Eclampsia

L’eclampsia è una complicazione rara ma potenzialmente mortale della gravidanza che causa convulsioni nelle donne che hanno o sviluppano pressione alta durante la gestazione. Questa condizione può manifestarsi in qualsiasi momento dopo la ventesima settimana di gravidanza, durante il travaglio, o persino fino a sei settimane dopo il parto, rendendola una preoccupazione critica per le future mamme e le neomamme.

Indice dei contenuti

• Quanto è Comune l’Eclampsia
• Cosa Causa l’Eclampsia
• Chi è Più a Rischio di Sviluppare l’Eclampsia
• Riconoscere i Sintomi e i Segnali di Allarme
• Prevenire l’Eclampsia e Proteggere la Salute in Gravidanza
• Come Cambia il Corpo nell’Eclampsia
• Come il Trattamento Aiuta le Donne con Eclampsia
• Trattamento Medico Standard per l’Eclampsia
• Monitoraggio Aggiuntivo e Cure di Supporto
• Comprendere i Fattori di Rischio e la Prevenzione
• Prospettive e Considerazioni a Lungo Termine
• Comprendere la Prognosi dell’Eclampsia
• Come si Sviluppa l’Eclampsia senza Trattamento
• Possibili Complicanze che Possono Insorgere
• Impatto sulla Vita Quotidiana e sul Benessere
• Supportare il Vostro Familiare attraverso gli Studi Clinici
• Chi Dovrebbe Sottoporsi agli Esami Diagnostici
• Metodi Diagnostici Classici per l’Eclampsia
• Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici
• Studi Clinici in Corso sull’Eclampsia

Quanto è Comune l’Eclampsia

L’eclampsia è considerata una condizione rara, anche se rimane un problema di salute significativo in tutto il mondo. Nei paesi sviluppati come gli Stati Uniti, l’eclampsia colpisce tra 1 e 10 donne in gravidanza ogni 10.000 parti, rappresentando meno dell’1% delle donne incinte con pressione alta durante la gravidanza.^[1] A livello globale, l’eclampsia colpisce circa l’1,4% di tutti i parti.^[7]

La frequenza dell’eclampsia varia drasticamente a seconda del luogo in cui vivono le donne e della qualità dell’assistenza sanitaria a cui possono accedere. Nelle nazioni sviluppate con sistemi di assistenza medica avanzati, l’eclampsia si verifica in circa 1 parto su 2.000. Tuttavia, nei paesi in via di sviluppo dove l’accesso alle cure prenatali può essere limitato, la condizione può colpire le donne da 10 a 30 volte più frequentemente.^[7] Questa netta differenza evidenzia come un monitoraggio adeguato e un intervento precoce possano ridurre drasticamente il rischio di questa pericolosa complicazione.

Nonostante sia rara, l’eclampsia contribuisce in modo significativo alla mortalità materna in tutto il mondo. La mortalità materna, che si riferisce alla morte durante la gravidanza o poco dopo il parto, si verifica in circa lo 0-1,8% dei casi di eclampsia nei paesi ad alto reddito. Nei paesi a basso e medio reddito, questo tasso può salire fino al 15%.^[7] La maggior parte delle donne che sviluppano l’eclampsia ha avuto la preeclampsia, una condizione caratterizzata da pressione alta e presenza di proteine nelle urine. Tuttavia, non tutte le donne con preeclampsia progrediranno verso l’eclampsia, e in alcuni casi l’eclampsia può svilupparsi senza precedenti segni di preeclampsia.^[2]

Cosa Causa l’Eclampsia

La causa esatta dell’eclampsia rimane poco chiara ai ricercatori medici, anche se esistono diverse teorie su ciò che scatena questa condizione. La maggior parte degli esperti ritiene che l’eclampsia sia correlata a problemi con la placenta, l’organo che collega l’afflusso di sangue del bambino a quello della madre durante la gravidanza.^[1] Quando la placenta si sviluppa in modo anomalo o subisce un flusso sanguigno insufficiente, può innescare una serie di eventi che alla fine portano all’eclampsia.

Diversi fattori biologici possono contribuire allo sviluppo dell’eclampsia. I fattori genetici sembrano giocare un ruolo importante, poiché le donne con una storia familiare della condizione sono a rischio più elevato. Cambiamenti infiammatori all’interno del corpo, anomalie nel modo in cui il sangue coagula e infiammazione nel cervello possono essere coinvolti.^[1] Alcuni ricercatori credono che gli squilibri ormonali durante la gravidanza potrebbero contribuire anch’essi alla condizione.

Lo sviluppo delle arteriole spirali uteroplacentari—piccoli vasi sanguigni che riforniscono l’utero e la placenta—sembra essere particolarmente importante. Nelle donne che sviluppano l’eclampsia, questi vasi sanguigni potrebbero non svilupparsi correttamente, portando a un ridotto flusso sanguigno alla placenta durante le fasi successive della gravidanza.^[4] Questo flusso sanguigno ridotto può causare una carenza di ossigeno nella placenta, scatenando una serie di effetti dannosi in tutto il corpo della madre.

Un altro fattore importante riguarda il danneggiamento dell’endotelio, il rivestimento interno dei vasi sanguigni. Quando questo rivestimento è danneggiato, può causare una costrizione anomala dei vasi sanguigni, portando alla pressione alta osservata nella preeclampsia e nell’eclampsia. La produzione da parte del corpo di determinate sostanze—livelli ridotti di prostaciclina (che normalmente aiuta i vasi sanguigni a rilassarsi) e livelli aumentati di endotelina (che causa la contrazione dei vasi sanguigni)—può contribuire a questa pericolosa costrizione.^[4]

Chi è Più a Rischio di Sviluppare l’Eclampsia

Il singolo più grande fattore di rischio per l’eclampsia è avere la preeclampsia, la condizione di pressione alta e disfunzione degli organi durante la gravidanza. Tuttavia, la maggior parte delle donne con preeclampsia non sviluppa l’eclampsia.^[1] Comprendere gli altri fattori di rischio può aiutare le donne e i loro operatori sanitari a monitorare le gravidanze più attentamente e adottare misure preventive quando appropriato.

Le mamme alla prima gravidanza affrontano un rischio più elevato di sviluppare l’eclampsia rispetto alle donne che sono state incinte in precedenza. Le donne in gravidanza con gemelli, trigemini o altri parti multipli hanno anche un rischio aumentato.^[1] Anche l’età gioca un ruolo—le adolescenti e le donne di 35 anni o più hanno maggiori probabilità di sviluppare la condizione rispetto alle donne tra i venti e i primi trent’anni.^[9]

Le condizioni mediche preesistenti aumentano significativamente il rischio di eclampsia. Le donne con pressione alta cronica prima della gravidanza, malattie renali o diabete affrontano maggiori probabilità di sviluppare questa complicazione.^[1] Anche i disturbi autoimmuni, come il lupus o la sindrome da anticorpi antifosfolipidi (una condizione che causa una coagulazione anomala del sangue), aumentano il rischio.^[9]

Le donne che hanno avuto preeclampsia o eclampsia in una gravidanza precedente hanno maggiori probabilità di sperimentarla di nuovo. Anche una storia familiare di queste condizioni—avere una madre o una sorella che ha avuto preeclampsia o eclampsia—aumenta il rischio.^[1] Inoltre, le donne che hanno sperimentato determinate complicazioni della gravidanza in passato, come ritardo della crescita fetale, morte intrauterina o distacco di placenta (quando la placenta si stacca dall’utero prematuramente), affrontano un rischio più elevato nelle gravidanze successive.

