Le cicatrici ipertrofiche sono segni spessi e sollevati sulla pelle che si sviluppano quando il corpo produce troppo collagene durante la guarigione delle ferite. A differenza delle cicatrici normali, queste formazioni prominenti rimangono entro i confini della lesione originale e possono causare prurito, dolore e limitazioni funzionali. Sebbene possano attenuarsi nel tempo, esistono molte opzioni di trattamento per gestire il loro aspetto e i sintomi associati.

Obiettivi del trattamento: quando la guarigione va oltre il normale

Quando la pelle subisce una lesione a causa di un’ustione, di un taglio chirurgico o di un altro trauma, il processo di guarigione normalmente produce una cicatrice piatta che gradualmente sbiadisce. Tuttavia, in alcune persone, la risposta di guarigione del corpo diventa eccessiva, creando cicatrici spesse e sollevate che possono causare disagio e preoccupazione. Il trattamento delle cicatrici ipertrofiche si concentra su diversi obiettivi importanti: ridurre lo spessore e l’altezza della cicatrice, ammorbidirne la consistenza, schiarirne il colore e alleviare sintomi come prurito e dolore. Un altro scopo fondamentale è prevenire che la cicatrice limiti i movimenti, specialmente quando si forma vicino alle articolazioni.^[1]

L’approccio al trattamento delle cicatrici ipertrofiche dipende fortemente da quanto tempo è presente la cicatrice e dalla sua posizione sul corpo. Le cicatrici recenti, che si sono sviluppate da poco tempo, spesso rispondono meglio al trattamento rispetto a quelle più vecchie e consolidate. Inoltre, il piano terapeutico deve considerare se la cicatrice causa limitazioni fisiche o rappresenta principalmente un problema estetico. Alcune cicatrici possono migliorare da sole nel corso di dodici-diciotto mesi, diventando gradualmente più piatte e meno evidenti. Tuttavia, molte persone scelgono di seguire un trattamento attivo per accelerare questo processo o per affrontare cicatrici che non migliorano naturalmente.^[2]

Le società mediche e gli esperti di dermatologia hanno stabilito protocolli di trattamento standard basati su anni di ricerca ed esperienza clinica. Questi trattamenti vanno da approcci semplici e non invasivi come i fogli di silicone a procedure mediche più complesse come iniezioni o interventi chirurgici. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a investigare nuove terapie attraverso studi clinici, esplorando approcci innovativi che potrebbero offrire risultati migliori o funzionare per cicatrici che non rispondono ai trattamenti attuali.^[3]

Approcci terapeutici standard: metodi collaudati per la gestione delle cicatrici

I professionisti medici considerano diversi trattamenti come opzioni di prima linea per le cicatrici ipertrofiche, il che significa che questi vengono tipicamente provati prima di interventi più aggressivi. Uno degli approcci più ampiamente raccomandati riguarda le iniezioni di corticosteroidi, considerate un trattamento di prima linea pratico ed efficace. Queste iniezioni somministrano un potente farmaco antinfiammatorio direttamente nel tessuto cicatriziale. Lo steroide aiuta a rompere i legami tra le fibre di collagene, il che ammorbidisce la cicatrice e può renderla più piatta. I medici tipicamente iniettano il farmaco nella cicatrice ogni quattro-sei settimane. Sebbene questo possa essere molto efficace, esiste un limite a quante volte la procedura può essere eseguita, poiché iniezioni ripetute di steroidi possono indebolire il tessuto normale circostante la cicatrice.^[7]

Le iniezioni possono causare un certo disagio temporaneo, e alcune persone sperimentano effetti collaterali come assottigliamento della pelle, cambiamenti nel colore della pelle nel sito di iniezione o piccoli vasi sanguigni visibili. Tuttavia, per molti pazienti, i benefici della riduzione dell’altezza della cicatrice e del miglioramento della consistenza superano questi potenziali svantaggi. Il trattamento potrebbe dover continuare per diversi mesi per ottenere risultati ottimali.^[9]

I fogli di gel al silicone rappresentano un altro pilastro del trattamento delle cicatrici ipertrofiche. Questo approccio non invasivo è utilizzato dall’inizio degli anni ’80 ed è supportato da prove sostanziali. Il trattamento al silicone è disponibile in due forme: fogli che vengono posizionati direttamente sulla cicatrice e gel che vengono applicati sulla pelle. I fogli sono cuscinetti morbidi e flessibili che aderiscono alla pelle e devono essere indossati per periodi prolungati—tipicamente da 12 a 24 ore al giorno per diversi mesi. Il silicone crea un ambiente umido sotto il cuscinetto, che secondo la ricerca aiuta a regolare la produzione di collagene e previene la formazione eccessiva di cicatrici.^[9]

