Carcinoma a cellule di transizione della vescica

Il carcinoma a cellule di transizione della vescica rappresenta il tipo più comune di tumore vescicale, originando dalle cellule specializzate che rivestono l’interno della vescica e che possiedono la straordinaria capacità di allungarsi e contrarsi. Comprendere questa malattia, i suoi sintomi, i fattori di rischio e le opzioni di trattamento disponibili può aiutare i pazienti e le loro famiglie ad affrontare la diagnosi con maggiore consapevolezza e fiducia.

Indice dei contenuti

• Che cos’è il carcinoma a cellule di transizione della vescica
• Comprendere lo stadio IV della malattia
• Dove può diffondersi il cancro alla vescica stadio IV
• Sintomi che possono manifestarsi
• Cosa causa questo tumore e chi è a rischio
• Come la malattia in stadio IV colpisce il corpo
• Prevenzione e riduzione del rischio
• Diagnosi e valutazione medica
• Comprendere le opzioni di trattamento disponibili
• Approcci terapeutici standard
• Trattamenti innovativi negli studi clinici
• Studi clinici in corso
• Prognosi e cosa aspettarsi
• Progressione naturale senza trattamento
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per i familiari
• Vivere con la malattia in stadio IV

Che cos’è il carcinoma a cellule di transizione della vescica

Il carcinoma a cellule di transizione della vescica, chiamato anche carcinoma uroteliale, è un tipo di tumore che inizia nelle cellule specializzate che rivestono l’interno della vescica. Queste cellule sono chiamate “di transizione” o “uroteliali” perché hanno l’abilità unica di allungarsi quando la vescica si riempie di urina e restringersi quando si svuota. Questo tipo di tumore rappresenta circa il 90% di tutti i casi di cancro alla vescica negli Stati Uniti, rendendolo la forma più comune di cancro vescicale.^[1]

La vescica lavora insieme ai reni e ad altre parti del sistema urinario per rimuovere i rifiuti dal corpo. I reni filtrano il sangue e creano l’urina, che viaggia attraverso tubi chiamati ureteri nella vescica. La vescica immagazzina quest’urina finché non esce dal corpo attraverso un altro tubo chiamato uretra. Poiché le cellule uroteliali rivestono non solo la vescica ma anche gli ureteri e parti del rene, il carcinoma a cellule di transizione può tecnicamente iniziare in una qualsiasi di queste posizioni, sebbene il cancro alla vescica sia di gran lunga il più comune.^[1]

Comprendere lo stadio IV della malattia

Quando i medici parlano di cancro alla vescica in stadio IV, stanno descrivendo lo stadio più avanzato della malattia. A questo punto, il tumore viene anche chiamato cancro alla vescica metastatico, il che significa che è migrato dalla sua posizione originale nella vescica ad altre parti del corpo. Lo stadio IV è diviso in due categorie in base a dove si è diffuso il tumore. In una forma, il cancro è cresciuto completamente attraverso la parete vescicale nello strato adiposo circostante e può aver raggiunto gli organi riproduttivi vicini come la prostata, le vescicole seminali, l’utero o la vagina. In un’altra forma, il cancro si è diffuso ai linfonodi o agli organi distanti.^[4]

Circa il 10-15% dei pazienti viene diagnosticato con cancro alla vescica metastatico fin dall’inizio, una situazione che i medici chiamano malattia metastatica “de novo”. Per altri, il cancro può inizialmente essere confinato alla vescica ma diffondersi successivamente nonostante il trattamento.^[19]

Dove può diffondersi il cancro alla vescica stadio IV

Il carcinoma a cellule di transizione della vescica segue tipicamente determinati modelli quando si diffonde ad altre aree del corpo. Il tumore si sposta più comunemente prima ai linfonodi pelvici, che sono piccole strutture a forma di fagiolo che aiutano a filtrare i fluidi e combattere le infezioni. Da lì, o talvolta direttamente dalla vescica, il cancro può raggiungere quelli che vengono chiamati siti viscerali, vale a dire gli organi interni. I polmoni, il fegato e le ossa sono le destinazioni più frequenti per il cancro alla vescica che si è diffuso oltre l’area locale.^[3]

In alcuni casi, il cancro alla vescica può raggiungere posizioni meno comuni. Rapporti medici hanno documentato casi in cui il carcinoma a cellule di transizione si è diffuso ai tessuti molli in aree come la spalla, dimostrando che mentre certi modelli sono tipici, la malattia può comportarsi in modo imprevedibile. Dopo che i pazienti ricevono la chemioterapia che viaggia attraverso tutto il corpo, c’è anche un rischio aumentato che il cancro si diffonda al cervello.^[3]

Sintomi che possono manifestarsi

I sintomi del cancro alla vescica stadio IV possono variare a seconda di dove si è diffusa la malattia, ma certi segni relativi alla vescica stessa sono comuni in tutti gli stadi. Il sangue nelle urine, chiamato ematuria, è solitamente il primo sintomo evidente e quello che più spesso spinge le persone a consultare un medico. Il sangue potrebbe essere visibile ad occhio nudo, facendo apparire l’urina rosa, rossa o color cola, oppure potrebbe essere rilevato solo attraverso esami di laboratorio.^[1]

Molte persone con cancro alla vescica sperimentano cambiamenti nel modo in cui urinano. Il dolore o il bruciore durante la minzione è comune, così come il bisogno di urinare più frequentemente del normale. Alcune persone sentono un forte impulso di urinare ma scoprono di non poterlo fare, oppure possono dover alzarsi più volte durante la notte per usare il bagno. Il dolore lombare, in particolare su un lato del corpo, può verificarsi quando il cancro colpisce gli ureteri o i reni.^[1]

Quando il cancro alla vescica ha raggiunto lo stadio IV e si è diffuso ad altri organi, possono svilupparsi sintomi aggiuntivi. Un nodulo o una massa potrebbe essere sentito nell’area renale, che si trova ai lati e nella parte posteriore del corpo tra le costole e i fianchi. Sintomi generali come affaticamento, perdita di peso inspiegabile e dolore persistente possono indicare che il cancro si è diffuso oltre la sua posizione originale. Questi sintomi da soli non confermano la malattia in stadio IV, ma sono importanti segnali di avvertimento che richiedono attenzione medica.^[1]

Cosa causa questo tumore e chi è a rischio

I ricercatori medici non conoscono la causa esatta del carcinoma a cellule di transizione, ma hanno identificato come si sviluppa. La malattia inizia quando le cellule uroteliali sane subiscono cambiamenti, chiamati mutazioni, nel loro materiale genetico. Queste mutazioni causano la crescita e la divisione incontrollata delle cellule invece di seguire i normali modelli di crescita e morte. Man mano che queste cellule anormali si accumulano, formano tumori. Senza trattamento, queste cellule tumorali possono staccarsi e viaggiare attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico ad altre parti del corpo.^[1]