Anche la razza e l’etnia sembrano influenzare il rischio. La ricerca mostra che le donne nere e le donne ispaniche affrontano tassi più elevati di eclampsia rispetto alle donne di altri background razziali ed etnici.^[4] Le donne concepite attraverso la fecondazione in vitro, quelle con obesità (definita come avere un indice di massa corporea di 30 o superiore) e quelle che sono passate più di 10 anni tra le gravidanze hanno anche un rischio elevato.^[6]

Riconoscere i Sintomi e i Segnali di Allarme

Il sintomo più distintivo dell’eclampsia sono le convulsioni. Queste convulsioni durano tipicamente tra uno e due minuti e sono del tipo tonico-clonico, il che significa che coinvolgono sia l’irrigidimento muscolare che movimenti ritmici a scatti.^[7] Durante una convulsione, una donna può sperimentare contrazioni facciali, rapide contrazioni e rilassamenti muscolari in tutto il corpo, e schiuma alla bocca. Diventa tipicamente incosciente durante o subito dopo la convulsione.^[1]

Dopo la convulsione, le donne attraversano spesso un periodo di confusione o agitazione mentre riprendono conoscenza. Molte donne sperimentano una respirazione rapida, chiamata iperventilazione, durante il recupero dalla convulsione, che si verifica mentre il corpo cerca di correggere l’accumulo respiratorio e di acido lattico che accade durante la convulsione.^[4] La maggior parte delle donne non ha memoria della convulsione stessa.

Prima che si verifichino le convulsioni, molte donne sperimentano segnali di allarme che dovrebbero richiedere attenzione medica immediata. Mal di testa gravi e persistenti si verificano in circa il 66% delle donne che sviluppano l’eclampsia.^[4] I disturbi visivi colpiscono circa il 27% delle donne e possono includere visione offuscata, vedere macchie o luci lampeggianti, perdita temporanea della vista o vedere doppio. Il dolore nella parte superiore dell’addome, in particolare sul lato destro appena sotto le costole, colpisce circa il 25% delle donne prima di avere una convulsione.^[4]

Altri segnali di allarme includono gonfiore improvviso e grave del viso, delle mani o dei piedi; nausea e vomito; difficoltà respiratorie; e difficoltà a urinare o urinare meno frequentemente del normale.^[9] È importante notare che alcune donne potrebbero non sperimentare segnali di allarme evidenti prima della loro prima convulsione. Le letture di pressione alta sono spesso presenti ma potrebbero non causare sintomi che le donne notano da sole, motivo per cui il monitoraggio regolare della pressione sanguigna durante la gravidanza è così fondamentale.^[3]

Le convulsioni causate dall’eclampsia possono portare a diverse complicazioni immediate. Alcune donne si mordono la lingua durante le convulsioni, mentre altre possono colpirsi la testa se cadono, causando potenzialmente traumi cranici. Anche le ossa rotte per le cadute sono possibili.^[1] Complicazioni più gravi possono includere difficoltà respiratorie, polmonite da aspirazione (che si verifica quando cibo o saliva vengono respirati nei polmoni), coaguli di sangue, ictus, coma, insufficienza cardiaca e, nei casi più gravi, morte della madre o del bambino.^[1]

Prevenire l’Eclampsia e Proteggere la Salute in Gravidanza

Il modo più efficace per prevenire l’eclampsia è partecipare a tutti gli appuntamenti di assistenza prenatale programmati durante la gravidanza. Le visite prenatali regolari consentono agli operatori sanitari di monitorare la pressione sanguigna e controllare la presenza di proteine nelle urine, i due principali indicatori di preeclampsia che tipicamente appaiono prima che l’eclampsia si sviluppi.^[3] Il rilevamento precoce della preeclampsia rende possibile gestire la condizione prima che progredisca verso l’eclampsia.

Per le donne ad alto rischio di sviluppare preeclampsia ed eclampsia, gli operatori sanitari potrebbero raccomandare l’assunzione di aspirina a basso dosaggio quotidianamente. Questa misura preventiva comporta tipicamente l’assunzione di tra 75 e 150 milligrammi di aspirina al giorno, a partire dalla dodicesima settimana di gravidanza e continuando fino alla nascita del bambino.^[6] L’aspirina a basso dosaggio può aiutare a ridurre il rischio che la preeclampsia si sviluppi in primo luogo, anche se dovrebbe essere assunta solo sotto supervisione medica e secondo le raccomandazioni specifiche del medico.

Nelle aree in cui l’assunzione di calcio nella dieta è bassa, l’integrazione di calcio durante la gravidanza può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare preeclampsia ed eclampsia.^[7] Le donne che avevano pressione alta prima della gravidanza dovrebbero lavorare con i loro operatori sanitari per gestirla con farmaci appropriati durante tutta la gravidanza. Mantenere la pressione sanguigna ben controllata può aiutare a prevenire la progressione dall’ipertensione cronica alla preeclampsia e all’eclampsia.

L’attività fisica regolare durante la gravidanza può offrire alcuni benefici protettivi contro lo sviluppo di queste condizioni.^[7] Le donne incinte dovrebbero discutere con i loro operatori sanitari quali tipi e quantità di esercizio sono sicuri e appropriati per le loro situazioni individuali. Evitare tabacco, cannabis e altre sostanze è anche fondamentale, poiché queste possono influenzare sia la salute materna che lo sviluppo del bambino.^[19]

Per le donne con preeclampsia, specialmente quelle con caratteristiche gravi della malattia, gli operatori sanitari possono prescrivere solfato di magnesio per prevenire le convulsioni. Questo farmaco è considerato il trattamento di prima linea per prevenire l’eclampsia nelle donne con preeclampsia grave.^[3] Molti operatori usano anche il solfato di magnesio durante il travaglio per le donne con qualsiasi forma di preeclampsia, poiché l’eclampsia può svilupparsi anche senza segni precedenti di malattia grave.

Come Cambia il Corpo nell’Eclampsia

L’eclampsia causa cambiamenti diffusi in tutto il corpo, colpendo molteplici sistemi di organi. La condizione inizia con cambiamenti nella pressione sanguigna e nella funzione dei vasi sanguigni che possono degenerare in problemi che colpiscono il cervello, i reni, il fegato, il sistema di coagulazione del sangue e la placenta. Comprendere questi cambiamenti aiuta a spiegare perché l’eclampsia sia una condizione così grave che richiede attenzione medica immediata.

Nel cervello, la pressione alta può causare spasmi dei vasi sanguigni, o contrazione anomala. Questo vasospasmo riduce il flusso sanguigno al tessuto cerebrale e può portare a gonfiore nel cervello.^[4] La combinazione di flusso sanguigno ridotto e gonfiore crea condizioni che possono scatenare convulsioni. In alcuni casi, una pressione alta grave può causare emorragia nel cervello, nota come emorragia cerebrale, che è una delle complicazioni più pericolose dell’eclampsia.

I reni sono particolarmente vulnerabili ai danni causati dalla pressione alta e dai problemi dei vasi sanguigni che si verificano nell’eclampsia. Le unità filtranti dei reni potrebbero non funzionare correttamente, portando a una diminuzione della produzione di urina e all’accumulo di prodotti di scarto nel sangue. Le proteine iniziano a fuoriuscire dal sangue nelle urine, motivo per cui la presenza di proteine nelle urine è un segno chiave di preeclampsia.^[9] Nei casi gravi, può verificarsi un danno renale acuto, che richiede una gestione medica intensiva.

