Complicazione da anestesia, neurologica si riferisce a un gruppo di problemi rari ma potenzialmente gravi che interessano il cervello, i nervi o il midollo spinale e che possono verificarsi durante o dopo un intervento chirurgico con anestesia. Sebbene l’anestesia abbia rivoluzionato la medicina moderna ed è generalmente molto sicura, le complicazioni neurologiche rimangono tra gli esiti più temuti, anche se si verificano raramente.

Comprendere le Complicazioni Neurologiche dall’Anestesia

L’anestesia è stata uno dei più grandi progressi della medicina moderna, permettendo di eseguire interventi chirurgici complessi con notevole sicurezza. Ogni giorno in tutto il mondo, un gran numero di pazienti riceve vari tipi di anestesia—generale, regionale e locale—con tassi estremamente bassi di complicazioni. Tuttavia, tra le complicazioni poco frequenti che possono verificarsi, quelle che colpiscono il sistema nervoso centrale e periferico rimangono alcune delle più temute sia dai pazienti che dagli operatori sanitari.^[1]

Il termine complicazioni neurologiche copre una vasta gamma di problemi che possono influenzare il funzionamento del cervello e dei nervi. Queste complicazioni possono comportare problemi con il pensiero e la memoria, difficoltà con il movimento o la sensibilità, problemi di coscienza o danni a nervi specifici. La gravità può variare da effetti lievi e temporanei che si risolvono da soli a danni gravi e permanenti, anche se i casi gravi sono rari.^[3]

È importante capire che non tutti i problemi neurologici che compaiono dopo un intervento chirurgico sono effettivamente causati dall’anestesia stessa. Molte complicazioni postoperatorie che sembrano correlate all’anestesia possono in realtà derivare da altri fattori come l’intervento chirurgico stesso, il posizionamento durante la procedura, condizioni preesistenti o altri problemi medici che si sviluppano durante il periodo di recupero. Questo è il motivo per cui i medici specializzati in neurologia vengono spesso consultati per aiutare a determinare la vera causa dei sintomi.^[1]

Quanto Sono Comuni Queste Complicazioni?

Le complicazioni neurologiche correlate all’anestesia sono poco frequenti, il che è rassicurante per i pazienti che devono affrontare un intervento chirurgico. I tassi esatti variano a seconda del tipo di anestesia utilizzata e della complessità della procedura. Per l’anestesia regionale—dove viene anestetizzata solo una parte specifica del corpo—la maggior parte dei deficit neurologici che si verificano sono lievi, di natura sensoriale e limitati sia nella durata che nella gravità. Questi casi possono tipicamente essere gestiti con rassicurazione e un adeguato follow-up.^[5]

Sebbene la pratica anestesiologica moderna abbia reso la chirurgia più sicura che mai, comprendere il potenziale di complicazioni aiuta i pazienti a prendere decisioni informate e consente ai team sanitari di adottare misure preventive appropriate. Il rischio di lesioni neurologiche gravi varia in base a fattori come l’età del paziente, la salute generale, condizioni neurologiche preesistenti e il tipo e la durata dell’intervento chirurgico.^[1]

Tipi di Anestesia e Rischi Associati

Diversi tipi di anestesia comportano diversi livelli di rischio per le complicazioni neurologiche. L’anestesia generale, che causa una completa perdita di coscienza, è il tipo con maggiori probabilità di causare effetti collaterali, anche se rimane comunque molto sicura. Questo tipo di anestesia colpisce tutto il corpo e richiede macchinari per aiutare la respirazione mentre il paziente è incosciente.^[2]

L’anestesia regionale blocca il dolore in una parte più ampia del corpo, come un intero arto o tutto ciò che si trova sotto il torace. Gli esempi includono le epidurali utilizzate durante il parto o i blocchi nervosi per interventi chirurgici al braccio o alla gamba. Questo tipo di anestesia può talvolta essere associato a lesioni nervose, anche se le complicazioni gravi rimangono rare.^[4]

L’anestesia locale anestetizza solo una piccola sezione del corpo ed è utilizzata per procedure minori. Questo tipo comporta il rischio più basso di complicazioni neurologiche. Tuttavia, anche gli anestetici locali possono occasionalmente causare problemi se viene assorbita troppa quantità di farmaco nel flusso sanguigno o se si verifica una reazione allergica.^[4]

