Il dolore del travaglio è una delle esperienze fisiche più intense che molte persone affronteranno nella loro vita, eppure è anche una sensazione temporanea e finalizzata che porta una nuova vita al mondo.

Comprendere la natura del dolore del travaglio

Il dolore del travaglio si verifica perché i muscoli dell’utero (l’organo dove cresce il bambino) si contraggono e si stringono per aiutare a spingere il bambino verso il basso attraverso il canale del parto. Questo dolore può essere avvertito come un forte crampo nell’addome, nella parte bassa della schiena, nell’inguine e talvolta anche ai lati o alle cosce. Le sensazioni sono causate da diverse cose che accadono contemporaneamente: la cervice (l’apertura dell’utero) si sta allungando e aprendo, la testa del bambino sta premendo sulla vescica e sull’intestino, e il canale del parto stesso si sta allungando per permettere al bambino di passare.^[1]

Ciò che rende il dolore del travaglio diverso da altri tipi di dolore è che non è un segnale che qualcosa non va nel tuo corpo. Al contrario, segnala che il tuo corpo sta funzionando esattamente come dovrebbe per portare il tuo bambino al mondo. Ogni contrazione è un passo più vicino all’incontro con tuo figlio. Questo dolore è temporaneo e ha uno scopo chiaro, il che può aiutare alcune donne ad affrontare l’intensità dell’esperienza.^[2]

Il dolore durante il travaglio varia in modo drammatico da una donna all’altra, e anche da una gravidanza all’altra per la stessa donna. Alcune donne sperimentano relativamente poco disagio, mentre altre trovano il dolore opprimente. Le donne che hanno il loro primo bambino (chiamate donne nullipare) spesso riferiscono livelli di dolore più elevati, specialmente nelle prime fasi del travaglio, rispetto alle donne che hanno già partorito (chiamate donne multipare). Le donne con parti precedenti possono sperimentare un dolore più improvviso e intenso più avanti nel travaglio, quando il bambino scende rapidamente attraverso il canale del parto.^[7]

Molte donne descrivono le contrazioni come crampi mestruali molto forti, mentre altre le paragonano a onde di pressione o tensione che iniziano gradualmente e raggiungono un picco prima di diminuire. Alcune usano parole come crampi, acuto, dolorante, pulsante, pressante o lancinante per descrivere ciò che sentono. Le sensazioni possono essere avvertite in tutta la pancia, irradiandosi alla parte bassa della schiena e alle gambe, o concentrate in aree specifiche.^[2][4]

Come si sviluppa e cambia il dolore del travaglio

Il dolore del travaglio ha due componenti principali che si verificano in fasi diverse. La prima è il dolore viscerale, che proviene dalla contrazione dell’utero e dall’allungamento e apertura della cervice. Questo tipo di dolore viene trasmesso attraverso i nervi dai segmenti T10 a L1 del midollo spinale e si verifica durante le prime fasi del travaglio e nella seconda fase del travaglio. La seconda componente è il dolore somatico, che si verifica quando la vagina, il perineo (l’area tra la vagina e l’ano) e il pavimento pelvico si allungano e possono lacerarsi mentre il bambino scende. Questo dolore coinvolge percorsi nervosi diversi (T12 a L1 e S2 a S4) e si verifica durante la fase finale della prima fase del travaglio e per tutta la seconda fase quando stai spingendo.^[7]

Le contrazioni tipicamente iniziano lievi e poco frequenti nelle prime fasi del travaglio. Possono durare da 20 a 30 secondi e verificarsi ogni 30-60 minuti. Molte donne descrivono questa fase come una sensazione più simile a pressione o fastidio piuttosto che dolore. Man mano che il travaglio progredisce nella fase attiva, le contrazioni diventano più lunghe, più forti e più ravvicinate. Possono durare da 40 a 60 secondi e verificarsi ogni pochi minuti. A questo punto, il dolore è solitamente abbastanza intenso da rendere difficile camminare o parlare durante una contrazione.^[4]

Uno degli aspetti più impegnativi del dolore del travaglio non è necessariamente l’intensità di ogni singola contrazione, ma il fatto che continuano ad arrivare con sempre meno tempo di riposo tra l’una e l’altra. Man mano che il travaglio avanza, i brevi periodi di sollievo tra le contrazioni diventano più brevi, il che può mettere alla prova la tua resistenza fisica ed emotiva.^[1]