Anche il fegato può essere colpito dall’eclampsia. Lo spasmo dei vasi sanguigni nel fegato può portare ad aree di danno tissutale e causare un aumento degli enzimi epatici nel sangue. Alcune donne sviluppano dolore nella parte superiore destra dell’addome mentre il fegato si gonfia. In casi rari ma gravi, il fegato può rompersi, causando emorragia interna potenzialmente mortale.^[1]

I cambiamenti nel sistema di coagulazione del sangue sono comuni nell’eclampsia. Il numero di piastrine, cellule del sangue responsabili della coagulazione, diminuisce spesso in modo significativo. Questa diminuzione del conteggio delle piastrine, chiamata trombocitopenia, può aumentare il rischio di sanguinamento.^[4] Allo stesso tempo, l’attivazione del sistema di coagulazione può portare alla formazione di coaguli di sangue nei vasi sanguigni in tutto il corpo, bloccando potenzialmente il flusso sanguigno agli organi vitali.

Nei polmoni, il fluido può accumularsi, creando una condizione chiamata edema polmonare. Questo accumulo di fluido rende difficile la respirazione e riduce la quantità di ossigeno che entra nel sangue.^[7] Le difficoltà respiratorie e la mancanza di respiro sono segnali di allarme gravi che richiedono cure di emergenza immediate.

La placenta soffre di un flusso sanguigno ridotto a causa della funzione anomala dei vasi sanguigni in tutto il corpo. Questo flusso sanguigno insufficiente può limitare la crescita del bambino durante la gravidanza, una condizione chiamata ritardo della crescita fetale. In alcuni casi, la placenta può separarsi dalla parete dell’utero prematuramente, una complicazione pericolosa chiamata distacco di placenta che può causare sanguinamento grave e minacciare sia la madre che il bambino.^[1] La ridotta fornitura di ossigeno al bambino può anche portare alla morte intrauterina nei casi più gravi.

Il cuore deve lavorare più duramente per pompare il sangue contro la resistenza aumentata causata dai vasi sanguigni ristretti e dalla pressione alta. Nel tempo, questo lavoro extra può portare a cambiamenti nel muscolo cardiaco e, nei casi gravi, a insufficienza cardiaca.^[1] Lo stress cardiovascolare causato dall’eclampsia può avere effetti duraturi, con le donne che hanno avuto la condizione che affrontano un rischio aumentato di malattie cardiache più avanti nella vita.

Come il Trattamento Aiuta le Donne con Eclampsia

L’obiettivo principale del trattamento dell’eclampsia è proteggere sia la donna in gravidanza che il suo bambino da gravi danni. Il trattamento si concentra sull’arresto delle convulsioni, sul controllo della pressione sanguigna pericolosamente alta e sulla preparazione per un parto sicuro del bambino. Poiché l’eclampsia si sviluppa tipicamente da una condizione chiamata preeclampsia (pressione alta con presenza di proteine nelle urine), i medici lavorano per prevenire la progressione monitorando attentamente le donne durante tutta la gravidanza. Il trattamento definitivo consiste nel far nascere il bambino, poiché la condizione di solito si risolve dopo il parto, anche se alcune donne necessitano di cure continue nei giorni successivi al parto.^[1]

Il trattamento dipende dall’avanzamento della gravidanza, dalla gravità dei sintomi e dalla salute generale sia della madre che del bambino. Nella maggior parte dei casi, le donne con eclampsia ricevono cure in ambiente ospedaliero dove possono essere monitorate attentamente. I team medici includono ostetrici, specialisti in medicina materno-fetale, anestesisti e specialisti di terapia intensiva che coordinano i loro sforzi per garantire il miglior risultato possibile. Le donne con diagnosi di preeclampsia grave che è a rischio di eclampsia possono ricevere un trattamento preventivo per ridurre il rischio di sviluppare eclampsia, mentre quelle che manifestano convulsioni richiedono un intervento di emergenza immediato.^[2]

Trattamento Medico Standard per l’Eclampsia

La pietra angolare del trattamento dell’eclampsia è il solfato di magnesio, un farmaco somministrato attraverso una linea endovenosa direttamente nel flusso sanguigno. Il solfato di magnesio è considerato il trattamento di prima linea per prevenire le convulsioni nelle donne con preeclampsia grave e per controllare le convulsioni una volta che l’eclampsia si sviluppa. Questo farmaco funziona stabilizzando l’attività cerebrale e riducendo il rischio di convulsioni aggiuntive. I medici continuano tipicamente il trattamento con solfato di magnesio per 24-48 ore dopo l’ultima convulsione o dopo il parto, a seconda della situazione individuale.^[3]

Durante la terapia con solfato di magnesio, le donne ricevono un attento monitoraggio in ambiente ospedaliero, spesso in un’unità di terapia intensiva o in un’unità specializzata per travaglio e parto. Gli operatori sanitari controllano i segni che il livello del farmaco sia troppo alto, il che può influenzare la respirazione e la funzione muscolare. Le donne che ricevono solfato di magnesio ricevono anche liquidi per via endovenosa e possono avere un catetere vescicale posizionato per misurare accuratamente la produzione di urina. Il farmaco può causare effetti collaterali tra cui sensazione di calore, rossore o debolezza muscolare, ma gli operatori sanitari esperti possono regolare il dosaggio per minimizzare il disagio mantenendo l’efficacia.^[3]

Il controllo della pressione alta è un altro componente critico del trattamento dell’eclampsia. Diversi farmaci sono utilizzati per abbassare la pressione sanguigna in modo sicuro durante la gravidanza. Il labetalolo è comunemente usato ed è specificamente autorizzato per il trattamento della pressione alta nelle donne in gravidanza. Questo farmaco appartiene a una classe di medicinali chiamati beta-bloccanti che rallentano la frequenza cardiaca e riducono la forza delle contrazioni del cuore. Altre opzioni includono la nifedipina, un calcio-antagonista che rilassa i vasi sanguigni, e la metildopa, che agisce attraverso il sistema nervoso centrale per abbassare la pressione sanguigna. Sebbene la nifedipina e la metildopa non siano specificamente autorizzate per l’uso durante la gravidanza, sono state utilizzate in modo sicuro per molti anni e sono raccomandate come alternative al labetalolo quando appropriato.^[13]

La scelta del farmaco dipende dalla velocità con cui la pressione sanguigna deve essere abbassata e se la donna ha altre condizioni mediche. L’idralazina, un vasodilatatore che allarga i vasi sanguigni, è spesso utilizzata quando la pressione sanguigna è gravemente elevata e deve essere ridotta rapidamente. L’obiettivo è ridurre la pressione sanguigna abbastanza da prevenire ictus e altre complicanze, mantenendo al contempo un flusso sanguigno adeguato alla placenta in modo che il bambino continui a ricevere ossigeno e sostanze nutritive.^[11]

Per le donne ad alto rischio di sviluppare preeclampsia ed eclampsia, può essere raccomandato un trattamento preventivo con aspirina a basso dosaggio. A partire da 12-28 settimane di gravidanza, idealmente prima di 16 settimane, le donne assumono una dose giornaliera di 75-150 milligrammi di aspirina. Questo semplice intervento può ridurre il rischio di sviluppare preeclampsia nelle donne con fattori di rischio come precedente preeclampsia, pressione alta cronica, diabete, malattie renali o gravidanze multiple. L’aspirina a basso dosaggio funziona influenzando la coagulazione del sangue e l’infiammazione in modi che possono migliorare lo sviluppo e la funzione della placenta.^[6]

