Il prurito vulvovaginale, ovvero il prurito della zona genitale femminile, colpisce milioni di donne in tutto il mondo e può influire significativamente sulla vita quotidiana, sulle relazioni e sul benessere emotivo. Sebbene questo sintomo sia estremamente comune e spesso facilmente trattabile, richiede una diagnosi corretta per identificare la causa sottostante e garantire un sollievo efficace.

Come i medici affrontano il trattamento del prurito genitale

Il trattamento del prurito vulvovaginale dipende molto dall’identificazione della causa della sensazione di disagio. L’obiettivo principale non è solo alleviare il prurito in sé, ma affrontare la causa principale, che sia un’infezione, una reazione allergica, una condizione cutanea o cambiamenti ormonali. Questo approccio aiuta a prevenire il ritorno del sintomo e migliora la salute vulvovaginale complessiva.^[1][2]

Le strategie di trattamento vengono attentamente personalizzate in base alla situazione di ogni donna. I fattori che influenzano il piano terapeutico includono l’età della donna, se ha attraversato la menopausa, il suo stato di salute generale, la gravità dei sintomi e se si tratta di un episodio iniziale o di un problema ricorrente. Ad esempio, una giovane donna in età riproduttiva che manifesta prurito avrà probabilmente cause sottostanti diverse rispetto a una donna in postmenopausa, e quindi il trattamento sarà significativamente diverso.^[5]

I professionisti sanitari sottolineano che il prurito persistente o ricorrente, il dolore, il bruciore e l’irritazione non sono normali e dovrebbero sempre essere valutati da un operatore sanitario. Mentre alcune cause di prurito vulvovaginale possono risolversi da sole quando viene rimosso l’irritante, altre richiedono farmaci o trattamenti specifici per ottenere sollievo.^[2]

Trattamenti standard utilizzati dai medici

Le cause più comuni di prurito vulvovaginale nelle donne in età riproduttiva sono le infezioni, e ogni tipo richiede un approccio terapeutico diverso. La vaginosi batterica, che si verifica quando c’è uno squilibrio nei batteri naturalmente presenti nella vagina, viene tipicamente trattata con antibiotici. Questi possono essere somministrati come compresse da ingerire o come creme e gel da applicare all’interno della vagina. Durante il trattamento, alle donne viene generalmente consigliato di utilizzare preservativi durante i rapporti sessuali o di evitare del tutto l’attività sessuale per prevenire reinfezioni.^[6]

Le infezioni da lieviti, chiamate anche candidosi vulvovaginale, sono un’altra causa estremamente comune di prurito. Queste infezioni si verificano quando un fungo chiamato Candida cresce eccessivamente nella zona vaginale. Il trattamento standard prevede farmaci antimicotici, che sono disponibili in diverse forme. Le donne possono acquistare creme o supposte da banco che vengono inserite nella vagina, oppure i medici possono prescrivere preparazioni antimicotiche più forti. Un trattamento comunemente prescritto è una singola dose orale di fluconazolo, una compressa antimicotica. Le creme e le supposte disponibili senza prescrizione includono clotrimazolo, miconazolo e tioconazolo, che vengono applicate da uno a quattordici giorni a seconda della concentrazione del prodotto.^[7][18]

Per i trattamenti intravaginali su prescrizione, le opzioni includono crema di butoconazolo applicata una volta, crema o supposte di terconazolo utilizzate per tre-sette giorni, o il farmaco orale fluconazolo. Il trattamento con questi agenti antimicotici generalmente allevia i sintomi ed elimina l’infezione nell’80-90 percento dei pazienti che completano l’intero ciclo di terapia.^[7]

La tricomoniasi, un’infezione a trasmissione sessuale causata da un parassita, causa anche prurito vulvovaginale e perdite. Questa condizione viene solitamente trattata con una singola dose elevata di antibiotico, tipicamente metronidazolo o tinidazolo. Sia la donna interessata che tutti i suoi partner sessuali devono essere trattati per evitare di trasmettersi l’infezione avanti e indietro.^[2][6]

