Diabete mellito – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La diagnosi del diabete coinvolge una serie di semplici esami del sangue che misurano quanto bene il corpo gestisce lo zucchero. La diagnosi precoce può aiutare a prevenire complicazioni gravi e guidare le decisioni terapeutiche, rendendo essenziali i test tempestivi per chiunque manifesti sintomi o sia a rischio.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi ai test e quando

Capire quando sottoporsi ai test per il diabete è un passo importante per proteggere la propria salute. Se noti sintomi insoliti come sentire più sete del normale, bisogno di urinare più spesso, perdere peso senza provarci, sentirsi stanchi e deboli, o avere la vista offuscata, è il momento di parlare con il tuo medico riguardo ai test.^[1]^[6] Questi segnali di avvertimento possono apparire improvvisamente, specialmente nel diabete di tipo 1, ma nel diabete di tipo 2 possono svilupparsi così lentamente e in modo così lieve che potresti non notarli per anni.^[7]

Non è necessario aspettare che compaiano i sintomi prima di sottoporsi ai test. Molte persone scoprono di avere il diabete attraverso screening di routine, anche quando si sentono perfettamente bene. L’Associazione Americana per il Diabete raccomanda che tutti gli adulti di età pari o superiore ai 35 anni dovrebbero sottoporsi a test di routine per il diabete di tipo 2.^[15] Questo è particolarmente importante perché il diabete può danneggiare silenziosamente i vasi sanguigni, i nervi, i reni e gli occhi del corpo molto prima che tu sperimenti problemi evidenti.^[6]

Alcune persone dovrebbero considerare i test a un’età più giovane o più frequentemente. Se hai il prediabete—una condizione in cui i livelli di zucchero nel sangue sono più alti del normale ma non ancora abbastanza alti da essere definiti diabete—dovresti essere monitorato regolarmente poiché questo spesso progredisce verso il diabete di tipo 2 a meno che non si prendano misure preventive.^[2] Essere in sovrappeso, avere una storia familiare di diabete o appartenere a certi gruppi razziali o etnici aumenta anche il rischio e rende consigliabile un test precoce.^[8]

⚠️ Importante

Più di 1 adulto su 3 negli Stati Uniti ha il prediabete, ma più di 8 su 10 di loro non lo sanno nemmeno.^[2] Questo significa che milioni di persone vivono con uno zucchero nel sangue più alto del normale senza rendersi conto di essere a rischio di sviluppare il diabete completo. Sottoporsi ai test è l’unico modo per sapere in che situazione ti trovi e quali passi puoi fare per proteggere la tua salute.

Le donne in gravidanza dovrebbero anche essere sottoposte a screening per il diabete gestazionale, che si sviluppa durante la gravidanza. Questo tipo di solito scompare dopo la nascita del bambino, ma aumenta il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 più avanti nella vita, quindi i test di follow-up sono importanti.^[2] Anche i bambini e gli adolescenti non sono immuni—mentre il diabete di tipo 1 si manifesta tipicamente nei giovani, più bambini vengono ora diagnosticati anche con il diabete di tipo 2, spesso correlato a fattori di peso e stile di vita.^[2]

Metodi diagnostici per identificare il diabete

I medici si affidano a diversi esami del sangue per diagnosticare il diabete e distinguerlo da altre condizioni. Ogni test misura lo zucchero (glucosio) nel sangue in modo leggermente diverso, e il medico sceglierà quello più appropriato in base alla tua situazione. Comprendere questi test può aiutarti a sentirti più preparato e meno ansioso riguardo al processo diagnostico.

Il test A1C

L’esame più comune utilizzato per diagnosticare il diabete di tipo 2 è chiamato test dell’emoglobina glicata, o test A1C.^[15] Questo test è particolarmente utile perché non richiede il digiuno—puoi farlo in qualsiasi momento della giornata, indipendentemente da quando hai mangiato l’ultima volta. L’A1C misura il livello medio di zucchero nel sangue negli ultimi due o tre mesi controllando quanto zucchero si è attaccato a una proteina nei globuli rossi chiamata emoglobina.^[10]

I risultati sono espressi in percentuale. Un A1C inferiore al 5,7 percento è considerato sano e normale. Se il risultato è compreso tra 5,7 e 6,4 percento, hai il prediabete, che è un segnale di avvertimento che dovresti agire per prevenire lo sviluppo del diabete completo. Un A1C del 6,5 percento o superiore in due test separati significa che hai il diabete.^[15] Il medico potrebbe ordinare un secondo test per confermare la diagnosi perché assicurarsi che i risultati siano accurati è importante prima di iniziare il trattamento.

