima inizi a provare, migliori sono le tue possibilità. Se hai cicli mestruali regolari e hai provato per 12 mesi senza successo, o sei mesi se hai più di 35 anni, cerca aiuto tempestivamente. Se i tuoi cicli sono irregolari, è consigliabile consultare un operatore sanitario immediatamente.^[18]

Essere informati e proattivi riguardo alla propria salute è stimolante. Considera il tuo corpo come qualcosa di prezioso che richiede cura e attenzione. Un corpo sano supporta un sistema riproduttivo sano, e piccoli cambiamenti oggi possono fare una grande differenza nella tua fertilità futura.

Come l’Infertilità Modifica il Corpo: Comprendere la Fisiopatologia

Per comprendere l’infertilità, è utile sapere cosa deve accadere perché si verifichi una gravidanza. La gravidanza è un processo complesso che coinvolge molti passaggi. Prima di tutto, il cervello di una donna deve produrre ormoni riproduttivi che controllano la funzione delle ovaie. Un ovulo deve maturare all’interno di un’ovaia e poi essere rilasciato durante l’ovulazione. La tuba di Falloppio deve raccogliere l’ovulo, e gli spermatozoi devono viaggiare dalla vagina, attraverso l’utero, e nella tuba di Falloppio. Lì, lo spermatozoo feconda l’ovulo, creando un embrione. L’embrione poi viaggia attraverso la tuba di Falloppio verso l’utero, dove si impianta nel rivestimento uterino. Se uno qualsiasi di questi passaggi fallisce, la gravidanza non può verificarsi.^[1]

Nelle donne, le interruzioni nella funzione ovarica sono una causa comune di infertilità. Un ciclo mestruale tipico dura circa 28 giorni, e periodi regolari e prevedibili di solito indicano che l’ovulazione sta avvenendo. Quando i cicli sono irregolari o assenti, l’ovulazione potrebbe non verificarsi. Questo può derivare da squilibri ormonali causati da condizioni come la PCOS o problemi con l’ipotalamo o la ghiandola pituitaria, che regolano gli ormoni riproduttivi.^[4]

Quando le tube di Falloppio sono bloccate o danneggiate, l’ovulo non può incontrare lo spermatozoo. I blocchi spesso derivano da infezioni, in particolare IST non trattate, o cicatrici da interventi chirurgici o condizioni come l’endometriosi. Le tube possono anche essere colpite dalla malattia infiammatoria pelvica, un’infezione degli organi riproduttivi che causa cicatrici e aderenze.^[3]

L’utero stesso può avere problemi strutturali che interferiscono con l’impianto. L’endometriosi causa la crescita di tessuto simile al rivestimento uterino al di fuori dell’utero, portando a infiammazione, dolore e cicatrici. I fibromi, che sono crescite non cancerose nell’utero, possono anche impedire a un embrione di impiantarsi o svilupparsi correttamente.^[3]

Negli uomini, il problema fisiopatologico più comune è un problema con la produzione o la consegna degli spermatozoi. I testicoli possono produrre troppo pochi spermatozoi, o gli spermatozoi possono avere forme anomale o un movimento scarso. A volte i tubi che trasportano gli spermatozoi dai testicoli si bloccano, impedendo agli spermatozoi di essere eiaculati. Bassi livelli di testosterone o altri squilibri ormonali possono anche ridurre la produzione di spermatozoi.^[3]

Comprendere questi meccanismi sottostanti aiuta le persone a capire perché vengono raccomandati determinati trattamenti e perché cause diverse richiedono approcci diversi. L’infertilità non è semplicemente una condizione ma piuttosto una raccolta di potenziali problemi che colpiscono un processo attentamente coordinato.