Arteriosclerosi

L’arteriosclerosi è una condizione in cui le arterie, i vasi sanguigni che trasportano sangue ricco di ossigeno in tutto il corpo, diventano spesse, rigide e meno flessibili nel tempo—un processo spesso chiamato “indurimento delle arterie”. Questo cambiamento graduale può svilupparsi silenziosamente per molti anni senza causare sintomi evidenti, rendendolo particolarmente pericoloso poiché aumenta il rischio di gravi complicazioni cardiovascolari.

Indice dei contenuti

• Comprendere l’Arteriosclerosi e i Suoi Tipi
• Quanto è Comune l’Arteriosclerosi?
• Cosa Causa l’Arteriosclerosi?
• Fattori di Rischio per lo Sviluppo dell’Arteriosclerosi
• Sintomi dell’Arteriosclerosi
• Prevenire l’Arteriosclerosi
• Come l’Arteriosclerosi Colpisce il Corpo
• Come Affrontare il Trattamento delle Arterie Indurite
• Approcci Terapeutici Standard
• Farmaci Utilizzati per Trattare l’Arteriosclerosi
• Procedure Mediche e Chirurgia
• Trattamenti Innovativi nella Ricerca Clinica
• Prognosi
• Progressione Naturale della Malattia
• Possibili Complicazioni
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Supporto per i Familiari
• Chi Dovrebbe Sottoporsi ai Test Diagnostici
• Metodi Diagnostici per Identificare l’Arteriosclerosi
• Test Diagnostici per la Partecipazione agli Studi Clinici
• Studi Clinici Disponibili

Comprendere l’Arteriosclerosi e i Suoi Tipi

Il termine arteriosclerosi si riferisce a qualsiasi indurimento delle arterie da qualsiasi causa. Le arterie sane sono naturalmente flessibili ed elastiche, permettendo al sangue di fluire senza problemi. Tuttavia, quando le pareti di questi vasi diventano spesse e rigide, il flusso sanguigno può essere interrotto, impedendo agli organi e ai tessuti di ricevere l’ossigeno e i nutrienti di cui hanno bisogno per funzionare correttamente.^[1]

Molte persone confondono l’arteriosclerosi con l’aterosclerosi, ma questi termini hanno significati leggermente diversi. L’aterosclerosi è in realtà un tipo specifico di arteriosclerosi. Mentre l’arteriosclerosi descrive l’indurimento da qualsiasi causa, l’aterosclerosi si riferisce specificamente all’indurimento causato dall’accumulo di placca—una sostanza appiccicosa composta da grassi, colesterolo, calcio e altri materiali—all’interno delle pareti arteriose.^[2]

Esistono tre tipi principali di arteriosclerosi. Il primo e più comune è l’aterosclerosi, che colpisce le arterie di medie e grandi dimensioni come le arterie coronarie nel cuore, le arterie carotidi nel collo e le arterie nelle gambe. Il secondo tipo è l’arteriolosclerosi, che comporta l’ispessimento delle pareti delle piccole arterie chiamate arteriole. Questi minuscoli vasi svolgono un ruolo importante nel controllo della pressione sanguigna. Il terzo tipo è la sclerosi calcifica mediale di Mönckeberg, chiamata anche calcificazione arteriosa mediale, che comporta depositi di calcio nello strato intermedio delle pareti arteriose. Questo tipo si verifica spesso nelle persone di età superiore ai 50 anni, ma può verificarsi prima in coloro che hanno determinate condizioni mediche come la malattia renale cronica.^[2]

Quanto è Comune l’Arteriosclerosi?

L’arteriosclerosi è estremamente comune in tutto il mondo. Le complicazioni che derivano dall’accumulo di placca, inclusi infarti e ictus, sono la principale causa di morte a livello globale. Negli Stati Uniti, le malattie legate all’aterosclerosi sono anche la principale causa di morte.^[3]

Studi degli Istituti Nazionali di Sanità degli Stati Uniti rivelano che circa la metà delle persone di età compresa tra 45 e 84 anni ha l’aterosclerosi ma non lo sa perché non ha ancora sperimentato sintomi. Questa alta prevalenza tra adulti di mezza età e anziani evidenzia quanto silenziosamente si sviluppi questa condizione.^[5]

Solo negli Stati Uniti, circa 610.000 persone muoiono di malattie cardiache ogni anno—cioè uno su quattro decessi. La malattia coronarica, che si sviluppa dall’aterosclerosi nelle arterie del cuore, uccide oltre 370.000 persone all’anno. In media, circa 735.000 americani subiscono un infarto ogni anno. Di questi, 525.000 stanno avendo il loro primo infarto, mentre 210.000 stanno vivendo un attacco ricorrente.^[7]

Cosa Causa l’Arteriosclerosi?

L’arteriosclerosi si sviluppa lentamente come risultato di danni alle pareti arteriose. Sebbene la causa esatta non sia completamente compresa, i ricercatori ritengono che il processo inizi quando il rivestimento interno delle arterie subisce lesioni o danni. Questi danni possono verificarsi per vari motivi legati allo stile di vita, alle condizioni mediche e ai fattori genetici.^[4]

Nel caso dell’aterosclerosi, la placca spesso inizia ad accumularsi durante l’infanzia e peggiora gradualmente con l’età. Quando il colesterolo e altre sostanze nel sangue si accumulano nelle aree danneggiate delle pareti arteriose, formano depositi. Nel tempo, questi depositi si induriscono e restringono l’apertura all’interno dell’arteria, riducendo lo spazio disponibile per il flusso sanguigno. Inoltre, l’accumulo di placca aumenta il rischio che si formino coaguli di sangue sulla superficie della placca, che possono bloccare completamente il flusso sanguigno e scatenare emergenze mediche.^[3]

Lo sviluppo dell’aterosclerosi è fondamentalmente guidato dalle lipoproteine apoB, in particolare dal colesterolo lipoproteico a bassa densità (LDL-C). Mentre colesterolo, grassi, cellule del sangue e altre sostanze nel sangue formano placca nelle pareti arteriose, si sviluppa un’infiammazione. Il corpo risponde inviando globuli bianchi per intrappolare il colesterolo, ma queste cellule si trasformano in cellule schiumose che rilasciano più grassi e scatenano ulteriore infiammazione. Questo ciclo fa sì che le cellule muscolari nella parete arteriosa si moltiplichino e formino un cappuccio sopra la placca in crescita.^[3]

Fattori di Rischio per lo Sviluppo dell’Arteriosclerosi

Alcuni gruppi di persone e determinati comportamenti aumentano significativamente il rischio di sviluppare arteriosclerosi. Comprendere questi fattori di rischio è fondamentale perché molti di essi possono essere controllati o modificati attraverso cambiamenti nello stile di vita e trattamenti medici.^[4]

Le condizioni mediche che aumentano il rischio includono pressione alta, colesterolo alto nel sangue, diabete e sindrome metabolica. Malattie infiammatorie come l’artrite reumatoide e la psoriasi aumentano anche la probabilità di sviluppare arteriosclerosi. Quando qualcuno ha più fattori di rischio contemporaneamente, il rischio complessivo aumenta ancora più drammaticamente.^[4]

I fattori legati allo stile di vita giocano un ruolo importante. Fumare o masticare tabacco danneggia le pareti arteriose e rende più probabile l’accumulo di placca. Seguire una dieta ricca di grassi saturi contribuisce ad alti livelli di colesterolo, che a loro volta promuovono la formazione di placca. Condurre uno stile di vita inattivo ed essere in sovrappeso o obesi sono ulteriori fattori di rischio modificabili che influenzano significativamente la salute arteriosa.^[4]

L’età e la storia familiare sono fattori di rischio che non possono essere modificati. Il rischio di arteriosclerosi aumenta significativamente dopo i 45 anni negli uomini e dopo i 55 anni nelle donne. Avere una storia familiare di colesterolo alto o malattie cardiache precoci mette anche qualcuno a rischio maggiore. Nello specifico, avere un parente maschio che ha sviluppato malattie cardiache prima dei 55 anni o un parente femminile che l’ha sviluppata prima dei 65 anni indica un aumento del rischio familiare.^[7]

Per gli uomini, la disfunzione erettile può servire come segnale d’allarme precoce di aterosclerosi. Gli studi mostrano che gli uomini con disfunzione erettile sono a rischio maggiore di accumulo di placca e delle sue complicazioni. Questo accade perché gli stessi problemi vascolari che influenzano il flusso sanguigno al cuore e al cervello influenzano anche il flusso sanguigno ad altre parti del corpo.^[4]

Sintomi dell’Arteriosclerosi

Uno degli aspetti più preoccupanti dell’arteriosclerosi è che di solito non causa sintomi fino a quando non porta a complicazioni. Infatti, l’aterosclerosi lieve tipicamente non produce alcun sintomo. Molte persone non si rendono conto di avere accumulo di placca fino a quando non sperimentano un’emergenza medica come un infarto o un ictus.^[1]

I sintomi generalmente appaiono solo quando un’arteria diventa significativamente ristretta—di solito più del 70 percento bloccata—o quando si forma un coagulo di sangue che ferma completamente il flusso sanguigno. A volte un coagulo di sangue può rompersi e viaggiare verso un’altra parte del corpo, causando problemi ovunque si depositi.^[5]

I sintomi specifici che una persona sperimenta dipendono da quali arterie sono colpite dall’accumulo di placca. Quando l’arteriosclerosi colpisce le arterie coronarie che forniscono sangue al cuore, i sintomi possono includere dolore o pressione al petto chiamata angina, mancanza di respiro durante attività fisica leggera, dolore alla schiena, spalle, collo, braccia o addome, sensazione di vertigini o stordimento, palpitazioni cardiache, affaticamento e nausea o vomito che può sembrare indigestione.^[5]

Se le arterie carotidi nel collo sono colpite, un medico potrebbe sentire un suono sibilante chiamato soffio quando ascolta con uno stetoscopio. I pazienti potrebbero sperimentare un attacco ischemico transitorio, a volte chiamato mini-ictus, che causa sintomi temporanei come debolezza improvvisa, confusione, difficoltà a comprendere il linguaggio o problemi di vista.^[4]

Quando le arterie periferiche nelle gambe sono colpite, i sintomi possono includere dolore muscolare quando si cammina o si salgono le scale, dolore bruciante o pulsante nei piedi e nelle dita dei piedi a riposo (specialmente quando si è sdraiati), cambiamenti nel colore della pelle come arrossamento, pelle fredda sui piedi, frequenti infezioni della pelle e dei tessuti molli nelle gambe o nei piedi, e piaghe sui piedi o sulle dita dei piedi che non guariscono. Questa condizione è chiamata arteriopatia periferica.^[5]

