L’obesità è una malattia cronica e complessa che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, influenzando non solo la salute fisica ma anche il benessere emotivo, le attività quotidiane e la qualità della vita.

Prognosi

Comprendere cosa riserva il futuro quando si vive con l’obesità può sembrare opprimente, ma è importante affrontare questo argomento con onestà e speranza. La prognosi si riferisce al probabile decorso ed esito di una malattia nel tempo, e per l’obesità questo dipende da molti fattori, tra cui la gravità della condizione, la presenza di problemi di salute correlati e se viene intrapreso un trattamento.^[1]

L’obesità di per sé non rappresenta un pericolo immediato per la vita come potrebbe esserlo una malattia acuta. Tuttavia, la ricerca mostra che vivere con l’obesità, soprattutto quando non trattata, può ridurre l’aspettativa di vita. Solo nel 2019, si stima che 5 milioni di morti in tutto il mondo causate da malattie non trasmissibili (condizioni croniche che non si trasmettono da persona a persona) siano state provocate da un indice di massa corporea superiore ai valori ottimali.^[2] Questa statistica riflette le gravi complicazioni che possono svilupparsi quando il grasso corporeo in eccesso si accumula nel tempo.

La buona notizia è che la prognosi per l’obesità può migliorare significativamente con un intervento appropriato. Anche una perdita di peso modesta—circa il 5-10% del peso corporeo totale—può portare a miglioramenti significativi nella salute e può ritardare o addirittura prevenire alcune delle gravi condizioni associate all’obesità.^[6] Per una persona che pesa 90 chilogrammi, questo significa che perdere solo 4,5-9 chilogrammi potrebbe fare una vera differenza. La chiave è che l’obesità è una condizione trattabile e, con il giusto supporto e cambiamenti nello stile di vita, molte persone possono ridurre il rischio di complicazioni e vivere una vita più piena e sana.

Vale anche la pena notare che l’obesità colpisce persone diverse in modi diversi. Non tutti coloro che soffrono di obesità svilupperanno le stesse complicazioni, e fattori come la distribuzione del grasso nel corpo, la genetica e altre condizioni di salute giocano tutti un ruolo nel determinare gli esiti individuali.^[3] Questo significa che la prognosi è profondamente personale e dovrebbe essere discussa con un operatore sanitario che comprende la vostra situazione unica.

Progressione Naturale

Se l’obesità viene lasciata senza trattamento, la malattia tende a peggiorare gradualmente nel tempo. Questo non è dovuto al fatto che le persone siano pigre o manchino di forza di volontà—l’obesità è una condizione cronica influenzata da una complessa combinazione di fattori genetici, ambientali, ormonali e comportamentali.^[1] Senza intervento, il corpo continua ad accumulare energia in eccesso sotto forma di grasso, e questo accumulo può avere effetti di vasta portata su quasi tutti i sistemi dell’organismo.

Dal 1990 al 2022, la percentuale di adulti di età pari o superiore a 18 anni che vivono con l’obesità è più che raddoppiata a livello globale, passando dal 7% al 16%.^[2] Questo drammatico aumento mostra che l’obesità è una crescente sfida per la salute pubblica. Negli Stati Uniti, l’obesità colpisce ora più di 2 adulti su 5, con la prevalenza aumentata dal 30,5% nel 1999-2000 al 41,9% nel 2017-marzo 2020.^[4]

Man mano che l’obesità progredisce, cresce il rischio di sviluppare problemi di salute correlati. La capacità del corpo di regolare funzioni importanti—come il controllo della glicemia, la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo—può diventare compromessa. Il tessuto adiposo non è semplicemente un sito di accumulo passivo; produce ormoni e sostanze infiammatorie che possono alterare il normale metabolismo e contribuire alla malattia.^[5] Nel tempo, questo può portare a una cascata di complicazioni che colpiscono cuore, fegato, articolazioni, polmoni e altri organi.