Diversi fattori aumentano significativamente il rischio di sviluppare carcinoma a cellule di transizione della vescica. Fumare sigarette è uno dei fattori di rischio più importanti, ritenuto responsabile di circa la metà di tutti i casi di cancro alla vescica. Il tabacco e il fumo di sigaretta contengono sostanze chimiche nocive chiamate cancerogeni che i reni filtrano dal sangue. Queste sostanze chimiche si concentrano nell’urina e rimangono a contatto con il rivestimento della vescica per periodi prolungati, il che può danneggiare le cellule uroteliali e portare al cancro.^[1]

Alcune professioni comportano un rischio maggiore perché i lavoratori sono esposti a sostanze chimiche specifiche. Le persone che lavorano con coloranti, gomma, cuoio, vernici, tessuti e prodotti per parrucchieri possono incontrare sostanze che aumentano il rischio di cancro alla vescica. La relazione tra esposizione chimica e cancro alla vescica è stata riconosciuta da molti anni, sebbene le sostanze chimiche specifiche e il livello di esposizione necessario per causare il cancro continuino ad essere studiati.^[1]

Il sesso e l’età svolgono ruoli significativi nel rischio di cancro alla vescica. Gli uomini hanno quattro volte più probabilità rispetto alle donne di sviluppare il cancro alla vescica. Inoltre, gli uomini hanno il doppio delle probabilità di sviluppare tumori renali, incluso il carcinoma a cellule di transizione della pelvi renale e degli ureteri. La maggior parte delle persone a cui viene diagnosticato questo tipo di tumore ha più di 65 anni, rendendolo principalmente una malattia degli anziani.^[1]

Una storia personale di cancro alla vescica aumenta significativamente il rischio di sviluppare carcinoma a cellule di transizione in altre parti del sistema urinario, in particolare la pelvi renale e gli ureteri. Questa connessione esiste perché le stesse cellule uroteliali rivestono tutte queste strutture, e i fattori che hanno causato il cancro in una posizione possono influenzare anche le cellule in altre aree.^[1]

Come la malattia in stadio IV colpisce il corpo

Comprendere cosa accade nel corpo quando il carcinoma a cellule di transizione raggiunge lo stadio IV aiuta a spiegare perché si verificano i sintomi e perché il trattamento diventa più complesso. Nella malattia in stadio IV, il cancro ha fondamentalmente alterato il suo rapporto con il corpo. Invece di essere contenuto all’interno del rivestimento interno della vescica o persino della sua parete muscolare, le cellule maligne hanno acquisito la capacità di sopravvivere e crescere in posizioni lontane da dove hanno iniziato.^[4]

Quando il cancro si diffonde attraverso il sistema linfatico, sfrutta la propria rete del corpo per spostare fluidi e cellule immunitarie. Le cellule tumorali entrano nei vasi linfatici e viaggiano verso i linfonodi, dove possono stabilire nuove crescite tumorali. I linfonodi nella pelvi sono tipicamente colpiti per primi perché sono i più vicini alla vescica. Da lì, il cancro può raggiungere i linfonodi situati vicino ai principali vasi sanguigni o anche quelli nel torace o nel collo.^[4]

Quando le cellule tumorali viaggiano attraverso il flusso sanguigno, possono alloggiare in organi distanti e iniziare a crescere lì. I polmoni sono un sito comune perché il sangue dalla parte inferiore del corpo passa attraverso di essi. Il fegato è un’altra posizione frequente, poiché riceve una grande porzione del flusso sanguigno del corpo. Quando il cancro raggiunge le ossa, può indebolire la struttura ossea, causando dolore e aumentando il rischio di fratture. Ogni sito in cui il cancro si stabilisce può produrre sintomi diversi in base a come interferisce con la normale funzione di quell’organo.^[3]

La presenza del cancro in più posizioni pone uno stress significativo sul corpo. Le cellule tumorali competono con le cellule normali per nutrienti e ossigeno. I tumori possono premere sulle strutture vicine, causando dolore o bloccando la normale funzione. Il sistema immunitario lavora straordinariamente cercando di combattere il cancro, il che può contribuire all’affaticamento e alla perdita di peso. Questi effetti si combinano per creare la costellazione di sintomi che le persone con cancro metastatico sperimentano.^[19]

Prevenzione e riduzione del rischio

Mentre non tutti i casi di cancro alla vescica possono essere prevenuti, diversi passaggi possono ridurre significativamente il rischio. L’azione più importante che chiunque possa intraprendere è evitare di fumare o, per i fumatori attuali, smettere. Poiché il fumo è collegato a circa la metà di tutti i casi di cancro alla vescica, eliminare questo fattore di rischio potrebbe prevenire una grande proporzione di questi tumori. Smettere di fumare beneficia la salute della vescica indipendentemente da quanto tempo qualcuno ha fumato, anche se prima qualcuno smette, maggiore è il beneficio.^[1]

Per le persone che lavorano con sostanze chimiche note per aumentare il rischio di cancro alla vescica, le adeguate misure di sicurezza sul posto di lavoro sono essenziali. Questo include l’uso di attrezzature protettive, il rispetto dei protocolli di sicurezza, la garanzia di un’adeguata ventilazione e la riduzione al minimo del contatto diretto con sostanze pericolose. I lavoratori in settori come la produzione di coloranti, la produzione di gomma, la lavorazione del cuoio, la verniciatura e la parrucchieria dovrebbero essere particolarmente consapevoli di questi rischi e prendere le precauzioni appropriate.^[1]

Rimanere ben idratati bevendo molta acqua durante il giorno può aiutare a proteggere la vescica. Quando qualcuno beve liquidi adeguati, l’urina diventa più diluita e la vescica si svuota più frequentemente. Questo significa che le sostanze potenzialmente dannose trascorrono meno tempo a contatto con il rivestimento della vescica. Mentre la quantità esatta di acqua necessaria varia per individuo, puntare a sei-otto bicchieri al giorno è un obiettivo ragionevole per la maggior parte delle persone.^[14]

Una dieta ricca di frutta e verdura può aiutare a ridurre il rischio di cancro alla vescica. Questi alimenti contengono vari nutrienti e composti che supportano la salute generale e possono avere effetti protettivi contro lo sviluppo del cancro. Mangiare almeno cinque porzioni di frutta e verdura al giorno, insieme a cereali integrali, fornisce una base per una dieta sana che può aiutare a ridurre il rischio di cancro.^[14]

L’attività fisica regolare contribuisce alla salute generale e può svolgere un ruolo nella prevenzione del cancro. L’esercizio aiuta a mantenere un peso sano, supporta la funzione immunitaria e può avere effetti diretti sul rischio di cancro attraverso vari meccanismi biologici. Anche l’esercizio moderato, come 30 minuti di cammino la maggior parte dei giorni della settimana, può fornire benefici per la salute.^[14]