L’arteriosclerosi nelle arterie che forniscono i reni, nota come stenosi dell’arteria renale, può causare pressione sanguigna marcatamente elevata che non risponde a più farmaci, cambiamenti nella frequenza con cui qualcuno deve urinare, gonfiore nel corpo, sensazione di sonnolenza o stanchezza, e pelle che sembra secca, pruriginosa o intorpidita.^[5]

Quando l’arteriosclerosi colpisce le arterie che forniscono il sistema digestivo, una condizione chiamata ischemia mesenterica, i sintomi possono includere dolore grave o crampi nell’addome dopo aver mangiato, gonfiore, nausea e vomito, diarrea e perdita di peso involontaria dovuta alla “paura del cibo”—quando le persone hanno paura di mangiare perché causa dolore.^[5]

Prevenire l’Arteriosclerosi

La buona notizia è che molti fattori di rischio per l’arteriosclerosi possono essere controllati attraverso cambiamenti nello stile di vita e misure preventive. Adottare misure per mantenere arterie sane presto nella vita è la strategia più efficace per ridurre il rischio di complicazioni più tardi.^[1]

Smettere di fumare è uno dei passi più importanti che chiunque possa fare. Il fumo danneggia le pareti arteriose e accelera l’accumulo di placca. Diventa ancora più pericoloso quando combinato con altri fattori di rischio come pressione alta o diabete. È altrettanto importante evitare l’esposizione al fumo passivo, poiché la ricerca mostra che inalare il fumo degli altri può anche aumentare il rischio di arteriosclerosi. Inoltre, le sigarette elettroniche e i prodotti per lo svapo possono causare infiammazione delle arterie, quindi evitare anche questi è raccomandato.^[9]

Adottare una dieta sana per il cuore fa una differenza significativa. Questo significa scegliere cibi a basso contenuto di grassi saturi e colesterolo, poiché queste sostanze contribuiscono direttamente alla formazione di placca. Un piano alimentare sano per il cuore dovrebbe includere molta frutta, verdura e cereali integrali limitando grassi saturi, sodio (sale) e zuccheri aggiunti. Le raccomandazioni specifiche includono scegliere prodotti lattiero-caseari senza grassi o a basso contenuto di grassi, selezionare oli vegetali insaturi come l’olio di colza invece del burro, mangiare cibi naturalmente ricchi di fibre come avena e fagioli e includere grassi sani da fonti come avocado e noci.^[9]

L’attività fisica regolare è un’altra potente misura preventiva. L’esercizio aiuta a gestire fattori di rischio come livelli di colesterolo malsani, pressione alta e peso in eccesso. Gli adulti dovrebbero mirare ad almeno 150 minuti a settimana di attività fisica di intensità moderata o 75 minuti a settimana di attività vigorosa. Prima di iniziare qualsiasi nuovo programma di esercizio, è saggio consultare un operatore sanitario per determinare quale livello di attività è appropriato.^[9]

Mantenere un peso sano riduce il rischio di arteriosclerosi. Portare peso extra aumenta i livelli di colesterolo LDL (cattivo) e abbassa i livelli di colesterolo HDL (buono). Tuttavia, perdere anche solo il 10 percento del peso corporeo può migliorare significativamente i numeri del colesterolo e la salute cardiovascolare complessiva.^[15]

Il monitoraggio sanitario regolare è essenziale. Conoscere i propri numeri di colesterolo e pressione sanguigna aiuta a identificare i problemi precocemente. Il colesterolo LDL svolge un ruolo importante nella formazione di placca, mentre il colesterolo HDL aiuta a rimuovere l’LDL dalle arterie. La pressione alta causa lacerazioni nelle pareti arteriose dove il colesterolo LDL può depositarsi più facilmente. Gli operatori sanitari possono eseguire esami del sangue e altri screening per valutare il rischio cardiovascolare e raccomandare interventi appropriati.^[15]

Come l’Arteriosclerosi Colpisce il Corpo

Comprendere i cambiamenti fisici e biochimici che si verificano con l’arteriosclerosi aiuta a spiegare perché questa condizione è così grave. Il processo inizia nello strato più interno della parete del vaso sanguigno, chiamato tunica intima, dove i rifiuti cellulari iniziano ad accumularsi. Man mano che questi depositi maturano, possono assumere forme diverse a seconda del tipo di arteriosclerosi in via di sviluppo.^[6]

Nell’aterosclerosi, il colesterolo si deposita nella parete arteriosa e scatena una risposta infiammatoria. Il corpo invia globuli bianchi per intrappolare il colesterolo, ma invece di rimuoverlo, queste cellule si gonfiano di grasso e si trasformano in “cellule schiumose”. Queste cellule schiumose rilasciano più grasso e causano ulteriore infiammazione, creando un circolo vizioso. Questo processo infiammatorio innesca le cellule muscolari nella parete arteriosa a moltiplicarsi e formare un cappuccio fibroso sopra i depositi grassi.^[7]

La placca che si forma ha due caratteristiche preoccupanti. Primo, man mano che cresce, restringe gradualmente l’apertura dell’arteria, limitando il flusso sanguigno. Un’arteria con significativo accumulo di placca è come un’autostrada ridotta da più corsie a una sola—la stessa quantità di traffico (sangue) deve passare attraverso uno spazio molto più piccolo. Secondo, la placca stessa può diventare instabile. La forza costante del sangue che scorre può causare l’erosione o la rottura della placca. Quando questo accade, è come rompere una vescica all’interno dell’arteria, esponendo il contenuto grasso al flusso sanguigno.^[5]

Quando la placca si rompe, i coaguli di sangue si formano rapidamente nel sito. Un coagulo di sangue in un’arteria è come una barricata nel mezzo di una strada—blocca completamente il flusso sanguigno. Gli effetti dipendono da dove si verifica questo blocco. Se accade in un’arteria coronaria che alimenta il muscolo cardiaco, quella parte del cuore è privata di ossigeno, causando un infarto. Se si verifica in un’arteria che fornisce il cervello, causa un ictus. La ricerca mostra che circa il 75 percento degli infarti acuti si verifica per rottura della placca.^[7]

Nell’arteriolosclerosi, l’ispessimento colpisce le piccole arterie chiamate arteriole. Questi vasi sono connettori tra arterie più grandi e minuscoli capillari, e svolgono un ruolo cruciale nel controllo della pressione sanguigna. Quando le loro pareti diventano troppo spesse, non possono regolare correttamente il flusso sanguigno, il che può portare a danni agli organi, in particolare ai reni e al cervello.^[2]

La sclerosi calcifica mediale di Mönckeberg comporta depositi di calcio nello strato intermedio della parete arteriosa. Questo calcio rende l’arteria rigida e dura, come un tubo che si è indurito. La perdita di elasticità significa che l’arteria non può espandersi e contrarsi normalmente ad ogni battito cardiaco, il che disturba i normali schemi di flusso sanguigno e aumenta il rischio di complicazioni.^[2]

La riduzione del flusso sanguigno causata dall’arteriosclerosi colpisce gli organi in tutto il corpo. Quando il cuore non riceve abbastanza sangue ricco di ossigeno, può portare a malattia coronarica, angina, insufficienza cardiaca o infarto. Quando il flusso sanguigno al cervello è ridotto, può causare attacchi ischemici transitori, ictus o demenza vascolare—un tipo di declino cognitivo che va oltre il normale invecchiamento. Il ridotto flusso sanguigno ai reni può portare a malattia renale cronica. Nelle gambe, la cattiva circolazione causa arteriopatia periferica, che alla fine può portare a danni ai tessuti così gravi che l’amputazione diventa necessaria.^[14]

L’accumulo di placca può portare via anni di vita, specialmente quando si sviluppano complicazioni. La ricerca indica che un infarto porta via più di 16 anni di vita in media, mentre le persone con insufficienza cardiaca perdono in media quasi 10 anni. Tuttavia, gli studi mostrano anche che adottare uno stile di vita sano può aggiungere anni significativi: le donne con abitudini sane potrebbero aspettarsi di vivere 14 anni in più rispetto a quelle senza di esse, mentre gli uomini potrebbero guadagnare 12 anni di vita in più.^[14]

Come Affrontare il Trattamento delle Arterie Indurite

L’obiettivo principale del trattamento dell’arteriosclerosi è rallentare o arrestare la progressione della malattia, ridurre il rischio di complicazioni gravi come infarto o ictus, e migliorare la qualità complessiva della vita. Il trattamento dipende fortemente da diversi fattori, tra cui lo stadio di avanzamento della malattia, quali arterie sono colpite, l’età del paziente, eventuali altre condizioni di salute presenti e le circostanze personali di ciascuno. La situazione di ogni persona è unica, ed è per questo che i medici personalizzano i piani terapeutici per adattarli alle esigenze individuali.^[1]

Le società mediche e le organizzazioni sanitarie hanno stabilito trattamenti standard che i medici utilizzano basandosi su anni di ricerca ed esperienza clinica. Questi trattamenti si sono dimostrati efficaci nell’aiutare le persone a gestire l’arteriosclerosi. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a esplorare nuove terapie attraverso studi clinici, cercando modi migliori per trattare questa condizione diffusa. Alcuni di questi trattamenti sperimentali mostrano risultati promettenti e potrebbero diventare opzioni standard in futuro.^[2]

L’approccio al trattamento combina diverse strategie. Le modifiche dello stile di vita costituiscono le fondamenta, i farmaci aiutano a controllare i fattori di rischio e a rallentare la progressione della malattia, e in alcuni casi diventano necessarie procedure mediche per ripristinare il flusso sanguigno. Prima inizia il trattamento, maggiori sono le possibilità di prevenire complicazioni gravi. Molte persone con arteriosclerosi vivono per decenni dopo la diagnosi seguendo attentamente i loro piani terapeutici.^[9]

Approcci Terapeutici Standard

Le modifiche dello stile di vita rappresentano la pietra angolare del trattamento dell’arteriosclerosi. Questi cambiamenti sono strumenti potenti che possono effettivamente invertire alcuni degli effetti della malattia nel tempo. I medici sottolineano l’importanza di modelli alimentari salutari per il cuore, in particolare la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension, ovvero Approcci Dietetici per Fermare l’Ipertensione), che include abbondanti quantità di frutta, verdura e cereali integrali, limitando al contempo grassi saturi, sodio e zuccheri aggiunti. Questo schema alimentare ha dimostrato di ridurre il rischio di malattie cardiache di circa il 30 per cento. La dieta mediterranea offre un altro approccio efficace, ricca di olio d’oliva, frutta secca, pesce e verdure, con moderate quantità di formaggio e vino.^[9][17]

