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Cirrosi epatica

Cirrosi Epatica

La cirrosi epatica è una condizione grave in cui il fegato diventa gravemente cicatrizzato dopo anni di danni continui. Questa cicatrizzazione non può essere invertita, ma comprendere la malattia e agire tempestivamente può rallentarne la progressione e aiutare molte persone a vivere più a lungo e in modo più sano.

Indice dei contenuti

Comprendere la Cirrosi Epatica nel Mondo

La cirrosi epatica colpisce milioni di persone in tutto il mondo e rappresenta una preoccupazione crescente per i sistemi sanitari ovunque. Negli Stati Uniti, la malattia colpisce circa lo 0,25% di tutti gli adulti, il che significa che circa una persona su 400 convive con questa condizione. I numeri aumentano significativamente con l’età, poiché circa lo 0,50% degli adulti tra i 45 e i 54 anni ha la cirrosi. Questo suggerisce che il rischio aumenta man mano che le persone invecchiano e accumulano più anni di potenziale danno epatico.[1]

Ogni anno solo negli Stati Uniti, circa 26.000 decessi sono attribuiti alla cirrosi, e questi tassi continuano ad aumentare. La condizione è particolarmente significativa perché colpisce principalmente le persone durante la mezza età e gli anni successivi, spesso quando stanno ancora lavorando e prendendosi cura delle famiglie. La cirrosi è diventata una delle principali cause di ricoveri ospedalieri e degenze prolungate, mettendo sotto pressione sia i pazienti che le risorse sanitarie.[1]

A livello mondiale, la prevalenza della cirrosi è stimata tra lo 0,15% e lo 0,27%, anche se i numeri esatti variano a seconda della regione e della popolazione. In alcune parti del mondo, in particolare nei paesi in via di sviluppo, le infezioni virali come l’epatite B e l’epatite C sono le cause principali. Al contrario, nei paesi sviluppati, il consumo di alcol e le condizioni metaboliche giocano un ruolo maggiore. Questa variazione geografica riflette differenze nello stile di vita, nell’accesso all’assistenza sanitaria e nei programmi di vaccinazione.[3]

Il peso sanitario globale della cirrosi è sostanziale. Nel 2015, circa 2,8 milioni di persone in tutto il mondo vivevano con la malattia, e circa 1,3 milioni di decessi erano direttamente collegati ad essa. Questi numeri evidenziano la cirrosi non solo come una sfida sanitaria individuale, ma come una preoccupazione diffusa per la salute pubblica che richiede sforzi coordinati di prevenzione e trattamento in molti paesi.[5]

Cosa Causa la Cirrosi Epatica

La cirrosi si sviluppa lentamente nel corso di molti anni come risultato di un danno persistente e prolungato al fegato. Il fegato è un organo straordinario con la capacità di guarire se stesso da lesioni minori. Tuttavia, quando il danno continua senza sosta, il processo di guarigione porta alla formazione di tessuto cicatriziale invece di cellule epatiche sane. Nel tempo, questo tessuto cicatriziale si accumula e inizia a sostituire le parti normalmente funzionanti del fegato, causando alla fine la cirrosi.[1]

La causa più conosciuta della cirrosi è il consumo eccessivo di alcol a lungo termine, specificamente l’epatite indotta da alcol. Quando qualcuno beve grandi quantità di alcol regolarmente per molti anni, il fegato si infiamma e si danneggia. Anche se l’alcol è ampiamente riconosciuto come una sostanza dannosa per il fegato, è importante sapere che le cause non alcoliche sono in realtà altrettanto comuni in molte popolazioni oggi.[1]

Un’altra causa importante è la steatoepatite associata a disfunzione metabolica, o MASH. Questa condizione si verifica quando il grasso in eccesso si accumula nel fegato, non a causa dell’alcol, ma a causa di problemi metabolici. Questi problemi metabolici spesso includono alti livelli di grassi nel sangue, glicemia elevata, pressione alta e obesità. La MASH è sempre più comune nelle società in cui il sovrappeso e il diabete di tipo 2 sono prevalenti, rendendola una delle cause di malattia epatica in più rapida crescita in tutto il mondo.[1]

Anche le infezioni virali giocano un ruolo significativo. L’infezione cronica da epatite C è una malattia virale che diventa duratura nella maggior parte delle persone che la contraggono. Molti individui non si rendono conto di avere l’epatite C perché spesso non causa sintomi per anni, danneggiando silenziosamente il fegato. Fortunatamente, l’epatite C può ora essere curata con farmaci antivirali, ma molte persone rimangono non diagnosticate. Allo stesso modo, l’infezione cronica da epatite B può portare alla cirrosi. A differenza dell’epatite C, l’epatite B non è curabile, ma può essere controllata con il trattamento e prevenuta con la vaccinazione.[1]

Cause meno comuni di cirrosi includono condizioni autoimmuni, in cui il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente il fegato. Queste includono l’epatite autoimmune, la colangite biliare primitiva e la colangite sclerosante primitiva. Anche condizioni genetiche o ereditarie come l’emocromatosi (accumulo eccessivo di ferro), la malattia di Wilson (accumulo eccessivo di rame), il deficit di alfa-1 antitripsina e la fibrosi cistica possono danneggiare il fegato nel tempo e portare alla cicatrizzazione.[6]

Anche alcuni farmaci e tossine, l’insufficienza cardiaca cronica che colpisce il flusso sanguigno al fegato e i blocchi nei dotti biliari possono causare cirrosi. A volte, nonostante un’indagine approfondita, i medici non riescono a identificare la causa esatta. Questa è chiamata cirrosi criptogenetica, che significa cirrosi di origine poco chiara.[3]

Chi Ha un Rischio Maggiore

Alcuni gruppi di persone affrontano una maggiore probabilità di sviluppare la cirrosi in base ai loro comportamenti, condizioni di salute e background. Riconoscere questi fattori di rischio è importante perché consente un rilevamento precoce e sforzi di prevenzione.[6]

I forti bevitori sono in cima alla lista. Per gli uomini, bere più di 50 unità di alcol a settimana, e per le donne, più di 35 unità a settimana, aumenta significativamente il rischio. Tuttavia, vale la pena notare che anche coloro che bevono meno di queste quantità possono ancora sviluppare malattie epatiche correlate all’alcol, poiché la tolleranza individuale varia. Bere alcol quando si ha già un’altra condizione epatica aggrava il danno e accelera la progressione verso la cirrosi.[6]

Le persone che vivono con obesità o diabete di tipo 2 hanno anche un rischio elevato. Queste condizioni contribuiscono all’accumulo di grasso nel fegato, che può portare a infiammazione e, alla fine, cicatrizzazione. La combinazione di obesità, diabete, pressione alta e colesterolo alto crea un ambiente metabolico particolarmente dannoso per il fegato.[6]

Chiunque sia infetto dal virus dell’epatite B o dell’epatite C dovrebbe essere consapevole del proprio rischio aumentato di cirrosi. Queste infezioni possono persistere per decenni, causando silenziosamente danni al fegato senza sintomi evidenti. Questo è il motivo per cui il monitoraggio regolare e, quando appropriato, il trattamento antivirale sono essenziali per le persone infette.[6]

Coloro che hanno malattie epatiche autoimmuni o condizioni genetiche che colpiscono il fegato nascono con o sviluppano una predisposizione al danno epatico. Anche se queste cause sono meno comuni, possono essere altrettanto gravi e spesso richiedono una gestione medica per tutta la vita. La storia familiare di malattie epatiche, in particolare condizioni genetiche, dovrebbe spingere a discussioni con un operatore sanitario sullo screening e le misure preventive.[6]

⚠️ Importante
Molte persone con cirrosi non hanno sintomi nelle fasi iniziali, anche mentre il danno epatico sta progredendo. Questo significa che puoi sentirti completamente bene mentre la malattia si sta sviluppando. I controlli regolari e i test della funzionalità epatica sono particolarmente importanti se hai fattori di rischio, perché il rilevamento precoce può portare a trattamenti che rallentano o fermano il danno prima che insorgano complicazioni gravi.

Riconoscere i Sintomi

Uno degli aspetti più impegnativi della cirrosi è che molte persone non hanno sintomi affatto durante le fasi iniziali. Il fegato è un organo resistente che può continuare a funzionare anche quando una porzione significativa di esso è danneggiata. Questa fase è chiamata cirrosi compensata, il che significa che il fegato sta ancora riuscendo a svolgere il suo lavoro nonostante la cicatrizzazione. Le persone in questa fase spesso si sentono completamente normali e possono scoprire la loro condizione solo attraverso esami del sangue di routine o immagini eseguite per altri motivi.[1]

Man mano che la malattia progredisce e più tessuto cicatriziale sostituisce il tessuto epatico sano, la capacità del fegato di funzionare diminuisce e iniziano a comparire sintomi. Questa fase successiva è nota come cirrosi scompensata. I sintomi diventano più evidenti e possono influenzare significativamente la qualità della vita.[1]

I sintomi precoci, quando compaiono, possono essere vaghi e facilmente scambiati per altri problemi di salute comuni. Le persone possono sperimentare stanchezza costante e debolezza, una sensazione generale di malessere, perdita di appetito o perdita di peso inspiegabile. Possono verificarsi nausea e vomito, insieme a dolore o disagio nella parte superiore destra dell’addome dove si trova il fegato. Alcuni possono notare piccoli vasi sanguigni simili a ragni che appaiono sulla loro pelle, o che i palmi delle mani sono diventati rossi.[1]

Man mano che la cirrosi peggiora, emergono sintomi più gravi. L’ittero, un ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi, si sviluppa perché il fegato danneggiato non può elaborare correttamente una sostanza chiamata bilirubina. L’urina può diventare scura e le feci possono diventare molto pallide o addirittura nere. La pelle pruriginosa senza un’eruzione visibile è un altro reclamo comune. Piccole protuberanze gialle fatte di depositi di grasso possono apparire sulla pelle o sulle palpebre.[1]

Il gonfiore diventa un problema importante nella cirrosi avanzata. L’addome può riempirsi di liquido, una condizione chiamata ascite, causando gonfiore evidente e disagio. Anche gambe, caviglie e piedi possono gonfiarsi a causa della ritenzione di liquidi, nota come edema. Si verificano perdita di peso inspiegabile e deperimento muscolare perché il fegato non è più in grado di elaborare correttamente i nutrienti.[1]

Sanguinamento e lividi si verificano più facilmente perché il fegato produce proteine necessarie per la coagulazione del sangue, e un fegato danneggiato ne produce meno. Alcune persone notano che le loro dita diventano più larghe e curve, un cambiamento chiamato ippocratismo digitale, o che le loro unghie diventano bianche. Le donne possono avere periodi mestruali irregolari. Gli uomini potrebbero sviluppare tessuto mammario ingrossato, chiamato ginecomastia, o notare che i loro testicoli si rimpiccioliscono.[6]

