Fastidio auricolare

Il fastidio auricolare colpisce milioni di persone ogni anno, spingendo molti a rivolgersi ai propri medici per trovare sollievo da un dolore che può variare da lieve e passeggero a grave e persistente. Sebbene il dolore all’orecchio spesso indichi un’infezione, può anche derivare da condizioni completamente estranee alle orecchie stesse, rendendo essenziale una corretta comprensione di questo sintomo comune per chiunque ne soffra.

Indice dei contenuti

• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Come viene gestito oggi il fastidio auricolare
• Comprendere le prospettive del fastidio auricolare
• Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando
• Studi clinici sul fastidio auricolare

Epidemiologia

Il dolore all’orecchio è tra i motivi più frequenti per cui le persone cercano assistenza medica ogni anno. Il modello di chi sperimenta il fastidio auricolare varia significativamente in base all’età, con i bambini che sopportano il peso maggiore. I bambini hanno probabilità considerevolmente più alte rispetto agli adulti di sviluppare infezioni dell’orecchio, e la maggior parte sperimenterà almeno un’infezione auricolare durante l’infanzia. Gli studi dimostrano che approssimativamente il 90 percento dei bambini avrà almeno un’infezione all’orecchio prima di raggiungere l’età adulta.^[5][13]

In contrasto con i bambini, gli adulti sperimentano un modello diverso di problemi auricolari. Il dolore auricolare primario, che ha origine direttamente nelle orecchie, è più comune nei bambini. Il dolore auricolare secondario, dove il fastidio proviene da problemi altrove nel corpo ma viene avvertito nelle orecchie, diventa più prevalente negli adulti. Nonostante questa differenza legata all’età, il dolore all’orecchio può colpire chiunque a qualsiasi età, indipendentemente dalla loro storia di problemi auricolari. Approssimativamente il 20 percento delle infezioni dell’orecchio si verifica negli adulti, dimostrando che il fastidio auricolare rimane una preoccupazione sanitaria significativa in tutte le fasce d’età.^[4][16]

Cause

Comprendere cosa causa il fastidio auricolare richiede di riconoscere che non tutto il dolore all’orecchio proviene dalla stessa fonte. Gli operatori sanitari dividono il dolore auricolare in due categorie principali basate su dove il problema effettivamente inizia.^[1]

Il dolore auricolare primario ha origine direttamente nelle orecchie. Le cause più comuni di questo tipo includono le infezioni dell’orecchio medio, dove lo spazio pieno d’aria dietro il timpano si infetta, e le infezioni dell’orecchio esterno, conosciute anche come orecchio del nuotatore, che colpiscono il canale uditivo. Altre cause primarie includono l’accumulo di cerume, quando la cera si accumula e blocca il canale uditivo; oggetti estranei incastrati nell’orecchio; problemi con la tuba di Eustachio (il tubo stretto che collega l’orecchio medio alla parte posteriore della gola); la rottura del timpano; e il barotrauma, che si verifica quando i cambiamenti di pressione dell’aria o dell’acqua colpiscono l’orecchio.^[1][2]

Quando si tratta specificamente di infezioni dell’orecchio, sia i batteri che i virus svolgono ruoli importanti. I due batteri più comuni che causano infezioni dell’orecchio medio sono lo Streptococcus pneumoniae e l’Haemophilus influenzae. Anche i virus che causano il comune raffreddore possono portare a infezioni dell’orecchio medio. Quello che accade è che le tube di Eustachio si gonfiano e si bloccano, portando all’accumulo di muco nell’orecchio medio. Questo fluido intrappolato può infettarsi, causando i sintomi caratteristici di un’infezione auricolare.^[2][5][13]

Il dolore auricolare secondario, chiamato anche dolore riflesso, si verifica quando una condizione non correlata alle orecchie causa fastidio auricolare. Questo accade perché le orecchie e le parti del corpo vicine condividono gli stessi nervi che inviano segnali al cervello. Le cause comuni del dolore auricolare secondario includono problemi dentali come mal di denti o ascessi dentali; problemi della mascella come i disturbi dell’articolazione temporomandibolare (ATM) (problemi con l’articolazione che collega l’osso mascellare al cranio); condizioni della gola tra cui tonsillite e mal di gola; infezioni dei seni paranasali; raffreddori e influenza; allergie; e la malattia da reflusso gastroesofageo, comunemente nota come GERD, dove l’acido dello stomaco refluisce nella gola.^[1][4][18]