L’attività fisica svolge un ruolo cruciale nella gestione dell’arteriosclerosi. L’esercizio aerobico regolare aiuta a ridurre la pressione arteriosa, diminuisce il grasso corporeo, migliora il controllo della glicemia e aumenta i livelli di colesterolo HDL (quello “buono”). Gli adulti dovrebbero mirare ad almeno 150 minuti di attività fisica di intensità moderata ogni settimana, oppure 75 minuti di attività intensa. Prima di iniziare qualsiasi programma di esercizio, è importante consultare il proprio medico per determinare quale livello di attività sia sicuro per voi. L’esercizio combinato con la perdita di peso può anche abbassare significativamente i livelli di colesterolo LDL (quello “cattivo”).^[9][17]

Smettere di fumare si colloca tra i passi più importanti che si possano compiere. Il fumo danneggia il rivestimento delle arterie, rendendo più facile l’accumulo e la crescita della placca aterosclerotica. La ricerca dimostra che la nicotina e altre sostanze chimiche presenti nelle sigarette e nei prodotti per lo svapo danneggiano sia il cuore che i polmoni. Quando si smette di fumare, i livelli di colesterolo HDL possono aumentare, contribuendo a pulire le arterie. Sono disponibili molte risorse per aiutare le persone a smettere, inclusi farmaci, prodotti sostitutivi della nicotina e programmi di supporto.^[9][17]

Farmaci Utilizzati per Trattare l’Arteriosclerosi

Le statine sono i farmaci più comunemente prescritti per l’arteriosclerosi. Questi medicinali funzionano bloccando un enzima epatico che produce colesterolo, abbassando efficacemente la quantità di colesterolo LDL che circola nel sangue. Le statine comuni includono l’atorvastatina (Lipitor) e la rosuvastatina (Crestor). Riducendo il colesterolo LDL, le statine aiutano a far restringere la placca esistente e a prevenire la formazione di nuova placca. Gli studi dimostrano che abbassare il colesterolo può effettivamente far rimpicciolire la placca e renderla più stabile, riducendo il rischio di rottura che potrebbe scatenare un infarto.^[5][20]

L’obiettivo è portare i livelli di colesterolo il più bassi possibile, in particolare per le persone che hanno già un accumulo significativo di placca. Alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di un abbassamento del colesterolo molto intensivo per vedere una regressione della placca. Il vostro medico determinerà il vostro livello target di colesterolo in base al vostro profilo di rischio complessivo. Il trattamento con le statine è tipicamente a lungo termine, spesso continuando per il resto della vita. Gli effetti collaterali possono includere dolori muscolari, problemi al fegato e disturbi digestivi, anche se la maggior parte delle persone tollera bene questi farmaci.^[20]

I farmaci per la pressione arteriosa aiutano a controllare l’ipertensione, che danneggia le pareti delle arterie e rende più facile la formazione della placca. La pressione alta causa lacerazioni nel rivestimento arterioso dove il colesterolo può depositarsi più facilmente. Esistono diversi tipi di farmaci per la pressione arteriosa, tra cui ACE-inibitori, beta-bloccanti, calcio-antagonisti e diuretici. Il vostro medico sceglierà l’opzione migliore in base alla vostra situazione specifica. Mantenere la pressione arteriosa sotto controllo è essenziale per rallentare la progressione della malattia.^[17]

Gli agenti antipiastrinici come l’aspirina aiutano a prevenire la formazione di coaguli di sangue sulla placca. Quando la placca si rompe, espone materiali che scatenano la formazione di coaguli. Questi coaguli possono bloccare completamente un’arteria, causando un infarto o un ictus. L’aspirina rende le piastrine (cellule del sangue coinvolte nella coagulazione) meno appiccicose, riducendo questo rischio. Altri farmaci antipiastrinici includono il clopidogrel (Plavix). Alcune persone potrebbero aver bisogno di assumere due farmaci antipiastrinici insieme, specialmente dopo determinate procedure.^[16]

Per le persone con diabete, i farmaci per controllare la glicemia sono fondamentali. Livelli elevati di zucchero nel sangue accelerano l’arteriosclerosi e aumentano il rischio di complicazioni. Vari farmaci per il diabete aiutano a mantenere i livelli di glucosio in un intervallo sano, proteggendo le arterie da ulteriori danni. Possono essere raccomandati anche farmaci per la perdita di peso per le persone in sovrappeso o obese, poiché l’eccesso di peso aumenta il colesterolo LDL e abbassa il colesterolo HDL.^[17]

Procedure Mediche e Chirurgia

Quando le arterie diventano gravemente ristrette o bloccate, possono essere necessarie procedure per ripristinare il flusso sanguigno. L’angioplastica è una procedura comune in cui i medici inseriscono un sottile tubo chiamato catetere nell’arteria bloccata. Un piccolo palloncino sulla punta del catetere viene gonfiato per spingere la placca contro la parete dell’arteria, allargando l’apertura. Spesso viene posizionato uno stent (un piccolo tubicino a rete) per mantenere l’arteria aperta. Questa procedura è minimamente invasiva e non richiede l’apertura del torace.^[11][16]

L’aterectomia è un’altra opzione in cui i medici utilizzano dispositivi speciali per rimuovere la placca dalle pareti arteriose. Nell’aterectomia rotazionale, un minuscolo dispositivo rotante elimina i depositi duri di calcio che non possono essere trattati con la sola angioplastica. Queste procedure aiutano a migliorare il flusso sanguigno quando i blocchi sono troppo gravi per essere gestiti solo con i farmaci.^[11]

Per le persone con grave malattia coronarica, può essere raccomandato il bypass coronarico. Durante questa operazione, i chirurghi prelevano un vaso sanguigno sano da un’altra parte del corpo (spesso la gamba o il torace) e lo utilizzano per creare una deviazione attorno alla sezione bloccata dell’arteria coronaria. Questo ripristina il flusso sanguigno al muscolo cardiaco. Il bypass è un intervento chirurgico importante che richiede diverse settimane di recupero, ma può migliorare drasticamente i sintomi e ridurre il rischio di infarto.^[16]

Dopo qualsiasi procedura, i pazienti vengono tipicamente indirizzati alla riabilitazione cardiaca. Questo programma supervisionato include allenamento fisico, educazione su uno stile di vita salutare per il cuore e consulenza per aiutare a gestire lo stress e apportare cambiamenti duraturi nello stile di vita. La riabilitazione cardiaca è importante quanto la procedura stessa perché l’intervento chirurgico non cura la malattia sottostante. Senza cambiamenti nello stile di vita e farmaci, la placca può accumularsi di nuovo o progredire in altre arterie.^[11]

Trattamenti Innovativi nella Ricerca Clinica

Gli scienziati stanno attivamente studiando nuovi modi per trattare l’arteriosclerosi attraverso studi clinici condotti in tutto il mondo. Questi studi testano terapie sperimentali per verificare se sono sicure e più efficaci dei trattamenti attuali. Partecipare a uno studio clinico offre ai pazienti accesso a trattamenti all’avanguardia che non sono ancora disponibili al pubblico generale, contribuendo allo stesso tempo alle conoscenze mediche che potrebbero aiutare i pazienti futuri.^[12]

Terapie Avanzate per Abbassare il Colesterolo

I ricercatori stanno studiando strategie intensive di abbassamento del colesterolo che vanno oltre le statine tradizionali. Il concetto è di abbassare il colesterolo LDL a livelli estremamente bassi, in particolare negli adulti più giovani, per prevenire la formazione della placca o far rimpicciolire la placca precoce. Gli studi dimostrano che le persone che mantengono basso il colesterolo LDL per tutta la vita hanno tassi molto più bassi di malattie cardiache in età avanzata. Gli scienziati stanno esplorando se iniziare un trattamento aggressivo del colesterolo più precocemente nella vita potrebbe essenzialmente curare l’arteriosclerosi prevenendone completamente lo sviluppo.^[12]

Alcuni studi clinici stanno testando combinazioni di farmaci che funzionano attraverso meccanismi diversi per raggiungere livelli di colesterolo molto bassi. Altri stanno studiando nuovi farmaci che prendono di mira parti specifiche del percorso metabolico del colesterolo. L’obiettivo è trovare il modo più efficace non solo per fermare la crescita della placca, ma per farla effettivamente rimpicciolire. I dati preliminari di alcuni studi suggeriscono che con un trattamento intensivo, anche la placca stabilizzata può regredire nel tempo.^[12]

Nuovi Bersagli Farmacologici e Meccanismi

Gli studi clinici stanno esplorando farmaci che prendono di mira l’infiammazione nelle pareti arteriose. Gli scienziati ora comprendono che l’arteriosclerosi non riguarda solo l’accumulo di colesterolo: è anche una malattia infiammatoria. I globuli bianchi si accumulano nelle pareti arteriose come parte della risposta del corpo ai depositi di colesterolo, e queste cellule producono sostanze che promuovono la crescita e l’instabilità della placca. I farmaci che riducono questa infiammazione potrebbero aiutare a stabilizzare la placca e prevenirne la rottura.^[7]

Alcune terapie sperimentali mirano a migliorare il modo in cui il corpo gestisce il colesterolo prendendo di mira enzimi o proteine specifici coinvolti nel trasporto e nel metabolismo del colesterolo. Questi farmaci funzionano diversamente dalle statine e potrebbero essere utili per le persone che non tollerano le statine o hanno bisogno di un ulteriore abbassamento del colesterolo oltre a quello fornito dalle statine. Gli studi clinici testano questi farmaci in diverse fasi: gli studi di Fase I valutano la sicurezza in piccoli gruppi di volontari sani o pazienti, gli studi di Fase II valutano l’efficacia e il dosaggio ottimale in gruppi più ampi, e gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento direttamente con la terapia standard in ampie popolazioni.^[7]

I ricercatori stanno anche studiando farmaci che potrebbero rafforzare le pareti arteriose o prevenire la formazione di depositi di calcio nello strato intermedio dell’arteria. Questo tipo di calcificazione rende le arterie rigide e contribuisce alla pressione alta e alla riduzione del flusso sanguigno. Se gli scienziati riescono a trovare modi per prevenire o invertire questa calcificazione, potrebbe aiutare le arterie a mantenere la loro flessibilità.^[2]

Terapie Cellulari e Biologiche

Alcune delle ricerche più innovative riguardano l’uso delle cellule stesse del corpo o molecole biologiche per trattare l’arteriosclerosi. Gli scienziati stanno studiando se le cellule staminali o altri tipi di cellule potrebbero essere somministrate alle arterie danneggiate per promuovere la guarigione o la rigenerazione di tessuto vascolare sano. Sebbene questi approcci siano ancora nelle prime fasi di ricerca, rappresentano un modo fondamentalmente diverso di pensare al trattamento: riparare l’arteria danneggiata piuttosto che limitarsi a gestire i sintomi.^[7]

