Chetoacidosi diabetica

La chetoacidosi diabetica è un’emergenza grave e potenzialmente letale che può colpire le persone con diabete quando il loro organismo ha un livello pericolosamente basso di insulina, portando a un accumulo tossico di acidi nel sangue.

Indice dei contenuti

• Che cos’è la chetoacidosi diabetica?
• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Trattamento ospedaliero: liquidi, insulina ed elettroliti
• Gestire ciò che ha causato la crisi
• Monitoraggio e prevenzione delle complicazioni durante il trattamento
• Transizione dall’ospedale alle cure domiciliari
• Prevenire episodi futuri
• Prognosi
• Progressione naturale
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Sostegno per la famiglia
• Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando
• Metodi diagnostici
• Studi clinici in corso

Che cos’è la chetoacidosi diabetica?

La chetoacidosi diabetica, spesso chiamata DKA, rappresenta una delle complicanze più pericolose che possono derivare dal diabete. Questa condizione si verifica quando il corpo non ha abbastanza insulina, un ormone che normalmente aiuta lo zucchero presente nel sangue a entrare nelle cellule per essere utilizzato come energia. Senza un’insulina sufficiente, l’organismo non può utilizzare correttamente lo zucchero, quindi inizia a scomporre i grassi per ricavare carburante. Quando il grasso viene scomposto, produce sostanze acide chiamate chetoni. Se questi chetoni si accumulano troppo rapidamente nel sangue, rendono il sangue acido, creando una situazione pericolosa che richiede attenzione medica immediata.^[1]

Il normale processo dell’organismo di utilizzare lo zucchero per produrre energia viene interrotto durante la DKA. Mentre il fegato processa i grassi trasformandoli in chetoni da usare come fonte di energia alternativa, questi chetoni si accumulano più velocemente di quanto il corpo possa eliminarli. Questo accumulo rende il sangue acido, il che altera il normale equilibrio chimico necessario al funzionamento dell’organismo. La condizione causa anche una significativa perdita di liquidi attraverso la minzione frequente, portando a grave disidratazione. Tutti questi cambiamenti che avvengono insieme creano un’emergenza medica che, senza un trattamento adeguato, può portare al coma o alla morte.^[3]

Epidemiologia

La chetoacidosi diabetica si verifica più comunemente nelle persone con diabete di tipo 1, anche se può colpire anche chi ha il diabete di tipo 2. La condizione è più frequente di quanto molti pensino e rappresenta una delle principali cause di ricovero ospedaliero tra le persone con diabete in tutto il mondo.^[2]

Per alcune persone, la DKA è effettivamente il primo segnale di avere il diabete. Gli studi mostrano che approssimativamente dal 20% al 40% delle persone che sperimentano la DKA stanno scoprendo per la prima volta di avere il diabete di tipo 1. Questo è particolarmente comune nei bambini e negli adolescenti che sviluppano il diabete improvvisamente e non sono ancora stati diagnosticati. Tuttavia, la DKA può verificarsi in qualsiasi momento nella vita di una persona con diabete se non riceve un’adeguata quantità di insulina.^[7]

I tassi di DKA variano significativamente in tutto il mondo. Mentre alcuni paesi sviluppati hanno visto miglioramenti nella prevenzione e nella gestione, altre regioni continuano a sperimentare tassi elevati di questa complicanza. In alcune aree, i tassi di DKA tra i pazienti con diabete di tipo 1 di nuova diagnosi possono variare da meno del 20% fino all’80%, a seconda dell’accesso all’assistenza sanitaria e della consapevolezza sul diabete. Nonostante i progressi medici, il tasso di mortalità da DKA è rimasto relativamente stabile all’1-2% dagli anni ’70, sottolineando che questa rimane una seria preoccupazione per la salute.^[4]

Cause

La causa fondamentale della chetoacidosi diabetica è una mancanza assoluta o relativa di insulina nel corpo. Livelli molto elevati di zucchero nel sangue combinati con bassi livelli di insulina creano le condizioni affinché si sviluppi la DKA. Quando l’insulina è insufficiente o assente, lo zucchero non può entrare nelle cellule per produrre energia, quindi il corpo passa alla scomposizione dei grassi. Questa scomposizione dei grassi produce chetoni a una velocità maggiore di quanto il corpo possa processarli in modo sicuro.^[2]

I due fattori scatenanti più comuni della DKA sono le malattie e i problemi con la somministrazione di insulina. Quando ci si ammala a causa di un’infezione, un trauma o un’altra condizione medica acuta, la risposta allo stress del corpo può interferire con il controllo della glicemia e aumentare il fabbisogno di insulina. Allo stesso tempo, potreste non essere in grado di mangiare o bere normalmente, rendendo più difficile gestire i livelli di zucchero nel sangue. Le infezioni più comuni che precipitano la DKA sono la polmonite e le infezioni del tratto urinario, anche se qualsiasi infezione grave può scatenare la condizione.^[2]

La mancata assunzione delle dosi di insulina rappresenta l’altra principale causa di DKA. Questo può accadere se qualcuno dimentica di prendere la propria insulina, se un microinfusore di insulina si ostruisce o si guasta, o se viene somministrata la dose sbagliata. A volte le persone saltano intenzionalmente le dosi di insulina per vari motivi, tra cui fattori psicologici o preoccupazioni sugli effetti collaterali. Nelle persone con diagnosi recente, la DKA si verifica semplicemente perché non hanno ancora iniziato il trattamento con insulina dato che il loro diabete era sconosciuto.^[2]

Altre cause e fattori scatenanti della DKA includono eventi medici gravi come infarti o ictus, traumi fisici come quelli derivanti da incidenti automobilistici e l’uso di sostanze tra cui alcol o droghe. Alcuni farmaci possono anche aumentare il rischio di sviluppare la DKA. Questi includono alcuni diuretici (farmaci che aumentano la produzione di urina) e farmaci chiamati corticosteroidi utilizzati per trattare l’infiammazione. Alcuni farmaci più recenti per il diabete chiamati inibitori SGLT2 sono stati associati alla DKA in determinate circostanze, anche quando i livelli di zucchero nel sangue non sono estremamente elevati.^[4]

Fattori di rischio

Diversi fattori aumentano la probabilità di sviluppare la chetoacidosi diabetica. Il fattore di rischio più significativo è avere il diabete di tipo 1, poiché questa condizione deriva dall’incapacità dell’organismo di produrre insulina. Le persone con diabete di tipo 1 devono affidarsi interamente all’insulina iniettata o inalata per sopravvivere, rendendole vulnerabili alla DKA se l’erogazione di insulina viene interrotta per qualsiasi motivo.^[2]

Anche se meno comune, le persone con diabete di tipo 2 possono sviluppare la DKA, in particolare quelle che richiedono terapia insulinica o hanno quello che viene chiamato diabete predisposto alla chetosi. Questo rischio aumenta durante periodi di grave malattia o stress metabolico. Inoltre, alcuni gruppi demografici, in particolare individui obesi di origine africana con diabete di tipo 2 di nuova diagnosi, hanno dimostrato di sperimentare la DKA più frequentemente di quanto precedentemente riconosciuto.^[4]

La non aderenza alla terapia insulinica rappresenta un importante fattore di rischio prevenibile. Quando le persone non seguono in modo coerente il loro regime insulinico prescritto, che sia per dimenticanza, problemi di accesso, preoccupazioni economiche o ragioni psicologiche, aumentano significativamente il loro rischio di DKA. I giovani adulti con diabete di tipo 1 sembrano essere a rischio particolarmente elevato, a volte in relazione alle sfide di gestire una condizione cronica durante una fase di transizione della vita.^[4]

Le infezioni e le malattie acute aumentano drammaticamente il rischio di DKA. Quando il corpo combatte un’infezione o affronta un’altra grave condizione medica, rilascia ormoni dello stress che agiscono contro l’insulina e aumentano i livelli di zucchero nel sangue. Questo significa che la vostra dose abituale di insulina potrebbe non essere sufficiente durante la malattia. Le procedure chirurgiche e i traumi fisici creano uno stress metabolico simile che può precipitare la DKA.^[4]

Alcuni farmaci aumentano il rischio di DKA influenzando il modo in cui il corpo gestisce zucchero e insulina. Oltre agli inibitori SGLT2, altri farmaci che possono contribuire includono farmaci antipsicotici, alcuni farmaci per la pressione sanguigna e farmaci che influenzano il sistema immunitario. L’uso di alcol e droghe aumenta anche il rischio di DKA attraverso vari meccanismi, tra cui l’interferenza con le abitudini alimentari e la regolazione della glicemia.^[4]