La causa più comune di dolore auricolare secondario negli adulti è la sindrome dell’articolazione temporomandibolare e le infezioni dentali. Nei bambini che stanno mettendo i denti, il dolore dei denti emergenti può anche essere avvertito nelle orecchie.^[3][4][9]

Fattori di rischio

Diversi gruppi di persone e certi comportamenti aumentano la probabilità di sviluppare fastidio auricolare, in particolare da infezioni. L’età è uno dei fattori più significativi, con i bambini piccoli che affrontano il rischio più alto. I neonati e i bambini piccoli hanno tube di Eustachio più piccole e più orizzontali rispetto a quelle dei bambini più grandi e degli adulti, rendendo più facile l’intrappolamento e l’infezione del fluido.^[2]

Le attività che introducono umidità nel canale uditivo aumentano sostanzialmente il rischio di infezioni dell’orecchio esterno. Il nuoto è il fattore di rischio più noto, motivo per cui le infezioni dell’orecchio esterno sono comunemente chiamate orecchio del nuotatore. Tuttavia, altre attività possono anche aumentare il rischio, tra cui fare la doccia, fare il bagno, l’esposizione alla pioggia, l’eccessiva sudorazione dall’esercizio fisico, e persino vivere in aree con alta umidità. Quando l’umidità entra nel canale uditivo, crea un ambiente ideale per la crescita batterica o fungina.^[16]

Alcune pratiche sanitarie e condizioni aumentano anche il rischio. Le persone che usano frequentemente cotton fioc per pulire le orecchie hanno maggiori probabilità di sviluppare infezioni dell’orecchio esterno. Questo perché i cotton fioc spesso spingono il cerume più in profondità nel canale uditivo invece di rimuoverlo, e la cera impattata può quindi intrappolare acqua o umidità, creando le condizioni per l’infezione. I cotton fioc possono anche causare traumi al canale uditivo o al timpano, creare aperture per l’infezione, e talvolta rompersi, lasciando materiale estraneo nell’orecchio che richiede rimozione medica.^[16]

Altri fattori di rischio includono avere eczema del canale uditivo, che rende la pelle più vulnerabile all’irritazione e all’infezione; indossare frequentemente tappi per le orecchie o apparecchi acustici, che possono intrappolare l’umidità; l’esposizione al fumo passivo; non allattare al seno i neonati (l’allattamento fornisce una certa protezione contro le infezioni dell’orecchio); e frequentare l’asilo nido o stare vicino a molti altri bambini, il che aumenta l’esposizione a raffreddori e altri virus che possono portare a infezioni dell’orecchio.^[5][13]

Sintomi

L’esperienza del fastidio auricolare varia ampiamente da persona a persona. Il dolore è il sintomo più comune e può sentirsi diverso a seconda della causa. Alcune persone lo descrivono come sordo e dolorante, mentre altre sperimentano sensazioni acute e lancinanti. L’intensità varia da lieve a grave, e il dolore può andare e venire o rimanere costante. Può colpire una o entrambe le orecchie.^[1][3]

Nei bambini, specialmente quelli piccoli che non possono comunicare chiaramente cosa stanno provando, il dolore all’orecchio si manifesta spesso attraverso cambiamenti comportamentali. I genitori potrebbero notare che il loro bambino tira o si strappa un orecchio, piange più del solito, appare irritabile o capriccioso, ha problemi a dormire o a rimanere addormentato, non risponde ai suoni come normalmente farebbe, sperimenta difficoltà con l’equilibrio e mostra un appetito ridotto o rifiuta di mangiare. La febbre è anche comune quando è presente un’infezione all’orecchio.^[2][3][9]

Gli adulti con problemi auricolari sperimentano comunemente dolore auricolare diretto o una sensazione di pressione nell’orecchio, difficoltà nell’udito e febbre se è presente un’infezione. Sintomi aggiuntivi possono fornire indizi sulla causa sottostante. Ad esempio, il dolore durante la deglutizione suggerisce spesso un problema alla gola come tonsillite o mal di gola che causa dolore riflesso all’orecchio. Il mal d’orecchio accompagnato da mal di denti indica tipicamente un problema dentale come un ascesso dentale. I cambiamenti dell’udito insieme al dolore all’orecchio di solito indicano problemi all’interno dell’orecchio stesso, come un’infezione, l’orecchio colloso (fluido nell’orecchio medio senza infezione), o un oggetto estraneo nell’orecchio.^[2][3][9]