Fattori che influenzano la percezione del dolore del travaglio

La tua esperienza del dolore del travaglio dipende da molti fattori diversi oltre alle semplici sensazioni fisiche. La tua fiducia nella tua capacità di affrontare il dolore ha un’influenza potente su quanto dolore effettivamente riferisci di sentire. Le donne che si sentono più sicure nel gestire il travaglio tendono a riferire livelli di dolore complessivamente più bassi.^[2]

Anche l’ambiente in cui partorisci è importante. Aspetti come chi è con te, come comunicano con te sia verbalmente che non verbalmente, la qualità del supporto che ricevi, la filosofia e le pratiche del tuo team sanitario, e persino fattori di comfort di base come illuminazione, livello di rumore e temperatura possono tutti influenzare la tua esperienza del dolore. Ambienti familiari e confortevoli spesso aiutano le donne a sentirsi più rilassate e meglio in grado di affrontare la situazione.^[2]

Se hai sperimentato altri tipi di dolore prima del travaglio, potresti essere meno incline a sentirti sopraffatta e più probabile che tu abbia sviluppato strategie di coping che puoi applicare. Queste esperienze precedenti possono ridurre la paura e rendere il dolore più gestibile. Interessante è che la ricerca mostra che ciò che le donne sentono durante il travaglio e ciò che il dolore significa per loro sono cose separate. Alcune donne che riferiscono un dolore intenso del travaglio scelgono comunque di non descrivere la loro esperienza in termini negativi, suggerendo che il dolore stesso non definisce se l’esperienza del parto è positiva o negativa.^[2]

Progressione naturale senza intervento

Se il dolore del travaglio non viene gestito e non vengono utilizzati metodi di sollievo dal dolore, l’esperienza tipicamente segue uno schema prevedibile di intensità crescente. Le prime fasi del travaglio possono durare ore o addirittura giorni con contrazioni irregolari che gradualmente diventano più regolari e dolorose. Durante questo periodo, molte donne possono ancora muoversi, parlare, riposare e utilizzare misure naturali di comfort come cambiare posizione, camminare o fare bagni.^[21]

Man mano che il travaglio si sposta nella fase attiva, quando la cervice si dilata da circa 6 centimetri a 10 centimetri (completamente dilatata), le contrazioni diventano molto più intense, più lunghe in durata e si verificano con meno tempo di riposo tra di esse. Questa è spesso la fase più impegnativa per le donne che scelgono il parto senza farmaci. Il dolore può diventare così intenso da richiedere tutta la tua attenzione e rendere difficile fare qualsiasi altra cosa durante una contrazione.^[22]

Durante la seconda fase del travaglio, quando stai spingendo il bambino fuori, il tipo di dolore cambia. Alcune donne trovano questa fase meno dolorosa della fine della prima fase perché possono spingere attivamente e lavorare con il loro corpo. Altre sperimentano una sensazione di bruciore o stiramento quando emerge la testa del bambino, spesso chiamata “anello di fuoco”. Questa sensazione è intensa ma breve, dura solo fino alla nascita della testa.^[9]

Nonostante l’intensità del dolore del travaglio, molte donne partoriscono con successo senza alcun farmaco antidolorifico utilizzando una combinazione di supporto, tecniche di respirazione, movimento e strategie mentali di coping. La ricerca mostra che le donne che partecipano a corsi di educazione al parto e hanno supporto continuo da un partner, ostetrica o doula (una persona addestrata al supporto durante il travaglio) hanno maggiori probabilità di avere parti vaginali senza farmaci e riferiscono maggiore soddisfazione per la loro esperienza.^[9][22]

Possibili complicazioni legate al dolore del travaglio non trattato

Sebbene il dolore del travaglio in sé sia una parte normale del parto, un dolore molto grave e non gestito può talvolta portare a complicazioni sia per la madre che per il bambino. Quando il dolore diventa opprimente e causa stress e ansia estremi, può innescare il rilascio di ormoni dello stress che possono rallentare il progresso del travaglio. Alti livelli di ormoni dello stress possono rendere le contrazioni meno efficaci e prolungare il travaglio.^[7]

Il dolore intenso e lo stress durante il travaglio possono anche influenzare il bambino. Quando una madre è in notevole disagio, può portare a cambiamenti nel flusso sanguigno e nella fornitura di ossigeno al bambino. Inoltre, il dolore incontrollato può causare iperventilazione (respirare troppo rapidamente e profondamente), che può ridurre i livelli di ossigeno sia per la madre che per il bambino. Alcune ricerche suggeriscono che il dolore continuo e grave potrebbe temporaneamente influenzare i pattern del battito cardiaco del bambino.^[7]

