Spondiloartrite assiale

La spondiloartrite assiale è una malattia infiammatoria cronica che colpisce principalmente la colonna vertebrale e le articolazioni circostanti, causando dolore e rigidità che spesso iniziano in giovane età adulta. Sebbene non esista una cura, comprendere questa condizione e collaborare con i professionisti sanitari può aiutare le persone a gestire i sintomi e mantenere una vita attiva e soddisfacente.

Indice dei contenuti

• Che cos’è la spondiloartrite assiale?
• Quanto è comune la spondiloartrite assiale?
• Quali sono le cause della spondiloartrite assiale?
• Chi è a rischio di sviluppare la spondiloartrite assiale?
• Quali sono i sintomi della spondiloartrite assiale?
• Come viene diagnosticata la spondiloartrite assiale?
• Come può essere prevenuta la spondiloartrite assiale?
• Come la spondiloartrite assiale influisce sul corpo?
• Come il trattamento può aiutarti a vivere meglio
• Approcci standard: cosa raccomandano i medici per primi
• Terapie emergenti: cosa viene testato negli studi clinici
• Autocura e adattamenti dello stile di vita
• Adattarsi alla vita con la spondiloartrite assiale
• Comprendere la prognosi
• Come progredisce la malattia senza trattamento
• Possibili complicazioni oltre la colonna vertebrale
• Impatto sulla vita quotidiana e sulle attività
• Supporto ai familiari attraverso gli studi clinici
• Introduzione: Quando richiedere esami diagnostici
• Metodi diagnostici classici
• Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici
• Studi clinici in corso sulla spondiloartrite assiale

Che cos’è la spondiloartrite assiale?

La spondiloartrite assiale, spesso abbreviata in axSpA, è un tipo di artrite infiammatoria che colpisce le articolazioni dello scheletro assiale. Lo scheletro assiale comprende la gabbia toracica, la colonna vertebrale e il bacino. Questa condizione causa dolore, rigidità e gonfiore in queste aree, in particolare nella parte bassa della schiena e nelle articolazioni dove la colonna vertebrale si collega al bacino, chiamate articolazioni sacroiliache.^[1]

Ciò che distingue la spondiloartrite assiale da altri tipi di artrite è che può interessare più delle sole articolazioni. La malattia è considerata sistemica, il che significa che può avere un impatto su altre parti del corpo e organi. Ad esempio, potresti sperimentare infiammazione oculare, problemi digestivi o cambiamenti della pelle che sembrano non correlati al dolore articolare, ma che in realtà fanno parte della stessa condizione.^[2]

La spondiloartrite assiale è un termine ombrello che include due tipi principali della malattia. Il primo tipo è la spondilite anchilosante, chiamata anche axSpA radiografica, in cui i danni alle articolazioni sacroiliache e alla colonna vertebrale possono essere visibili alle radiografie. Il secondo tipo è la spondiloartrite assiale non radiografica, in cui le alterazioni radiografiche non sono presenti ma l’infiammazione può essere visibile alla risonanza magnetica, oppure si hanno sintomi anche senza infiammazione visibile.^[4]

Queste due forme fanno parte della stessa famiglia di malattie e condividono molte caratteristiche. Tuttavia, presentano anche alcune differenze. Ad esempio, il processo patologico e come appare nelle immagini mediche può variare tra i due tipi. Alcune persone con axSpA non radiografica potrebbero non sviluppare mai danni visibili alle radiografie, mentre altre potrebbero eventualmente progredire alla forma radiografica.^[8]

Nel tempo, se non trattata, la spondiloartrite assiale può causare la crescita e la fusione delle ossa della colonna vertebrale. Questo processo è chiamato anchilosi. Quando ciò accade, la colonna vertebrale diventa rigida e meno flessibile, il che può rendere più difficile il movimento e può portare a una postura curva. La fusione può anche causare osteoporosi nella colonna vertebrale, rendendo le ossa più deboli e aumentando il rischio di fratture.^[1]

Quanto è comune la spondiloartrite assiale?

La spondiloartrite assiale colpisce circa una persona su cento, il che significa che circa 3 milioni di persone negli Stati Uniti convivono con questa condizione. Sebbene possa sembrare un numero elevato, rimane relativamente sconosciuta rispetto ad altre malattie, e molte persone non ne hanno mai sentito parlare prima di ricevere la diagnosi.^[6]

A livello globale, la spondiloartrite assiale colpisce circa l’uno per cento della popolazione. La malattia mostra alcune variazioni tra diverse popolazioni e regioni, che i ricercatori ritengono possano essere correlate a fattori genetici e ad altre influenze regionali. Queste variazioni nella frequenza della malattia tra diversi gruppi aiutano gli scienziati a comprendere meglio le cause della spondiloartrite assiale.^[1][7]

Per quanto riguarda chi sviluppa la spondiloartrite assiale, ci sono alcuni modelli interessanti. La malattia di solito inizia nelle persone di età inferiore ai 40 anni, spesso durante l’adolescenza o sui vent’anni. È meno comune che i sintomi appaiano per la prima volta dopo i 45 anni. A differenza di molte altre condizioni reumatiche, la spondiloartrite assiale si verifica in modo uguale nei maschi e nelle femmine nel complesso. Tuttavia, quando si osservano i tipi specifici, la spondilite anchilosante è più comune negli uomini che nelle donne, mentre la axSpA non radiografica può essere altrettanto comune nelle donne quanto negli uomini.^[2][7]

La malattia è meno comune tra gli afroamericani rispetto alle persone di altre origini etniche. Questa differenza nella frequenza con cui la condizione appare in diverse popolazioni fornisce indizi sui fattori genetici e ambientali che possono contribuire allo sviluppo della spondiloartrite assiale.^[2]

Quali sono le cause della spondiloartrite assiale?

La causa esatta della spondiloartrite assiale non è completamente chiara, ma i ricercatori hanno identificato diversi fattori che giocano ruoli importanti nello sviluppo della malattia. La genetica sembra essere un importante contributore. La spondiloartrite assiale spesso si manifesta in famiglie, suggerendo che i fattori ereditari influenzano significativamente se qualcuno svilupperà questa condizione.^[1]

La maggior parte delle persone con spondiloartrite assiale porta un gene chiamato HLA-B27. Questo gene è fortemente associato alla malattia, in particolare con la spondilite anchilosante. Tuttavia, avere questo gene non significa che sicuramente svilupperai la spondiloartrite assiale. Molte persone portano il gene HLA-B27 e non sviluppano mai la condizione. Allo stesso tempo, alcune persone sviluppano la spondiloartrite assiale senza avere affatto questo gene, dimostrando che devono essere coinvolti anche altri fattori.^[1][2]

Il gene HLA-B27 è più prevalente nelle persone con axSpA radiografica rispetto a quelle con axSpA non radiografica. Questa differenza aiuta a spiegare alcune delle variazioni tra queste due forme della malattia.^[12]

Oltre all’HLA-B27, altri fattori genetici sono probabilmente coinvolti nello sviluppo della spondiloartrite assiale. La ricerca suggerisce che i geni che influenzano il modo in cui il corpo presenta gli antigeni al sistema immunitario e i geni correlati alle vie infiammatorie, in particolare quelli che coinvolgono l’interleuchina-23 e l’interleuchina-17, possono anche svolgere un ruolo.^[7]

I ricercatori ritengono che le persone con determinati geni sviluppino la spondiloartrite assiale quando sono esposte a specifici fattori scatenanti. Questi fattori potrebbero includere virus, batteri o altri fattori ambientali. Tuttavia, i fattori scatenanti esatti rimangono oggetto di indagine, e gli scienziati stanno ancora lavorando per comprendere come i geni e l’ambiente interagiscono per causare la malattia.^[2]

La malattia coinvolge un sistema immunitario iperattivo o non regolato. Nella spondiloartrite assiale, il sistema immunitario, che normalmente combatte le infezioni, inizia ad attaccare i tessuti del proprio corpo. Questa risposta autoimmune porta all’infiammazione nelle articolazioni e in altri tessuti. L’infiammazione colpisce particolarmente le aree in cui i legamenti o i tendini si attaccano all’osso, siti chiamati entesi. Questa infiammazione alle entesi è una caratteristica distintiva della malattia.^[4][6]

Chi è a rischio di sviluppare la spondiloartrite assiale?

Diversi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare la spondiloartrite assiale. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare nel riconoscimento precoce e nella diagnosi della condizione.

La storia familiare è uno dei fattori di rischio più forti. Se hai parenti stretti con spondiloartrite assiale o condizioni correlate come l’artrite psoriasica o la malattia infiammatoria intestinale, il tuo rischio di sviluppare la condizione è maggiore. La tendenza della spondiloartrite assiale a manifestarsi nelle famiglie evidenzia il ruolo importante che la genetica gioca nella malattia.^[2]

L’età è un altro fattore significativo. La malattia inizia più comunemente tra i 20 e i 40 anni, con molte persone che sperimentano i primi sintomi durante l’adolescenza o sui vent’anni. Sebbene sia possibile sviluppare la spondiloartrite assiale ad altre età, avere un mal di schiena persistente che inizia prima dei 45 anni è considerata una delle caratteristiche chiave della malattia.^[2][3]

Portare il gene HLA-B27 aumenta il rischio, anche se la maggior parte delle persone con questo gene non sviluppa mai la spondiloartrite assiale. Se hai il gene e hai anche una storia familiare della malattia, il tuo rischio è maggiore rispetto a chi ha solo uno di questi fattori.^[3]

Il fumo può peggiorare la malattia nelle persone che hanno già la spondiloartrite assiale. I fumatori con spondiloartrite assiale tendono a sperimentare un’insorgenza più precoce del mal di schiena, una maggiore attività della malattia, più infiammazione nella colonna vertebrale, maggiori danni strutturali alle articolazioni e una qualità di vita peggiore rispetto ai non fumatori con la condizione. Questo rende la cessazione del fumo una parte importante della gestione della spondiloartrite assiale se la sviluppi.^[18]

Le persone che sperimentano infezioni recenti o traumi potrebbero essere più propense ad avere riacutizzazioni della malattia se hanno già la spondiloartrite assiale, anche se è meno chiaro se questi fattori contribuiscano inizialmente a sviluppare la malattia. Lo stress emotivo e i cambiamenti importanti nella vita possono anche scatenare riacutizzazioni dei sintomi nelle persone che convivono con la condizione.^[22]

Quali sono i sintomi della spondiloartrite assiale?