Sintomi più gravi richiedono attenzione medica immediata. Questi includono fluido, pus o secrezione che fuoriesce dall’orecchio, che può indicare un timpano rotto o un’infezione grave; febbre di 39,4 gradi Celsius o superiore negli adulti, o 39 gradi Celsius o superiore nei bambini; gonfiore significativo intorno all’orecchio; peggioramento dei sintomi nonostante il trattamento; perdita dell’udito; mal di gola grave; nausea e vomito; e sintomi che durano più di due o tre giorni senza miglioramento.^{[1][3][5][13]}

Prevenzione

Sebbene non tutte le cause del fastidio auricolare possano essere prevenute, diversi passaggi pratici possono ridurre il rischio complessivo di sviluppare problemi auricolari, in particolare infezioni. Queste misure preventive affrontano sia l’introduzione di infezioni nel corpo che le condizioni che permettono loro di attecchire.^[1]

La vaccinazione fornisce una protezione importante contro alcune cause di infezioni dell’orecchio. Il vaccino pneumococcico protegge contro lo Streptococcus pneumoniae, uno dei batteri più comuni che causano infezioni dell’orecchio medio. Anche i vaccini annuali contro l’influenza aiutano, poiché i virus che causano l’influenza possono portare a infezioni dell’orecchio. Prevenendo queste infezioni dall’insorgenza iniziale, i vaccini riducono significativamente il rischio di complicazioni auricolari.^[5][13]

Una buona igiene delle mani gioca un ruolo cruciale nella prevenzione delle infezioni dell’orecchio riducendo l’esposizione ai virus e ai batteri che possono causarle. Lavare le mani frequentemente e accuratamente, specialmente prima di toccare il viso o le orecchie, aiuta a limitare la diffusione dei germi. Questo è particolarmente importante per i bambini negli asili nido o nelle scuole dove le infezioni si diffondono facilmente da un bambino all’altro.^[1][5][13]

Per i neonati, l’allattamento al seno fornisce benefici protettivi contro le infezioni dell’orecchio. Gli operatori sanitari raccomandano l’allattamento esclusivo fino a quando il bambino raggiunge i sei mesi di età e di continuare ad allattare per almeno 12 mesi. Il latte materno contiene anticorpi e altri fattori immunitari che aiutano a proteggere i bambini dalle infezioni.^[5][13]

Proteggere le orecchie dall’umidità è essenziale per prevenire le infezioni dell’orecchio esterno. Dopo aver nuotato, fatto la doccia o qualsiasi attività che potrebbe far entrare acqua nelle orecchie, asciugarle accuratamente. Inclina la testa da ciascun lato per permettere all’acqua di defluire, pulisci delicatamente intorno all’apertura dell’orecchio esterno con un panno morbido o un fazzoletto, e se nuoti frequentemente o hai una storia di orecchio del nuotatore, considera l’uso di gocce auricolari specificamente progettate per asciugare il canale uditivo. Alcune persone trovano che l’uso delicato di un asciugacapelli su un’impostazione fredda o tiepida (non calda) tenendolo a una distanza sicura dall’orecchio può aiutare ad asciugare l’umidità rimanente.^[16]

Altre misure preventive includono pulire le orecchie con attenzione pulendo solo l’orecchio esterno piuttosto che inserire qualcosa nel canale uditivo; proteggere le orecchie durante i viaggi aerei masticando gomme o deglutendo frequentemente durante il decollo e l’atterraggio per aiutare a equalizzare la pressione e prevenire il barotrauma; evitare l’esposizione al fumo passivo, che irrita il sistema respiratorio e può contribuire alle infezioni dell’orecchio; e non permettere che acqua o shampoo entrino nel canale uditivo durante il bagno.^{[1][5][9][13]}