Progressi Diagnostici a Supporto dello Sviluppo di Trattamenti

Strumenti diagnostici migliorati svolgono un ruolo cruciale nella ricerca clinica. Le tecniche di imaging avanzate possono ora rilevare e misurare la placca nelle arterie con grande precisione, permettendo ai ricercatori di vedere se i trattamenti sperimentali effettivamente fanno rimpicciolire la placca. La scansione del calcio coronarico utilizza la tomografia computerizzata per rilevare il calcio nelle arterie coronarie, fornendo una misura del carico di placca. Gli esami del sangue che misurano i marcatori infiammatori aiutano a identificare le persone a rischio più elevato che potrebbero beneficiare di trattamenti antinfiammatori.^[16]

Questi progressi diagnostici significano che gli studi clinici possono valutare nuovi trattamenti con maggiore precisione che mai. Invece di aspettare anni per vedere se un trattamento previene gli infarti, i ricercatori possono misurare direttamente i cambiamenti nella placca e determinare più rapidamente se una terapia mostra promesse. Questo accelera lo sviluppo di nuovi trattamenti e porta terapie efficaci ai pazienti più velocemente.^[16]

Disponibilità Geografica degli Studi Clinici

Gli studi clinici per i trattamenti dell’arteriosclerosi vengono condotti in molte località in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, i principali centri medici e ospedali di ricerca conducono frequentemente studi che studiano nuove terapie cardiovascolari. Anche l’Europa ospita numerosi studi clinici, con centri di ricerca in paesi tra cui Germania, Francia, Regno Unito e altri. Alcuni studi sono internazionali, arruolando pazienti da più paesi per raggiungere le grandi dimensioni del campione necessarie per risultati definitivi. Quando si considera uno studio clinico, i pazienti dovrebbero chiedere informazioni sulla posizione dei siti di studio e se è disponibile assistenza per i trasporti.^[12]

Metodi di Trattamento Più Comuni

• Modifiche dello Stile di Vita
  • Dieta salutare per il cuore (dieta DASH o mediterranea) che enfatizza frutta, verdura, cereali integrali e limita grassi saturi e sodio
  • Esercizio aerobico regolare per almeno 150 minuti a settimana di attività di intensità moderata
  • Cessazione del fumo utilizzando farmaci, sostituti della nicotina e programmi di supporto
  • Perdita di peso per migliorare i livelli di colesterolo e ridurre il rischio cardiovascolare
  • Gestione dello stress e programmi di riabilitazione cardiaca
• Farmaci per Abbassare il Colesterolo
  • Statine come atorvastatina e rosuvastatina che bloccano la produzione epatica di colesterolo
  • Abbassamento intensivo del colesterolo LDL per far rimpicciolire la placca esistente e prevenire nuova formazione
  • Trattamento a lungo termine che tipicamente continua per tutta la vita
• Controllo della Pressione Arteriosa
  • ACE-inibitori, beta-bloccanti, calcio-antagonisti e diuretici per gestire l’ipertensione
  • Prevenzione del danno alle pareti arteriose che facilita la formazione di placca
• Terapia Antipiastrinica
  • Aspirina per prevenire la formazione di coaguli di sangue sulla placca
  • Altri agenti come il clopidogrel per ulteriore prevenzione dei coaguli
  • Terapia combinata dopo determinate procedure
• Procedure Minimamente Invasive
  • Angioplastica con gonfiaggio di un palloncino per allargare le arterie ristrette
  • Posizionamento di stent per mantenere le arterie aperte
  • Dispositivi di aterectomia per rimuovere depositi duri di calcio dalle pareti arteriose
• Interventi Chirurgici
  • Bypass coronarico utilizzando vasi sani per creare deviazioni attorno ai blocchi
  • Programmi di recupero inclusa la riabilitazione cardiaca con esercizio supervisionato ed educazione
• Terapie Sperimentali negli Studi Clinici
  • Strategie intensive precoci di abbassamento del colesterolo per prevenire lo sviluppo della placca
  • Farmaci antinfiammatori che prendono di mira le risposte immunitarie nelle pareti arteriose
  • Nuovi farmaci che funzionano attraverso meccanismi diversi dalle statine
  • Terapie cellulari che studiano la riparazione e rigenerazione delle arterie
  • Imaging avanzato per misurare gli effetti del trattamento sulla placca

Prognosi

Capire cosa aspettarsi quando si convive con l’arteriosclerosi può essere difficile, ma conoscere le possibilità aiuta i pazienti e le famiglie a prepararsi per il percorso che li attende. La prognosi, ovvero il probabile decorso ed esito della malattia, varia notevolmente da persona a persona a seconda di quanto precocemente viene scoperta la condizione e di quanto bene risponde al trattamento e ai cambiamenti dello stile di vita.^[2]

Le prospettive per l’arteriosclerosi dipendono in modo significativo da quali arterie sono colpite e da quanto grave è diventato l’indurimento. Quando la placca si accumula nelle arterie coronarie che alimentano il cuore, le complicazioni possono essere pericolose per la vita. La ricerca mostra che un infarto toglie in media più di 16 anni di vita, mentre le persone con insufficienza cardiaca perdono quasi 10 anni di vita attesa.^[14] Queste statistiche possono sembrare spaventose, ma rappresentano medie calcolate su molte persone e non determinano il destino di nessun individuo specifico.

Molte persone vivono vite lunghe e produttive con l’arteriosclerosi quando prendono seriamente la loro condizione e lavorano a stretto contatto con il loro team sanitario. Gli studi dimostrano che le donne che adottano uno stile di vita sano potrebbero aspettarsi di vivere 14 anni in più rispetto a quelle che non lo fanno, mentre gli uomini potrebbero guadagnare 12 anni aggiuntivi.^[14] Questo significa che, sebbene l’arteriosclerosi sia una condizione seria, intraprendere azioni concrete fa davvero la differenza su quanto a lungo e quanto bene si vive.

La malattia colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, circa la metà delle persone di età compresa tra 45 e 84 anni ha l’aterosclerosi ma non ne è nemmeno consapevole.^[8] Le complicazioni derivanti dall’accumulo di placca, inclusi infarti e ictus, sono la principale causa di morte a livello globale.^[8] In America, le malattie cardiache uccidono oltre 370.000 persone ogni anno, e circa 735.000 americani hanno un infarto ogni anno.^[7]

È importante capire che una volta che qualcuno ha avuto un evento grave come un infarto, rimane a rischio più elevato per problemi futuri. Anche con il miglior trattamento disponibile oggi, le persone che hanno avuto un infarto affrontano un rischio continuo di eventi ricorrenti.^[12] Questo non significa che un altro evento sia certo, ma sottolinea perché la cura continua e la gestione dello stile di vita siano così importanti.

Progressione Naturale della Malattia

L’arteriosclerosi non si manifesta dall’oggi al domani. È una malattia che si sviluppa lentamente, spesso iniziando nell’infanzia e progredendo gradualmente nel corso di decenni prima di causare problemi evidenti.^[12] Capire come la malattia si sviluppa naturalmente quando non viene trattata aiuta a spiegare perché la prevenzione precoce è così cruciale.

Il processo inizia tipicamente quando le pareti interne delle arterie, che dovrebbero essere lisce e pulite, cominciano ad accumulare sostanze grasse. Il colesterolo, una sostanza cerosa che viaggia attraverso il flusso sanguigno, inizia a depositarsi nelle pareti delle arterie. Il corpo riconosce questo come un problema e invia globuli bianchi nell’area per intrappolare il colesterolo. Sfortunatamente, questi globuli bianchi possono trasformarsi in quelle che i medici chiamano “cellule schiumose” che rilasciano più grasso e innescano l’infiammazione.^[20]

Man mano che l’infiammazione continua, le cellule muscolari nella parete dell’arteria si moltiplicano e formano una calotta sopra i depositi grassi, creando quella che i medici chiamano placca. Questa placca è costituita da grasso, colesterolo, calcio, cellule del sangue e altre sostanze presenti nel sangue.^[4] Nelle fasi iniziali, l’accumulo di placca non causa alcun sintomo. Le tue arterie potrebbero indurirsi e restringersi gradualmente per anni o addirittura decenni senza che tu senta nulla di diverso.

Con il tempo, la placca diventa più spessa e dura. Man mano che si accumula, l’apertura all’interno dell’arteria diventa più stretta, come un tubo che si sta lentamente ostruendo. Questo lascia meno spazio al sangue per fluire e raggiungere gli organi e i tessuti che hanno bisogno di sangue ricco di ossigeno.^[5] Le pareti delle arterie diventano anche più rigide e meno flessibili, perdendo la loro normale qualità elastica.

Alla fine, la placca può crescere abbastanza da bloccare significativamente il flusso sanguigno. Potresti notare i primi sintomi quando il tuo corpo ha bisogno di più ossigeno del solito, come durante l’attività fisica o lo stress emotivo.^[4] Per esempio, se la placca sta restringendo un’arteria coronaria che alimenta il tuo cuore, potresti sentire dolore al petto quando sali le scale ma sentirti bene quando sei a riposo.

Ma la placca non cresce sempre lentamente e costantemente. A volte diventa instabile. La placca morbida sotto la calotta fibrosa può essere pericolosa perché può improvvisamente rompersi o aprirsi. Quando questo accade, il corpo risponde formando un coagulo di sangue sopra la placca rotta. Questo coagulo può bloccare completamente l’arteria, interrompendo del tutto il flusso sanguigno e causando un’emergenza medica come un infarto o un ictus.^[3] Questo è il motivo per cui la maggior parte degli infarti gravi si verificano quando le placche si rompono piuttosto che per un restringimento graduale.^[20]

Le aree in cui la placca tende ad accumularsi non sono casuali. Spesso si accumula nei punti di ramificazione delle arterie dove il flusso sanguigno è disturbato e turbolento piuttosto che liscio.^[7] Diverse arterie possono essere colpite, portando a diversi problemi di salute a seconda di quali organi perdono il loro apporto di sangue.

Possibili Complicazioni

L’arteriosclerosi può portare a una serie di complicazioni gravi e potenzialmente pericolose per la vita. Questi problemi possono verificarsi improvvisamente, senza preavviso, anche se non hai mai notato sintomi prima. Capire cosa potrebbe accadere aiuta i pazienti e le famiglie a riconoscere le emergenze e a cercare aiuto immediato quando necessario.^[14]

Quando la placca si accumula nelle arterie coronarie che forniscono sangue al muscolo cardiaco, può causare diverse complicazioni cardiache. La malattia coronarica può portare a dolore toracico chiamato angina, che si sente come pressione, compressione o disagio al petto. Questo dolore può diffondersi alle spalle, alle braccia, alla schiena, al collo o alla mascella.^[5] Se un’arteria coronaria si blocca completamente, il risultato è un infarto, dove parte del muscolo cardiaco muore per mancanza di ossigeno. Gli infarti sono emergenze mediche che richiedono un trattamento immediato.