Far nascere il bambino è il trattamento definitivo per l’eclampsia perché la condizione tipicamente si risolve dopo che il bambino e la placenta sono stati espulsi. Il momento del parto dipende dalla gravità dell’eclampsia e dall’avanzamento della gravidanza. Per le donne che raggiungono le 37-38 settimane di gravidanza con preeclampsia o eclampsia, i medici di solito raccomandano il parto a quel punto. Se l’eclampsia si sviluppa prima delle 37 settimane o diventa abbastanza grave da minacciare la salute della madre o del bambino, può essere necessario un parto anticipato nonostante i rischi di prematurità per il bambino. Il parto può essere effettuato attraverso l’induzione del travaglio o l’esecuzione di un taglio cesareo, a seconda delle circostanze specifiche.^[13]

Durante una convulsione eclamptica, l’assistenza immediata di supporto è essenziale. Gli operatori sanitari posizionano la donna sul lato sinistro per migliorare il flusso sanguigno e ridurre il rischio di soffocamento in caso di vomito. Forniscono ossigeno per mantenere adeguati livelli di ossigeno nel sangue, proteggono la donna da lesioni durante la convulsione e aspirano eventuali secrezioni dalla bocca per prevenire l’aspirazione nei polmoni. Può essere utilizzato uno strumento imbottito per prevenire il morso della lingua, e le sponde del letto vengono alzate e imbottite per prevenire cadute o lesioni dai movimenti convulsivi.^[11]

Dopo il parto, le donne continuano ad aver bisogno di monitoraggio e trattamento. La pressione sanguigna spesso rimane elevata per giorni o settimane dopo il parto, richiedendo farmaci continui. Alcune donne sperimentano convulsioni eclampiche per la prima volta nel periodo post-parto, più comunemente entro le prime 48 ore ma talvolta fino a sei settimane dopo il parto. Controlli regolari della pressione sanguigna sono essenziali, e le donne hanno tipicamente appuntamenti di follow-up a due settimane e di nuovo a sei-otto settimane dopo il parto per assicurarsi che la loro condizione stia migliorando e per regolare o interrompere i farmaci come appropriato.^[13]

Monitoraggio Aggiuntivo e Cure di Supporto

Oltre ai farmaci, le donne con eclampsia ricevono un monitoraggio completo per rilevare precocemente le complicanze. Gli esami del sangue regolari controllano la funzione renale ed epatica, misurano i fattori di coagulazione del sangue e valutano il conteggio dei globuli rossi e delle piastrine. L’urina viene raccolta per misurare i livelli di proteine, che riflettono la funzione renale. Questi test di laboratorio aiutano i medici a comprendere quanto gravemente l’eclampsia stia influenzando i diversi sistemi di organi e guidano le decisioni terapeutiche.^[9]

Anche il bambino richiede un attento monitoraggio durante tutto il trattamento della madre. Gli operatori sanitari utilizzano il monitoraggio elettronico della frequenza cardiaca fetale, un processo chiamato cardiotocografia, per rilevare segni di sofferenza nel bambino. Gli esami ecografici misurano la crescita del bambino, controllano la quantità di liquido amniotico che circonda il bambino e valutano il flusso sanguigno attraverso la placenta e il cordone ombelicale. Questi test aiutano a determinare se il bambino sta tollerando bene la gravidanza o se un parto anticipato sarebbe più sicuro.^[2]

Per i bambini nati prematuramente a causa dell’eclampsia, può essere necessaria un’assistenza neonatale intensiva specializzata. Queste unità hanno attrezzature e competenze per supportare i bambini i cui organi non sono completamente maturi. Le strutture possono replicare alcune funzioni dell’utero, aiutando i bambini prematuri a continuare il loro sviluppo al di fuori del corpo della madre. I genitori potrebbero dover rimanere più a lungo in ospedale o fare visite frequenti mentre il loro bambino riceve questa assistenza specializzata.^[13]

Comprendere i Fattori di Rischio e la Prevenzione

Diversi fattori aumentano il rischio di una donna di sviluppare eclampsia. Avere la preeclampsia stessa è il più grande fattore di rischio, anche se fortunatamente la maggior parte delle donne con preeclampsia non progredisce verso l’eclampsia. Prima gravidanza, essere incinta di gemelli o più bambini, avere condizioni mediche croniche come pressione alta o diabete, malattie renali, disturbi autoimmuni ed essere più giovane di 18 anni o più anziana di 35 anni aumentano tutti il rischio. Le donne con una storia personale o familiare di preeclampsia o eclampsia, quelle che sono afroamericane o ispaniche, e quelle che hanno concepito attraverso la fecondazione in vitro affrontano anche un rischio più elevato.^[4]

L’assistenza prenatale regolare è il modo più importante per identificare i primi segnali di allarme della preeclampsia prima che progredisca verso l’eclampsia. Le misurazioni della pressione sanguigna ad ogni visita prenatale possono rilevare elevazioni prima che si sviluppino i sintomi. I test delle urine controllano la presenza di proteine che indica il coinvolgimento dei reni. Quando compaiono segnali di allarme, un monitoraggio più frequente e un intervento precoce con farmaci o modifiche dell’attività possono prevenire la progressione verso una malattia più grave.^[5]

Le donne possono monitorare la propria salute imparando i segnali di allarme della preeclampsia grave. Forti mal di testa persistenti che non rispondono agli antidolorifici, alterazioni della vista tra cui visione offuscata, vedere macchie o luci lampeggianti, o perdita temporanea della vista, forte dolore nella parte superiore destra dell’addome, difficoltà respiratorie, nausea e vomito, e gonfiore improvviso del viso, delle mani o dei piedi dovrebbero spingere a contattare immediatamente un operatore sanitario. Ad alcune donne viene insegnato a monitorare la propria pressione sanguigna a casa utilizzando dispositivi adeguatamente calibrati e istruzioni chiare su quando le letture indicano la necessità di una valutazione medica.^[9]

Prospettive e Considerazioni a Lungo Termine

Con il riconoscimento tempestivo e il trattamento appropriato, la maggior parte delle donne che sviluppano eclampsia e i loro bambini sopravvivono senza complicanze a lungo termine. Il tasso di mortalità materna nei paesi sviluppati con accesso all’assistenza ostetrica d’emergenza è di circa lo 0-1,8%, mentre le complicanze che richiedono terapia intensiva si verificano nel 5,6-14% delle donne con eclampsia. I danni neurologici a lungo termine da eclampsia sono rari, anche se alcune donne possono sperimentare cambiamenti cognitivi temporanei, in particolare se hanno avuto convulsioni multiple o una pressione sanguigna gravemente elevata.^[1]

La condizione di solito si risolve entro giorni o settimane dopo il parto, anche se i tempi di recupero variano tra gli individui. La pressione sanguigna tipicamente ritorna alla normalità entro diverse settimane, anche se alcune donne necessitano di farmaci per la pressione sanguigna per periodi più lunghi. Le donne che hanno avuto eclampsia affrontano un rischio aumentato di sviluppare pressione alta, malattie cardiache e ictus più avanti nella vita, rendendo importanti per la salute a lungo termine l’assistenza medica continua e abitudini di vita sane.^[6]