Fisiopatologia

Comprendere cosa accade nel corpo durante il fastidio auricolare richiede di esaminare l’anatomia e la funzione delle diverse strutture dell’orecchio e come si sviluppano i problemi. L’orecchio è composto da tre parti principali: l’orecchio esterno, che include l’orecchio visibile e il canale uditivo; l’orecchio medio, uno spazio pieno d’aria dietro il timpano che contiene piccole ossa per l’udito; e l’orecchio interno, che contiene strutture sia per l’udito che per l’equilibrio.^[2]

Nelle infezioni dell’orecchio medio, il processo inizia tipicamente quando le tube di Eustachio si gonfiano e si bloccano. Questi tubi normalmente permettono all’aria di entrare nell’orecchio medio e aiutano a drenare il fluido, ma quando sono bloccati a causa di un raffreddore, allergie o altre infezioni respiratorie, il fluido si accumula nello spazio dell’orecchio medio. Questo fluido intrappolato fornisce un ambiente ideale per la moltiplicazione di batteri o virus, portando all’infezione. Man mano che l’infezione si sviluppa, il timpano spesso diventa rosso e si gonfia verso l’esterno a causa della pressione dal fluido e dal pus accumulati. Questa pressione causa dolore e può influenzare l’udito. Nei casi gravi, la pressione può diventare così grande che il timpano si rompe, permettendo al fluido di fuoriuscire.^[2][8]

Talvolta il fluido rimane nell’orecchio medio senza causare un’infezione attiva, una condizione chiamata otite media con versamento, o orecchio colloso. Questo tipicamente non causa febbre o dolore severo ma può influenzare l’udito e può rendere una persona più suscettibile a sviluppare un’effettiva infezione in seguito.^[5][13]

Le infezioni dell’orecchio esterno si sviluppano attraverso un meccanismo diverso. Il canale uditivo è naturalmente caldo e umido, rendendolo vulnerabile alla crescita batterica e fungina quando entra umidità aggiuntiva dall’esterno del corpo. L’acqua dal nuoto, dal bagno o dalla sudorazione può lavare via il cerume protettivo e creare un ambiente dove i microrganismi prosperano. La pelle del canale uditivo può diventare irritata, infiammata e infetta. Se il cerume è stato impattato in profondità nel canale, può intrappolare l’umidità contro la pelle, promuovendo ulteriormente l’infezione. Il trauma al canale uditivo da cotton fioc o altri oggetti crea rotture nella pelle che permettono ai batteri o ai funghi di entrare più facilmente.^[16]

La complessa rete di nervi che forniscono l’orecchio spiega anche perché i problemi in altre parti del corpo possono causare dolore auricolare. L’orecchio riceve input sensoriale da diversi nervi cranici, e questi stessi nervi forniscono anche aree del viso, della mascella, dei denti, della gola e del collo. Quando i tessuti serviti da questi nervi diventano infiammati o danneggiati ovunque lungo il loro percorso, il cervello può interpretare i segnali di dolore come provenienti dall’orecchio. Questo è il motivo per cui un ascesso dentale può causare dolore all’orecchio anche se l’orecchio stesso è perfettamente sano, o perché i disturbi dell’ATM che colpiscono l’articolazione della mascella possono manifestarsi come fastidio nell’orecchio.^[4]

Negli adulti specificamente, l’assenza di perdita dell’udito insieme al dolore auricolare è spesso un segno cardinale che il dolore proviene da una fonte al di fuori dell’orecchio piuttosto che da un problema auricolare stesso. Questo aiuta gli operatori sanitari a restringere le possibili cause quando valutano il fastidio auricolare.^[4]

Quando si verificano cambiamenti di pressione, come durante i viaggi aerei o le immersioni, le tube di Eustachio potrebbero non equalizzare la pressione abbastanza rapidamente, causando barotrauma. La differenza di pressione tra l’orecchio medio e l’ambiente esterno può allungare o persino lacerare il timpano, causando dolore, difficoltà uditive e talvolta accumulo di fluido nell’orecchio medio.^[1]

Come viene gestito oggi il fastidio auricolare

Il trattamento del fastidio auricolare si concentra sull’alleviare il dolore, affrontare la causa sottostante e prevenire complicazioni. L’approccio dipende dal fatto che il dolore abbia origine dall’orecchio stesso o da un’altra parte del corpo, nonché dalla gravità dei sintomi e dalle caratteristiche del paziente. Gli operatori sanitari riconoscono ora che molti casi di fastidio auricolare, in particolare quelli causati da infezioni lievi, possono risolversi da soli senza interventi aggressivi.^[1]