I sintomi pericolosi includono mani tremanti, linguaggio confuso, confusione e difficoltà di concentrazione. Questi sono segni di encefalopatia epatica, una condizione in cui le tossine che il fegato normalmente filtra si accumulano nel flusso sanguigno e influenzano la funzione cerebrale. Vomitare sangue o passare feci molto scure o nere indica sanguinamento interno, spesso da vene ingrossate nell’esofago o nello stomaco, e richiede attenzione medica immediata.[6]

Prevenire la Cirrosi

Poiché la cirrosi risulta da danni epatici a lungo termine, la prevenzione si concentra sulla protezione del fegato ed evitare comportamenti e condizioni che lo danneggiano. Molti casi di cirrosi sono prevenibili con cambiamenti nello stile di vita e cure mediche.[6]

Il passo più importante per chiunque beva alcol è smettere o ridurre drasticamente il consumo. Per coloro che hanno già una malattia epatica da qualsiasi causa, evitare completamente l’alcol è essenziale. Anche bere moderatamente può peggiorare i danni epatici esistenti. Le persone che lottano con l’uso di alcol dovrebbero cercare supporto attraverso consulenza, gruppi di supporto o trattamento medico, poiché smettere di bere alcol può essere difficile ma è cruciale per la salute del fegato.[12]

La vaccinazione è uno strumento preventivo potente. Il vaccino contro l’epatite B è ampiamente disponibile e molto efficace nel prevenire l’infezione da epatite B, una delle principali cause di cirrosi in tutto il mondo. La vaccinazione è raccomandata per tutti i bambini come parte delle immunizzazioni di routine e per gli adulti a rischio, inclusi gli operatori sanitari e le persone con più partner sessuali. Anche il vaccino contro l’epatite A è raccomandato per prevenire un altro tipo di infezione virale del fegato, che, sebbene di solito non cronica, può causare gravi danni al fegato nelle persone con malattia epatica esistente.[6]

Mantenere un peso sano e gestire le condizioni metaboliche sono fondamentali. Mangiare una dieta equilibrata ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre limitando cibi trasformati, bevande zuccherate e grassi malsani aiuta a prevenire la malattia del fegato grasso. L’attività fisica regolare non solo aiuta il controllo del peso, ma riduce anche il grasso epatico e migliora la salute metabolica complessiva. Per le persone con diabete di tipo 2, mantenere i livelli di zucchero nel sangue sotto controllo attraverso dieta, esercizio fisico e farmaci quando necessario protegge il fegato da ulteriori danni.[6]

Essere cauti con farmaci e integratori è anche importante. Alcuni farmaci, compresi alcuni antidolorifici da banco, rimedi erboristici e integratori alimentari, possono danneggiare il fegato, specialmente quando assunti in dosi elevate o combinati con altre sostanze. Consultare sempre un operatore sanitario o un farmacista prima di iniziare nuovi farmaci o integratori, in particolare se si hanno già problemi al fegato.[6]

Per le persone già diagnosticate con epatite C cronica, il trattamento con farmaci antivirali può curare l’infezione e prevenire la progressione verso la cirrosi. Allo stesso modo, coloro che hanno epatite B cronica dovrebbero essere monitorati regolarmente e trattati quando necessario per controllare il virus e ridurre i danni al fegato. Il rilevamento precoce attraverso lo screening di routine, specialmente per i gruppi a rischio, consente un intervento tempestivo.[1]

Rimanere aggiornati con le vaccinazioni come il vaccino antinfluenzale e il vaccino pneumococcico aiuta a prevenire infezioni che possono essere più gravi nelle persone con malattie epatiche. I controlli regolari con un operatore sanitario consentono il monitoraggio della salute del fegato attraverso esami del sangue e immagini, rilevando i problemi precocemente quando sono più gestibili.[6]

Come Cambia il Fegato nella Cirrosi

Per comprendere la cirrosi, aiuta sapere cosa succede all’interno del fegato a livello fisico e biochimico. Il fegato è l’organo interno più grande del corpo ed esegue centinaia di funzioni vitali ogni giorno, tra cui filtrare le tossine dal sangue, produrre proteine necessarie per la coagulazione del sangue, elaborare i nutrienti dal cibo e produrre bile per aiutare a digerire i grassi.[1]

Quando il fegato viene ripetutamente ferito per un lungo periodo, che sia dall’alcol, virus, accumulo di grassi o altre cause, risponde cercando di ripararsi. Durante questo processo di riparazione, cellule specializzate nel fegato chiamate cellule stellate epatiche vengono attivate. Normalmente, queste cellule immagazzinano vitamina A e siedono tranquillamente nelle pareti dei minuscoli vasi sanguigni del fegato, chiamati sinusoidi. Quando si verifica l’infiammazione, queste cellule si trasformano e iniziano a produrre collagene, una proteina fibrosa resistente che forma tessuto cicatriziale.[3]

All’inizio, questo tessuto cicatriziale si forma senza influire significativamente sulla funzione epatica. Questa fase è chiamata fibrosi. Il fegato può ancora guarire e, se la causa sottostante del danno viene rimossa, la fibrosi può talvolta invertirsi. Tuttavia, se il danno continua, si accumula sempre più tessuto cicatriziale, raggiungendo alla fine un punto in cui diventa permanente e diffuso. Questa è la cirrosi.[3]

Man mano che il tessuto cicatriziale si accumula, distorce la struttura normale del fegato. Il tessuto epatico sano è organizzato in modo preciso che consente al sangue di fluire agevolmente attraverso i sinusoidi, dove ossigeno e nutrienti vengono scambiati con le cellule epatiche e le tossine vengono filtrate. Nella cirrosi, il tessuto cicatriziale blocca questo flusso. Sangue e ossigeno non possono raggiungere le cellule epatiche in modo efficiente, compromettendo la loro capacità di eseguire i loro numerosi compiti.[1]

Il blocco del flusso sanguigno colpisce anche la vena porta, un importante vaso sanguigno che porta sangue ricco di nutrienti dagli intestini al fegato. Quando il tessuto cicatriziale comprime la vena porta, la pressione aumenta, una condizione chiamata ipertensione portale. Questo aumento di pressione costringe il sangue a trovare percorsi alternativi, portando allo sviluppo di vene ingrossate e fragili nell’esofago, nello stomaco e in altre aree. Queste vene ingrossate, chiamate varici, possono rompersi e causare sanguinamento potenzialmente letale.[1]

La cirrosi colpisce anche le cellule che rivestono i sinusoidi, chiamate cellule endoteliali sinusoidali. Normalmente, queste cellule hanno minuscole aperture, o fenestrature, che consentono a fluidi e nutrienti di passare liberamente. Nella cirrosi, queste aperture si chiudono, limitando ulteriormente lo scambio di sostanze tra sangue e cellule epatiche. Questo contribuisce all’accumulo di liquidi nell’addome e nelle gambe.[3]

La ridotta capacità del fegato di produrre proteine porta a diversi problemi. Una proteina critica, l’albumina, aiuta a mantenere il fluido all’interno dei vasi sanguigni. Quando i livelli di albumina diminuiscono, il fluido fuoriesce nei tessuti circostanti, causando gonfiore. Il fegato produce anche fattori di coagulazione, e la loro ridotta produzione porta a lividi e sanguinamenti facili.[1]

Un’altra conseguenza importante è la ridotta capacità del fegato di filtrare le tossine. Normalmente, il fegato rimuove sostanze dannose, inclusa l’ammoniaca prodotta dalla scomposizione delle proteine. Nella cirrosi, queste tossine si accumulano nel flusso sanguigno e possono raggiungere il cervello, causando confusione, tremori e altri sintomi neurologici, una condizione nota come encefalopatia epatica.[1]

Il processo di cicatrizzazione nella cirrosi è anche influenzato da cellule immunitarie chiamate cellule di Kupffer, che sono i macrofagi residenti del fegato. Queste cellule rispondono alla lesione rilasciando segnali infiammatori, che a loro volta attivano le cellule stellate a produrre più collagene. Questo crea un circolo vizioso di infiammazione e cicatrizzazione che, una volta stabilito, è molto difficile da fermare.[3]

Tutti questi cambiamenti insieme significano che il fegato non può più filtrare efficacemente le tossine, produrre proteine essenziali, elaborare nutrienti o regolare il flusso sanguigno. Man mano che sempre più tessuto epatico viene sostituito da tessuto cicatriziale, la funzione dell’organo diminuisce, portando ai sintomi e alle complicazioni della cirrosi. Comprendere questi cambiamenti aiuta a spiegare perché l’intervento precoce è così importante, prima che la cicatrizzazione diventi troppo estesa e irreversibile.[1]

⚠️ Importante
Una volta che la cirrosi è completamente stabilita, la cicatrizzazione è permanente e non può essere invertita. Tuttavia, il trattamento può rallentare o fermare ulteriori danni, consentendo a molte persone di vivere per anni con una condizione stabile. La chiave è affrontare la causa sottostante, che si tratti di smettere di bere alcol, trattare un’infezione virale o gestire problemi metabolici. L’azione precoce fa una differenza significativa nei risultati e nella qualità della vita.

Obiettivi del Trattamento nella Malattia Epatica Cicatriziale

Quando una persona riceve la diagnosi di cirrosi epatica, si trova di fronte a un momento decisivo per la salute del proprio fegato. Questa condizione rappresenta una cicatrizzazione permanente che ha sostituito il tessuto epatico sano nel corso di molti anni di danno continuo. Gli obiettivi principali del trattamento si concentrano sulla prevenzione di ulteriori danni, sull’aiutare il fegato a funzionare nel miglior modo possibile, sulla gestione delle complicazioni che si presentano e sul miglioramento della qualità di vita complessiva del paziente.[1]

Gli approcci terapeutici dipendono fortemente da ciò che ha originariamente causato il danno epatico, da quanto è avanzata la malattia e dalla salute generale del singolo paziente. Nelle fasi iniziali, note come cirrosi compensata, il corpo riesce ancora a compensare il danno e molte persone si sentono relativamente bene. Man mano che la condizione avanza verso la cirrosi scompensata, si sviluppano complicazioni gravi e il trattamento diventa più complesso.[1]

Le società mediche e gli specialisti del fegato hanno sviluppato linee guida terapeutiche standard basate su anni di ricerca ed esperienza clinica. Allo stesso tempo, ricercatori in tutto il mondo stanno testando nuove terapie in studi clinici, cercando modi migliori per aiutare le persone che convivono con questa condizione. Il percorso da seguire coinvolge sia trattamenti comprovati sia approcci sperimentali promettenti che un giorno potrebbero diventare cure standard.[1]

⚠️ Importante
La cirrosi non può essere curata o invertita una volta sviluppata. Il tessuto cicatriziale che ha sostituito le cellule epatiche sane è permanente. Tuttavia, trattare la causa sottostante può prevenire la formazione di nuove cicatrici e può dare al tessuto sano rimanente la possibilità di funzionare meglio. La diagnosi precoce e il trattamento sono fondamentali per rallentare la malattia prima che raggiunga stadi avanzati.

