Le complicanze da trapianto sono problemi medici che possono verificarsi dopo aver ricevuto un organo o un tessuto da un’altra persona, che vanno da problemi chirurgici immediati a sfide a lungo termine che possono durare mesi o anni.

Comprendere le Complicanze da Trapianto

Quando qualcuno riceve un organo trapiantato, sta essenzialmente ricevendo un dono che salva la vita. Tuttavia, questo straordinario risultato medico non è privo di rischi. Il corpo riconosce naturalmente il nuovo organo come qualcosa di estraneo, in modo simile a come identificherebbe un germe o un virus. Ciò significa che le complicanze possono derivare da diverse fonti, tra cui l’intervento chirurgico stesso, i farmaci necessari per prevenire il rigetto e l’aumentata vulnerabilità a determinate malattie. Sebbene il trapianto offra a molte persone la migliore possibilità di sopravvivenza e di miglioramento della qualità della vita, comprendere le potenziali complicanze aiuta i pazienti e le loro famiglie a prepararsi per il percorso che li attende.^[1]

La maggior parte delle complicanze dopo il trapianto deriva da due fattori principali. In primo luogo, molte persone che ricevono trapianti hanno già altri problemi di salute oltre all’organo che non funziona. Questi possono includere diabete, pressione alta, malattie cardiache o complicanze dovute a trattamenti precedenti come la dialisi. In secondo luogo, il sistema immunitario del corpo vede l’organo trapiantato come un invasore e tenta di distruggerlo, un processo chiamato rigetto. Per prevenirlo, i pazienti devono assumere farmaci potenti che sopprimono il sistema immunitario. Sfortunatamente, mentre questi farmaci proteggono il nuovo organo, interferiscono anche con le funzioni benefiche del sistema immunitario, rendendo i pazienti più suscettibili alle infezioni e ad alcuni tipi di cancro.^[1]

Cause delle Complicanze da Trapianto

La causa fondamentale di molte complicanze da trapianto risiede nella realtà biologica che l’organo trapiantato proviene da un’altra persona il cui patrimonio genetico differisce da quello del ricevente. Il sistema immunitario, che è il meccanismo di difesa del corpo contro le sostanze estranee, non può distinguere tra un organo trapiantato utile e un invasore dannoso. Questo fa sì che il sistema immunitario attacchi il nuovo organo attraverso un processo chiamato rigetto, dove le cellule immunitarie identificano il tessuto trapiantato come “estraneo” e lavorano per distruggerlo.^[2]

Per prevenire il rigetto, i medici prescrivono farmaci immunosoppressori, chiamati anche farmaci anti-rigetto. Questi medicinali indeboliscono deliberatamente il sistema immunitario in modo che non possa attaccare l’organo trapiantato. Tuttavia, questo indebolimento necessario crea un nuovo problema: il corpo diventa meno capace di combattere le infezioni da batteri, virus e funghi. Il sistema immunitario svolge anche un ruolo nel rilevare e distruggere le cellule anomale che potrebbero diventare cancerose, quindi sopprimerlo aumenta il rischio di cancro nel tempo.^[1]

Anche i fattori chirurgici possono causare complicanze. Durante l’operazione di trapianto, i vasi sanguigni devono essere collegati e, nei trapianti di rene, un tubo chiamato uretere deve essere attaccato per drenare l’urina. Problemi con queste connessioni possono portare a sanguinamento, perdite o scarso flusso sanguigno verso il nuovo organo. Inoltre, i fattori relativi all’organo donato stesso sono significativamente importanti. Se un rene proveniente da un donatore deceduto è stato conservato per molte ore dopo la rimozione, o se il donatore ha avuto una pressione sanguigna bassa prima della morte, l’organo potrebbe non funzionare immediatamente dopo il trapianto. Questa condizione è chiamata funzione ritardata del trapianto o necrosi tubulare acuta.^[4]

