Quanto è comune il cancro della tuba di Falloppio metastatico

Il cancro della tuba di Falloppio è straordinariamente raro tra i tumori che colpiscono l’apparato riproduttivo femminile. Per molti anni, i ricercatori hanno creduto che rappresentasse appena l’1% di tutti i tumori ginecologici, ovvero i tumori che colpiscono organi come l’utero, le ovaie, la cervice e le tube di Falloppio. Tuttavia, ricerche più recenti hanno rivelato qualcosa di sorprendente: molti tumori che in passato si pensava avessero origine nelle ovaie potrebbero in realtà iniziare nelle tube di Falloppio, in particolare nelle fimbrie, le estremità digitiformi delle tube dove gli ovuli entrano dalle ovaie.^[1]

Quando parliamo di cancro della tuba di Falloppio metastatico, intendiamo un tumore che si è spostato dalle tube di Falloppio ad altre parti del corpo. Questo avviene tipicamente quando la malattia raggiunge lo Stadio IV. La maggior parte delle persone con diagnosi di cancro della tuba di Falloppio non lo scopre finché non si è già diffuso, rendendo la malattia metastatica purtroppo comune tra coloro che ricevono questa diagnosi. La difficoltà sta nel fatto che il cancro della tuba di Falloppio in fase precoce raramente causa sintomi evidenti, e quando i sintomi compaiono, il tumore ha spesso già iniziato il suo viaggio verso altri organi.^[1]

Più della metà di tutte le persone con diagnosi di cancro della tuba di Falloppio o del suo parente stretto, il cancro ovarico, hanno più di 63 anni. La malattia mostra schemi particolari in alcune popolazioni, essendo più comune tra le persone che vivono in Nord America e quelle di origine nordeuropea o ebraica aschenazita.^[1]

Dove si diffonde il cancro della tuba di Falloppio

Comprendere dove viaggia il cancro della tuba di Falloppio metastatico aiuta a spiegare perché diventa così difficile da trattare. Il tumore segue percorsi prevedibili mentre si diffonde nel corpo. Inizialmente, se non viene individuato precocemente, le cellule tumorali si spostano dalle tube di Falloppio alle strutture vicine. Il cancro può diffondersi alla superficie dell’ovaio e in tutta la pelvi, la parte inferiore dell’addome che ospita gli organi riproduttivi.^[1]

Man mano che la malattia progredisce, causa comunemente una disseminazione peritoneale, il che significa che le cellule tumorali si disperdono in tutto il peritoneo, il sottile tessuto che riveste la parete addominale e copre gli organi nella pancia. Le cellule tumorali possono anche raggiungere i linfonodi, piccoli organi a forma di fagiolo che fanno parte del sistema immunitario. Quando il cancro della tuba di Falloppio si diffonde ai linfonodi, colpisce tipicamente prima quelli nella pelvi, poi può viaggiare verso i linfonodi paraaortici, che si trovano lungo il principale vaso sanguigno che attraversa l’addome.^[4]

Nei casi metastatici più avanzati, il tumore può raggiungere organi distanti. I polmoni sono una destinazione comune, sia come tumori solidi nel tessuto polmonare sia come accumulo di liquido intorno ai polmoni. Anche il fegato può essere coinvolto, anche se è importante distinguere tra il cancro che si diffonde sulla superficie del fegato rispetto alla crescita all’interno del tessuto epatico stesso. Meno comunemente, il cancro della tuba di Falloppio può diffondersi in sedi insolite. Sono stati documentati casi in cui il tumore è apparso come masse voluminose nell’area inguinale, specificamente nei linfonodi inguinali, anche se tali presentazioni sono estremamente rare.^[4][7]

