La diagnosi del disturbo schizofreniforme richiede una valutazione attenta dei sintomi e della loro durata, poiché questa condizione condivide molte caratteristiche con la schizofrenia ma dura per un periodo di tempo più breve. Comprendere quando cercare un esame e cosa comporta il processo diagnostico può aiutare le persone ad ottenere rapidamente il supporto di cui hanno bisogno.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

Se tu o una persona a cui tieni comincia a sperimentare sintomi insoliti come sentire voci, vedere cose che gli altri non vedono, o sviluppare convinzioni fortemente radicate che sembrano disconnesse dalla realtà, è importante cercare assistenza medica immediatamente. Il disturbo schizofreniforme è una condizione di salute mentale che causa psicosi—uno stato in cui una persona ha difficoltà a distinguere ciò che è reale da ciò che è immaginato.^[1]

Dovresti considerare di richiedere una valutazione diagnostica se noti sintomi come sentire voci che ti parlano quando non c’è nessuno, sentirti profondamente sospettoso che qualcuno ti stia osservando o seguendo, sperimentare confusione su ciò che sta accadendo intorno a te, o notare che il tuo linguaggio è diventato difficile da comprendere per gli altri. Altri segnali di avvertimento includono il ritirarti da amici e familiari, trascurare l’igiene personale, perdere interesse nelle attività che un tempo amavi, o mostrare movimenti o comportamenti insoliti.^[5]

È particolarmente importante agire rapidamente se questi sintomi compaiono improvvisamente o sembrano peggiorare rapidamente. A differenza della schizofrenia, che spesso si sviluppa gradualmente nel corso di mesi o anni, il disturbo schizofreniforme può avere un’insorgenza relativamente rapida. Prima cerchi aiuto, prima potrai ricevere il supporto e il trattamento appropriati.^[2]

Metodi diagnostici per identificare il disturbo schizofreniforme

Diagnosticare il disturbo schizofreniforme è un processo attento che comporta l’esclusione di altre possibili cause dei sintomi mentre si conferma che i sintomi corrispondono a criteri specifici. Attualmente non esiste un singolo test di laboratorio o una scansione cerebrale che possa diagnosticare definitivamente questa condizione. Invece, gli operatori sanitari si affidano a una combinazione di esami fisici, valutazioni della salute mentale e attenta osservazione dei sintomi nel tempo.^[6]

Esame fisico e test medici

Quando cerchi aiuto per la prima volta per sintomi di psicosi, un medico inizierà tipicamente con un esame fisico completo. Questo passaggio è cruciale perché molte condizioni mediche possono causare sintomi che assomigliano al disturbo schizofreniforme. Il medico deve assicurarsi che i tuoi sintomi non siano causati da una malattia fisica, dagli effetti collaterali di farmaci o dall’uso di sostanze.^[3]

Il tuo medico potrebbe ordinare vari test per escludere altre cause dei tuoi sintomi. Questi potrebbero includere studi di imaging cerebrale come la risonanza magnetica (che usa magneti e onde radio per creare immagini dettagliate del tuo cervello) o la TAC (tomografia assiale computerizzata, che usa raggi X per creare immagini della struttura del cervello). Potrebbero anche essere eseguiti esami del sangue per verificare condizioni mediche che potrebbero influenzare il tuo stato mentale, come problemi alla tiroide, infezioni o carenze vitaminiche.^[3]

Lo screening per l’uso di alcol e droghe è anche una parte standard del processo diagnostico. Molte sostanze possono causare sintomi che imitano la psicosi, incluse allucinazioni e deliri. Il tuo team sanitario deve sapere se droghe o alcol potrebbero contribuire a ciò che stai vivendo, così da poterti fornire l’assistenza più appropriata.^[16]

Valutazione della salute mentale

Se le cause fisiche vengono escluse, sarai tipicamente indirizzato a uno psichiatra o uno psicologo—professionisti della salute mentale che sono specificamente addestrati per diagnosticare e trattare le malattie mentali. Questi esperti utilizzano strumenti di intervista e valutazione appositamente progettati per comprendere ciò che stai vivendo.^[3]

Durante una valutazione della salute mentale, il professionista osserverà attentamente il tuo aspetto e il tuo comportamento. Farà domande dettagliate sui tuoi pensieri, stati d’animo ed esperienze. Vuole capire se stai avendo deliri (false convinzioni a cui ti aggrappi fortemente anche quando ti vengono presentate prove che non sono vere), allucinazioni (vedere, sentire, odorare, gustare o percepire cose che non ci sono realmente), o problemi con pensiero e linguaggio disorganizzati.^[16]