Fattori di Rischio

Diversi fattori aumentano la probabilità di sperimentare complicanze dopo il trapianto. I pazienti che hanno condizioni di salute preesistenti affrontano rischi più elevati. Coloro che soffrono di diabete, malattie cardiovascolari, pressione alta o hanno una storia di problemi di salute multipli sono più vulnerabili sia alle complicanze chirurgiche che mediche. Le condizioni del loro corpo prima del trapianto influenzano significativamente quanto bene si riprendono e come funziona il loro nuovo organo.^[1]

Anche la qualità e le caratteristiche dell’organo donato influenzano il rischio di complicanze. Gli organi provenienti da donatori deceduti che hanno sperimentato una prolungata pressione sanguigna bassa, hanno richiesto la rianimazione cardiopolmonare o i cui organi sono stati conservati per periodi prolungati prima del trapianto hanno maggiori probabilità di sviluppare una funzione ritardata. L’età e lo stato di salute del donatore possono influire su quanto bene l’organo funziona nel suo nuovo ospite.^[4]

Forse il fattore di rischio più critico sotto il controllo del paziente è l’aderenza ai farmaci. Non assumere i farmaci immunosoppressori esattamente come prescritto è la causa numero uno del fallimento del trapianto. Saltare le dosi, assumere farmaci a orari irregolari o interrompere i farmaci senza indicazione medica aumenta drammaticamente il rischio di rigetto. Anche dopo molti anni con un trapianto funzionante, il sistema immunitario rimane pronto ad attaccare l’organo estraneo se l’immunosoppressione è inadeguata.^[4]

Anche il tempo trascorso dal trapianto è importante. Il rischio di determinate complicanze varia a seconda di quanto tempo fa è avvenuto il trapianto. Le infezioni batteriche e le complicanze chirurgiche sono più comuni nelle prime settimane dopo l’intervento, mentre le infezioni virali e alcuni tipi di rigetto possono emergere mesi dopo. Il primo anno dopo il trapianto è generalmente il periodo più vulnerabile, con i pazienti che richiedono frequentemente ospedalizzazione per varie complicanze.^[14]

Sintomi e Segnali di Allarme

Riconoscere i segnali di allarme delle complicanze da trapianto consente un trattamento precoce, che spesso può prevenire danni gravi all’organo trapiantato. La febbre superiore a 38 gradi Celsius è uno dei sintomi più importanti da tenere d’occhio. Sebbene la febbre indichi solitamente un’infezione, può anche segnalare un rigetto. Poiché i riceventi di trapianto hanno un sistema immunitario indebolito, qualsiasi febbre dovrebbe essere immediatamente segnalata al team di trapianto, anche se sembra minore.^[2]

I sintomi simil-influenzali meritano attenzione nei pazienti trapiantati. Brividi, mal di testa, dolori muscolari, stanchezza insolita o vertigini possono indicare un’infezione o un rigetto. Questi sintomi non dovrebbero essere liquidati come un semplice raffreddore, in particolare nei primi mesi dopo il trapianto quando il sistema immunitario è più soppresso e le complicanze sono più comuni.^[2]

Per i riceventi di trapianto di rene, i cambiamenti nella produzione di urina sono segnali di allarme significativi. Una diminuzione notevole nella quantità di urina prodotta, dolore o bruciore durante la minzione o sangue nelle urine possono indicare problemi con il rene trapiantato. Un improvviso aumento di peso o gonfiore delle mani, dei piedi, delle gambe o delle palpebre suggerisce che il rene non sta rimuovendo correttamente i liquidi in eccesso. Il dolore o la sensibilità nel punto in cui è stato posizionato il rene, tipicamente nella parte inferiore dell’addome, può indicare rigetto o altre complicanze.^[2]

Le letture elevate della pressione sanguigna sono un altro importante segnale di allarme. Gli stessi farmaci anti-rigetto possono causare pressione alta, ma aumenti improvvisi possono anche indicare rigetto o altri problemi con l’organo trapiantato. La difficoltà respiratoria può segnalare accumulo di liquidi nei polmoni, infezione o complicanze cardiache correlate ai farmaci immunosoppressori.^[2]

