Ictus Embolico

L’ictus embolico si verifica quando un coagulo di sangue si forma da qualche parte nel corpo, si stacca, viaggia attraverso il flusso sanguigno e si blocca in un vaso sanguigno nel cervello, interrompendo l’apporto di ossigeno e causando danni potenzialmente letali. Questa emergenza medica richiede attenzione immediata, poiché ogni secondo conta per prevenire danni permanenti al tessuto cerebrale.

Indice

• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Diagnosi dell’ictus embolico
• Trattamento dell’ictus embolico
• Prognosi e decorso della malattia
• Impatto sulla vita quotidiana
• Studi clinici in corso

Epidemiologia

L’ictus embolico rappresenta una porzione significativa di tutti i casi di ictus nel mondo ed è classificato come un tipo di ictus ischemico, il che significa che è causato da un’ostruzione piuttosto che da un sanguinamento. Negli Stati Uniti, l’ictus è la causa più comune di disabilità e la quinta causa principale di morte, con una persona che subisce un ictus ogni 40 secondi^[2][20]. Tra i diversi tipi di ictus, gli ictus ischemici, che includono gli ictus embolici, rappresentano circa l’87% di tutti i casi di ictus^[5].

Il peso dell’ictus embolico colpisce popolazioni diverse, anche se alcuni gruppi affrontano rischi più elevati. L’età gioca un ruolo cruciale nell’insorgenza dell’ictus, con le persone di età superiore ai 65 anni che sperimentano tassi più alti di ictus embolico^[1]. Tuttavia, l’ictus non si limita agli anziani. Ricerche pubblicate sul Journal of the American Heart Association hanno documentato un forte aumento dei casi di ictus tra i giovani adulti di età compresa tra 25 e 44 anni, sfidando la percezione comune che gli ictus colpiscano solo le persone più anziane^[20]. Questa tendenza evidenzia che l’ictus embolico può colpire a qualsiasi età, anche in individui apparentemente sani nel pieno della loro vita.

I modelli demografici rivelano ulteriori disparità nel rischio di ictus. Gli individui di etnia afroamericana affrontano un rischio più elevato di subire un ictus embolico rispetto ad altri gruppi razziali^[1]. Queste differenze a livello di popolazione riflettono interazioni complesse tra fattori genetici, accesso all’assistenza sanitaria e determinanti sociali della salute che influenzano il rischio di ictus e i risultati nelle diverse comunità.

Cause

La causa principale di un ictus embolico risiede nella formazione e nel movimento di un embolo, che è tipicamente un coagulo di sangue che ha origine in una parte del corpo, si stacca, viaggia attraverso il flusso sanguigno e alla fine si incastra in un’arteria cerebrale^[1]. Questo coagulo viaggiante blocca il flusso sanguigno al tessuto cerebrale, privando le cellule di ossigeno e nutrienti. Senza un intervento immediato, le cellule cerebrali iniziano a morire, portando a danni potenzialmente permanenti.

Le fonti degli emboli variano, ma le condizioni cardiache rappresentano l’origine più comune. La fibrillazione atriale, un ritmo cardiaco irregolare che colpisce circa 2,7 milioni di americani, è una delle principali cause di ictus embolico^[5]. Nella fibrillazione atriale, le camere superiori del cuore tremano invece di battere normalmente, causando il ristagno del sangue e la formazione di coaguli che possono staccarsi e viaggiare verso il cervello. Il cuore può anche essere una fonte di emboli attraverso altri meccanismi. Il sangue può ristagnare in camere cardiache anormalmente ingrandite, come nei casi di aneurisma ventricolare sinistro, portando alla formazione di coaguli. Inoltre, le valvole cardiache strutturalmente anomale o calcificate possono rilasciare materiale che entra nel flusso sanguigno^[2].

L’aterosclerosi, o indurimento delle arterie, rappresenta un’altra importante causa di ictus embolico. In questa condizione, depositi grassi chiamati placche si accumulano sulle pareti delle arterie, causandone il restringimento e l’ispessimento. Pezzi di questa placca possono staccarsi e viaggiare attraverso i vasi sanguigni fino a bloccare un’arteria nel cervello^[1][5].