Sintomi

I sintomi della chetoacidosi diabetica si sviluppano tipicamente in un periodo di circa 24 ore, anche se possono apparire più rapidamente in alcuni casi. Il riconoscimento precoce dei sintomi è cruciale perché un trattamento tempestivo può impedire che la condizione diventi pericolosa per la vita. Per alcune persone, in particolare bambini o persone che non sanno di avere il diabete, questi sintomi possono essere la primissima indicazione che qualcosa non va.^[1]

I primi sintomi della DKA di solito includono sete eccessiva e urinare molto più frequentemente del normale. Quando la glicemia aumenta, i reni cercano di rimuovere lo zucchero in eccesso attraverso l’urina, causando la necessità di urinare ripetutamente. Questo porta a una significativa perdita di liquidi, che scatena una sete intensa mentre il corpo cerca di sostituire i liquidi persi. Potreste ritrovarvi a bere grandi quantità di acqua ma sentirvi ancora assetati.^[1]

Man mano che la condizione progredisce, emergono ulteriori sintomi. Molte persone sperimentano nausea e vomito, che possono rendere ancora più difficile mantenere una corretta idratazione e controllo della glicemia. Il dolore addominale è comune e può talvolta essere abbastanza grave da essere scambiato per altre condizioni addominali. Potreste sentirvi estremamente deboli, stanchi o affaticati, rendendo difficile svolgere le normali attività quotidiane. Alcune persone sperimentano anche una fame intensa, anche mentre si sentono male.^[2]

Uno dei segni distintivi della DKA sono i cambiamenti nella respirazione. Potreste notare di respirare più rapidamente e profondamente del solito, un pattern chiamato respiro di Kussmaul. Il corpo fa questo automaticamente per cercare di eliminare parte dell’acido dal sangue attraverso i polmoni. Insieme a questo cambiamento nella respirazione, il vostro alito può sviluppare un odore fruttato o dolce, simile al solvente per unghie o a caramelle di pera. Questo odore insolito proviene dai chetoni nel sangue.^[2]

La disidratazione diventa sempre più evidente man mano che la DKA peggiora. La pelle può apparire secca e mancare della sua normale elasticità. La bocca diventa molto secca e il viso può apparire arrossato o con rossori. Potreste sperimentare mal di testa e i muscoli possono sentirsi rigidi o doloranti. Questi segni fisici riflettono la significativa perdita di liquidi ed elettroliti (minerali che trasportano cariche elettriche e sono cruciali per la funzione nervosa e muscolare) dal corpo.^[2]

Nei casi più gravi, si verificano cambiamenti mentali. Potreste sentirvi confusi, disorientati o meno vigili del normale. Alcune persone descrivono di sentirsi annebbiati o di avere difficoltà a concentrarsi. Il vostro livello di coscienza può diminuire e, nelle situazioni più serie, la DKA può portare alla perdita di coscienza o al coma. Qualsiasi cambiamento mentale o diminuzione dello stato di allerta indica un’emergenza medica che richiede attenzione immediata.^[3]

Prevenzione

Prevenire la chetoacidosi diabetica richiede consapevolezza, monitoraggio attento e gestione costante del diabete. Sebbene la DKA sia grave, è spesso prevenibile attraverso una cura appropriata del diabete e un intervento precoce quando appaiono i segnali di allarme. Adottare misure proattive può ridurre significativamente il rischio di sperimentare questa pericolosa complicanza.^[2]

La base della prevenzione della DKA è assumere i farmaci per il diabete, in particolare l’insulina, esattamente come prescritto. Anche se vi sentite bene, è essenziale continuare il regime insulinico senza interruzioni. Non smettete mai di prendere l’insulina o di saltare dosi, anche quando non state mangiando normalmente. Se avete difficoltà a permettervi i farmaci o state sperimentando effetti collaterali, parlate con il vostro team sanitario sulle soluzioni piuttosto che interrompere il trattamento da soli.^[5]

Il monitoraggio regolare della glicemia è cruciale per individuare i problemi precocemente. Controllate la glicemia prima dei pasti e prima di andare a dormire, o con la frequenza raccomandata dal vostro medico. Questo vi consente di identificare livelli elevati di zucchero nel sangue prima che diventino pericolosi. Quando la glicemia è elevata, potete intraprendere azioni correttive come regolare la dose di insulina secondo le istruzioni del vostro medico. Il monitoraggio è particolarmente importante durante malattie, stress o qualsiasi cambiamento nella routine normale.^[2]

Il test per i chetoni è uno strumento importante di prevenzione. Ogni volta che siete malati o la glicemia è di 240 mg/dL o superiore, dovreste testare i chetoni usando strisce reattive per le urine o un misuratore di chetoni nel sangue. Questi test sono disponibili senza prescrizione nelle farmacie. Testare ogni 4-6 ore quando siete malati o avete la glicemia alta vi aiuta a individuare l’aumento dei livelli di chetoni precocemente. Se i vostri livelli di chetoni sono moderati o alti, contattate immediatamente il vostro medico.^[2]

Gestire correttamente i giorni di malattia è essenziale per la prevenzione della DKA. Quando avete un’infezione, influenza o altra malattia, il controllo della glicemia diventa più impegnativo. Continuate a prendere l’insulina anche se non state mangiando normalmente, poiché la malattia spesso aumenta i livelli di zucchero nel sangue. Bevete molti liquidi senza zucchero per rimanere idratati. Controllate la glicemia e i chetoni più frequentemente del solito. Contattate il vostro team sanitario precocemente durante qualsiasi malattia per ottenere indicazioni su come regolare le dosi di insulina e gestire il diabete durante questo periodo stressante.^[2]

Lavorare con il vostro team di cura del diabete per creare un piano per i giorni di malattia prima di ammalarvi vi aiuta a sapere esattamente cosa fare quando sorgono problemi. Questo piano dovrebbe includere istruzioni su come regolare le dosi di insulina, quando controllare i chetoni, quanti liquidi bere e quando cercare aiuto medico. Avere queste informazioni pronte significa che non dovrete prendere decisioni importanti mentre vi sentite male.^[2]

L’educazione gioca un ruolo vitale nella prevenzione. I servizi di educazione e supporto all’autogestione del diabete possono fornirvi le conoscenze e le competenze necessarie per gestire efficacemente il diabete e riconoscere i primi segnali di allarme della DKA. Questi programmi vi insegnano come adattare la vostra cura durante diverse situazioni e vi danno il potere di prendere il controllo della vostra salute. Chiedete al vostro medico un riferimento a questi preziosi servizi.^[2]

Indossare o portare sempre con sé un’identificazione medica è una misura di sicurezza importante. Se vi ammalate gravemente o perdete conoscenza, l’identificazione medica avvisa i soccorritori d’emergenza che avete il diabete, consentendo loro di fornire rapidamente un trattamento appropriato. Questo semplice passo può salvare la vita in una situazione di emergenza.^[5]

Fisiopatologia

Comprendere cosa accade all’interno del corpo durante la chetoacidosi diabetica aiuta a spiegare perché questa condizione è così grave e perché sono necessari trattamenti specifici. I cambiamenti che si verificano interessano molteplici sistemi corporei e creano una cascata di problemi che richiedono una correzione urgente.^[4]

Il processo inizia con una deficienza assoluta o relativa di insulina, l’ormone che agisce come una chiave per sbloccare le cellule e consentire allo zucchero di entrare per produrre energia. Quando l’insulina è insufficiente o mancante, lo zucchero si accumula nel flusso sanguigno invece di entrare nelle cellule. Questo crea iperglicemia, o livelli anormalmente alti di zucchero nel sangue. Il fegato, percependo che le cellule non stanno ricevendo energia, risponde producendo ancora più zucchero attraverso un processo chiamato gluconeogenesi, peggiorando ulteriormente l’alta glicemia.^[3]

Poiché le cellule non possono accedere allo zucchero per produrre energia senza un’adeguata insulina, il corpo passa a una fonte di energia alternativa: il grasso. Il fegato scompone rapidamente i grassi per creare carburante, ma questo processo produce chetoni come sottoprodotto. In circostanze normali, quando non avete mangiato per un po’, il corpo produce piccole quantità di chetoni in modo sicuro. Tuttavia, nella DKA, i chetoni vengono prodotti a un ritmo estremamente rapido. Questi chetoni, che sono sostanze acide, si accumulano nel sangue più velocemente di quanto il corpo possa eliminarli.^[3]

