Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Quando il tumore della cervice uterina si ripresenta dopo il trattamento, porta con sé nuove sfide sia per le pazienti che per i medici. Il carcinoma della cervice recidivante significa che le cellule tumorali sono ricomparse dopo che una persona ha completato il trattamento iniziale, che si trattasse di chirurgia, radioterapia o chemioterapia. Sapere quando cercare segni di recidiva è importante perché la diagnosi precoce può aprire le porte a più possibilità terapeutiche.^[1]

La maggior parte delle donne che sono state trattate per un tumore della cervice dovrebbe sottoporsi a controlli diagnostici regolari come parte del loro piano di follow-up. Le statistiche mostrano che circa un terzo delle donne con carcinoma cervicale sperimenta una recidiva durante il periodo di follow-up, e la maggior parte di queste ricadute si verifica entro i primi due o tre anni dopo il trattamento.^[6] Gli studi hanno rilevato che la recidiva si verifica spesso entro circa 20 mesi dalla fine del trattamento iniziale.^[6]

Chiunque abbia completato il trattamento per un carcinoma cervicale dovrebbe rimanere attenta ai segnali del proprio corpo. Alcune persone con carcinoma cervicale recidivante potrebbero non avvertire alcun sintomo nelle fasi iniziali, ed è per questo che i controlli regolari sono così importanti. Tuttavia, altre possono sviluppare segnali di allarme che dovrebbero richiedere immediata attenzione medica. Questi sintomi includono dolore pelvico, dolore lombare, dolore toracico, sanguinamento anomalo, perdite vaginali o gonfiore delle gambe e dei piedi.^[6]

La probabilità che il tumore si ripresenti dipende da diversi fattori. Questi includono lo stadio iniziale del tumore al momento della prima diagnosi, il tipo di trattamento ricevuto e lo stato di salute generale della persona. Per le pazienti che avevano un tumore in stadio IB-IIA secondo la classificazione della Federazione Internazionale di Ginecologia e Ostetricia, i tassi di recidiva variano dall’11 al 22 percento. Per quelle con stadi più avanzati IIB-IVA, i tassi salgono al 28-64 percento. Nei casi di stadio III-IVB, alcuni studi riportano tassi di recidiva fino al 70 percento.^[6]

Alcuni fattori di rischio rendono la recidiva più probabile. La ricerca ha identificato che età più giovane, un numero inferiore di parti, un numero maggiore di aborti, uno stadio più avanzato del tumore alla diagnosi iniziale e la presenza di metastasi linfonodali (diffusione del tumore ai linfonodi) sono tutti associati a un rischio aumentato che il tumore si ripresenti.^[6]

Metodi Diagnostici per Identificare la Recidiva

Quando i medici sospettano che il carcinoma cervicale sia tornato, utilizzano una combinazione di diversi strumenti diagnostici per confermare la recidiva e comprendere dove si trova il tumore e quanto si è diffuso. La scelta del metodo diagnostico dipende dai sintomi che la paziente sta manifestando, da dove il tumore potrebbe essere ricomparso e da quale trattamento è stato somministrato in precedenza.^[5]

Esame Fisico

Il primo passo per rilevare un carcinoma cervicale recidivante spesso inizia con un esame fisico approfondito. Durante le visite di follow-up, i medici eseguono un esame pelvico per controllare la presenza di masse insolite, noduli o cambiamenti nella cervice, nell’utero o negli organi pelvici circostanti. Possono anche condurre un esame rettale digitale per sentire eventuali anomalie vicino al retto e nella zona pelvica inferiore. Sebbene gli esami fisici possano fornire indizi importanti, non possono rilevare tutte le recidive, specialmente quelle piccole o localizzate in aree difficili da palpare.^[3]

Esami di Imaging

Gli esami di imaging svolgono un ruolo cruciale nel rilevare il carcinoma cervicale recidivante perché possono rivelare tumori che sono ricomparsi in aree che non possono essere percepite durante un esame fisico. Diversi metodi di imaging mostrano diverse parti del corpo con vari livelli di dettaglio.