I sintomi della spondiloartrite assiale possono variare da persona a persona, ma ci sono diverse caratteristiche distintive che aiutano a identificare la condizione. Comprendere questi sintomi è importante per riconoscere quando cercare assistenza medica.

Il sintomo più comune della spondiloartrite assiale è il mal di schiena, in particolare nella parte bassa della schiena, nei glutei e nei fianchi. Tuttavia, questo non è un mal di schiena ordinario. Il dolore associato alla spondiloartrite assiale ha caratteristiche specifiche che lo distinguono da altre cause di disagio alla schiena. Questo tipo di dolore è chiamato dolore lombare infiammatorio, e ha caratteristiche che lo distinguono.^[1][2]

Il dolore lombare infiammatorio si sviluppa lentamente nel corso di settimane o mesi piuttosto che apparire improvvisamente. È cronico, il che significa che dura tre mesi o più. Il dolore non è causato da un infortunio o da un problema meccanico come un’ernia del disco o uno spasmo muscolare. Una delle caratteristiche più rivelatrici è che il dolore e la rigidità sono peggiori al mattino o dopo periodi di riposo, ma migliorano con l’esercizio e il movimento. Questo è l’opposto del dolore lombare meccanico, che tipicamente peggiora con l’attività.^[1][3]

La rigidità, specialmente la rigidità mattutina, è un altro sintomo caratteristico. Molte persone con spondiloartrite assiale si svegliano con una rigidità significativa nella schiena che può durare un’ora o più. Questa rigidità si attenua gradualmente o si riduce durante il giorno man mano che si muovono e rimangono attive.^[2][4]

Il dolore e la rigidità possono verificarsi ovunque nella colonna vertebrale, ma spesso iniziano nelle articolazioni sacroiliache, dove il bacino si collega al coccige. Il dolore può diffondersi ad altre aree, tra cui fianchi, glutei, collo, spalle, parte superiore della schiena e gabbia toracica. Alcune persone sperimentano dolore durante la notte o nelle prime ore del mattino che può disturbare il sonno.^[2][3]

Oltre alla colonna vertebrale, la spondiloartrite assiale può colpire altre articolazioni e aree del corpo. La condizione può causare dolore e gonfiore nelle articolazioni periferiche come ginocchia, caviglie, talloni o dita dei piedi. L’entesite, che è l’infiammazione dove i tendini si attaccano all’osso, colpisce comunemente il tendine d’Achille al tallone. La dattilite, un’infiammazione di intere dita delle mani o dei piedi che le fa apparire gonfie come salsicce, può anche verificarsi.^[1][2]

La fatica è un sintomo comune e spesso non riconosciuto della spondiloartrite assiale. L’infiammazione cronica nel corpo, combinata con il sonno disturbato dal dolore notturno, può lasciarti estremamente stanco. Questa stanchezza va oltre la normale stanchezza e può avere un impatto significativo sulla vita quotidiana e sulla capacità di funzionare.^[1][2]

Poiché la spondiloartrite assiale è una malattia sistemica, può causare problemi in altre parti del corpo. L’infiammazione oculare, chiamata uveite o irite, si verifica in alcune persone con spondiloartrite assiale. Questo causa dolore agli occhi, arrossamento, sensibilità alla luce e problemi di vista. L’occhio può apparire rosso, in particolare la parte bianca dell’occhio. L’uveite richiede attenzione medica tempestiva per prevenire complicazioni.^[1][2][3]

Problemi digestivi, tra cui dolore addominale e diarrea, possono verificarsi nelle persone con spondiloartrite assiale. Alcune persone con questa condizione hanno o sviluppano anche una malattia infiammatoria intestinale. I problemi della pelle sono un altro possibile sintomo, con alcune persone che sperimentano psoriasi, una condizione che causa macchie rosse e squamose sulla pelle.^[1][2]

Alcune persone possono sperimentare perdita di appetito e perdita di peso, in particolare nelle fasi iniziali della malattia. Potresti anche sentirti febbricitante o sperimentare sudorazioni notturne. Questi sintomi riflettono l’infiammazione diffusa nel corpo che si verifica con la condizione.^[4]

I sintomi della spondiloartrite assiale possono andare e venire nel tempo. Potresti avere periodi in cui i sintomi sono più attivi, chiamati riacutizzazioni, e altri momenti in cui i sintomi sono meno evidenti o assenti. Il pattern e la gravità dei sintomi possono differire notevolmente da una persona all’altra.^[2]

Come viene diagnosticata la spondiloartrite assiale?

La diagnosi della spondiloartrite assiale richiede una combinazione di approcci, poiché non esiste un singolo test che possa confermare definitivamente la condizione. I medici utilizzano la tua storia medica, l’esame fisico, gli esami del sangue e gli studi di imaging per fare una diagnosi.

Quando visiti il tuo medico per il mal di schiena, inizierà prendendo una storia medica dettagliata. Ti chiederà le caratteristiche del tuo dolore, quando è iniziato, cosa lo migliora o lo peggiora, e se hai rigidità mattutina. Ti chiederà anche di qualsiasi storia familiare di spondiloartrite assiale o condizioni correlate, così come di qualsiasi altro sintomo che potresti sperimentare in altre parti del corpo.^[1]

Durante l’esame fisico, il medico controllerà i tuoi segni vitali ed esaminerà la colonna vertebrale e le articolazioni. Potrebbe testare il tuo raggio di movimento, valutando quanto bene puoi muovere la colonna vertebrale e altre articolazioni interessate. Cercherà anche segni di infiammazione nelle articolazioni e controllerà la dolorabilità nelle aree dove i tendini si attaccano alle ossa.^[1]

Gli esami del sangue svolgono un ruolo importante nel processo diagnostico. Il medico può ordinare test per cercare il gene HLA-B27. Sebbene avere questo gene non significhi che hai sicuramente la spondiloartrite assiale, fornisce prove a sostegno quando combinato con i sintomi e altri risultati. Il medico può anche controllare la proteina C-reattiva, un marker di infiammazione nel corpo. Livelli elevati di questa proteina indicano che è presente un’infiammazione, anche se livelli normali non escludono la spondiloartrite assiale.^[1][3]

Gli esami di imaging sono cruciali per diagnosticare la spondiloartrite assiale e determinare quale tipo hai. Le radiografie della colonna vertebrale possono mostrare danni alle articolazioni sacroiliache, una condizione chiamata sacroileite, che è un segno chiave della spondiloartrite assiale. Le radiografie possono anche rivelare cambiamenti nelle vertebre e mostrare se si è verificata una fusione della colonna vertebrale. Tuttavia, possono essere necessari diversi anni di infiammazione continua prima che i cambiamenti diventino visibili alle radiografie.^[1][3][7]

La risonanza magnetica, o RM, è un altro importante strumento di imaging. Le scansioni RM possono rilevare l’infiammazione e i cambiamenti nella colonna vertebrale molto prima delle radiografie. Questo rende la RM particolarmente preziosa per diagnosticare la axSpA non radiografica, dove i cambiamenti radiografici potrebbero non essere ancora presenti. Circa sette persone su dieci con axSpA non radiografica hanno infiammazione visibile nelle articolazioni sacroiliache o nella colonna vertebrale alle scansioni RM.^[1][4]

È importante capire che i medici possono diagnosticare la spondiloartrite assiale in base ai sintomi e ai risultati clinici, anche se i test di imaging non mostrano infiammazione. Alcune persone hanno tutti i sintomi tipici del dolore lombare infiammatorio e altre caratteristiche della spondiloartrite assiale, ma le loro scansioni RM appaiono normali. Questo può accadere in circa tre persone su dieci con axSpA non radiografica, possibilmente a causa di limitazioni nella sensibilità della RM o perché l’infiammazione varia nel tempo.^[4]

La diagnosi richiede che il medico valuti tutte le informazioni insieme, inclusa la storia medica, i sintomi, i risultati dell’esame fisico, i risultati degli esami del sangue e gli studi di imaging. Questo approccio globale aiuta a garantire una diagnosi accurata e consente di iniziare il trattamento il prima possibile.^[3]

Come può essere prevenuta la spondiloartrite assiale?

Poiché la causa esatta della spondiloartrite assiale non è completamente compresa e i fattori genetici giocano un ruolo significativo, attualmente non esiste un modo conosciuto per prevenire lo sviluppo della malattia in primo luogo. Tuttavia, ci sono passi importanti che puoi intraprendere per ridurre il rischio di complicazioni e rallentare la progressione della malattia se sviluppi la spondiloartrite assiale.