Le donne che sperimentano dolore estremo possono diventare esauste, il che può rendere difficile spingere efficacemente durante la seconda fase del travaglio. Questo esaurimento potrebbe aumentare la probabilità di aver bisogno di assistenza durante il parto, come l’uso di forcipe o ventosa, o in alcuni casi, un taglio cesareo d’emergenza se il bambino deve essere fatto nascere rapidamente.^[8]

È importante notare che sebbene queste complicazioni siano possibili, non sono inevitabili. Molte donne sperimentano dolore intenso durante il travaglio senza alcun effetto negativo su se stesse o sui loro bambini. La chiave è avere un buon supporto, essere in grado di riconoscere quando il dolore sta diventando ingestibile e sapere che chiedere sollievo dal dolore è sempre un’opzione se necessario.

Impatto sulla vita quotidiana e sul benessere emotivo

Il dolore del travaglio è unico perché è temporaneo e ha un punto finale chiaro, ma mentre sta accadendo, richiede la tua completa attenzione fisica ed emotiva. Durante il travaglio, non sarai in grado di svolgere le normali attività quotidiane. Dovrai concentrarti interamente sulla gestione di ogni contrazione man mano che arriva e riposare tra le contrazioni per conservare la tua energia per il lavoro che ti aspetta.^[1]

Il ricordo del dolore del travaglio è interessante perché tende a svanire relativamente rapidamente dopo la nascita. La ricerca mostra che anche tra le donne che hanno sperimentato dolore grave durante il travaglio, circa il 90% ha trovato l’esperienza soddisfacente quando interrogate tre mesi dopo. Questa memoria a breve termine del dolore può essere correlata all’esito positivo—incontrare il tuo bambino—che si verifica alla fine del travaglio. La gioia e il sollievo di avere il tuo bambino spesso offuscano il ricordo del dolore che hai sperimentato per portarlo al mondo.^[7]

Emotivamente, il travaglio può essere sia gratificante che impegnativo. Le donne che affrontano con successo il dolore del travaglio, sia attraverso metodi naturali che con farmaci antidolorifici, spesso riferiscono di provare un forte senso di realizzazione e fiducia nel loro corpo. Questo può influenzare positivamente come affrontano la maternità e altre sfide nella vita. D’altra parte, le donne che hanno sentito che il loro dolore è stato gestito male o che si sono sentite non supportate durante il travaglio possono avere ricordi più negativi dell’esperienza del parto, anche se l’esito medico è stato buono.^[2]

Vale la pena notare che la gestione efficace del dolore del travaglio non è il fattore più importante nella soddisfazione di una donna per il parto. Sebbene il sollievo dal dolore sia importante, la ricerca mostra che sentirsi rispettate, supportate, informate e coinvolte nelle decisioni sulla propria cura ha un impatto maggiore su come ricordi la tua esperienza di parto. Molte donne danno priorità ad avere controllo e supporto rispetto al raggiungimento di un completo sollievo dal dolore.^[7]

Dopo aver partorito, la maggior parte delle donne non sperimenta effetti duraturi dal dolore del travaglio stesso. Il dolore finisce quando nasce il bambino, anche se potresti avere dolore nel perineo se hai avuto lacerazioni o un’episiotomia, e il tuo addome e la schiena potrebbero sentirsi sensibili per alcuni giorni. Questi fastidi sono generalmente gestibili con farmaci antidolorifici da banco e tipicamente si risolvono entro una o due settimane.^[8]

Prepararsi al dolore del travaglio

Ci sono molti modi per prepararti mentalmente e fisicamente alla sfida del dolore del travaglio. Imparare il più possibile su cosa aspettarsi durante il travaglio e il parto può aiutare a ridurre paura e ansia, che a loro volta possono aiutarti a gestire il dolore in modo più efficace. Molte coppie frequentano corsi di educazione al parto, dove imparano le fasi del travaglio, come potrebbe sentirsi il dolore e varie tecniche di coping.^[1]

L’esercizio regolare e moderato durante la gravidanza può rafforzare i tuoi muscoli e migliorare la tua resistenza, entrambi utili durante un travaglio lungo. Attività come camminare, yoga prenatale e nuoto possono preparare il tuo corpo alle richieste fisiche del parto. Tuttavia, è importante non esagerare e seguire le raccomandazioni del tuo medico sull’esercizio sicuro durante la gravidanza.^[1][22]

