Comprendere come viene diagnosticato il cancro della laringe stadio III comporta diversi passaggi accurati, dal riconoscere i primi segnali di allarme fino a sottoporsi a esami specializzati che aiutano i medici a determinare l’estensione della malattia e a pianificare l’approccio terapeutico più appropriato.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi agli esami diagnostici

Se noti cambiamenti persistenti nella tua voce, gola o respirazione, è importante consultare un operatore sanitario per una valutazione adeguata. Il cancro della laringe stadio III è una forma avanzata di tumore che colpisce la laringe, e la diagnosi precoce attraverso esami appropriati può influenzare significativamente i risultati del trattamento e la qualità della vita.^[1]

Le persone che dovrebbero considerare di richiedere una valutazione diagnostica includono coloro che presentano mal di gola o tosse che non migliora dopo diverse settimane, specialmente se accompagnati da altri sintomi preoccupanti. I cambiamenti della voce, in particolare la raucedine che dura più di due settimane, meritano attenzione medica poiché possono essere indicatori precoci di problemi alla laringe. Inoltre, chiunque sperimenti dolore o difficoltà durante la deglutizione, noduli inspiegabili nel collo o nella gola, dolore persistente all’orecchio, o difficoltà a emettere suoni vocali dovrebbe richiedere una valutazione medica immediata.^[4]

Alcune persone affrontano un rischio più elevato e dovrebbero essere particolarmente attente nel richiedere cure diagnostiche. Queste includono le persone che fumano o usano prodotti a base di tabacco, coloro che consumano alcol in grandi quantità, individui con più di 55 anni e persone con una storia di cancro della testa e del collo. Gli uomini hanno circa cinque volte più probabilità di sviluppare il cancro della laringe rispetto alle donne, possibilmente a causa di tassi più elevati di fumo e consumo di alcol in questo gruppo. Le persone esposte a sostanze specifiche sul posto di lavoro come nebbie di acido solforico, polvere di legno, nichel o amianto dovrebbero anche essere consapevoli del loro rischio aumentato.^[4]

Metodi diagnostici classici per il cancro della laringe

Il percorso diagnostico per il sospetto cancro della laringe inizia tipicamente con un esame fisico approfondito. Il tuo operatore sanitario ti farà domande dettagliate sui tuoi sintomi, sulla tua storia medica, sulle abitudini di vita incluso l’uso di tabacco e alcol, e su eventuali condizioni di salute precedenti. Questa conversazione aiuta a stabilire i fattori di rischio e guida le decisioni sugli esami successivi.^[10]

Esame fisico della gola e del collo

Durante l’esame fisico, il tuo medico esaminerà attentamente la tua gola e il collo alla ricerca di aree anomale. Utilizzando un dito guantato, il medico palperà l’interno della tua bocca per controllare le superfici interne delle guance e delle labbra, le gengive, il palato e il pavimento della bocca, e tutte le superfici della lingua. La gola verrà esaminata utilizzando un piccolo specchio con manico lungo e una luce per visualizzare aree che sono altrimenti difficili da vedere. Il tuo collo verrà palpato per rilevare linfonodi ingrossati, che sono piccole strutture a forma di fagiolo che filtrano i liquidi e aiutano a combattere le infezioni. I linfonodi ingrossati possono indicare che il cancro si è diffuso oltre il sito del tumore primario.^[10]

Laringoscopia ed endoscopia

Se l’esame iniziale solleva preoccupazioni, il tuo medico potrebbe raccomandare procedure di visualizzazione specializzate per osservare più da vicino la tua laringe. Una laringoscopia è una procedura in cui il medico esamina la tua laringe utilizzando uno specchio o uno strumento speciale chiamato laringoscopio. Questo strumento sottile a forma di tubo contiene una luce e una lente per visualizzare l’interno della gola e della laringe. Alcuni laringoscopi hanno anche strumenti che possono prelevare piccoli campioni di tessuto per ulteriori esami.^[10]