Diagnosi e valutazione medica

La diagnosi del carcinoma a cellule di transizione della vescica stadio IV richiede molteplici tipi di test e procedure. Il processo diagnostico inizia tipicamente quando qualcuno sperimenta sintomi, più comunemente sangue nelle urine. Gli operatori sanitari iniziano con test più semplici e progrediscono verso quelli più complessi secondo necessità per comprendere appieno l’entità della malattia.^[1]

I test delle urine sono solitamente tra i primi passaggi diagnostici. Un’analisi delle urine esamina un campione di urina al microscopio per cercare sangue, infezione e cellule anormali. Test delle urine più specializzati possono rilevare proteine specifiche o materiale genetico che le cellule tumorali rilasciano. Mentre i test delle urine possono fornire indizi importanti, non possono diagnosticare definitivamente il cancro o determinarne lo stadio.^[1]

I test di imaging consentono ai medici di vedere all’interno del corpo e localizzare i tumori. Una TAC (tomografia computerizzata) utilizza raggi X presi da più angolazioni e l’elaborazione al computer per creare immagini trasversali dettagliate. Le TAC dell’addome e della pelvi possono mostrare tumori nella vescica così come la diffusione ai linfonodi o agli organi vicini. Una risonanza magnetica (MRI) utilizza potenti magneti e onde radio invece di raggi X per creare immagini dettagliate e può essere particolarmente utile per vedere le strutture dei tessuti molli. Una PET (tomografia ad emissione di positroni) rileva aree di alta attività metabolica, che possono indicare il cancro, ed è talvolta utilizzata per identificare la diffusione distante.^[1]

Un pielogramma endovenoso (IVP) è un tipo speciale di esame radiografico in cui il colorante di contrasto viene iniettato in una vena e poi filtrato dai reni nel sistema urinario. Il colorante fa risaltare chiaramente i reni, gli ureteri e la vescica nelle immagini radiografiche, permettendo ai medici di vedere blocchi o tumori in tutto il tratto urinario.^[1]

La cistoscopia è una procedura in cui un tubo sottile e flessibile con una luce e una telecamera sulla punta viene inserito attraverso l’uretra nella vescica. Questo consente al medico di visualizzare direttamente l’interno della vescica e identificare eventuali aree anormali. Durante la cistoscopia, il medico può rimuovere piccoli campioni di tessuto per l’esame di laboratorio, una procedura chiamata biopsia. Un patologo esamina questi campioni di tessuto al microscopio per confermare se il cancro è presente e determinare di che tipo sia.^[1]

Per determinare se il cancro si è diffuso a siti distanti, possono essere necessari test aggiuntivi. Le radiografie del torace o le TAC possono rivelare se il cancro ha raggiunto i polmoni. Una scintigrafia ossea utilizza una piccola quantità di materiale radioattivo per identificare le aree dell’osso in cui il cancro potrebbe essersi diffuso. La combinazione di tutti questi test aiuta i medici a determinare lo stadio del cancro e sviluppare un piano di trattamento appropriato.^[4]

Comprendere le opzioni di trattamento disponibili

Quando ci si trova di fronte a una diagnosi di carcinoma a cellule di transizione della vescica, il percorso da seguire dipende da molti fattori che lavorano insieme. Lo stadio della malattia—se le cellule tumorali rimangono nel rivestimento interno della vescica o sono cresciute più in profondità nella parete muscolare—gioca un ruolo cruciale nel determinare quali trattamenti i medici raccomandano. Il grado del tumore, ovvero quanto le cellule tumorali appaiono anomale al microscopio, influenza anche le decisioni terapeutiche. I tumori di basso grado tendono a crescere lentamente e sono meno propensi a diffondersi, mentre i tumori di alto grado si comportano in modo più aggressivo e richiedono interventi più intensivi.^[21]

Il vostro stato di salute generale è significativo nella pianificazione del trattamento. I medici considerano quanto bene funzionano i vostri reni, se avete altre condizioni mediche e la vostra capacità di tollerare determinati farmaci o procedure. L’età da sola non determina il trattamento—ciò che conta di più è il vostro livello di forma fisica e cosa potete gestire fisicamente. Alcuni pazienti possono ricevere un tipo di trattamento, mentre altri beneficiano della combinazione di approcci diversi per ottenere il miglior risultato possibile.^[29]

L’obiettivo del trattamento varia in base a quando il cancro viene scoperto. Per la malattia in fase precoce, lo scopo è spesso quello di rimuovere tutte le cellule tumorali e impedire loro di ritornare. Quando il cancro si è diffuso oltre la vescica, il trattamento si concentra sul controllo della crescita, sulla gestione dei sintomi e sull’aiutare i pazienti a vivere il meglio possibile per il più lungo tempo possibile. Comprendere questi obiettivi aiuta i pazienti e le famiglie a prendere decisioni informate riguardo alle loro cure.^[30]

Approcci terapeutici standard

Chirurgia: il metodo di trattamento principale

La chirurgia rimane la pietra miliare del trattamento per la maggior parte dei pazienti con carcinoma a cellule di transizione della vescica. Il tipo di intervento chirurgico dipende da quanto profondamente il cancro ha invaso la parete vescicale. Per i tumori che non sono cresciuti nello strato muscolare, i medici eseguono spesso una procedura chiamata resezione transuretrale del tumore vescicale, abbreviata come TURBT. Durante questo intervento, il medico inserisce uno speciale strumento attraverso l’uretra—il tubicino che trasporta l’urina fuori dal corpo—per raggiungere la vescica. Usando questo strumento, il chirurgo può asportare il tumore e una parte del tessuto circostante.^[29]

La TURBT offre diversi vantaggi. Non richiede tagli attraverso l’addome, il che significa che il recupero è generalmente più rapido rispetto a un intervento chirurgico più esteso. I pazienti di solito tornano a casa lo stesso giorno o dopo un breve ricovero ospedaliero. Tuttavia, poiché le cellule tumorali possono rimanere invisibili ad occhio nudo, spesso è necessario un trattamento aggiuntivo dopo la TURBT per impedire al cancro di ricrescere. È qui che entrano in gioco altre terapie.^[34]

Quando il cancro è cresciuto nella parete muscolare della vescica, può essere necessaria una chirurgia più estesa. Una cistectomia comporta la rimozione di parte o di tutta la vescica. In una cistectomia radicale, i chirurghi rimuovono l’intera vescica insieme agli organi vicini che potrebbero contenere cellule tumorali. Per gli uomini, questo include tipicamente la prostata. Per le donne, può includere l’utero, le ovaie e parte della vagina. Quando la vescica viene rimossa, i chirurghi devono creare un nuovo modo per far uscire l’urina dal corpo, il che rappresenta un cambiamento significativo nella vita dei pazienti.^[35]

Chemioterapia: attaccare il cancro con i farmaci

La chemioterapia utilizza farmaci potenti per uccidere le cellule tumorali o impedire loro di moltiplicarsi. Per il cancro alla vescica, la chemioterapia può essere somministrata in due modi principali. La chemioterapia intravescicale comporta l’inserimento del farmaco direttamente nella vescica attraverso un catetere. I farmaci rimangono nella vescica per un periodo di tempo, di solito un’ora o due, prima di essere drenati. Questo approccio colpisce le cellule tumorali nella vescica limitando l’esposizione del resto del corpo a questi farmaci forti.^[30]