L’accumulo di chetoni fa diventare acido il sangue, una condizione chiamata acidosi metabolica. Questa acidità altera il normale equilibrio del pH di cui il corpo ha bisogno per funzionare. Il sangue normalmente ha un pH leggermente alcalino e quando diventa troppo acido, molti dei processi chimici del corpo non funzionano correttamente. Gli enzimi che controllano il metabolismo diventano meno efficaci e le funzioni cellulari in tutto il corpo sono compromesse.^[3]

I livelli estremamente elevati di zucchero nel sangue causano il movimento dell’acqua fuori dalle cellule attraverso l’osmosi, portando a disidratazione intracellulare, dove le cellule si impoveriscono di acqua. Inizialmente, questo movimento d’acqua aumenta il volume di liquido fuori dalle cellule, il che può far sembrare basso il livello di sodio. Tuttavia, quando i reni cercano di eliminare lo zucchero in eccesso attraverso l’urina, iniziate a perdere grandi quantità sia di acqua che di elettroliti.^[14]

Questa minzione eccessiva porta a una progressiva disidratazione e deplezione di volume in tutto il corpo. Man mano che diventate più disidratati, i reni producono meno urina, il che significa che zucchero e chetoni rimangono nel sangue a concentrazioni ancora più elevate. La disidratazione influisce anche sulla circolazione, potenzialmente causando un abbassamento della pressione sanguigna. La frequenza cardiaca aumenta mentre il sistema cardiovascolare cerca di mantenere un adeguato flusso sanguigno agli organi vitali nonostante il ridotto volume di liquidi.^[14]

Si sviluppano squilibri elettrolitici quando il corpo perde minerali attraverso la minzione eccessiva e il vomito. Potassio, sodio e altri elettroliti essenziali si impoveriscono. Mentre il livello di potassio nel sangue potrebbe sembrare normale o addirittura alto inizialmente a causa del sangue acido che causa lo spostamento del potassio fuori dalle cellule, il potassio totale del corpo è in realtà gravemente impoverito. Questo diventa particolarmente importante durante il trattamento, poiché la correzione dell’acidosi fa sì che il potassio torni nelle cellule, il che può causare un pericoloso abbassamento dei livelli nel sangue.^[11]

Il corpo tenta di compensare l’acidosi aumentando la frequenza e la profondità della respirazione. Questo pattern respiratorio rapido e profondo aiuta a eliminare anidride carbonica dal sangue, il che riduce leggermente l’acidità. Tuttavia, questo meccanismo compensatorio da solo non può superare il grave accumulo di acido dai chetoni. L’alito dall’odore fruttato caratteristico si verifica perché un tipo di chetone, chiamato acetone, viene eliminato attraverso i polmoni.^[14]

Gli squilibri ormonali che scatenano la DKA coinvolgono non solo la mancanza di insulina ma anche livelli aumentati di ormoni controregolatori. Questi ormoni—inclusi glucagone, cortisolo, ormone della crescita e catecolamine—normalmente aiutano ad aumentare la glicemia durante periodi di stress o digiuno. Nella DKA, livelli elevati di questi ormoni lavorano contro qualsiasi insulina rimanente, rendendo il controllo della glicemia ancora più difficile. Promuovono anche la scomposizione di grassi e proteine, contribuendo alla produzione di chetoni.^[4]

La combinazione di iperglicemia, acidosi, disidratazione e squilibri elettrolitici crea una situazione pericolosa per la vita. Queste alterazioni metaboliche influenzano ogni sistema organico. La funzione cerebrale diventa compromessa, portando potenzialmente a confusione o perdita di coscienza. La funzione elettrica e meccanica del cuore può essere alterata dagli squilibri elettrolitici. I reni lottano per mantenere un’adeguata filtrazione ed equilibrio dei liquidi. Senza un trattamento rapido per ripristinare insulina, liquidi ed elettroliti, questi cambiamenti possono progredire verso insufficienza d’organo, coma e morte.^[3]

Trattamento ospedaliero: liquidi, insulina ed elettroliti

Il cardine del trattamento della chetoacidosi diabetica comprende tre componenti principali che lavorano insieme per ripristinare il normale funzionamento dell’organismo. Questi trattamenti avvengono sempre in ambiente ospedaliero dove il personale medico può monitorare attentamente come il corpo risponde e adattare il trattamento secondo necessità.^[11]

Il primo intervento, il più urgente, è la reintegrazione dei liquidi persi. Nel momento in cui qualcuno sviluppa la chetoacidosi diabetica, il corpo ha già perso quantità significative di acqua—spesso tre litri o più. Questo accade perché la glicemia alta fa sì che i reni producano urina in eccesso, portando l’acqua fuori dal corpo più velocemente di quanto la persona possa bere per sostituirla.^[14] I medici somministrano liquidi attraverso una vena, procedura chiamata terapia endovenosa (EV). I primi liquidi somministrati sono tipicamente soluzione salina isotonica, una soluzione di acqua e sale che corrisponde alla naturale concentrazione di sale del corpo.^[15] Questo aiuta a ripristinare la pressione sanguigna, migliorare la circolazione e aiutare l’insulina a raggiungere i tessuti dove è necessaria. La somministrazione di liquidi inizia anche ad abbassare naturalmente la glicemia, poiché i reni possono iniziare a rimuovere lo zucchero in eccesso una volta che il flusso sanguigno migliora.^[16]

Il secondo trattamento essenziale è l’insulina, somministrata attraverso un catetere endovenoso così da entrare direttamente nel flusso sanguigno e iniziare ad agire immediatamente. Le linee guida mediche raccomandano di iniziare con dosi relativamente basse—tipicamente circa 0,1 unità per chilogrammo di peso corporeo all’ora.^[15] Questo approccio a “basso dosaggio” si è dimostrato più sicuro rispetto alla somministrazione di grandi quantità di insulina in una sola volta, che può causare complicazioni. L’insulina svolge molteplici funzioni: permette allo zucchero di passare dal sangue alle cellule dove può essere usato per produrre energia, impedisce al fegato di produrre altro zucchero e, cosa cruciale, segnala al corpo di smettere di scomporre i grassi e produrre chetoni.^[4] I medici monitorano attentamente i livelli di glicemia ogni ora durante il trattamento con insulina. Quando la glicemia scende a circa 200-250 mg/dL, aggiungono liquidi contenenti zucchero all’infusione endovenosa per evitare che la glicemia scenda troppo velocemente o troppo in basso.^[11]

La terza componente critica riguarda la reintegrazione degli elettroliti, in particolare il potassio. Questo minerale è essenziale per il ritmo cardiaco, la funzione muscolare e i segnali nervosi in tutto il corpo. Durante la chetoacidosi diabetica, il potassio esce dalle cellule e viene perso nelle urine, creando un deficit totale nel corpo anche se gli esami del sangue potrebbero inizialmente mostrare livelli normali o alti.^[9] Quando inizia il trattamento con insulina, il potassio torna rapidamente nelle cellule, il che può causare un pericoloso abbassamento del potassio nel sangue. Bassi livelli di potassio possono causare battiti cardiaci irregolari e persino arresto cardiaco.^[15] Pertanto, i medici tipicamente aggiungono potassio ai liquidi endovenosi a meno che i livelli nel sangue non siano già troppo alti. Controllano i livelli di potassio ogni poche ore e regolano la quantità somministrata in base ai risultati dei test.^[16]

Anche altri elettroliti possono necessitare di reintegrazione. I livelli di fosfato spesso scendono durante il trattamento, anche se la reintegrazione di routine non è sempre necessaria a meno che i livelli non diventino molto bassi. I livelli di sodio e cloruro vengono monitorati e corretti attraverso la scelta dei tipi di liquidi endovenosi utilizzati.^[9]

La durata del trattamento varia ma tipicamente continua per 12-24 ore o più. I medici tengono traccia di valori di laboratorio specifici per sapere quando è sicuro interrompere l’insulina e i liquidi endovenosi. Questi includono il pH del sangue che sale sopra 7,3, il bicarbonato nel sangue che sale sopra 18 mEq/L e la glicemia che si stabilizza in un range più sicuro.^[15] A quel punto, se il paziente può mangiare e bere normalmente, i medici passano dall’insulina endovenosa all’insulina somministrata tramite iniezione sottocutanea. Questa transizione avviene con attenzione—viene somministrata la prima iniezione di insulina e l’insulina endovenosa continua per almeno 30 minuti o un’ora successivamente per prevenire il ritorno dei chetoni.^[11]