Cosa causa la diffusione del cancro della tuba di Falloppio

Gli scienziati non comprendono appieno cosa scateni lo sviluppo del cancro della tuba di Falloppio in primo luogo, il che rende ugualmente complessa la comprensione della sua diffusione. Ciò che i ricercatori sanno è che circa il 90% dei tumori della tuba di Falloppio si sviluppa nelle cellule epiteliali, le cellule che rivestono organi e ghiandole in tutto il corpo. Questi sono gli stessi tipi di cellule dove iniziano la maggior parte dei tumori ovarici, il che spiega perché le due malattie si comportano in modo così simile.^[1]

La maggior parte dei tumori della tuba di Falloppio è classificata come tumori sierosi di alto grado. Il termine “alto grado” è significativo perché descrive quanto appaiono anormali le cellule tumorali al microscopio e quanto rapidamente si moltiplicano e si diffondono. I tumori di alto grado sono aggressivi, il che significa che crescono e viaggiano attraverso il corpo rapidamente. Questa natura aggressiva è proprio ciò che rende la malattia metastatica così comune nel cancro della tuba di Falloppio. Quando i sintomi avvisano qualcuno che qualcosa non va, le cellule tumorali a crescita rapida si sono spesso già staccate dal tumore originale e hanno iniziato a stabilirsi in sedi distanti.^[1]

I restanti tumori della tuba di Falloppio che non derivano da cellule epiteliali iniziano nel tessuto connettivo e sono chiamati sarcomi. Questi sono ancora più rari ma possono anche diffondersi in sedi distanti.^[1]

Chi è a rischio più elevato di cancro della tuba di Falloppio metastatico

Diversi fattori aumentano le probabilità di una persona di sviluppare il cancro della tuba di Falloppio, il che a sua volta aumenta il rischio di affrontare una malattia metastatica poiché la diagnosi precoce è così impegnativa. L’età si distingue come il singolo fattore di rischio più importante, con la maggior parte dei casi che si verificano in donne oltre i 63 anni. Tuttavia, le donne più giovani con determinati fattori genetici o di storia familiare affrontano anche rischi elevati.^[1]

La storia familiare gioca un ruolo cruciale nel determinare il rischio. Se hai un parente biologico di primo grado—cioè una madre, sorella o figlia—che ha avuto cancro al seno, cancro ovarico o cancro della tuba di Falloppio, il tuo rischio aumenta sostanzialmente. Questa connessione familiare spesso indica mutazioni genetiche ereditarie che si trasmettono nelle famiglie.^[1][5]

Parlando di genetica, i cambiamenti o mutazioni nei geni chiamati BRCA1 e BRCA2 aumentano significativamente il rischio di cancro della tuba di Falloppio. Questi geni normalmente aiutano a prevenire il cancro riparando il DNA danneggiato nelle cellule, ma quando contengono mutazioni, le cellule possono crescere fuori controllo. Le donne con mutazioni BRCA affrontano rischi abbastanza elevati da indurre alcune a scegliere un intervento chirurgico preventivo per rimuovere le tube di Falloppio e le ovaie prima che si sviluppi il cancro.^[1][5]

Alcune condizioni mediche ereditarie aumentano anche il rischio. La sindrome di Lynch, chiamata anche cancro colorettale ereditario non poliposico, e la sindrome di Peutz-Jeghers sono entrambe collegate a tassi più elevati di cancro della tuba di Falloppio. Inoltre, le donne che hanno endometriosi, una condizione in cui un tessuto simile al rivestimento uterino cresce al di fuori dell’utero, affrontano un rischio elevato.^[1][5]

Anche la storia riproduttiva conta. Le donne che non sono mai state incinte o che hanno avuto la prima gravidanza a termine dopo i 35 anni hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro della tuba di Falloppio. Allo stesso modo, avere il primo ciclo mestruale prima dei 12 anni o attraversare la menopausa dopo i 50 anni estende il numero di anni in cui il corpo è esposto a ormoni che possono influenzare lo sviluppo del cancro. Altri fattori di rischio includono non aver mai usato contraccettivi ormonali, avere infiammazione o infezione delle tube di Falloppio, obesità ed essere alte, anche se i ricercatori non comprendono appieno perché l’altezza si correli con un aumento del rischio.^[1][2]