Nel tempo, il flusso sanguigno ridotto al cuore può indebolire il muscolo, portando all’insufficienza cardiaca. Questo significa che il cuore non può più pompare il sangue in modo efficace in tutto il corpo. Le persone con insufficienza cardiaca possono sperimentare mancanza di respiro, estrema stanchezza, gonfiore alle gambe e ai piedi, e difficoltà a svolgere le attività quotidiane.^[14] Possono svilupparsi anche problemi del ritmo cardiaco, chiamati aritmie, quando il cuore non riceve abbastanza sangue ricco di ossigeno.^[14]

Quando l’arteriosclerosi colpisce le arterie carotidi nel collo che forniscono sangue al cervello, può causare ictus o mini-ictus chiamati attacchi ischemici transitori (TIA). Durante un ictus, le cellule cerebrali muoiono per mancanza di ossigeno, il che può causare disabilità permanente o morte. I segnali di avvertimento includono debolezza o intorpidimento improvviso su un lato del corpo o del viso, confusione, difficoltà a parlare o a comprendere il linguaggio, problemi di vista, mal di testa grave, e difficoltà a camminare o a mantenere l’equilibrio.^[6] Anche i sintomi temporanei di un TIA dovrebbero essere trattati come emergenze perché avvertono di un alto rischio di ictus.

L’accumulo di placca può anche causare demenza vascolare, un declino del pensiero e della memoria oltre il normale invecchiamento. Questo accade quando il flusso sanguigno ridotto danneggia il tessuto cerebrale nel tempo.^[14] A differenza dell’insorgenza improvvisa dell’ictus, la demenza vascolare si sviluppa gradualmente mentre piccole aree del cervello vengono ripetutamente private di un adeguato apporto di sangue.

Nelle gambe, l’arteriosclerosi causa la malattia arteriosa periferica (MAP). Le persone con MAP spesso sperimentano crampi dolorosi alle gambe quando camminano o salgono le scale, anche se il dolore scompare con il riposo. Questo sintomo è chiamato claudicatio intermittente. Man mano che la malattia progredisce, le persone potrebbero avere dolore bruciante o pulsante ai piedi e alle dita dei piedi anche quando sono a riposo, specialmente quando sono sdraiate. La pelle dei piedi può diventare fredda, cambiare colore o sviluppare piaghe che non guariscono. Nei casi gravi, il tessuto può morire, portando alla cancrena e alla potenziale perdita di dita dei piedi, piedi o persino gambe.^[5]

Quando le arterie renali che forniscono i reni si restringono, causano la stenosi dell’arteria renale. Questo porta a malattia renale cronica, con sintomi che includono pressione sanguigna pericolosamente alta che non risponde bene ai farmaci, cambiamenti nei modelli di minzione, gonfiore in tutto il corpo, sonnolenza, e pelle secca e pruriginosa.^[5] I reni svolgono un ruolo vitale nel filtrare i rifiuti dal sangue e controllare la pressione sanguigna, quindi il danno a questi organi influisce su molti sistemi del corpo.

L’arteriosclerosi nelle arterie che forniscono il sistema digestivo causa l’ischemia mesenterica. Le persone con questa complicazione sperimentano dolore grave o crampi nell’addome dopo aver mangiato, insieme a gonfiore, nausea, vomito e diarrea. Molti sviluppano quella che i medici chiamano “paura del cibo”—hanno paura di mangiare perché sanno che causerà dolore. Questo porta a perdita di peso involontaria e malnutrizione.^[5]

Per gli uomini, la disfunzione erettile (DE) può essere un segnale di avvertimento precoce di arteriosclerosi. Quando la placca restringe il flusso sanguigno alle arterie che forniscono il pene, diventa difficile o impossibile raggiungere o mantenere un’erezione. Poiché la disfunzione erettile può apparire prima di complicazioni più gravi, gli uomini che sperimentano DE dovrebbero parlare con il loro medico dello screening per l’arteriosclerosi.^[4]

Le grandi arterie come l’aorta possono sviluppare rigonfiamenti chiamati aneurismi quando le loro pareti sono indebolite dall’arteriosclerosi. Se un aneurisma si rompe, causa emorragie interne pericolose per la vita.^[14] L’arresto cardiaco improvviso, dove il cuore smette completamente di battere, è un’altra complicazione potenzialmente fatale che può verificarsi senza preavviso.^[14]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con l’arteriosclerosi influisce su molto più della sola salute fisica. La malattia e le sue complicazioni possono rimodellare quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dalle attività di routine al lavoro, alle relazioni e al benessere emotivo. Comprendere questi impatti aiuta i pazienti e le famiglie a prepararsi e ad adattarsi.

Le limitazioni fisiche spesso si sviluppano gradualmente man mano che la malattia progredisce. Quando le arterie si restringono e limitano il flusso sanguigno, il corpo fatica a fornire abbastanza ossigeno ai muscoli e agli organi durante l’attività. Qualcuno con malattia coronarica potrebbe scoprire che attività che faceva facilmente—come salire le scale, portare la spesa o giocare con i nipoti—ora lo lasciano senza fiato ed esausto. Potrebbe aver bisogno di riposare frequentemente o evitare del tutto lo sforzo fisico.^[5]

Per le persone con malattia arteriosa periferica nelle gambe, semplicemente camminare diventa doloroso. I crampi e il dolore che si verificano con il movimento possono limitare gravemente la mobilità. Alcune persone si trovano impossibilitate a camminare più di una breve distanza prima di dover fermarsi e riposare. Questo può rendere difficile fare acquisti, socializzare o persino muoversi in casa. Man mano che la malattia peggiora, il dolore può verificarsi anche a riposo, disturbando il sonno e rendendo difficile trovare posizioni comode.^[5]

La stanchezza che spesso accompagna l’arteriosclerosi può essere travolgente. Quando gli organi non ricevono sangue adeguatamente ricco di ossigeno, tutto il corpo ne risente. Le persone descrivono una sensazione di stanchezza costante, incapacità di tenere il passo con le loro routine precedenti e mancanza di energia per le attività che una volta amavano. Questa stanchezza cronica influisce sulle prestazioni lavorative, sulle responsabilità domestiche e sulla partecipazione sociale.

Molte persone con arteriosclerosi devono apportare modifiche significative alla loro vita lavorativa. Coloro che hanno lavori fisicamente impegnativi potrebbero non essere in grado di continuare i loro compiti abituali. Anche i lavori d’ufficio possono diventare impegnativi quando stanchezza, dolore al petto o mancanza di respiro interferiscono con la concentrazione e la produttività. Alcune persone hanno bisogno di ridurre le ore di lavoro, cambiare posizione o smettere del tutto di lavorare, il che crea stress finanziario e può influire sul loro senso di identità e scopo.

L’impatto emotivo e psicologico dell’arteriosclerosi è sostanziale. Scoprire di avere una malattia cronica che può portare a infarto o ictus causa naturalmente paura e ansia. Molte persone si preoccupano costantemente di quando o se potrebbe verificarsi una complicazione importante. Questa ansia può essere particolarmente intensa per coloro che hanno già sperimentato un infarto o un ictus e temono un altro evento.

La depressione è comune tra le persone che vivono con l’arteriosclerosi e le sue complicazioni. La combinazione di limitazioni fisiche, preoccupazione per il futuro, restrizioni dello stile di vita e potenziale perdita di indipendenza può sembrare travolgente. Alcune persone piangono la perdita della loro salute e capacità precedenti. Potrebbero sentirsi frustrate dalle limitazioni del loro corpo o arrabbiate per i cambiamenti che devono apportare.

La vita sociale spesso soffre quando l’arteriosclerosi limita ciò che qualcuno può fare. Le persone potrebbero rifiutare inviti a eventi sociali perché sono troppo stanche, non possono camminare le distanze richieste o non vogliono che gli altri li vedano in difficoltà. Alcuni diventano isolati, specialmente se i problemi di mobilità rendono difficile uscire di casa. I pasti con amici e familiari possono diventare complicati quando le restrizioni dietetiche richiedono di evitare molti cibi preferiti.

Gli hobby e le attività di svago potrebbero dover essere modificati o abbandonati. Qualcuno che amava il giardinaggio potrebbe non essere in grado di fare i piegamenti e i sollevamenti richiesti. Una persona che amava viaggiare potrebbe preoccuparsi di essere lontana dalle cure mediche o di gestire la sua condizione in luoghi sconosciuti. Queste perdite possono ridurre significativamente la qualità della vita e il senso di piacere.

Le relazioni con i membri della famiglia possono cambiare. I partner spesso assumono ruoli di assistenza, aiutando con attività che sono diventate difficili e gestendo farmaci e appuntamenti medici. Questo cambiamento nelle dinamiche relazionali può creare tensione e stress. I figli adulti potrebbero dover assistere i genitori anziani, invertendo il ruolo di assistenza. Alcune persone si sentono in colpa per essere diventate un peso per i loro cari.

Le relazioni intime possono essere influenzate, in particolare quando si sviluppa la disfunzione erettile negli uomini o quando stanchezza e ansia riducono l’interesse per l’intimità fisica in entrambi i partner. La paura di scatenare un problema cardiaco durante l’attività sessuale può creare ulteriore ansia per entrambi i partner.

Gestire l’arteriosclerosi richiede attenzione costante ai fattori dello stile di vita. Le persone devono monitorare attentamente la loro dieta, limitando grassi saturi, colesterolo, sale e zucchero mentre cercano di mangiare più frutta, verdura e cereali integrali. Questo richiede la pianificazione dei pasti, la lettura delle etichette alimentari e spesso la preparazione del cibo a casa piuttosto che mangiare fuori.^[9] Per le persone che hanno sempre apprezzato determinati cibi, questi cambiamenti dietetici possono sembrare sacrifici significativi.

L’attività fisica regolare è importante per gestire la malattia, ma trovare modi per esercitarsi in sicurezza entro i propri limiti può essere impegnativo. Molte persone lavorano con i fornitori di assistenza sanitaria per sviluppare programmi di esercizio appropriati che bilancino la necessità di attività con il rischio di sforzo eccessivo.^[17]

Assumere farmaci fedelmente diventa una responsabilità quotidiana. Molte persone con arteriosclerosi assumono più farmaci per controllare colesterolo, pressione sanguigna e altri fattori di rischio. Gestire questi farmaci—ricordarsi di assumerli secondo il programma, affrontare gli effetti collaterali e permettersi le prescrizioni—aggiunge al peso quotidiano della malattia.