Complicazioni Neurologiche Comuni

Risveglio Ritardato Dopo l’Intervento

Una delle ragioni più comuni per cui i medici vengono consultati dopo un intervento chirurgico è quando un paziente impiega più tempo del previsto a svegliarsi dopo l’anestesia generale. Questo risveglio ritardato può avere diverse cause. A volte è semplicemente dovuto agli effetti residui dei farmaci antidolorifici, in particolare gli oppiacei, che sono stati somministrati durante o dopo l’intervento. In questi casi, il paziente recupera gradualmente coscienza una volta che i farmaci si dissolvono.^[1]

Tuttavia, il risveglio ritardato può anche segnalare problemi più seri. In interventi chirurgici complessi, specialmente quelli che coinvolgono il cuore o i principali vasi sanguigni, i pazienti possono subire ictus o altre lesioni cerebrali che impediscono il normale risveglio. Potrebbero essere necessari esami di imaging d’emergenza per identificare rapidamente tali complicazioni.^[1]

Delirium Postoperatorio

Il delirium postoperatorio è uno stato di confusione che può verificarsi quando si recupera coscienza dopo un intervento chirurgico. È relativamente comune, in particolare nei pazienti più anziani. Le persone che sperimentano il delirium possono sentirsi disorientate, avere problemi a ricordare le cose o a concentrarsi e potrebbero non riconoscere persone o luoghi familiari. La confusione può andare e venire per circa una settimana in alcuni casi.^[2]

Questa complicazione tende a peggiorare se i pazienti rimangono in ospedale per diversi giorni dopo la procedura, specialmente nelle unità di terapia intensiva, perché si trovano in ambienti non familiari. Avere una persona cara presente aiuta, insieme all’utilizzo di occhiali o apparecchi acustici il prima possibile dopo la procedura e mantenendo oggetti familiari nelle vicinanze.^[2]

Disfunzione Cognitiva Postoperatoria

In alcuni casi, la confusione e i problemi di memoria possono durare più di poche ore o giorni. La disfunzione cognitiva postoperatoria, o POCD, è una condizione che può causare problemi di memoria e apprendimento a lungo termine in determinati pazienti. Questa complicazione è più comune nelle persone anziane e in quelle che hanno condizioni come malattie cardiache (specialmente insufficienza cardiaca congestizia), morbo di Parkinson o morbo di Alzheimer. Le persone che hanno avuto un ictus in passato sono anche a rischio più elevato.^[2]

I meccanismi esatti alla base della POCD non sono completamente compresi, ma la ricerca suggerisce che l’infiammazione nel cervello può svolgere un ruolo. Durante e dopo l’intervento chirurgico, le proteine che vengono rilasciate nel flusso sanguigno come risultato dell’infiammazione nel corpo possono entrare nel cervello quando la barriera protettiva tra il sangue e il cervello viene interrotta. Questo è più probabile che accada negli individui più anziani e dopo certi tipi di interventi chirurgici complessi.^[3]

Ictus Perioperatorio

L’ictus perioperatorio si riferisce a un ictus che si verifica durante o subito dopo un intervento chirurgico. Questa è una delle complicazioni neurologiche più rare ma più gravi. Può accadere durante interventi chirurgici complessi, in particolare quelli che coinvolgono il cuore o i principali vasi sanguigni, o in situazioni di emergenza in cui i pazienti subiscono una significativa perdita di sangue o shock. Il rischio è più elevato nei pazienti che hanno malattie cardiovascolari preesistenti o altri fattori di rischio per l’ictus.^[3]

Lesioni Nervose dall’Anestesia Regionale

Quando viene utilizzata l’anestesia regionale, c’è un piccolo rischio di lesione nervosa. Questo può verificarsi dall’ago o dal catetere utilizzato per somministrare il farmaco anestetico, dalla pressione sui nervi durante il posizionamento per l’intervento chirurgico o da altri fattori chirurgici. La maggior parte delle lesioni nervose sono temporanee e coinvolgono principalmente sintomi sensoriali come intorpidimento o formicolio. Tuttavia, in casi rari, possono verificarsi danni più gravi che influenzano il movimento o causano dolore persistente.^[5]