Quando il prurito è causato da irritazione o reazioni allergiche piuttosto che da infezione, l’approccio terapeutico è completamente diverso. Fino a un terzo dei casi di vulvovaginite è non infettivo e deriva da reazioni a prodotti come saponi profumati, detersivi per bucato, ammorbidenti, carta igienica profumata, assorbenti igienici, spray vaginali, lavande, spermicidi o preservativi in lattice. In queste situazioni, il trattamento più importante consiste nell’identificare e smettere di usare il prodotto irritante. Gli operatori sanitari raccomandano anche di passare a prodotti delicati e non profumati e di indossare biancheria intima larga in cotone che permetta la circolazione dell’aria.^[2][5]

Per le donne con condizioni cutanee croniche che interessano la vulva, come eczema, psoriasi o lichen sclerosus, le pomate corticosteroidi topiche costituiscono la base del trattamento. Questi potenti farmaci antinfiammatori vengono applicati direttamente sulla pelle interessata per ridurre l’infiammazione, il prurito e il disagio. I pazienti in genere utilizzano queste pomate due volte al giorno per due-quattro settimane, quindi riducono gradualmente la frequenza man mano che i sintomi migliorano. Nei casi più gravi, può essere necessario un breve ciclo di un corticosteroide potente. Oltre ai farmaci, è essenziale una cura delicata della pelle. Ciò include evitare saponi aggressivi, mantenere l’area pulita e asciutta e utilizzare pomate idratanti per mantenere la barriera cutanea.^[10][27]

Nelle donne in postmenopausa, il prurito vulvovaginale è spesso dovuto alla sindrome genitourinaria della menopausa, precedentemente chiamata vaginite atrofica. Questo accade perché il calo dei livelli di estrogeni fa sì che i tessuti vulvari e vaginali diventino più sottili, più secchi e più fragili. Il trattamento prevede tipicamente idratanti vaginali e lubrificanti per uso regolare e, a volte, creme, compresse o anelli di estrogeni su prescrizione che vengono applicati direttamente nella zona vaginale. Questi trattamenti locali con estrogeni aiutano a ripristinare la salute dei tessuti vulvovaginali senza aumentare significativamente i livelli di estrogeni in tutto il corpo.^[2][5]

Per il prurito che persiste nonostante il trattamento, o quando il grattamento ha causato danni alla pelle, gli operatori sanitari possono prescrivere antistaminici per aiutare a controllare la voglia di grattarsi, soprattutto di notte. L’applicazione di impacchi freddi avvolti in un panno può anche fornire un sollievo immediato dal prurito intenso. Nei casi in cui il grattamento cronico ha portato a una pelle ispessita e intensamente pruriginosa chiamata lichen simplex chronicus, interrompere il ciclo prurito-grattamento diventa una parte critica del trattamento.^[2][10]

Cambiamenti nello stile di vita e cure di supporto

Oltre ai farmaci, gli operatori sanitari enfatizzano fortemente l’importanza delle modifiche dello stile di vita e della corretta cura vulvovaginale. Queste misure funzionano insieme ai trattamenti medici e, in alcuni casi, possono essere sufficienti da sole per risolvere il prurito.

L’eliminazione degli irritanti è spesso il passo singolo più importante. Ciò significa evitare qualsiasi cosa che sfreghi, intrappoli l’umidità o contenga sostanze chimiche che potrebbero irritare la delicata pelle vulvare. Alle donne viene consigliato di indossare biancheria intima bianca e completamente in cotone ed evitare nylon, tessuti sintetici, perizomi e abiti stretti. Dormire senza biancheria intima consente all’area di respirare durante la notte. Togliere prontamente costumi da bagno bagnati o vestiti da allenamento sudati aiuta a prevenire l’irritazione legata all’umidità.^[14][23]

Le pratiche di lavaggio contano più di quanto molte donne immaginino. Usare detersivo non profumato e senza coloranti nella quantità minima efficace, con un ciclo di risciacquo extra, rimuove potenziali irritanti da vestiti e asciugamani. Gli ammorbidenti e i fogli per asciugatrice dovrebbero essere evitati del tutto, poiché lasciano residui che possono irritare la pelle sensibile.^[23]

Quando si tratta di lavare la zona vulvare, meno è meglio. Le donne dovrebbero evitare di usare sapone direttamente sulla vulva, usando invece solo acqua calda o applicando sapone molto delicato e non profumato sulle aree circostanti. La vulva dovrebbe essere tamponata delicatamente anziché strofinata con un panno. Bagnoschiuma, sali da bagno, oli profumati e prodotti per il corpo profumati non hanno posto nella cura vulvovaginale. Le lavande vaginali non dovrebbero mai essere fatte, poiché interrompono l’equilibrio batterico naturale della vagina e possono portare a infezioni.^[14][23]