Gli impatti finanziari possono essere significativi. L’assistenza medica, i farmaci, i test e le potenziali procedure creano spese continue anche con l’assicurazione. La perdita di reddito da ridotta capacità lavorativa o disabilità aggiunge allo stress finanziario. Alcune persone affrontano scelte difficili tra cure mediche necessarie e altri bisogni essenziali.

Nonostante queste sfide, molte persone trovano modi per adattarsi e mantenere la qualità della vita. I programmi di riabilitazione cardiaca forniscono esercizio supervisionato, educazione sulla vita salutare per il cuore e supporto da altri che affrontano sfide simili. Questi programmi aiutano le persone a ricostruire gradualmente la loro capacità fisica e fiducia.^[11] I gruppi di supporto permettono alle persone di condividere esperienze, apprendere strategie di adattamento e sentirsi meno sole con le loro difficoltà. Lavorare a stretto contatto con i fornitori di assistenza sanitaria per ottimizzare il trattamento può aiutare a controllare i sintomi e prevenire le complicazioni. Trovare un equilibrio tra rimanere attivi entro limiti sicuri e permettere un riposo adeguato aiuta a gestire la stanchezza. Molte persone scoprono nuovi hobby o modi modificati per godere dei vecchi interessi che si adattano alle loro attuali capacità.

Supporto per i Familiari

Quando a qualcuno viene diagnosticata l’arteriosclerosi, i membri della famiglia diventano partner nella gestione della malattia e nella navigazione delle opzioni di trattamento, inclusa la partecipazione a studi clinici. Capire come le famiglie possono aiutare e cosa dovrebbero sapere fa una differenza significativa sia nei risultati di salute del paziente che nella capacità della famiglia di affrontare le sfide.

Le famiglie svolgono un ruolo cruciale nell’incoraggiare e sostenere i cambiamenti dello stile di vita che possono rallentare la progressione della malattia e ridurre le complicazioni. Quando una persona ha bisogno di adottare una dieta salutare per il cuore, è molto più facile se tutta la famiglia apporta cambiamenti simili. Cucinare e mangiare cibi più sani insieme crea un ambiente di supporto piuttosto che far sentire il paziente isolato o privato. I membri della famiglia possono imparare insieme al paziente a leggere le etichette nutrizionali, a preparare pasti salutari per il cuore e a fare scelte alimentari migliori quando si mangia fuori.^[15]

Sostenere l’attività fisica è un altro modo in cui le famiglie possono aiutare. Camminare insieme, sia nel quartiere che in un centro commerciale, fornisce compagnia mentre aiuta il paziente a rimanere attivo. I membri della famiglia possono anche incoraggiare la partecipazione a programmi di riabilitazione cardiaca, che hanno dimostrato di migliorare i risultati. Questi programmi offrono esercizio supervisionato, educazione e connessione con altri che affrontano sfide sanitarie simili.^[11]

Per i pazienti che fumano, il supporto familiare per smettere è essenziale. Le famiglie possono aiutare rendendo la casa libera dal fumo, evitando di fumare intorno al paziente e offrendo incoraggiamento durante il difficile processo di smettere. Capire che la dipendenza da nicotina è potente e che potrebbero essere necessari più tentativi aiuta le famiglie a rimanere di supporto piuttosto che giudicanti quando si verificano ricadute.^[17]

Gestire i farmaci può diventare complicato, specialmente quando qualcuno assume più farmaci in momenti diversi della giornata. I membri della famiglia possono aiutare organizzando scatole porta-pillole, impostando promemoria per i farmaci, partecipando agli appuntamenti medici per conoscere le nuove prescrizioni e osservando gli effetti collaterali che il paziente potrebbe non riconoscere o segnalare. Aiutare a garantire che le prescrizioni vengano riempite in tempo e che il paziente non rimanga mai senza farmaci essenziali è importante per il controllo della malattia.

Riconoscere i sintomi di emergenza e sapere come rispondere può salvare vite. Tutti i membri della famiglia dovrebbero comprendere i segnali di avvertimento di infarto e ictus. Dovrebbero sapere che se questi sintomi si verificano, devono chiamare immediatamente i servizi di emergenza piuttosto che aspettare per vedere se i sintomi migliorano o cercare di portare il paziente in ospedale da soli. Ogni minuto conta durante un infarto o un ictus, e i team medici di emergenza possono iniziare il trattamento salvavita in ambulanza.^[14]

Le famiglie possono assistere nella gestione degli appuntamenti medici, che diventano più frequenti quando qualcuno ha l’arteriosclerosi. Aiutare a programmare appuntamenti, fornire trasporto, accompagnare il paziente alle visite, prendere appunti su ciò che dice il medico e fare domande su informazioni poco chiare garantisce che il paziente ottenga il massimo beneficio dall’assistenza medica. A volte i pazienti si sentono sopraffatti durante gli appuntamenti o hanno difficoltà a ricordare tutto ciò che è stato discusso, quindi avere un membro della famiglia presente aiuta a catturare informazioni importanti.

Comprendere gli studi clinici e la partecipazione alla ricerca è un’area in cui le famiglie possono fornire un supporto prezioso. Gli studi clinici testano nuovi trattamenti, farmaci e approcci per gestire l’arteriosclerosi. Mentre i trattamenti attuali possono aiutare a gestire la malattia, la ricerca continua a cercare modi migliori per prevenire, rallentare o invertire l’indurimento arterioso e ridurre le complicazioni.

Quando si considera la partecipazione a uno studio clinico, le famiglie dovrebbero capire che gli studi hanno potenziali benefici e rischi. Alcuni studi testano nuovi farmaci che potrebbero funzionare meglio dei trattamenti attuali o avere meno effetti collaterali. Altri studiano se i farmaci esistenti funzionano meglio quando usati diversamente o in combinazione. Alcune ricerche esaminano se interventi intensivi sullo stile di vita possono invertire l’arteriosclerosi precoce.^[12] Partecipare alla ricerca non solo dà ai pazienti accesso a nuovi trattamenti prima che siano ampiamente disponibili, ma contribuisce anche alla conoscenza scientifica che aiuterà i pazienti futuri.

Le famiglie possono aiutare i pazienti a trovare studi clinici appropriati cercando database medici, chiedendo ai medici del paziente sugli studi disponibili o contattando centri di ricerca specializzati in malattie cardiovascolari. Molti centri medici e università conducono ricerche sull’arteriosclerosi e accolgono la partecipazione dei pazienti. I membri della famiglia possono aiutare a rivedere le informazioni sugli studi, comprendere i requisiti di idoneità e discutere i pro e i contro della partecipazione.

Prima di iscriversi a uno studio clinico, le famiglie dovrebbero aiutare i pazienti a capire cosa comporta la partecipazione. Ciò include conoscere lo scopo dello studio, quali procedure o test verranno eseguiti, quanto spesso sono richieste le visite, quali effetti collaterali o rischi potrebbero verificarsi e se ci sono costi coinvolti. Capire che i partecipanti possono ritirarsi da uno studio in qualsiasi momento per qualsiasi motivo è importante. Le famiglie possono aiutare a fare domande su questi argomenti e garantire che il paziente si senta a proprio agio con la decisione.

Durante la partecipazione allo studio, le famiglie possono fornire supporto pratico aiutando con il trasporto alle visite dello studio, tenendo traccia degli appuntamenti e dei requisiti dello studio, monitorando gli effetti collaterali o i cambiamenti nei sintomi e mantenendo la comunicazione con il team di ricerca. Alcuni studi richiedono una documentazione dettagliata, come diari alimentari o registri dei sintomi, dove l’assistenza familiare può essere preziosa.

Le famiglie forniscono anche supporto emotivo durante tutto il percorso con l’arteriosclerosi. Ascoltare senza giudizio quando il paziente si sente frustrato, spaventato o scoraggiato lo aiuta a elaborare sentimenti difficili. Celebrare i successi—come attenersi al programma di esercizio per un mese, raggiungere i livelli target di colesterolo o smettere di fumare con successo—rinforza i cambiamenti positivi. Aiutare il paziente a mantenere le connessioni con amici e comunità nonostante le limitazioni riduce l’isolamento.

Prendersi cura di se stessi è essenziale anche per i membri della famiglia. Lo stress di sostenere qualcuno con una malattia cronica e potenzialmente pericolosa per la vita può essere travolgente. I membri della famiglia possono beneficiare dei propri gruppi di supporto, consulenza o attività di gestione dello stress. Mantenere la propria salute attraverso sonno adeguato, esercizio e alimentazione sana li aiuta a rimanere abbastanza forti da fornire supporto continuo.

Trovare un equilibrio tra essere utili ed essere iperprotettivi è importante. Pur volendo mantenere il paziente al sicuro, le famiglie dovrebbero incoraggiare l’indipendenza e permettere al paziente di fare ciò che può in sicurezza. Essere troppo protettivi può minare la fiducia e il senso di controllo del paziente. Lavorare insieme per comprendere i livelli di attività sicuri e rispettare il bisogno di autonomia del paziente pur rimanendo disponibili ad aiutare crea la dinamica più sana.

La pianificazione finanziaria può richiedere il coinvolgimento della famiglia, specialmente se la capacità del paziente di lavorare è influenzata o se le spese mediche creano difficoltà. Le famiglie possono aiutare a ricercare programmi di assistenza finanziaria, comprendere la copertura assicurativa e pianificare potenziali bisogni futuri. Gli assistenti sociali nei centri medici possono spesso fornire informazioni sulle risorse disponibili.

In definitiva, le famiglie che si educano sull’arteriosclerosi, comprendono le opzioni di trattamento inclusa la partecipazione agli studi clinici, forniscono supporto pratico ed emotivo e mantengono il proprio benessere sono nella posizione migliore per aiutare il loro caro a gestire questa malattia cronica pur mantenendo la migliore qualità di vita possibile.

Chi Dovrebbe Sottoporsi ai Test Diagnostici

L’arteriosclerosi si sviluppa in modo silenzioso, rendendola particolarmente pericolosa perché la maggior parte delle persone si sente completamente bene mentre la malattia progredisce. Potresti non avere sintomi per anni, persino decenni, finché l’indurimento delle tue arterie non porta a complicazioni gravi. Questo è il motivo per cui sapere quando sottoporsi a test diagnostici è fondamentale per proteggere la tua salute.