Riconoscere i sintomi del cancro della tuba di Falloppio metastatico

Uno degli aspetti più frustranti del cancro della tuba di Falloppio è che i sintomi nelle fasi iniziali sono assenti o così sottili da essere facili da ignorare. Molte donne iniziano a notare sintomi chiari solo dopo che il tumore si è già diffuso in tutto l’addome o agli organi distanti. I sintomi stessi possono imitare condizioni comuni e benigne, il che spesso porta a ritardi nel cercare cure mediche o nel ricevere una diagnosi accurata.^[1]

I sintomi più comuni includono dolore o una sensazione di pressione nella pelvi, l’area tra le ossa dell’anca dove si trovano gli organi riproduttivi. Potresti notare che il tuo addome diventa gonfio o ti senti gonfia, anche se non hai mangiato molto. Questo gonfiore può progredire rapidamente, a volte nel giro di pochi giorni o settimane, man mano che il liquido si accumula nella cavità addominale o man mano che i tumori crescono. Alcune donne descrivono una sensazione di organi che si sentono “schiacciati” o anormalmente pieni.^[1]

I cambiamenti nell’appetito sono comuni, con molte che sperimentano una perdita di interesse per il cibo o si sentono sazie dopo aver mangiato solo piccole quantità. La nausea può accompagnare questi cambiamenti alimentari. Anche le tue abitudini in bagno potrebbero cambiare—possono verificarsi stitichezza o diarrea, e potresti trovarti a dover urinare più frequentemente del solito. Questi sintomi si verificano perché i tumori in crescita o l’accumulo di liquido premono contro l’intestino e la vescica.^[1][2]

Il sanguinamento vaginale anomalo merita attenzione medica immediata, specialmente se sei già entrata in menopausa. Alcune donne notano perdite vaginali insolite che possono essere acquose o macchiate di sangue. Se sperimenti qualsiasi cambiamento improvviso nella tua salute, in particolare se hai fattori di rischio noti come una mutazione BRCA o una storia familiare di tumori ginecologici, non esitare a contattare il tuo medico.^[1][2]

Come i medici prevengono e fanno screening per questo tumore

Sfortunatamente, al momento non esistono test di screening affidabili per il cancro della tuba di Falloppio che i medici raccomandino per le donne a rischio medio. A differenza del cancro al seno, che può essere rilevato con le mammografie, o del cancro cervicale, che può essere individuato attraverso i Pap test, il cancro della tuba di Falloppio manca di un metodo di rilevamento precoce efficace per la popolazione generale. Questa assenza di strumenti di screening è una delle ragioni per cui così tanti casi vengono diagnosticati solo dopo che il tumore si è già metastatizzato.^[1]

Tuttavia, le donne a rischio significativamente elevato—in particolare quelle con mutazioni BRCA1 o BRCA2—hanno opzioni per ridurre le loro possibilità di sviluppare il cancro della tuba di Falloppio. La strategia di prevenzione più efficace per le donne ad alto rischio è un intervento chirurgico preventivo per rimuovere le tube di Falloppio e le ovaie, procedure chiamate salpingectomia e ovariectomia. Anche se questo può sembrare drastico, per le donne con mutazioni BRCA, questo intervento può ridurre drasticamente il rischio sia di cancro della tuba di Falloppio che di cancro ovarico. Molte donne ad alto rischio scelgono di sottoporsi a questo intervento dopo aver completato la procreazione o intorno ai 40 anni.^[1][5]

I fattori dello stile di vita possono svolgere un ruolo nella prevenzione, anche se le prove non sono così forti come per alcuni altri tumori. Alcune ricerche suggeriscono che l’uso di contraccettivi orali (pillole anticoncezionali) può ridurre il rischio, così come avere figli e allattare al seno. Questi fattori sembrano ridurre il rischio diminuendo il numero totale di volte in cui una donna ovula durante la sua vita, anche se gli scienziati stanno ancora lavorando per comprendere i meccanismi esatti coinvolti.^[1]