Il gel al silicone offre un’alternativa per le persone che non possono indossare i fogli, forse perché la cicatrice si trova in una posizione visibile o perché sudano abbondantemente. Il gel viene applicato diverse volte durante il giorno e si asciuga formando uno strato protettivo trasparente sulla cicatrice. Entrambe le forme di terapia al silicone funzionano meglio quando vengono iniziate precocemente nello sviluppo della cicatrice e continuate in modo costante per sei-dodici mesi. Gli studi hanno dimostrato che i trattamenti al silicone possono migliorare leggermente l’aspetto della cicatrice rispetto all’assenza di trattamento e possono ridurre il dolore. Tuttavia, le prove che confrontano il silicone con altri metodi di trattamento rimangono limitate.^[4]

La terapia compressiva è particolarmente utile per prevenire e trattare le cicatrici ipertrofiche che si sviluppano dopo le ustioni. Questo trattamento comporta l’uso di indumenti o medicazioni compressive appositamente progettati che applicano una compressione continua sulla cicatrice. La pressione limita il flusso sanguigno, l’ossigeno e i nutrienti all’area della ferita, il che a sua volta riduce la velocità di produzione del collagene. Per i sopravvissuti alle ustioni, gli indumenti compressivi sono spesso realizzati su misura e devono essere indossati per 23-24 ore al giorno. Le evidenze cliniche suggeriscono che le medicazioni compressive possono ridurre la formazione di cicatrici ipertrofiche dal 60 all’85 percento, rendendole altamente efficaci, in particolare quando le ferite impiegano più di 10-14 giorni per guarire o dopo procedure di innesto cutaneo.^[9]

Gli indumenti devono calzare correttamente ed essere indossati in modo costante per essere efficaci, il che richiede un impegno significativo da parte del paziente. Possono essere scomodi, specialmente quando fa caldo, e potrebbero dover essere sostituiti man mano che perdono elasticità o man mano che la cicatrice migliora. Tuttavia, per molte persone, in particolare quelle che si stanno riprendendo da ustioni estese, la terapia compressiva è una parte essenziale della gestione delle cicatrici che può migliorare drammaticamente i risultati.^[20]

La crioterapia, che utilizza il freddo estremo per trattare la cicatrice, rappresenta un’altra opzione standard. Durante questa procedura, l’azoto liquido viene applicato al tessuto cicatriziale, congelandolo. Questo processo di congelamento distrugge parte del collagene anomalo e può aiutare ad appiattire la cicatrice. La crioterapia è più utile per lesioni più piccole, come le cicatrici da acne, ed è spesso utilizzata in combinazione con altri trattamenti. La procedura può causare dolore temporaneo, formazione di vesciche e cambiamenti nel colore della pelle, in particolare nelle persone con pelle più scura. Sono solitamente necessarie più sedute di trattamento.^[9]

La terapia laser è diventata sempre più popolare per trattare le cicatrici ipertrofiche. Diversi tipi di laser funzionano in vari modi: alcuni rimuovono gli strati danneggiati della pelle mentre altri colpiscono i vasi sanguigni nella cicatrice o stimolano il rimodellamento del collagene. I laser a colorante pulsato, per esempio, sono particolarmente efficaci nel ridurre il rossore delle cicatrici. Tuttavia, le prove sull’efficacia della terapia laser rispetto ad altri trattamenti rimangono incerte, e sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quali tipi di laser funzionano meglio per caratteristiche cicatriziali specifiche.^[4]

La rimozione chirurgica è generalmente riservata alle cicatrici che non rispondono ad altri trattamenti. Tuttavia, la chirurgia da sola comporta un alto rischio che la cicatrice ritorni, a volte persino peggio di prima. Per questo motivo, l’escissione chirurgica è quasi sempre combinata con altre terapie come iniezioni di corticosteroidi, fogli di silicone o radioterapia per prevenire la recidiva. L’approccio combinato ha mostrato tassi di successo migliori rispetto alla sola chirurgia.^[9]

Trattamenti negli studi clinici: esplorare nuove possibilità

Mentre i trattamenti standard aiutano molti pazienti, i ricercatori continuano a cercare approcci più efficaci, in particolare per cicatrici difficili da trattare o che ritornano dopo la terapia iniziale. Gli studi clinici stanno testando diverse sostanze e tecniche promettenti che potrebbero eventualmente diventare parte della gestione di routine delle cicatrici.