Le gravidanze future richiedono attenzione speciale per le donne che hanno sperimentato eclampsia. Il rischio di sviluppare nuovamente preeclampsia o eclampsia nelle gravidanze successive è più alto rispetto alle donne che non hanno mai avuto queste condizioni. Tuttavia, con un attento monitoraggio, una terapia preventiva con aspirina a basso dosaggio e una stretta comunicazione con gli operatori sanitari, molte donne che hanno avuto eclampsia continuano ad avere gravidanze successive di successo.^[1]

Comprendere la Prognosi dell’Eclampsia

Per le famiglie che affrontano una diagnosi di eclampsia, capire cosa aspettarsi può essere sia travolgente che essenziale. La prognosi, ovvero il risultato atteso, dell’eclampsia dipende fortemente dalla rapidità con cui la condizione viene riconosciuta e trattata. Quando si accede prontamente alle cure mediche, la maggior parte delle donne con eclampsia ha bambini sani e si riprende completamente dopo il parto.^[1]

Nei paesi sviluppati come gli Stati Uniti, l’eclampsia colpisce tra 1 e 10 donne in gravidanza su 10.000 parti. La rarità della condizione riflette i miglioramenti nell’assistenza prenatale e nella diagnosi precoce della preeclampsia (la condizione di pressione alta e proteine nelle urine che tipicamente precede l’eclampsia).^[1] Tuttavia, la condizione rimane più comune nei paesi in via di sviluppo, dove può colpire da 10 a 30 volte più donne a causa dell’accesso limitato al monitoraggio e al trattamento medico.^[7]

Le statistiche mostrano che le complicanze dell’eclampsia si verificano in circa il 5,6% – 14% delle donne che sviluppano la condizione. Queste complicanze possono variare da problemi minori a problemi gravi che possono portare a lesioni o morte per la madre o il bambino.^[1] Il tasso di mortalità materna da eclampsia varia drasticamente in base all’accesso all’assistenza sanitaria. Nei paesi ad alto reddito, il tasso di mortalità è di circa 0-1,8% dei casi, mentre nei paesi a basso e medio reddito, questo tasso può salire al 15%.^[7]

Anche se questi numeri possono sembrare spaventosi, è importante ricordare che esistono trattamenti per aiutare a controllare le convulsioni, abbassare la pressione sanguigna in modo sicuro e far nascere il bambino quando necessario. Soprattutto, la condizione inizia tipicamente a risolversi dopo il parto.^[1] Le donne che sopravvivono all’eclampsia possono ancora affrontare difficoltà in seguito. Alcune possono sperimentare difficoltà cognitive durature, in particolare se hanno avuto convulsioni multiple o se la loro pressione alta non è stata trattata per un periodo di tempo. Tuttavia, i danni cerebrali a lungo termine sono considerati rari.^[2]

Come si Sviluppa l’Eclampsia senza Trattamento

Comprendere la progressione naturale dell’eclampsia aiuta a spiegare perché l’intervento medico è così critico. La condizione si sviluppa tipicamente in fasi, iniziando con la preeclampsia. Quando una donna incinta sviluppa la preeclampsia, la sua pressione sanguigna sale sopra 140/90 mm Hg in almeno due occasioni, e appaiono proteine nelle sue urine. Questo può accadere in qualsiasi momento dopo la ventesima settimana di gravidanza.^[4]

Se la preeclampsia non viene riconosciuta o trattata, può progredire verso l’eclampsia. La causa esatta di questa progressione rimane poco chiara per i ricercatori medici. Può coinvolgere problemi con lo sviluppo della placenta, scarso flusso sanguigno alla placenta, fattori genetici, cambiamenti infiammatori nel corpo, anomalie della coagulazione del sangue, infiammazione cerebrale o squilibri ormonali.^[1]

Il momento decisivo in cui la preeclampsia diventa eclampsia è quando iniziano le convulsioni. Queste non sono tipiche crisi epilettiche ma sono causate specificamente dalla pressione alta che colpisce il cervello. Il vasospasmo (restringimento dei vasi sanguigni) che si verifica con la preeclampsia può ridurre il flusso sanguigno a vari organi, incluso il cervello, portando eventualmente a convulsioni.^[14]

Una convulsione causata dall’eclampsia dura tipicamente tra uno e due minuti. Durante la convulsione, la donna sperimenta contrazioni facciali, rapide contrazioni e rilassamenti muscolari in tutto il corpo, e può avere schiuma alla bocca. Dopo la fine della convulsione, c’è di solito un breve periodo di incoscienza, seguito da confusione o agitazione. La donna tipicamente non ha memoria di quello che è successo.^[1]

Senza trattamento, la condizione può progredire da una singola convulsione a convulsioni multiple. Tra le convulsioni, le donne possono sperimentare un periodo di iperventilazione mentre il loro corpo tenta di correggere l’acidosi respiratoria (una condizione in cui si accumula troppa anidride carbonica nel sangue) e l’acidosi lattica (accumulo di acido lattico) che si sviluppa durante la mancanza di respiro legata alle convulsioni.^[4]

Il momento dell’eclampsia varia. Circa il 50-70% dei casi si verifica prima del parto, circa il 20-30% accade durante il travaglio, e un altro 20-30% si sviluppa dopo il parto. La maggior parte dell’eclampsia postpartum si verifica nelle prime 48 ore dopo il parto, anche se casi rari sono stati segnalati fino a 23 giorni dopo il parto.^[4] Il periodo di rischio più alto è entro la prima settimana dopo la nascita.^[2]

Possibili Complicanze che Possono Insorgere

L’eclampsia può portare a una serie di complicanze che colpiscono molteplici sistemi di organi nel corpo della madre. Comprendere queste potenziali complicanze aiuta le famiglie a riconoscere perché l’assistenza medica immediata è così importante.

Per la madre, le convulsioni stesse presentano pericoli immediati. Durante una convulsione, una donna può mordersi la lingua, colpire la testa causando traumi, o rompere ossa se cade. C’è anche il rischio di aspirazione, che significa inalare cibo, liquidi o vomito nei polmoni, causando potenzialmente polmonite da aspirazione.^[1][7]

Oltre agli effetti diretti delle convulsioni, l’eclampsia può causare problemi in tutto il corpo. Possono verificarsi difficoltà respiratorie dovute all’accumulo di liquidi nei polmoni, una condizione chiamata edema polmonare. Possono formarsi coaguli di sangue, creando blocchi pericolosi nei vasi sanguigni. Il cervello può subire sanguinamenti, noti come emorragia cerebrale, o la donna può subire un ictus. Nei casi gravi, l’eclampsia può portare a coma, insufficienza cardiaca o arresto cardiaco.^[1][7]

I reni possono non funzionare correttamente, sviluppando insufficienza renale acuta. Il fegato può danneggiarsi e, nei casi estremi, può rompersi. Possono insorgere problemi di coagulazione del sangue, creando coaguli pericolosi o sanguinamenti eccessivi. Alcune donne sviluppano la sindrome HELLP, una condizione potenzialmente mortale che coinvolge la distruzione dei globuli rossi, enzimi epatici elevati e basso conteggio piastrinico.^[1][14]

La placenta, che fornisce ossigeno e nutrienti al bambino, può staccarsi prematuramente dall’utero in una complicanza chiamata distacco di placenta. Questo è particolarmente preoccupante perché sia l’eclampsia che il distacco di placenta sono correlati a un inadeguato flusso sanguigno tra l’utero e la placenta.^[1][14]

Per il bambino, le complicanze possono includere restrizione della crescita, il che significa che il bambino non cresce fino alla dimensione prevista. Può svilupparsi l’oligoidramnios, ovvero troppo poco liquido amniotico intorno al bambino. La nascita prematura diventa necessaria in molti casi per salvare la vita della madre, il che significa che il bambino può affrontare sfide associate all’essere nato troppo presto. Nei casi più tragici, il bambino può non sopravvivere, risultando in morte in utero o morte infantile.^[1][14]

Impatto sulla Vita Quotidiana e sul Benessere

L’eclampsia sconvolge profondamente la vita quotidiana di una donna, iniziando con la crisi immediata e estendendosi ben oltre il parto. Le richieste fisiche della gestione di questa condizione influenzano quasi ogni aspetto della routine di una donna e della vita della sua famiglia.