Cause meno comuni ma significative includono l’embolia paradossa, in cui un coagulo si forma nelle vene del bacino o degli arti inferiori e passa attraverso un’apertura anomala nel cuore, come un forame ovale pervio (PFO), permettendogli di raggiungere il cervello anziché essere filtrato dai polmoni^[2]. Le infezioni possono anche portare all’ictus embolico quando batteri o tessuto morto da aree infette entrano nel flusso sanguigno, in particolare come complicazione di infezioni gravi come la sepsi^[1]. Altre condizioni mediche che possono causare coaguli ed emboli includono vari disturbi della coagulazione e persino il COVID-19^[1].

Fattori di rischio

Sebbene l’ictus embolico possa accadere a chiunque, alcuni fattori aumentano sostanzialmente la probabilità di subirne uno. Comprendere questi fattori di rischio aiuta a identificare gli individui che potrebbero beneficiare di misure preventive e di un monitoraggio medico più attento.

Diverse condizioni di salute aumentano significativamente il rischio di ictus embolico. La pressione alta, conosciuta medicalmente come ipertensione, si distingue come un fattore di rischio principale^[1]. Quando la pressione sanguigna rimane costantemente elevata, danneggia le pareti dei vasi sanguigni e aumenta la probabilità di formazione di coaguli. Allo stesso modo, livelli elevati di colesterolo, chiamati iperlipidemia, contribuiscono all’accumulo di placche nelle arterie, preparando il terreno per la formazione e il distacco degli emboli^[1].

Il diabete emerge come un altro importante fattore di rischio per l’ictus embolico^[1]. Livelli elevati di zucchero nel sangue nel tempo possono danneggiare i vasi sanguigni e i nervi, aumentando la propensione alla formazione di coaguli e alle complicazioni vascolari. Le persone con disturbo da uso di alcol affrontano anche un rischio elevato di ictus, poiché il consumo eccessivo di alcol può portare a pressione alta, ritmi cardiaci irregolari e altre condizioni che promuovono la formazione di coaguli^[1].

Le scelte di vita giocano un ruolo cruciale nel rischio di ictus. Fumare o usare altre forme di tabacco e nicotina, compreso lo svapo, aumenta significativamente la possibilità di subire un ictus embolico^[1]. L’uso di tabacco danneggia le pareti dei vasi sanguigni, rende il sangue più incline alla coagulazione e aumenta la pressione sanguigna. L’uso di droghe ricreative o non prescritte aumenta anche il rischio di ictus attraverso vari meccanismi che influenzano il cuore e i vasi sanguigni^[1].

Sintomi

I sintomi dell’ictus embolico appaiono improvvisamente e possono variare a seconda di quale parte del cervello è colpita. Riconoscere rapidamente questi segnali di avvertimento è fondamentale, poiché un trattamento tempestivo migliora significativamente le possibilità di sopravvivenza e recupero. I sintomi riflettono la perdita di funzione del cervello nelle aree private di sangue ricco di ossigeno.

Uno dei segni più riconoscibili è la debolezza o paralisi che colpisce un lato del corpo e del viso^[1]. Una persona potrebbe scoprire che un braccio cade quando cerca di alzare entrambe le braccia, o potrebbe notare che un lato del viso si abbassa quando tenta di sorridere. Questa debolezza unilaterale si verifica perché il vaso sanguigno bloccato colpisce solo un emisfero del cervello, che controlla il lato opposto del corpo.

Le difficoltà nel parlare rappresentano un altro sintomo comune. Le persone che subiscono un ictus embolico possono sviluppare afasia, che è difficoltà nel parlare o una completa perdita del linguaggio, o disartria, caratterizzata da linguaggio confuso o incomprensibile^[1]. Potrebbero avere difficoltà a scegliere le parole giuste o trovarsi incapaci di capire cosa dicono gli altri. Questi problemi di comunicazione possono essere spaventosi sia per la persona che sta subendo l’ictus che per chi le sta intorno.

I disturbi visivi accompagnano frequentemente l’ictus embolico. I sintomi includono visione offuscata, visione doppia (chiamata diplopia), o improvvisa perdita della vista o cambiamenti in uno o entrambi gli occhi^[1]. Alcune persone possono anche sperimentare un improvviso peggioramento o perdita di altri sensi, inclusi udito, olfatto, gusto e tatto.

I sintomi neurologici possono manifestarsi in vari modi. Gli individui possono sperimentare mal di testa gravi e improvvisi, vertigini o capogiri, confusione o agitazione, perdita di memoria (amnesia), sbalzi d’umore o improvvisi cambiamenti di personalità, rigidità del collo, svenimenti o perdita di coscienza, e convulsioni^[1]. Possono verificarsi anche nausea e vomito. Nei casi gravi, un ictus embolico può portare al coma.