Approcci Terapeutici Standard

Il fondamento del trattamento della cirrosi epatica inizia con l’affrontare qualunque cosa abbia causato il danno epatico in primo luogo. Per le persone la cui cirrosi si è sviluppata a causa dell’uso eccessivo di alcol, l’astinenza completa dall’alcol è essenziale. Anche piccole quantità possono accelerare il danno epatico. Gli operatori sanitari spesso indirizzano i pazienti a programmi di trattamento dell’alcolismo e servizi di consulenza per aiutarli a smettere di bere e rimanere sobri.[12]

Quando l’infezione cronica da virus dell’epatite C è la causa principale, i medici prescrivono farmaci antivirali che attaccano direttamente il virus. Questi medicinali moderni, noti come antivirali ad azione diretta, hanno rivoluzionato il trattamento dell’epatite C. Gli studi dimostrano che possono curare più del 95% delle persone con epatite C cronica in sole 8-12 settimane. Curare l’infezione da epatite C ferma ulteriori danni al fegato, sebbene non inverta le cicatrici esistenti.[12]

Per l’infezione cronica da epatite B, che non può essere curata ma può essere controllata, i medici prescrivono farmaci antivirali che rallentano o fermano il virus dal causare ulteriore danno epatico. Questi farmaci devono tipicamente essere assunti a lungo termine per mantenere il virus soppresso e proteggere il fegato da ulteriori danni.[12]

Le persone la cui cirrosi deriva dalla steatoepatite associata a disfunzione metabolica, o MASH (precedentemente chiamata steatoepatite non alcolica), necessitano di un approccio diverso. Questa condizione comporta un eccesso di grasso nel fegato correlato a problemi metabolici come alti livelli di lipidi nel sangue, glicemia e pressione sanguigna. Il trattamento si concentra sulla perdita di peso attraverso un’alimentazione sana e attività fisica regolare. Anche una modesta perdita di peso, circa il 5-10% del peso corporeo, può ridurre il grasso epatico e l’infiammazione. Alcuni pazienti possono beneficiare di trattamenti aggiuntivi per la perdita di peso, inclusi alcuni farmaci o, in casi selezionati, chirurgia per la perdita di peso.[12]

Quando processi autoimmuni causano la cirrosi, i medici utilizzano farmaci che sopprimono o diminuiscono l’attività del sistema immunitario. Questi medicinali aiutano a fermare il corpo dall’attaccare il proprio tessuto epatico, prevenendo ulteriori danni.[12]

Gestione delle Complicazioni

Man mano che la cirrosi progredisce, possono svilupparsi varie complicazioni che richiedono trattamenti specifici. Un problema comune è l’ascite, che è l’accumulo di liquido nell’addome. I medici tipicamente iniziano raccomandando una dieta a basso contenuto di sodio, limitando l’assunzione di sale a meno di 2 grammi al giorno. Quando i cambiamenti dietetici da soli non sono sufficienti, prescrivono farmaci diuretici che aiutano il corpo a eliminare il liquido in eccesso attraverso l’urina. Questi medicinali fanno urinare più frequentemente i pazienti ma riducono efficacemente il gonfiore scomodo.[13]

Un’altra complicazione grave riguarda le vene ingrossate nell’esofago o nello stomaco, chiamate varici, che possono sanguinare pericolosamente. Per prevenire il sanguinamento, i medici spesso prescrivono farmaci beta-bloccanti che riducono la pressione sanguigna in questi vasi. Se le varici sanguinano, il trattamento d’emergenza può includere farmaci, procedure endoscopiche per fermare l’emorragia o una procedura chiamata TIPS (shunt portosistemico intraepatico transgiugulare) che crea un nuovo percorso per il flusso sanguigno nel fegato.[13]

L’encefalopatia epatica è una condizione in cui le tossine che il fegato danneggiato non può filtrare correttamente influenzano la funzione cerebrale, causando confusione, difficoltà di concentrazione o cambiamenti nel comportamento. Il trattamento principale è un farmaco lassativo chiamato lattulosio che aiuta a rimuovere le tossine dal corpo. I pazienti tipicamente assumono questo farmaco quotidianamente e la dose viene aggiustata per produrre 2-3 evacuazioni morbide al giorno.[13]

Le persone con cirrosi sono più vulnerabili alle infezioni. I medici possono prescrivere antibiotici per trattare le infezioni quando si verificano o, in alcuni casi, per prevenire che certi tipi di infezioni si sviluppino. Rimanere aggiornati con le vaccinazioni, inclusi i vaccini antinfluenzali e pneumococcici, è fortemente raccomandato.[13]

Supporto Nutrizionale e Cambiamenti nello Stile di Vita

Una corretta nutrizione gioca un ruolo cruciale nella gestione della cirrosi. Molte persone con malattia epatica avanzata non ricevono abbastanza nutrienti, una condizione chiamata malnutrizione. Circa 2 persone su 10 con cirrosi compensata sono malnutrite, ma questo aumenta a più di 5 su 10 persone con cirrosi scompensata. Gli operatori sanitari spesso indirizzano i pazienti a un dietista specializzato in malattie epatiche.[17]

Ai pazienti viene tipicamente consigliato di consumare piccoli pasti frequenti durante il giorno piuttosto che tre pasti abbondanti. Questo approccio “poco e spesso” aiuta a mantenere i livelli di energia e impedisce al corpo di scomporre i muscoli per ottenere carburante. Assumere abbastanza proteine è importante per prevenire la perdita muscolare, e le proteine possono provenire da fonti magre come fagioli, lenticchie, pesce o pollo. Nonostante vecchi miti, la restrizione proteica è raramente necessaria e può effettivamente essere dannosa per la maggior parte dei pazienti cirrotici.[17]

Ridurre l’assunzione di sale è essenziale per gestire la ritenzione di liquidi. I pazienti dovrebbero limitare l’assunzione totale di sale a meno di 2 grammi al giorno, il che significa evitare cibi lavorati, non aggiungere sale ai pasti e leggere attentamente le etichette alimentari. L’attività fisica regolare, adattata alle capacità di ciascuna persona, aiuta a mantenere la massa muscolare e la salute generale.[17]

Sicurezza dei Farmaci

Le persone con cirrosi devono essere estremamente attente riguardo ai farmaci perché il fegato danneggiato elabora i farmaci in modo diverso. Gli antidolorifici da banco come l’ibuprofene e il naprossene (farmaci antinfiammatori non steroidei) dovrebbero essere evitati perché possono danneggiare i reni quando il fegato è cicatrizzato. I farmaci antidolorifici narcotici come l’ossicodone possono peggiorare l’encefalopatia epatica. Il paracetamolo (chiamato anche acetaminofene) può essere usato in sicurezza per il sollievo dal dolore ma solo in dosi più piccole, tipicamente fino a 2 grammi al giorno, che equivalgono a quattro compresse extra-forti in un periodo di 24 ore.[10]

Prima di assumere qualsiasi farmaco, inclusi medicinali a base di erbe e integratori, i pazienti dovrebbero consultare il proprio medico o farmacista. Molte sostanze che sembrano innocue possono interagire con la malattia epatica o con i farmaci prescritti. Alcuni prodotti a base di erbe possono persino causare ulteriore danno epatico.[13]

Trapianto di Fegato

Quando la cirrosi diventa molto grave e il fegato non può più funzionare adeguatamente nonostante tutti gli altri trattamenti, può essere preso in considerazione il trapianto di fegato. Un trapianto comporta la sostituzione chirurgica del fegato malato con un fegato sano proveniente da un donatore deceduto o, meno comunemente, una porzione di fegato da un donatore vivente. Il trapianto è una procedura importante con rischi significativi, ma può aggiungere molti anni all’aspettativa di vita per pazienti attentamente selezionati.[13]

I medici utilizzano sistemi di punteggio come il punteggio MELD (Model for End-stage Liver Disease, Modello per la malattia epatica allo stadio terminale) per aiutare a determinare chi ha bisogno di un trapianto con maggiore urgenza. Questo punteggio, calcolato dai risultati degli esami del sangue inclusi bilirubina, creatinina e fattori di coagulazione, stima il rischio di morte entro tre mesi e aiuta a dare priorità ai pazienti nella lista d’attesa per il trapianto. Le persone con punteggi MELD più alti sono più malate e ricevono priorità più alta per gli organi disponibili.[22]

Non tutti con cirrosi sono candidati al trapianto. I pazienti devono sottoporsi a una valutazione estensiva per assicurarsi che siano abbastanza sani per l’intervento chirurgico e che saranno in grado di assumere i farmaci anti-rigetto richiesti per il resto della loro vita. L’uso attivo di alcol o droghe tipicamente squalifica i pazienti, così come le malattie cardiache o polmonari avanzate e alcuni tumori.[13]

Trattamento negli Studi Clinici

Mentre i trattamenti standard possono aiutare a gestire la cirrosi e rallentarne la progressione, i ricercatori continuano a cercare nuove terapie che potrebbero funzionare meglio o affrontare aspetti della malattia che i trattamenti attuali non possono. Gli studi clinici testano questi approcci sperimentali in ricerche attentamente monitorate prima che diventino ampiamente disponibili.

Comprendere le Fasi degli Studi Clinici

Gli studi clinici seguono una progressione strutturata attraverso diverse fasi, ciascuna progettata per rispondere a domande specifiche. Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza, testando un nuovo trattamento in un piccolo gruppo di persone per determinare dosi sicure e identificare effetti collaterali. Gli studi di Fase II si espandono a più partecipanti e iniziano a valutare se il trattamento funziona effettivamente per il suo scopo previsto, misurando gli effetti sui marcatori di malattia e sui sintomi. Gli studi di Fase III sono studi ampi che confrontano il nuovo trattamento direttamente con i trattamenti standard attuali per vedere se offre miglioramenti significativi. Se un trattamento si dimostra sicuro ed efficace attraverso tutte queste fasi, le agenzie regolatorie possono approvarlo per uso generale.[28]

Approcci Promettenti in Fase di Studio

Diverse strategie innovative vengono esplorate negli studi clinici per la cirrosi. Un’area di ricerca attiva coinvolge farmaci che potrebbero ridurre la cicatrizzazione epatica o addirittura invertire parte della fibrosi esistente. Queste terapie anti-fibrotiche mirano ai processi cellulari che creano tessuto cicatriziale nel fegato. Sebbene nessun farmaco di questo tipo sia stato ancora approvato specificamente per la cirrosi, vari composti vengono testati in diverse fasi di studi clinici.

Per le persone con cirrosi correlata alla MASH, i ricercatori stanno testando diversi tipi di farmaci. Alcuni agiscono come inibitori enzimatici che bloccano vie specifiche coinvolte nell’infiammazione epatica e nell’accumulo di grasso. Altri mirano a ormoni o recettori che regolano il metabolismo e l’accumulo di grasso. Questi farmaci sperimentali mirano non solo a fermare ulteriori danni ma potenzialmente a migliorare la condizione del fegato riducendo grasso e infiammazione.