Durante la gravidanza, una donna con diagnosi di preeclampsia grave che è a rischio di eclampsia richiede un monitoraggio ravvicinato. Questo significa spesso appuntamenti medici frequenti o persino giornalieri. Alcune donne devono essere ricoverate in ospedale per periodi prolungati prima del parto, separate dalle loro case, dagli altri figli e dalle routine normali.^[1] Essere in ospedale significa controlli continui della pressione sanguigna, prelievi di sangue, raccolta di urine, ecografie per monitorare il bambino e monitoraggio elettronico della frequenza cardiaca del bambino.^[13]

I farmaci usati per prevenire o trattare l’eclampsia influenzano anche le attività quotidiane. Il solfato di magnesio, somministrato attraverso una flebo endovenosa, è il farmaco principale usato per prevenire e controllare le convulsioni. Durante la somministrazione di questo farmaco, le donne devono rimanere a letto o nelle vicinanze, poiché necessitano di un’osservazione ravvicinata. Ricevono fluidi per via endovenosa e spesso hanno un catetere posizionato nella vescica per misurare la produzione di urina. Queste restrizioni rendono difficili o impossibili attività semplici come camminare, fare il bagno o usare il bagno in modo indipendente.^[3]

Per le donne che sperimentano una convulsione eclampatica vera e propria, il periodo di recupero comporta sfide aggiuntive. Dopo una convulsione, le donne si sentono spesso confuse e esauste. Possono avere lesioni dalla convulsione stessa, come una lingua morsa o lividi da una caduta. L’esperienza può essere spaventosa, soprattutto perché la maggior parte delle donne non ha memoria della convulsione stessa.^[1]

Il parto deve spesso avvenire prima del previsto. Se il bambino nasce prematuro, potrebbe aver bisogno di rimanere in una terapia intensiva neonatale, un reparto specializzato per bambini nati troppo presto o con problemi di salute. Questo significa che la madre può lasciare l’ospedale senza il suo bambino, rendendo difficile creare un legame e stabilire l’allattamento al seno. Viaggiare avanti e indietro per visitare il bambino mentre ci si riprende dal parto e dall’eclampsia crea tensione fisica ed emotiva.^[13]

Il peso emotivo dell’eclampsia è significativo. Molte donne sentono che il loro corpo le ha in qualche modo tradite o ha tradito il loro bambino. Possono piangere la perdita dell’esperienza di gravidanza che si aspettavano, anche quando sia madre che bambino sopravvivono. Questo senso di perdita è reale e valido.^[17] Alcune donne lottano con sentimenti di colpa, chiedendosi se avrebbero potuto fare qualcosa di diverso per prevenire la condizione.

Dopo il parto, il recupero richiede più tempo di quanto richiederebbe dopo una gravidanza senza complicazioni. Se la donna ha avuto un taglio cesareo, affronta il tempo di recupero aggiuntivo necessario per un intervento chirurgico importante. La pressione sanguigna spesso rimane elevata per giorni o settimane dopo il parto, richiedendo farmaci e monitoraggio continui. Le donne possono aver bisogno di rimanere in ospedale più a lungo del solito o avere appuntamenti di follow-up molto frequenti.^[13]

Il periodo postpartum porta le proprie sfide nella vita quotidiana. Le neomamme tipicamente devono controllare regolarmente la loro pressione sanguigna a casa, aggiungendo un altro compito alle richieste già travolgenti di prendersi cura di un neonato. Le attività fisiche potrebbero dover essere limitate mentre la pressione sanguigna si stabilizza. Alcune donne continuano a prendere farmaci per la pressione sanguigna mentre cercano di allattare, il che richiede discussioni con i fornitori di assistenza sanitaria sulla sicurezza dei farmaci.^[19]

Le relazioni sociali possono cambiare o diventare tese. Amici e familiari potrebbero non comprendere la gravità di ciò che la donna ha vissuto, offrendo confronti poco utili con le loro gravidanze “normali”. Alcune donne riferiscono che le relazioni sono cambiate dopo il loro trauma del parto, poiché hanno scoperto chi poteva davvero fornire supporto durante un periodo difficile.^[17]

Il ritorno al lavoro presenta le proprie sfide. Le donne potrebbero aver bisogno di più tempo libero di quanto originariamente previsto se loro o il loro bambino hanno sperimentato complicazioni. La stanchezza da sonno interrotto, le esigenze di gestire appuntamenti sanitari e qualsiasi problema di salute continuo possono rendere difficile svolgere le mansioni lavorative allo stesso livello di prima.

Le decisioni sulla gravidanza futura diventano complicate. Le donne che hanno avuto eclampsia affrontano un rischio aumentato di svilupparla di nuovo in gravidanze future. Questa consapevolezza crea ansia quando si considera se avere più figli. Ogni gravidanza successiva richiede un’attenta pianificazione e una supervisione medica ancora più stretta.^[16]

Per molte donne, il supporto psicologico professionale diventa necessario. Il trauma da un’esperienza di parto difficile, inclusa l’eclampsia, è reale e merita attenzione. Parlare con un terapeuta che comprende il trauma del parto, in particolare qualcuno con esperienza nella salute mentale postpartum, può aiutare le donne a elaborare la loro esperienza e sviluppare strategie di coping sane.^[17]

Supportare il Vostro Familiare attraverso gli Studi Clinici

Quando un familiare sta affrontando l’eclampsia, potreste sentir parlare di studi clinici condotti per comprendere meglio questa condizione o testare nuovi approcci di prevenzione e trattamento. Comprendere cosa comportano questi studi e come potete aiutare la vostra cara a navigare le decisioni sulla partecipazione è una parte importante del fornire supporto.

Gli studi clinici per l’eclampsia e la preeclampsia possono concentrarsi su diversi aspetti delle condizioni. Alcuni studi testano nuovi farmaci o dosi diverse di farmaci esistenti. Altri esaminano modi per prevedere quali donne con preeclampsia progrediranno verso l’eclampsia. Alcuni studi esaminano i risultati a lungo termine per donne e bambini colpiti da queste condizioni. Comprendere lo scopo specifico di qualsiasi studio che la vostra familiare sta considerando aiuta tutti a prendere decisioni informate.

Prima che inizi qualsiasi studio clinico, passa attraverso un’attenta revisione da parte di professionisti medici e comitati etici per garantire che la ricerca sia progettata in modo sicuro e appropriato. Le donne che partecipano a studi sull’eclampsia continuano a ricevere cure mediche standard. L’intervento dello studio è tipicamente aggiunto alle cure regolari, non sostituito ad esse. A nessuno viene negato il trattamento per partecipare alla ricerca.