Alcune complicanze si verificano senza sintomi evidenti, motivo per cui sono essenziali gli appuntamenti regolari di follow-up con il team di trapianto. Gli esami del sangue possono rilevare segni precoci di rigetto o disfunzione dell’organo prima che un paziente si senta male. Mantenere tutti gli appuntamenti programmati consente ai medici di identificare e trattare i problemi nelle loro fasi iniziali e più gestibili.^[2]

Tipi Specifici di Complicanze

Rigetto

Il rigetto si verifica quando il sistema immunitario attacca l’organo trapiantato. Durante un episodio di rigetto, il trapianto potrebbe non funzionare bene come dovrebbe, anche se ciò non significa necessariamente che smetterà completamente di funzionare o andrà perso. Quando riconosciuto e trattato precocemente, il rigetto può spesso essere fermato con poco o nessun danno permanente all’organo. Per confermare il rigetto, i medici eseguono tipicamente una biopsia, in cui un ago viene utilizzato per rimuovere un piccolo pezzo di tessuto dall’organo trapiantato. Esaminando questo tessuto al microscopio, i medici possono determinare se sta avvenendo un rigetto e di che tipo si tratta.^[2]

Se il rigetto viene confermato, i pazienti ricevono solitamente un forte farmaco anti-rigetto, spesso somministrato attraverso una linea endovenosa per diversi giorni. A volte gli episodi di rigetto si verificano anche quando i pazienti hanno fatto tutto correttamente con i loro farmaci. Tuttavia, il rischio è sostanzialmente più alto quando i farmaci non vengono assunti come indicato.^[2]

Infezioni

L’infezione rappresenta un rischio costante per i riceventi di trapianto perché i farmaci immunosoppressori che proteggono il nuovo organo rendono anche il corpo meno capace di combattere i germi. I tipi di infezioni che si verificano e quando tipicamente appaiono variano in base al tempo trascorso dal trapianto. Le infezioni batteriche sono più comuni nelle prime settimane dopo l’intervento chirurgico. Queste possono includere infezioni del tratto urinario, polmonite o infezioni nei siti chirurgici. I pazienti ricevono antibiotici per i primi tre-sei mesi dopo il trapianto per aiutare a prevenire le infezioni.^[4]

Le infezioni virali pongono sfide particolari per i pazienti trapiantati. Il regime immunosoppressivo può consentire ai virus che erano dormienti nel corpo di riattivarsi. Questo include virus che causano herpes labiale, herpes genitale, fuoco di Sant’Antonio e un virus chiamato citomegalovirus che può colpire i polmoni o il tratto digestivo. I pazienti ricevono tipicamente farmaci antivirali per prevenire queste riattivazioni.^[12]

Le infezioni fungine, sebbene meno comuni delle infezioni batteriche o virali, possono essere gravi quando si verificano. Il sistema immunitario indebolito ha difficoltà a combattere queste infezioni, che possono colpire i polmoni, il flusso sanguigno o altri organi.^[14]

Complicanze Chirurgiche

Possono verificarsi problemi direttamente correlati all’intervento chirurgico di trapianto stesso. Nei trapianti di rene, una preoccupazione specifica è la perdita di urina. L’uretere, un tubo che drena l’urina dal rene alla vescica, deve essere chirurgicamente attaccato alla vescica. Se la vescica si riempie troppo prima che questa connessione guarisca correttamente, l’uretere può staccarsi e l’urina può fuoriuscire nell’area circostante. Quando ciò accade, il drenaggio dell’urina dal catetere si ferma bruscamente e il paziente può sviluppare dolore. L’unico trattamento per questo problema è un altro intervento per ricollegare l’uretere.^[4]

Il sanguinamento può verificarsi durante o dopo l’intervento di trapianto, in particolare se il paziente ha un sanguinamento inaspettato durante l’operazione o durante una biopsia. Possono anche sorgere problemi con il flusso sanguigno verso l’organo trapiantato se i vasi sanguigni non sono stati collegati correttamente o se si formano coaguli di sangue.^[4]