I farmaci chemioterapici comuni utilizzati all’interno della vescica includono la mitomicina C e la gemcitabina. I medici somministrano tipicamente questi trattamenti una volta alla settimana per diverse settimane dopo l’intervento chirurgico. Alcuni pazienti continuano con trattamenti mensili fino a un anno per ridurre la possibilità che il cancro ritorni. Gli effetti collaterali della chemioterapia intravescicale sono solitamente limitati alla vescica e possono includere irritazione, bruciore durante la minzione o aumento della frequenza delle visite al bagno. Questi sintomi generalmente si attenuano dopo la fine del trattamento.^[34]

La chemioterapia sistemica somministra i farmaci attraverso il flusso sanguigno, permettendo loro di raggiungere le cellule tumorali in qualsiasi parte del corpo. Questo approccio viene utilizzato quando il cancro è cresciuto nella parete muscolare o si è diffuso oltre la vescica. Una combinazione comune è chiamata MVAC, che utilizza quattro farmaci: metotrexato, vinblastina, doxorubicina (nota anche come adriamicina) e cisplatino. Un altro regime combina gemcitabina con cisplatino. Questi trattamenti sono tipicamente somministrati in cicli, con periodi di trattamento seguiti da periodi di riposo per permettere al corpo di recuperare.^[32]

La chemioterapia sistemica può causare effetti collaterali più diffusi perché colpisce le cellule a rapida divisione in tutto il corpo. I pazienti possono sperimentare nausea, vomito, affaticamento, perdita di capelli e aumento del rischio di infezioni a causa della riduzione dei globuli bianchi. Alcuni farmaci, in particolare il cisplatino, possono influenzare la funzione renale, motivo per cui i medici monitorano attentamente la salute dei reni durante il trattamento. Non tutti sperimentano tutti gli effetti collaterali e sono disponibili farmaci per aiutare a gestirne molti.^[27]

Immunoterapia: sfruttare le difese del corpo

Il Bacillo di Calmette-Guérin, comunemente noto come BCG, rappresenta l’immunoterapia più ampiamente utilizzata per il cancro alla vescica. Originariamente sviluppato come vaccino contro la tubercolosi, il BCG contiene batteri indeboliti che stimolano il sistema immunitario quando vengono inseriti nella vescica. Questa attivazione immunitaria aiuta il corpo a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Il trattamento con BCG si è dimostrato particolarmente efficace nel prevenire la recidiva del cancro nella malattia non invasiva del muscolo.^[34]

La terapia con BCG segue un programma simile alla chemioterapia intravescicale. Il farmaco viene inserito nella vescica attraverso un catetere e trattenuto per circa due ore. I pazienti ricevono tipicamente trattamenti settimanali per sei settimane, seguiti da una terapia di mantenimento che può continuare da uno a tre anni. Poiché il BCG attiva il sistema immunitario, può causare sintomi simil-influenzali tra cui febbre, affaticamento e malessere generale. Alcuni pazienti sperimentano un’irritazione vescicale più grave rispetto alla chemioterapia. In rari casi, il BCG può causare infezioni più gravi che richiedono un trattamento antibiotico.^[35]

Radioterapia: usare l’energia per combattere il cancro

La radioterapia impiega fasci di energia ad alta intensità per danneggiare il DNA delle cellule tumorali, impedendo loro di crescere e dividersi. Per il cancro alla vescica, la radiazione esterna è la più comune, erogata da una macchina che dirige la radiazione verso il tumore dall’esterno del corpo. La radioterapia può essere utilizzata da sola o, più comunemente, combinata con la chemioterapia in un approccio chiamato chemioradioterapia. Questa combinazione può essere particolarmente efficace per i pazienti che non possono sottoporsi a chirurgia a causa di altre condizioni di salute o che desiderano preservare la loro vescica.^[35]

Il trattamento comporta tipicamente sedute quotidiane cinque giorni alla settimana per diverse settimane. Ogni seduta dura solo pochi minuti, anche se la pianificazione e il posizionamento richiedono più tempo. Gli effetti collaterali includono spesso affaticamento, irritazione cutanea nell’area trattata e sintomi vescicali come minzione frequente o dolorosa. Molti di questi effetti sono temporanei e migliorano dopo la fine del trattamento. Alcuni pazienti sperimentano cambiamenti a lungo termine nella funzione vescicale o nelle abitudini intestinali, che i medici discutono prima di iniziare il trattamento.^[34]

Trattamenti innovativi negli studi clinici

Inibitori dei checkpoint immunitari

Una nuova generazione di farmaci immunoterapici chiamati inibitori dei checkpoint immunitari ha trasformato il trattamento per i pazienti con cancro alla vescica avanzato. Questi farmaci funzionano in modo diverso dal BCG. Le cellule tumorali a volte si nascondono dal sistema immunitario attivando dei checkpoint—freni molecolari che spegnono le cellule immunitarie. Gli inibitori dei checkpoint rilasciano questi freni, permettendo al sistema immunitario di attaccare il cancro in modo più efficace.^[33]

Diversi inibitori dei checkpoint hanno mostrato risultati promettenti negli studi clinici e alcuni hanno ottenuto l’approvazione per il trattamento del cancro alla vescica. Il pembrolizumab e l’atezolizumab colpiscono una proteina checkpoint chiamata PD-1 o il suo partner PD-L1. Questi farmaci vengono somministrati per via endovenosa ogni poche settimane. A differenza della chemioterapia tradizionale, funzionano potenziando la risposta immunitaria piuttosto che avvelenando direttamente le cellule tumorali. Questo meccanismo diverso significa che anche gli effetti collaterali differiscono—invece di nausea e perdita di capelli, gli effetti collaterali legati all’immunità possono includere eruzioni cutanee, diarrea o infiammazione di organi come i polmoni o il fegato.^[33]

Gli studi clinici stanno testando questi farmaci in vari contesti. Alcuni studi esaminano se gli inibitori dei checkpoint possono prevenire la recidiva del cancro quando somministrati dopo l’intervento chirurgico. Altri indagano sulla loro combinazione con la chemioterapia o sul loro utilizzo come trattamento di prima linea per la malattia avanzata. I risultati iniziali suggeriscono che, sebbene non tutti i pazienti rispondano, coloro che lo fanno possono sperimentare benefici duraturi. I ricercatori stanno lavorando per identificare biomarcatori che predicono quali pazienti hanno maggiori probabilità di beneficiarne.^[36]

Terapia mirata

Le terapie mirate rappresentano un approccio più preciso al trattamento del cancro. Questi farmaci attaccano anomalie molecolari specifiche nelle cellule tumorali risparmiando in gran parte le cellule normali. Per il cancro alla vescica, un obiettivo promettente è una proteina chiamata FGFR, che sta per recettore del fattore di crescita dei fibroblasti. Alcuni tumori della vescica hanno mutazioni o cambiamenti nei geni FGFR che causano una crescita più aggressiva delle cellule tumorali.^[33]