Se fumi, smettere è una delle cose più importanti che puoi fare. Il fumo è stato chiaramente collegato a esiti peggiori nelle persone con spondiloartrite assiale. I fumatori con la condizione sperimentano un’insorgenza più precoce del mal di schiena, un’attività della malattia più grave inclusi più dolore, rigidità e gonfiore, aumento dell’infiammazione nella colonna vertebrale, maggiori danni strutturali alle articolazioni e una qualità di vita significativamente peggiore. Smettere di fumare può aiutare a migliorare questi esiti e rendere la tua condizione più facile da gestire.^[16][18]

Rimanere fisicamente attivi e fare esercizio regolarmente è essenziale per chiunque abbia la spondiloartrite assiale o sia a rischio della condizione. L’esercizio aiuta a mantenere la flessibilità nella colonna vertebrale e in altre articolazioni, preservando il raggio di movimento. Aiuta anche a prevenire che la colonna vertebrale diventi rigida e dolorosa. L’attività fisica regolare non è solo raccomandata ma è effettivamente prescritta come parte fondamentale del trattamento per la spondiloartrite assiale.^[3][14]

Praticare una buona postura durante il giorno può aiutare a prevenire che la colonna vertebrale sviluppi curve anomale o una posizione curva. Questo include essere consapevoli di come ti siedi, stai in piedi e dormi. L’uso di una corretta ergonomia al lavoro e a casa può fare una differenza significativa nel mantenere l’allineamento spinale.^[16]

Se hai una storia familiare di spondiloartrite assiale o porti il gene HLA-B27, essere consapevole dei primi sintomi della malattia può aiutarti a cercare assistenza medica tempestivamente se i sintomi si sviluppano. Il riconoscimento e il trattamento precoci possono aiutare a prevenire o minimizzare i danni a lungo termine alla colonna vertebrale e alle articolazioni.^[7]

Gestire lo stress attraverso meccanismi di coping sani può essere benefico, poiché lo stress emotivo può scatenare riacutizzazioni dei sintomi nelle persone con spondiloartrite assiale. Trovare modi per rilassarsi e mantenere il benessere emotivo, come attraverso la meditazione, lo yoga, trascorrere tempo nella natura o dedicarsi ad hobby che ti piacciono, può aiutarti a gestire meglio la condizione.^[16]

Come la spondiloartrite assiale influisce sul corpo?

Comprendere cosa succede all’interno del corpo quando hai la spondiloartrite assiale può aiutarti a capire meglio i sintomi e perché il trattamento è importante. La malattia causa cambiamenti nel normale funzionamento del corpo, principalmente attraverso l’infiammazione e la risposta del corpo a quell’infiammazione.

Al livello più basilare, la spondiloartrite assiale coinvolge l’infiammazione che si verifica in siti specifici del corpo. La malattia colpisce particolarmente le aree chiamate entesi, che sono i punti in cui i legamenti o i tendini si attaccano all’osso. Questa infiammazione alle entesi è conosciuta come entesopatia. I siti comuni includono dove il tendine d’Achille si attacca al tallone, dove i legamenti si collegano alla colonna vertebrale e alle articolazioni sacroiliache dove il bacino incontra la colonna vertebrale.^[4]

Il processo infiammatorio nella spondiloartrite assiale segue un pattern. Prima, l’infiammazione si verifica nel sito dove i legamenti o i tendini si attaccano all’osso. Questa infiammazione causa dolore, gonfiore e rigidità. Successivamente, l’infiammazione porta a una certa usura dell’osso nel sito di attacco. Man mano che l’infiammazione si riduce eventualmente, inizia la guarigione, ma questo processo di guarigione comporta lo sviluppo di nuovo osso.^[4]

Quando si forma nuovo osso durante la guarigione, può sostituire il tessuto elastico dei legamenti e dei tendini. Questa nuova formazione ossea limita il movimento nelle articolazioni interessate. Se questo ciclo infiammatorio si ripete più volte nella stessa posizione, continua a formarsi più osso. Alla fine, le singole ossa che compongono la colonna vertebrale, chiamate vertebre, possono fondersi insieme. Questa fusione crea una colonna vertebrale rigida e meno flessibile.^[4]

La fusione delle vertebre causa diversi problemi. Prima di tutto, riduce notevolmente la capacità di piegare e muovere la colonna vertebrale. Le curve naturali della colonna vertebrale possono appiattirsi, il che può portare a una postura curva. Se la gabbia toracica è interessata, le articolazioni che permettono alle costole di espandersi quando respiri possono diventare rigide, rendendo più difficile fare respiri profondi.^[2][5]

Il processo di fusione può anche portare all’osteoporosi nella colonna vertebrale. Questo significa che le ossa diventano più deboli e più fragili, anche se parti della colonna vertebrale si stanno fondendo insieme. La combinazione di rigidità e ossa indebolite aumenta significativamente il rischio di fratture spinali, che possono verificarsi anche con traumi o cadute relativamente minori.^[1][5]

L’infiammazione nella spondiloartrite assiale è guidata da problemi con il sistema immunitario. In questa condizione autoimmune, il sistema immunitario diventa iperattivo o non regolato e inizia ad attaccare i tessuti del proprio corpo. Vari prodotti chimici infiammatori, chiamati citochine, giocano ruoli importanti nel causare e mantenere l’infiammazione. Il fattore di necrosi tumorale (TNF) e l’interleuchina-17 sono due sostanze chimiche infiammatorie chiave coinvolte nella spondiloartrite assiale. Comprendere queste vie ha portato allo sviluppo di farmaci che mirano a queste sostanze chimiche specifiche.^[7][12]

Oltre alla colonna vertebrale e alle articolazioni, la spondiloartrite assiale può colpire altri sistemi del corpo. Gli occhi possono sviluppare infiammazione, specificamente l’uveite, che causa arrossamento, dolore e sensibilità alla luce. Il sistema digestivo può essere interessato, con alcune persone che sviluppano malattia infiammatoria intestinale o sperimentano diarrea e dolore addominale correlati all’infiammazione negli intestini.^[2]

Il cuore e il sistema cardiovascolare possono anche essere colpiti. Sebbene non comune, l’infiammazione può interessare l’aorta, l’arteria più grande che parte dal cuore. Le persone con spondiloartrite assiale hanno un rischio aumentato di infarto e ictus rispetto alla popolazione generale. Le valvole cardiache possono anche essere interessate in alcuni casi.^[2]

Le complicazioni polmonari derivanti dalla spondiloartrite assiale sono rare ma possono verificarsi. L’infiammazione cronica e i cambiamenti nella gabbia toracica possono talvolta influenzare la funzione polmonare. L’infiammazione costante in tutto il corpo contribuisce alla fatica travolgente che molte persone con spondiloartrite assiale sperimentano. Questa fatica non è solo stanchezza ordinaria ma un’esaurimento profondo che non necessariamente migliora con il riposo.^[2]

La pelle può essere colpita attraverso lo sviluppo di psoriasi, causando macchie rosse e squamose. La natura infiammatoria della malattia significa che tutte queste diverse manifestazioni derivano dallo stesso problema sottostante con il sistema immunitario, anche se possono sembrare non correlate tra loro.^[1]

Come il trattamento può aiutarti a vivere meglio

Quando una persona riceve la diagnosi di spondiloartrite assiale, l’attenzione si sposta sulla gestione efficace della condizione. Gli obiettivi principali del trattamento sono ridurre il dolore e la rigidità, aiutare a mantenere le curve naturali e la flessibilità della colonna vertebrale e prevenire la fusione delle vertebre nel tempo. Il trattamento mira anche a tenere sotto controllo l’infiammazione e a mantenere la capacità di svolgere le attività che ami, dal lavoro all’esercizio fisico, fino al tempo trascorso con familiari e amici.^[1][9]

Il modo in cui viene trattata la tua condizione dipende da diversi fattori. Il medico considererà quanto è attiva la malattia, cioè quanta infiammazione e dolore stai sperimentando, e se i sintomi rispondono bene ai trattamenti iniziali. Anche lo stadio della malattia è importante: se le radiografie mostrano danni visibili alle articolazioni dove la colonna vertebrale incontra il bacino, o se l’infiammazione è visibile solo su immagini più sensibili come la risonanza magnetica. Questa differenza aiuta i medici a distinguere tra spondiloartrite assiale radiografica (chiamata anche spondilite anchilosante) e spondiloartrite assiale non radiografica.^[2][7]

Esistono trattamenti standard che i medici utilizzano con successo da molti anni, raccomandati dalle principali società mediche come l’American College of Rheumatology. Questi includono la fisioterapia, l’esercizio fisico e farmaci come gli antinfiammatori e i biologici. Allo stesso tempo, i ricercatori stanno costantemente testando nuove terapie negli studi clinici, esplorando modi innovativi per colpire le cause sottostanti dell’infiammazione e prevenire i danni a lungo termine alla colonna vertebrale e alle articolazioni.^[3][15]

Approcci standard: cosa raccomandano i medici per primi

La base del trattamento della spondiloartrite assiale è una combinazione di attività fisica e farmaci che controllano l’infiammazione. A differenza di alcune altre condizioni in cui viene raccomandato il riposo, la spondiloartrite assiale in realtà migliora con il movimento. L’esercizio fisico aiuta a mantenere la colonna vertebrale flessibile e la postura eretta, e può alleviare la rigidità che spesso si sente peggiore al mattino o dopo essere rimasti seduti per lunghi periodi.^[3][9]

La fisioterapia è considerata essenziale per tutti coloro che hanno questa condizione. Un fisioterapista che comprende la spondiloartrite assiale può progettare un programma di esercizi personalizzato per te. Questo potrebbe includere esercizi di stretching per mantenere l’ampiezza di movimento, esercizi di rafforzamento per sostenere la colonna vertebrale e la postura, e attività come nuoto, yoga o pilates che estendono la schiena senza mettere troppa pressione sulle articolazioni. Alcune persone beneficiano di programmi di esercizio di gruppo, dove possono lavorare insieme ad altri che hanno la stessa condizione, mentre altri preferiscono sessioni individuali o idroterapia—esercizio in una piscina calda dove il galleggiamento dell’acqua rende il movimento più facile e il calore aiuta a rilassare i muscoli tesi.^[3][13]

Il primo farmaco che la maggior parte delle persone prova è un tipo di antidolorifico chiamato farmaco antinfiammatorio non steroideo, o FANS. Questi sono farmaci come ibuprofene, naprossene, diclofenac o etoricoxib. I FANS funzionano riducendo l’infiammazione nelle articolazioni e nei tessuti molli, il che aiuta ad alleviare sia il dolore che la rigidità. Di solito vengono assunti a dosi più alte per la spondiloartrite assiale rispetto a quelle che potresti usare per un mal di testa, e possono essere presi regolarmente piuttosto che solo quando il dolore si acutizza. Il medico cercherà di trovare la dose più bassa che controlli efficacemente i tuoi sintomi.^[3][9][13]

