La gastrite eosinofila è una rara condizione infiammatoria in cui un tipo specifico di globuli bianchi si accumula nel rivestimento dello stomaco, causando disagio e danni che possono influenzare la vita quotidiana, l’appetito e il benessere generale.

Comprendere la Gastrite Eosinofila

La gastrite eosinofila è una malattia rara che colpisce lo stomaco, dove troppi eosinofili—un tipo di globuli bianchi che normalmente aiutano a proteggere il corpo da infezioni e allergeni—si accumulano nel tessuto dello stomaco. Nelle persone sane, gli eosinofili rappresentano solo dall’1% al 5% di tutti i globuli bianchi e vengono prodotti dal midollo osseo. Mentre alcuni eosinofili esistono naturalmente nello stomaco per proteggere contro malattie e parassiti, la gastrite eosinofila si sviluppa quando queste cellule si raccolgono in numero anormalmente elevato, scatenando infiammazione e danno al rivestimento dello stomaco.^[1][2]

Questa condizione appartiene a una famiglia più ampia di disturbi chiamati malattie gastrointestinali eosinofile (EGID), che possono colpire diverse parti del tratto digestivo. Quando gli eosinofili si accumulano specificamente nello stomaco, la condizione viene chiamata gastrite eosinofila. Quando colpiscono l’intestino tenue, è conosciuta come enterite eosinofila, e quando sono coinvolti sia lo stomaco che l’intestino tenue, i medici la chiamano gastroenterite eosinofila. La EGID più comune è l’esofagite eosinofila, che colpisce l’esofago. Molte persone con gastrite eosinofila possono anche avere infiammazione eosinofila in altre parti del loro sistema digestivo allo stesso tempo.^[1][4]

La gastrite eosinofila è considerata cronica, il che significa che persiste nel tempo e richiede una gestione continua. Tuttavia, con un trattamento adeguato e un monitoraggio regolare, le persone con questa condizione possono gestire i loro sintomi e mantenere una ragionevole qualità della vita. La malattia colpisce gli individui in modo diverso, e i sintomi possono variare da lievi a moderati nella maggior parte dei casi.^[1]

Quanto È Comune Questa Condizione?

La gastrite eosinofila è abbastanza rara, anche se gli esperti ritengono che la condizione sia probabilmente sottodiagnosticata. Questo significa che molte persone potrebbero avere la malattia senza saperlo, perché i suoi sintomi spesso assomigliano a quelli di molte altre condizioni digestive comuni. Negli Stati Uniti, la prevalenza stimata è di circa 5,1 per 100.000 persone, anche se alcuni studi precedenti suggerivano numeri più vicini a 28 per 100.000. Nonostante queste variazioni nei numeri riportati, la ricerca indica che la prevalenza complessiva delle malattie gastrointestinali eosinofile sembra essere in aumento negli ultimi due decenni.^[5]

La rarità della gastrite eosinofila crea sfide significative sia per i pazienti che per gli operatori sanitari. Solo circa 1 persona su 5.500 pazienti ha una EGID che non sia esofagite eosinofila, e ancora meno hanno la gastrite eosinofila da sola. Con così pochi individui colpiti, ci sono meno opportunità per i ricercatori di studiare la condizione in modo approfondito, il che rende più difficile sviluppare criteri diagnostici standardizzati e linee guida di trattamento basate sull’evidenza.^[20]

La condizione colpisce sia bambini che adulti, anche se gli operatori sanitari la diagnosticano più spesso negli adulti di età compresa tra 30 e 50 anni. Leggermente più maschi che femmine sviluppano la gastrite eosinofila. Tuttavia, uno studio incentrato sui disturbi gastrointestinali eosinofili in generale ha rilevato che queste condizioni colpiscono prevalentemente le femmine e sono più diffuse nella popolazione di età pari o inferiore a 18 anni.^[1][5]

Quali Sono le Cause della Gastrite Eosinofila?

La causa esatta della gastrite eosinofila rimane in gran parte sconosciuta, il che riflette la continua sfida che i ricercatori affrontano nel comprendere questa rara condizione. Nella maggior parte dei casi, i medici ritengono che la malattia si sviluppi a causa di una risposta anomala del sistema immunitario a determinati alimenti. Il corpo tratta erroneamente alcune proteine alimentari come minacce, innescando il sistema immunitario a inviare eosinofili al rivestimento dello stomaco. Questi globuli bianchi quindi rilasciano sostanze tossiche tra cui enzimi e proteine progettate per distruggere ciò che il corpo percepisce come invasori dannosi, ma invece causano infiammazione e danni al tessuto sano dello stomaco.^[1][4]

La ricerca suggerisce che la malattia coinvolge una sovrapproduzione di alcune sostanze chimiche del sistema immunitario chiamate citochine, in particolare le citochine delle cellule T helper di tipo 2. Queste includono sostanze come l’interleuchina-13, l’interleuchina-5 e l’interleuchina-15, così come proteine chiamate chemochine come l’eotassina-1 e l’eotassina-3. Quando queste sostanze chimiche diventano iperattive, reclutano più eosinofili al rivestimento dello stomaco. Una volta lì, gli eosinofili diventano tossici producendo fattori come la proteina basica maggiore, la neurotossina derivata dagli eosinofili, la proteina cationica eosinofila e la perossidasi eosinofila—tutte sostanze che contribuiscono al danno tissutale e all’infiammazione.^[5]

