Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Diagnosticare l’adenocarcinoma dell’intestino tenue può essere piuttosto difficile perché l’intestino tenue non è una parte del corpo che viene controllata o sottoposta a screening di routine, a differenza del colon dove le colonscopie regolari sono una pratica comune. Molte persone con questo tipo di tumore non manifestano sintomi durante le fasi iniziali della malattia, il che significa che potrebbero non rendersi conto che qualcosa non va finché il cancro non è cresciuto o si è diffuso.^[1]

Quando i sintomi compaiono, tendono ad essere vaghi e potrebbero indicare molti diversi problemi del sistema digestivo, rendendo difficile identificare subito il cancro dell’intestino tenue come causa. Questa vaghezza porta spesso a ritardi nell’ottenere la diagnosi corretta.^[2]

Chiunque manifesti sintomi digestivi persistenti dovrebbe rivolgersi a un medico, specialmente se questi problemi non scompaiono o peggiorano nel tempo. I sintomi che dovrebbero spingerti a consultare un medico includono dolore o crampi continui nella parte centrale dell’addome, perdita di peso inspiegabile senza cercare di dimagrire, presenza di sangue nelle feci (che potrebbero apparire rosse o nere), nausea e vomito, diarrea, gonfiore addominale, indigestione o un nodulo evidente nell’addome.^[1][7]

Le persone che hanno determinate condizioni di salute sono a rischio più elevato di sviluppare l’adenocarcinoma dell’intestino tenue e potrebbero dover essere più vigili riguardo ai sintomi. Queste condizioni includono la malattia di Crohn, che è un tipo di malattia infiammatoria intestinale che causa infiammazione cronica del tratto digestivo. Anche coloro che soffrono di celiachia, un disturbo autoimmune scatenato dall’assunzione di glutine, affrontano un rischio maggiore. La poliposi adenomatosa familiare, o FAP, è una condizione ereditaria che causa la formazione di numerosi polipi nel tratto digestivo e aumenta significativamente il rischio di vari tumori, incluso l’adenocarcinoma dell’intestino tenue.^[3][5]

Inoltre, le persone che seguono diete ricche di carne rossa o grassi saturi, coloro che fumano e chi consume regolarmente alcol potrebbero avere maggiori probabilità di sviluppare questo tumore. Si ritiene che l’infiammazione cronica all’interno dell’intestino tenue, qualunque ne sia la causa, porti a cambiamenti cellulari che possono eventualmente diventare cancerosi.^[1]

Poiché il cancro dell’intestino tenue è più comune negli uomini rispetto alle donne ed è tipicamente diagnosticato in persone di età pari o superiore a 65 anni, questi gruppi dovrebbero prestare particolare attenzione a qualsiasi sintomo digestivo insolito.^[1]

Metodi Diagnostici per l’Adenocarcinoma dell’Intestino Tenue

Quando i medici sospettano un adenocarcinoma dell’intestino tenue, utilizzano una combinazione di diversi test e procedure per confermare la diagnosi e comprendere quanto il cancro possa essersi diffuso. Poiché questo tumore è così raro e l’intestino tenue è difficile da esaminare, diagnosticarlo richiede spesso più passaggi e vari tipi di esami.^[15]

Esame Fisico e Anamnesi Medica

Il processo diagnostico di solito inizia con un esame fisico approfondito. Il tuo medico ti farà domande sulla tua storia di salute, incluse eventuali malattie passate, sintomi attuali e abitudini di salute come dieta, fumo e consumo di alcol. Durante l’esame fisico, il medico controllerà l’addome alla ricerca di gonfiore, noduli o aree di dolorabilità. Potrebbe anche esaminare gli occhi e la pelle alla ricerca di segni di ittero, che appare come una colorazione giallastra e può suggerire che il cancro si è diffuso al fegato o sta bloccando i dotti biliari.^[16][23]

Esami del Sangue

Sebbene gli esami del sangue non possano rilevare direttamente il cancro dell’intestino tenue, forniscono indizi importanti sulla tua salute generale e potrebbero suggerire problemi che meritano ulteriori indagini. Un emocromo completo, o CBC, controlla i livelli di diversi tipi di cellule nel sangue. Se il numero dei globuli rossi è basso, una condizione chiamata anemia, potrebbe indicare sanguinamento da qualche parte nel sistema digestivo, incluso l’intestino tenue.^[15][21]

Altri esami del sangue possono valutare quanto bene funzionano i tuoi organi, in particolare fegato e reni. Risultati anomali nei test di funzionalità epatica potrebbero suggerire che il cancro si è diffuso al fegato. Alcuni medici potrebbero anche controllare i livelli di antigene carcinoembrionale, o CEA, una sostanza che può essere elevata nelle persone con determinati tumori, sebbene questo non sia specifico solo per il cancro dell’intestino tenue.^[21]

Esami di Imaging

Gli esami di imaging creano immagini dettagliate dell’interno del corpo, aiutando i medici a localizzare i tumori e determinare le loro dimensioni e se il cancro si è diffuso ad altre aree. Diversi tipi di imaging possono essere utilizzati nella diagnosi dell’adenocarcinoma dell’intestino tenue.^[15][21]