I FANS possono causare effetti collaterali, specialmente se presi per lungo tempo. Possono irritare lo stomaco, portando a ulcere o sanguinamento, e possono influenzare i reni o aumentare il rischio di problemi cardiaci in alcune persone. Per questo motivo, il medico ti monitorerà attentamente e potrebbe raccomandare di prendere i FANS con il cibo o di aggiungere un farmaco per proteggere lo stomaco.^[13]

Se i FANS non forniscono sufficiente sollievo o se non puoi assumerli a causa di altre condizioni di salute, il medico potrebbe suggerire antidolorifici alternativi. Il paracetamolo è un semplice analgesico sicuro per la maggior parte delle persone, comprese le donne incinte, anche se non riduce l’infiammazione. Per dolori più gravi, potrebbero essere prescritti farmaci più forti come la codeina, ma questi possono causare effetti collaterali come sonnolenza, stitichezza e nausea.^[13]

Quando un’articolazione specifica è molto gonfia e dolorosa—come un ginocchio, una spalla o un tallone—i medici possono iniettare un corticosteroide direttamente nell’articolazione o nella guaina tendinea attorno ad essa. Queste iniezioni funzionano rapidamente per ridurre l’infiammazione e fornire sollievo. Tuttavia, le iniezioni di corticosteroidi sono generalmente limitate a poche volte all’anno, e i corticosteroidi orali (pillole) non sono generalmente raccomandati per la spondiloartrite assiale perché non funzionano bene per l’infiammazione spinale e possono causare effetti collaterali significativi con l’uso a lungo termine.^[3][13]

Se i FANS e la fisioterapia non sono sufficienti per controllare i sintomi, o se la malattia è molto attiva con alti livelli di infiammazione, il medico raccomanderà probabilmente un tipo di farmaco chiamato biologico. I biologici sono farmaci avanzati che colpiscono parti specifiche del sistema immunitario responsabili dell’infiammazione. I biologici più comunemente usati per la spondiloartrite assiale sono chiamati farmaci anti-TNF, o inibitori del fattore di necrosi tumorale. Il TNF è un messaggero chimico nel corpo che innesca l’infiammazione, e questi farmaci bloccano i suoi effetti.^[9][10][13]

Diversi farmaci anti-TNF sono approvati per la spondiloartrite assiale, tra cui adalimumab (Humira), etanercept (Enbrel), infliximab (Remicade), golimumab (Simponi) e certolizumab pegol (Cimzia). Questi farmaci vengono somministrati tramite iniezione o infusione e possono ridurre significativamente dolore, rigidità e infiammazione. Alcuni di essi sono anche approvati specificamente per la spondiloartrite assiale non radiografica, incluso Cimzia.^[9][10]

Un’altra classe di biologici colpisce un diverso percorso infiammatorio. Questi sono chiamati inibitori dell’IL-17, e bloccano una proteina chiamata interleuchina-17 che svolge un ruolo chiave nell’infiammazione. Due farmaci in questa categoria—secukinumab (Cosentyx) e ixekizumab (Taltz)—sono approvati sia per la spondilite anchilosante che per la spondiloartrite assiale non radiografica. Vengono spesso usati quando i farmaci anti-TNF non funzionano abbastanza bene o causano effetti collaterali.^[9][10][13]

Poiché i biologici influenzano il sistema immunitario, possono aumentare il rischio di infezioni. Il medico ti monitorerà attentamente e potrebbe eseguire test per la tubercolosi o l’epatite prima di iniziare il trattamento. La maggior parte delle persone tollera bene i biologici, e possono fare una differenza drammatica nella qualità della vita, aiutandoti a rimanere attivo e prevenendo danni articolari a lungo termine.^[13]

Più recentemente, è stato approvato un nuovo tipo di farmaco chiamato inibitore JAK (inibitore della Janus chinasi) per la spondilite anchilosante. Questi farmaci, assunti come pillole piuttosto che iniezioni, funzionano bloccando enzimi che il sistema immunitario usa per innescare l’infiammazione. Gli inibitori JAK offrono un’altra opzione per le persone che non rispondono o non possono assumere biologici.^[10][12][13]

In alcuni casi, potrebbe essere usato un farmaco chiamato sulfasalazina, specialmente se hai infiammazione in articolazioni al di fuori della colonna vertebrale, come ginocchia o spalle. Tuttavia, la sulfasalazina non è generalmente efficace per i sintomi spinali da soli. Un altro farmaco, il metotrexato, viene talvolta considerato quando altri trattamenti non sono adatti, anche se non è comunemente usato come prima scelta per la spondiloartrite assiale.^[3][9]

La chirurgia è raramente necessaria per la spondiloartrite assiale. La maggior parte delle persone si gestisce bene con farmaci e fisioterapia. Tuttavia, nei casi gravi in cui la colonna vertebrale si è fusa in una posizione gravemente piegata, o quando un’articolazione importante come l’anca è gravemente danneggiata, può essere considerata la chirurgia per correggere la postura o sostituire l’articolazione.^[3][13]

Terapie emergenti: cosa viene testato negli studi clinici

Mentre i trattamenti attuali funzionano bene per molte persone, i ricercatori continuano a cercare modi nuovi e migliori per controllare la spondiloartrite assiale. Gli studi clinici sono ricerche in cui nuovi farmaci o approcci terapeutici vengono testati per vedere se sono sicuri ed efficaci. Questi studi avvengono in fasi: la Fase I testa la sicurezza in un piccolo gruppo di persone, la Fase II esplora se il trattamento funziona e qual è la dose migliore, e la Fase III confronta il nuovo trattamento con le cure standard in un gruppo più ampio di pazienti.^[10][12]

Un’area di ricerca intensa riguarda la ricerca di nuovi modi per bloccare i percorsi infiammatori. Gli scienziati hanno scoperto che diversi messaggeri chimici, oltre al TNF e all’IL-17, svolgono ruoli nell’infiammazione osservata nella spondiloartrite assiale. Per esempio, l’interleuchina-23 (IL-23) è una proteina che aiuta ad attivare le cellule immunitarie e promuovere l’infiammazione. I ricercatori stanno testando farmaci che bloccano l’IL-23 per vedere se possono ridurre i sintomi e rallentare la progressione della malattia. Alcuni di questi farmaci sono già approvati per altre condizioni infiammatorie, come l’artrite psoriasica, e ora vengono studiati specificamente per la spondiloartrite assiale.^[10][12]

Gli inibitori JAK, che sono stati recentemente approvati per la spondilite anchilosante, sono ancora in fase di studio in studi clinici per la spondiloartrite assiale non radiografica e per comprendere meglio la loro sicurezza ed efficacia a lungo termine. Questi farmaci orali funzionano bloccando gli enzimi Janus chinasi all’interno delle cellule, che fanno parte del percorso di segnalazione che porta all’infiammazione. I risultati preliminari degli studi di Fase III hanno mostrato che gli inibitori JAK possono migliorare significativamente dolore, rigidità e funzione fisica nelle persone con spondiloartrite assiale.^[10][12]

Un’altra strada promettente è lo sviluppo di farmaci che colpiscono il processo di formazione di nuovo osso. Una delle caratteristiche distintive della spondiloartrite assiale è che l’infiammazione cronica alla fine porta alla crescita di nuovo osso, che causa la fusione delle vertebre. Questa fusione è ciò che limita il movimento e fa sì che la colonna vertebrale diventi rigida. I ricercatori stanno studiando se alcuni farmaci possono prevenire questa formazione ossea senza fermare i normali processi di guarigione del corpo. Alcune di queste terapie sperimentali sono ancora in studi di fase iniziale.^[10][12]

Gli studi clinici per la spondiloartrite assiale vengono condotti in tutto il mondo, inclusi Stati Uniti, Europa e altre regioni. I pazienti che desiderano partecipare a uno studio devono soddisfare criteri di ammissibilità specifici, che possono includere avere un certo livello di attività della malattia, non rispondere ai trattamenti standard o rientrare in una particolare fascia di età. Partecipare a uno studio clinico dà ai pazienti accesso a trattamenti all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili, e contribuisce anche alla conoscenza scientifica che può aiutare altri in futuro.^[10]

I risultati preliminari di alcuni studi recenti sono stati incoraggianti. Per esempio, gli studi sugli inibitori dell’IL-17 hanno mostrato che molti pazienti hanno sperimentato riduzioni significative del dolore lombare e della rigidità mattutina, insieme a miglioramenti nella capacità di svolgere attività quotidiane. I profili di sicurezza sono stati generalmente favorevoli, con gli effetti collaterali più comuni che sono infezioni lievi o reazioni nel sito di iniezione. Allo stesso modo, gli studi sugli inibitori JAK hanno dimostrato miglioramenti rapidi dei sintomi, spesso entro le prime settimane di trattamento.^[10][12]

Alcuni studi stanno anche esplorando se iniziare il trattamento prima—prima che i danni visibili appaiano sulle radiografie—può prevenire la progressione della malattia verso la spondilite anchilosante. La speranza è che controllando l’infiammazione fin dall’inizio, i medici possano fermare il processo di fusione ossea e aiutare le persone a mantenere la normale flessibilità spinale per tutta la vita. Questo è uno dei motivi per cui l’approvazione dei biologici per la spondiloartrite assiale non radiografica è stato un passo avanti così importante.^[10][12]