Gestire ciò che ha causato la crisi

Trattare con successo la chetoacidosi diabetica richiede l’identificazione e il trattamento di qualunque cosa l’abbia scatenata in primo luogo. Senza trattare la causa sottostante, la condizione potrebbe non risolversi completamente o potrebbe ripresentarsi.^[16]

Le infezioni sono tra i fattori scatenanti più comuni. La polmonite (infezione polmonare) e le infezioni delle vie urinarie guidano la lista, ma qualsiasi infezione può precipitare la chetoacidosi diabetica.^[4] Quando un’infezione è presente o sospettata, i medici eseguono test come radiografie del torace, analisi delle urine e emocolture per identificare l’infezione specifica. Una volta identificata, iniziano immediatamente trattamenti antibiotici appropriati o altri antimicrobici.^[3] L’infezione aumenta gli ormoni dello stress nel corpo, che lavorano contro l’insulina e alzano la glicemia. Finché l’infezione non migliora, controllare la glicemia rimane più difficile.^[12]

Altre gravi condizioni mediche possono scatenare la chetoacidosi diabetica, inclusi attacchi cardiaci, ictus o lesioni fisiche come quelle da incidenti. I medici esaminano attentamente i pazienti ed eseguono test appropriati quando queste condizioni sono sospettate.^[4] Trattare questi problemi concomitanti è essenziale per il recupero.

Per molti pazienti, la chetoacidosi diabetica si verifica perché le dosi di insulina sono state saltate o erano insufficienti. Questo potrebbe accadere a causa di problemi con i microinfusori di insulina che si sono ostruiti, esaurimento dell’insulina senza avere una ricarica disponibile, o salto intenzionale delle dosi. Nei bambini e negli adolescenti, fattori psicologici a volte giocano un ruolo nel salto delle dosi di insulina.^[12] I team sanitari affrontano questi problemi attraverso l’educazione del paziente, assicurando l’accesso a forniture adeguate di insulina e collegando i pazienti con supporto per la salute mentale quando necessario.

Alcuni farmaci possono contribuire al rischio di chetoacidosi diabetica. Una classe di farmaci per il diabete chiamati inibitori SGLT2 è stata collegata a questa complicazione attraverso diversi meccanismi. Questi farmaci possono ridurre il fabbisogno di insulina, ma se l’insulina viene ridotta troppo, potrebbe non essere sufficiente per prevenire la formazione di chetoni. Gli inibitori SGLT2 possono anche causare una forma chiamata chetoacidosi diabetica euglicemica, dove si verifica un pericoloso accumulo di chetoni anche se la glicemia non è estremamente elevata.^[4] Altri farmaci che possono scatenare episodi includono corticosteroidi (usati per l’infiammazione), alcuni diuretici e certi farmaci usati per trattare condizioni di salute mentale.^[12]

Monitoraggio e prevenzione delle complicazioni durante il trattamento

Mentre il trattamento della chetoacidosi diabetica è generalmente efficace, possono verificarsi complicazioni, rendendo essenziale un attento monitoraggio durante tutta l’ospedalizzazione.^[9]

La complicazione più grave, particolarmente nei bambini e nei giovani adulti, è l’edema cerebrale—il gonfiore del cervello. Questo si verifica più comunemente nei pazienti più giovani che negli adulti. I segnali d’allarme includono mal di testa, cambiamenti nello stato mentale, rallentamento del battito cardiaco e crescente confusione.^[4] Se si sviluppa edema cerebrale, il trattamento prevede farmaci per ridurre il gonfiore cerebrale e un’attenta osservazione, spesso richiedendo studi di imaging cerebrale.

Problemi del ritmo cardiaco possono svilupparsi da squilibri elettrolitici, particolarmente livelli anomali di potassio. Gli ospedali utilizzano il monitoraggio cardiaco per controllare continuamente l’attività elettrica del cuore durante il periodo di trattamento iniziale.^[9] Questo permette il rilevamento immediato e la correzione di cambiamenti di ritmo pericolosi.

La funzione renale richiede attenzione, poiché la grave disidratazione e la riduzione del flusso sanguigno possono temporaneamente compromettere la capacità dei reni di funzionare correttamente. I medici monitorano la funzione renale attraverso esami del sangue e misurazioni della produzione di urina. Nella maggior parte dei casi, la funzione renale migliora man mano che i liquidi vengono reintegrati, ma occasionalmente è necessario un supporto aggiuntivo.^[3]

La glicemia bassa, chiamata ipoglicemia, può verificarsi durante il trattamento se il dosaggio dell’insulina non viene attentamente regolato mentre la glicemia scende. Ecco perché gli ospedali controllano i livelli di glicemia ogni ora durante la fase acuta e aggiungono liquidi contenenti zucchero una volta che la glicemia raggiunge livelli più sicuri.^[15]

I team sanitari utilizzano schede dettagliate per tracciare molteplici valori nel tempo: livelli di glicemia, misurazioni di chetoni, risultati elettrolitici, assunzione e produzione di liquidi, segni vitali e stato mentale. Questo tracciamento sistematico aiuta a identificare precocemente i problemi e garantisce che le regolazioni del trattamento avvengano al momento giusto.^[14]

Transizione dall’ospedale alle cure domiciliari

Il recupero dalla chetoacidosi diabetica si estende oltre il ricovero ospedaliero. Prima della dimissione, i team sanitari lavorano con i pazienti per prevenire episodi futuri e garantire una gestione sicura del diabete a casa.^[5]

I pazienti ricevono istruzioni chiare sul dosaggio dell’insulina e su come regolare le dosi in base alle letture della glicemia, all’assunzione di cibo e ai livelli di attività. Per coloro che sono stati diagnosticati di recente con il diabete durante il loro episodio di chetoacidosi diabetica, questa educazione inizia dall’inizio, coprendo come somministrare iniezioni di insulina, misurare la glicemia e capire cosa significano i numeri.^[16]

Imparare a testare i chetoni a casa è cruciale per prevenire episodi futuri. I pazienti possono controllare i chetoni utilizzando strisce reattive per le urine o misuratori di chetoni nel sangue. Le linee guida raccomandano di effettuare il test ogni volta che la glicemia sale sopra 240-250 mg/dL, durante qualsiasi malattia o quando i sintomi suggeriscono che i chetoni potrebbero accumularsi.^[2] Le strisce reattive per i chetoni sono disponibili in farmacia senza prescrizione. Per il test del sangue, i livelli normali di chetoni sono sotto 0,6 mmol/L. Livelli da 0,6 a 1,5 mmol/L indicano un lieve aumento che richiede un monitoraggio più stretto e il contatto con il team sanitario. Livelli da 1,6 a 3 mmol/L segnalano un alto rischio e la necessità di consiglio medico, mentre livelli sopra 3 mmol/L indicano possibile chetoacidosi diabetica che richiede cure d’emergenza.^[5]

L’educazione include le “regole per i giorni di malattia”—istruzioni specifiche per gestire il diabete durante la malattia. I punti chiave includono non interrompere mai l’insulina anche quando non si riesce a mangiare, controllare glicemia e chetoni più frequentemente (ogni 3-4 ore), bere abbondanti liquidi senza zucchero per prevenire la disidratazione e sapere quando contattare i professionisti sanitari o andare al pronto soccorso.^[21]

Gli appuntamenti di follow-up vengono programmati prima della dimissione per rivedere come sta procedendo il recupero e regolare i regimi di insulina secondo necessità. Molti pazienti beneficiano del riferimento a programmi di educazione e supporto all’autogestione del diabete (DSMES), dove educatori specializzati nel diabete forniscono guida e supporto continui.^[2]

Prevenire episodi futuri

Sebbene la chetoacidosi diabetica sia grave, è in gran parte prevenibile con una corretta gestione del diabete e un’azione rapida quando sorgono problemi.^[17]

Assumere l’insulina prescritta in modo coerente e corretto è fondamentale. Per le persone con diabete di tipo 1, l’insulina non è opzionale—il corpo non ne produce alcuna. Saltare anche una sola dose può iniziare la cascata verso la chetoacidosi. L’utilizzo di monitoraggi continui del glucosio o il controllo regolare della glicemia aiutano a identificare letture alte prima che diventino pericolose.^[5] Gli intervalli target di glicemia variano da individuo a individuo, ma i team sanitari forniscono numeri specifici a cui puntare e valori che segnalano la necessità di azione.