Per aiutare le persone a ricordare i segnali di avvertimento critici dell’ictus, i professionisti medici raccomandano l’acronimo BE FAST. Balance si riferisce all’osservare una improvvisa perdita di equilibrio. Eyes significa cercare una improvvisa perdita della vista o cambiamenti. Face comporta controllare se uno o entrambi i lati del viso si abbassano quando si sorride. Arms significa alzare entrambe le braccia per vedere se una cede o cade in modo anomalo. Speech si riferisce a linguaggio confuso o difficoltà a scegliere le parole. Time sottolinea che ogni momento conta: chiama immediatamente i servizi di emergenza se appare uno qualsiasi di questi sintomi. Quando possibile, annota quando sono iniziati i sintomi, poiché queste informazioni aiutano gli operatori sanitari a determinare le migliori opzioni di trattamento^[1].

Prevenzione

La notizia incoraggiante sull’ictus embolico è che fino all’80% degli ictus può essere prevenuto attraverso modifiche dello stile di vita e una corretta gestione delle condizioni di salute sottostanti^[20]. Le strategie di prevenzione si concentrano sulla riduzione dei fattori di rischio e sull’affrontare le condizioni che promuovono la formazione di coaguli di sangue.

La gestione della salute cardiovascolare è in prima linea nella prevenzione dell’ictus. Controllare la pressione alta è particolarmente cruciale, poiché l’ipertensione è una causa principale di ictus^[19]. La pressione sanguigna ottimale dovrebbe essere inferiore a 120/80 mm Hg, e gli individui dovrebbero far controllare regolarmente la loro pressione sanguigna e lavorare con professionisti sanitari per gestirla se elevata^[17]. Per le persone con fibrillazione atriale o altre condizioni cardiache, un trattamento medico appropriato può ridurre significativamente il rischio di ictus.

I cambiamenti dietetici e dello stile di vita offrono potenti effetti protettivi contro l’ictus embolico. Mangiare cibi sani a basso contenuto di grassi saturi, grassi trans e sodio (sale) aiuta a mantenere i vasi sanguigni sani e riduce l’accumulo di placche^[17]. Ridurre le bevande zuccherate e mantenere un peso sano contribuisce a una migliore salute cardiovascolare. L’attività fisica regolare rafforza il cuore e aiuta a controllare la pressione sanguigna, il colesterolo e i livelli di zucchero nel sangue^[17][19].

Evitare il tabacco in tutte le sue forme è fondamentale per la prevenzione dell’ictus. Fumare e svapare danneggiano i vasi sanguigni, promuovono la formazione di coaguli e aumentano la pressione sanguigna. Allo stesso modo, limitare il consumo di alcol a un drink al giorno per le donne e due drink al giorno per gli uomini aiuta a ridurre il rischio di ictus^[17]. Anche la riduzione dello stress gioca un ruolo, poiché lo stress può contribuire a comportamenti come il mangiare eccessivo che aumentano il rischio di ictus.

Per gli individui ad alto rischio, i farmaci possono fornire protezione aggiuntiva. Gli anticoagulanti possono essere prescritti per le persone con fibrillazione atriale o altre condizioni che promuovono la formazione di coaguli. I farmaci per abbassare il colesterolo possono aiutare a ridurre l’accumulo di placche nelle arterie. Assumere tutti i farmaci esattamente come indicato dagli operatori sanitari è essenziale per massimizzare i loro benefici protettivi^[19].

Fisiopatologia

Comprendere come un ictus embolico colpisca il corpo richiede l’esame della cascata di eventi che si verifica quando un coagulo di sangue blocca un’arteria cerebrale. Il cervello è un organo estremamente attivo metabolicamente, consumando circa il 20% dell’ossigeno del corpo nonostante rappresenti solo il 2% del peso corporeo. Questa alta domanda significa che il tessuto cerebrale è estremamente sensibile alle interruzioni del flusso sanguigno.

La fisiopatologia dell’ictus embolico inizia quando un embolo viaggia attraverso il sistema circolatorio e si blocca in un’arteria cerebrale. Mentre gli emboli viaggiano dalla loro fonte verso il cervello, passano attraverso vasi sanguigni progressivamente più piccoli fino a raggiungere un punto in cui non possono andare oltre^[5]. Il blocco causa un’immediata cessazione del flusso sanguigno al tessuto cerebrale alimentato da quell’arteria^[2].