Mentre le allergie alimentari sembrano svolgere un possibile ruolo nella gastrite eosinofila, la connessione non è semplice. I test allergici standard non sono sempre efficaci nell’identificare quali alimenti specifici potrebbero scatenare la condizione. La risposta immunitaria coinvolta nella gastrite eosinofila può essere diversa dalle tipiche reazioni allergiche mediate da IgE che causano sintomi immediati come orticaria o difficoltà respiratorie. Invece, questa sembra essere una risposta ritardata o non mediata da IgE che si sviluppa più lentamente e colpisce specificamente il tratto digestivo.^[4]

Fattori di Rischio per Sviluppare la Condizione

Alcuni fattori sembrano aumentare il rischio di una persona di sviluppare la gastrite eosinofila, anche se avere questi fattori di rischio non garantisce che qualcuno svilupperà la malattia. Il fattore di rischio più significativo è avere una storia personale o familiare di condizioni allergiche. Le persone con gastrite eosinofila hanno frequentemente altri disturbi allergici che si manifestano insieme alla loro condizione digestiva, suggerendo una connessione tra tendenze allergiche generali e lo sviluppo di infiammazione eosinofila nello stomaco.^[1][4]

Le condizioni allergiche comuni associate alla gastrite eosinofila includono:

• Asma, una condizione respiratoria cronica che causa difficoltà respiratorie
• Intolleranza alimentare o allergie alimentari che scatenano sintomi digestivi o di altro tipo
• Raffreddore da fieno, chiamato anche rinite allergica, che causa starnuti, congestione e prurito agli occhi in risposta ad allergeni ambientali come il polline
• Rinite, o naso che cola persistente e congestione nasale
• Eczema, una condizione della pelle che causa eruzioni cutanee rosse e pruriginose
• Altre malattie associate agli eosinofili che colpiscono diversi sistemi del corpo

Avere un membro della famiglia con gastrite eosinofila o una malattia gastrointestinale eosinofila correlata può anche aumentare il rischio, suggerendo che i fattori genetici potrebbero svolgere un ruolo nella suscettibilità alla condizione. Alcune ricerche hanno identificato geni coinvolti nella funzione del sistema immunitario e nell’integrità del rivestimento dell’esofago e dello stomaco che possono contribuire allo sviluppo di malattie eosinofile.^[1][6]

Sebbene i dati siano limitati, alcune ricerche suggeriscono che alcuni farmaci potrebbero innescare processi infiammatori simili alla gastrite eosinofila. Questi farmaci potenzialmente scatenanti includono la terapia con oro usata per l’artrite reumatoide, l’azatioprina (un immunosoppressore), l’enalapril (un farmaco per la pressione sanguigna), la carbamazepina (usata per convulsioni e dolore nervoso) e i farmaci anti-fattore di necrosi tumorale usati per trattare condizioni autoimmuni. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare queste associazioni.^[5]

Riconoscere i Sintomi

I sintomi della gastrite eosinofila sono generalmente di gravità da lieve a moderata, anche se possono influenzare significativamente la vita quotidiana di una persona, la nutrizione e il benessere generale. Poiché i sintomi sono simili a molte altre condizioni digestive, spesso ci vuole molto tempo prima che i medici arrivino alla diagnosi corretta. Comprendere i segni comuni può aiutare le persone a riconoscere quando dovrebbero cercare una valutazione medica.^[1]

I sintomi comuni includono:

• Dolore o disagio addominale, che può essere persistente o intermittente
• Nausea, o una sensazione di malessere e voglia di vomitare
• Vomito, che può verificarsi frequentemente e interferire con la nutrizione
• Difficoltà nel mangiare, inclusa perdita di appetito, problemi di deglutizione, rifiuto di mangiare, mangiare molto lentamente o non mangiare abbastanza
• Diarrea, con movimenti intestinali sciolti o acquosi
• Bruciore di stomaco, una sensazione di bruciore al petto causata dal contenuto dello stomaco che si muove verso l’alto
• Affaticamento, o stanchezza persistente che non migliora con il riposo
• Perdita di peso o scarsa crescita, particolarmente evidente nei bambini
• Difficoltà ad aumentare di peso nonostante un’adeguata assunzione di cibo

Alcune persone con gastrite eosinofila sviluppano anemia, il che significa che hanno bassi livelli di globuli rossi sani. L’anemia può causare sintomi aggiuntivi tra cui debolezza, pelle pallida, mancanza di respiro e peggioramento dell’affaticamento. Un altro possibile sintomo è l’ascite, che è l’accumulo di liquido nell’addome che causa gonfiore e disagio. Alcuni individui possono sperimentare disfagia, o difficoltà a deglutire, come se ci fosse un’ostruzione nell’esofago che impedisce al cibo di passare normalmente.^[1][2][17]