I ricercatori stanno anche lavorando per identificare biomarcatori—segni misurabili nel sangue o nei test di imaging—che possono prevedere chi risponderà meglio a quale trattamento. Questo potrebbe portare a una medicina più personalizzata, dove il medico può scegliere il farmaco più efficace per te in base alle tue caratteristiche individuali, piuttosto che fare affidamento su tentativi ed errori. Quest’area di ricerca è ancora in sviluppo, ma offre grandi promesse per migliorare i risultati in futuro.^[10][12]

Autocura e adattamenti dello stile di vita

Mentre i farmaci e la fisioterapia sono le pietre angolari del trattamento, ci sono molte cose che puoi fare a casa per aiutare a gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita. Queste strategie di autocura funzionano insieme al trattamento medico per aiutarti a sentirti meglio giorno per giorno.^[16][18]

Se fumi, smettere è una delle cose più importanti che puoi fare. È stato dimostrato che il fumo peggiora i sintomi della spondiloartrite assiale, accelera i danni articolari e rende i trattamenti meno efficaci. Colpisce anche le articolazioni della gabbia toracica che ti aiutano a respirare, e quando combinato con le difficoltà respiratorie che possono derivare dalla malattia stessa, il fumo può peggiorare notevolmente le cose. Il fumo aumenta anche il rischio di malattie cardiache, a cui le persone con artrite infiammatoria sono già più inclini.^[16][18]

Prestare attenzione alla postura può aiutare a prevenire che la colonna vertebrale si pieghi permanentemente. Cerca di dormire su un materasso rigido con un cuscino sottile o senza cuscino sotto la testa. Pratica lo stare in piedi contro un muro con i talloni, il sedere, le spalle e la testa che toccano tutti il muro. Questi semplici esercizi, ripetuti quotidianamente, possono aiutare a mantenere le curve naturali della colonna vertebrale.^[16]

Molte persone trovano che l’applicazione di calore aiuti ad alleviare rigidità e dolore. Una doccia o un bagno caldo al mattino può sciogliere le articolazioni e rendere il movimento più facile. Alcune persone usano cuscinetti termici o coperte elettriche su aree che si sentono particolarmente tese. Il calore incoraggia il flusso sanguigno ai muscoli e alle articolazioni, il che può alleviare il disagio.^[18][22]

Dormire a sufficienza è cruciale, ma può essere difficile quando hai mal di schiena che ti sveglia di notte. Assicurati di prendere i farmaci come prescritto, evita la caffeina tardi durante il giorno, limita il tempo davanti agli schermi prima di andare a letto e cerca di fare esercizio durante il giorno per sentirti più stanco la sera. Se queste strategie non funzionano, parla con il medico di altre opzioni.^[16]

Lo stress può peggiorare i sintomi, quindi trovare modi sani per gestirlo è importante. Questo potrebbe significare meditazione, praticare yoga, fare passeggiate nella natura, trascorrere tempo con animali domestici o qualsiasi cosa ti aiuti a sentirti calmo e rilassato. Le strategie di gestione dello stress di ognuno sono diverse, quindi trova ciò che funziona per te.^[16]

Sebbene non ci sia una dieta specifica dimostrata per curare la spondiloartrite assiale, molte persone si sentono meglio quando seguono una dieta sana ed equilibrata. Concentrati su verdure fresche, frutta e cereali integrali, e cerca di limitare carne rossa, zucchero e cibi processati. Alcune persone trovano utile lavorare con un dietista specializzato in malattie infiammatorie per sviluppare un piano alimentare che funzioni per loro.^[16]

Trovare una rete di supporto può fare una grande differenza. Connettersi con altri che hanno la spondiloartrite assiale—sia attraverso forum online, gruppi di supporto locali o organizzazioni nazionali—può fornire supporto emotivo, consigli pratici e un senso di comunità. Condividere le tue esperienze e imparare da altri che capiscono cosa stai attraversando può essere incredibilmente prezioso.^[17]

Adattarsi alla vita con la spondiloartrite assiale

Apprendere di avere una condizione cronica può essere travolgente, specialmente poiché la spondiloartrite assiale colpisce spesso le persone durante l’adolescenza, i vent’anni o i trent’anni—quando stai costruendo la tua carriera, pianificando una famiglia e al culmine della tua salute fisica. È naturale provare una gamma di emozioni, dalla frustrazione e rabbia alla paura e tristezza.^[17]

Accettare che alcune cose nella tua vita potrebbero dover cambiare fa parte del processo di adattamento. Potresti dover fare modifiche al lavoro, come regolare la configurazione della scrivania se hai un lavoro che comporta stare seduti per lunghe ore, o cambiare il tuo approccio se hai un lavoro fisicamente impegnativo. Un terapista occupazionale può aiutare a valutare il tuo posto di lavoro e suggerire cambiamenti per renderlo più confortevole. Allo stesso modo, un fisioterapista può guidarti verso sport e attività che sono benefici per la tua condizione aiutandoti a evitare quelli che potrebbero causare danni.^[17]

È importante ricordare che tu non sei la tua malattia. La spondiloartrite assiale è qualcosa che hai, non qualcosa che definisce chi sei. Riconosci i tuoi sentimenti, ma cerca di non lasciare che ti travolgano. Chiedi aiuto quando ne hai bisogno, ma non aver paura di dire di no quando non vuoi assistenza. Potresti non essere in grado di controllare completamente la tua malattia, ma puoi controllare come pensi ad essa e come rispondi.^[17]

Avere un piano per gestire le riacutizzazioni del dolore è essenziale. Le riacutizzazioni—periodi in cui i sintomi peggiorano improvvisamente—possono verificarsi per vari motivi: traumi fisici come un infortunio, infezioni, stress emotivo o talvolta senza una ragione ovvia. Quando si verifica una riacutizzazione, potresti sperimentare più dolore alla schiena, ai fianchi o ad altre articolazioni, insieme a maggiore rigidità e stanchezza.^[1][22]

Durante una riacutizzazione, molte persone trovano sollievo attraverso strategie come l’applicazione di calore, stretching delicato, yoga, massaggio o agopuntura. Alcuni trovano che la meditazione aiuti. È utile avere diverse opzioni pronte perché ciò che funziona durante una riacutizzazione potrebbe non funzionare altrettanto bene durante la successiva. Fai sempre sapere al medico quando stai avendo una riacutizzazione, poiché potrebbe essere necessario regolare i farmaci.^[22]

Con il trattamento adeguato, la maggior parte delle persone con spondiloartrite assiale può condurre vite normali e produttive. La chiave è rimanere impegnati con il tuo piano di trattamento, mantenere una comunicazione regolare con il tuo team sanitario, continuare a muoverti e prenderti cura della tua salute generale. Sebbene non ci sia ancora una cura, i trattamenti disponibili oggi sono più efficaci che mai, e la ricerca in corso continua a portare nuove speranze per opzioni ancora migliori in futuro.^[3][10]

Comprendere la prognosi

Quando si riceve una diagnosi di spondiloartrite assiale, una delle prime domande che naturalmente vengono in mente è cosa riserva il futuro. Le prospettive per le persone con questa condizione sono migliorate in modo significativo negli ultimi due decenni, in gran parte grazie ai progressi nella comprensione della malattia e alla disponibilità di trattamenti più recenti. Con cure mediche adeguate, la maggior parte delle persone con spondiloartrite assiale può condurre una vita normale e produttiva e avere un’aspettativa di vita normale.^[1]

La malattia colpisce ognuno in modo diverso, e nessun percorso è esattamente uguale a un altro. Alcune persone sperimentano sintomi lievi che vanno e vengono, mentre altre affrontano sfide più persistenti. Il fattore chiave nel determinare le prospettive a lungo termine è quanto bene può essere controllata l’infiammazione. Quando l’infiammazione viene gestita efficacemente attraverso il trattamento, molti pazienti sperimentano un miglioramento significativo dei loro sintomi, dei segni e della qualità generale della vita.^[1]

È importante capire che la spondiloartrite assiale è una condizione cronica, il che significa che dura a lungo e richiede una gestione continua. Tuttavia, cronico non significa senza speranza. Molte persone con questa condizione continuano a lavorare, mantenere una vita sociale attiva, partecipare a sport e hobby, e crescere famiglie. La malattia non definisce chi sei o cosa puoi realizzare nella vita.^[1]

Come progredisce la malattia senza trattamento

Comprendere cosa accade quando la spondiloartrite assiale non viene trattata può aiutare a spiegare perché l’intervento precoce è così importante. La malattia comporta infiammazione in punti specifici dove i legamenti o i tendini si attaccano all’osso, un processo noto come entesite. Questa infiammazione non causa solo dolore; innesca una serie di cambiamenti nei tessuti colpiti.^[2]

Quando l’infiammazione si verifica ripetutamente in questi punti di attacco, porta a un certo consumo dell’osso in quei luoghi. Quando l’infiammazione alla fine si riduce, il corpo tenta di guarire se stesso, ma questo processo di guarigione include lo sviluppo di nuovo osso. Questa nuova formazione ossea è il tentativo errato del corpo di stabilizzare le aree infiammate. Tuttavia, quando il tessuto elastico dei legamenti o dei tendini viene sostituito da osso rigido, il movimento diventa limitato.^[2]

Nel tempo, se l’infiammazione continua incontrollata, questo ciclo si ripete. Le singole ossa che compongono la colonna vertebrale, chiamate vertebre, possono gradualmente fondersi insieme attraverso un processo chiamato anchilosi. Questa fusione fa sì che la colonna vertebrale diventi meno flessibile e può portare a una postura curva in avanti. Nei casi gravi, le curve naturali della colonna vertebrale possono appiattirsi, limitando significativamente il movimento e rendendo difficile svolgere le attività quotidiane.^[2]

Il tempo necessario per questa progressione varia notevolmente da persona a persona. La ricerca mostra che circa il 20-30 percento dei pazienti con spondiloartrite assiale sviluppa cambiamenti strutturali entro i primi due anni di malattia. Tuttavia, molte persone non progrediscono mai verso una fusione grave, specialmente con i trattamenti moderni. Il rilevamento precoce e una terapia appropriata possono aiutare a rallentare o potenzialmente prevenire questo processo di formazione ossea.^[3]