I bagni con bicarbonato di sodio possono fornire comfort ad alcune donne che manifestano prurito. Aggiungere quattro o cinque cucchiai di bicarbonato di sodio a un bagno caldo (non bollente) e immergervisi per dieci minuti, da una a tre volte al giorno, può aiutare a lenire la pelle irritata. Questo è un semplice rimedio casalingo che comporta pochi rischi se eseguito correttamente.^[23]

Anche le scelte dei prodotti per l’igiene personale fanno la differenza. Le donne dovrebbero usare solo carta igienica bianca e non profumata ed evitare prodotti etichettati come “ultra-morbidi” o “ultra-resistenti”, così come quelli contenenti aloe. Spray per l’igiene femminile, profumi, salviette per neonati e la maggior parte delle salviette per adulti dovrebbero essere evitati. Per una pulizia aggiuntiva, è preferibile la semplice acqua tiepida versata sulla vulva rispetto a qualsiasi prodotto commerciale.^[23]

Quando il prurito diventa complicato

Alcune donne manifestano prurito vulvovaginale ricorrente o complicato che non risponde facilmente ai trattamenti standard. Circa il 10-20 percento delle donne con infezioni da lieviti ha quella che viene classificata come candidosi vulvovaginale complicata. Questa categoria include donne con infezioni ricorrenti (quattro o più episodi all’anno), sintomi gravi, infezioni causate da specie di Candida non albicans o donne con diabete, infezione da HIV o altre condizioni che compromettono la funzione immunitaria.^[7][18]

Questi casi complicati richiedono approcci terapeutici diversi dalle infezioni semplici. Potrebbero necessitare di cicli di trattamento più lunghi, farmaci antimicotici diversi o terapia soppressiva continuativa per prevenire recidive. Le donne con sistemi immunitari compromessi spesso richiedono un monitoraggio più intensivo e durate del trattamento più lunghe per garantire che l’infezione venga completamente eliminata.

In rari casi, il prurito vulvare persistente può essere un segno di cambiamenti precancerosi o cancro vulvare. Condizioni come la neoplasia intraepiteliale vulvare (VIN) dovrebbero essere considerate quando il prurito non risponde al trattamento, specialmente se ci sono cambiamenti visibili nella pelle vulvare. Questo è il motivo per cui gli operatori sanitari potrebbero raccomandare una biopsia vulvare se i sintomi persistono nonostante un trattamento appropriato. Una biopsia comporta il prelievo di un piccolo campione di tessuto cutaneo per l’esame al microscopio per escludere condizioni gravi.^[10]

Ricerca su nuovi approcci terapeutici

Sebbene le fonti fornite non contengano informazioni dettagliate su farmaci specifici attualmente in sperimentazione clinica per il prurito vulvovaginale, la comunità medica riconosce che questa condizione spesso richiede un approccio multidisciplinare e che esistono lacune nelle attuali opzioni di trattamento, in particolare per i casi cronici e resistenti al trattamento.

La ricerca continua a comprendere meglio i meccanismi alla base del prurito vulvare, in particolare il prurito neuropatico e neurogenico, dove la sensazione ha origine da una disfunzione nervosa piuttosto che da un danno cutaneo o un’infezione. Alcuni studi stanno esplorando come l’infiammazione, le risposte immunitarie e la sensibilizzazione nervosa contribuiscano al prurito vulvovaginale cronico. Comprendere questi percorsi potrebbe portare a nuove terapie mirate in futuro.^[3][13]

Per le donne con prurito cronico che non rispondono ai trattamenti topici standard, alcuni operatori sanitari stanno esplorando farmaci sistemici. Questi includono alcuni farmaci anticonvulsivanti come gabapentin o pregabalin, che agiscono calmando i nervi iperattivi. Gli antidepressivi, in particolare quelli che influenzano i livelli di serotonina e noradrenalina, sono stati utilizzati anche in alcuni casi di prurito cronico. Un altro farmaco oggetto di studio è il naltrexone, che blocca alcuni recettori nel sistema nervoso coinvolti nella sensazione di prurito. Tuttavia, le prove per questi approcci specificamente nel prurito vulvovaginale sono ancora limitate e sono necessarie ulteriori ricerche per stabilirne l’efficacia e la sicurezza per questa indicazione.^[14]

