Il disturbo schizofreniforme è una condizione di salute mentale che causa sintomi molto simili alla schizofrenia, ma con una differenza importante: dura solo per un breve periodo. L’approccio terapeutico si concentra sulla rapida riduzione dei sintomi, sulla prevenzione di situazioni di crisi e sull’aiuto alle persone a tornare al normale funzionamento quotidiano. Mentre alcune persone si riprendono completamente, altre potrebbero aver bisogno di supporto continuo se la loro condizione si sviluppa in schizofrenia.

Comprendere gli obiettivi del trattamento per il disturbo schizofreniforme

Quando a qualcuno viene diagnosticato il disturbo schizofreniforme, gli obiettivi principali del trattamento sono piuttosto diversi dalla gestione di una malattia cronica. Poiché questa condizione dura tra uno e sei mesi, l’attenzione si concentra sul portare i sintomi sotto controllo il più rapidamente possibile, riducendo al minimo gli effetti collaterali dei farmaci. Il team terapeutico lavora per proteggere la persona da danni durante gli episodi di psicosi—uno stato in cui qualcuno perde il contatto con la realtà—e ridurre l’impatto dei sintomi sul lavoro, la scuola e le relazioni.^[1]

I professionisti sanitari affrontano il trattamento sapendo che circa un terzo delle persone si riprenderà completamente entro sei mesi, mentre i restanti due terzi potrebbero sviluppare schizofrenia o condizioni correlate. Questa incertezza rende il trattamento precoce ed efficace estremamente importante. Più velocemente i sintomi vengono controllati, migliori sono le possibilità di prevenire complicazioni e aiutare la persona a mantenere la propria capacità di funzionare nella vita quotidiana.^[2]

Le decisioni terapeutiche dipendono dalla gravità dei sintomi, dal fatto che la persona sia a rischio di fare del male a sé stessa o agli altri e da quanto supporto abbia a casa. Alcune persone possono essere trattate in regime ambulatoriale con visite regolari a una clinica di salute mentale, mentre altre potrebbero aver bisogno di trascorrere del tempo in ospedale per garantire la loro sicurezza durante la fase più difficile della malattia. Il piano di trattamento è personalizzato per ogni individuo, tenendo conto dell’età, della salute generale, della risposta ai farmaci e delle circostanze personali.^[3]

Approcci terapeutici standard

Il fondamento del trattamento per il disturbo schizofreniforme combina farmaci con supporto psicologico e sociale. Questo approccio multiplo affronta sia gli aspetti biologici della malattia sia le sfide pratiche che le persone affrontano nella loro vita quotidiana.^[6]

Farmaci antipsicotici

I farmaci antipsicotici sono i principali medicinali utilizzati per trattare il disturbo schizofreniforme. Questi farmaci agiscono influenzando determinati messaggeri chimici nel cervello, in particolare la dopamina—un neurotrasmettitore che svolge un ruolo chiave nel modo in cui pensiamo, sentiamo e percepiamo la realtà. Quando l’attività della dopamina è anormale in alcune vie cerebrali, può causare allucinazioni, deliri e pensiero disorganizzato.^[13]

I farmaci antipsicotici moderni, spesso chiamati antipsicotici “atipici” o di seconda generazione, sono solitamente la prima scelta. Questi includono il risperidone, l’olanzapina, la quetiapina, lo ziprasidone, l’aripiprazolo, il paliperidone, l’asenapina, l’iloperidone e il lurasidone. Si ritiene che questi farmaci controllino i sintomi influenzando i recettori cerebrali sia per la dopamina che per la serotonina—un altro importante messaggero chimico.^[6]

Alcuni di questi farmaci sono disponibili anche in forma iniettabile, il che può essere utile per le persone che hanno difficoltà a ricordarsi di prendere le pillole quotidiane o che sperimentano gravi effetti collaterali dai farmaci orali. Lo ziprasidone e l’aripiprazolo sono disponibili in forme iniettabili che hanno meno probabilità di causare improvvisi problemi di movimento chiamati effetti collaterali extrapiramidali—un gruppo di sintomi che possono includere rigidità muscolare, tremori o movimenti irrequieti.^[6]