L’endoscopia è un termine più ampio per le procedure che esaminano organi e tessuti all’interno del corpo utilizzando un tubo illuminato. Durante un’endoscopia per la valutazione del cancro della laringe, il medico può esaminare la tua gola, l’esofago (il tubo del cibo) e la trachea (la via respiratoria) per verificare la presenza di aree anomale. L’endoscopio viene inserito attraverso un’apertura nel tuo corpo, tipicamente attraverso la bocca, consentendo la visualizzazione di strutture che non possono essere viste dall’esterno. Questa procedura aiuta a determinare se il cancro si è diffuso nelle aree vicine.^[10]

Biopsia: confermare la diagnosi

Mentre gli esami di imaging e visivi possono identificare aree sospette, solo una biopsia può confermare definitivamente se sono presenti cellule cancerose. Una biopsia comporta la rimozione di un piccolo campione di cellule o tessuto in modo che possano essere esaminati al microscopio da uno specialista chiamato patologo. Il campione di tessuto viene tipicamente raccolto durante la laringoscopia o l’endoscopia, quando il medico può far passare strumenti chirurgici attraverso lo strumento per raggiungere l’area sospetta e raccogliere cellule.^[10]

Una volta che il campione di tessuto raggiunge il laboratorio, i patologi cercano segni di cellule cancerose. Esaminano la struttura cellulare, quanto appaiono anomale le cellule e altre caratteristiche che aiutano a determinare non solo se il cancro è presente, ma anche di che tipo di cancro si tratta. Per il cancro della laringe, il tessuto può anche essere testato per l’HPV (papillomavirus umano), un’infezione a trasmissione sessuale che può causare alcuni tipi di cancro alla gola. La presenza di questo virus può influenzare le decisioni terapeutiche e la prognosi complessiva.^[4]

Esami di imaging per determinare l’estensione del cancro

Dopo aver confermato una diagnosi di cancro, gli esami di imaging aiutano i medici a capire quanto si è diffuso il cancro. Questi test creano immagini dettagliate dell’interno del tuo corpo e sono cruciali per la stadiazione del cancro, che guida la pianificazione del trattamento.

Le TAC (tomografia computerizzata) e le risonanze magnetiche (imaging a risonanza magnetica) forniscono immagini dettagliate a sezione trasversale del tuo corpo. Le TAC utilizzano raggi X presi da diverse angolazioni e li combinano utilizzando l’elaborazione computerizzata per creare immagini complete. Le risonanze magnetiche utilizzano potenti magneti e onde radio invece delle radiazioni per generare immagini. Entrambi i tipi di scansioni possono mostrare le dimensioni dei tumori, se il cancro è cresciuto nelle strutture vicine, e se si è diffuso ai linfonodi o ad altre parti del corpo.^[4]

Le PET (tomografia a emissione di positroni) possono anche essere utilizzate in alcuni casi. Queste scansioni comportano l’iniezione di una piccola quantità di zucchero radioattivo nel tuo flusso sanguigno. Le cellule cancerose, che utilizzano più energia rispetto alle cellule normali, assorbono più di questo zucchero e appaiono come punti luminosi sulla scansione. Le PET possono aiutare a identificare il cancro che si è diffuso in aree non facilmente visibili su altri test di imaging.^[4]

Se stai sperimentando difficoltà a deglutire, il tuo medico potrebbe ordinare un test di deglutizione con bario, chiamato anche serie gastrointestinale superiore. Durante questo test, bevi un liquido contenente bario, che riveste l’interno della tua gola e dell’esofago. Le radiografie scattate mentre deglutisci mostrano il contorno di queste strutture e possono rivelare anomalie causate da tumori o altri problemi.^[4]

Comprendere la tua diagnosi di stadio III

La diagnosi di cancro della laringe stadio III dipende da quale parte della laringe è interessata. La laringe ha tre regioni principali: la sovraglottide (area sopra le corde vocali), la glottide (area che include le corde vocali) e la sottoglottide (area sotto le corde vocali). I criteri specifici per lo stadio III differiscono leggermente a seconda di dove ha avuto origine il cancro.^[1]