Funzione Ritardata del Trapianto e Non Funzione Primaria

Nella maggior parte dei casi, un rene trapiantato inizia a produrre urina immediatamente. Tuttavia, a volte il rene sperimenta una funzione ritardata dopo l’intervento chirurgico. Questo problema, chiamato funzione ritardata del trapianto o necrosi tubulare acuta, può derivare da fattori correlati al donatore, come la pressione sanguigna bassa durante la rianimazione cardiopolmonare, o dal fatto che il rene è stato conservato per molte ore. Può anche accadere se il ricevente ha un sanguinamento inaspettato durante l’intervento chirurgico. Non esiste un trattamento specifico se non la pazienza nell’attendere che il rene inizi a funzionare. La dialisi può essere necessaria per diverse settimane o anche fino a tre mesi.^[4]

In rari casi, un rene trapiantato non inizia mai a funzionare. Questa condizione è chiamata non funzione primaria. È un evento scoraggiante sia per il paziente che per il team di trapianto. I pazienti con non funzione primaria richiedono dialisi continua e il rene trapiantato deve solitamente essere rimosso. Tuttavia, questo non impedisce a qualcuno di ricevere un altro trapianto, e il centro trapianti può richiedere che il tempo di attesa originale del paziente venga ripristinato, consentendo al ritrapianto di avvenire prima.^[4]

Complicanze Cardiovascolari

I farmaci anti-rigetto possono causare o peggiorare diversi fattori di rischio cardiovascolare. Pressione alta, livelli elevati di colesterolo e diabete possono tutti svilupparsi come effetti collaterali dei farmaci immunosoppressori. Queste condizioni aumentano il rischio di infarto e ictus. La sopravvivenza a lungo termine dopo il trapianto dipende in modo significativo dall’evitare o gestire questi problemi cardiovascolari.^[1]

Cancro

Il sistema immunitario normalmente aiuta a identificare e distruggere le cellule che stanno diventando cancerose. Quando questo sistema è soppresso, il rischio di alcuni tumori aumenta. Il cancro della pelle è il tipo più comune che si sviluppa nei riceventi di trapianto. Altri tumori possono verificarsi anche più frequentemente negli individui immunosoppressi rispetto alla popolazione generale. Questo aumento del rischio di cancro è una delle complicanze a lungo termine dell’immunosoppressione necessaria per mantenere l’organo trapiantato.^[1]

Complicanze Specifiche dell’Organo

Organi diversi possono sperimentare complicanze in modi specifici alla loro funzione. I reni filtrano il sangue e producono urina, quindi i riceventi di trapianto devono assicurarsi di bere liquidi adeguati per evitare la disidratazione. I pazienti in dialisi sono addestrati a limitare l’assunzione di liquidi, ma con un rene trapiantato funzionante, limitare i liquidi può effettivamente causare problemi. Il rene trapiantato ha bisogno di acqua adeguata per funzionare correttamente, specialmente durante il tempo caldo quando la perdita di liquidi dalla sudorazione aumenta.^[4]

Il fegato rimuove le sostanze nocive e produce bile per la digestione. I riceventi di trapianto di fegato possono sviluppare una condizione chiamata malattia veno-occlusiva, in cui i piccoli vasi sanguigni nel fegato si bloccano. Questo si verifica solitamente entro le prime tre settimane dopo il trapianto e richiede un attento monitoraggio e trattamento.^[12]

Strategie di Prevenzione

Sebbene non tutte le complicanze possano essere prevenute, diverse strategie riducono significativamente la loro probabilità e gravità. La singola misura preventiva più importante è la rigorosa aderenza al regime farmacologico prescritto. Assumere farmaci immunosoppressori agli stessi orari ogni giorno, non saltare mai le dosi e non interrompere mai i farmaci senza indicazione esplicita dal team di trapianto sono fondamentali per prevenire il rigetto.^[4]