Quando il flusso sanguigno si interrompe, il tessuto cerebrale rimane privo di ossigeno e nutrienti. Questa condizione, chiamata ischemia, innesca una serie di eventi dannosi a livello cellulare. Le cellule cerebrali, o neuroni, richiedono ossigeno costante per produrre l’energia necessaria per la loro funzione. Senza ossigeno, le cellule esauriscono rapidamente le loro riserve energetiche e non possono più mantenere la normale funzione. Se il flusso sanguigno non viene ripristinato rapidamente, le cellule cerebrali colpite iniziano a morire.

Gli ictus ischemici di origine cardioembolica sono generalmente il sottotipo di ictus ischemico più grave^[2]. La dimensione e la composizione dell’embolo influenzano l’entità del danno cerebrale. Gli emboli che derivano dal ristagno del sangue all’interno del cuore possono variare in dimensioni, e gli emboli più grandi possono bloccare vasi sanguigni più sostanziali, colpendo aree più grandi di tessuto cerebrale. La posizione del blocco determina quali funzioni cerebrali sono colpite. Per esempio, un blocco nelle arterie che alimentano le aree che controllano il movimento causerà debolezza o paralisi, mentre i blocchi che colpiscono i centri del linguaggio portano a difficoltà nel parlare.

La limitata capacità del cervello di tollerare la privazione di ossigeno significa che le cellule cerebrali sono colpite molto rapidamente dopo che si verifica un ictus^[21]. Questo è il motivo per cui il trattamento medico immediato è così critico: ripristinare rapidamente il flusso sanguigno può prevenire o minimizzare i danni cerebrali permanenti. Prima viene ripristinato il flusso sanguigno nell’area colpita, migliori sono le possibilità di preservare la funzione cerebrale e migliorare i risultati del recupero.

Diagnosi dell’ictus embolico

Quando qualcuno arriva al pronto soccorso con sospetti sintomi di ictus, i medici si muovono rapidamente per confermare la diagnosi e comprendere che tipo di ictus si è verificato. Il primo passo di solito comporta un esame fisico e una revisione dei sintomi. Gli operatori sanitari chiederanno quando sono iniziati i sintomi, cosa esattamente ha sperimentato la persona e se c’è una storia medica rilevante. Controlleranno i segni vitali come pressione sanguigna, frequenza cardiaca, frequenza respiratoria e temperatura. Potrebbero anche eseguire un esame neurologico per valutare come funzionano il cervello e il sistema nervoso, controllando cose come coordinazione, riflessi, sensibilità e forza muscolare^[1].

I test di imaging sono fondamentali per diagnosticare l’ictus embolico perché permettono ai medici di vedere all’interno del cervello e dei vasi sanguigni. Una tomografia computerizzata, o TAC, è spesso il primo test di imaging eseguito. Questo test utilizza raggi X per creare immagini dettagliate del cervello e può mostrare rapidamente se c’è sanguinamento nel cervello o segni di un vaso sanguigno bloccato. Le TAC sono veloci e ampiamente disponibili, il che le rende ideali nelle situazioni di emergenza. A volte i medici usano un tipo speciale di TAC che guarda specificamente i vasi sanguigni, il che aiuta a identificare dove si trova un coagulo^[9].

Un altro potente strumento di imaging è la risonanza magnetica, o RM. Una RM utilizza magneti e onde radio invece dei raggi X per creare immagini molto dettagliate del cervello. Le scansioni RM possono rilevare danni al tessuto cerebrale prima delle TAC e fornire immagini più chiare degli ictus più piccoli. Come le TAC, la RM può anche essere utilizzata per guardare direttamente i vasi sanguigni, una tecnica che aiuta a individuare l’esatta posizione di un blocco^[9].

Gli esami del sangue sono un’altra parte importante del processo diagnostico. I medici preleveranno il sangue per controllare varie condizioni che potrebbero influenzare le decisioni di trattamento o indicare la causa dell’ictus. Questi test possono rivelare i livelli di zucchero nel sangue, i livelli di colesterolo, quanto bene coagula il sangue, se ci sono infezioni e come funzionano i reni e il fegato. Gli esami del sangue possono anche identificare determinati disturbi della coagulazione che aumentano il rischio di formazione di coaguli di sangue^[1].