La tomografia computerizzata, comunemente nota come TAC, utilizza raggi X presi da diverse angolazioni ed elaborazione computerizzata per creare immagini trasversali del corpo. Le TAC possono mostrare l’intestino tenue così come gli organi vicini, i linfonodi e altri tessuti, aiutando i medici a vedere se il cancro si è diffuso oltre il sito originale.^[21]

La risonanza magnetica, o RM, utilizza potenti magneti e onde radio invece dei raggi X per creare immagini dettagliate dei tessuti molli all’interno del corpo. Le risonanze magnetiche possono essere particolarmente utili per esaminare l’intestino tenue e le strutture circostanti.^[21]

La tomografia a emissione di positroni, nota come PET, comporta l’iniezione di una piccola quantità di zucchero radioattivo nel corpo. Le cellule tumorali, che utilizzano più energia delle cellule normali, assorbono più di questo zucchero e appaiono come punti più luminosi sulla scansione. Le PET possono aiutare a identificare il cancro che si è diffuso a parti distanti del corpo.^[21]

Procedure per Esaminare l’Intestino Tenue

Poiché l’intestino tenue è lungo, attorcigliato e situato in profondità nell’addome, non può essere esaminato con un semplice test. Diverse procedure specializzate consentono ai medici di guardare direttamente all’interno dell’intestino tenue, e spesso un campione di tessuto può essere prelevato durante queste procedure.^[15][21]

L’endoscopia superiore, chiamata anche esofagogastroduodenoscopia o EGD, è una procedura in cui un tubo sottile e flessibile con una luce e una telecamera all’estremità viene inserito attraverso la bocca, giù per la gola e nello stomaco e nella prima parte dell’intestino tenue chiamata duodeno. Questo consente al medico di vedere direttamente il rivestimento di questi organi e prelevare piccoli campioni di tessuto se necessario. Poiché la maggior parte degli adenocarcinomi dell’intestino tenue si verifica nel duodeno, l’endoscopia superiore è spesso molto utile per la diagnosi.^[15][21]

L’endoscopia con capsula comporta l’ingestione di una piccola telecamera delle dimensioni di una pillola che scatta migliaia di foto mentre viaggia attraverso il tratto digestivo. Le immagini vengono trasmesse a un registratore che indossi su una cintura. Questo metodo può esaminare parti dell’intestino tenue che sono oltre la portata di un endoscopio standard. Tuttavia, non può prelevare campioni di tessuto, quindi se viene trovato qualcosa di sospetto, potrebbero essere necessarie procedure aggiuntive.^[15]

L’enteroscopia a doppio pallone o l’enteroscopia push sono tecniche più avanzate che consentono ai medici di raggiungere più in profondità nell’intestino tenue rispetto a un’endoscopia superiore standard. Queste procedure utilizzano endoscopi speciali con palloni che possono essere gonfiati per aiutare a far avanzare l’endoscopio più in profondità nell’intestino. I campioni di tessuto possono essere prelevati durante queste procedure.^[15][21]

Biopsia

Una biopsia è la rimozione di un piccolo pezzo di tessuto per l’esame al microscopio. È l’unico modo definitivo per confermare se è presente il cancro. Il campione di tessuto potrebbe essere ottenuto durante una delle procedure endoscopiche descritte sopra, utilizzando strumenti speciali passati attraverso l’endoscopio per tagliare o recidere un piccolo pezzo di tessuto sospetto.^[15][21]

In alcuni casi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per ottenere una biopsia se il tumore non può essere raggiunto con un endoscopio o se i test di imaging suggeriscono un cancro ma la visualizzazione diretta è difficile. Una volta ottenuto il campione di tessuto, uno specialista chiamato patologo lo esamina al microscopio alla ricerca di cellule tumorali. Test aggiuntivi sul tessuto possono fornire ulteriori informazioni sulle caratteristiche specifiche delle cellule tumorali, il che aiuta a guidare le decisioni terapeutiche.^[15][21]

Stadiazione

La stadiazione è il processo di determinazione di quanto cancro c’è nel corpo e dove si trova. Conoscere lo stadio del cancro aiuta i medici a pianificare il trattamento più appropriato. Molti degli stessi test utilizzati per diagnosticare l’adenocarcinoma dell’intestino tenue vengono utilizzati anche per stadiare la malattia.^[3][10]

Durante la stadiazione, i medici cercano di vedere se le cellule tumorali si sono diffuse all’interno dell’intestino tenue, ai linfonodi vicini (piccoli organi a forma di fagiolo che fanno parte del sistema immunitario) o a organi distanti come il fegato o i polmoni. Comprendere lo stadio del cancro è cruciale per pianificare il trattamento, poiché i tumori localizzati che non si sono diffusi possono essere trattati in modo diverso rispetto ai tumori che hanno metastatizzato, o si sono diffusi, ad altre parti del corpo.^[3][10]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti o nuovi modi di utilizzare trattamenti esistenti. Per i pazienti con adenocarcinoma dell’intestino tenue, partecipare a uno studio clinico può fornire accesso a terapie promettenti nuove che non sono ancora ampiamente disponibili. Tuttavia, non tutti possono partecipare a ogni studio clinico. I ricercatori utilizzano criteri specifici per determinare quali pazienti sono idonei a partecipare, e questi criteri includono spesso determinati test diagnostici e misurazioni.^[12]