L’imprevedibilità dei sintomi crea uno stress significativo per le persone che vivono con la gastrite eosinofila. Le riacutizzazioni possono verificarsi senza preavviso, rendendo difficile pianificare attività, lavoro o eventi sociali. La paura costante di non sapere cosa scatena i sintomi o quando potrebbe verificarsi una riacutizzazione può avere un impatto sostanziale sulla salute mentale e sulla qualità della vita. Vivere in questa incertezza impedisce alle persone di avere una vita normale perché non possono pianificare correttamente.^[17]

Prevenzione e Riduzione del Rischio

Poiché la causa esatta della gastrite eosinofila rimane poco chiara, non esistono metodi comprovati per prevenire lo sviluppo della condizione. Tuttavia, per le persone che hanno già condizioni allergiche, gestire bene quelle condizioni può aiutare a ridurre l’infiammazione complessiva del sistema immunitario, anche se questo non è stato specificamente dimostrato per prevenire la gastrite eosinofila. Poiché il cibo sembra svolgere un ruolo nello scatenare la condizione in molte persone, identificare ed evitare gli alimenti problematici può aiutare a prevenire le riacutizzazioni dei sintomi in coloro che sono già stati diagnosticati.^[4]

Per gli individui con una storia familiare di malattie gastrointestinali eosinofile o molteplici condizioni allergiche, essere consapevoli dei sintomi digestivi e cercare una valutazione medica tempestivamente se si sviluppano sintomi preoccupanti può aiutare a ottenere una diagnosi e un trattamento più precoci. L’intervento precoce può potenzialmente prevenire alcune delle complicazioni e dei danni a lungo termine che possono verificarsi quando l’infiammazione persiste non trattata per periodi prolungati.^[1]

Come la Malattia Colpisce il Corpo

Comprendere cosa succede nel corpo durante la gastrite eosinofila aiuta a spiegare perché si verificano i sintomi e perché il trattamento è importante. La malattia coinvolge fondamentalmente una risposta immunitaria anomala che causa cambiamenti fisici e biochimici nel tessuto dello stomaco. In uno stomaco sano, uno strato protettivo di muco riveste la parete dello stomaco, proteggendolo dagli effetti dannosi dei succhi digestivi inclusi l’acido gastrico e la bile. Questa barriera protettiva consente allo stomaco di scomporre il cibo senza danneggiare se stesso nel processo.^[1]

Nella gastrite eosinofila, il sistema immunitario diventa disregolato, il che significa che le sue normali funzioni protettive vanno storte. Quando alcune proteine alimentari o possibilmente allergeni ambientali entrano nel sistema digestivo, il corpo lancia una risposta immunitaria esagerata. Il sistema immunitario produce quantità eccessive di citochine e chemochine di tipo 2—messaggeri chimici che normalmente aiutano a coordinare la difesa del corpo contro parassiti e allergeni. Queste sostanze chimiche agiscono come segnali di reclutamento, chiamando gli eosinofili a migrare dal flusso sanguigno al rivestimento dello stomaco.^[5]

Una volta che gli eosinofili arrivano nel tessuto dello stomaco in gran numero, rilasciano le loro proteine ed enzimi tossici immagazzinati. Queste sostanze, che includono la proteina basica maggiore, la proteina cationica eosinofila, la perossidasi eosinofila e la neurotossina derivata dagli eosinofili, sono progettate per distruggere parassiti e altri invasori. Tuttavia, nella gastrite eosinofila, attaccano invece il tessuto sano dello stomaco stesso. Questo processo distrugge la barriera protettiva del muco e causa danni diretti alle cellule che rivestono lo stomaco, portando a infiammazione e gonfiore.^[5]

L’infiammazione interrompe le normali funzioni dello stomaco. Può interferire con la produzione di acido gastrico ed enzimi digestivi, rendendo più difficile scomporre correttamente il cibo. Il rivestimento danneggiato dello stomaco potrebbe non assorbire i nutrienti in modo efficiente. L’infiammazione può anche influenzare la capacità dello stomaco di contrarsi e muovere il cibo lungo il tratto digestivo normalmente, causando potenzialmente svuotamento ritardato, nausea e dolore. Quando l’infiammazione persiste nel tempo, può portare a cambiamenti nella struttura del tessuto dello stomaco e potenzialmente contribuire a cicatrici o altre complicazioni.^[5]

La gravità del danno tissutale e l’entità dell’infiltrazione di eosinofili possono variare considerevolmente tra gli individui. Alcuni sistemi di classificazione dividono la malattia gastrointestinale eosinofila in base a quali strati della parete dello stomaco sono colpiti—lo strato mucoso più interno, lo strato muscolare intermedio o lo strato sieroso esterno. Lo strato colpito influenza quali sintomi predominano e quanto grave può essere la presentazione della malattia. Più comunemente, è coinvolto lo strato mucoso, ma alcune persone hanno eosinofili che penetrano in strati più profondi della parete dello stomaco.^[5]