Se appartieni a determinati gruppi a rischio, dovresti parlare con il tuo medico dei test diagnostici anche se ti senti in salute. Le persone che dovrebbero considerare di sottoporsi a controlli includono coloro che fumano o usano prodotti del tabacco, hanno la pressione alta, hanno livelli elevati di colesterolo o hanno il diabete. Se hai una storia familiare di malattie cardiache—specialmente se un parente maschio ha avuto problemi cardiaci prima dei 55 anni o una parente donna prima dei 65 anni—dovresti anche discutere dei test con il tuo medico. Inoltre, se sei un uomo di età superiore ai 45 anni o una donna di età superiore ai 55 anni, il rischio aumenta naturalmente con l’età, rendendo i controlli regolari più importanti.^[1][2]

Dovresti cercare assistenza medica immediatamente se manifesti sintomi di avvertimento. Questi possono variare ampiamente a seconda di quali arterie sono interessate. Dolore o pressione al petto, specialmente durante l’attività fisica o lo stress emotivo, potrebbero indicare problemi con le arterie che nutrono il tuo cuore. Se manifesti debolezza improvvisa, intorpidimento del viso o degli arti, confusione, difficoltà a comprendere il linguaggio o problemi di vista, questi potrebbero essere segni che le arterie che conducono al cervello sono interessate. Mancanza di respiro durante attività leggere, vertigini o palpitazioni cardiache sono anche importanti segnali di avvertimento che non dovrebbero essere ignorati.^[1][5]

Alcuni sintomi appaiono in modo più graduale ma meritano comunque attenzione. Se noti dolore alle gambe quando cammini o sali le scale che scompare con il riposo, questa condizione chiamata claudicatio intermittente (dolore muscolare dovuto a flusso sanguigno insufficiente) potrebbe indicare arterie bloccate nelle gambe. Dolore bruciante o dolente ai piedi mentre riposi, specialmente quando sei sdraiato, è un altro segno preoccupante. Cambiamenti nel colore della pelle dei piedi, pelle fredda o piaghe che non guariscono sui piedi o sulle dita dei piedi suggeriscono tutti problemi di flusso sanguigno che necessitano di valutazione.^[2][5]

Per gli uomini, la disfunzione erettile (difficoltà nel raggiungere o mantenere un’erezione) può essere un segno precoce di arteriosclerosi e un rischio aumentato di accumulo di placche. Poiché i vasi sanguigni che forniscono sangue al pene sono più piccoli di quelli che nutrono il cuore o il cervello, possono bloccarsi prima. Se manifesti disfunzione erettile, è importante parlare con il tuo medico del tuo rischio di malattia arteriosa piuttosto che ignorare questo sintomo.^[4]

Metodi Diagnostici per Identificare l’Arteriosclerosi

Quando visiti il tuo medico con preoccupazioni riguardo all’arteriosclerosi o per un controllo di routine, il processo diagnostico inizia tipicamente con un esame fisico approfondito. Il tuo medico ascolterà il tuo cuore e i vasi sanguigni usando uno stetoscopio, controllando la presenza di suoni insoliti. Quando la placca si accumula nelle arterie, può creare un flusso sanguigno turbolento che produce un suono sibilante chiamato soffio. Questo suono, particolarmente quando viene sentito nelle arterie del collo, suggerisce un restringimento che potrebbe portare a ictus.^[1][4]

Gli esami del sangue sono strumenti fondamentali nella diagnosi dell’arteriosclerosi perché rivelano i livelli di sostanze che contribuiscono all’accumulo di placche. Un profilo lipidico o pannello lipidico misura il colesterolo totale, il colesterolo LDL (spesso chiamato colesterolo “cattivo”), il colesterolo HDL (spesso chiamato colesterolo “buono”) e i trigliceridi. Livelli elevati di colesterolo LDL significano che c’è più colesterolo disponibile per depositarsi nelle pareti delle arterie e formare placche. I trigliceridi sono un altro tipo di grasso nel sangue, e livelli elevati combinati con LDL alto o HDL basso possono aumentare il rischio di arteriosclerosi. Il tuo medico controllerà anche i livelli di zucchero nel sangue, poiché il diabete è un fattore di rischio significativo per la malattia arteriosa.^[4][16]

A volte i medici ordinano un test per la proteina C-reattiva, o PCR. Questa è una sostanza nel sangue che aumenta quando c’è infiammazione da qualche parte nel corpo. Poiché l’arteriosclerosi coinvolge l’infiammazione delle pareti arteriose, livelli elevati di PCR possono indicare che questo processo infiammatorio sta avvenendo, anche prima che tu abbia sintomi evidenti.^[16]

Un elettrocardiogramma, spesso abbreviato come ECG o EKG, è un test rapido e indolore che misura l’attività elettrica del cuore. Durante questo test, piccoli cerotti adesivi con sensori vengono attaccati al petto e a volte alle braccia o alle gambe. Questi sensori si collegano a una macchina che registra come i segnali elettrici si muovono attraverso il cuore ad ogni battito cardiaco. Il test può rivelare se un flusso sanguigno ridotto al muscolo cardiaco sta influenzando il funzionamento del cuore. Cambiamenti nel pattern dei segnali elettrici possono indicare che l’arteriosclerosi nelle arterie coronarie (i vasi che nutrono il cuore) sta limitando la somministrazione di ossigeno.^[16]

Se il medico sospetta arteriosclerosi sulla base dei test iniziali, potresti aver bisogno di un test da sforzo. Questo test mostra come funziona il cuore quando deve lavorare più duramente. Normalmente, camminerai su un tapis roulant indossando cerotti con elettrodi collegati a una macchina ECG. L’intensità aumenta gradualmente per portare la frequenza cardiaca fino a circa l’85 percento di quello che è normale per la tua età. Se la tua salute ti impedisce di camminare, il medico può usare farmaci per far battere il cuore più velocemente. Durante il test, i medici controllano i cambiamenti nel pattern elettrico del cuore che suggeriscono un flusso sanguigno insufficiente al muscolo cardiaco. Quando ti eserciti e il muscolo cardiaco non riceve abbastanza sangue ricco di ossigeno, inizia a contrarsi in modo anomalo, il che appare sull’ECG.^[11]

Se il test da sforzo mostra problemi, i medici possono eseguire un’imaging della perfusione miocardica, abbreviato come MPI. Questo test consente ai medici di osservare il flusso sanguigno nel cuore e attorno ad esso. Utilizza piccole quantità di materiale radioattivo, chiamati traccianti, che viaggiano attraverso il flusso sanguigno e vengono rilevati da telecamere speciali. Le aree del cuore che ricevono meno sangue appaiono diversamente nelle immagini, aiutando i medici a identificare quali arterie potrebbero essere bloccate.^[11]

Una scansione del calcio coronarico è un tipo specializzato di tomografia computerizzata che scatta immagini delle arterie del cuore. Questo test può rilevare depositi di calcio nelle arterie coronarie. Poiché il calcio è un componente della placca, la quantità di calcio vista sulla scansione fornisce una misura del carico di placche. Più calcio suggerisce più placche e maggiore rischio di complicazioni. Questo test è particolarmente utile perché può rilevare l’arteriosclerosi prima che tu abbia sintomi.^[16]

I medici usano anche la tomografia computerizzata, o scansioni TC, con un colorante speciale iniettato nel flusso sanguigno. Il colorante fa apparire chiaramente i vasi sanguigni nelle immagini, rivelando punti in cui il flusso sanguigno è limitato o bloccato. Questo è un altro modo per vedere dove la placca si è accumulata nelle arterie.^[11]

Se i test precedenti suggeriscono blocchi significativi, il medico potrebbe raccomandare un’angiografia. Questa è una tecnica di imaging che fornisce immagini molto dettagliate delle arterie. Durante la procedura, un tubo sottile e flessibile chiamato catetere viene inserito in un’arteria, di solito all’inguine o al polso, e guidato verso le arterie da esaminare. Il colorante viene iniettato attraverso il catetere e vengono scattate immagini a raggi X mentre il colorante si muove attraverso i vasi sanguigni. Questo test, chiamato anche cateterismo cardiaco quando eseguito sulle arterie del cuore, rivela esattamente dove e quanto gravemente le arterie sono ristrette o bloccate dall’accumulo di placche.^[11]

Gli esami ecografici usano onde sonore per creare immagini dei vasi sanguigni e mostrare come il sangue scorre attraverso di essi. Diversi tipi di test ecografici esaminano aree diverse. Un’ecografia carotidea o Doppler carotideo esamina le arterie del collo che forniscono sangue al cervello, controllando l’accumulo di placche che potrebbe portare a ictus. Gli studi del flusso sanguigno arterioso, a volte chiamati pressioni Doppler segmentali, esaminano il flusso sanguigno nelle gambe per rilevare la malattia arteriosa periferica. Questi test sono indolori e non usano radiazioni, rendendoli sicuri e confortevoli per i pazienti.^[16]

Per controllare la pressione sanguigna nelle caviglie e confrontarla con la pressione nelle braccia, i medici usano un test chiamato indice caviglia-braccio o ABI. Se la pressione sanguigna nelle caviglie è significativamente inferiore rispetto alle braccia, suggerisce che le arterie nelle gambe sono ristrette o bloccate. Questo semplice test può rilevare la malattia arteriosa periferica anche prima che si sviluppino sintomi.^[2]

Test Diagnostici per la Partecipazione agli Studi Clinici

Quando i ricercatori conducono studi clinici per testare nuovi trattamenti per l’arteriosclerosi, devono selezionare attentamente i partecipanti che soddisfano criteri specifici. Ciò garantisce che lo studio possa misurare accuratamente se un nuovo trattamento funziona ed è sicuro. I test diagnostici utilizzati per determinare se qualcuno si qualifica per uno studio clinico sono spesso simili a quelli utilizzati nella pratica medica regolare, ma i requisiti possono essere più specifici o più rigorosi.