Poiché gli ictus embolici sono causati da coaguli di sangue che viaggiano da qualche altra parte del corpo al cervello, i medici devono scoprire da dove proviene il coagulo. Questo comporta l’esame del cuore e dei vasi sanguigni. Un ecocardiogramma è un test ecografico che crea immagini in movimento del cuore. Può mostrare se ci sono aree nel cuore dove il sangue ristagna e forma coaguli, strutture cardiache anomale o problemi con le valvole cardiache. Esistono due tipi di ecocardiogrammi: un ecocardiogramma transtoracico, dove il dispositivo ecografico viene posizionato sul petto, e un ecocardiogramma transesofageo, dove una piccola sonda viene fatta passare giù per la gola per ottenere immagini più vicine e più chiare del cuore. La versione transesofagea è particolarmente efficace nel trovare potenziali fonti di coaguli di sangue^[2].

Il monitoraggio del ritmo cardiaco è anche essenziale perché un battito cardiaco irregolare chiamato fibrillazione atriale è una delle cause più comuni di ictus embolici. I medici possono utilizzare un elettrocardiogramma, o ECG, che registra l’attività elettrica del cuore durante un breve periodo mentre gli elettrodi sono posizionati sulla pelle. Per un monitoraggio a lungo termine, i pazienti potrebbero indossare un monitor Holter, un dispositivo portatile che registra l’attività cardiaca per 24 ore o più, o un monitor degli eventi che traccia il cuore per diverse settimane^[2].

Per esaminare i vasi sanguigni nel collo e nel cervello, i medici utilizzano tecniche di imaging vascolare. L’ecografia carotidea utilizza le onde sonore per creare immagini delle arterie carotidi nel collo, controllando il restringimento, i blocchi o l’accumulo di placca. Queste grandi arterie forniscono sangue al cervello, quindi i problemi qui possono portare a ictus. Immagini più dettagliate possono essere ottenute attraverso l’angiografia, una procedura in cui viene iniettato un colorante nei vasi sanguigni e poi vengono utilizzati raggi X, TAC o RM per vedere il colorante che scorre attraverso i vasi, rivelando eventuali blocchi o anomalie^[2].

Trattamento dell’ictus embolico

Trattare un ictus embolico è fondamentalmente diverso dalla gestione di molte altre condizioni di salute perché il cervello perde ossigeno vitale ad ogni istante che passa. L’obiettivo principale è ripristinare il flusso sanguigno al cervello il più rapidamente possibile, riducendo al minimo i danni permanenti al tessuto cerebrale. A differenza delle condizioni croniche che possono essere gestite nell’arco di settimane o mesi, un ictus embolico richiede un intervento medico immediato—idealmente entro le prime ore dall’inizio dei sintomi^[1].

La pietra angolare del trattamento dell’ictus embolico è un farmaco chiamato attivatore tissutale del plasminogeno, comunemente noto come tPA. Questo potente farmaco funziona disgregando il coagulo di sangue che sta bloccando i vasi sanguigni del cervello. Quando somministrato attraverso una vena del braccio, il tPA può dissolvere il coagulo e ripristinare il flusso sanguigno, potenzialmente prevenendo danni cerebrali permanenti. Tuttavia, i tempi sono assolutamente critici. Le linee guida mediche raccomandano di somministrare il tPA entro tre ore dalla prima comparsa dei sintomi, anche se in alcuni casi accuratamente selezionati può essere benefico fino a quattro ore e mezza dopo l’insorgenza dei sintomi^[11].

Non tutti possono ricevere il tPA in sicurezza. Il farmaco comporta un rischio di sanguinamento, che può essere pericoloso se una persona ha determinate condizioni mediche, ha subito un intervento chirurgico di recente o sta assumendo altri farmaci specifici. Gli operatori sanitari devono rapidamente esaminare la storia clinica del paziente ed eseguire test per garantire che il tPA sia sicuro. Se il tPA non può essere utilizzato, i medici possono ricorrere a farmaci anticoagulanti—medicinali che fluidificano il sangue e aiutano a prevenire la formazione di nuovi coaguli o l’ingrandimento di quelli esistenti. Gli anticoagulanti comuni utilizzati nella cura dell’ictus includono l’aspirina e il clopidogrel^[11].