Senza trattamento, la malattia può anche portare a osteoporosi nella colonna vertebrale, il che significa che le ossa diventano deboli e fragili. Questo crea una situazione preoccupante in cui la colonna vertebrale è sia rigida per la fusione sia fragile per la perdita ossea, aumentando il rischio di fratture spinali. Queste fratture possono verificarsi anche a seguito di traumi minori o stress.^[4]

Possibili complicazioni oltre la colonna vertebrale

La spondiloartrite assiale non è solo una malattia della colonna vertebrale. Poiché comporta infiammazione in tutti i sistemi del corpo, possono sorgere complicazioni in aree che possono sembrare non correlate al dolore alla schiena. Comprendere queste possibilità aiuta a riconoscere i segnali di allarme precocemente e a cercare cure appropriate.^[5]

Una delle complicazioni più comuni riguarda gli occhi. Molte persone con spondiloartrite assiale sperimentano episodi di uveite, chiamata anche irite, che è un’infiammazione dello strato intermedio dell’occhio. Questa condizione causa dolore, arrossamento e sensibilità alla luce nell’occhio. La visione può diventare sfocata o potresti vedere macchie galleggianti. L’uveite richiede un trattamento tempestivo da parte di uno specialista degli occhi per prevenire danni duraturi alla vista.^[5]

Anche il sistema digestivo può essere colpito. Alcune persone sviluppano dolore addominale e diarrea correlati all’infiammazione nell’intestino. In effetti, esiste una connessione riconosciuta tra la spondiloartrite assiale e la malattia infiammatoria intestinale. L’infiammazione nell’intestino può verificarsi indipendentemente o può essere correlata alla stessa disfunzione sottostante del sistema immunitario che colpisce la colonna vertebrale.^[5]

Il cuore e i vasi sanguigni possono sperimentare complicazioni, sebbene queste siano meno comuni. L’infiammazione può colpire l’aorta, che è l’arteria più grande che parte dal cuore. Le persone con spondiloartrite assiale hanno anche un rischio aumentato di infarto e ictus rispetto alla popolazione generale. Questo rende ancora più importante il controllo dell’infiammazione per la salute generale.^[5]

Le articolazioni dove le costole si attaccano alla colonna vertebrale possono infiammarsi, il che può rendere la gabbia toracica meno in grado di espandersi. Questo può rendere difficile fare respiri profondi e può influenzare la funzione polmonare. In rari casi, l’infiammazione può colpire direttamente i polmoni, anche se le complicazioni polmonari sono rare.^[6]

Anche altre aree del corpo possono essere coinvolte. La condizione della pelle chiamata psoriasi si verifica più frequentemente nelle persone con spondiloartrite assiale. L’infiammazione può causare gonfiore e dolore nei talloni, in particolare dove il tendine di Achille si attacca, o nelle piccole articolazioni delle mani e dei piedi. A volte le dita delle mani o dei piedi diventano gonfie e simili a salsicce, una condizione chiamata dattilite.^[6]

Impatto sulla vita quotidiana e sulle attività

Vivere con la spondiloartrite assiale influisce su molto più del semplice comfort fisico. La malattia può toccare quasi ogni aspetto della tua esistenza quotidiana, dal momento in cui ti svegli con rigidità mattutina alle sfide di mantenere connessioni sociali e responsabilità professionali.^[7]

L’impatto fisico è spesso più evidente al mattino presto. Molte persone con spondiloartrite assiale si svegliano sentendosi rigide e doloranti, in particolare nella parte bassa della schiena, nei fianchi o nei glutei. Questa rigidità mattutina può durare un’ora o più, rendendo difficile alzarsi dal letto, fare la doccia, vestirsi o prepararsi per la giornata. A differenza del mal di schiena meccanico che migliora con il riposo, il mal di schiena infiammatorio della spondiloartrite assiale peggiora effettivamente quando sei stato sdraiato o seduto fermo per lunghi periodi.^[7]

La vita lavorativa presenta una propria serie di sfide. I lavori che richiedono di stare seduti a una scrivania per periodi prolungati possono essere particolarmente problematici, poiché rimanere in una posizione troppo a lungo aumenta rigidità e disagio. Al contrario, i lavori fisicamente impegnativi che comportano sollevamento di carichi pesanti, movimenti ripetitivi o lunghe ore in piedi possono anche aggravare i sintomi. Alcune persone scoprono di dover apportare modifiche al loro ambiente di lavoro, cambiare le loro mansioni lavorative o persino considerare percorsi di carriera alternativi. La ricerca mostra che un paziente su quattro ha dovuto cambiare carriera a causa della spondiloartrite.^[7]

La fatica è un aspetto significativo ma spesso sottovalutato della malattia. Questo non è solo una stanchezza ordinaria; è un esaurimento profondo che non migliora con il riposo. La battaglia costante del corpo contro l’infiammazione esaurisce le riserve di energia, lasciando molte persone esauste. Questa fatica può interferire con la concentrazione, la memoria e la capacità di stare al passo con i compiti quotidiani. Può anche influenzare il tuo umore e la resilienza emotiva.^[8]

La vita sociale e le relazioni possono soffrire quando il dolore cronico e la fatica diventano compagni costanti. Potresti trovarti a rifiutare inviti a eventi sociali perché sei troppo stanco o hai troppo dolore. Le relazioni intime possono essere influenzate, sia dalle limitazioni fisiche sia dal peso emotivo di vivere con una condizione cronica. Le dinamiche familiari possono cambiare poiché potresti aver bisogno di chiedere aiuto con compiti che una volta gestivi in modo indipendente.^[8]

Le attività fisiche e gli hobby spesso richiedono modifiche. Alcuni sport ed esercizi che comportano impatto o movimenti di torsione potrebbero dover essere evitati, sebbene rimanere attivi sia cruciale per gestire la malattia. Trovare il giusto equilibrio tra riposo e attività diventa una sfida quotidiana. Tuttavia, molte persone scoprono che attività come nuoto, yoga, tai chi e Pilates possono essere benefiche e piacevoli.^[9]

I disturbi del sonno sono comuni, poiché il mal di schiena spesso peggiora di notte. Questo crea un circolo vizioso in cui il sonno scarso ti rende più sensibile al dolore, che a sua volta rende più difficile dormire. La mancanza di sonno di qualità può anche contribuire a depressione, ansia e aumento della fatica durante il giorno.^[10]

L’impatto emotivo e sulla salute mentale non può essere trascurato. Apprendere di avere una malattia cronica quando dovresti essere al tuo apice, specialmente come giovane adulto che sta appena iniziando nella vita, pianificando famiglie o costruendo carriere, può sembrare travolgente. Sentimenti di dolore, rabbia, frustrazione o tristezza sono risposte normali a questa diagnosi. Alcune persone sperimentano ansia per il futuro o depressione correlata al dolore cronico e alle limitazioni.^[11]

Nonostante queste sfide, molte persone sviluppano strategie di coping efficaci. Suddividere i compiti in pezzi più piccoli e gestibili, distribuire le attività durante la giornata, usare la terapia del calore per la rigidità e applicare il ghiaccio per il dolore possono aiutare. Imparare a comunicare chiaramente i bisogni a familiari, amici e datori di lavoro diventa un’abilità importante. Accettare che alcune cose potrebbero dover cambiare mentre ci si concentra su ciò che si può ancora fare aiuta a mantenere una prospettiva positiva.^[12]

Supporto ai familiari attraverso gli studi clinici

Se il tuo caro ha la spondiloartrite assiale, potresti sentirti incerto su come aiutare, specialmente quando si tratta delle loro cure mediche. Gli studi clinici rappresentano un’importante via per accedere a trattamenti all’avanguardia e contribuire alla ricerca che può aiutare i pazienti futuri. Capire cosa sono gli studi clinici e come sostenere qualcuno che sta considerando la partecipazione può fare una differenza significativa.^[13]

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti, farmaci o approcci alla gestione della spondiloartrite assiale. Questi studi sono progettati con attenzione per valutare se le nuove terapie sono sicure ed efficaci. La partecipazione a uno studio clinico potrebbe dare al tuo familiare accesso a trattamenti che non sono ancora ampiamente disponibili, insieme a un monitoraggio ravvicinato da parte di esperti medici specializzati nella malattia.^[13]

Come familiare, una delle cose più preziose che puoi fare è aiutare a raccogliere informazioni. Questo potrebbe comportare la ricerca di studi clinici in corso che accettano partecipanti con spondiloartrite assiale. Vari database online e organizzazioni di pazienti mantengono elenchi di studi attuali. Puoi aiutare il tuo caro a rivedere i requisiti per la partecipazione, la posizione dei siti di studio e gli impegni di tempo coinvolti.^[14]

Quando il tuo familiare sta considerando uno studio clinico specifico, offri di accompagnarlo agli appuntamenti per ascoltare i dettagli dello studio. Avere un secondo paio di orecchie può essere utile, poiché le informazioni mediche possono essere complesse e travolgenti. Puoi prendere appunti durante queste discussioni, fare domande chiarificatrici e aiutare a rivedere i documenti di consenso informato più tardi a casa quando c’è tempo per riflettere attentamente sulle cose.^[14]

Comprendere cosa comporta la partecipazione ti aiuta a fornire un supporto migliore. Gli studi clinici richiedono tipicamente visite più frequenti al centro medico rispetto alle cure regolari. Potrebbero esserci test aggiuntivi, questionari o appuntamenti di monitoraggio. Il tuo caro potrebbe aver bisogno di aiuto con il trasporto a questi appuntamenti, specialmente se sta sperimentando un’acutizzazione dei sintomi o se il sito dello studio è lontano da casa. Offrire assistenza pratica come guidare, aiutare a organizzare l’assistenza ai bambini o gestire altre responsabilità domestiche può rimuovere barriere alla partecipazione.^[15]