Tuttavia, il test A1C non è perfetto per tutti. Alcune condizioni di salute possono interferire con la sua accuratezza. Ad esempio, se hai certi tipi di anemia, sei incinta o hai altre condizioni mediche che influenzano i globuli rossi, il medico potrebbe dover utilizzare un metodo di test diverso per ottenere risultati affidabili.^[10]

Test della glicemia a digiuno

Se il test A1C non è adatto per te, il medico potrebbe usare un test della glicemia a digiuno. Questo test richiede di evitare di mangiare durante la notte prima di dare un campione di sangue, tipicamente al mattino.^[15] Il test misura quanto glucosio c’è nel sangue dopo questo periodo di digiuno, quando i livelli dovrebbero naturalmente essere più bassi.

I risultati sono misurati in milligrammi di zucchero per decilitro di sangue, abbreviato come mg/dL. Un livello di glicemia a digiuno inferiore a 100 mg/dL è sano. Un livello tra 100 e 125 mg/dL indica prediabete. Se la glicemia a digiuno è di 126 mg/dL o superiore in due test separati, questo suggerisce il diabete.^[15] Poiché lo zucchero nel sangue può variare di giorno in giorno, ripetere il test aiuta a garantire una diagnosi accurata.

Test della glicemia casuale

A volte i medici devono controllare lo zucchero nel sangue immediatamente, senza aspettare che tu digiuni. Un test della glicemia casuale può essere fatto in qualsiasi momento, indipendentemente da quando hai mangiato l’ultima volta.^[15] Questo test è più utile quando hai sintomi chiari di diabete, come sete estrema e minzione frequente.

Un livello di glicemia casuale di 200 mg/dL o superiore suggerisce fortemente il diabete, specialmente se hai anche sintomi.^[15] Questo test dà ai medici un’istantanea rapida di cosa sta succedendo con il tuo zucchero nel sangue in quel momento. Sebbene sia utile in situazioni urgenti, i medici tipicamente confermano i risultati con altri test prima di finalizzare una diagnosi.

Test orale di tolleranza al glucosio

Il test orale di tolleranza al glucosio è un’altra opzione diagnostica, anche se è usato meno frequentemente del test A1C o della glicemia a digiuno. Questo test è più comunemente utilizzato per le donne in gravidanza per controllare il diabete gestazionale, o per persone con certe condizioni come la fibrosi cistica.^[15]

Durante questo test, digiuni prima per un certo periodo, di solito durante la notte. Poi bevi un liquido dolce contenente una quantità specifica di zucchero. Lo zucchero nel sangue viene misurato prima che tu beva il liquido e poi di nuovo a intervalli regolari nelle successive due ore per vedere come il corpo processa lo zucchero.^[15] Un livello di glicemia inferiore a 140 mg/dL dopo due ore è sano. Un livello tra 140 e 199 mg/dL indica prediabete, mentre un livello di 200 mg/dL o superiore dopo due ore suggerisce il diabete.^[15]

Test aggiuntivi per identificare il tipo di diabete

Una volta diagnosticato il diabete, il medico potrebbe aver bisogno di test aggiuntivi per determinare quale tipo hai. Questo è importante perché il diabete di tipo 1 e di tipo 2 richiedono approcci terapeutici diversi. Nel diabete di tipo 1, il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente le cellule del pancreas che producono insulina.^[1] Per verificare questo, i medici possono testare il sangue per specifici autoanticorpi—proteine che indicano che il sistema immunitario sta attaccando il proprio corpo.

Il medico potrebbe anche controllare la presenza di chetoni nelle urine. I chetoni sono sottoprodotti creati quando il corpo scompone il grasso per produrre energia invece di usare il glucosio. La loro presenza, specialmente insieme a uno zucchero nel sangue alto, è più comune nel diabete di tipo 1.^[6] Trovare chetoni può aiutare il medico a capire cosa sta succedendo nel corpo e guidare le decisioni terapeutiche.