Molte donne trovano utile scrivere un piano di nascita che delinei le loro preferenze per il travaglio e il parto, comprese le loro opinioni sulla gestione del dolore. Avere un piano ti dà la possibilità di pensare alle tue opzioni in anticipo e comunicare i tuoi desideri al tuo team sanitario. Tuttavia, è altrettanto importante rimanere flessibili, poiché il travaglio non sempre va secondo i piani. Le donne che hanno piani di nascita hanno effettivamente maggiori probabilità di avere parti vaginali, probabilmente perché il processo di fare un piano le aiuta a sentirsi più preparate e sicure.^[22]

Scegliere il giusto operatore sanitario e il luogo di nascita è anche una parte importante della preparazione. Se speri di avere un parto senza farmaci, cerca operatori e strutture che supportano il parto naturale e hanno bassi tassi di intervento. Se pensi di volere un’epidurale, assicurati di scegliere una struttura dove gli anestesisti sono disponibili 24 ore su 24.^[22]

Supporto per le famiglie durante l’esperienza del travaglio

Il travaglio e il parto non sono solo eventi medici—sono profonde esperienze familiari. I partner, i membri della famiglia e gli amici intimi spesso vogliono sostenere la donna in travaglio ma possono sentirsi insicuri su come aiutare, specialmente quando vedono la loro persona cara soffrire. Comprendere cos’è il dolore del travaglio, come progredisce e come appare il supporto può aiutare le famiglie a fornire assistenza significativa durante questo momento importante.

Una delle cose più preziose che una persona di supporto può fare è semplicemente essere presente e rimanere calma. Il supporto continuo da parte di qualcuno che si preoccupa per te può ridurre l’ansia e aiutarti a sentirti più sicura. La ricerca mostra che le donne che hanno supporto continuo durante il travaglio hanno maggiori probabilità di avere parti vaginali, meno probabilità di aver bisogno di forcipe o tagli cesarei, sperimentano travaglio più brevi e riferiscono maggiore soddisfazione per le loro esperienze di parto.^[22]

Le persone di supporto possono aiutare in molti modi pratici. Possono cronometrare le contrazioni e i periodi di riposo, il che aiuta tutti a sapere come sta progredendo il travaglio. Possono offrire comfort fisico attraverso massaggi, applicando impacchi freddi o caldi, aiutandoti a cambiare posizione, o semplicemente tenendoti la mano. Possono ricordarti le tecniche di respirazione che hai imparato nel corso di preparazione al parto e aiutarti a rimanere concentrata durante le contrazioni.^[1]

Il supporto emotivo è altrettanto importante. Incoraggiamento, rassicurazione e parole positive possono fare una differenza significativa in come una donna affronta il dolore del travaglio. Le persone di supporto possono anche fare da avvocato per la donna in travaglio comunicando i suoi bisogni e preferenze al team sanitario, specialmente se lei è troppo concentrata sul travaglio per parlare per se stessa.^[17]

Alcune famiglie scelgono di assumere una doula, che è una professionista addestrata specificamente nel supporto durante il travaglio. Le doule non forniscono cure mediche ma si concentrano interamente sul comfort fisico ed emotivo e sul supporto della donna in travaglio. Gli studi mostrano che avere una doula presente può migliorare i risultati e la soddisfazione. Se stai considerando di assumere una doula, inizia a cercarne una durante la gravidanza in modo da poter costruire una relazione prima dell’inizio del travaglio.^[1][22]

I membri della famiglia dovrebbero anche essere preparati per l’intensità del travaglio. Guardare qualcuno che ami sperimentare un dolore significativo può essere difficile e persino spaventoso. Aiuta ricordare che il dolore del travaglio, sebbene intenso, è normale e temporaneo, e che il team sanitario sta monitorando sia la madre che il bambino durante tutto il processo. Le persone di supporto dovrebbero anche prendersi cura di se stesse—mangiare, bere e riposare quando possibile—in modo da avere l’energia per fornire supporto durante quello che potrebbe essere un travaglio lungo.

Dopo la nascita del bambino, il supporto familiare continua ad essere cruciale. I primi giorni e settimane dopo la nascita possono essere fisicamente ed emotivamente impegnativi mentre la nuova madre si riprende dal travaglio e si adatta a prendersi cura di un neonato. L’aiuto pratico con i pasti, le faccende domestiche e la cura del bambino può permettere alla madre di riposare e guarire. Anche il supporto emotivo e la rassicurazione durante questo periodo di transizione sono inestimabili.