Durante la malattia, la glicemia spesso aumenta anche quando si mangia meno del solito, perché gli ormoni dello stress rilasciati durante la malattia lavorano contro l’insulina. Una vigilanza extra durante qualsiasi malattia—anche comuni raffreddori o influenza—è essenziale. Questo include controlli più frequenti di glicemia e chetoni, mantenimento dell’idratazione e avere un piano chiaro per quando regolare le dosi di insulina o contattare i professionisti sanitari.^[2]

L’accesso all’assistenza sanitaria è significativamente importante. Avere i numeri di telefono prontamente disponibili per i team di cura del diabete, sapere quando chiamare rispetto a quando cercare cure d’emergenza e sentirsi a proprio agio nel rivolgersi con domande può prevenire situazioni che si trasformano in emergenze. Alcuni programmi offrono servizi di consulenza telefonica estesa o consultazioni di telemedicina che forniscono supporto al di fuori degli orari d’ufficio regolari.^[16]

Per coloro a rischio più elevato—come bambini piccoli con diabete di tipo 1, persone con accesso limitato all’assistenza sanitaria o coloro che hanno precedentemente sperimentato la chetoacidosi diabetica—possono essere appropriate misure preventive extra. Questo potrebbe includere appuntamenti medici più frequenti, coinvolgimento dei membri della famiglia nella gestione del diabete o educazione aggiuntiva sui segnali d’allarme.^[16]

Prognosi

Le prospettive per le persone che sperimentano la chetoacidosi diabetica dipendono molto dalla rapidità con cui inizia il trattamento e da quanto bene possono essere gestite le cause sottostanti. Con cure mediche tempestive, la maggior parte delle persone si riprende completamente da un episodio di chetoacidosi diabetica entro 24 ore, anche se il ritorno alla normale attività può richiedere più tempo.^[3] Questa condizione richiede il ricovero immediato e un monitoraggio intensivo perché colpisce contemporaneamente diversi organi e sistemi del corpo.

Se non viene trattata, la chetoacidosi diabetica può portare a malattie gravi, coma o morte.^[1] Nonostante i progressi nelle cure mediche e i protocolli di trattamento consolidati, dal 1970 persiste un tasso di mortalità dall’1 al 2 percento, evidenziando la continua gravità di questa condizione.^[9] Tuttavia, molti paesi in via di sviluppo continuano a registrare tassi di mortalità più elevati, il che sottolinea l’importanza dell’accesso a cure sanitarie di qualità e all’intervento precoce.^[16]

Per le persone con diabete, sapere che la chetoacidosi diabetica è prevenibile e curabile può offrire un certo sollievo. La chiave per una buona prognosi sta nel riconoscere i primi segnali di allarme, cercare immediatamente assistenza medica e lavorare a stretto contatto con il team di cura del diabete per prevenire episodi futuri. La maggior parte dei pazienti risponde bene al trattamento quando le cure iniziano precocemente, prima che la condizione diventi più grave.^[3]

La sopravvivenza a lungo termine e la qualità della vita dopo la chetoacidosi diabetica dipendono dal mantenimento di un buon controllo del diabete, dal seguire i piani di trattamento e dal prevenire le recidive attraverso l’educazione e l’autogestione. Le persone che hanno sperimentato la chetoacidosi diabetica una volta rischiano di viverla nuovamente, quindi la vigilanza continua e una corretta gestione del diabete sono essenziali per mantenere la salute e prevenire complicazioni.

Progressione naturale

Se la chetoacidosi diabetica non viene trattata, segue un modello prevedibile e pericoloso di sintomi che peggiorano progressivamente. La condizione di solito si sviluppa lentamente all’inizio, con sintomi che spesso compaiono nell’arco di circa 24 ore, anche se in alcuni casi la progressione può essere più rapida.^[13] I sintomi iniziali possono sembrare gestibili o potrebbero essere scambiati per altre malattie, il che può ritardare il trattamento e permettere alla condizione di peggiorare.

Il processo inizia quando il corpo non ha abbastanza insulina—l’ormone necessario per trasportare lo zucchero dal sangue nelle cellule dove può essere utilizzato per produrre energia. Senza insulina sufficiente, i livelli di zucchero nel sangue aumentano costantemente perché il glucosio non può entrare nelle cellule. Il corpo inizia quindi a scomporre i grassi per creare una fonte di energia alternativa. Questa scomposizione dei grassi produce acidi chiamati chetoni, che si accumulano nel flusso sanguigno e rendono il sangue troppo acido.^[2]

Man mano che i chetoni si accumulano, emergono i primi sintomi. Questi includono sete estrema e minzione molto più frequente del normale. Il corpo cerca di espellere lo zucchero in eccesso e i chetoni attraverso l’urina, il che porta a una significativa perdita di liquidi e disidratazione—una condizione in cui il corpo perde più acqua di quanta ne assume.^[2] Molte persone sperimentano anche debolezza generale, affaticamento e un bisogno persistente di bere acqua.

Se non trattata, si sviluppano rapidamente sintomi più gravi. Il sangue diventa sempre più acido, influenzando il funzionamento degli organi in tutto il corpo. Le persone possono iniziare a respirare rapidamente e profondamente, che è il tentativo del corpo di ridurre i livelli di acido. Un odore distintivo fruttato o dolce appare nell’alito, simile al solvente per unghie. Nausea, vomito e dolore addominale diventano pronunciati. La pelle e la bocca diventano molto secche e il viso può apparire arrossato.^[2]

Nelle fasi finali senza trattamento, subentrano confusione e disorientamento poiché il cervello viene colpito dagli squilibri chimici. Lo stato di veglia diminuisce drasticamente, portando potenzialmente alla perdita di coscienza o al coma. Il cuore, i reni, il cervello e altri organi vitali possono cessare di funzionare, portando infine alla morte se non si verifica un intervento medico.^[3] Questa progressione sottolinea perché la chetoacidosi diabetica è considerata un’emergenza medica che richiede cure ospedaliere immediate.

Possibili complicazioni

Anche con il trattamento, la chetoacidosi diabetica può portare a complicazioni gravi che colpiscono varie parti del corpo. Queste complicazioni possono verificarsi durante l’episodio stesso o svilupparsi come risultato dei gravi squilibri chimici che caratterizzano questa condizione. Comprendere questi potenziali problemi aiuta a spiegare perché un attento monitoraggio medico è così importante durante il trattamento.

Una delle complicazioni più pericolose è l’edema cerebrale—un gonfiore del cervello causato dall’accumulo di liquidi. Questa complicazione si verifica più comunemente nei bambini e negli adolescenti che negli adulti, anche se può accadere a qualsiasi età.^[14] L’edema cerebrale può svilupparsi durante il trattamento mentre viene corretto l’equilibrio chimico del corpo, ed è per questo che gli operatori sanitari monitorano i pazienti così attentamente durante il recupero. I segni possono includere mal di testa grave, cambiamenti nello stato di coscienza o sintomi neurologici.

Possono verificarsi problemi cardiaci quando i segnali elettrici che controllano il battito cardiaco vengono interrotti da gravi squilibri elettrolitici, in particolare bassi livelli di potassio. In casi estremi, il cuore può smettere di funzionare correttamente, una condizione chiamata arresto cardiaco.^[3] Questo è il motivo per cui gli elettroliti—minerali nel sangue che trasportano cariche elettriche—vengono attentamente monitorati e reintegrati durante il trattamento.

L’insufficienza renale può svilupparsi quando la grave disidratazione riduce il flusso di sangue ai reni o quando i reni vengono danneggiati dagli effetti tossici di livelli molto alti di zucchero nel sangue e chetoni.^[3] I reni svolgono un ruolo vitale nel filtrare i rifiuti e mantenere l’equilibrio dei liquidi, quindi qualsiasi compromissione può complicare il recupero e può richiedere un trattamento aggiuntivo.

Può verificarsi anche un accumulo di liquidi nel cervello oltre il tipico edema cerebrale, che colpisce la funzione cerebrale e può causare danni permanenti se non viene riconosciuto e trattato rapidamente.^[3] Durante tutto il trattamento, i team sanitari osservano queste complicazioni attraverso frequenti esami del sangue, esami fisici e monitoraggio dei segni vitali per individuare eventuali problemi precocemente e adeguare il trattamento di conseguenza.