Vengono investigate anche terapie alternative e approcci non farmaceutici. Semicupi con vari additivi, interventi psicologici come la terapia cognitivo-comportamentale per aiutare a gestire i sintomi cronici e interrompere il ciclo prurito-grattamento, e tecniche di biofeedback sono tra gli approcci in fase di studio. Alcune ricerche stanno esaminando se i biologici, una classe di farmaci che mirano a parti specifiche del sistema immunitario, potrebbero essere utili per le condizioni vulvari infiammatorie che causano prurito. Questi trattamenti sono già utilizzati per altre condizioni cutanee infiammatorie e i ricercatori stanno esplorando se potrebbero beneficiare le donne con dermatosi vulvari resistenti.^[13][21]

Metodi di trattamento più comuni

• Farmaci antimicotici
  • Creme e supposte da banco contenenti clotrimazolo, miconazolo o tioconazolo applicate per 1-14 giorni a seconda della concentrazione
  • Agenti intravaginali su prescrizione tra cui crema di butoconazolo (dose singola), crema o supposte di terconazolo (3-7 giorni)
  • Fluconazolo orale 150 mg come dose singola per infezioni da lieviti non complicate
  • Cicli più lunghi o farmaci diversi per infezioni complicate o ricorrenti
• Antibiotici
  • Antibiotici orali o intravaginali per la vaginosi batterica
  • Trattamento antibiotico a dose singola (metronidazolo o tinidazolo) per la tricomoniasi, con trattamento del partner richiesto
  • Il trattamento deve essere completato anche se i sintomi migliorano per prevenire recidive
• Corticosteroidi topici
  • Pomate corticosteroidi ad alta potenza applicate due volte al giorno per 2-4 settimane per dermatosi vulvari come eczema, psoriasi e lichen sclerosus
  • Riduzione graduale della frequenza man mano che i sintomi migliorano
  • Cicli brevi di corticosteroidi potenti per casi gravi
  • Iniezioni intralesionali di steroidi per alcune condizioni resistenti
• Terapia ormonale sostitutiva
  • Idratanti e lubrificanti vaginali per uso regolare nelle donne in postmenopausa
  • Creme, compresse o anelli vaginali con estrogeni locali per ripristinare la salute del tessuto vulvovaginale
  • Questi trattamenti affrontano la sindrome genitourinaria della menopausa senza aumentare significativamente i livelli sistemici di estrogeni
• Evitamento degli irritanti e modifiche dello stile di vita
  • Eliminazione di saponi profumati, lavande, spray vaginali e prodotti per l’igiene aggressivi
  • Passaggio a biancheria intima bianca e completamente in cotone ed evitamento di indumenti stretti e sintetici
  • Uso di detersivo per bucato non profumato e senza coloranti con cicli di risciacquo extra ed evitamento di ammorbidenti
  • Cura vulvare delicata usando solo acqua calda o sapone molto delicato e non profumato sulle aree circostanti
  • Rimozione tempestiva di costumi da bagno bagnati e vestiti da allenamento sudati
• Trattamenti di supporto
  • Antistaminici assunti di notte per ridurre il prurito e prevenire il grattamento
  • Impacchi freddi avvolti in un panno applicati alla vulva per un sollievo immediato dal prurito
  • Bagni con bicarbonato di sodio (4-5 cucchiai in bagno caldo) 1-3 volte al giorno per 10 minuti
  • Idratazione delicata della pelle vulvare con prodotti non profumati dopo il bagno (non applicati direttamente sulla vulva)
• Trattamenti per casi complicati o cronici
  • Inibitori della calcineurina come farmaci risparmiatori di steroidi per condizioni infiammatorie croniche
  • Anticonvulsivanti (gabapentin, pregabalin) per prurito neuropatico
  • Alcuni antidepressivi per prurito cronico che non risponde ad altri trattamenti
  • Naltrexone per prurito grave e resistente al trattamento
  • Interventi psicologici e biofeedback per interrompere il ciclo prurito-grattamento