L’erdafitinib è un inibitore di FGFR che ha mostrato attività negli studi clinici per i pazienti i cui tumori presentano questi specifici cambiamenti genetici. Prima di ricevere questo trattamento, i pazienti vengono sottoposti a test per determinare se il loro cancro ha le appropriate alterazioni FGFR. Questo approccio personalizzato significa che il trattamento viene selezionato in base alle caratteristiche molecolari del cancro di ciascun individuo piuttosto che utilizzare la stessa terapia per tutti i pazienti.^[33]

Un altro approccio mirato coinvolge i coniugati anticorpo-farmaco. Questi farmaci consistono in un anticorpo che riconosce una proteina specifica sulle cellule tumorali, collegato a un farmaco chemioterapico. L’anticorpo agisce come un missile guidato, consegnando il carico tossico direttamente alle cellule tumorali riducendo al minimo l’esposizione del tessuto sano. L’enfortumab vedotin colpisce una proteina chiamata Nectin-4, trovata su molte cellule del cancro alla vescica. Gli studi clinici hanno mostrato risultati promettenti, in particolare per i pazienti il cui cancro è progredito nonostante altri trattamenti.^[33]

Terapia genica e tecniche avanzate

Gli approcci di terapia genica vengono esplorati negli studi clinici per il cancro alla vescica. Una strategia comporta la somministrazione di geni che aiutano il sistema immunitario a riconoscere le cellule tumorali o geni che rendono le cellule tumorali più vulnerabili al trattamento. Queste terapie sono ancora in gran parte sperimentali, testate principalmente in studi di Fase I e Fase II per stabilire la sicurezza e raccogliere prove preliminari di efficacia.^[28]

Alcuni studi clinici stanno testando modi innovativi per somministrare il trattamento. Ad esempio, i ricercatori stanno indagando se riscaldare i farmaci chemioterapici prima di inserirli nella vescica aumenti la loro capacità di uccidere il cancro. Questo approccio, chiamato chemioterapia intravescicale ipertermica, mira a migliorare i risultati mantenendo i vantaggi del trattamento locale. Un’altra tecnica utilizza la stimolazione elettrica per aiutare la chemioterapia a penetrare più in profondità nel tessuto vescicale.^[33]

Partecipare agli studi clinici

Gli studi clinici si svolgono in fasi, ognuna con obiettivi specifici. Gli studi di Fase I valutano principalmente la sicurezza e determinano le dosi appropriate. Tipicamente arruolano piccoli numeri di pazienti e rappresentano il primo test di nuovi trattamenti negli esseri umani. Gli studi di Fase II si espandono a gruppi più grandi per raccogliere informazioni preliminari sull’efficacia e continuare a monitorare la sicurezza. Gli studi di Fase III confrontano nuovi trattamenti con le terapie standard attuali in grandi popolazioni di pazienti. Questi studi forniscono le prove necessarie per l’approvazione regolatoria.^[30]

I pazienti interessati agli studi clinici dovrebbero discutere le opzioni con il loro team di cura. Gli studi hanno criteri di eleggibilità specifici basati su fattori come lo stadio del cancro, i trattamenti precedenti, la funzione renale e lo stato di salute generale. Alcuni studi sono disponibili nei principali centri oncologici negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni del mondo. La partecipazione può offrire accesso a trattamenti promettenti prima che diventino ampiamente disponibili, anche se è importante comprendere che le terapie sperimentali comportano incognite insieme a potenziali benefici.^[32]

Studi clinici in corso per lo stadio IV

Attualmente sono disponibili 3 studi clinici che valutano nuove opzioni di trattamento per il carcinoma a cellule di transizione della vescica stadio IV. Questi studi si concentrano principalmente su terapie immunologiche e combinazioni di farmaci sperimentali progettati per migliorare la risposta immunitaria contro le cellule tumorali.

Studio su INCB099280 per pazienti con tumori solidi avanzati che non hanno ricevuto immunoterapia

Localizzazione: Grecia, Ungheria, Romania

Questo studio clinico si concentra sulla valutazione degli effetti di un nuovo trattamento denominato INCB099280 su alcuni tipi di cancro noti come tumori solidi. Si tratta di tumori avanzati o recidivanti, e i pazienti coinvolti non hanno precedentemente ricevuto un tipo di trattamento chiamato immunoterapia. Lo scopo dello studio è comprendere quanto sia sicuro e tollerabile il trattamento e valutare la sua efficacia nella gestione di questi tumori.

I partecipanti allo studio assumeranno INCB099280 sotto forma di compressa rivestita. Lo studio testerà diversi dosaggi del farmaco, specificatamente 400 mg, 600 mg e 800 mg, da assumere due volte al giorno. Il periodo di trattamento può durare fino a 24 settimane. Durante lo studio, i partecipanti saranno monitorati per eventuali effetti collaterali e cambiamenti nelle loro condizioni.

I criteri di inclusione principali richiedono che i pazienti abbiano almeno 18 anni, un’aspettativa di vita superiore a 3 mesi, non abbiano mai ricevuto immunoterapia in precedenza, presentino una malattia misurabile secondo specifiche linee guida (RECIST v1.1) e abbiano un punteggio di performance ECOG di 0 o 1 (fino a 2 per i pazienti con carcinoma uroteliale).

Studio sulla sicurezza e gli effetti di XL092 con nivolumab, ipilimumab e relatlimab per pazienti con tumori solidi avanzati

Localizzazione: Austria, Belgio, Francia, Germania, Italia, Polonia, Spagna

Questo studio clinico valuta gli effetti di un nuovo trattamento per vari tipi di tumori solidi avanzati o metastatici, incluso il carcinoma uroteliale. Lo studio testa una combinazione di farmaci, tra cui zanzalintinib, nivolumab, ipilimumab e relatlimab. Questi farmaci sono progettati per lavorare insieme aiutando il sistema immunitario a combattere il cancro.

I partecipanti riceveranno i farmaci in diverse combinazioni, come trattamento singolo, in coppie o in triplette. Lo studio esaminerà anche come il corpo processa questi farmaci e come influenzano le cellule tumorali.

I criteri principali di inclusione richiedono che i pazienti abbiano un tumore solido non asportabile chirurgicamente, localmente avanzato o metastatico, con malattia misurabile secondo RECIST 1.1. È necessario fornire un campione di tessuto tumorale, avere almeno 18 anni, un Karnofsky Performance Status del 70% o superiore, e una funzionalità adeguata degli organi e del midollo osseo.