Ischemia del Midollo Spinale

L’ischemia del midollo spinale si verifica quando il flusso sanguigno al midollo spinale è ridotto o bloccato, causando potenzialmente danni permanenti. Questa è una complicazione estremamente rara che può verificarsi con certi tipi di anestesia spinale o epidurale, in particolare in interventi chirurgici che coinvolgono l’aorta o altri principali vasi sanguigni vicino alla colonna vertebrale. Il rischio è più elevato in interventi chirurgici complessi e in pazienti con malattie vascolari preesistenti.^[3]

Perdita della Vista Postoperatoria

La perdita della vista postoperatoria, o POVL, è una complicazione rara ma devastante in cui i pazienti sperimentano una perdita parziale o completa della vista dopo un intervento chirurgico. Può verificarsi dopo vari tipi di interventi chirurgici, in particolare procedure lunghe in cui il paziente è posizionato a faccia in giù o dove ci sono fluttuazioni significative della pressione sanguigna. La causa esatta non è sempre chiara, ma può coinvolgere un ridotto flusso sanguigno al nervo ottico o ad altre parti del sistema visivo.^[3]

Ipertermia Maligna

L’ipertermia maligna è una reazione ereditaria grave e potenzialmente mortale a determinati farmaci anestetici. Si verifica durante l’intervento chirurgico e causa febbre rapida e contrazioni muscolari. Questa condizione è rara ma richiede un trattamento immediato. Le persone con una storia familiare di questa reazione dovrebbero informare il loro team anestesiologico prima di qualsiasi procedura.^[2]

Fattori di Rischio per le Complicazioni Neurologiche

Diversi fattori possono aumentare il rischio di sperimentare complicazioni neurologiche dall’anestesia. L’età è uno dei fattori di rischio più significativi, con gli adulti più anziani più vulnerabili a problemi come disfunzione cognitiva e delirium. Questo è in parte dovuto al fatto che l’invecchiamento causa cambiamenti degenerativi nel cervello che lo rendono più suscettibile agli effetti dell’anestesia e dell’intervento chirurgico.^[1]

Le condizioni neurologiche preesistenti aumentano anche il rischio. Le persone con morbo di Parkinson, morbo di Alzheimer, epilessia o ictus precedenti hanno maggiori probabilità di sperimentare complicazioni. Ad esempio, i pazienti con morbo di Parkinson hanno spesso una funzione respiratoria ridotta e possono essere a rischio più elevato di problemi respiratori durante e dopo l’anestesia. Possono anche sperimentare un peggioramento del tremore o allucinazioni dopo l’anestesia.^[13]

Le persone con condizioni neuromuscolari come la distrofia muscolare o la malattia del motoneurone possono avere una maggiore sensibilità a determinati farmaci anestetici, rendendo essenziale una selezione attenta dei farmaci. Coloro che hanno l’epilessia possono essere più propensi a sperimentare convulsioni dopo l’intervento chirurgico.^[13]

Altre condizioni mediche che aumentano il rischio includono malattie cardiache, pressione alta, diabete, malattie renali croniche e obesità. Queste condizioni possono influenzare il modo in cui il corpo gestisce i farmaci anestetici e quanto bene gli organi si riprendono dallo stress dell’intervento chirurgico. Anche il fumo aumenta il rischio e può influenzare la funzione polmonare durante l’anestesia.^[4]

Anche il tipo e la durata dell’intervento chirurgico contano. Le procedure ambulatoriali minori comportano un rischio molto basso di complicazioni neurologiche. Tuttavia, man mano che gli interventi chirurgici diventano più complessi, con tempi operatori più lunghi e maggiore esposizione all’anestesia, aumenta la probabilità di complicazioni. Gli interventi chirurgici d’emergenza, in particolare quelli per traumi o condizioni che richiedono un trattamento aggressivo per lo shock, comportano rischi più elevati rispetto alle procedure pianificate.^[1]