È anche importante riconoscere gli aspetti emotivi della partecipazione allo studio. Il tuo familiare potrebbe sentirsi speranzoso riguardo alla prova di un nuovo trattamento promettente, ma anche ansioso per gli aspetti sconosciuti o i potenziali effetti collaterali. Potrebbero preoccuparsi di ricevere un placebo invece del trattamento attivo se lo studio è progettato in quel modo. Essere disponibile ad ascoltare queste preoccupazioni senza giudizio, riconoscere i loro sentimenti e aiutarli a riflettere sui pro e contro può essere un supporto inestimabile.^[15]

Aiuta il tuo caro a preparare domande da porre al team di ricerca. Argomenti importanti potrebbero includere: Qual è lo scopo di questo studio? Quali sono i potenziali rischi e benefici? Quanto durerà lo studio? Cosa succede se il trattamento funziona bene: possono continuare a riceverlo dopo la fine dello studio? Quali spese saranno coperte? Dovranno interrompere i loro farmaci attuali?^[16]

Durante lo studio, continua a essere di supporto e attento. Controlla regolarmente come si sentono e se stanno sperimentando cambiamenti, sia positivi che preoccupanti. Se menzionano nuovi sintomi o effetti collaterali, incoraggiali a contattare immediatamente il team di ricerca. Aiutali a tenere traccia degli appuntamenti e delle istruzioni che ricevono dai coordinatori dello studio.^[16]

Ricorda che partecipare a uno studio clinico è una decisione personale, e il tuo ruolo è sostenere qualunque scelta faccia il tuo familiare. Se decidono di non partecipare, o se scelgono di ritirarsi da uno studio che hanno iniziato, rispetta quella decisione. L’obiettivo è assicurarsi che si sentano responsabilizzati e supportati nel prendere decisioni sulla propria assistenza sanitaria.^[17]

Introduzione: Quando richiedere esami diagnostici

Se stai sperimentando mal di schiena che è iniziato prima dei 45 anni e dura da più di tre mesi, potrebbe essere il momento di considerare degli esami per la spondiloartrite assiale. Questo è particolarmente importante se il tuo dolore ha certe qualità distintive che lo distinguono dai comuni problemi alla schiena. Molte persone con spondiloartrite assiale notano che il loro disagio si sviluppa lentamente nel corso di settimane o mesi, piuttosto che apparire all’improvviso dopo un infortunio o uno sforzo.^[1]

Il tipo di dolore che provi può offrire indizi importanti. Se la rigidità alla schiena è particolarmente grave quando ti svegli la mattina, o se il dolore in realtà migliora quando ti muovi e fai esercizio invece che quando riposi, questi sono segnali che richiedono attenzione medica. Allo stesso modo, se il disagio peggiora di notte o durante periodi di inattività, o se si diffonde ai fianchi o ai glutei, diventa ancora più importante richiedere una valutazione diagnostica.^[1]

I giovani adulti, inclusi gli adolescenti e le persone ventenni, dovrebbero prestare particolare attenzione a questi sintomi. La spondiloartrite assiale inizia tipicamente durante questa fase della vita, anche se chiunque può sviluppare la condizione. La malattia colpisce circa 1 persona su 100 in tutto il mondo e si verifica in modo uguale nei maschi e nelle femmine, sebbene alcune forme possano essere più visibili in un sesso rispetto all’altro.^[1][6]

Oltre al mal di schiena, ci sono altri sintomi che dovrebbero spingerti a richiedere esami diagnostici. Alcune persone con spondiloartrite assiale sperimentano infiammazione in altre parti del corpo, che all’inizio può sembrare non correlata ai problemi articolari. L’infiammazione oculare chiamata uveite (che è quando l’interno dell’occhio si infiamma) può causare dolore oculare, arrossamento e sensibilità alla luce. Problemi digestivi come la diarrea, condizioni della pelle come la psoriasi (una condizione che causa chiazze rosse e squamose sulla pelle), o gonfiore nelle dita delle mani, dei piedi o nei talloni possono verificarsi anche insieme ai sintomi alla schiena.^[1][2]

Metodi diagnostici classici

Esame fisico e anamnesi

Il percorso diagnostico per la spondiloartrite assiale inizia tipicamente con un esame fisico approfondito eseguito da un medico, spesso uno specialista delle malattie articolari e infiammatorie chiamato reumatologo (un medico specializzato nelle malattie delle articolazioni, dei muscoli e delle ossa). Durante questo esame, il tuo medico controllerà i tuoi segni vitali, che includono misurazioni di base come pressione sanguigna, frequenza cardiaca e temperatura. Questi forniscono informazioni generali sul tuo stato di salute complessivo.^[1]

La tua storia clinica gioca un ruolo cruciale nella diagnosi. Il tuo medico ti farà domande dettagliate sulle caratteristiche del tuo dolore, quando è iniziato, cosa lo migliora o peggiora e come influisce sulle tue attività quotidiane. Vorrà sapere se qualcuno nella tua famiglia ha avuto problemi simili, poiché la spondiloartrite assiale spesso si manifesta nelle famiglie. Lo specialista ti chiederà anche di altri sintomi che potresti sperimentare in diverse parti del corpo, come occhi, pelle o sistema digestivo.^[1][7]

Durante l’esame fisico, il tuo medico valuterà la flessibilità e l’ampiezza di movimento della tua colonna vertebrale. Potrebbe chiederti di piegarti in avanti, indietro e lateralmente per vedere quanto facilmente si muove la tua colonna. Esaminerà anche articolazioni specifiche, in particolare dove la colonna vertebrale si collega al bacino, un’area chiamata articolazioni sacroiliache (le articolazioni che collegano la parte inferiore della colonna vertebrale alle ossa del bacino). Dolore al tatto o movimento limitato in queste aree possono suggerire un’infiammazione tipica della spondiloartrite assiale.^[3]

Esami del sangue

Gli esami del sangue sono una parte importante del processo diagnostico, anche se da soli non possono confermare la spondiloartrite assiale. Il tuo medico probabilmente ordinerà diversi esami del sangue per cercare segni di infiammazione e marcatori genetici associati alla condizione.^[1]

Uno dei marcatori più comunemente testati è il gene HLA-B27 (un marcatore genetico spesso trovato nelle persone con spondiloartrite assiale). La maggior parte delle persone con spondiloartrite assiale porta questo gene, e risultare positivo può supportare una diagnosi. Tuttavia, la relazione tra questo gene e la malattia non è semplice. Molte persone che hanno il gene HLA-B27 non sviluppano mai la spondiloartrite assiale, e alcune persone con la condizione non hanno affatto il gene. Pertanto, avere questo gene non significa che svilupperai sicuramente la malattia, e non averlo non esclude la malattia.^[1][2]

Un altro esame del sangue cerca la proteina C-reattiva (una sostanza nel sangue che aumenta quando c’è infiammazione nel corpo), spesso abbreviata come PCR. Quando l’infiammazione è presente in qualsiasi parte del corpo, i livelli di questa proteina aumentano nel flusso sanguigno. Livelli elevati di PCR possono indicare che l’infiammazione sta avvenendo, il che supporta la diagnosi di una condizione infiammatoria come la spondiloartrite assiale. Tuttavia, non tutti con spondiloartrite assiale hanno PCR elevata, quindi livelli normali non escludono la diagnosi.^[1]

Similmente alla PCR, i medici possono anche controllare la velocità di eritrosedimentazione (un test che misura quanto velocemente i globuli rossi si depositano in una provetta, il che può indicare infiammazione), o VES, che è un altro marcatore di infiammazione. Questi test aiutano a costruire un quadro completo ma devono essere interpretati insieme ad altri risultati.^[7]

Esami di imaging

Gli studi di imaging sono essenziali per diagnosticare la spondiloartrite assiale perché permettono ai medici di vedere l’infiammazione o il danno nella colonna vertebrale e nelle articolazioni correlate che non possono essere rilevati solo attraverso l’esame fisico. Vengono utilizzati principalmente due tipi di imaging: radiografie e risonanza magnetica.^[1]

Le radiografie della colonna vertebrale e del bacino sono state tradizionalmente il metodo di imaging standard per diagnosticare la spondiloartrite assiale. Possono mostrare cambiamenti strutturali nelle ossa, in particolare nelle articolazioni sacroiliache dove la colonna vertebrale incontra il bacino. Quando l’infiammazione è presente da qualche tempo, può causare danni visibili sulle radiografie, una condizione chiamata sacroileite (infiammazione delle articolazioni sacroiliache visibile sulle radiografie). Quando questi cambiamenti sono chiaramente visibili sulle radiografie, i medici possono diagnosticare la condizione come spondilite anchilosante (una forma di spondiloartrite assiale dove il danno osseo può essere visto sulle radiografie), che è anche chiamata spondiloartrite assiale radiografica.^[1][2][3]

Tuttavia, le radiografie hanno un’importante limitazione. Possono mostrare solo danni che sono già avvenuti alle ossa, il che può richiedere mesi o addirittura anni per svilupparsi. Nelle fasi iniziali della malattia, l’infiammazione può essere attiva e causare sintomi, ma nessun cambiamento osseo è ancora visibile sulle radiografie. Questo significa che una radiografia normale non significa necessariamente che non hai la spondiloartrite assiale.^[7][8]

È qui che la risonanza magnetica, o RM, diventa particolarmente preziosa. Le scansioni RM utilizzano potenti magneti e onde radio per creare immagini molto dettagliate dei tessuti molli del corpo. A differenza delle radiografie, la risonanza magnetica può rilevare l’infiammazione nella colonna vertebrale e nelle articolazioni sacroiliache molto prima, spesso anni prima che appaia qualsiasi danno osseo. Questo rende la risonanza magnetica particolarmente utile per diagnosticare persone che hanno sintomi di spondiloartrite assiale ma le cui radiografie appaiono normali.^[1][2]