Studio su IO102-IO103 e pembrolizumab per pazienti con cancro metastatico del polmone, della testa e del collo o della vescica

Localizzazione: Spagna

Questo studio clinico si concentra sulla valutazione dell’efficacia e della sicurezza di una nuova combinazione terapeutica che include il carcinoma uroteliale della vescica metastatico (mUBC). Il trattamento testato combina due farmaci: IO102-IO103 e pembrolizumab, noto anche con il nome commerciale Keytruda.

IO102-IO103 è un tipo di trattamento a base proteica, mentre pembrolizumab è un farmaco che aiuta il sistema immunitario a combattere il cancro. Lo scopo di questo studio è valutare quanto funzioni bene questa combinazione come trattamento di prima linea, cioè il primo trattamento somministrato per questi tumori.

Lo studio coinvolgerà pazienti che riceveranno il trattamento tramite iniezioni. IO102-IO103 viene somministrato come iniezione sottocutanea, mentre pembrolizumab viene somministrato come infusione endovenosa alla dose di 25 mg/mL. Lo studio durerà fino a 24 mesi.

I criteri di inclusione richiedono una diagnosi confermata, funzionalità adeguata degli organi, malattia misurabile, e livelli specifici di una proteina chiamata PD-L1 nelle cellule tumorali. I pazienti devono avere almeno 18 anni e un punteggio ECOG di performance status compreso tra 0 e 1.

Prognosi e cosa aspettarsi

Quando il carcinoma a cellule di transizione della vescica raggiunge lo stadio IV, significa che il tumore ha viaggiato oltre la vescica verso altre aree del corpo. Questa condizione è anche conosciuta come malattia metastatica, che significa che le cellule tumorali si sono diffuse ad organi o tessuti distanti. In questo stadio, il tumore può aver raggiunto i linfonodi lontani dalla vescica, oppure può essersi diffuso ad organi come i polmoni, il fegato o le ossa.^[3]

Le prospettive per il tumore della vescica in stadio IV sono più impegnative rispetto agli stadi precedenti. Secondo i dati di sopravvivenza disponibili, quando il tumore della vescica si è diffuso ai linfonodi regionali, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è di circa il 39,2 per cento. Quando il tumore si è diffuso a siti distanti nel corpo, questo tasso scende a circa l’8,3 per cento.^[17] Questi numeri rappresentano medie basate su grandi gruppi di pazienti, e le esperienze individuali possono variare ampiamente a seconda di molti fattori, tra cui la salute generale, la risposta al trattamento e le caratteristiche specifiche del tumore.

È importante comprendere che queste statistiche riflettono i risultati di pazienti del passato e potrebbero non tenere pienamente conto dei trattamenti più recenti che sono diventati disponibili negli ultimi anni. Alcune persone con carcinoma metastatico della vescica rispondono bene al trattamento e sperimentano periodi prolungati di stabilità o sollievo dai sintomi. In casi rari, il trattamento può addirittura portare a una remissione a lungo termine.^[19]

Il trattamento in questo stadio è generalmente focalizzato ad aiutare i pazienti a vivere nel miglior modo possibile per il tempo più lungo possibile. Gli obiettivi includono prolungare la sopravvivenza, ridurre o rallentare la crescita dei tumori, alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita.^[19] Questo approccio è talvolta chiamato cure palliative, che non significa rinunciare al trattamento, ma piuttosto assicurarsi che tutti i trattamenti siano scelti tenendo conto del comfort e del benessere del paziente.

Progressione naturale senza trattamento

Se il carcinoma a cellule di transizione della vescica stadio IV viene lasciato senza trattamento, il tumore continuerà a crescere e a diffondersi. Poiché il tumore si è già spostato oltre la vescica in questo stadio, la malattia probabilmente progredirebbe nelle aree dove si è diffusa. I tumori potrebbero continuare a crescere nei polmoni, nel fegato, nelle ossa o in altri organi dove il tumore ha viaggiato.^[3]

Man mano che il tumore progredisce, i sintomi tipicamente diventano più evidenti e più difficili da gestire. Il sangue nelle urine, che è spesso uno dei primi segni del tumore della vescica, può diventare più frequente o grave. Il dolore può svilupparsi o peggiorare, in particolare se il tumore si è diffuso alle ossa o se i tumori stanno premendo su nervi o altre strutture.^[1]

Senza trattamento, i pazienti possono sperimentare un aumento della stanchezza, perdita di peso e un declino generale nella loro capacità di svolgere attività quotidiane. Il tumore può interferire con la normale funzione degli organi dove si è diffuso. Per esempio, se ha raggiunto i polmoni, la respirazione può diventare più difficile. Se si è diffuso al fegato, la funzione epatica può diminuire, portando ad altre complicazioni.

In un caso documentato, un paziente con carcinoma a cellule di transizione metastatico ha sviluppato masse nei tessuti molli nell’area della spalla e coinvolgimento osseo in più siti. Nonostante una risposta iniziale al trattamento, la malattia è progredita rapidamente, evidenziando quanto aggressivo possa essere questo tumore quando si è diffuso ampiamente.^[3]

La progressione del tumore stadio IV non trattato non è solo fisica. Il peso emotivo e psicologico può essere significativo man mano che i sintomi peggiorano e la qualità della vita declina. Questo è il motivo per cui anche quando il trattamento curativo non è possibile, le cure palliative e la gestione dei sintomi rimangono opzioni importanti per aiutare a mantenere la dignità e il comfort.

Possibili complicazioni

Il carcinoma a cellule di transizione della vescica stadio IV può portare a una serie di complicazioni, alcune direttamente correlate al tumore stesso e altre risultanti dalla sua diffusione ad altre parti del corpo. Comprendere queste potenziali complicazioni può aiutare i pazienti e le famiglie a prepararsi e rispondere in modo appropriato.

Una delle complicazioni più comuni è il dolore persistente o in peggioramento. Il dolore può verificarsi nell’area della vescica, in particolare durante la minzione, ma quando il tumore si diffonde alle ossa, può causare un dolore osseo significativo. Questo tipo di dolore può essere grave e può richiedere strategie specializzate di gestione del dolore.^[3]

Quando il tumore si diffonde ai polmoni, i pazienti possono sperimentare mancanza di respiro, tosse persistente o dolore toracico. Il coinvolgimento polmonare può rendere difficile rimanere attivi e può portare a frequenti infezioni respiratorie. Se il tumore raggiunge il fegato, può interferire con la capacità del fegato di filtrare le tossine dal sangue, portando a ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi), nausea e problemi digestivi.

Sono possibili anche complicazioni renali, specialmente se il tumore blocca i tubi che trasportano l’urina dai reni alla vescica (gli ureteri). Questo blocco può portare a danni renali o infezioni e, nei casi gravi, insufficienza renale. Alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di procedure per aiutare a drenare l’urina e proteggere la funzione renale.^[1]

Le infezioni frequenti del tratto urinario sono un’altra complicazione che può verificarsi nel tumore avanzato della vescica. Il tumore può creare un ambiente nella vescica che rende le infezioni più probabili, e queste infezioni possono essere scomode e potrebbero richiedere cicli ripetuti di antibiotici.