Sintomi da Tenere Sotto Controllo

I sintomi delle complicazioni neurologiche possono variare ampiamente a seconda di quale parte del sistema nervoso è colpita. Dopo l’anestesia generale, gli effetti collaterali comuni ma solitamente temporanei includono nausea e vomito, mal di gola dal tubo respiratorio, dolori muscolari, prurito e brividi o tremori. Questi effetti minori si risolvono tipicamente entro ore o giorni.^[2]

Sintomi più preoccupanti che possono indicare una complicazione grave includono confusione o disorientamento prolungati che peggiorano anziché migliorare, nuova debolezza o paralisi in qualsiasi parte del corpo, improvviso forte mal di testa, cambiamenti o perdita della vista, difficoltà a parlare, convulsioni o incapacità di svegliarsi correttamente dopo l’intervento. Uno qualsiasi di questi sintomi dovrebbe essere segnalato immediatamente al team medico.^[1]

Dopo l’anestesia regionale, i pazienti dovrebbero prestare attenzione a sintomi sensoriali che si estendono oltre l’area prevista di intorpidimento, debolezza persistente che non migliora quando l’anestesia svanisce, dolore insolito o grave o sintomi che durano molto più a lungo del previsto. Sebbene un po’ di intorpidimento o formicolio possa persistere per giorni o addirittura settimane in alcuni casi, sintomi che peggiorano o nuovi problemi dovrebbero essere valutati prontamente.^[5]

Prevenzione e Riduzione del Rischio

La cosa più importante che i pazienti possono fare per prevenire gli effetti collaterali dell’anestesia è assicurarsi che un anestesista sia coinvolto nelle loro cure. Un anestesista è un medico specializzato in anestesia, gestione del dolore e medicina di terapia intensiva. Prima dell’intervento chirurgico, incontrare l’anestesista per discutere della storia medica, delle abitudini di salute e dello stile di vita li aiuta a capire come un paziente potrebbe reagire all’anestesia e consente loro di adottare misure per ridurre il rischio di effetti collaterali.^[2]

I pazienti dovrebbero essere completamente aperti con il loro team chirurgico su tutti i problemi di salute e i farmaci che assumono, inclusi vitamine e integratori. Alcuni farmaci possono interagire con l’anestesia o aumentare il rischio di complicazioni. È anche importante menzionare qualsiasi storia familiare di problemi con l’anestesia, come l’ipertermia maligna.^[4]

Per i pazienti con condizioni neurologiche esistenti, una pianificazione speciale è essenziale. Coloro che hanno il morbo di Parkinson devono assicurarsi che i loro farmaci vengano somministrati puntualmente anche durante il periodo chirurgico, poiché la mancanza di dosi può portare a un peggioramento dei sintomi che complica il recupero. Le persone con epilessia potrebbero aver bisogno di aggiustamenti ai loro farmaci anticonvulsivanti. Coloro che hanno disturbi neuromuscolari richiedono una selezione attenta degli agenti anestetici.^[13]

Migliorare la salute generale prima dell’intervento chirurgico può ridurre il rischio. Se il tempo lo consente, i pazienti dovrebbero lavorare per migliorare la nutrizione e la forza fisica. Le condizioni croniche come il diabete, le malattie cardiache e le malattie polmonari dovrebbero essere ben gestite prima di sottoporsi all’anestesia. Smettere di fumare, anche solo per un giorno prima della procedura, può migliorare la salute del cuore e dei polmoni, anche se smettere due settimane prima è l’ideale.^[4]

Avere dispositivi di assistenza come apparecchi acustici, occhiali e oggetti familiari pronti per dopo l’intervento chirurgico aiuta con il riorientamento e può ridurre il rischio di delirium. I pazienti dovrebbero anche evitare cibo e bevande per otto ore prima dell’intervento chirurgico, a meno che non sia diversamente indicato dal loro team medico.^[4]

Come l’Anestesia Influenza il Corpo

Comprendere come funziona l’anestesia aiuta a spiegare perché possono verificarsi complicazioni. L’anestesia utilizza farmaci chiamati anestetici per bloccare temporaneamente i segnali sensoriali dai nervi. Diversi tipi di anestesia funzionano in modi diversi. Gli anestetici locali bloccano i segnali dai nervi in una piccola area del corpo. Gli anestetici regionali bloccano gruppi più grandi di nervi. Gli anestetici generali influenzano direttamente il cervello, causando incoscienza.^[4]