Per alcuni pazienti, i farmaci da soli non sono sufficienti, in particolare quando il coagulo è grande o si trova in un’arteria cerebrale principale. In queste situazioni, i medici possono raccomandare una procedura chiamata trombectomia, che comporta la rimozione fisica del coagulo dal vaso sanguigno. Un chirurgo inserisce un lungo tubo flessibile chiamato catetere attraverso un’arteria nella parte superiore della coscia e lo guida attentamente fino al cervello. Una volta che il catetere raggiunge il coagulo, strumenti specializzati possono afferrarlo e tirarlo fuori. Questa procedura può essere notevolmente efficace quando eseguita da specialisti esperti, anche se richiede attrezzature sofisticate e formazione specializzata^[11].

Dopo che l’emergenza immediata è stata affrontata, il trattamento si sposta sulla prevenzione di un altro ictus. Questo comporta la gestione della condizione sottostante che ha causato l’embolia in primo luogo. I pazienti diagnosticati con fibrillazione atriale in genere necessitano di una terapia anticoagulante a lungo termine per impedire al sangue di ristagnare e formare nuovi coaguli nel cuore. Coloro che presentano un restringimento significativo delle arterie carotidi nel collo possono beneficiare di procedure chirurgiche per aprire questi vasi e migliorare il flusso sanguigno al cervello^[2].

Gli effetti collaterali dei farmaci per l’ictus sono una considerazione importante. I farmaci anticoagulanti aumentano il rischio di sanguinamento, sia minore (come lividi che si formano facilmente o sangue dal naso) sia maggiore (come emorragie interne). I pazienti che assumono questi farmaci necessitano di un monitoraggio regolare attraverso esami del sangue per garantire che il farmaco stia funzionando correttamente senza causare danni. Il team sanitario controllerà anche i segni di complicazioni dovute all’ictus stesso, come gonfiore nel cervello, convulsioni o infezioni^[11].

Prognosi e decorso della malattia

Apprendere le probabili conseguenze dopo un ictus embolico può sembrare opprimente, ma avere aspettative realistiche aiuta sia i pazienti che i loro cari a prepararsi per il percorso che li attende. La prognosi—ovvero il decorso e l’esito previsto della condizione—dipende da molti fattori unici per la situazione di ogni persona^[1].

Diversi elementi importanti influenzano il grado di recupero di una persona dopo un ictus embolico. Le dimensioni e la posizione del coagulo nel cervello giocano un ruolo fondamentale, così come la rapidità del trattamento e lo stato di salute generale della persona prima che l’ictus si verificasse. Chi riceve cure d’emergenza entro le prime ore tende ad avere risultati migliori rispetto a chi riceve un trattamento ritardato. Ogni minuto conta perché le cellule cerebrali iniziano a morire rapidamente quando vengono private di sangue ricco di ossigeno^[1].

La gravità di un ictus embolico può variare notevolmente da persona a persona. Alcuni individui sperimentano sintomi relativamente lievi che migliorano significativamente con il trattamento e la riabilitazione, mentre altri affrontano effetti più gravi e duraturi. Gli ictus embolici che hanno origine da problemi cardiaci sono generalmente considerati tra i tipi più gravi di ictus ischemico, in parte perché i coaguli provenienti dal cuore possono essere piuttosto grandi^[2][6].

È importante capire che l’ictus rimane una delle principali cause di morte e disabilità. Negli Stati Uniti, l’ictus è la quinta causa principale di morte, anche se questa classifica è migliorata nel corso dei decenni grazie a migliori opzioni di trattamento^[2][20]. Anche con i progressi nelle cure mediche, gli ictus embolici sono emergenze potenzialmente mortali che possono causare morte o danni cerebrali permanenti se non trattati rapidamente^[1].

Comprendere cosa accade quando un ictus embolico non viene trattato aiuta a spiegare perché l’attenzione medica immediata è così fondamentale. Quando un coagulo di sangue blocca un’arteria nel cervello, impedisce all’ossigeno e ai nutrienti di raggiungere le cellule cerebrali in quella zona. Il tessuto cerebrale è estremamente sensibile alla privazione di ossigeno. Senza intervento, le cellule cerebrali nella regione colpita iniziano a morire entro pochi minuti^[2].

Man mano che muoiono più cellule cerebrali, i sintomi diventano più gravi e diffusi. Quello che potrebbe iniziare come una leggera debolezza in un braccio potrebbe progredire fino alla paralisi completa di un intero lato del corpo. Le difficoltà di linguaggio possono peggiorare da una leggera difficoltà nell’articolare le parole fino alla completa incapacità di parlare o comprendere il linguaggio. I problemi di vista possono progredire da una leggera sfocatura alla perdita totale della vista in uno o entrambi gli occhi^[1].