La Risonanza Magnetica (RM) è particolarmente utile per rilevare il carcinoma cervicale recidivante nella pelvi. Questa tecnica di imaging utilizza magneti e onde radio per creare immagini dettagliate dei tessuti molli. La RM può definire con precisione le dimensioni e l’estensione della recidiva locale nella cervice o negli organi pelvici vicini. Può anche mostrare se il tumore ha invaso organi adiacenti come la vescica, il retto o le pareti vaginali. Poiché la RM fornisce immagini così chiare delle strutture dei tessuti molli, è spesso il metodo preferito per valutare la recidiva pelvica locale.^[5]

La Tomografia Computerizzata (TC) utilizza raggi X presi da diverse angolazioni per creare immagini trasversali del corpo. Le scansioni TC sono preziose per rilevare tumori che si sono diffusi oltre la pelvi a siti distanti come polmoni, fegato o linfonodi nell’addome e nel torace. Possono mostrare linfonodi ingrossati o masse in organi lontani da dove il tumore è iniziato originariamente.^[5]

La Tomografia a Emissione di Positroni (PET), spesso combinata con la TC (PET/TC), può rilevare tumori in tutto il corpo. Durante una scansione PET, viene iniettata nel flusso sanguigno una piccola quantità di zucchero radioattivo. Le cellule tumorali, che utilizzano più energia delle cellule normali, assorbono più di questo zucchero e appaiono come punti luminosi sulla scansione. La PET/TC è particolarmente utile per trovare tumori che si sono diffusi a siti distanti, come ossa, linfonodi distanti o organi lontani dalla pelvi.^[5]

L’ecografia utilizza onde sonore per creare immagini degli organi interni. Un’ecografia pelvica o un’ecografia transvaginale (in cui una sonda viene inserita nella vagina) possono aiutare a visualizzare l’utero, la cervice e le strutture vicine. Sebbene l’ecografia sia utilizzata meno frequentemente della RM o della TC per rilevare recidive, può fornire informazioni utili in determinate situazioni.^[3]

Esami di Laboratorio

Gli esami del sangue e altri studi di laboratorio possono fornire informazioni aggiuntive su un’eventuale recidiva del tumore. Sebbene nessun singolo esame del sangue possa diagnosticare definitivamente un carcinoma cervicale recidivante, alcuni test possono sollevare sospetti o fornire prove di supporto.

I medici possono prescrivere esami del sangue per verificare la presenza di anemia (basso numero di globuli rossi), che può verificarsi con sanguinamento vaginale anomalo. Possono anche testare la funzionalità renale ed epatica per vedere se questi organi funzionano correttamente, poiché la diffusione del tumore può talvolta influenzare la loro funzione. Tuttavia, questi test sono indicatori generali di salute piuttosto che marcatori specifici di recidiva tumorale.

Biopsia

Una biopsia è la rimozione di un piccolo pezzo di tessuto per l’esame al microscopio. È l’unico modo per confermare con certezza che il tumore è tornato. Se gli esami di imaging o l’esame fisico suggeriscono una recidiva, i medici solitamente raccomandano una biopsia per confermare la diagnosi prima di iniziare il trattamento.^[3]

Il tipo di biopsia eseguita dipende da dove si trova il presunto tumore. Se la recidiva sembra essere nella cervice o nella vagina, il medico può eseguire una semplice biopsia durante un esame pelvico. Se il tumore sembra essere in un linfonodo, il medico può usare un ago per rimuovere cellule dal linfonodo per il test. Per sospette recidive in altri organi, potrebbero essere necessarie tecniche di biopsia più specializzate.

Esame in Anestesia

In alcuni casi, i medici possono eseguire un esame mentre la paziente è in anestesia. Questo consente un esame pelvico più approfondito senza causare disagio. Durante questa procedura, il medico può palpare attentamente masse o anomalie e può prelevare biopsie se necessario. Questo viene talvolta fatto quando un esame approfondito è difficile mentre la paziente è sveglia.

Diagnostica per la Qualificazione alle Sperimentazioni Cliniche

Le sperimentazioni cliniche testano nuovi trattamenti o combinazioni di trattamenti per trovare modi migliori per gestire il carcinoma cervicale recidivante. Per partecipare a una sperimentazione clinica, le pazienti devono soddisfare criteri specifici, e i test diagnostici svolgono un ruolo importante nel determinare l’idoneità.