Gli studi clinici richiedono tipicamente una diagnosi confermata di arteriosclerosi attraverso metodi diagnostici standard. Ciò significa spesso che i partecipanti devono avere prove documentate da test come l’angiografia che mostrano esattamente dove e quanto gravemente le loro arterie sono bloccate. I ricercatori hanno bisogno di queste informazioni precise per comprendere il punto di partenza della malattia in ciascun partecipante, il che consente loro di misurare se il trattamento sperimentale migliora, peggiora o lascia invariata la condizione.^[12]

Gli esami del sangue che mostrano i livelli di colesterolo sono quasi sempre richiesti per gli studi clinici che studiano i trattamenti dell’arteriosclerosi. I ricercatori vogliono tipicamente conoscere i livelli di colesterolo LDL, HDL, trigliceridi e colesterolo totale prima che tu inizi qualsiasi trattamento sperimentale. Alcuni studi si rivolgono specificamente a persone con livelli di colesterolo molto alti, mentre altri possono includere persone con una gamma di misurazioni del colesterolo. Il protocollo dello studio—il piano dettagliato che descrive come verrà condotta la ricerca—specifica esattamente quali livelli di colesterolo i partecipanti devono avere per qualificarsi.^[12]

Molti studi clinici richiedono anche test di imaging per misurare la quantità di placca nelle arterie. Una scansione del calcio coronarico potrebbe essere utilizzata per calcolare un punteggio di calcio, che stima il carico di placche. Alcuni studi necessitano che i partecipanti abbiano un certo punteggio minimo di calcio, il che significa che devono avere almeno un certo accumulo di placche per qualificarsi. Altri studi potrebbero cercare specificamente persone i cui punteggi di calcio rientrano in un determinato intervallo. Questa selezione attenta aiuta i ricercatori a creare gruppi di studio abbastanza simili da consentire confronti validi tra coloro che ricevono il trattamento sperimentale e coloro che ricevono un placebo o un trattamento standard.^[12]

I test di imaging che misurano lo spessore delle pareti arteriose o il diametro dell’apertura all’interno delle arterie sono anche requisiti comuni. Ad esempio, le misurazioni ecografiche delle arterie carotidee nel collo possono mostrare quanto le pareti arteriose si sono ispessite a causa della placca. Gli studi che studiano se un trattamento può invertire o rallentare l’arteriosclerosi spesso usano queste misurazioni come punto di partenza, quindi le ripetono durante e dopo lo studio per vedere se il trattamento causa cambiamenti.^[12]

Alcuni studi clinici richiedono test specializzati che non fanno parte delle cure mediche di routine. Questi potrebbero includere tecniche di imaging avanzate che possono esaminare la composizione della placca—non solo quanto è grande la placca, ma di cosa è fatta. Questo è importante perché le placche morbide e grasse hanno maggiori probabilità di rompersi e causare infarti o ictus rispetto alle placche dure e calcificate. I ricercatori che testano trattamenti che potrebbero stabilizzare placche pericolose hanno bisogno di questi test sofisticati per misurare cambiamenti sottili che i test standard potrebbero non rilevare.

Oltre ai test che misurano l’arteriosclerosi stessa, gli studi clinici richiedono solitamente valutazioni sanitarie complete per garantire la sicurezza dei partecipanti. Questo include tipicamente una storia medica completa, esame fisico, esami del sangue che controllano la funzionalità renale ed epatica e documentazione di eventuali altre condizioni mediche che hai. Gli studi escludono persone con determinati problemi di salute che potrebbero rendere il trattamento sperimentale non sicuro o che potrebbero interferire con la misurazione dell’efficacia del trattamento. Ad esempio, se hai una grave malattia renale, potresti non qualificarti per uno studio che testa un farmaco elaborato dai reni.

Gli studi richiedono comunemente anche la documentazione dei fattori di rischio attraverso esami del sangue e misurazioni. Ciò include test della glicemia per verificare il diabete, misurazioni della pressione sanguigna effettuate più volte per confermare l’ipertensione e talvolta test che misurano i marcatori infiammatori nel sangue. Avere informazioni complete sui fattori di rischio di tutti i partecipanti aiuta i ricercatori a capire chi beneficia maggiormente del trattamento testato.

Prima di arruolarsi in qualsiasi studio clinico, i potenziali partecipanti attraversano un periodo di screening in cui vengono eseguiti tutti i test diagnostici richiesti. Questo screening garantisce che tu soddisfi tutti i criteri di inclusione (caratteristiche che devi avere per partecipare) e nessuno dei criteri di esclusione (caratteristiche che ti impedirebbero di partecipare). Il processo di screening protegge sia la validità scientifica della ricerca che la tua sicurezza personale come partecipante.

Studi Clinici Disponibili

Attualmente sono disponibili 23 studi clinici a livello mondiale per l’arteriosclerosi. Di seguito sono descritti in dettaglio 10 di questi studi che stanno valutando nuovi approcci terapeutici per prevenire la progressione della malattia e ridurre il rischio di eventi cardiovascolari gravi.

Studio sull’Effetto dell’Aspirina sull’Aggregazione Piastrinica nei Pazienti con Diabete di Tipo 1, Malattia Cardiovascolare Aterosclerotica e Malattia Renale Diabetica

Localizzazione: Danimarca

Questo studio clinico si concentra sugli effetti del diabete di tipo 1 sulla coagulazione del sangue e sulla sua connessione con la salute cardiaca e renale. Lo studio utilizza l’acido acetilsalicilico, comunemente noto come aspirina, somministrato come soluzione orale. L’obiettivo è comprendere come funziona l’aspirina nelle persone con diabete di tipo 1, specialmente in relazione alla coagulazione del sangue e al suo potenziale impatto sui vasi sanguigni e sulla funzione renale.

Lo studio esaminerà il comportamento delle piastrine del sangue, che aiutano nella coagulazione, nelle persone con diabete di tipo 1 rispetto agli individui sani. I ricercatori analizzeranno anche la presenza di placche aterosclerotiche e come queste si relazionano alla coagulazione del sangue nei pazienti diabetici. I partecipanti saranno monitorati per un periodo di tempo per valutare se l’aspirina influenza questi fattori e se può predire cambiamenti nella salute arteriosa o nel rischio di malattie cardiache.

Criteri di inclusione: Devono avere il diabete di tipo 1, essere maggiori di 18 anni e capaci di fornire il consenso informato.

Criteri di esclusione: Presenza di malattia cardiovascolare aterosclerotica, diabete di tipo 1 o malattia renale diabetica (come criteri di esclusione specifici dello studio).

Studio sull’Atorvastatina per Prevenire la Progressione dell’Aterosclerosi nei Pazienti Sottoposti a Terapia con Inibitori del Checkpoint Immunitario

Localizzazione: Paesi Bassi

Questo studio clinico valuta gli effetti dell’atorvastatina sull’aterosclerosi in pazienti che ricevono inibitori del checkpoint immunitario (ICI) come trattamento per il melanoma. Gli ICI includono farmaci come nivolumab, pembrolizumab e ipilimumab. Lo studio confronterà l’atorvastatina, un farmaco per abbassare il colesterolo, con un placebo per un periodo di circa un anno.

L’obiettivo principale è valutare come la combinazione di atorvastatina e terapia ICI influenzi il volume delle placche non calcificate nell’aorta toracica discendente. I partecipanti saranno assegnati casualmente a ricevere atorvastatina o placebo in uno studio in doppio cieco. Durante i 18 mesi di durata dello studio, i ricercatori monitoreranno i cambiamenti nelle arterie dei partecipanti attraverso l’angiografia TC coronarica.

Criteri di inclusione: Pazienti con melanoma programmati per ricevere terapia ICI, età di 18 anni o superiore, presenza di aterosclerosi aortica toracica al basale.

Criteri di esclusione: Storia di reazioni allergiche all’atorvastatina, uso attuale di farmaci che interagiscono negativamente con l’atorvastatina, malattie epatiche o renali, gravidanza o allattamento, diabete non controllato.

Studio sugli Effetti del Pelacarsen sulle Malattie Cardiache nei Pazienti con Condizioni Cardiovascolari

Localizzazione: Austria, Belgio, Bulgaria, Repubblica Ceca, Danimarca, Francia, Germania, Grecia, Ungheria, Islanda, Italia, Paesi Bassi, Norvegia, Polonia, Portogallo, Romania, Slovacchia, Slovenia, Spagna, Svezia

Questo studio internazionale valuta il pelacarsen (TQJ230), una soluzione iniettabile somministrata tramite siringa pre-riempita. L’obiettivo è determinare se il pelacarsen può ridurre il rischio di eventi cardiovascolari maggiori, come infarti, ictus o la necessità di procedure urgenti per ripristinare il flusso sanguigno al cuore, in persone che hanno già una malattia cardiovascolare.

Lo studio si concentra sulla riduzione dei livelli di lipoproteina (a), un tipo specifico di grasso nel sangue collegato ai problemi cardiaci. I partecipanti riceveranno regolarmente iniezioni del farmaco o del placebo e saranno monitorati attentamente nel tempo. Il disegno in doppio cieco garantisce risultati imparziali, poiché né i partecipanti né i ricercatori sapranno chi riceve il farmaco attivo.

Criteri di inclusione: Livello di lipoproteina (a) di almeno 70 mg/dL, ricevere il miglior trattamento possibile per abbassare il colesterolo LDL, storia di infarto miocardico o ictus ischemico avvenuto almeno 3 mesi prima.

Criteri di esclusione: Livello di lipoproteina (a) inferiore a 70 mg/dL, età non compresa nell’intervallo specificato.

Studio sulla Sicurezza a Lungo Termine del Pelacarsen per i Pazienti con Malattia Cardiovascolare che hanno Completato lo Studio Frontiers Apheresis

Localizzazione: Germania

Questo studio di estensione valuta la sicurezza e la tollerabilità a lungo termine del pelacarsen in pazienti con malattia cardiovascolare che hanno già completato uno studio precedente. Il farmaco viene somministrato come soluzione iniettabile sottocutanea utilizzando una siringa pre-riempita.

Lo studio monitorerà i partecipanti per eventi avversi, cambiamenti nei parametri di laboratorio e nei segni vitali. Verrà inoltre registrato il numero di sessioni di aferesi lipoproteica eseguite ogni anno per un massimo di cinque anni. I livelli di lipoproteina (a) saranno misurati a vari intervalli per comprendere l’impatto a lungo termine del pelacarsen sulla salute cardiovascolare.

Criteri di inclusione: Aver completato con successo lo studio precedente, essere considerati sicuri per partecipare dal giudizio del medico, età adulta e anziana.

Criteri di esclusione: Pazienti attualmente sottoposti ad aferesi.

Studio sull’Inclisiran per Prevenire Infarti e Ictus nelle Persone con Malattia Cardiovascolare Aterosclerotica

Localizzazione: Austria, Belgio, Bulgaria, Croazia, Repubblica Ceca, Danimarca, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Ungheria, Islanda, Italia, Lettonia, Lituania, Paesi Bassi, Norvegia, Polonia, Portogallo, Romania, Slovacchia, Slovenia, Spagna, Svezia

Questo ampio studio europeo valuta l’inclisiran, somministrato tramite iniezione sottocutanea, in combinazione con terapia standard con statine (atorvastatina o rosuvastatina). L’obiettivo è determinare se questa combinazione può aiutare a prevenire infarti, ictus e morte per cause cardiovascolari in persone con malattia cardiovascolare aterosclerotica.

Lo studio confronterà l’inclisiran con un placebo mentre i partecipanti continuano a prendere i loro farmaci abituali per abbassare il colesterolo. La durata dello studio sarà di 72 mesi, durante i quali i partecipanti riceveranno iniezioni regolari e verranno monitorati per eventi cardiovascolari gravi.

Criteri di inclusione: Età di 40 anni o superiore, livello di colesterolo LDL a digiuno di almeno 70 mg/dL, assunzione di terapia con statine ad alta intensità da almeno 4 settimane, storia di infarto, ictus ischemico o arteriopatia periferica con sintomi.

Criteri di esclus