La prevenzione delle infezioni richiede molteplici approcci. I pazienti ricevono antibiotici profilattici e farmaci antivirali nei mesi successivi al trapianto per prevenire infezioni comuni. Buone pratiche igieniche, incluso il lavaggio regolare delle mani, aiutano a ridurre il rischio di infezione. Evitare il contatto con persone che hanno infezioni attive, in particolare nei primi mesi dopo il trapianto quando l’immunosoppressione è più forte, fornisce ulteriore protezione.^[4]

Il monitoraggio regolare attraverso appuntamenti clinici programmati consente il rilevamento precoce dei problemi. Il team di trapianto può identificare tendenze preoccupanti negli esami del sangue o negli esami fisici prima che i pazienti sperimentino sintomi. Questo rilevamento precoce spesso consente un intervento prima che le complicanze diventino gravi.^[2]

Le modifiche allo stile di vita supportano la salute del trapianto. Mantenere una dieta sana, fare esercizio fisico appropriato come raccomandato dal team medico, evitare il tabacco e l’alcol eccessivo e gestire lo stress contribuiscono tutti a risultati migliori. Per i riceventi di trapianto di rene, bere liquidi adeguati previene la disidratazione e aiuta il rene a funzionare correttamente.^[4]

Gestire i fattori di rischio cardiovascolare aiuta a prevenire infarti e ictus. Questo include controllare la pressione sanguigna attraverso farmaci e modifiche dello stile di vita, gestire i livelli di colesterolo, mantenere una glicemia sana se si sviluppa il diabete e impegnarsi in attività fisica regolare come approvato dai medici.^[1]

La protezione solare è particolarmente importante per i riceventi di trapianto a causa dell’aumentato rischio di cancro della pelle. Utilizzare crema solare ad alto SPF, indossare indumenti protettivi ed evitare l’esposizione eccessiva al sole aiuta a ridurre questo rischio.^[1]

Sopravvivenza e Risultati a Lungo Termine

Comprendere le statistiche di sopravvivenza aiuta a stabilire aspettative realistiche, anche se i risultati individuali variano ampiamente in base a molti fattori. Entro un anno dal trapianto, circa il 3% dei pazienti muore, ovvero circa tre persone su cento. Tuttavia, questo tasso di mortalità è simile a quello che si sarebbe verificato se i pazienti fossero rimasti in dialisi anziché ricevere un trapianto.^[1]

La sopravvivenza a lungo termine dipende in gran parte dall’evitare problemi cardiaci e cancro. Molti pazienti hanno mantenuto trapianti funzionanti per oltre vent’anni rimanendo in buona salute. Tuttavia, in media, circa il 70% dei riceventi di trapianto, o sette persone su dieci, sono vivi dieci anni dopo aver ricevuto il trapianto. Queste statistiche rappresentano tutti i pazienti trapiantati, inclusi quelli che erano molto malati al momento dell’intervento chirurgico, i molto giovani e i molto anziani e quelli con problemi di salute multipli.^[1]

Per i trapianti di rene specificamente, i tassi di sopravvivenza dei pazienti a un anno sono circa l’87% per i riceventi di reni da donatori deceduti e il 92% per coloro che hanno ricevuto reni da donatori viventi. I tassi di sopravvivenza a cinque anni sono circa il 76% per i riceventi di donatori deceduti e l’81% per i riceventi di donatori viventi.^[20]

La qualità della vita dopo il trapianto è generalmente eccellente per la maggior parte dei riceventi. Molti pazienti possono tornare al lavoro entro tre-sei mesi dall’intervento chirurgico. Praticare sport, fare esercizio sano, socializzare e viaggiare per affari o piacere diventano tutti nuovamente possibili. L’aspettativa è che le persone che subiscono un trapianto possano continuare a condurre vite normali, anche se con l’aggiunta di programmi regolari di farmaci e monitoraggio medico.^[4]