Impatto sulla vita quotidiana

Sperimentare la chetoacidosi diabetica può interrompere significativamente la vita quotidiana sia in modi immediati che a lungo termine. Durante un episodio acuto, le normali attività si fermano completamente poiché diventa necessario il ricovero ospedaliero. I sintomi fisici—debolezza estrema, confusione, nausea e vomito—rendono impossibile lavorare, frequentare la scuola, prendersi cura dei familiari o partecipare alle consuete routine.

I ricoveri ospedalieri per la chetoacidosi diabetica durano tipicamente diversi giorni, durante i quali i pazienti ricevono un trattamento intensivo attraverso linee endovenose e richiedono un monitoraggio frequente. Questa interruzione colpisce non solo la persona con diabete ma anche i familiari che potrebbero dover modificare i loro programmi per fornire supporto o prendersi cura di bambini o altri familiari a carico. Le assenze dal lavoro o dalla scuola possono creare stress legato al perdere obblighi importanti, e le spese mediche possono presentare sfide finanziarie anche per chi ha una copertura assicurativa.

Il periodo di recupero fisico si estende oltre la dimissione dall’ospedale. Anche dopo che i livelli di chetoni si normalizzano e lo zucchero nel sangue si stabilizza, le persone spesso si sentono stanche e deboli per giorni o settimane. Il ritorno ai normali livelli di energia richiede tempo, il che può influenzare la capacità di fare esercizio, concentrarsi al lavoro o a scuola, o impegnarsi in hobby e attività sociali. Semplici compiti quotidiani possono sembrare più difficili durante questa fase di recupero.

Dal punto di vista emotivo, sperimentare la chetoacidosi diabetica può essere spaventoso e può creare ansia riguardo a episodi futuri. Le persone possono preoccuparsi costantemente dei loro livelli di zucchero nel sangue e sentirsi stressate per gestire il loro diabete in modo efficace. La paura di un’altra emergenza può portare a una vigilanza aumentata che, sebbene necessaria in una certa misura, può anche sentirsi gravosa. Alcuni individui riferiscono di sentirsi arrabbiati, frustrati o imbarazzati, soprattutto se l’episodio è stato scatenato dal perdere dosi di insulina o dal non seguire attentamente il loro piano di trattamento.

Per le famiglie, specialmente quelle con bambini che hanno il diabete, un episodio di chetoacidosi diabetica può creare preoccupazioni durature e può cambiare le dinamiche familiari. I genitori possono sentirsi in colpa o preoccupati per la sicurezza del loro bambino, portando a un monitoraggio aumentato e talvolta tensione all’interno della famiglia. Le attività sociali potrebbero essere affrontate con più cautela, e le famiglie possono sentirsi isolate se gli altri non comprendono la gravità della gestione del diabete.

Tuttavia, molte persone utilizzano l’esperienza come motivazione per migliorare la gestione del loro diabete. Lavorare con gli operatori sanitari per capire cosa ha scatenato l’episodio può aiutare a prevenire occorrenze future. Le strategie pratiche di gestione includono stabilire routine regolari per controllare la glicemia, impostare promemoria per le dosi di insulina, tenere le forniture di emergenza accessibili e sviluppare piani d’azione chiari per i giorni di malattia quando il rischio di chetoacidosi diabetica aumenta. Unirsi a gruppi di supporto—sia di persona che online—può aiutare le persone a condividere esperienze e imparare da altri che comprendono le sfide di vivere con il diabete.

Costruire una solida relazione con un team di cura del diabete fornisce supporto e guida continui per gestire la vita quotidiana con il diabete. Appuntamenti regolari, comunicazione onesta sulle difficoltà ed educazione sull’adeguamento del trattamento durante malattie o stress possono aiutare a ripristinare la fiducia e ridurre la probabilità di episodi futuri. Con il tempo, la maggior parte delle persone trova modi per incorporare le precauzioni necessarie nelle loro routine senza lasciare che il diabete controlli completamente le loro vite.

Sostegno per la famiglia

Quando un membro della famiglia ha il diabete ed è a rischio di chetoacidosi diabetica, capire come fornire supporto diventa una parte importante della vita familiare. Sebbene non ci siano studi clinici che testano specificamente trattamenti per la chetoacidosi diabetica menzionati nelle informazioni mediche disponibili, le famiglie possono svolgere un ruolo cruciale nella prevenzione e nell’intervento precoce, che sono le strategie più efficaci per proteggere la salute dei loro cari.

I familiari dovrebbero imparare a riconoscere i primi segnali di allarme della chetoacidosi diabetica in modo da poter aiutare a cercare un trattamento prima che la condizione diventi grave. Questi segnali includono sete eccessiva, minzione frequente, stanchezza insolita, alito dall’odore fruttato, nausea, vomito e confusione.^[1] Essere in grado di identificare rapidamente questi sintomi può fare la differenza tra una situazione gestibile e un’emergenza medica. Le famiglie dovrebbero sapere quando chiamare per un aiuto professionale e quando andare direttamente al pronto soccorso.

Il supporto pratico include aiutare con il monitoraggio della glicemia, specialmente durante i periodi in cui la persona con diabete potrebbe essere malata o incapace di controllare i suoi livelli in modo indipendente. I familiari possono imparare come testare i chetoni usando kit di test casalinghi, che sono disponibili nelle farmacie. Il test dovrebbe avvenire ogni volta che la glicemia è sopra 240 mg/dL o quando la persona è malata.^[2] Capire come leggere e interpretare questi risultati permette alle famiglie di rispondere in modo appropriato e cercare aiuto quando necessario.

Durante i giorni di malattia—quando il rischio di chetoacidosi diabetica aumenta—i familiari possono aiutare ad assicurare che l’insulina non venga mai interrotta, anche se la persona non sta mangiando normalmente. Possono incoraggiare l’assunzione di liquidi per prevenire la disidratazione e aiutare a preparare cibi appropriati quando l’appetito è ridotto. Tenere d’occhio attentamente i livelli di glicemia ogni tre o quattro ore durante la malattia, e più frequentemente se i livelli stanno aumentando rapidamente, è essenziale.^[21]

Il supporto emotivo è ugualmente importante. Vivere con il diabete richiede attenzione costante e può sembrare opprimente. I familiari possono aiutare esprimendo comprensione piuttosto che giudizio, specialmente se il loro caro ha difficoltà con l’aderenza al trattamento o ha sperimentato un episodio di chetoacidosi diabetica. Creare un ambiente in cui la persona si sente a suo agio nel discutere delle difficoltà con la gestione del diabete incoraggia la comunicazione aperta e la risoluzione dei problemi.

Per le famiglie con bambini che hanno il diabete, l’educazione è particolarmente vitale. Insegnare agli altri bambini della famiglia sul diabete in modi appropriati all’età può aiutarli a capire perché il loro fratello o sorella ha bisogno di attenzione e cure speciali. Può anche prepararli ad aiutare in caso di emergenze se necessario. Scuole, asili e altri caregiver dovrebbero essere informati sulla condizione del bambino e forniti di informazioni di contatto di emergenza e istruzioni.

Le famiglie possono supportare l’aderenza ai farmaci aiutando a stabilire routine, impostando sistemi di promemoria o assistendo nell’organizzazione di medicinali e forniture. Semplicemente chiedere “Hai controllato la tua glicemia oggi?” o “Hai bisogno di aiuto per ordinare la tua insulina?” mostra cura senza essere invadenti. Accompagnare la persona agli appuntamenti medici quando appropriato permette ai familiari di fare domande e comprendere meglio le raccomandazioni del trattamento.

Conoscere i servizi di educazione e supporto per l’autogestione del diabete disponibili nella comunità può fornire risorse aggiuntive. I team sanitari possono indirizzare le famiglie a questi programmi, che offrono indicazioni sulla gestione del diabete, la prevenzione delle complicazioni e il vivere bene con la condizione.^[2] Le famiglie potrebbero anche beneficiare del connettersi con altre famiglie che comprendono le sfide della gestione del diabete, sia attraverso gruppi di supporto locali che comunità online.