Un’altra area promettente coinvolge trattamenti che affrontano l’ipertensione portale, l’aumento della pressione sanguigna nella vena porta che porta a molte complicazioni della cirrosi. Oltre ai farmaci esistenti come i beta-bloccanti, i ricercatori stanno studiando nuovi composti che potrebbero ridurre più efficacemente questa pressione attraverso meccanismi diversi. Alcuni farmaci sperimentali mirano a vie molecolari specifiche che controllano il tono dei vasi sanguigni e il flusso sanguigno nel fegato.

I ricercatori stanno anche esplorando modi per aiutare il fegato a rigenerarsi o per supportare la sua funzione mentre è danneggiato. Alcuni studi indagano terapie con cellule staminali o fattori di crescita che potrebbero stimolare le cellule epatiche sane a moltiplicarsi e sostituire il tessuto cicatrizzato. Sebbene ancora altamente sperimentali, questi approcci rappresentano una strategia fondamentalmente diversa dai trattamenti attuali che si concentrano principalmente sulla prevenzione di ulteriori danni.

Procedure e Tecniche Avanzate

La procedura TIPS menzionata in precedenza continua a essere perfezionata negli studi clinici. I ricercatori stanno testando quando dovrebbe essere utilizzata, quali pazienti ne beneficiano di più e come minimizzare le complicazioni come l’encefalopatia epatica che a volte si verificano dopo la procedura. Alcuni studi investigano il “TIPS preventivo”, posizionando lo shunt precocemente in pazienti ad alto rischio di sanguinamento grave piuttosto che aspettare che il sanguinamento si verifichi. Gli studi suggeriscono che questo approccio può migliorare la sopravvivenza in pazienti attentamente selezionati, in particolare quelli con punteggi Child-Pugh tra 10 e 13 punti o quelli con sanguinamento attivo osservato durante l’endoscopia, sebbene il beneficio sulla sopravvivenza in quest’ultimo gruppo necessiti ancora ulteriori conferme.[19]

Partecipare agli Studi Clinici

Gli studi clinici si svolgono in centri medici in tutto il mondo, inclusi negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. Ogni studio ha criteri di eleggibilità specifici che determinano chi può partecipare. Questi criteri potrebbero includere la causa della cirrosi, la sua gravità, la presenza o assenza di complicazioni e altri fattori di salute. I pazienti interessati agli studi clinici dovrebbero discutere l’opzione con il loro specialista del fegato, che può aiutare a determinare se sono disponibili studi adatti e se la partecipazione potrebbe essere appropriata.

La partecipazione agli studi clinici è sempre volontaria e comporta potenziali rischi e benefici. I pazienti ricevono un monitoraggio attento e valutazioni regolari. Possono ottenere accesso anticipato a trattamenti promettenti, anche se non c’è garanzia che questi funzioneranno meglio delle cure standard. Tutti gli studi clinici devono essere approvati da comitati di revisione etica e seguire regolamenti rigorosi per proteggere la sicurezza e i diritti dei partecipanti.

Comprendere la Prognosi nella Cirrosi Epatica

Quando qualcuno riceve una diagnosi di cirrosi epatica, una delle prime domande che naturalmente viene in mente riguarda il futuro. Le prospettive per le persone che convivono con la cirrosi variano notevolmente a seconda di diversi fattori, ed è importante comprendere che questa condizione colpisce ogni persona in modo diverso. La prognosi dipende da quanto precocemente viene rilevata la condizione, da cosa ha causato il danno epatico in primo luogo e da quanto bene può essere gestita o trattata la causa sottostante.[1]

I medici utilizzano spesso sistemi di punteggio per aiutare a stimare come potrebbe progredire la malattia. Uno strumento comune si chiama punteggio Child-Turcotte-Pugh, che classifica la cirrosi in tre categorie: Classe A (lieve), Classe B (moderata) e Classe C (grave). La cirrosi di Classe A offre generalmente l’aspettativa di vita più lunga, mentre la Classe C indica una malattia più avanzata. Un altro sistema di punteggio, chiamato MELD (Model for End-stage Liver Disease), aiuta i medici a valutare il rischio di complicazioni nei successivi tre mesi. Questi punteggi non sono solo numeri su carta—aiutano i team medici a prendere decisioni importanti sul trattamento e possono dare priorità ai pazienti che potrebbero aver bisogno di un trapianto di fegato.[22]

Negli Stati Uniti, la cirrosi colpisce circa lo 0,25% di tutti gli adulti, con tassi più elevati nelle persone tra i 45 e i 54 anni, dove circa lo 0,50% è colpito. Ogni anno, circa 26.000 decessi sono attribuiti alla cirrosi, e questi numeri continuano ad aumentare. A livello globale, la cirrosi rappresenta una grave preoccupazione per la salute pubblica.[1]

⚠️ Importante
Molte persone con cirrosi possono stare bene e vivere per molti anni, specialmente quando la condizione viene individuata precocemente e gestita correttamente. La chiave è fermare qualunque cosa stia causando il danno epatico e prevenire le complicazioni. Con il trattamento appropriato e cambiamenti nello stile di vita, è possibile rallentare o addirittura arrestare la progressione della cirrosi, anche se le cicatrici esistenti non possono essere invertite.

La gravità della cirrosi progredisce per stadi. All’inizio, il corpo compensa il danno e potresti non notare alcun sintomo. Questa fase è chiamata cirrosi compensata. Durante questo periodo, sebbene siano presenti cicatrici, il fegato può ancora svolgere la maggior parte delle sue funzioni essenziali. Man mano che si accumula più danno e la funzione epatica diminuisce significativamente, i sintomi iniziano a comparire. Questa fase più avanzata è nota come cirrosi scompensata, dove il fegato fatica a stare al passo con le esigenze del corpo.[1]

Vale la pena notare che non tutti coloro che hanno la cirrosi sperimenteranno un rapido declino. Molti fattori influenzano la rapidità con cui la malattia progredisce, tra cui se il consumo di alcol continua, se le infezioni virali come l’epatite C possono essere curate e quanto bene vengono controllate le condizioni metaboliche come il diabete e l’obesità. Alcune persone vivono per decenni con cirrosi stabile quando apportano i necessari cambiamenti dello stile di vita e ricevono cure mediche appropriate.[8]

Come Si Sviluppa la Cirrosi Senza Trattamento

Comprendere la progressione naturale della cirrosi epatica aiuta a spiegare perché la diagnosi precoce e l’intervento sono così importanti. La cirrosi non compare da un giorno all’altro—è il risultato di un danno epatico persistente che si accumula nel corso di mesi, anni o addirittura decenni. Il fegato è un organo straordinariamente resiliente con un’impressionante capacità di guarire se stesso. Quando il fegato viene danneggiato, inizialmente risponde formando tessuto cicatriziale, un processo chiamato fibrosi. In questa fase iniziale, se la fonte del danno viene rimossa, il fegato può spesso recuperare e guarire senza perdere funzionalità significative.[3]

Tuttavia, quando il danno continua senza interruzione—che sia per l’uso continuato di alcol, infezioni virali croniche o altre cause—il fegato continua a formare sempre più tessuto cicatriziale. Pensatelo come ferire ripetutamente lo stesso punto sulla pelle: alla fine, un tessuto cicatriziale spesso sostituisce il tessuto normale e flessibile. Nel fegato, questo processo sostituisce gradualmente le cellule epatiche sane e funzionanti con un tessuto cicatriziale duro e fibroso. Man mano che questa cicatrizzazione diventa estesa, la normale struttura del fegato si distorce e si formano noduli di cellule rigeneranti, creando l’aspetto caratteristico della cirrosi.[3]

La cicatrizzazione ha conseguenze serie oltre alla semplice sostituzione del tessuto sano. Il tessuto cicatriziale blocca il normale flusso di sangue attraverso il fegato, il che crea un aumento della pressione nei vasi sanguigni che portano al fegato—una condizione chiamata ipertensione portale. Questo accumulo di pressione sanguigna fa sì che il sangue cerchi percorsi alternativi, portando alla formazione di vene ingrossate chiamate varici, in particolare nell’esofago e nello stomaco. Questi vasi sanguigni gonfi sono fragili e possono rompersi, causando emorragie potenzialmente letali.[1]

Man mano che la cicatrizzazione peggiora, il fegato diventa meno capace di svolgere le sue centinaia di funzioni vitali. Fatica a filtrare le tossine dal sangue, produrre proteine essenziali come quelle necessarie per la coagulazione del sangue, processare i nutrienti e creare bile per la digestione. La riduzione di queste funzioni porta a una cascata di problemi in tutto il corpo. Senza un trattamento per fermare la progressione, il fegato alla fine raggiunge un punto in cui non può più sostenere la vita—una condizione chiamata insufficienza epatica.[1]

I tempi di progressione variano ampiamente tra gli individui. Alcune persone con malattia epatica cronica possono impiegare 20 o 30 anni per sviluppare la cirrosi, mentre altre potrebbero progredire più rapidamente, specialmente se sono presenti contemporaneamente più fattori dannosi—per esempio, qualcuno che beve pesantemente e ha anche un’infezione da epatite C. La malattia si sviluppa tipicamente lentamente, motivo per cui molte persone non si rendono conto di avere la cirrosi fino a quando non è abbastanza avanzata.[5]

Possibili Complicazioni Che Possono Insorgere

La cirrosi epatica può portare a una serie di complicazioni che influenzano significativamente la salute e la qualità della vita. Queste complicazioni spesso diventano il focus principale del trattamento, poiché gestirle può prevenire emergenze gravi e migliorare il funzionamento quotidiano. Comprendere questi potenziali problemi aiuta i pazienti a riconoscere i segnali di allarme precocemente e cercare tempestivamente assistenza medica quando necessario.