Valutazione dello Stato di Performance

Prima di iscriversi a una sperimentazione clinica, i medici valutano la salute generale di una paziente e la sua capacità di svolgere attività quotidiane. Questo si chiama stato di performance. I medici utilizzano scale standardizzate per valutare quanto bene una persona può funzionare. Un buono stato di performance generalmente significa che la persona può prendersi cura di sé stessa e svolgere attività normali con un’assistenza minima. La maggior parte delle sperimentazioni cliniche richiede che i partecipanti abbiano un certo livello di stato di performance per assicurarsi che possano tollerare il trattamento sperimentale.

Documentazione per Imaging

Le sperimentazioni cliniche richiedono una documentazione precisa di dove si trova il tumore e di quanta malattia è presente. Le pazienti hanno tipicamente bisogno di studi di imaging recenti, come scansioni TC, RM o PET, per mostrare l’estensione del loro tumore. Queste immagini devono essere acquisite entro un lasso di tempo specifico prima dell’iscrizione allo studio, solitamente entro poche settimane. I risultati dell’imaging aiutano i ricercatori a misurare se il trattamento sperimentale sta funzionando confrontando le immagini acquisite prima e dopo il trattamento.^[5]

Test sui Tessuti

Molte sperimentazioni cliniche moderne richiedono test specifici sul tessuto tumorale stesso. Per esempio, alcuni studi testano se il tumore ha determinate proteine o marcatori genetici. Uno di questi marcatori è PD-L1, una proteina checkpoint che alcune cellule tumorali hanno sulla loro superficie. Alcuni farmaci immunoterapici funzionano solo in tumori che hanno PD-L1, quindi gli studi che testano questi farmaci richiedono la prova che il tumore abbia questa proteina prima che una paziente possa partecipare.^[3]

Per eseguire questi test, i medici hanno bisogno di un campione di tessuto dal tumore recidivante. Questo potrebbe provenire da una biopsia recente o, in alcuni casi, da tessuto conservato da interventi chirurgici precedenti. Il tessuto viene testato in un laboratorio specializzato che cerca marcatori specifici o cambiamenti genetici. Questi risultati aiutano ad abbinare le pazienti alle sperimentazioni cliniche che hanno maggiori probabilità di giovare loro.

Esami del Sangue e Funzionalità degli Organi

Le sperimentazioni cliniche richiedono anche esami del sangue estensivi per assicurarsi che le pazienti siano abbastanza sane da ricevere trattamenti sperimentali. Questi test includono tipicamente un emocromo completo per controllare globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Conteggi bassi potrebbero rendere una paziente non idonea se il trattamento potrebbe abbassare ulteriormente questi numeri.

Anche i test della funzionalità renale ed epatica sono requisiti standard. I reni e il fegato sono responsabili dell’elaborazione ed eliminazione di molti farmaci dal corpo. Se questi organi non funzionano bene, il trattamento potrebbe accumularsi a livelli pericolosi o causare gravi effetti collaterali. La maggior parte degli studi ha valori limite specifici per i test di funzionalità renale ed epatica, e le pazienti i cui risultati cadono al di fuori di questi intervalli potrebbero non qualificarsi.

Misurazioni Baseline

Prima di iniziare una sperimentazione clinica, i ricercatori stabiliscono misurazioni baseline del tumore e della salute della paziente. Questo include misurare le dimensioni di eventuali tumori utilizzando studi di imaging, registrare i sintomi e valutare la qualità della vita attraverso questionari. Queste misurazioni baseline servono come punto di confronto per determinare se il trattamento sperimentale sta aiutando.

Conferma della Recidiva

Tutte le sperimentazioni cliniche per il carcinoma cervicale recidivante richiedono una conferma che il tumore sia effettivamente tornato. Questo di solito significa avere sia evidenza dall’imaging che conferma dalla biopsia. Alcuni studi possono accettare evidenza dall’imaging da sola in situazioni in cui una biopsia sarebbe troppo rischiosa o difficile da ottenere, ma la maggior parte richiede prova tissutale. Questo requisito rigoroso assicura che lo studio stia studiando il gruppo giusto di pazienti e che i risultati saranno significativi.