La valutazione esplorerà anche la tua storia familiare e il tuo background personale. L’operatore sanitario vorrà sapere se qualcuno nella tua famiglia ha sperimentato schizofrenia, disturbo bipolare o altre condizioni di salute mentale, poiché avere un parente stretto con queste condizioni può aumentare il tuo rischio. Chiederà anche informazioni su eventi stressanti della vita, traumi o altri fattori che potrebbero aver scatenato i tuoi sintomi.^[5]

Criteri diagnostici e tempistiche

Per ricevere una diagnosi di disturbo schizofreniforme, i tuoi sintomi devono soddisfare criteri molto specifici. Secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione, Revisione del Testo (DSM-5-TR), devi sperimentare almeno due dei seguenti sintomi per una porzione significativa di tempo durante un periodo di un mese: deliri, allucinazioni, linguaggio disorganizzato, comportamento grossolanamente disorganizzato o catatonico, o sintomi negativi (come ridotta espressione emotiva o mancanza di motivazione). Almeno uno di questi sintomi deve essere deliri, allucinazioni o linguaggio disorganizzato.^[6]

Ciò che rende il disturbo schizofreniforme diverso dalla schizofrenia è la durata dei sintomi. Per una diagnosi di disturbo schizofreniforme, l’episodio deve durare almeno un mese ma meno di sei mesi. Questa è la distinzione chiave: la schizofrenia richiede che i sintomi persistano per almeno sei mesi, mentre il disturbo schizofreniforme è una condizione di durata più breve.^[1]

Se vieni diagnosticato con disturbo schizofreniforme prima che i tuoi sintomi si siano risolti, il tuo medico potrebbe etichettarlo come una diagnosi “provvisoria”. Questo significa che stanno aspettando di vedere se i tuoi sintomi miglioreranno entro sei mesi o continueranno più a lungo. Se i sintomi continuano oltre i sei mesi, la diagnosi dovrebbe essere cambiata in schizofrenia. Se si risolvono prima, la diagnosi rimane disturbo schizofreniforme.^[2]

Distinguere il disturbo schizofreniforme da altre condizioni

Parte del processo diagnostico comporta assicurarsi che i tuoi sintomi non siano meglio spiegati da un’altra condizione di salute mentale. Il tuo operatore sanitario escluderà il disturbo schizoaffettivo (che combina psicosi con episodi dell’umore maggiori come depressione o mania), il disturbo bipolare con caratteristiche psicotiche e la depressione maggiore con caratteristiche psicotiche. Escluderanno anche il disturbo psicotico breve, che comporta sintomi simili ma dura meno di un mese.^[6]

A differenza della schizofrenia, dove il deterioramento nel funzionamento sociale o lavorativo è richiesto per la diagnosi, il disturbo schizofreniforme non richiede che la tua capacità di funzionare sia diminuita. Alcune persone con disturbo schizofreniforme continuano a gestire le loro responsabilità quotidiane relativamente bene, mentre altre possono avere difficoltà significative.^[2]

L’operatore sanitario deve anche confermare che i tuoi sintomi non siano causati dagli effetti di una sostanza (come una droga d’abuso o un farmaco) o da un’altra condizione medica. Questo è il motivo per cui l’esame fisico e i test di screening sono così importanti all’inizio del processo diagnostico.^[6]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Sebbene le fonti fornite non contengano informazioni specifiche sui criteri diagnostici utilizzati per arruolare pazienti con disturbo schizofreniforme negli studi clinici, possiamo notare che gli studi clinici generalmente richiedono una documentazione attenta della diagnosi e della durata dei sintomi. I ricercatori avrebbero tipicamente bisogno di confermare che i partecipanti soddisfano i criteri diagnostici del DSM-5-TR e che i sintomi sono stati presenti per il periodo di tempo appropriato (almeno un mese ma meno di sei mesi).

Le valutazioni della salute mentale, le valutazioni della gravità dei sintomi e le storie mediche dettagliate sarebbero requisiti standard per l’arruolamento negli studi. I partecipanti avrebbero probabilmente bisogno di sottoporsi a valutazioni psichiatriche complete per assicurarsi che soddisfino i criteri di inclusione e non abbiano condizioni che li escluderebbero dallo studio.