Se alla vostra familiare viene chiesto di partecipare a uno studio di ricerca, dovrebbe ricevere informazioni dettagliate su cosa comporta la partecipazione. Questo include quanto tempo richiederà, quali procedure o test saranno eseguiti, eventuali rischi potenziali e quali benefici potrebbero risultare dalla ricerca. Ha il diritto di fare tutte le domande necessarie fino a quando si sente a suo agio con la sua comprensione.

Come familiare di supporto, potete aiutare partecipando agli appuntamenti in cui vengono spiegati gli studi di ricerca. Avere un altro paio di orecchie può essere prezioso, specialmente quando qualcuno sta affrontando una situazione di salute stressante. Prendete appunti durante queste discussioni e aiutate la vostra cara a ricordare cosa è stato detto. Se lei è d’accordo, potete fare domande chiarificatrici per suo conto.

Comprendete che la partecipazione agli studi clinici è sempre volontaria. La vostra familiare può rifiutarsi di partecipare senza alcun effetto sulla sua assistenza medica. Se inizialmente accetta ma poi cambia idea, può ritirarsi dallo studio in qualsiasi momento. I fornitori di assistenza sanitaria non saranno turbati da queste decisioni e non cambieranno il modo in cui si prendono cura di lei.

Aiutate la vostra familiare a pensare alle considerazioni pratiche. La partecipazione richiederà viaggi extra all’ospedale o alla clinica? Se sì, potete aiutare con il trasporto? Ci saranno test o procedure aggiuntive? Se ha altri figli a casa, potete aiutare ad organizzare l’assistenza ai bambini per i momenti degli appuntamenti? Queste forme pratiche di supporto rendono la partecipazione alla ricerca più fattibile.

Se la vostra familiare ha domande tra un appuntamento e l’altro, aiutatela a scriverle in modo che ricordi di chiedere alla visita successiva. Alcune famiglie trovano utile tenere un quaderno specificamente per le informazioni mediche, inclusi i dettagli dello studio di ricerca, le domande e le risposte ricevute.

Ricordate che partecipare agli studi clinici, anche quando la condizione studiata è grave, può fornire un senso di scopo. Molte donne riferiscono di sentire che la loro esperienza difficile diventa più significativa se contribuisce a conoscenze che potrebbero aiutare altri. Tuttavia, questo è un sentimento molto personale, e non voler partecipare alla ricerca è ugualmente valido.

Dopo che la vostra familiare ha preso la sua decisione sulla partecipazione allo studio, supportate quella scelta senza giudizio. Se sceglie di partecipare, aiutatela a tenere traccia degli appuntamenti e dei requisiti dello studio. Se sceglie di non partecipare, rispettate quella decisione e non cercate di farle cambiare idea.

Infine, ricordate che il vostro ruolo più importante è fornire supporto emotivo. Che la vostra familiare partecipi o meno alla ricerca, ha bisogno di sapere che siete lì per lei. Ascoltate quando vuole parlare della sua esperienza. Riconoscete che ciò che ha passato è stato genuinamente difficile, anche se sia lei che il bambino sono ora sani. Gesti semplici, come portare pasti, aiutare con le faccende domestiche o semplicemente sedersi tranquillamente insieme, spesso significano più delle parole.^[17]

Chi Dovrebbe Sottoporsi agli Esami Diagnostici

Ogni donna incinta riceve controlli di routine durante tutta la gravidanza, ma alcune donne necessitano di un’attenzione particolare quando si tratta di screening per condizioni come la preeclampsia e l’eclampsia. Se sei incinta e non hai mai partorito prima, se aspetti gemelli o altri parti multipli, o se hai condizioni di salute preesistenti come pressione alta, diabete o malattie renali, il tuo medico ti monitorerà più attentamente.^[1] Anche le donne che sono adolescenti, hanno più di 35 anni, o hanno una storia personale o familiare di preeclampsia necessitano di maggiore consapevolezza e test regolari.^[1]

La maggior parte delle donne che sviluppano l’eclampsia hanno una condizione precedente chiamata preeclampsia, il che significa che sviluppano pressione alta e proteine nelle urine dopo la ventesima settimana di gravidanza. Tuttavia, in alcuni casi, l’eclampsia può comparire improvvisamente senza alcun segnale di avvertimento precedente, motivo per cui la condizione è stata chiamata così dalla parola greca che significa “fulmine”.^[3] Questa natura imprevedibile rende gli appuntamenti prenatali regolari assolutamente essenziali, anche quando ti senti perfettamente bene. I controlli della pressione sanguigna e delle urine ad ogni visita aiutano a individuare i primi segnali prima che progrediscano verso qualcosa di più pericoloso.^[6]

L’eclampsia si verifica tipicamente durante gli ultimi tre mesi di gravidanza, ma può svilupparsi anche durante il travaglio o entro sei settimane dopo il parto. Il periodo di rischio più alto è in realtà nelle prime 48 ore dopo aver dato alla luce.^[2] Per questo motivo, il monitoraggio non si ferma una volta che il bambino è nato. I medici continuano a controllare i segnali di avvertimento nel periodo post-parto, soprattutto se hai avuto la preeclampsia durante la gravidanza.

Metodi Diagnostici Classici per l’Eclampsia

La diagnosi di eclampsia inizia con il riconoscimento della caratteristica principale: le convulsioni in una donna incinta o recentemente incinta. Quando una donna ha una convulsione durante la gravidanza o poco dopo il parto, e non c’è un’altra ragione nota per essa, come l’epilessia o un ictus, i medici diagnosticano l’eclampsia.^[9] La convulsione stessa è sia un sintomo che una caratteristica diagnostica definitoria. Queste convulsioni durano tipicamente da uno a due minuti e comportano contrazioni facciali, contrazioni e rilassamenti muscolari in tutto il corpo, schiuma alla bocca e un breve periodo di incoscienza successivo.^[1]

Il processo diagnostico inizia in realtà molto prima, con il monitoraggio di routine per la preeclampsia durante le visite prenatali. Ad ogni appuntamento, i medici misurano la tua pressione sanguigna. Una lettura di 140/90 mm Hg o superiore in due occasioni separate, con almeno quattro ore di distanza, dopo la ventesima settimana di gravidanza segnala una potenziale preeclampsia.^[4] È importante capire che probabilmente non ti sentirai diversa quando la tua pressione sanguigna è elevata, ed è esattamente per questo che questi controlli di routine sono così importanti. La pressione alta è spesso chiamata una condizione “silenziosa” perché non causa sintomi evidenti fino a quando non si sviluppano complicazioni.

Le analisi delle urine sono un altro strumento diagnostico fondamentale. Durante le visite prenatali, i medici controllano le tue urine per la presenza di proteine, una condizione chiamata proteinuria. Quando i tuoi reni sono sotto stress dalla pressione alta, possono permettere alle proteine di fuoriuscire nelle urine. La presenza di grandi quantità di proteine, combinata con la pressione alta, indica la preeclampsia.^[9] Il tuo medico potrebbe raccogliere un singolo campione di urina durante l’appuntamento o chiederti di raccogliere tutta la tua urina in un periodo di 24 ore per misurare i livelli totali di proteine in modo più accurato.