Quando qualcuno ha i sintomi e altri segni di spondiloartrite assiale ma le loro radiografie non mostrano cambiamenti ossei, i medici possono diagnosticare la spondiloartrite assiale non radiografica (una forma di spondiloartrite assiale dove le radiografie non mostrano danno osseo, ma i sintomi e possibilmente la risonanza magnetica mostrano infiammazione), spesso abbreviata come SpA-ax non radiografica. Circa 7 persone su 10 con spondiloartrite assiale non radiografica avranno infiammazione visibile alla risonanza magnetica, anche se le loro radiografie appaiono normali. Interessante notare che circa 3 persone su 10 con spondiloartrite assiale non radiografica potrebbero non avere nemmeno infiammazione visibile alla risonanza magnetica nonostante abbiano sintomi. Le ragioni di questo non sono completamente comprese e potrebbero essere legate alla sensibilità della tecnologia RM o al momento in cui viene eseguita la scansione.^[4][8]

È importante capire che la spondiloartrite assiale radiografica e non radiografica non sono malattie separate. Esistono su uno spettro della stessa condizione. Qualcuno con spondiloartrite assiale non radiografica può eventualmente sviluppare cambiamenti visibili sulle radiografie ed essere riclassificato come affetto da spondilite anchilosante, anche se non tutti progrediscono in questo modo. Entrambe le forme causano sintomi reali e richiedono un trattamento adeguato.^[7][8]

Distinguere la spondiloartrite assiale da altre condizioni

Una delle sfide nella diagnosi della spondiloartrite assiale è che il mal di schiena è estremamente comune, e la maggior parte del mal di schiena non è causata da artrite infiammatoria. Molte persone visitano medici di base, ortopedici e fisioterapisti con lamentele di mal di schiena lombare cronico che può essere dovuto a problemi meccanici non specifici, come stiramenti muscolari, ernie discali o usura legata all’età. Queste condizioni sono di solito molto più comuni della spondiloartrite assiale.^[7]

I medici utilizzano diverse caratteristiche per distinguere il dolore alla schiena infiammatorio da quello meccanico. A differenza del dolore meccanico, il dolore alla schiena infiammatorio inizia tipicamente in modo graduale, migliora con l’esercizio, peggiora con il riposo, è accompagnato da significativa rigidità mattutina che dura più di 30 minuti e spesso ti sveglia nella seconda metà della notte. Il dolore nella spondiloartrite assiale è anche cronico, il che significa che persiste per almeno tre mesi, e di solito inizia prima dei 45 anni.^[3][7]

Il processo diagnostico comporta la considerazione attenta di tutte le informazioni insieme: i tuoi sintomi, i risultati del tuo esame fisico, i risultati degli esami del sangue e i risultati degli studi di imaging. Solo guardando questo quadro completo i medici possono diagnosticare accuratamente la spondiloartrite assiale e distinguerla da altre cause di mal di schiena.^[1]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando i ricercatori conducono studi clinici per testare nuovi trattamenti per la spondiloartrite assiale, devono utilizzare criteri standardizzati per decidere quali pazienti possono partecipare. Questi criteri assicurano che tutti i partecipanti abbiano veramente la condizione studiata e che i risultati possano essere confrontati in modo affidabile tra diversi studi.^[7]

I criteri di classificazione più ampiamente utilizzati per gli studi clinici provengono da un gruppo internazionale chiamato Assessment of SpondyloArthritis international Society, abbreviato come ASAS. Nel 2009, ASAS ha sviluppato criteri specifici per classificare la spondiloartrite assiale che sono diventati lo standard per gli studi di ricerca.^[7]

Per qualificarsi per la maggior parte degli studi clinici, i partecipanti devono prima avere mal di schiena cronico che dura da almeno tre mesi e che è iniziato prima dei 45 anni. Questo è il sintomo fondamentale che richiede ulteriore valutazione. Oltre a questo requisito di base, i pazienti devono soddisfare criteri aggiuntivi che rientrano in due categorie principali: risultati di imaging e caratteristiche cliniche.^[7]

Dal lato dell’imaging, l’iscrizione agli studi spesso richiede evidenza di sacroileite (infiammazione o danno nelle articolazioni sacroiliache) visibile su radiografie o risonanza magnetica. Per le radiografie, ci sono sistemi di classificazione specifici che definiscono quale grado di cambiamento si qualifica come sacroileite definita. Per la risonanza magnetica, i ricercatori cercano infiammazione attiva nelle articolazioni sacroiliache o nella colonna vertebrale. Avere questa evidenza di imaging è spesso essenziale per l’iscrizione a studi di spondiloartrite assiale radiografica o spondilite anchilosante.^[7]

Per gli studi che iscrivono pazienti con spondiloartrite assiale non radiografica, i requisiti possono essere leggermente diversi. Questi studi potrebbero accettare pazienti le cui radiografie sono normali o mostrano solo cambiamenti minimi, purché ci siano altri forti indicatori della malattia. Questo potrebbe includere un test positivo per il gene HLA-B27 combinato con diverse caratteristiche cliniche tipiche della spondiloartrite assiale, come dolore alla schiena infiammatorio, dolore ai glutei che si alterna da un lato all’altro, infiammazione dei tendini dove si attaccano all’osso (chiamata entesite), infiammazione oculare, psoriasi o malattia infiammatoria intestinale.^[7][8]

Gli esami del sangue giocano un ruolo importante nella qualificazione agli studi. La maggior parte degli studi richiede documentazione dello stato del gene HLA-B27, poiché questo fa parte dei criteri diagnostici. Alcuni studi misurano anche marcatori infiammatori come la proteina C-reattiva o la velocità di eritrosedimentazione per confermare che l’infiammazione attiva è presente. In alcuni casi, gli studi cercano specificamente pazienti con marcatori infiammatori elevati perché questi individui potrebbero rispondere diversamente a certi trattamenti.^[1][7]

Gli studi clinici utilizzano anche vari strumenti di valutazione per misurare l’attività della malattia e determinare se la condizione di qualcuno è abbastanza grave da giustificare l’iscrizione. Uno strumento comune è il Bath Ankylosing Spondylitis Disease Activity Index, o BASDAI, che utilizza informazioni riferite dal paziente su dolore, rigidità e affaticamento per calcolare un punteggio di attività della malattia. Gli studi spesso richiedono che i partecipanti abbiano un punteggio BASDAI superiore a una certa soglia, tipicamente 4 o superiore su una scala da 0 a 10, per assicurare che abbiano una malattia attiva che potrebbe beneficiare del trattamento studiato.^[19]

La funzione fisica è valutata utilizzando misure come il Bath Ankylosing Spondylitis Functional Index, o BASFI, che valuta quanto bene le persone possono svolgere attività quotidiane nonostante la loro condizione. Allo stesso modo, la mobilità spinale può essere misurata utilizzando test specifici che valutano quanto lontano puoi piegarti in avanti o quanto può muoversi la tua colonna vertebrale in diverse direzioni. Queste misurazioni oggettive aiutano i ricercatori a tracciare se un trattamento sta facendo una differenza significativa.^[19]

Molti studi clinici hanno anche criteri di esclusione basati sui risultati diagnostici. Ad esempio, gli studi potrebbero escludere persone che hanno precedentemente assunto certi farmaci, quelle con evidenza di altre malattie autoimmuni o individui con risultati anormali degli esami del sangue che suggeriscono altri problemi di salute. Gli studi di imaging sono attentamente esaminati per assicurare che il danno osseo o altri cambiamenti siano coerenti con la spondiloartrite assiale e non causati da altre condizioni come l’artrosi o precedenti infortuni.^[7]

Le procedure diagnostiche utilizzate negli studi clinici sono spesso più estensive di quelle che potresti sperimentare durante le cure di routine. I ricercatori hanno bisogno di informazioni di base dettagliate per misurare accuratamente quanto bene funziona un trattamento. Questo significa che i partecipanti agli studi tipicamente si sottopongono a esami del sangue completi, studi di imaging dettagliati ed esami fisici approfonditi all’inizio dello studio. Questi stessi test vengono poi ripetuti a intervalli regolari durante lo studio per tracciare i cambiamenti nel tempo.^[10]

Studi clinici in corso sulla spondiloartrite assiale

Esistono diversi studi clinici in corso per la spondiloartrite assiale, che stanno valutando nuovi trattamenti biologici, inibitori delle Janus chinasi e approcci innovativi per gestire questa condizione infiammatoria cronica che colpisce principalmente la colonna vertebrale e le articolazioni sacro-iliache.

Gli studi clinici attualmente attivi includono ricerche su vari farmaci biologici come bimekizumab, secukinumab, ixekizumab e risankizumab, oltre a inibitori delle chinasi come tofacitinib e filgotinib. Molti di questi studi si concentrano su pazienti con malattia precoce o che non hanno risposto adeguatamente ai trattamenti convenzionali come i FANS.^[10]

Un aspetto importante è la ricerca sulla sicurezza a lungo termine dei trattamenti, con studi che monitorano i pazienti per periodi prolungati. Particolarmente interessante è uno studio sul trapianto di microbiota fecale, che rappresenta un approccio completamente nuovo per questa condizione, riconoscendo il ruolo potenziale del microbioma intestinale nell’infiammazione.

Gli studi includono anche ricerche dedicate a popolazioni specifiche, come le madri che allattano, per comprendere meglio la sicurezza dei farmaci biologici in queste situazioni. La maggior parte degli studi utilizza criteri rigorosi di inclusione ed esclusione, concentrandosi su pazienti con malattia attiva definita da punteggi specifici come BASDAI e ASDAS.

I risultati di questi studi clinici potrebbero fornire ai medici e ai pazienti nuove opzioni terapeutiche per gestire meglio la spondiloartrite assiale, migliorando il controllo dei sintomi e la qualità della vita dei pazienti affetti da questa condizione cronica.