Una delle complicazioni più gravi è l’emorragia interna da varici. Man mano che l’ipertensione portale costringe il sangue a trovare percorsi alternativi, le vene nell’esofago e nello stomaco possono diventare pericolosamente ingrossate e fragili. Se queste varici si rompono, possono causare emorragie massicce che si manifestano con vomito di sangue o evacuazione di feci molto scure, simili al catrame. Questa è un’emergenza medica che richiede cure ospedaliere immediate.[5]

L’ascite è un’altra complicazione comune in cui il liquido si accumula nella cavità addominale, causando un gonfiore notevole della pancia. Questo accade perché il fegato non riesce più a produrre abbastanza di una proteina chiamata albumina, che aiuta a mantenere il liquido nei vasi sanguigni. Combinata con l’aumento della pressione dall’ipertensione portale, il liquido fuoriesce nello spazio addominale. L’ascite può essere scomoda, rendendo difficile respirare, mangiare o muoversi comodamente. Il liquido accumulato può anche infettarsi, portando a una condizione chiamata peritonite batterica spontanea, che causa febbre, dolore addominale e confusione.[1]

L’encefalopatia epatica si verifica quando il fegato danneggiato non riesce a filtrare correttamente le tossine, permettendo loro di accumularsi nel flusso sanguigno e influenzare il cervello. Questo può causare una gamma di sintomi dalla lieve confusione, dimenticanza e cambiamenti nei modelli di sonno a problemi più gravi come eloquio confuso, mani tremanti, disorientamento significativo e, nei casi estremi, coma. I familiari spesso notano cambiamenti di personalità o che il loro caro sembra “non proprio se stesso” prima che compaiano sintomi più evidenti.[6]

Le persone con cirrosi affrontano un rischio maggiore di infezioni perché il sistema immunitario non funziona altrettanto bene quando il fegato è gravemente danneggiato. Le infezioni comuni includono infezioni delle vie urinarie, polmonite e la peritonite batterica spontanea menzionata in precedenza. Anche infezioni apparentemente minori possono diventare rapidamente gravi in qualcuno con cirrosi avanzata.[6]

Problemi renali possono svilupparsi nella cirrosi avanzata, una condizione chiamata sindrome epatorenale. I reni stessi non sono malati, ma non riescono a funzionare correttamente a causa della grave malattia epatica e dei cambiamenti che causa nel flusso sanguigno e nell’equilibrio dei liquidi in tutto il corpo. Questa complicazione è particolarmente seria e spesso richiede una gestione medica intensiva.[4]

La cirrosi aumenta anche il rischio di sviluppare cancro al fegato, specificamente carcinoma epatocellulare. L’infiammazione cronica e il ciclo continuo di morte cellulare e rigenerazione nel fegato cirrotico creano condizioni che possono portare a cambiamenti cancerosi. Questo è il motivo per cui i medici in genere raccomandano uno screening regolare con ecografia ed esami del sangue per le persone con cirrosi.[5]

Altre complicazioni includono ossa indebolite e fragili (osteoporosi), rendendo le fratture più probabili; malnutrizione, poiché il fegato danneggiato fatica a processare correttamente i nutrienti; lividi e problemi di sanguinamento facili a causa della ridotta produzione di fattori di coagulazione; e ittero, dove la pelle e gli occhi diventano gialli perché il fegato non riesce a processare una sostanza chiamata bilirubina.[6]

⚠️ Importante
Se ti è stata diagnosticata la cirrosi, cerca immediatamente assistenza medica se provi vomito di sangue, evacuazione di feci molto scure o nere, confusione improvvisa o difficoltà nel parlare, o dolore addominale grave con febbre. Questi sintomi possono indicare complicazioni gravi che richiedono un trattamento d’emergenza. Non aspettare di vedere se i sintomi migliorano da soli.

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con la cirrosi epatica influisce su quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dalle attività fisiche al benessere emotivo, alle interazioni sociali e alle capacità lavorative. L’impatto varia a seconda che qualcuno abbia una cirrosi compensata o scompensata, ma anche nelle fasi iniziali, spesso sono necessari adattamenti per proteggere la salute e mantenere la qualità della vita.

Le limitazioni fisiche sono tra gli effetti più evidenti. Molte persone con cirrosi sperimentano una fatica persistente che non migliora con il riposo. Questa non è una stanchezza ordinaria—è un esaurimento profondo che può far sembrare travolgenti anche compiti semplici come fare la spesa o preparare un pasto. La fatica deriva dalla ridotta capacità del fegato di processare i nutrienti e produrre energia, combinata con lo sforzo costante del corpo per far fronte all’accumulo di tossine. Alcuni giorni possono essere migliori di altri, ma pianificare le attività in base ai livelli di energia diventa essenziale.[1]

Se si sviluppa ascite, l’accumulo di liquido nell’addome crea disagio fisico che influisce sulla mobilità e sulla respirazione. I vestiti potrebbero non calzare correttamente, e piegarsi o sdraiarsi può diventare difficile. Il peso del liquido rende più impegnativo muoversi, e alcune persone scoprono di avere il fiato corto con uno sforzo minimo. Questo può limitare la capacità di partecipare ad attività che un tempo erano piacevoli, dal giardinaggio al giocare con i nipoti.[23]

La dieta e l’alimentazione richiedono adattamenti significativi. Le persone con cirrosi spesso devono limitare l’assunzione di sale a meno di 2 grammi al giorno per aiutare a controllare la ritenzione di liquidi, il che significa che la maggior parte degli alimenti trasformati, zuppe in scatola, snack salati e la maggior parte dei pasti al ristorante sono vietati. Il fegato ha una ridotta capacità di immagazzinare energia, il che significa che mangiare pasti piccoli e frequenti durante il giorno diventa necessario piuttosto che tre pasti più grandi. Alcune persone sperimentano nausea o perdita di appetito, rendendo difficile consumare abbastanza calorie e proteine per prevenire il deperimento muscolare. Un’attenzione speciale alla nutrizione è cruciale, poiché la malnutrizione è comune nella cirrosi e può peggiorare gli esiti.[17]

La vita lavorativa spesso necessita di modifiche. L’imprevedibilità dei sintomi come fatica, nausea o episodi di encefalopatia epatica può rendere difficile mantenere un programma di lavoro regolare. Alcune persone devono ridurre le ore, passare a ruoli meno fisicamente impegnativi o smettere completamente di lavorare. Questo può creare stress finanziario e un senso di perdita di identità, specialmente per coloro che si identificavano fortemente con le loro carriere. Anche gli appuntamenti medici frequenti richiedono tempo lontano dal lavoro.[23]

L’impatto emotivo e sulla salute mentale della cirrosi è sostanziale ma spesso trascurato. Ricevere una diagnosi di una condizione grave e cronica scatena naturalmente ansia, paura e talvolta depressione. La preoccupazione per il futuro, le preoccupazioni di essere un peso per la famiglia e il dolore per le capacità perse sono risposte emotive comuni. L’encefalopatia epatica può causare sbalzi d’umore, irritabilità e cambiamenti di personalità che sono angoscianti sia per i pazienti che per i loro cari. Questi cambiamenti non sono un difetto di carattere—sono un risultato diretto delle tossine che influenzano il cervello.[23]

La vita sociale e le relazioni affrontano sfide anch’esse. L’alcol è centrale in molte riunioni sociali, e per le persone la cui cirrosi è stata causata dall’alcol, partecipare a eventi dove si beve può essere difficile o scatenante. Anche per coloro la cui cirrosi ha altre cause, i medici raccomandano l’evitamento completo dell’alcol, il che può rendere imbarazzanti le situazioni sociali. La fatica e i sintomi imprevedibili possono portare a cancellare frequentemente i piani, il che può mettere a dura prova le amicizie. Alcune persone affrontano stigma o giudizi da parte di altri che presumono che tutta la cirrosi sia autoinflitta dal bere, anche se molte cause non hanno nulla a che fare con l’alcol.[8]

La salute sessuale e le relazioni intime possono anche essere influenzate. I cambiamenti ormonali derivanti dalla malattia epatica possono causare riduzione del desiderio sessuale, disfunzione erettile negli uomini o cicli irregolari nelle donne. I sintomi fisici come fatica e gonfiore addominale possono rendere l’intimità scomoda. Questi cambiamenti possono essere difficili da discutere con i partner, ma affrontarli apertamente può aiutare a mantenere la vicinanza nella relazione.[11]

La gestione dei farmaci diventa più complessa con la cirrosi. Molti farmaci comuni da banco come l’ibuprofene o il naprossene devono essere evitati perché possono danneggiare i reni o causare sanguinamento. Anche integratori a base di erbe apparentemente innocui possono essere pericolosi per qualcuno con malattia epatica. I pazienti devono verificare con il loro team sanitario prima di assumere qualsiasi nuovo farmaco, inclusi quelli prescritti da altri medici che potrebbero non essere a conoscenza della condizione epatica.[6]

Nonostante queste sfide, molte persone trovano modi per adattarsi e mantenere vite significative con la cirrosi. Le strategie di coping includono accettare le limitazioni pur concentrandosi su ciò che rimane possibile, mantenere programmi di sonno regolari per gestire la fatica, rimanere connessi a gruppi di supporto sia di persona che online, praticare tecniche di riduzione dello stress e lavorare a stretto contatto con i team sanitari per gestire efficacemente i sintomi. Alcune persone scoprono che la loro diagnosi le motiva a fare cambiamenti positivi che migliorano la salute generale e le relazioni.[23]

Supporto ai Familiari e Studi Clinici

Quando a qualcuno viene diagnosticata la cirrosi epatica, anche i membri della famiglia e gli amici stretti intraprendono un percorso impegnativo. Comprendere come fornire supporto prendendosi anche cura di se stessi è cruciale. Inoltre, per alcuni pazienti, partecipare a studi clinici può offrire accesso a nuovi trattamenti in fase di test per la malattia epatica e le complicazioni della cirrosi.

I familiari possono aiutare in numerosi modi pratici. Informarsi sulla cirrosi aiuta a comprendere cosa sta vivendo la persona cara e ad anticipare le sfide. Partecipare insieme agli appuntamenti medici assicura che informazioni importanti non vengano perse e fornisce supporto emotivo durante discussioni difficili su prognosi o opzioni di trattamento. Prendere appunti durante questi appuntamenti può essere utile poiché i pazienti possono avere difficoltà a ricordare tutto, specialmente se l’encefalopatia epatica sta influenzando la loro memoria o concentrazione.[23]

Aiutare con la gestione dei farmaci è un altro ruolo importante. Le persone con cirrosi possono assumere più farmaci in momenti diversi, e tenere traccia può essere confuso, in particolare se sono presenti sintomi cognitivi. I familiari possono aiutare a organizzare le pillole, impostare promemoria e osservare effetti collaterali o segni che i farmaci non funzionano correttamente. Essere vigili per sintomi che richiedono attenzione medica immediata—come vomito di sangue, confusione grave o febbre con dolore addominale—può letteralmente salvare la vita.[23]

Supportare i cambiamenti dietetici fa una differenza significativa. Fare la spesa per alimenti a basso contenuto di sodio, imparare nuove ricette che si adattano alle restrizioni dietetiche e preparare pasti appropriati aiuta la persona cara a mantenere una nutrizione adeguata. Mangiare insieme fornisce anche connessione sociale e normalità. Comprendere che l’appetito può essere scarso o che diversi piccoli pasti durante il giorno funzionano meglio dei tempi di pasto tradizionali mostra flessibilità di supporto.[17]

Il supporto emotivo può essere il dono più prezioso che i familiari possono offrire. Semplicemente ascoltare senza giudicare, essere presenti durante i momenti difficili e convalidare i sentimenti della persona cara li aiuta a sentirsi meno soli. La cirrosi può essere isolante, e molti pazienti si sentono in colpa per come la loro malattia influisce sui membri della famiglia. Rassicurarli del vostro amore e impegno, pur essendo onesti sulle sfide, costruisce fiducia e intimità anche durante i momenti difficili.