La durata di un trapianto varia a seconda di molti fattori, tra cui l’età del ricevente, la salute generale, quanto bene si prendono cura di se stessi e quanto bene aderiscono ai farmaci. Alcuni riceventi hanno mantenuto trapianti funzionanti per oltre trent’anni. Tuttavia, nel tempo, possono verificarsi cambiamenti cronici nell’organo trapiantato e alcuni pazienti alla fine hanno bisogno di un altro trapianto. I farmaci disponibili ora sono migliori di quelli usati anni fa e la frequenza delle complicanze è diminuita significativamente.^[1]

Come le Complicanze da Trapianto Influenzano il Corpo

Per comprendere come si sviluppano le complicanze da trapianto, è utile capire cosa accade nel corpo dopo aver ricevuto un nuovo organo. Il sistema immunitario è costituito da vari tipi di globuli bianchi che pattugliano costantemente il corpo alla ricerca di invasori stranieri. Quando queste cellule incontrano l’organo trapiantato, riconoscono che le sue cellule hanno marcatori di superficie diversi rispetto alle cellule del ricevente stesso. Questo innesca una risposta immunitaria simile a quella che accade quando il corpo combatte un’infezione.^[2]

Durante il rigetto, le cellule immunitarie si infiltrano nell’organo trapiantato e iniziano ad attaccare i suoi tessuti. Questo causa infiammazione e può danneggiare la struttura e la funzione dell’organo. In un trapianto di rene, il rigetto potrebbe causare l’infiammazione e la cicatrizzazione delle unità filtranti del rene, riducendo la capacità del rene di pulire il sangue e produrre urina. Gli esami del sangue mostrerebbero livelli crescenti di prodotti di scarto come la creatinina che il rene dovrebbe rimuovere.^[2]

I farmaci immunosoppressori funzionano interferendo con il sistema immunitario in vari punti di questo processo di attacco. Alcuni farmaci impediscono alle cellule immunitarie di moltiplicarsi, altri bloccano i segnali chimici che attivano le risposte immunitarie e alcuni impediscono alle cellule immunitarie di raggiungere l’organo trapiantato. Sopprimendo queste normali funzioni immunitarie, i farmaci prevengono il rigetto del trapianto da parte del corpo. Sfortunatamente, questa stessa soppressione rende più difficile per il corpo combattere minacce reali come batteri, virus e cellule cancerose.^[1]

Quando si sviluppano infezioni nei riceventi di trapianto, possono progredire più rapidamente che nelle persone con sistemi immunitari normali. Una semplice infezione del tratto urinario potrebbe diffondersi ai reni o al flusso sanguigno più facilmente. Le infezioni virali che causerebbero sintomi lievi nella maggior parte delle persone possono diventare gravi. La ridotta capacità del corpo di contenere le infezioni significa che il trattamento precoce con farmaci antimicrobici appropriati è essenziale.^[12]

Le complicanze cardiovascolari che si sviluppano dai farmaci immunosoppressori si verificano attraverso diversi meccanismi. Alcuni farmaci possono causare la costrizione dei vasi sanguigni, aumentando la pressione sanguigna. Altri influenzano il modo in cui il corpo elabora i grassi, portando a colesterolo alto. Alcuni immunosoppressori interferiscono con la funzione dell’insulina, causando potenzialmente il diabete. Nel tempo, questi effetti sul sistema cardiovascolare possono portare a danni dei vasi sanguigni, aumentando il rischio di infarti e ictus.^[1]

Quando si verifica la funzione ritardata del trapianto dopo un trapianto di rene, le unità filtranti del rene sono state danneggiate dalla mancanza di ossigeno durante il tempo tra la rimozione dal donatore e il trapianto. Queste cellule hanno bisogno di tempo per recuperare la loro funzione. Durante questo periodo di recupero, i prodotti di scarto si accumulano nel sangue proprio come facevano prima del trapianto, richiedendo dialisi temporanea fino a quando il rene non guarisce e inizia a funzionare.^[4]