Psicoterapia e consulenza

Il solo farmaco di solito non è sufficiente. La psicoterapia—un tipo di consulenza che comporta il dialogo con un professionista della salute mentale formato—svolge un ruolo cruciale nel recupero. L’obiettivo è aiutare le persone a riconoscere i segni che stanno peggiorando, apprendere sulla loro malattia e il suo trattamento, stabilire obiettivi realistici e gestire le sfide quotidiane legate alla condizione.^[3]

La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) è particolarmente utile per le persone con disturbo schizofreniforme. Questo tipo di terapia insegna abilità pratiche di coping per gestire i sintomi, riconoscere i primi segnali di allarme del peggioramento dei sintomi e affrontare sentimenti angoscianti legati alla psicosi. La TCC aiuta le persone a sviluppare strategie per sfidare pensieri insoliti e gestire l’ansia o la depressione che spesso accompagnano i sintomi psicotici.^[5]

A differenza della terapia orientata all’insight, che si concentra sull’esplorazione di questioni psicologiche profonde, l’approccio per il disturbo schizofreniforme enfatizza il supporto pratico e l’educazione. Questo perché le persone che sperimentano la psicosi hanno spesso difficoltà con il pensiero astratto e potrebbero essere sopraffatte dai tentativi di esplorare questioni emotive complesse. Invece, i terapeuti forniscono strategie chiare e concrete che possono essere utilizzate immediatamente.^[11]

Terapia familiare e supporto sociale

I familiari e le persone care sono una parte essenziale del team di trattamento. La terapia familiare aiuta i parenti a comprendere la malattia, imparare come rispondere efficacemente quando compaiono i sintomi e sviluppare strategie per supportare il recupero della persona cara. Le famiglie imparano a riconoscere i segnali di avvertimento che i sintomi potrebbero tornare e sanno quando cercare aiuto.^[3]

Le strategie di terapia familiare utilizzate per la schizofrenia sono appropriate anche per il disturbo schizofreniforme, sebbene l’approccio possa essere più concentrato su obiettivi a breve termine inizialmente. Questa flessibilità è importante perché se i sintomi persistono oltre i sei mesi, la diagnosi cambia in schizofrenia e diventano necessarie strategie di trattamento a lungo termine.^[11]

I servizi di supporto sociale e professionale aiutano le persone a mantenere il loro lavoro o tornare a scuola. Questi servizi potrebbero includere aiuto con le abilità di vita quotidiana, formazione professionale o collegamento con risorse comunitarie. Poiché il funzionamento al lavoro o a scuola può essere preservato in alcune persone con disturbo schizofreniforme, mantenere queste connessioni può essere cruciale per il benessere a lungo termine.^[11]

Cure ospedaliere quando necessario

Le persone con sintomi gravi o quelle che sono a rischio di farsi del male o di farlo ad altri potrebbero aver bisogno di essere ricoverate in ospedale. Un ricovero ospedaliero consente una valutazione diagnostica completa, garantisce la sicurezza sia per il paziente che per gli altri e fornisce un ambiente di supporto con stress e stimolazione minimi. Questo ambiente controllato è spesso più utile durante la fase acuta della malattia, quando i sintomi sono più gravi.^[6]

Man mano che i sintomi migliorano, alcune persone beneficiano di un ambiente intermedio strutturato, come un ospedale diurno o un programma di ospedalizzazione parziale. Questi programmi forniscono supporto intensivo durante il giorno consentendo alle persone di tornare a casa la sera. Questo approccio graduale aiuta a facilitare la transizione verso una vita comunitaria completa.^[11]

Durata ed effetti collaterali

La durata del trattamento varia a seconda della risposta individuale e se i sintomi si risolvono entro sei mesi. Alcune persone potrebbero aver bisogno di farmaci per solo pochi mesi, mentre altre richiedono un trattamento più lungo se la loro condizione si evolve in schizofrenia. Gli appuntamenti di follow-up regolari consentono ai fornitori di assistenza sanitaria di monitorare i progressi e adattare il trattamento secondo necessità.^[1]

I farmaci antipsicotici possono causare effetti collaterali, sebbene i farmaci moderni abbiano generalmente effetti meno numerosi e meno gravi rispetto ai farmaci più vecchi. Gli effetti collaterali comuni possono includere sonnolenza, aumento di peso, aumento dell’appetito, secchezza delle fauci, stitichezza, vertigini e visione offuscata. Alcune persone sperimentano problemi di movimento come tremori, rigidità o irrequietezza. Possono verificarsi anche effetti collaterali sessuali e cambiamenti nei periodi mestruali a causa degli effetti sull’ormone prolattina.^[13]