Impatto sulla vita quotidiana

Un ictus embolico non colpisce solo il corpo; tocca ogni aspetto della vita quotidiana di una persona. I cambiamenti possono essere profondi, influenzando le capacità fisiche, il benessere emotivo, le relazioni, il lavoro e le semplici attività che la maggior parte delle persone dà per scontate^[15].

Le attività di base per la cura di sé diventano spesso impegnative dopo un ictus. Compiti come fare il bagno, vestirsi, lavarsi i denti o preparare i pasti possono essere difficili o impossibili senza aiuto, specialmente quando un lato del corpo è debole o paralizzato. Quello che una volta richiedeva pochi minuti potrebbe ora richiedere molto più tempo o necessitare l’assistenza di familiari o assistenti professionali. Molte persone devono riapprendere queste abilità di base attraverso la riabilitazione, utilizzando tecniche adattive o attrezzature speciali per riacquistare l’indipendenza^[15].

La mobilità cambia significativamente e influenza la vita quotidiana. Camminare può diventare instabile o richiedere l’uso di un bastone, un deambulatore o una sedia a rotelle. Muoversi in casa in sicurezza potrebbe significare installare maniglie di sicurezza in bagno, rimuovere ostacoli come tappeti, o persino trasferirsi in una casa a un solo piano se le scale diventano impossibili da affrontare. Alcune persone non possono più guidare, il che impatta la loro indipendenza e la capacità di recarsi agli appuntamenti, fare commissioni o visitare gli amici^[15].

Anche con un trattamento adeguato e tempestivo, l’ictus embolico può portare a varie complicazioni. Una delle complicazioni più comuni riguarda le disabilità fisiche. A seconda di quale parte del cervello è stata danneggiata, una persona potrebbe sperimentare debolezza persistente o paralisi completa, tipicamente che colpisce un lato del corpo. Questa condizione può rendere difficile o impossibile svolgere attività quotidiane come camminare, vestirsi o mangiare senza assistenza^[1].

I problemi di comunicazione sono un’altra complicazione significativa. Molti sopravvissuti all’ictus sviluppano afasia, che è la difficoltà nel parlare, comprendere il linguaggio parlato, leggere o scrivere. Una persona con afasia potrebbe sapere cosa vuole dire ma non riesce a trovare le parole giuste, oppure potrebbe parlare ma le parole escono confuse. Altri possono avere disartria, che è un linguaggio indistinto o confuso causato dalla debolezza dei muscoli utilizzati per parlare. Queste sfide comunicative possono essere profondamente frustranti e isolanti^[1].

La vita lavorativa è spesso interrotta, a volte in modo permanente. Tornare al lavoro precedente può essere impossibile se l’ictus ha influenzato le capacità fisiche, le funzioni cognitive o le abilità comunicative richieste per quel lavoro. Alcuni sopravvissuti possono tornare al lavoro con adattamenti, come mansioni modificate, orari flessibili o tecnologia assistiva. Altri potrebbero dover cambiare completamente carriera o andare in pensione prima del previsto, il che porta preoccupazioni finanziarie e influenza il loro senso di identità e scopo^[15].

La salute mentale ed emotiva subisce un colpo significativo. Molti sopravvissuti all’ictus sperimentano depressione, che non è solo tristezza ma un sentimento persistente di disperazione, perdita di interesse nelle attività e talvolta pensieri autolesionisti. L’ansia è comune anche essa, specialmente la paura di avere un altro ictus. La frustrazione per le capacità perse e i cambiamenti nell’indipendenza può portare a rabbia o scoppi emotivi. Queste sfide emotive sono reali e valide, e spesso richiedono supporto professionale attraverso consulenza o farmaci^[1][15].

Nonostante queste sfide, molti sopravvissuti all’ictus si adattano e trovano modi per vivere vite appaganti. I programmi di riabilitazione insegnano nuovi modi per svolgere le attività. Dispositivi assistivi come posate appositamente progettate, apribottoni o tecnologia ad attivazione vocale possono ripristinare una certa indipendenza. I gruppi di supporto collegano i sopravvissuti con altri che comprendono le loro esperienze. Con tempo, pazienza e supporto appropriato, molte persone imparano ad adattarsi alla loro nuova realtà e scoprono punti di forza e capacità inaspettate^[15][17].