La cura standard per il fastidio auricolare include una combinazione di antidolorifici da banco, farmaci su prescrizione quando necessario e misure di comfort domiciliare. Le società mediche hanno sviluppato linee guida chiare per aiutare i medici a determinare quando gli antibiotici sono veramente necessari e quando un approccio di attenta osservazione è più appropriato. La ricerca su nuove terapie continua, sebbene la maggior parte degli sviluppi nel trattamento si concentri sul perfezionamento degli approcci esistenti piuttosto che sull’introduzione di classi di farmaci completamente nuove.^[2]

I tempi del trattamento hanno un’importanza significativa. Mentre la maggior parte del dolore auricolare migliora entro pochi giorni, i sintomi che durano più di tre giorni richiedono una valutazione professionale. Una valutazione precoce aiuta a prevenire potenziali complicazioni come la perdita dell’udito o la diffusione dell’infezione a strutture vicine come la mascella o il cranio.^[1]

Farmaci per la gestione del dolore

Gli antidolorifici da banco costituiscono la pietra angolare della gestione dei sintomi. Il paracetamolo (conosciuto con nomi commerciali come Tachipirina) e l’ibuprofene (presente in prodotti come Moment e Brufen) sono i farmaci più comunemente raccomandati. Questi farmaci funzionano riducendo i segnali del dolore e, nel caso dell’ibuprofene, diminuendo anche l’infiammazione. Adulti e bambini possono utilizzare questi farmaci in sicurezza quando seguono attentamente le indicazioni riportate sull’etichetta.^[1]

Il dosaggio di questi farmaci è cruciale, specialmente per i bambini. Gli operatori sanitari sottolineano l’importanza di non combinare più medicinali per il dolore senza una guida medica, poiché molti contengono paracetamolo e assumerne troppo può essere dannoso. Per i bambini di età inferiore ai 16 anni, l’aspirina non dovrebbe essere utilizzata. Formulazioni specializzate progettate per neonati e bambini sono disponibili per molti antidolorifici da banco.^[6]

Farmaci su prescrizione

Quando l’esame rivela una causa specifica che richiede un trattamento mirato, gli operatori sanitari possono prescrivere farmaci in forma di compresse o gocce auricolari. La scelta dipende dalla diagnosi e dalla gravità della condizione.^[1]

Gli antibiotici vengono prescritti quando un’infezione batterica è confermata o fortemente sospettata. Per le infezioni dell’orecchio medio, vengono generalmente utilizzati antibiotici orali. Tuttavia, le attuali linee guida mediche raccomandano un approccio cauto, poiché molte infezioni dell’orecchio medio si risolvono senza antibiotici. Il sistema immunitario del corpo può spesso combattere l’infezione da solo entro due o tre giorni.^[5]

Gli operatori sanitari possono raccomandare l’attesa vigile per bambini dai 6 ai 23 mesi con dolore lieve in un orecchio che dura meno di 48 ore e una temperatura inferiore a 39 gradi Celsius. Allo stesso modo, i bambini di 24 mesi e oltre con dolore lieve in uno o entrambi gli orecchi potrebbero non aver bisogno di un trattamento antibiotico immediato se i sintomi non sono gravi.^[8]

Le gocce auricolari antibiotiche sono il trattamento preferito per le infezioni dell’orecchio esterno, note anche come orecchio del nuotatore. Queste gocce somministrano il farmaco direttamente nel sito dell’infezione. La maggior parte dei medici specialisti in otorinolaringoiatria prescrive solo gocce auricolari per le infezioni dell’orecchio esterno, evitando gli antibiotici orali per prevenire l’uso eccessivo di antibiotici sistemici.^[16]

I farmaci antifungini sotto forma di gocce auricolari trattano le infezioni fungine, che possono verificarsi nel canale uditivo. Queste infezioni, sebbene meno comuni di quelle batteriche, richiedono un trattamento antifungino specifico piuttosto che antibiotici.^[1]

Le gocce auricolari corticosteroidee aiutano a ridurre l’infiammazione e il gonfiore nel canale uditivo. Queste possono essere prescritte da sole o in combinazione con antibiotici quando un’infiammazione significativa accompagna l’infezione.^[1]