Effetti collaterali più gravi ma rari includono una condizione chiamata sindrome metabolica, che comporta aumento di peso, glicemia alta, colesterolo alto e pressione alta. Il monitoraggio regolare con esami del sangue e visite mediche aiuta a rilevare questi problemi precocemente. I fornitori di assistenza sanitaria controllano tipicamente peso, pressione sanguigna, glicemia e livelli di colesterolo regolarmente durante il trattamento.^[21]

Terapia elettroconvulsivante

Per i casi che non rispondono ai farmaci standard, può essere considerata la terapia elettroconvulsivante (TEC). La TEC comporta l’uso di correnti elettriche attentamente controllate per innescare una breve convulsione nel cervello sotto anestesia generale. Sebbene questo trattamento sia stato utile per alcune persone con psicosi grave, è generalmente riservato ai casi di disturbo schizofreniforme resistenti ai farmaci.^[6]

Trattamento in studi clinici

Sebbene le fonti fornite non contengano informazioni specifiche su trattamenti innovativi, nuove molecole o studi clinici per il disturbo schizofreniforme, la ricerca continua per comprendere e trattare meglio i disturbi psicotici. Gli studi clinici sono in corso per la schizofrenia e condizioni correlate, e molti di questi risultati potrebbero eventualmente applicarsi anche al disturbo schizofreniforme.

Le persone interessate agli studi clinici dovrebbero discutere questa opzione con il proprio medico, che può fornire informazioni sugli studi disponibili e se la partecipazione potrebbe essere appropriata in base alle circostanze individuali.

Metodi di trattamento più comuni

• Farmaci antipsicotici
  • Risperidone, olanzapina, quetiapina, ziprasidone, aripiprazolo, paliperidone, asenapina, iloperidone e lurasidone sono antipsicotici atipici comunemente prescritti
  • Questi farmaci controllano i sintomi psicotici influenzando i recettori della dopamina e della serotonina nel cervello
  • Alcuni sono disponibili in forme iniettabili per le persone che hanno difficoltà ad assumere farmaci orali quotidianamente
  • La durata del trattamento varia in base alla risposta individuale e alla persistenza dei sintomi
• Psicoterapia
  • La terapia cognitivo-comportamentale aiuta le persone a sviluppare abilità di coping e gestire sintomi angoscianti
  • La terapia di supporto fornisce assistenza pratica nella gestione delle sfide legate alla malattia
  • Gli approcci educativi aiutano le persone a comprendere la loro condizione e le opzioni di trattamento
  • La terapia di gruppo può essere benefica quando strutturata con attenzione con partecipanti appropriati
• Terapia familiare
  • Aiuta i familiari a comprendere la malattia e apprendere modi efficaci per supportare la persona cara
  • Insegna alle famiglie a riconoscere i primi segnali di peggioramento dei sintomi
  • Fornisce strategie per gestire situazioni di crisi e sapere quando cercare aiuto
  • Affronta le preoccupazioni familiari e le domande sulla prognosi e sulle prospettive a lungo termine
• Supporto sociale e professionale
  • La terapia occupazionale aiuta a mantenere o sviluppare competenze lavorative e capacità di vita quotidiana
  • La formazione nelle abilità sociali affronta le difficoltà nelle relazioni interpersonali
  • La gestione dei casi coordina l’assistenza tra diversi fornitori di servizi
  • I programmi di supporto comunitario aiutano con il reinserimento dopo la stabilizzazione dei sintomi
• Cure ospedaliere
  • Ricovero ospedaliero per sintomi gravi o problemi di sicurezza
  • Programmi di ospedalizzazione parziale o trattamento diurno per supporto transitorio
  • Servizi di intervento in crisi per peggioramento acuto dei sintomi
  • Ambienti strutturati con stimolazione minima durante le fasi acute
• Trattamenti aggiuntivi
  • Stabilizzatori dell’umore o farmaci anti-ansia possono essere prescritti per sintomi specifici
  • Antidepressivi se la depressione accompagna i sintomi psicotici
  • Terapia elettroconvulsivante per casi resistenti ai farmaci
  • Educazione del paziente sulla gestione della malattia e sull’aderenza ai farmaci