Un’area di ricerca attiva riguarda le iniezioni intralesionali di farmaci diversi dai corticosteroidi. Il verapamil, un bloccante dei canali del calcio normalmente usato per trattare la pressione alta, ha mostrato promettenti risultati quando iniettato nel tessuto cicatriziale. Il farmaco sembra funzionare interferendo con la produzione di collagene e promuovendo la degradazione del collagene esistente nella cicatrice. I primi studi suggeriscono che potrebbe essere benefico per il trattamento e la prevenzione delle cicatrici ipertrofiche, con potenzialmente meno effetti collaterali rispetto alle iniezioni di corticosteroidi.^[9]

Il 5-fluorouracile (5-FU), un farmaco chemioterapico, viene studiato come trattamento iniettabile per le cicatrici ipertrofiche. Quando iniettato nella cicatrice, il 5-FU inibisce la crescita dei fibroblasti, le cellule responsabili della produzione di collagene. Gli studi clinici hanno esplorato l’uso del 5-FU da solo o in combinazione con corticosteroidi. Il farmaco può causare irritazione locale, dolore nel sito di iniezione e cambiamenti temporanei nel colore della pelle, ma alcuni studi suggeriscono che potrebbe essere efficace per cicatrici che non hanno risposto ai soli corticosteroidi.^[9]

La bleomicina, un altro agente chemioterapico, è stata studiata come trattamento intralesionale. Questo farmaco funziona riducendo la sintesi del collagene e aumentando la degradazione del collagene già formato. La ricerca indica che le iniezioni di bleomicina possono aiutare ad appiattire le cicatrici ipertrofiche e ridurne le dimensioni. Le iniezioni vengono tipicamente somministrate ogni poche settimane, e sono solitamente necessarie più sedute di trattamento. Gli effetti collaterali possono includere dolore, scurimento della pelle e, raramente, complicazioni più gravi, quindi il trattamento deve essere attentamente monitorato.^[12]

Le iniezioni di interferone alfa-2b rappresentano un altro approccio sperimentale. Gli interferoni sono proteine che svolgono un ruolo nella risposta del sistema immunitario alle infezioni. Quando iniettato nelle cicatrici ipertrofiche, l’interferone alfa-2b sembra ridurre la produzione di collagene e diminuire l’attività dei fibroblasti. Gli studi clinici hanno mostrato alcuni benefici, ma il trattamento può causare sintomi simili all’influenza e richiede multiple iniezioni nel corso di diversi mesi.^[9]

I trattamenti topici in fase di studio includono la crema di imiquimod al 5%, un farmaco normalmente usato per trattare alcune condizioni della pelle e infezioni virali. Quando applicato alle cicatrici dopo la rimozione chirurgica, l’imiquimod può aiutare a prevenire che la cicatrice ritorni modulando la risposta immunitaria nella pelle. Tuttavia, può causare irritazione cutanea, rossore e altre reazioni locali. La ricerca sulla sua efficacia per le cicatrici ipertrofiche continua, con studi che esplorano il momento migliore e la durata dell’applicazione.^[9]

Alcuni ricercatori stanno investigando trattamenti che colpiscono specifiche vie molecolari coinvolte nella formazione delle cicatrici. Gli inibitori del fattore di crescita trasformante beta (TGF-β) vengono studiati perché il TGF-β svolge un ruolo cruciale nello stimolare la produzione di collagene durante la guarigione delle ferite. Livelli elevati di TGF-β sono associati alla formazione eccessiva di cicatrici. Bloccando questo fattore di crescita, i ricercatori sperano di prevenire la formazione di cicatrici ipertrofiche o di ridurre quelle esistenti. Questi trattamenti sono ancora in fasi relativamente precoci di ricerca, e gli studi clinici sono in corso per determinarne la sicurezza e l’efficacia.^[3]