Tuttavia, i caregiver devono anche proteggere il proprio benessere. Prendersi cura di qualcuno con una malattia cronica e progressiva è estenuante ed emotivamente drenante. Cercare supporto per se stessi attraverso consulenza, gruppi di supporto per caregiver o parlare con amici fidati aiuta a prevenire il burnout. Prendersi delle pause, anche brevi, permette di ricaricarsi. Ricordate che prendersi cura di se stessi non è egoismo—è necessario per poter continuare a fornire buone cure alla persona cara.[23]

Per quanto riguarda gli studi clinici, questi sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o approcci per gestire le malattie. Per i pazienti con cirrosi, gli studi clinici potrebbero investigare nuovi farmaci per rallentare la cicatrizzazione epatica, modi migliori per prevenire complicazioni come varici o ascite, approcci innovativi per trattare l’encefalopatia epatica o nuove procedure per migliorare la funzione epatica. Alcuni studi testano trattamenti per le cause sottostanti della cirrosi, come nuovi farmaci antivirali per l’epatite o farmaci per la steatosi epatica.

I familiari possono assistere i pazienti interessati agli studi clinici aiutando a cercare studi disponibili. Le informazioni sugli studi clinici possono essere trovate attraverso l’epatologo del paziente o lo specialista in malattie epatiche, i principali centri medici con programmi per le malattie epatiche, database online che elencano studi in corso e organizzazioni di advocacy dei pazienti focalizzate sulle malattie epatiche. Quando si considera uno studio, aiutate a raccogliere informazioni su cosa comporta lo studio, potenziali benefici e rischi, impegni di tempo richiesti, se è necessario viaggiare verso centri medici specifici e come la partecipazione potrebbe influenzare altri aspetti delle cure mediche.[14]

Supportare qualcuno attraverso la partecipazione a uno studio clinico significa accompagnarlo alle visite dello studio quando possibile, aiutare a tenere traccia di sintomi o effetti collaterali che devono essere segnalati, assicurarsi che comprendano i documenti di consenso informato prima di firmare e discutere preoccupazioni o domande con il team di ricerca. È importante comprendere che partecipare alla ricerca è completamente volontario e i pazienti possono ritirarsi in qualsiasi momento senza influenzare le loro cure mediche regolari.

Gli studi clinici non sono appropriati per tutti, e non tutti si qualificheranno per gli studi che li interessano. Gli studi hanno criteri di idoneità specifici basati sullo stadio della malattia, altre condizioni di salute, farmaci attualmente assunti e molti altri fattori. Tuttavia, per coloro che partecipano, gli studi clinici possono fornire accesso a trattamenti all’avanguardia prima che siano ampiamente disponibili e contribuire ad avanzare la conoscenza medica che aiuterà i pazienti futuri.[14]

Indipendentemente dal fatto che venga perseguita o meno la partecipazione a studi clinici, il supporto familiare rimane centrale per vivere bene con la cirrosi. Creare un approccio di squadra in cui paziente e famiglia lavorano insieme con gli operatori sanitari per gestire la malattia, prevenire complicazioni e mantenere la migliore qualità di vita possibile fa un’enorme differenza negli esiti e nell’esperienza di vivere con questa condizione impegnativa.

Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Molte persone che vivono con la cirrosi non hanno idea che il loro fegato sia danneggiato fino a quando la condizione non è avanzata in modo significativo. Questo accade perché le fasi iniziali spesso non producono sintomi evidenti. Il fegato è straordinariamente capace di compensare i danni, continuando a funzionare anche quando una porzione significativa del suo tessuto è stata sostituita da tessuto cicatriziale. Nel momento in cui compaiono i sintomi, la malattia potrebbe già trovarsi in uno stadio più grave.[1]

Chiunque abbia fattori di rischio per le malattie epatiche dovrebbe considerare di sottoporsi a controlli, anche se si sente completamente in salute. Se bevete regolarmente grandi quantità di alcol—più di 50 unità a settimana per gli uomini o 35 unità a settimana per le donne—avete maggiori probabilità di sviluppare un danno epatico che potrebbe progredire verso la cirrosi. Allo stesso modo, le persone con infezioni virali croniche come l’epatite B (un’infezione virale che può diventare permanente) o l’epatite C (un’infezione virale che spesso diventa cronica) dovrebbero sottoporsi a valutazioni epatiche regolari, poiché queste infezioni possono danneggiare silenziosamente il fegato nel corso di decenni.[6]

Anche le persone che vivono con obesità o diabete di tipo 2 sono a rischio maggiore. Queste condizioni possono portare ad un accumulo eccessivo di grasso nel fegato che, se non gestito, può causare infiammazione e alla fine cicatrizzazione. Altri gruppi che dovrebbero cercare test diagnostici includono coloro con condizioni autoimmuni che colpiscono il fegato, come l’epatite autoimmune (quando il sistema immunitario attacca per errore le cellule del fegato), la colangite biliare primitiva o la colangite sclerosante primitiva. Anche condizioni genetiche come l’emocromatosi (in cui il corpo immagazzina troppo ferro), la malattia di Wilson (un disturbo che causa accumulo di rame) o il deficit di alfa-1 antitripsina possono danneggiare il fegato nel tempo e richiedono monitoraggio.[3]

È consigliabile consultare un medico se notate segnali d’allarme precoci, anche se sembrano minori. Questi potrebbero includere sentirsi insolitamente stanchi tutto il tempo, perdere l’appetito senza seguire una dieta, perdita di peso inspiegabile, nausea o disagio nella parte superiore destra dell’addome. Cambiamenti visibili come piccoli vasi sanguigni simili a ragni sulla pelle o arrossamento sui palmi delle mani possono anche essere indizi precoci. Se avete uno qualsiasi di questi sintomi combinati con fattori di rischio noti, è importante cercare consiglio medico tempestivamente.[1]

⚠️ Importante
Se vi è stata diagnosticata la cirrosi e improvvisamente sviluppate nuovi sintomi come vomito con sangue, feci molto scure o nere, confusione, linguaggio confuso o ingiallimento della pelle e degli occhi, dovreste cercare assistenza medica d’emergenza immediatamente. Questi segni possono indicare complicazioni gravi che richiedono trattamento urgente.

Metodi Diagnostici

Diagnosticare la cirrosi comporta una combinazione di diversi approcci. I medici utilizzano esami del sangue, scansioni di imaging e talvolta campioni di tessuto per confermare la presenza di cicatrizzazione epatica e per comprendere quanto grave sia il danno. Il processo spesso inizia con una conversazione sulla vostra storia medica e un esame fisico, seguito da test più specifici per ottenere un quadro più chiaro delle condizioni del vostro fegato.[10]

Esami del Sangue

Gli esami del sangue sono solitamente il primo passo nella diagnosi dei problemi epatici. Questi test misurano i livelli di determinate sostanze nel sangue che possono indicare quanto bene sta funzionando il vostro fegato. Un gruppo comune di test esamina gli enzimi epatici, che sono proteine rilasciate quando le cellule del fegato sono danneggiate. Livelli elevati possono suggerire un danno epatico in corso. Gli esami del sangue misurano anche la bilirubina, una sostanza gialla prodotta quando i globuli rossi si degradano. Quando il fegato non funziona correttamente, la bilirubina può accumularsi, portando all’ittero—un ingiallimento della pelle e degli occhi.[10]

I medici possono anche controllare la capacità del vostro sangue di coagulare misurando le proteine che il fegato produce. Se questi fattori di coagulazione sono bassi, significa che il fegato non sta producendo abbastanza proteine necessarie per fermare il sanguinamento. Un altro importante esame del sangue misura l’albumina, una proteina prodotta dal fegato che aiuta a mantenere i liquidi nel flusso sanguigno. Bassi livelli di albumina possono portare a perdite di liquido nell’addome o nelle gambe. Inoltre, gli esami del sangue possono cercare segni di infezioni virali come l’epatite B o C, disturbi autoimmuni o condizioni genetiche che potrebbero causare danno epatico.[3]

Scansioni di Imaging

I test di imaging consentono ai medici di vedere la struttura del vostro fegato senza chirurgia. Un’ecografia utilizza onde sonore per creare immagini del fegato e può mostrare cambiamenti nelle sue dimensioni, forma o consistenza. Può anche rilevare accumulo di liquido nell’addome, che è una complicazione comune della cirrosi. L’ecografia è indolore, ampiamente disponibile e non utilizza radiazioni, rendendola una scelta sicura come prima opzione per molti pazienti.[10]

Una TAC (tomografia computerizzata) fornisce immagini più dettagliate rispetto a un’ecografia. Utilizza raggi X presi da angolazioni diverse e li combina con un computer per creare immagini in sezione trasversale del fegato. Le TAC possono rivelare l’estensione della cicatrizzazione, rilevare tumori e mostrare anomalie dei vasi sanguigni che potrebbero risultare dalla cirrosi. Una risonanza magnetica (RM) utilizza magneti e onde radio invece di radiazioni per produrre immagini altamente dettagliate. La RM è particolarmente efficace nell’identificare noduli epatici e valutare la gravità della fibrosi. Alcune tecniche specializzate di RM possono persino stimare la quantità di cicatrizzazione senza bisogno di una biopsia.[10]

Un altro test di imaging chiamato elastografia transitoria, noto anche come FibroScan, misura la rigidità del fegato. Questo test non invasivo funziona come un’ecografia e fornisce una stima di quanto tessuto cicatriziale è presente. Più rigido è il fegato, più avanzata è la cicatrizzazione. Questo test è rapido, indolore e sempre più utilizzato per monitorare la salute del fegato nel tempo.[5]

Biopsia Epatica

Una biopsia epatica comporta il prelievo di un piccolo campione di tessuto epatico per l’esame al microscopio. Questo è considerato il modo più accurato per confermare la cirrosi e valutarne la gravità. Durante la procedura, un ago sottile viene inserito attraverso la pelle nel fegato per rimuovere un piccolo pezzo di tessuto. Il campione viene quindi analizzato per vedere quanta cicatrizzazione è presente e se ci sono segni di infiammazione o altri danni.[10]

Sebbene una biopsia fornisca informazioni preziose, non è sempre necessaria. I medici possono decidere di eseguire una biopsia se gli esami del sangue e le scansioni di imaging non forniscono una diagnosi chiara, o se hanno bisogno di determinare la causa esatta e la gravità del danno epatico. La procedura comporta un piccolo rischio di sanguinamento o infezione, quindi è tipicamente riservata ai casi in cui le informazioni che fornisce cambieranno significativamente le decisioni di trattamento.[3]

Endoscopia

Un’endoscopia è una procedura utilizzata per guardare all’interno del tratto digestivo usando un tubo sottile e flessibile con una telecamera all’estremità. Nei pazienti con cirrosi, i medici possono eseguire un’endoscopia per controllare le varici, che sono vene ingrossate nell’esofago (il tubo che collega la gola allo stomaco) o nello stomaco. Le varici si sviluppano quando la cicatrizzazione nel fegato blocca il flusso sanguigno normale, causando l’accumulo di sangue che trova percorsi alternativi. Queste vene possono diventare fragili e possono sanguinare, il che è una complicazione grave e potenzialmente pericolosa per la vita.[5]

Durante l’endoscopia, il medico può vedere le dimensioni e l’aspetto di eventuali varici e valutare il rischio di sanguinamento. Se vengono trovate varici, il trattamento come la legatura (posizionare piccoli elastici attorno alle vene per impedire loro di sanguinare) può essere eseguito durante la stessa procedura.[3]