Misure di comfort domiciliare

Diversi approcci di autocura possono fornire un sollievo significativo e complementare il trattamento medico. Questi metodi sono sicuri sia per gli adulti che per i bambini quando utilizzati in modo appropriato.^[1]

L’applicazione di calore o freddo all’orecchio interessato può ridurre il dolore. Il freddo aiuta a diminuire il dolore e l’infiammazione, mentre il calore rilassa i muscoli e migliora il flusso sanguigno. Una borsa dell’acqua calda, un cuscinetto termico impostato su basso o un panno caldo possono essere applicati all’orecchio. In alternativa, può essere utilizzato un impacco freddo. Molte persone trovano che alternare caldo e freddo ogni dieci minuti fornisce il miglior sollievo.^[1][6]

Elevare la testa durante il riposo o il sonno aiuta ad alleviare la pressione all’interno dell’orecchio. Dormire sostenuti su due o più cuscini può facilitare il drenaggio dei fluidi e ridurre il disagio.^[1][3]

Le gocce auricolari da banco progettate per il sollievo dal dolore o la rimozione del cerume possono essere utili in determinate situazioni. Tuttavia, queste non dovrebbero essere utilizzate se c’è qualche possibilità di rottura del timpano. Le gocce contenenti alcol isopropilico o glicerina possono aiutare ad asciugare l’umidità nel canale uditivo per coloro che sono inclini all’orecchio del nuotatore. È importante consultare un operatore sanitario su quale tipo di gocce sia appropriato per una situazione specifica.^[1][6]

Comprendere le prospettive del fastidio auricolare

Quando voi o qualcuno a cui tenete sperimentate un fastidio all’orecchio, è naturale chiedersi cosa riservi il futuro. La buona notizia è che la maggior parte dei dolori all’orecchio non è pericolosa e tipicamente si risolve da sola o con trattamenti semplici.^[1] Le prospettive per il fastidio auricolare dipendono in larga misura da ciò che lo causa e dalla rapidità con cui si riceve l’assistenza appropriata.

Per la maggior parte delle persone che sperimentano dolore all’orecchio, la prognosi è eccellente. Molti casi di fastidio auricolare, soprattutto quelli causati da infezioni comuni, si risolvono entro tre giorni fino a una settimana senza alcun problema duraturo.^[3][9] Le infezioni dell’orecchio dei bambini, ad esempio, spesso migliorano entro un paio di giorni e la maggior parte si risolve completamente entro una o due settimane anche senza trattamento.^[8] Questo significa che con cure adeguate e monitoraggio, la maggior parte delle persone può aspettarsi un recupero completo senza danni permanenti all’udito o alle strutture dell’orecchio.

Tuttavia, le prospettive possono essere meno favorevoli se il fastidio auricolare persiste o viene lasciato senza trattamento per periodi prolungati. Sebbene raro, problemi auricolari continui possono portare a complicazioni più gravi. Se il dolore all’orecchio persiste per più di tre giorni, potrebbe indicare qualcosa di più serio che richiede attenzione medica.^[1] La chiave per un esito positivo è riconoscere quando è necessario l’aiuto professionale e cercarlo prontamente.

Potenziali complicazioni

Mentre la maggior parte dei fastidi auricolari si risolve senza incidenti, possono verificarsi complicazioni, in particolare quando sono coinvolte infezioni o quando il trattamento viene ritardato. Una delle complicazioni più significative delle infezioni dell’orecchio non trattate è la diffusione dell’infezione alle strutture vicine. Se un’infezione dell’orecchio si estende oltre il sito iniziale, può raggiungere le ossa della mascella o del cranio.^[1] Questo può portare a condizioni gravi come la mastoidite, un’infezione dell’osso mastoideo situato dietro l’orecchio.

Ancora più preoccupante è il potenziale di un’infezione dell’orecchio di portare alla meningite, un’infezione delle membrane protettive che coprono il cervello e il midollo spinale.^[1] Sebbene questa complicazione sia rara nei tempi moderni grazie a migliori cure mediche e programmi di vaccinazione, rimane un rischio grave se le infezioni dell’orecchio vengono lasciate completamente senza trattamento.