Prima che un paziente possa iscriversi a uno studio clinico per l’adenocarcinoma dell’intestino tenue, deve tipicamente sottoporsi a una serie di valutazioni diagnostiche per confermare di soddisfare i requisiti dello studio. Questi requisiti sono progettati per garantire che i risultati dello studio siano significativi e che i partecipanti siano il più sicuri possibile.^[12]

Conferma della Diagnosi e dello Stadio

Gli studi clinici per l’adenocarcinoma dell’intestino tenue richiedono la conferma tissutale del cancro attraverso risultati di biopsia esaminati da un patologo. Lo studio può specificare che solo i pazienti con adenocarcinoma possono partecipare, escludendo altri tipi di cancro dell’intestino tenue come tumori neuroendocrini o linfomi.^[3][8]

La maggior parte degli studi richiede anche informazioni dettagliate sulla stadiazione per comprendere quanto sia avanzato il cancro. Questo comporta tipicamente test di imaging come TAC, risonanze magnetiche o PET per determinare se il cancro è localizzato, si è diffuso ai linfonodi vicini o ha metastatizzato a organi distanti. Alcuni studi possono accettare solo pazienti con malattia avanzata o metastatica, mentre altri potrebbero concentrarsi su tumori in stadio iniziale.^[12]

Stato di Performance e Salute Generale

Gli studi clinici valutano spesso la capacità generale di un paziente di funzionare e svolgere attività quotidiane, definita stato di performance o stato funzionale. Questo aiuta i ricercatori a capire se un paziente è abbastanza in salute da tollerare il trattamento in fase di sperimentazione. I medici possono utilizzare scale standardizzate per valutare quanto bene i pazienti possono eseguire compiti quotidiani, dall’essere completamente attivi all’essere costretti a letto.^[12]

Gli esami del sangue sono comunemente richiesti per garantire che i principali organi di un paziente, in particolare fegato, reni e midollo osseo, funzionino adeguatamente. Risultati anomali degli esami del sangue potrebbero indicare che alcuni organi non funzionano abbastanza bene per elaborare in sicurezza il trattamento sperimentale. Ad esempio, i test di funzionalità epatica e renale aiutano a garantire che questi organi possano gestire i farmaci. Un emocromo completo controlla che il midollo osseo stia producendo abbastanza cellule del sangue, il che è importante per la guarigione e la lotta contro le infezioni.^[15][21]

Test Molecolari e Genetici

Alcuni studi clinici moderni testano trattamenti che mirano a cambiamenti genetici specifici o caratteristiche molecolari delle cellule tumorali. In questi casi, potrebbero essere necessari test specializzati aggiuntivi sul tessuto tumorale per determinare se il cancro del paziente presenta la particolare mutazione genetica o biomarcatore che il trattamento sperimentale è progettato per colpire. Questo tipo di test, chiamato profilazione molecolare o profilazione tumorale, esamina la composizione genetica del cancro per trovare anomalie specifiche che potrebbero rispondere a terapie mirate.^[12]

Ad esempio, se uno studio sta testando un farmaco che funziona contro tumori con una specifica mutazione genetica, solo i pazienti i cui tumori portano quella mutazione sarebbero idonei a partecipare. Questo approccio, a volte chiamato medicina di precisione, mira ad abbinare il trattamento giusto al paziente giusto in base alle caratteristiche uniche del loro cancro.^[12]

Requisiti di Imaging e Misurazione

Gli studi clinici richiedono spesso scansioni di imaging di base prima dell’inizio del trattamento in modo che i ricercatori possano misurare le dimensioni e l’estensione dei tumori. Queste scansioni iniziali servono come punto di riferimento da confrontare con le scansioni effettuate successivamente durante lo studio per vedere se il trattamento sta riducendo i tumori o rallentando la loro crescita. Gli studi utilizzano tipicamente criteri standardizzati per misurare i tumori e definire la risposta al trattamento.^[12]

Storia dei Trattamenti Precedenti

Alcuni studi clinici sono progettati per pazienti che non hanno ancora ricevuto alcun trattamento per il loro cancro, mentre altri sono specificamente per pazienti il cui cancro è tornato dopo il trattamento iniziale o che hanno già provato altre terapie. La valutazione diagnostica per l’iscrizione allo studio includerà una revisione di tutti i trattamenti precedenti ricevuti, inclusi chirurgia, chemioterapia, radioterapia e qualsiasi altro intervento.^[12]

Comprendere quali test diagnostici e criteri sono necessari per l’iscrizione a uno studio clinico è una conversazione importante da avere con il tuo team sanitario. Se sei interessato a partecipare a uno studio clinico, il tuo medico può aiutarti a capire quali test aggiuntivi potrebbero essere necessari e se soddisfi i criteri di idoneità per studi che potrebbero essere appropriati per la tua situazione.