Studi clinici in corso

L’ictus embolico è una condizione grave che richiede un monitoraggio e una prevenzione continui. Attualmente sono in corso 2 studi clinici che esplorano nuove strategie terapeutiche per ridurre il rischio di recidive e migliorare la qualità di vita dei pazienti che hanno subito un ictus o che sono a rischio dopo procedure cardiache.

L’ictus embolico si verifica quando un coagulo di sangue blocca il flusso sanguigno verso una parte del cervello, causando danni ai tessuti cerebrali. La ricerca medica sta attivamente esplorando nuove opzioni terapeutiche per prevenire ulteriori eventi cardiovascolari nei pazienti che hanno già subito un ictus o che sono ad alto rischio. Gli studi clinici in corso stanno valutando diversi approcci farmacologici per ridurre l’infiammazione e prevenire la formazione di coaguli di sangue.

Studio sulla colchicina per ridurre l’infiammazione nei pazienti con ictus o TIA e aterosclerosi

Localizzazione: Irlanda

Questo studio clinico si concentra sugli effetti della colchicina nei pazienti che hanno subito un ictus o un attacco ischemico transitorio (TIA), spesso chiamato “mini-ictus”. L’obiettivo principale è valutare se la colchicina, nota per le sue proprietà antinfiammatorie, possa aiutare a ridurre alcuni marcatori nel sangue che indicano infiammazione.

L’infiammazione nei vasi sanguigni può aumentare il rischio di avere un altro ictus o problemi cardiaci, quindi ridurre questi marcatori potrebbe diminuire tale rischio. I partecipanti allo studio assumeranno Colchicina Tiofarma 500 microgrammi in compresse una volta al giorno per 30 giorni.

I criteri principali di inclusione comprendono: aver avuto un precedente ictus ischemico o TIA; età compresa tra 18 e 90 anni; vivere in modo indipendente a casa; livelli di hsCRP sierico pari o superiori a 2 mg/L (un marcatore di infiammazione); presenza di ateroma (accumulo di depositi grassi nelle arterie) con restringimento superiore al 30% o storia di cardiopatia ischemica o arteriopatia periferica; e funzione renale adeguata.

Lo studio prevede prelievi di sangue prima e dopo il trattamento per misurare i cambiamenti nei marcatori infiammatori, tra cui hsCRP e IL-6, che sono proteine nel sangue che possono indicare i livelli di infiammazione. Verranno inoltre monitorati eventuali effetti collaterali o motivi per cui i partecipanti potrebbero interrompere l’assunzione della colchicina.

Studio sull’anticoagulazione a lungo termine con rivaroxaban vs. acido acetilsalicilico per pazienti a rischio di ictus dopo ablazione della fibrillazione atriale

Localizzazione: Belgio, Germania

Questo studio clinico è rivolto a pazienti che hanno subito una procedura chiamata ablazione con catetere per trattare la fibrillazione atriale, una condizione che può aumentare il rischio di ictus. Lo studio sta confrontando due diversi trattamenti per determinare quale sia più efficace nel ridurre il rischio di ictus e altri eventi correlati.

Il primo trattamento prevede l’uso di un farmaco chiamato rivaroxaban, un tipo di anticoagulante che aiuta a prevenire la formazione di coaguli di sangue. Il secondo trattamento utilizza acido acetilsalicilico (comunemente noto come aspirina), che viene anche usato per prevenire i coaguli di sangue ma funziona in modo diverso.

I criteri principali di inclusione comprendono: almeno un anno dopo un’ablazione con catetere riuscita per la fibrillazione atriale, senza segni di battiti cardiaci irregolari confermati da test specifici; punteggio di rischio CHA2DS2-VASc di 1 o superiore (utilizzato per stimare il rischio di ictus nelle persone con fibrillazione atriale); età superiore ai 18 anni; e fibrillazione atriale non valvolare (non causata da un problema delle valvole cardiache).

I partecipanti verranno assegnati casualmente a ricevere rivaroxaban o acido acetilsalicilico. Lo studio durerà fino a 36 mesi, durante i quali i partecipanti avranno controlli regolari e test per monitorare la loro salute e gli effetti del trattamento. L’obiettivo principale è vedere se c’è una differenza nell’occorrenza di ictus o altri eventi correlati tra i due gruppi di trattamento. Lo studio esaminerà anche altri risultati, come l’occorrenza di sanguinamenti, i cambiamenti nelle scansioni cerebrali mediante risonanza magnetica e la qualità della vita complessiva.