⚠️ Importante

Distinguere tra diabete di tipo 1 e di tipo 2 è cruciale perché i trattamenti sono piuttosto diversi. Le persone con diabete di tipo 1 devono assumere insulina ogni giorno per sopravvivere, mentre molte persone con diabete di tipo 2 possono inizialmente gestire la loro condizione con cambiamenti dello stile di vita e farmaci orali.^[8] Ottenere la diagnosi giusta assicura che tu riceva le cure più appropriate fin dall’inizio.

Test diagnostici per la qualificazione agli studi clinici

Quando i ricercatori testano nuovi trattamenti per il diabete negli studi clinici, devono assicurarsi che i partecipanti abbiano effettivamente il diabete e soddisfino criteri di salute specifici. I test diagnostici utilizzati negli studi clinici sono simili a quelli utilizzati nell’assistenza medica regolare, ma seguono protocolli rigorosi per garantire coerenza e accuratezza tra tutti i partecipanti.

Gli studi clinici utilizzano tipicamente gli stessi esami del sangue standard—A1C, glicemia a digiuno o test orale di tolleranza al glucosio—per confermare che i potenziali partecipanti hanno il diabete.^[10] Tuttavia, gli studi spesso hanno valori di soglia precisi per i livelli di zucchero nel sangue che determinano chi può partecipare. Ad esempio, uno studio potrebbe accettare solo persone il cui A1C rientra in un certo intervallo, come tra il 7 e il 10 percento, per assicurare che il gruppo studiato sia relativamente simile.

Oltre a confermare il diabete, gli studi clinici spesso richiedono test di screening aggiuntivi per valutare la salute generale e identificare altre condizioni mediche che potrebbero influenzare i risultati dello studio o mettere a rischio i partecipanti. Questi potrebbero includere test della funzione renale, funzione epatica, livelli di colesterolo e misurazioni della pressione sanguigna.^[10] I ricercatori hanno bisogno di queste informazioni sanitarie complete per assicurarsi che il trattamento testato sia sicuro per ogni partecipante e per capire come funziona in situazioni diverse.

Alcuni studi si concentrano specificamente su persone con diabete di tipo 1 o di tipo 2, mentre altri potrebbero includere entrambi. Per determinare il tipo, i ricercatori utilizzano gli stessi test degli autoanticorpi e controlli dei chetoni che i medici usano nella pratica clinica. Potrebbero anche misurare qualcosa chiamato peptide C, una sostanza che il pancreas rilascia insieme all’insulina. I livelli di peptide C possono aiutare a determinare quanta insulina il corpo sta ancora producendo, il che è utile per distinguere tra i tipi di diabete.

Per gli studi che testano nuovi modi di monitorare il diabete, come i dispositivi di monitoraggio continuo del glucosio, i partecipanti devono tipicamente dimostrare di poter utilizzare con successo un misuratore di glucosio nel sangue e seguire i programmi di test.^[10] Questo garantisce che possano confrontare la nuova tecnologia con i metodi standard. Il monitoraggio continuo del glucosio comporta l’uso di un piccolo sensore sotto la pelle che controlla automaticamente lo zucchero nel sangue durante il giorno e la notte, fornendo un quadro molto più dettagliato dei modelli di glucosio rispetto ai soli test con puntura del dito.

La gravidanza influenza molti aspetti della gestione e del trattamento del diabete, quindi gli studi clinici spesso escludono le donne in gravidanza o le studiano separatamente in studi specificamente progettati per il diabete gestazionale. Allo stesso modo, gli studi possono avere restrizioni di età, con studi separati per bambini, adulti e persone anziane, poiché il diabete si comporta in modo diverso tra i gruppi di età e i trattamenti potrebbero dover essere adeguati di conseguenza.

Comprendere questi criteri di qualificazione aiuta i potenziali partecipanti a sapere cosa aspettarsi se stanno considerando di partecipare a uno studio clinico sul diabete. Il processo di screening, sebbene approfondito, garantisce che i partecipanti siano ben abbinati allo studio e che i trattamenti testati possano essere valutati in modo sicuro ed efficace. Se sei interessato a partecipare alla ricerca sul diabete, il tuo medico curante può aiutarti a capire se potresti qualificarti per gli studi in corso.