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

La chetoacidosi diabetica è un’emergenza medica grave che richiede un riconoscimento e una diagnosi tempestivi. Le persone con diabete devono sapere quando è necessario controllare questa condizione per evitare complicazioni potenzialmente letali. Prima viene fatta la diagnosi, più rapidamente può iniziare il trattamento, il che migliora significativamente i risultati.^[1]

Chiunque abbia il diabete dovrebbe richiedere esami diagnostici se manifesta determinati segnali di allarme. I sintomi precoci più comuni includono una sete estrema e la necessità di urinare molto più frequentemente del solito. Questi segnali compaiono perché livelli elevati di zucchero nel sangue costringono il corpo a rimuovere lo zucchero in eccesso attraverso l’urina, che trascina anche acqua fuori dal corpo, portando a una grave disidratazione. Man mano che la condizione progredisce, le persone possono avvertire nausea, vomito, dolore allo stomaco, debolezza e confusione. Un odore fruttato distintivo dell’alito, simile al solvente per unghie o alle caramelle alla pera, è un altro importante segnale di allarme che non dovrebbe mai essere ignorato.^[2][5]

Le persone con diabete di tipo 1, una condizione in cui il corpo non può produrre affatto insulina, corrono il rischio più elevato di chetoacidosi diabetica. Infatti, per circa il 20-40 percento delle persone con diabete di tipo 1, la chetoacidosi diabetica è il primo segnale che rivela che hanno il diabete. Questo accade spesso nei bambini e negli adolescenti che non sono ancora stati diagnosticati, anche se gli adulti possono sviluppare il diabete di tipo 1 anch’essi. Coloro che già sanno di avere il diabete di tipo 1 dovrebbero richiedere esami diagnostici ogni volta che il loro zucchero nel sangue supera i 250 milligrammi per decilitro e non scende con la loro dose abituale di insulina.^[7][13]

Sebbene il diabete di tipo 1 rappresenti la maggior parte dei casi, anche le persone con diabete di tipo 2, in cui il corpo produce ancora un po’ di insulina ma non può utilizzarla efficacemente, possono sviluppare la chetoacidosi diabetica. Questo è meno comune ma può accadere, soprattutto durante malattie gravi, stress importante o quando sono coinvolti determinati farmaci. Alcune persone con diabete di tipo 2 che sono obese o di determinate etnie possono essere più inclini a questa complicazione.^[4]

Il tempismo è fondamentale quando si decide di richiedere esami diagnostici. I sintomi della chetoacidosi diabetica possono svilupparsi rapidamente, a volte in sole 24 ore. I sintomi precoci possono comparire gradualmente, ma una volta iniziati, la condizione può peggiorare rapidamente. Se qualcuno vomita ripetutamente, la situazione può deteriorarsi ancora più velocemente perché il corpo perde liquidi a un ritmo accelerato. Questo è il motivo per cui gli operatori sanitari sottolineano l’importanza di controllare lo zucchero nel sangue e testare i chetoni, che sono acidi che si accumulano nel sangue quando il corpo brucia grasso invece di zucchero per produrre energia, non appena compaiono i segnali di allarme.^[7][13]

Le persone con diabete dovrebbero anche considerare esami diagnostici durante periodi di malattia, lesioni o stress significativo. I fattori scatenanti comuni includono infezioni come polmonite o infezioni del tratto urinario, che sono le cause più frequenti di chetoacidosi diabetica. Altri fattori scatenanti includono infarti, ictus, lesioni fisiche come quelle da incidenti stradali e persino lo stress di un intervento chirurgico. Dimenticare dosi di insulina, accidentalmente o intenzionalmente, o sperimentare un guasto meccanico di un microinfusore di insulina può anche portare a questa condizione. Inoltre, alcuni farmaci, tra cui alcuni diuretici e steroidi usati per trattare l’infiammazione, possono aumentare il rischio.^[2][4]

Gli operatori sanitari raccomandano che chiunque abbia il diabete e non si senta bene dovrebbe controllare il proprio livello di zucchero nel sangue più frequentemente del solito, idealmente ogni tre o quattro ore. Se lo zucchero nel sangue supera i 240 milligrammi per decilitro, il test per i chetoni dovrebbe iniziare immediatamente. Le persone che usano insulina dovrebbero avere materiali per i test prontamente disponibili a casa in modo da poter controllare i chetoni senza ritardo. Questi semplici passaggi possono aiutare a individuare precocemente la chetoacidosi diabetica, prima che diventi grave.^[2]

Metodi diagnostici

La diagnosi della chetoacidosi diabetica comporta diversi esami diversi che lavorano insieme per confermare la condizione e misurarne la gravità. Questi esami aiutano i medici a capire cosa sta accadendo all’interno del corpo e guidano le decisioni terapeutiche. Il processo diagnostico inizia tipicamente con test semplici che possono essere fatti a casa o nello studio del medico, seguiti da esami di laboratorio più dettagliati in ambito ospedaliero.^[11]

Test della Glicemia

La misurazione dei livelli di zucchero nel sangue è uno dei primi e più importanti passi diagnostici. Nella chetoacidosi diabetica, lo zucchero nel sangue è solitamente molto alto, spesso superiore a 250 milligrammi per decilitro. Questo accade perché senza sufficiente insulina, lo zucchero non può entrare nelle cellule del corpo e invece si accumula nel flusso sanguigno. Gli operatori sanitari utilizzano un semplice esame del sangue per misurare rapidamente questo livello. L’esame comporta la puntura di un dito per ottenere un piccolo campione di sangue che viene analizzato con un glucometro domestico o in laboratorio.^[9]

Tuttavia, non tutti con chetoacidosi diabetica hanno uno zucchero nel sangue estremamente alto. In una forma meno comune chiamata chetoacidosi diabetica euglicemica, i livelli di zucchero nel sangue possono essere inferiori a 250 milligrammi per decilitro anche se pericolosi chetoni si stanno accumulando. Questa variazione può verificarsi nelle persone che assumono determinati farmaci per il diabete chiamati inibitori SGLT-2. Questi farmaci aiutano il corpo a rimuovere lo zucchero attraverso l’urina ma possono anche innescare la produzione di chetoni anche quando lo zucchero nel sangue non è molto alto. Questo rende particolarmente importante testare i chetoni, non solo lo zucchero nel sangue, quando i sintomi suggeriscono la chetoacidosi diabetica.^[4][12]

Test dei Chetoni

Il test per i chetoni è essenziale per confermare la chetoacidosi diabetica. I chetoni possono essere misurati sia nell’urina che nel sangue, e entrambi i metodi forniscono informazioni preziose. Per il test urinario, una semplice striscia viene immersa in un campione di urina e il cambiamento di colore indica il livello di chetoni. I risultati sono tipicamente riportati come negativo, tracce, piccolo, moderato o grande. Una lettura superiore a 2+ (da moderato a grande) nell’urina suggerisce chetoacidosi diabetica e richiede attenzione medica immediata.^[5][26]

Il test dei chetoni nel sangue è più preciso e misura un tipo specifico di chetone chiamato beta-idrossibutirrato, che è il chetone più comune presente durante la chetoacidosi diabetica. Il test del sangue utilizza un misuratore speciale e strisce reattive, simili al monitoraggio del glucosio. I livelli normali di chetoni nel sangue sono inferiori a 0,6 millimoli per litro. I livelli tra 0,6 e 1,5 millimoli per litro sono leggermente alti e richiedono un nuovo test tra un paio d’ore. I livelli tra 1,6 e 3 millimoli per litro indicano un rischio di chetoacidosi diabetica, e i livelli superiori a 3 millimoli per litro suggeriscono fortemente che la condizione è presente e che è necessaria assistenza di emergenza.^[5][26]

Le persone con diabete possono acquistare materiali per il test dei chetoni nelle farmacie senza prescrizione medica e, in alcuni sistemi sanitari, questi materiali vengono forniti gratuitamente. Avere questi test prontamente disponibili a casa consente il rilevamento precoce, che è fondamentale per prevenire che la condizione diventi più grave. Il test dovrebbe essere effettuato ogni volta che lo zucchero nel sangue è di 240 milligrammi per decilitro o superiore, durante qualsiasi malattia o quando compaiono sintomi di chetoacidosi diabetica.^[2][5]

Analisi dei Gas nel Sangue Arterioso

Una volta che una persona arriva in ospedale, i medici eseguono un test dei gas nel sangue arterioso, che misura l’acidità del sangue. Nella chetoacidosi diabetica, l’accumulo di chetoni rende il sangue troppo acido, una condizione chiamata acidosi metabolica. L’acidità del sangue viene misurata utilizzando la scala del pH, dove un pH inferiore a 7,3 indica acidosi. Questo test comporta il prelievo di sangue da un’arteria, di solito nel polso, e l’analisi per determinare il livello di pH e altri fattori importanti che influenzano la respirazione e i livelli di ossigeno.^[3][9]