Durante l’anestesia generale, i farmaci non solo causano incoscienza ma influenzano anche altre funzioni corporee. Possono rallentare la respirazione, motivo per cui sono spesso necessari tubi respiratori e ventilatori. Influenzano la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. Possono modificare la temperatura corporea. Influenzano il modo in cui il sangue scorre verso diversi organi, incluso il cervello. Tutti questi effetti sono attentamente monitorati e gestiti dal team anestesiologico, ma in alcuni casi questi cambiamenti possono contribuire alle complicazioni.^[1]

I farmaci utilizzati nell’anestesia devono essere attentamente bilanciati. Troppo poca anestesia potrebbe portare a consapevolezza durante l’intervento chirurgico, dove un paziente ha un certo livello di coscienza durante la procedura. Questo è estremamente raro, si verifica in circa uno o due casi ogni 1.000. Troppa anestesia o un’esposizione prolungata può potenzialmente aumentare il rischio di problemi cognitivi, anche se la relazione è complessa e non completamente compresa.^[16]

L’anestesia regionale funziona bloccando direttamente i segnali nervosi, di solito iniettando anestetico locale vicino a nervi specifici o nello spazio intorno al midollo spinale. Sebbene questo eviti molti degli effetti sistemici dell’anestesia generale, comporta i propri rischi, inclusa la possibilità di lesioni nervose dirette dall’ago o dal catetere, sanguinamento vicino al sito di iniezione o infezione.^[11]

Barriere al Riconoscimento delle Complicazioni

Diversi fattori possono rendere difficile riconoscere prontamente le complicazioni neurologiche dopo un intervento chirurgico. La sedazione postoperatoria o i farmaci antidolorifici possono mascherare i sintomi. I pazienti e i caregiver possono presumere che qualsiasi sintomo neurologico sia un effetto normale del blocco dell’anestesia quando potrebbero in realtà essere complicazioni non correlate. I pazienti spesso non sanno cosa aspettarsi dopo l’intervento chirurgico e potrebbero non segnalare sintomi preoccupanti perché pensano siano normali.^[5]

Le medicazioni chirurgiche, i drenaggi, i gessi e le restrizioni di attività possono limitare la capacità di un paziente di muoversi e funzionare normalmente dopo l’intervento chirurgico, il che significa che un deficit neurologico potrebbe non essere notato fino a quando non può riprendere un’attività più normale. Inoltre, i pazienti spesso ricordano l’intero periodo postoperatorio come confuso piuttosto che come giorni distinti, rendendo difficile individuare quando i sintomi sono effettivamente iniziati.^[5]

A causa di queste barriere, è importante sia per i pazienti che per i caregiver essere vigili nel segnalare qualsiasi sintomo insolito o preoccupante al team medico, anche se sembra minore o potrebbe essere correlato agli effetti previsti dell’intervento chirurgico e dell’anestesia. Il riconoscimento precoce e il trattamento delle complicazioni possono fare una differenza significativa negli esiti.^[5]

L’Importanza del Follow-Up

Il recupero dall’anestesia non finisce quando un paziente lascia l’ospedale. Per i pazienti che sperimentano delirium o cambiamenti cognitivi, il monitoraggio continuo è importante. Dovrebbero essere programmati appuntamenti di follow-up incentrati sulla salute cognitiva e tutti gli operatori sanitari dovrebbero essere informati di eventuali episodi neurologici verificatisi durante o dopo l’intervento chirurgico. Le famiglie dovrebbero prestare attenzione a problemi di memoria persistenti, confusione o cambiamenti comportamentali a casa.^[15]

Creare un ambiente domestico prevedibile e calmo supporta il recupero cerebrale. Avere routine familiari, riposo adeguato, buona nutrizione e supporto sociale appropriato contribuiscono tutti alla guarigione. I pazienti dovrebbero continuare a utilizzare i loro dispositivi di assistenza come occhiali e apparecchi acustici e dovrebbero gradualmente riprendere le attività normali man mano che il loro recupero lo consente.^[15]