Le complicazioni generali relative al tumore avanzato includono stanchezza grave, perdita di appetito e perdita di peso involontaria. Questi sintomi possono portare a debolezza e fragilità, rendendo più difficile per i pazienti mantenere la loro forza ed energia. L’anemia, o basso numero di globuli rossi, è anche comune e contribuisce a sensazioni di stanchezza e debolezza.

Le complicazioni emotive e psicologiche non dovrebbero essere trascurate. L’ansia riguardo alla progressione della malattia, la paura del futuro e i sentimenti di tristezza o depressione sono comuni tra le persone con tumore avanzato. Queste sfide emotive possono essere difficili da gestire quanto i sintomi fisici e meritano attenzione e supporto.

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con il carcinoma a cellule di transizione della vescica stadio IV influenza quasi ogni aspetto della vita quotidiana. I sintomi fisici della malattia, combinati con gli effetti collaterali del trattamento, possono rendere le attività di routine più impegnative e richiedere aggiustamenti significativi.

Fisicamente, la malattia causa spesso una stanchezza che va oltre la normale stanchezza. Questa affaticamento correlato al tumore può rendere difficile completare compiti che una volta sembravano semplici, come cucinare, pulire o persino vestirsi. Molte persone scoprono di aver bisogno di riposare più frequentemente durante il giorno e potrebbero non avere l’energia per partecipare ad attività che una volta apprezzavano.^[14]

I sintomi urinari possono essere particolarmente dirompenti. La minzione frequente, il dolore durante la minzione o l’urgenza di urinare possono interferire con il lavoro, le attività sociali e il sonno. Alcuni pazienti si preoccupano di essere lontani da un bagno, il che può portare ad ansia nel lasciare casa. Il sangue nelle urine può anche essere angosciante e può richiedere frequente attenzione medica.^[1]

La vita lavorativa è spesso compromessa. Molte persone con carcinoma della vescica stadio IV scoprono di dover ridurre le ore di lavoro, prendere congedi medici prolungati o smettere completamente di lavorare. Questo può avere implicazioni finanziarie e può anche influenzare il senso di identità e scopo di una persona. Discutere delle sistemazioni sul posto di lavoro e dei benefici di invalidità in anticipo può aiutare ad alleviare alcune di queste preoccupazioni.

Anche le relazioni sociali possono cambiare. Gli amici e i familiari potrebbero non sapere sempre come offrire supporto, e alcune relazioni potrebbero diventare tese. D’altra parte, molte persone scoprono che la loro diagnosi le avvicina ai propri cari e le aiuta a identificare chi sono i loro veri sostenitori. Mantenere connessioni sociali, anche se sembrano diverse da prima, è importante per il benessere emotivo.

Gli hobby e le attività ricreative potrebbero dover essere modificati. Gli hobby fisici come lo sport o il giardinaggio potrebbero diventare troppo impegnativi, ma trovare versioni adattate o esplorare nuovi interessi meno fisicamente impegnativi può aiutare a mantenere un senso di normalità e gioia. Molti pazienti scoprono che le attività creative, l’esercizio leggero come camminare o semplicemente trascorrere del tempo nella natura possono essere curativi.

Gli impatti sulla salute emotiva e mentale sono significativi. La paura del futuro, la preoccupazione per i propri cari e lo stress di gestire una malattia grave possono portare ad ansia e depressione. Riconoscere questi sentimenti e cercare supporto attraverso consulenza, gruppi di sostegno o parlare con amici o familiari fidati può fare una vera differenza.^[14]

I viaggi e la pianificazione del futuro diventano più complicati. Gli appuntamenti medici, i programmi di trattamento e l’imprevedibilità dei sintomi possono rendere difficile pianificare viaggi o impegnarsi in eventi futuri. Alcune persone trovano utile concentrarsi su obiettivi a breve termine e essere flessibili con i loro piani.

Nonostante queste sfide, molte persone con carcinoma della vescica stadio IV trovano modi per adattarsi e mantenere una qualità di vita significativa. Strategie pratiche come dosare le attività, chiedere aiuto quando necessario, utilizzare dispositivi di assistenza se utile e dare priorità a ciò che conta di più possono tutti aiutare nella gestione della vita quotidiana con questa malattia.

Supporto per i familiari

Quando a una persona cara viene diagnosticato un carcinoma a cellule di transizione della vescica stadio IV, i familiari spesso si sentono sopraffatti e incerti su come aiutare. Comprendere la malattia, sapere cosa aspettarsi e trovare modi per fornire un supporto significativo può fare una differenza significativa sia per il paziente che per la sua famiglia.

Una delle cose più importanti che le famiglie possono fare è informarsi sulla malattia. Imparare cosa significa il tumore della vescica stadio IV, quali opzioni di trattamento sono disponibili e quali complicazioni potrebbero sorgere aiuta i familiari a comprendere cosa sta attraversando la persona cara. Questa conoscenza può ridurre la paura e l’ansia e consentire conversazioni più informate con il team medico.^[19]

Le famiglie dovrebbero essere consapevoli che gli studi clinici potrebbero essere un’opzione per la loro persona cara. Gli studi clinici testano nuovi trattamenti o nuove combinazioni di trattamenti esistenti e possono talvolta offrire accesso a terapie promettenti prima che diventino ampiamente disponibili. I familiari possono aiutare ricercando gli studi disponibili, discutendo le opzioni con il team medico e supportando il paziente nel decidere se la partecipazione a uno studio è giusta per loro.^[7]

Quando si considerano gli studi clinici, le famiglie dovrebbero porre domande come: Qual è lo scopo di questo studio? Quali sono i potenziali benefici e rischi? Come differisce la partecipazione a uno studio dal trattamento standard? Quali impegni di tempo o visite mediche aggiuntivi sono richiesti? Comprendere questi dettagli aiuta tutti a prendere decisioni informate insieme.

Il supporto pratico è spesso profondamente apprezzato. Aiutare con il trasporto agli appuntamenti medici, gestire i farmaci, preparare i pasti o occuparsi delle faccende domestiche può alleviare carichi significativi dal paziente. A volte il supporto più utile è semplicemente essere presenti, ascoltare senza giudizio e permettere al paziente di esprimere i propri sentimenti e paure.

I familiari dovrebbero anche prendersi cura del proprio benessere. Prendersi cura di qualcuno con tumore avanzato è emotivamente e fisicamente impegnativo. Prendersi delle pause, cercare supporto per se stessi attraverso consulenza o gruppi di sostegno per caregiver, e mantenere la propria salute consente ai familiari di fornire cure migliori nel lungo termine.^[15]

La comunicazione è fondamentale. Le famiglie dovrebbero incoraggiare conversazioni aperte e oneste sui desideri del paziente, le preferenze per il trattamento e gli obiettivi di cura. Queste discussioni possono essere difficili ma sono importanti per garantire che i valori e i desideri del paziente guidino le loro cure mediche. Discutere della pianificazione anticipata delle cure, comprese le preferenze per le cure di fine vita se la malattia progredisce, consente ai pazienti di mantenere il controllo sulle loro decisioni di cura.^[15]

Supportare una persona cara attraverso il tumore stadio IV significa anche sostenere le loro esigenze con i fornitori di assistenza sanitaria. I familiari possono aiutare partecipando agli appuntamenti medici, prendendo appunti, ponendo domande per conto del paziente e assicurandosi che i sintomi o gli effetti collaterali siano comunicati correttamente al team medico. A volte avere una persona in più presente aiuta a garantire che informazioni importanti non vengano perse.