Pannello degli Elettroliti

Un pannello degli elettroliti è un esame del sangue che misura minerali importanti nel corpo, come sodio, potassio e cloruro. Questi minerali trasportano cariche elettriche e sono essenziali per molte funzioni corporee, tra cui il ritmo cardiaco, le contrazioni muscolari e i segnali nervosi. Durante la chetoacidosi diabetica, il corpo perde grandi quantità di elettroliti attraverso la minzione eccessiva e il vomito. I livelli di potassio, in particolare, possono diventare pericolosamente bassi, il che può causare gravi problemi cardiaci e debolezza muscolare. La misurazione di questi livelli aiuta i medici a decidere quali trattamenti sono necessari e come sostituire in sicurezza gli elettroliti persi.^[11]

Calcolo dell’Anion Gap

L’anion gap è un calcolo derivato dai livelli di elettroliti che aiuta i medici a comprendere il tipo di acidosi presente. Nella chetoacidosi diabetica, l’anion gap è tipicamente aumentato a causa dell’accumulo di acidi chetonici nel sangue. Questo calcolo aiuta a distinguere la chetoacidosi diabetica da altre condizioni che possono causare acidosi, rendendolo uno strumento diagnostico prezioso.^[9]

Esami di Laboratorio Aggiuntivi

I medici eseguono anche un emocromo completo per verificare segni di infezione, poiché le infezioni sono un fattore scatenante comune per la chetoacidosi diabetica. I test della funzionalità renale sono importanti perché la disidratazione e l’alto zucchero nel sangue possono influenzare il funzionamento dei reni. Gli esami del sangue che misurano i livelli di azoto ureico e creatinina aiutano a valutare la funzionalità renale. Inoltre, i medici possono controllare i livelli di altri minerali come calcio, magnesio e fosfato, poiché anche questi possono diventare squilibrati durante la chetoacidosi diabetica.^[9]

Se si sospetta un’infezione come fattore scatenante, i medici possono ordinare colture di sangue, urina o altri fluidi corporei per identificare i batteri specifici o altri organismi che causano l’infezione. Può essere eseguita una radiografia del torace per cercare la polmonite, e può essere fatto un elettrocardiogramma, che registra l’attività elettrica del cuore, per verificare problemi cardiaci che potrebbero aver scatenato la condizione o che risultano da squilibri elettrolitici.^[9][11]

Esame Fisico

Insieme agli esami di laboratorio, un esame fisico approfondito fornisce importanti indizi diagnostici. I medici cercano segni di disidratazione come pelle e bocca secche, elasticità cutanea ridotta e pressione sanguigna bassa. Controllano i segni vitali tra cui frequenza cardiaca, frequenza respiratoria e temperatura. Le persone con chetoacidosi diabetica spesso respirano profondamente e rapidamente, uno schema chiamato respiro di Kussmaul, che è il tentativo del corpo di rimuovere l’acido in eccesso espirando anidride carbonica. L’alito caratteristico dall’odore fruttato è un altro segno fisico che aiuta a confermare la diagnosi.^[9]

Studi clinici in corso

La chetoacidosi diabetica rappresenta una delle complicanze più serie del diabete, che si verifica quando l’organismo inizia a scomporre i grassi troppo rapidamente. Questo processo porta alla produzione di chetoni, acidi che si accumulano nel sangue e possono causarne l’acidificazione. La condizione si sviluppa tipicamente quando non c’è abbastanza insulina nell’organismo, spesso a causa di una malattia o di una terapia insulinica inadeguata.

I sintomi possono includere sete eccessiva, minzione frequente, nausea, dolore addominale e confusione. Se non trattata tempestivamente, la chetoacidosi diabetica può portare a disidratazione e squilibrio elettrolitico. Per questo motivo, la ricerca di trattamenti efficaci è fondamentale per migliorare la cura dei pazienti affetti da questa condizione.

Attualmente è disponibile 1 studio clinico sulla chetoacidosi diabetica.

Studio comparativo tra cloruro di sodio e lattato di sodio per il trattamento della chetoacidosi diabetica grave in pazienti ricoverati in terapia intensiva

Localizzazione: Francia

Questo studio clinico si concentra sul confronto tra due diversi tipi di fluidi utilizzati per il trattamento della chetoacidosi diabetica grave: il cloruro di sodio (noto anche come soluzione salina isotonica) e il lattato di sodio (noto anche come Ringer lattato). Questi fluidi vengono somministrati attraverso infusione endovenosa, il che significa che vengono erogati direttamente nel flusso sanguigno attraverso una vena.

L’obiettivo principale dello studio è determinare quale fluido sia più efficace nell’aiutare i pazienti a riprendersi dalla chetoacidosi diabetica grave entro 24 ore dal ricovero in Unità di Terapia Intensiva (UTI). Lo studio è progettato come doppio cieco, il che significa che né i pazienti né gli operatori sanitari sapranno quale fluido viene somministrato, per garantire risultati imparziali.

Criteri di inclusione:

• Ricovero al pronto soccorso o direttamente in terapia intensiva
• Diagnosi di chetoacidosi diabetica grave, che comprende: glicemia capillare o ematica superiore a 11 mmol/L, chetonemia o chetonuria superiore a 0, pH venoso o arterioso inferiore a 7,30 o bicarbonato venoso o arterioso inferiore a 15 mmol/L
• Somministrazione di meno di 1 litro di fluidi prima dell’inclusione nello studio
• Partecipanti di entrambi i sessi

Criteri di esclusione:

• Pazienti senza chetoacidosi diabetica grave
• Pazienti non ricoverati in terapia intensiva
• Pazienti al di fuori della fascia d’età specificata
• Pazienti che non rientrano nei gruppi clinici specificati per lo studio

Farmaci in studio:

La soluzione salina isotonica è un tipo di fluido comunemente utilizzato in ambito medico per aiutare a ripristinare l’equilibrio dei fluidi nell’organismo. È somministrata per via endovenosa e rappresenta un trattamento standard per varie condizioni che richiedono reintegrazione di fluidi. In questo studio viene utilizzata per gestire la chetoacidosi diabetica grave, aiutando a reintegrare i fluidi e gli elettroliti persi, stabilizzare la pressione sanguigna e migliorare la circolazione.

Il Ringer lattato è un altro tipo di fluido utilizzato nei trattamenti medici, somministrato anch’esso per via endovenosa. Contiene una miscela di acqua ed elettroliti, che sono importanti per mantenere l’equilibrio dei fluidi nell’organismo. In questo studio viene testata la sua efficacia rispetto alla soluzione salina isotonica nella gestione della chetoacidosi diabetica grave. Il Ringer lattato fornisce una soluzione elettrolitica bilanciata che supporta le funzioni naturali dell’organismo e aiuta nella correzione dell’acidosi.

Fasi dello studio:

Lo studio prevede diverse fasi successive. Al momento del ricovero al pronto soccorso o direttamente in terapia intensiva, viene effettuata una valutazione iniziale per confermare la diagnosi di chetoacidosi diabetica grave. Successivamente, i partecipanti vengono assegnati casualmente a ricevere soluzione salina isotonica o Ringer lattato attraverso infusione.

Durante tutto il trattamento viene effettuato un monitoraggio continuo dei livelli di glicemia, dei livelli di chetoni e del pH o dei livelli di bicarbonato. L’obiettivo principale è raggiungere la risoluzione della chetoacidosi entro 24 ore, definita dal raggiungimento dei seguenti criteri: glicemia capillare o ematica inferiore a 11 mmol/L, chetonemia o chetonuria non rilevabile, e pH venoso o arterioso superiore a 7,35 o bicarbonato venoso o arterioso superiore a 20 mmol/L.

Una volta soddisfatti i criteri per la risoluzione della chetoacidosi, il paziente viene considerato per la dimissione dalla terapia intensiva. Il reclutamento dei partecipanti è iniziato il 20 gennaio 2025 e lo studio prevede di concludersi entro il 28 febbraio 2027.

Questo studio rappresenta un’opportunità significativa per migliorare le conoscenze sul trattamento più efficace della chetoacidosi diabetica grave. I risultati potrebbero avere implicazioni importanti per la gestione futura dei pazienti con questa condizione potenzialmente pericolosa per la vita.