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

Le prospettive per le persone con diabete dipendono in gran parte da quanto bene viene gestita la condizione. Con cure adeguate e trattamento costante, molte persone con diabete vivono vite lunghe e attive. Tuttavia, la condizione è progressiva, il che significa che può cambiare nel tempo, e senza una buona gestione può portare a complicazioni gravi.^[7]

Nel tempo, un glucosio nel sangue costantemente alto può danneggiare molte parti del corpo. Colpisce i vasi sanguigni in tutto il corpo, aumentando il rischio di malattie cardiache, ictus e problemi di circolazione nelle gambe e nei piedi. Il diabete può danneggiare i piccoli vasi sanguigni negli occhi, portando potenzialmente a perdita della vista o cecità. Può anche danneggiare i reni, a volte progredendo verso insufficienza renale che richiede dialisi o trapianto. Il danno nervoso, specialmente nei piedi e nelle gambe, è un’altra complicazione comune.^[1]^[7]

La buona notizia è che mantenere i livelli di zucchero nel sangue, pressione sanguigna e colesterolo entro gli intervalli target riduce significativamente il rischio di sviluppare queste complicazioni.^[13] Le persone che mantengono un buon controllo del loro diabete attraverso farmaci, alimentazione sana, esercizio fisico regolare e cure mediche costanti possono prevenire o ritardare molte complicazioni. Lo screening regolare per problemi agli occhi, malattie renali e danni nervosi consente ai medici di rilevare i problemi precocemente quando sono più facili da trattare.

Il diabete di tipo 1 e di tipo 2 hanno traiettorie diverse, ma entrambi richiedono una gestione per tutta la vita. Il diabete di tipo 1 appare improvvisamente e richiede un trattamento immediato con insulina che continua per tutta la vita.^[1] Il diabete di tipo 2 si sviluppa tipicamente gradualmente nel corso di anni. Molte persone con diabete di tipo 2 possono inizialmente gestire la loro condizione con cambiamenti dello stile di vita e farmaci orali, anche se alcuni alla fine hanno bisogno di insulina man mano che la malattia progredisce e la capacità del corpo di produrre insulina diminuisce.^[13]

I fattori che influenzano la prognosi includono quanto precocemente viene diagnosticato il diabete, quanto bene segui il piano di trattamento, se hai altre condizioni di salute e il tuo accesso a cure sanitarie di qualità. Il fumo peggiora drammaticamente le prospettive per le persone con diabete danneggiando ulteriormente i vasi sanguigni, quindi smettere di fumare è uno dei passi più importanti che puoi fare.^[7]

Tasso di sopravvivenza

Nel 2021, il diabete è stato la causa diretta di 1,6 milioni di morti in tutto il mondo. È importante notare che il 47 percento di tutti i decessi per diabete si è verificato prima dei 70 anni, evidenziando che il diabete può ridurre significativamente l’aspettativa di vita quando non è gestito correttamente.^[7] Altri 530.000 decessi per malattie renali sono stati causati dal diabete, e l’alto glucosio nel sangue contribuisce a circa l’11 percento dei decessi cardiovascolari a livello globale.^[7]

Tuttavia, queste statistiche rappresentano il quadro più ampio e includono molte persone che non hanno avuto accesso a buone cure per il diabete o non hanno gestito efficacemente la loro condizione. Con i trattamenti moderni e una gestione adeguata della malattia, le persone con diabete stanno vivendo vite più lunghe e più sane che mai. La differenza chiave sta in quanto bene viene controllata la condizione.

Dal 2000, i tassi di mortalità specificamente per diabete sono stati in aumento, il che riflette il crescente numero di persone che vivono con la condizione in tutto il mondo.^[7] Nel 2022, il 14 percento degli adulti di età pari o superiore ai 18 anni viveva con il diabete, rispetto al 7 percento nel 1990, e il numero è salito da 200 milioni di persone nel 1990 a 830 milioni nel 2022.^[7] Questo drammatico aumento rende il diabete una delle sfide sanitarie in più rapida crescita a livello globale, in particolare nei paesi a basso e medio reddito.

Più della metà delle persone che vivono con il diabete—il 59 percento degli adulti di età pari o superiore ai 30 anni—non stava assumendo farmaci per il diabete nel 2022, e la copertura del trattamento era più bassa nei paesi a basso e medio reddito.^[7] Questo divario nel trattamento significa che molte persone non stanno ricevendo le cure di cui hanno bisogno per prevenire le complicazioni e prolungare le loro vite. L’accesso alla diagnosi, ai farmaci e all’assistenza sanitaria continua fa un’enorme differenza nella sopravvivenza e nella qualità della vita per le persone con diabete.