I problemi di udito rappresentano un’altra categoria di potenziali complicazioni. Quando il liquido rimane nell’orecchio medio per periodi prolungati, anche senza un’infezione attiva, può interferire con la trasmissione del suono. Questa condizione, chiamata otite media con effusione, si verifica quando il liquido si accumula nell’orecchio medio senza causare i tipici sintomi di infezione come febbre o dolore grave.^[5]

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

Il fastidio auricolare, conosciuto in termini medici come otalgia, rappresenta uno dei motivi più comuni per cui le persone si rivolgono al proprio medico. Anche se questo sintomo può destare preoccupazione, la maggior parte dei casi non è pericolosa e spesso si risolve spontaneamente o con semplici trattamenti. Tuttavia, sapere quando richiedere una valutazione medica è importante per la tua salute e il tuo benessere.^[1]

Chiunque sperimenti dolore all’orecchio dovrebbe considerare di sottoporsi a una valutazione diagnostica se i sintomi persistono per più di tre giorni. Questo intervallo di tempo è importante perché molti problemi auricolari minori, come quelli causati da cambiamenti della pressione dell’aria o da una lieve irritazione, tendono a migliorare entro pochi giorni senza alcun intervento. Se il dolore continua oltre questo periodo, potrebbe indicare una condizione che necessita di valutazione e trattamento professionale.^[1]

I bambini sono particolarmente inclini ai problemi auricolari e dovrebbero ricevere un’attenzione medica tempestiva. Se il tuo bambino ha meno di 12 mesi e mostra segni di mal d’orecchio, è consigliabile richiedere subito una valutazione diagnostica piuttosto che attendere. I bambini piccoli non sempre riescono a comunicare chiaramente il loro disagio, quindi i genitori e chi si prende cura di loro devono prestare attenzione a segni indiretti come tirare o strofinare l’orecchio, irritabilità, difficoltà a dormire, perdita di appetito o cambiamenti nell’equilibrio.^[3]

Esame otoscopico

Lo strumento diagnostico più importante per il fastidio auricolare è l’otoscopio, un dispositivo portatile dotato di luce e lente di ingrandimento che consente all’operatore sanitario di guardare all’interno del condotto uditivo e di osservare il timpano. Questo esame è chiamato otoscopia ed è essenziale per identificare problemi all’interno dell’orecchio stesso.^[3]

Durante l’otoscopia, il medico può vedere se c’è un accumulo di cerume, infiammazione o infezione del condotto uditivo (una condizione chiamata otite esterna o orecchio del nuotatore), o segni di infezione dell’orecchio medio. Osserva il timpano per controllarne il colore, la posizione e se appare rigonfio o retratto. Un timpano rosso e rigonfio indica tipicamente la presenza di liquido e infezione dietro di esso nello spazio dell’orecchio medio. Alcuni otoscopi possono soffiare una leggera boccata d’aria nell’orecchio per verificare la presenza di blocchi o liquido, che impedirebbero al timpano di muoversi normalmente.^[8]

Studi clinici sul fastidio auricolare: opportunità di trattamento per la malattia di Menière

Il fastidio auricolare può manifestarsi in diverse forme e avere molteplici cause. Una delle condizioni più debilitanti associate al disagio dell’orecchio è la malattia di Menière, un disturbo dell’orecchio interno che può causare episodi di vertigini intense, perdita dell’udito, acufeni (ronzii nell’orecchio) e una sensazione di pienezza o pressione nell’orecchio. Attualmente è in corso uno studio clinico che mira a trovare soluzioni terapeutiche più efficaci per questa condizione.

Questo studio clinico si concentra sulla valutazione dell’efficacia del metilprednisolone nel trattamento della malattia di Menière. Il metilprednisolone è un corticosteroide, un tipo di farmaco utilizzato per ridurre l’infiammazione e sopprimere la risposta del sistema immunitario. Lo studio mira a determinare se questo trattamento sia più efficace di un placebo nel ridurre la frequenza degli attacchi di vertigini nei pazienti affetti da questa condizione.

I partecipanti allo studio riceveranno iniezioni intratimpaniche, ovvero iniezioni somministrate direttamente nell’orecchio. Il trattamento con metilprednisolone (alla dose di 62,5 mg/ml) verrà confrontato con un placebo nel corso di un periodo di un anno. L’obiettivo principale è verificare se il farmaco possa offrire un migliore controllo degli attacchi di vertigini rispetto al non ricevere il farmaco attivo.