La tossina botulinica (comunemente nota con il nome commerciale Botox) viene esplorata come trattamento per cicatrici in aree ad alta tensione, come vicino alle articolazioni. La tossina funziona paralizzando temporaneamente i muscoli, il che riduce lo stress meccanico sulla ferita in guarigione. Questa diminuzione della tensione può prevenire la formazione eccessiva di cicatrici. Alcuni studi clinici hanno testato l’iniezione di tossina botulinica intorno alle incisioni chirurgiche immediatamente dopo la procedura per prevenire lo sviluppo di cicatrici ipertrofiche.^[23]

Anche trattamenti laser avanzati oltre a quelli già in uso standard vengono studiati. La terapia laser frazionata crea colonne microscopiche di tessuto trattato circondate da tessuto non trattato, il che può promuovere una migliore guarigione con meno danni alla pelle circostante. Diverse lunghezze d’onda e livelli di energia vengono testati per determinare l’approccio ottimale per le cicatrici ipertrofiche.

Alcuni studi clinici stanno investigando l’uso della terapia fotodinamica (PDT), che combina farmaci fotosensibili con specifiche lunghezze d’onda di luce per colpire il tessuto cicatriziale. Il trattamento mira a ridurre l’attività dei fibroblasti e la produzione di collagene. La ricerca iniziale ha mostrato alcuni risultati promettenti, ma sono necessari ulteriori studi per stabilire i migliori protocolli.^[15]

Gli studi clinici per i trattamenti delle cicatrici ipertrofiche vengono condotti in fasi. Gli studi di Fase I valutano principalmente la sicurezza, testando nuovi trattamenti in piccoli gruppi di persone per identificare gli effetti collaterali e determinare dosaggi sicuri. Gli studi di Fase II espandono i test a gruppi più ampi per valutare l’efficacia e valutare ulteriormente la sicurezza. Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento con i trattamenti standard attuali in grandi popolazioni di pazienti per determinare quale approccio funziona meglio. Questi studi si svolgono in centri medici in varie località, inclusi Stati Uniti, Europa e altre regioni del mondo.^[3]

Metodi di trattamento più comuni

• Iniezioni di corticosteroidi
  • Iniezioni di farmaci antinfiammatori direttamente nel tessuto cicatriziale
  • Tipicamente somministrate ogni quattro-sei settimane
  • Aiutano a rompere i legami del collagene e appiattire la cicatrice
  • Considerate un trattamento di prima linea pratico dai professionisti medici
• Terapia al silicone
  • Disponibile come fogli applicati sulla cicatrice o come gel applicato topicamente
  • Indossati o applicati per 12-24 ore al giorno per sei-dodici mesi
  • Crea un ambiente umido che aiuta a regolare la produzione di collagene
  • Opzione non invasiva con un buon profilo di sicurezza
• Terapia compressiva
  • Indumenti o medicazioni compressive su misura che comprimono la cicatrice
  • Indossati 23-24 ore al giorno, particolarmente efficaci per cicatrici da ustione
  • Riduce il flusso sanguigno e l’ossigeno alla cicatrice, limitando la produzione di collagene
  • Può ridurre la formazione di cicatrici del 60-85 percento se usata costantemente
• Crioterapia
  • Applicazione di freddo estremo (azoto liquido) per congelare il tessuto cicatriziale
  • Distrugge il collagene anomalo e aiuta ad appiattire la cicatrice
  • Più utile per lesioni più piccole come le cicatrici da acne
  • Spesso combinata con altri metodi di trattamento
• Terapia laser
  • Vari tipi di laser colpiscono diversi aspetti della cicatrice
  • Alcuni rimuovono gli strati cutanei danneggiati mentre altri colpiscono i vasi sanguigni
  • I laser a colorante pulsato particolarmente efficaci per ridurre il rossore
  • Solitamente richieste più sedute di trattamento
• Escissione chirurgica
  • Rimozione fisica del tessuto cicatriziale
  • Alto rischio di recidiva se usata da sola
  • Quasi sempre combinata con altri trattamenti come iniezioni o radioterapia
  • Riservata alle cicatrici che non rispondono ad altri approcci
• Trattamenti iniettabili sperimentali
  • Iniezioni di verapamil per interferire con la produzione di collagene
  • 5-fluorouracile per inibire la crescita dei fibroblasti
  • Bleomicina per ridurre la sintesi del collagene
  • Interferone alfa-2b per diminuire l’attività dei fibroblasti
  • Studiati negli studi clinici come alternative ai corticosteroidi