Per il cancro sovraglottico stadio III, il tumore o non si è diffuso oltre la laringe ma ha causato l’arresto del movimento di una corda vocale, oppure sta crescendo in aree vicine come l’area postcricoidea, lo spazio paraglottico, i tessuti pre-epiglottici o la parte interna della cartilagine tiroidea. In alternativa, il tumore può essersi diffuso a un singolo linfonodo sullo stesso lato del collo del tumore, misurando non più di 3 centimetri di diametro, mentre il cancro non si è ancora diffuso a parti distanti del corpo.^[1]

Il cancro glottico stadio III significa che il tumore non si è diffuso oltre la laringe ma ha impedito il movimento di una corda vocale, o si sta diffondendo nello spazio paraglottico o nella parte interna della cartilagine tiroidea. Come per il cancro sovraglottico, può anche essere classificato come stadio III se si è diffuso a un singolo linfonodo di 3 centimetri o meno, senza diffondersi agli organi distanti.^[1]

Per il cancro sottoglottico, lo stadio III segue schemi simili: il tumore non si è diffuso oltre la laringe ma ha impedito il movimento delle corde vocali, o si sta diffondendo nelle strutture vicine. Anche in questo caso, il coinvolgimento di un singolo linfonodo fino a 3 centimetri senza diffusione distante qualifica come malattia di stadio III.^[1]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici testano nuovi trattamenti o combinazioni di trattamenti per trovare modi migliori per gestire il cancro. Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico per il cancro della laringe stadio III, ti sottoporrai a ulteriori test diagnostici per assicurarti di soddisfare i requisiti specifici di ammissione.

Gli studi clinici hanno rigorosi criteri di inclusione che determinano chi può partecipare. Questi criteri assicurano che lo studio testi il trattamento su pazienti appropriati e che i risultati possano essere interpretati correttamente. Per gli studi sul cancro della laringe, l’idoneità dipende tipicamente da informazioni precise sulla stadiazione ottenute attraverso i test diagnostici descritti in precedenza, incluse scansioni di imaging, biopsie ed esami fisici.^[9]

Il sistema di stadiazione utilizzato per gli studi clinici segue il sistema TNM, che sta per Tumore, Nodo e Metastasi. La classificazione T descrive le dimensioni e l’estensione del tumore primario nella laringe. La classificazione N indica se il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini e fornisce dettagli sulle loro dimensioni e posizione. La classificazione M rivela se il cancro si è diffuso agli organi distanti. Gli studi clinici spesso specificano quali classificazioni T, N e M sono idonee per la partecipazione.^[7]

Prima di iscriverti a uno studio, potresti aver bisogno di imaging completo per documentare l’esatta estensione della tua malattia. Questo tipicamente include TAC o risonanze magnetiche della testa, del collo e del torace per identificare tutte le posizioni del tumore e misurarle con precisione. Alcuni studi richiedono PET per assicurarsi che non esista una diffusione nascosta del cancro. Gli esami del sangue valutano la tua salute generale, inclusa la funzione renale ed epatica, la conta delle cellule del sangue e altri marcatori che indicano se sei abbastanza in salute per tollerare il trattamento sperimentale.^[9]

I campioni di tessuto dalla tua biopsia originale possono essere testati per marcatori molecolari specifici o caratteristiche genetiche. Alcuni studi clinici si concentrano su pazienti i cui tumori hanno caratteristiche particolari, come espressioni proteiche specifiche o mutazioni genetiche. Il test per lo stato HPV è spesso richiesto, poiché i tumori HPV-positivi e HPV-negativi possono rispondere diversamente ai trattamenti.^[4]

Le valutazioni funzionali possono anche far parte della qualificazione per lo studio. Per il cancro della laringe, questo potrebbe includere test della qualità della voce, della funzione di deglutizione e della capacità respiratoria. Queste misurazioni di base aiutano i ricercatori a capire come il trattamento sperimentale influisce su queste funzioni importanti durante e dopo la terapia. Una valutazione dello stato di prestazione valuta la tua capacità di svolgere attività quotidiane e prenderti cura di te stesso, poiché gli studi tipicamente richiedono che i partecipanti siano in salute generale ragionevolmente buona nonostante la loro diagnosi di cancro.^[9]