Per le donne con una forte storia familiare o mutazioni genetiche note, il monitoraggio regolare da parte di un oncologo ginecologico—un medico specializzato nei tumori del sistema riproduttivo—è essenziale. Mentre test di imaging come l’ecografia transvaginale o esami del sangue che misurano il CA-125, una proteina che può essere elevata nei tumori ovarici e delle tube di Falloppio, vengono talvolta utilizzati per monitorare le donne ad alto rischio, questi test non sono perfetti e possono mancare tumori precoci o causare falsi allarmi.^[5]

Cosa succede nel corpo quando il tumore si diffonde

Comprendere i cambiamenti che si verificano nel tuo corpo quando il cancro della tuba di Falloppio diventa metastatico aiuta a spiegare sia i sintomi che potresti sperimentare sia i trattamenti che i medici raccomandano. Il processo di metastasi—la diffusione del cancro dalla sua posizione originale a sedi distanti—coinvolge diversi passaggi a livello cellulare e biologico.^[7]

Le cellule normali e sane nelle tube di Falloppio seguono regole rigorose su quando crescere, dividersi e morire. Il cancro si sviluppa quando cambiamenti genetici fanno sì che le cellule ignorino queste regole. Nel cancro della tuba di Falloppio, le cellule nel rivestimento epiteliale delle tube iniziano a moltiplicarsi in modo incontrollabile, formando un tumore. Man mano che il tumore cresce, le cellule tumorali ai suoi bordi possono staccarsi ed entrare negli spazi vicini.^[1]

Poiché le tube di Falloppio si trovano nella cavità peritoneale, uno spazio rivestito da tessuto peritoneale e contenente una piccola quantità di liquido, le cellule tumorali possono facilmente galleggiare attraverso questo liquido e depositarsi su altri organi. Questo spiega perché la disseminazione peritoneale è così comune nel cancro della tuba di Falloppio. Le cellule essenzialmente “seminano” se stesse in tutto l’addome, stabilendo nuovi siti tumorali sul peritoneo, sulla superficie del fegato, sull’intestino e su altri organi addominali.^[7]

Le cellule tumorali possono anche viaggiare attraverso il sistema linfatico, una rete di vasi e nodi che normalmente aiuta a combattere le infezioni e mantenere l’equilibrio dei fluidi. Quando le cellule tumorali entrano nei vasi linfatici, vengono trasportate ai linfonodi, dove possono alloggiarsi e crescere. Questa diffusione linfatica è il modo in cui il cancro raggiunge i nodi nella pelvi e lungo l’aorta, l’arteria più grande del corpo.^[4]

Nei casi più avanzati, le cellule tumorali entrano nel flusso sanguigno e viaggiano verso organi distanti come i polmoni o aree all’interno del fegato. Una volta stabilite in queste nuove posizioni, le cellule tumorali continuano a crescere e moltiplicarsi, formando nuovi tumori che interferiscono con la normale funzione di quegli organi. Ad esempio, il cancro nei polmoni può rendere difficile la respirazione, mentre il cancro che colpisce il fegato può interferire con la capacità dell’organo di filtrare il sangue e produrre proteine importanti.^[7]

Il corpo spesso risponde al cancro diffuso con effetti sistemici. Il liquido può accumularsi nell’addome, una condizione chiamata ascite, quando il rivestimento peritoneale diventa irritato dai depositi tumorali. Il sistema immunitario tenta di combattere il cancro, ma sfortunatamente le cellule tumorali hanno sviluppato modi per eludere il rilevamento immunitario. Nel frattempo, i tumori possono produrre sostanze che influenzano l’appetito, causano affaticamento o portano a perdita di peso, contribuendo al declino generale del benessere che molte persone con cancro metastatico sperimentano.^[7]