Distinguere la Cirrosi da Altre Condizioni

La cirrosi deve essere distinta da altre condizioni epatiche che causano sintomi simili. Per esempio, la steatosi epatica comporta accumulo di grasso nel fegato ma non sempre porta alla cicatrizzazione. Gli esami del sangue e l’imaging possono aiutare a differenziare tra il semplice accumulo di grasso e la fibrosi più grave. Il danno epatico acuto da tossicità da farmaci o infezione virale improvvisa può causare un aumento drammatico degli enzimi epatici, ma queste condizioni sono solitamente reversibili se individuate precocemente, a differenza della cirrosi.[3]

I medici devono anche escludere tumori epatici, cisti o ascessi, che possono imitare alcune caratteristiche della cirrosi all’imaging. Una combinazione di test—inclusi esami del sangue, scansioni e talvolta una biopsia—aiuta i medici a fare una diagnosi accurata e pianificare il trattamento più appropriato.[10]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti o approcci per gestire la cirrosi e le sue complicazioni. Per partecipare a uno studio clinico, i pazienti devono soddisfare criteri specifici per garantire che i risultati dello studio siano affidabili e che i partecipanti siano al sicuro. I test diagnostici svolgono un ruolo centrale nel determinare se qualcuno è idoneo per uno studio e nel monitorare i suoi progressi durante tutto lo studio.[3]

Esami del Sangue e di Imaging Standard

Gli studi clinici richiedono tipicamente valutazioni di base dettagliate prima che un paziente possa iscriversi. Gli esami del sangue vengono utilizzati per misurare la funzione epatica, verificare segni di infezione e valutare la salute generale. Gli studi possono richiedere risultati specifici, come determinati livelli di enzimi epatici, bilirubina o albumina, per garantire che i partecipanti abbiano lo stadio giusto della malattia per lo studio. Anche i test di imaging come ecografia, TAC o risonanza magnetica possono essere richiesti per confermare la presenza e l’estensione della cirrosi e per escludere altre condizioni che potrebbero interferire con lo studio.[10]

Valutazione della Gravità della Malattia

Molti studi clinici utilizzano sistemi di punteggio standardizzati per classificare la gravità della cirrosi. Il punteggio Child-Pugh è uno strumento comune che assegna punti in base a cinque fattori: livello di bilirubina, livello di albumina, capacità di coagulazione del sangue, presenza di liquido nell’addome e grado di confusione o alterazione dello stato mentale. Il punteggio totale colloca i pazienti in una delle tre categorie—A, B o C—con A che rappresenta la forma più lieve e C la più grave. Gli studi spesso specificano quale categoria di pazienti stanno studiando.[22]

Un altro sistema ampiamente utilizzato è il punteggio MELD (Model for End-Stage Liver Disease), che calcola un punteggio basato su esami del sangue che misurano bilirubina, funzione renale e capacità di coagulazione. Il punteggio MELD prevede il rischio di morte entro tre mesi ed è spesso utilizzato per dare priorità ai pazienti per il trapianto di fegato. Gli studi clinici possono utilizzare il punteggio MELD per selezionare partecipanti con un particolare livello di gravità della malattia.[22]

Test per Complicazioni Specifiche

Alcuni studi clinici si concentrano su complicazioni specifiche della cirrosi, come accumulo di liquido nell’addome (ascite), confusione da disfunzione epatica (encefalopatia epatica) o sanguinamento da varici. Per qualificarsi per questi studi, i pazienti devono sottoporsi a test per confermare la presenza e la gravità della complicazione. Per esempio, uno studio che studia trattamenti per l’ascite potrebbe richiedere un’ecografia o una TAC per misurare la quantità di liquido nell’addome. Uno studio per l’encefalopatia epatica potrebbe includere test cognitivi specializzati o misurazioni del livello di ammoniaca nel sangue.[3]

Monitoraggio Durante lo Studio

Una volta iscritti in uno studio clinico, i partecipanti si sottopongono a test diagnostici regolari per monitorare la loro risposta al trattamento in fase di studio. Questi potrebbero includere esami del sangue ripetuti, scansioni di imaging, misurazioni della rigidità epatica o endoscopie. La frequenza e il tipo di test dipendono dal disegno e dagli obiettivi dello studio. Un attento monitoraggio garantisce la sicurezza del paziente e aiuta i ricercatori a capire se il nuovo trattamento è efficace.[3]

La partecipazione a studi clinici può fornire accesso a trattamenti all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili. Tuttavia, è importante capire che non tutti i trattamenti sperimentali saranno efficaci e alcuni possono avere rischi sconosciuti. I pazienti che considerano uno studio clinico dovrebbero discutere i potenziali benefici e rischi con il loro team sanitario e assicurarsi di soddisfare tutti i criteri diagnostici richiesti per l’iscrizione.[10]

Studi Clinici Disponibili

Attualmente sono in corso 25 studi clinici sulla cirrosi epatica in varie località europee e internazionali. Di seguito sono descritti in dettaglio 10 di questi studi, che stanno testando diversi farmaci e trattamenti per migliorare la salute dei pazienti con cirrosi epatica e le sue complicazioni.

Studio sull’Effetto del Carvedilolo per Pazienti con Ipertensione Portale Cirrotica

Localizzazione: Francia

Questo studio clinico si concentra sugli effetti del carvedilolo nell’ipertensione portale cirrotica, una complicazione della cirrosi epatica in cui l’aumento della pressione sanguigna nella vena porta può causare sanguinamenti digestivi gravi. Il carvedilolo è un beta-bloccante utilizzato comunemente per gestire la pressione sanguigna e le condizioni cardiache. Lo studio valuterà l’efficacia del carvedilolo nel prevenire il sanguinamento digestivo nei pazienti con ipertensione portale cirrotica. I partecipanti assumeranno carvedilolo alla dose di 12,5 mg al giorno per circa tre mesi. I criteri di inclusione principali includono età pari o superiore a 18 anni, sospetta ipertensione portale cirrotica secondo i criteri Baveno VII, e assenza di precedente trattamento con beta-bloccanti non cardioselettivi.

Studio sulla Norfloxacina per Ridurre l’Ipertensione Portale nei Pazienti con Cirrosi Scompensata

Localizzazione: Austria

Questo studio esamina gli effetti della norfloxacina, un antibiotico, sull’ipertensione portale e sulla cirrosi scompensata. La cirrosi scompensata è uno stadio grave della malattia epatica in cui il fegato non riesce più a funzionare correttamente. Lo studio confronterà gli effetti della norfloxacina con un placebo per determinare se il trattamento può ridurre l’ipertensione portale nei pazienti con cirrosi scompensata. I partecipanti riceveranno norfloxacina o placebo per 12 settimane. I criteri di inclusione richiedono cirrosi scompensata, cateterismo venoso epatico programmato, età compresa tra 18 e 80 anni, e consenso informato scritto.

Studio sull’Esmololo per Problemi Cardiaci nei Pazienti con Cirrosi, Diabete o Trattamento Cardiotossico

Localizzazione: Spagna

Questo studio si concentra sui disturbi cardiovascolari che possono verificarsi in persone con cirrosi, diabete mellito e in coloro che sono sottoposti a trattamenti cardiotossici per il cancro. Il trattamento testato è l’esmololo, somministrato come soluzione per infusione. Lo scopo dello studio è valutare quanto sia efficace l’esmololo nell’identificare segni precoci di problemi cardiaci in questi pazienti. Lo studio coinvolgerà 1.000 pazienti divisi in diversi gruppi in base alle loro specifiche condizioni di salute. I criteri di inclusione includono età pari o superiore a 18 anni, assenza di precedenti malattie cardiache, una buona finestra ecografica e ritmo sinusale con frequenza cardiaca a riposo superiore a 50 battiti al minuto.

Studio sull’Interruzione dell’Esomeprazolo nei Pazienti con Cirrosi Epatica

Localizzazione: Germania

Questo studio esamina gli effetti dell’interruzione degli inibitori della pompa protonica (IPP), in particolare l’esomeprazolo, nei pazienti con cirrosi epatica. Lo studio confronterà i pazienti che interrompono l’assunzione di esomeprazolo con quelli che continuano il trattamento. L’obiettivo è determinare il tempo necessario affinché i pazienti sperimentino il primo ricovero ospedaliero non programmato o il decesso nell’arco di 12 mesi. I criteri di inclusione richiedono età pari o superiore a 18 anni, cirrosi epatica confermata, recente ospedalizzazione per cirrosi complicata e trattamento con IPP per almeno 28 giorni prima dell’inizio dello studio.

Studio sulla Sicurezza dello Zibotentan e del Dapagliflozin per Pazienti con Cirrosi Epatica

Localizzazione: Belgio, Repubblica Ceca, Germania, Italia, Polonia, Slovacchia

Questo studio valuterà la sicurezza di due farmaci, zibotentan e dapagliflozin, sia individualmente che in combinazione, per i pazienti con cirrosi epatica. Lo zibotentan è assunto in capsule rigide, mentre il dapagliflozin è una compressa rivestita con film. Lo studio durerà sei settimane, durante le quali verranno monitorati gli effetti dei trattamenti sul peso corporeo, sui volumi d’acqua corporei e sulla pressione sanguigna. I partecipanti devono avere un’età compresa tra 18 e 80 anni, una diagnosi confermata di cirrosi epatica con segni specifici come varici o misurazioni della rigidità epatica, un punteggio MELD inferiore a 15 e un punteggio Child-Pugh inferiore a 10.

Studio sulla Prevenzione dell’Encefalopatia Epatica con Rifaximina e Lattulosio nei Pazienti con Cirrosi Epatica Alcolica Sottoposti a Posizionamento di TIPS

Localizzazione: Belgio, Paesi Bassi

Questo studio si concentra sulla prevenzione dell’encefalopatia epatica, una complicazione che può verificarsi nelle persone con cirrosi epatica, causando confusione e altri cambiamenti mentali. Lo studio coinvolge pazienti sottoposti a una procedura chiamata shunt portosistemico intraepatico transgiugulare (TIPS). Lo studio testerà l’efficacia di due farmaci, rifaximina e lattulosio, nella prevenzione dell’encefalopatia epatica dopo la procedura TIPS. I criteri di inclusione richiedono diagnosi confermata di cirrosi epatica alcolica, posizionamento elettivo di TIPS programmato per ascite refrattaria o sanguinamento varicoso ricorrente, età pari o superiore a 18 anni e cirrosi epatica confermata.

Studio del Trattamento con Pegozafermin per Pazienti con Cirrosi Epatica dovuta a Steatoepatite Associata a Disfunzione Metabolica (MASH)

Localizzazione: Belgio, Bulgaria, Francia, Germania, Ungheria, Italia, Paesi Bassi, Polonia, Spagna

Questo studio si concentra su pazienti con steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASH) con cirrosi compensata. Lo studio testerà un nuovo farmaco chiamato pegozafermin confrontandolo con un placebo. Il farmaco viene somministrato tramite iniezione sottocutanea. Lo scopo di questa ricerca è determinare se il pegozafermin può aiutare a migliorare la cicatrizzazione epatica e prevenire il peggioramento della malattia. I criteri di inclusione richiedono età compresa tra 18 e 75 anni, diabete di tipo 2 diagnosticato almeno 3 mesi prima dello screening o almeno due fattori di rischio metabolico, e condizione epatica confermata mediante biopsia che mostra MASH in stadio F4 e cirrosi compensata.