Infine, i familiari dovrebbero ricordare che il supporto emotivo è importante quanto l’aiuto pratico. Riconoscere la difficoltà della situazione, esprimere amore e cura, mantenere la speranza pur essendo realistici e creare momenti significativi insieme può fornire conforto durante questo momento difficile. Molte famiglie scoprono che affrontare il tumore insieme, pur essendo incredibilmente difficile, può anche approfondire le relazioni e creare ricordi duraturi.

Vivere con la malattia in stadio IV

Ricevere una diagnosi di cancro alla vescica stadio IV cambia la vita e può sembrare travolgente. Questo è lo stadio più avanzato del cancro alla vescica e la prospettiva è diversa dagli stadi precedenti. Tuttavia, il trattamento può aiutare a ridurre i sintomi, migliorare la qualità della vita e potenzialmente estendere la sopravvivenza. Gli obiettivi del trattamento per il cancro alla vescica metastatico si concentrano sul controllo della malattia, sulla gestione dei sintomi e sull’aiutare i pazienti a vivere il meglio possibile per il più lungo tempo possibile.^[17]

La paura che il cancro ritorni o peggiori è una delle preoccupazioni più comuni per le persone che vivono con cancro alla vescica avanzato. Questi sentimenti sono normali e comprensibili. Molte persone scoprono che l’ansia diminuisce un po’ nel tempo, ma le preoccupazioni possono riemergere, specialmente intorno al momento degli appuntamenti di follow-up o delle scansioni. Riconoscere queste paure piuttosto che cercare di sopprimerle può essere utile. Scrivere preoccupazioni specifiche, parlare con amici o familiari di supporto, lavorare con un consulente o unirsi a un gruppo di supporto può fornire sbocchi per elaborare emozioni difficili.^[14]

L’affaticamento è un sintomo comune e spesso impegnativo del cancro avanzato. Il cancro stesso, insieme ai trattamenti, può drenare significativamente i livelli di energia. L’attività fisica regolare, anche in piccole quantità, può effettivamente aiutare a ridurre l’affaticamento piuttosto che peggiorarlo. Una camminata di 30 minuti o un altro esercizio moderato può aiutare a diminuire i sentimenti di stanchezza e migliorare l’umore. È importante bilanciare l’attività con un riposo adeguato e discutere un piano di esercizio appropriato con l’équipe sanitaria.^[14]

I tumori vescicali non muscolo-invasivi, che rappresentano circa il 70% delle diagnosi di cancro alla vescica, hanno alti tassi di recidiva—fino al 70% entro due anni dal trattamento. Questo significa che anche dopo un trattamento di successo, molte persone affronteranno nuovamente la malattia. Per coloro con malattia in stadio IV, il monitoraggio continuo e gli aggiustamenti del trattamento sono tipicamente parte dell’assistenza a lungo termine. Comprendere questo modello può aiutare le persone a prepararsi mentalmente per la probabilità di cure mediche continue piuttosto che per una “cura” definitiva.^[14]

Mantenere la salute della vescica attraverso scelte di stile di vita rimane importante anche con la malattia avanzata. Rimanere idratati aiuta a diluire l’urina e può alleviare l’irritazione. Mangiare una dieta nutriente con molta frutta, verdura e cereali integrali supporta la salute generale. Per coloro che fumano ancora, smettere può migliorare l’efficacia del trattamento e il benessere generale.^[14]

Molte persone con cancro alla vescica stadio IV beneficiano delle cure palliative, che si concentrano sull’alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita. Le cure palliative non sono le stesse delle cure hospice—possono essere fornite insieme ai trattamenti volti a controllare il cancro. Un’équipe di cure palliative può includere medici, infermieri, assistenti sociali e altri specialisti che aiutano a gestire dolore, nausea, affaticamento e altri sintomi fornendo anche supporto emotivo e pratico.^[7]

I gruppi di supporto specificamente per le persone con cancro alla vescica o cancro avanzato possono fornire un valore enorme. Connettersi con altri che comprendono l’esperienza in prima persona può ridurre i sentimenti di isolamento. I gruppi di supporto offrono un luogo per condividere consigli pratici, supporto emotivo e speranza. Molti ospedali, centri oncologici e piattaforme online offrono tali gruppi.^[14]

Metodi di trattamento più comuni

• Chirurgia
  • Resezione transuretrale del tumore vescicale (TURBT) per il cancro non invasivo del muscolo, eseguita attraverso l’uretra senza incisioni addominali
  • Cistectomia parziale o radicale (rimozione della vescica) per la malattia invasiva del muscolo, che spesso richiede la creazione di un nuovo modo per immagazzinare e far passare l’urina
  • Ureteroscopia per esaminare e trattare il cancro negli ureteri o nella pelvi renale
• Chemioterapia
  • Chemioterapia intravescicale inserita direttamente nella vescica, inclusi farmaci come la mitomicina C e la gemcitabina, per ridurre il rischio di recidiva dopo l’intervento chirurgico
  • Chemioterapia sistemica somministrata attraverso il flusso sanguigno utilizzando combinazioni come MVAC o gemcitabina più cisplatino per la malattia avanzata
  • Chemioterapia neoadiuvante somministrata prima della chirurgia per ridurre i tumori
  • Chemioterapia adiuvante somministrata dopo la chirurgia per eliminare le cellule tumorali rimanenti
• Immunoterapia
  • Terapia con BCG (Bacillo di Calmette-Guérin) inserita nella vescica per stimolare la risposta immunitaria contro le cellule tumorali
  • Inibitori dei checkpoint immunitari come pembrolizumab e atezolizumab che aiutano il sistema immunitario a riconoscere e attaccare il cancro
• Radioterapia
  • Radioterapia a fascio esterno diretta alla vescica, spesso combinata con la chemioterapia per la preservazione della vescica
  • Chemioradioterapia che combina radiazioni con farmaci chemioterapici per un’efficacia potenziata
• Terapia mirata
  • Inibitori di FGFR come l’erdafitinib per tumori con mutazioni genetiche specifiche
  • Coniugati anticorpo-farmaco come l’enfortumab vedotin che consegnano la chemioterapia direttamente alle cellule tumorali

• Vescica
• Ureteri
• Pelvi renale
• Uretra

carcinoma uroteliale, carcinoma uroteliale della vescica, tumore a cellule transizionali della vescica

C67.9