Gli esami del sangue aiutano i medici a capire come la preeclampsia sta influenzando il tuo corpo e se sta progredendo verso complicazioni più gravi. Questi esami esaminano diversi indicatori chiave. Il conteggio delle piastrine nel sangue mostra se il tuo sangue sta coagulando correttamente: piastrine basse suggeriscono che la tua condizione sta peggiorando.^[9] I test degli enzimi epatici rivelano se il tuo fegato è sotto stress. I test della funzionalità renale, inclusi i livelli di creatinina, mostrano quanto bene i tuoi reni stanno filtrando i prodotti di scarto dal sangue. Quando i livelli di creatinina aumentano in modo anomalo, può essere un segnale di avvertimento di danno renale o insufficienza.^[9]

Oltre agli esami di laboratorio, i medici eseguono esami fisici per controllare i segni visibili di preeclampsia che potrebbero progredire verso l’eclampsia. Cercano un gonfiore improvviso ed eccessivo nel viso, nelle mani e nei piedi. Mentre un certo gonfiore è normale in gravidanza, un rapido aumento di peso e un gonfiore pronunciato in aree insolite possono indicare ritenzione di liquidi causata dalla preeclampsia.^[6] Il tuo medico ti chiederà anche dei sintomi che potresti manifestare, come mal di testa persistenti, cambiamenti nella vista come macchie o luci lampeggianti, nausea e vomito, e dolore appena sotto le costole sul lato destro.

Il monitoraggio fetale è una parte essenziale del quadro diagnostico. I medici usano l’ecografia e altre tecniche di monitoraggio per controllare come il tuo bambino sta tollerando la gravidanza. Misurano la frequenza cardiaca del bambino, il movimento, la crescita e la quantità di liquido amniotico che circonda il bambino.^[9] La preeclampsia può influenzare il flusso sanguigno attraverso la placenta, il che può rallentare la crescita del tuo bambino o causare altre complicazioni. Le valutazioni fetali regolari aiutano i medici a decidere se è più sicuro continuare la gravidanza con un monitoraggio attento o far nascere il bambino in anticipo.

In casi più complessi, specialmente quando sono presenti sintomi neurologici, i medici possono ordinare esami di imaging del cervello. Una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (RM) possono aiutare a escludere altre cause di convulsioni, come sanguinamento nel cervello o un ictus.^[4] Queste scansioni non sono di routine per ogni caso di sospetta eclampsia, ma diventano importanti quando i medici hanno bisogno di capire se ci sono complicazioni aggiuntive o quando la diagnosi non è del tutto chiara.

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i ricercatori studiano l’eclampsia e la preeclampsia negli studi clinici, usano criteri diagnostici specifici per decidere chi può partecipare. Questi criteri assicurano che tutti i partecipanti abbiano veramente la condizione studiata e che i risultati dello studio siano significativi e affidabili. Gli studi clinici sull’eclampsia si concentrano tipicamente sul testare nuovi trattamenti o confrontare diversi approcci alla gestione della condizione, quindi una diagnosi accurata è il fondamento dell’intero studio.

Perché una donna possa essere arruolata in uno studio clinico relativo all’eclampsia, deve soddisfare la definizione diagnostica: convulsioni di nuova insorgenza durante la gravidanza o nel periodo post-parto, che si verificano in assenza di altre condizioni neurologiche, e tipicamente nel contesto della preeclampsia.^[2] I coordinatori dello studio esamineranno le cartelle cliniche, confermeranno che si sono verificate convulsioni e verificheranno che altre potenziali cause siano state escluse. Potrebbero richiedere la documentazione delle letture della pressione sanguigna, dei livelli di proteine nelle urine e dei risultati degli esami del sangue prima di arruolare un partecipante.

Per gli studi sulla preeclampsia, che mirano a prevenire la progressione verso l’eclampsia, i criteri di arruolamento includono pressione alta documentata (pressione sistolica di 140 mm Hg o superiore, o pressione diastolica di 90 mm Hg o superiore) dopo 20 settimane di gravidanza, insieme a proteinuria o altri segni di danno agli organi.^[4] Il danno agli organi può includere segni come enzimi epatici elevati, bassi conteggi di piastrine, problemi renali, liquido nei polmoni o nuovi sintomi neurologici come mal di testa persistenti o problemi alla vista. Gli studi clinici spesso definiscono esattamente come devono essere effettuate queste misurazioni, quante volte devono essere ripetute e quali soglie devono essere soddisfatte.

Studi Clinici in Corso sull’Eclampsia

L’eclampsia rappresenta una delle complicanze più gravi della gravidanza, caratterizzata da convulsioni in donne con preeclampsia. La ricerca medica continua a sviluppare nuovi approcci per gestire le condizioni correlate e prevenire le complicanze più serie. Attualmente è disponibile 1 studio clinico nel database per condizioni strettamente correlate all’eclampsia, in particolare la preeclampsia precoce e la sindrome HELLP.

Studio sulla Metformina per Prolungare la Durata della Gravidanza nelle Donne con Preeclampsia Precoce

Località: Paesi Bassi

Questo studio clinico sta investigando l’uso della metformina in donne in gravidanza che sviluppano preeclampsia precoce. La preeclampsia è una complicanza della gravidanza caratterizzata da pressione arteriosa elevata e segni di danno a vari sistemi organici, in particolare il fegato e i reni. Quando si manifesta prima della 32ª settimana di gravidanza, viene definita preeclampsia precoce. Lo studio include anche pazienti con sindrome HELLP, una forma grave di preeclampsia che colpisce il sangue e il fegato, e altri disturbi ipertensivi della gravidanza.

L’obiettivo principale dello studio è determinare se la metformina può aiutare a prolungare la durata della gravidanza nelle donne con preeclampsia precoce. Le partecipanti riceveranno compresse di metformina o placebo in modo randomizzato. Il farmaco viene somministrato sotto forma di compresse rivestite per uso orale, con dosi fino a 3000 mg al giorno per un massimo di 98 giorni.

Criteri di inclusione principali:

• Età pari o superiore a 18 anni
• Gravidanza singola (un solo bambino)
• Età gestazionale tra 23 settimane e 31 settimane più 6 giorni
• Peso fetale stimato superiore a 400 grammi secondo l’ecografia
• Diagnosi di preeclampsia
• Consenso del team medico e della paziente che il parto immediato non sia necessario
• Capacità di comprendere la lingua inglese o olandese
• Disponibilità a fornire il consenso informato scritto

Criteri di esclusione principali:

• Gravidanza multipla (più di un bambino)
• Allergia o intolleranza nota alla metformina
• Diabete preesistente o diabete gestazionale che richiede farmaci
• Disfunzione epatica grave
• Disfunzione renale grave
• Travaglio attivo in corso
• Sindrome HELLP già manifestata
• Parto programmato entro 48 ore
• Partecipazione attuale ad un altro studio clinico
• Condizioni mediche croniche che richiedono trattamento continuo
• Evidenza di compromissione fetale che richiede parto immediato
• Complicanze materne gravi che richiedono parto immediato

La metformina è un farmaco comunemente utilizzato per trattare il diabete di tipo 2, ma in questo studio viene testata per uno scopo diverso. Si sta studiando se può aiutare a prolungare la durata della gravidanza nelle donne che sviluppano preeclampsia prima della data prevista per il parto. Il farmaco viene assunto per via orale e funziona migliorando il modo in cui il corpo gestisce l’insulina e riducendo l’infiammazione, il che potrebbe aiutare a gestire i sintomi della preeclampsia e permettere alla gravidanza di continuare in sicurezza per un periodo più lungo.