Studio sull’Albumina Sierica Umana e Cloruro di Sodio per Pazienti con Cirrosi Epatica e Ascite

Localizzazione: Belgio, Danimarca, Germania, Ungheria, Paesi Bassi, Slovacchia, Spagna

Questo studio si concentra sugli effetti del trattamento per pazienti con cirrosi epatica che hanno sviluppato complicazioni come l’accumulo di liquidi nell’addome (ascite). Il trattamento testato è l’albumina umana, una proteina derivata dal sangue umano che può aiutare a mantenere il volume sanguigno e supportare la funzionalità epatica. Lo scopo dello studio è convalidare un biomarcatore predittivo per determinare quanto bene un paziente risponderà alla terapia con albumina umana. I criteri di inclusione richiedono cirrosi epatica scompensata con punteggio Child-Pugh tra 7 e 12, presenza di ascite confermata, età pari o superiore a 18 anni, e almeno cinque giorni dall’ultima ospedalizzazione o evento di scompenso.

Studio sulla Sicurezza a Lungo Termine di HepaStem per Pazienti con Disturbi del Ciclo dell’Urea, Sindrome di Crigler-Najjar e Malattie Epatiche Fibroinfiammatorie

Localizzazione: Belgio, Bulgaria, Francia, Polonia, Spagna

Questo studio si concentra sulla comprensione della sicurezza a lungo termine di un trattamento chiamato HepaStem, una terapia cellulare che utilizza cellule appositamente preparate per aiutare a trattare alcune malattie, incluse varie malattie epatiche fibroinfiammatorie. Lo scopo di questo studio è monitorare i pazienti che hanno precedentemente ricevuto almeno un’infusione di HepaStem in precedenti studi clinici per garantire che il trattamento rimanga sicuro nel lungo periodo. I criteri di inclusione richiedono che i pazienti abbiano ricevuto almeno un’infusione di HepaStem durante uno studio clinico precedente e possano comprendere e fornire il consenso informato scritto.

Studio sull’Albumina Sierica Umana e Cloruro di Sodio per Pazienti con Cirrosi Epatica e Ascite

Localizzazione: Belgio, Danimarca, Germania, Ungheria, Paesi Bassi, Spagna

Questo studio esamina gli effetti del trattamento con albumina umana per pazienti con cirrosi epatica e ascite. Lo studio osserverà i pazienti per un periodo di tempo per vedere come il trattamento influisce sulla loro salute, concentrandosi su esiti correlati al fegato come sanguinamento, infezioni e problemi renali. I partecipanti riceveranno il trattamento per un massimo di 26 settimane. I criteri di inclusione richiedono cirrosi epatica scompensata con punteggio Child-Pugh tra 7 e 12, presenza di ascite confermata da un medico o ecografia, età pari o superiore a 18 anni, e almeno cinque giorni dal recupero da un evento grave correlato al fegato.

Studi clinici in corso su Cirrosi epatica

  • Data di inizio: 2025-04-16

    Studio sull’Effetto del Carvedilolo nell’Ipertensione Portale Cirrotica per la Prevenzione dell’Emorragia Digestiva

    Reclutamento in corso

    2 1 1 1

    Lo studio clinico si concentra sull’ipertensione portale cirrotica, una condizione che si verifica quando c’è un aumento della pressione sanguigna nella vena porta, spesso a causa di danni al fegato. Questo studio esamina l’effetto del farmaco Carvedilolo, un tipo di beta-bloccante, sulla riduzione della pressione in questa vena. Il Carvedilolo viene somministrato in compresse rivestite…

    Malattie indagate:
    Farmaci indagati:
    Francia
  • Data di inizio: 2025-07-04

    Trapianto di Microbiota Fecale per Cirrosi Scompensata: Studio su Pazienti con Cirrosi Scompensata usando Microbiota Fecale e Cellulosa Microcristallina

    Reclutamento in corso

    3 1

    Lo studio clinico si concentra sulla cirrosi scompensata, una condizione in cui il fegato non riesce più a svolgere le sue funzioni a causa di danni gravi. La ricerca utilizza un trattamento innovativo chiamato trapianto di microbiota fecale, somministrato sotto forma di capsule liofilizzate. Questo trattamento, noto anche con il codice MBK-01, mira a migliorare…

    Malattie indagate:
    Farmaci indagati:
    Spagna
  • Data di inizio: 2025-02-04

    Studio sull’uso di norfloxacina per ridurre l’ipertensione portale nei pazienti con cirrosi scompensata

    Reclutamento in corso

    2 1 1

    La ricerca riguarda due condizioni mediche: l’ipertensione portale e la cirrosi scompensata. L’ipertensione portale è un aumento della pressione sanguigna nella vena porta, che porta il sangue dall’intestino al fegato. La cirrosi scompensata è una fase avanzata della malattia epatica in cui il fegato non funziona correttamente. Lo studio esamina l’uso di un farmaco chiamato…

    Malattie indagate:
    Farmaci indagati:
    Austria
  • Data di inizio: 2025-07-28

    Studio sull’uso di Dapagliflozin per la cirrosi epatica scompensata in pazienti adulti

    Reclutamento in corso

    2 1 1 1

    La cirrosi epatica scompensata è una condizione in cui il fegato non funziona correttamente a causa di danni gravi. Questo studio clinico si concentra su questa malattia e utilizza un farmaco chiamato dapagliflozin, noto anche come Forxiga, per valutare la sua sicurezza rispetto alla terapia medica standard. Il farmaco è somministrato sotto forma di compresse…

    Malattie indagate:
    Farmaci indagati:
    Italia
  • Data di inizio: 2021-04-29

    Studio sull’interruzione del trattamento con esomeprazolo in pazienti con cirrosi epatica

    Reclutamento in corso

    3 1 1

    La ricerca riguarda la cirrosi epatica, una malattia del fegato che può causare gravi complicazioni. Lo studio esamina l’effetto della sospensione del trattamento con inibitori della pompa protonica (PPI), un tipo di farmaco usato per ridurre l’acidità dello stomaco, nei pazienti con cirrosi epatica. Il farmaco specifico utilizzato nello studio è lesomeprazolo, noto anche con…

    Malattie indagate:
    Farmaci indagati:
    Germania
  • Data di inizio: 2025-03-21

    Studio sulla sicurezza ed efficacia di RTX001 (terapia con macrofagi autologhi) in pazienti con cirrosi epatica scompensata

    Reclutamento in corso

    2 1 1 1

    Questo studio clinico esamina un nuovo trattamento per pazienti con cirrosi epatica che hanno sviluppato complicazioni. La cirrosi epatica è una malattia cronica del fegato in cui il tessuto epatico normale viene sostituito da tessuto cicatriziale, compromettendo il funzionamento dell’organo. Il trattamento in studio, chiamato RTX001, è una terapia innovativa che utilizza macrofagi (un tipo…

    Malattie indagate:
    Farmaci indagati:
    Spagna
  • Data di inizio: 2025-09-01

    Studio sulla sicurezza ed efficacia di una soluzione di albumina umana in pazienti con cirrosi scompensata

    Reclutamento in corso

    2 1 1 1

    La ricerca si concentra sulla cirrosi scompensata, una condizione in cui il fegato non funziona correttamente a causa di danni gravi. Questo studio esamina l’uso di una soluzione di albumina umana per vedere se può migliorare la salute dei pazienti con questa malattia. L’albumina è una proteina presente nel sangue che aiuta a mantenere l’equilibrio…

    Malattie indagate:
    Farmaci indagati:
    Italia
  • Data di inizio: 2024-10-30

    Studio sull’efficacia e la sicurezza di Pegozafermin in pazienti con cirrosi compensata dovuta a steatoepatite metabolica (MASH)

    Reclutamento in corso

    3 1

    Lo studio clinico esamina il trattamento della Steatoepatite Metabolica (MASH) con cirrosi compensata, una condizione che colpisce il fegato causando infiammazione e cicatrici. La ricerca valuterà un nuovo farmaco chiamato pegozafermin, che viene somministrato tramite iniezione sottocutanea utilizzando una siringa preriempita, confrontandolo con un placebo. Il farmaco pegozafermin (noto anche come BIO89-100) verrà studiato per…

    Malattie indagate:
    Farmaci indagati:
    Spagna Ungheria Paesi Bassi Belgio Bulgaria Germania +3
  • Data di inizio: 2025-08-01

    Studio sull’uso di Intestifix per trattare l’attivazione immunitaria in pazienti con cirrosi e ascite

    Reclutamento in corso

    2 1

    Lo studio clinico si concentra su pazienti affetti da cirrosi e ascite, due condizioni che colpiscono il fegato e l’accumulo di liquidi nell’addome. La ricerca mira a valutare la sicurezza di un trattamento innovativo chiamato INTESTIFIX 001, che viene somministrato sotto forma di capsule. Queste capsule contengono un trasferimento di microbiota fecale, una tecnica che…

    Malattie indagate:
    Farmaci indagati:
    Germania
  • Data di inizio: 2023-03-29

    Studio sull’uso di albumina umana in pazienti con cirrosi epatica e ascite

    Reclutamento in corso

    3 1 1

    La ricerca si concentra sulla cirrosi epatica, una malattia del fegato che può portare a complicazioni come lascite, che è l’accumulo di liquido nell’addome. Il trattamento in studio utilizza albumina umana, una proteina presente nel sangue, somministrata come soluzione per infusione. L’obiettivo principale è verificare se un biomarcatore può prevedere la risposta al trattamento con…

    Malattie indagate:
    Farmaci indagati:
    Ungheria Paesi Bassi Spagna Germania Belgio Danimarca +1

Riferimenti

https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/15572-cirrhosis-of-the-liver

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK482419/

https://liverfoundation.org/liver-diseases/complications-of-liver-disease/cirrhosis/

https://en.wikipedia.org/wiki/Cirrhosis

https://www.nhs.uk/conditions/cirrhosis/

https://britishlivertrust.org.uk/information-and-support/liver-conditions/cirrhosis/

https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/cirrhosis/diagnosis-treatment/drc-20351492

https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/15572-cirrhosis-of-the-liver

https://www.niddk.nih.gov/health-information/liver-disease/cirrhosis/treatment

https://www.nhs.uk/conditions/cirrhosis/

https://liverfoundation.org/liver-diseases/complications-of-liver-disease/cirrhosis/

https://britishlivertrust.org.uk/information-and-support/living-with-a-liver-condition/diet-and-liver-disease/cirrhosis-and-diet/

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7347999/

https://www.healthline.com/health/cirrhosis-of-the-liver-life-expectancy

https://britishlivertrust.org.uk/information-and-support/liver-conditions/cirrhosis/living-with-cirrhosis/

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6558629/

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