Un’altra sfida legata all’obesità non trattata è che può creare un ciclo difficile da interrompere. Man mano che il peso aumenta, l’attività fisica diventa spesso più difficile a causa di dolori articolari, mancanza di respiro o ridotta mobilità. Questa diminuzione dell’attività può portare a un ulteriore aumento di peso e al peggioramento della salute, rendendo ancora più difficile compiere i primi passi verso il cambiamento.^[1]

È anche importante capire che l’obesità non progredisce esattamente nello stesso modo per tutti. Alcune persone possono portare peso in eccesso per anni senza sviluppare gravi complicazioni, mentre altre possono sperimentare problemi di salute relativamente rapidamente. Fattori come la distribuzione del grasso (intorno all’addome rispetto ad altre aree), la storia familiare, le abitudini di vita e altre condizioni mediche influenzano tutti il modo in cui l’obesità si sviluppa nel tempo.^[3]

Possibili Complicazioni

L’obesità è associata a un’ampia gamma di complicazioni che possono colpire praticamente ogni sistema del corpo. Queste complicazioni possono essere divise in due ampie categorie: quelle causate dal peso fisico e dallo stress meccanico del grasso corporeo in eccesso, e quelle causate dagli effetti metabolici e infiammatori della funzione anomala del tessuto adiposo.^[5]

Uno dei gruppi più gravi di complicazioni riguarda il cuore e i vasi sanguigni. L’obesità è un importante fattore di rischio per le malattie cardiovascolari come le cardiopatie e l’ictus, che sono tra le principali cause di morte in tutto il mondo.^[2] Il grasso corporeo in eccesso, specialmente intorno all’addome, contribuisce all’ipertensione, ai livelli anomali di colesterolo e all’infiammazione dei vasi sanguigni—tutti fattori che aumentano il rischio di infarto e ictus. Tra gli adulti statunitensi con obesità, il 58% soffre di pressione alta, un fattore di rischio chiave per le malattie cardiache.^[4]

Il diabete di tipo 2 è un’altra complicazione comune dell’obesità. Circa il 23% degli adulti statunitensi con obesità ha il diabete.^[4] L’obesità fa sì che le cellule del corpo diventino resistenti all’insulina, l’ormone che controlla la glicemia. Nel tempo, questo può portare a livelli persistentemente elevati di zucchero nel sangue e a tutte le complicazioni del diabete, inclusi danni agli occhi, ai reni, ai nervi e ai vasi sanguigni.^[6]

Anche il fegato può essere colpito. La malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica (precedentemente chiamata steatosi epatica) si verifica quando il grasso in eccesso si accumula nel fegato, causando infiammazione e potenzialmente portando a cicatrici e insufficienza epatica nel tempo.^[5]

I problemi respiratori sono comuni nelle persone con obesità. L’apnea ostruttiva del sonno, una condizione in cui la respirazione si ferma e riprende ripetutamente durante il sonno, è fortemente collegata all’obesità. Questo non solo disturba il sonno, ma può anche aumentare il rischio di ipertensione, problemi cardiaci e affaticamento diurno.^[3]

Anche le articolazioni e le ossa sopportano il peso del carico extra. L’osteoartrite, una condizione dolorosa in cui la cartilagine articolare si deteriora, è più comune nelle persone con obesità, specialmente nelle articolazioni portanti come ginocchia e anche.^[2] Questo può limitare gravemente la mobilità e la qualità della vita.

L’obesità è anche associata a un aumentato rischio di alcuni tumori, tra cui tumori dell’endometrio, del seno, dell’ovaio, della prostata, del fegato, della cistifellea, del rene e del colon. Il rischio aumenta con un indice di massa corporea più elevato, il che significa che anche un modesto aumento di peso può aumentare il rischio di cancro.^[2]

Anche la salute riproduttiva può essere colpita. Nelle donne, l’obesità è collegata alla sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), cicli mestruali irregolari e problemi di fertilità. Anche le complicazioni della gravidanza sono più comuni nelle donne con obesità.^{[5] [6]}

Le complicazioni per la salute mentale non dovrebbero essere trascurate. Vivere con l’obesità può influenzare l’autostima, l’immagine corporea e il benessere emotivo. Depressione e ansia sono più comuni tra le persone con obesità, e queste condizioni possono rendere più difficile adottare cambiamenti di stile di vita sani.^[1]

Impatto sulla Vita Quotidiana

L’obesità influisce su molto più di un semplice numero sulla bilancia o su un grafico medico. Può toccare quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dai compiti fisici più semplici alle interazioni sociali, al lavoro, agli hobby e al benessere emotivo. Comprendere questi impatti è importante per riconoscere la portata completa della malattia e trovare modi per affrontarla e cercare supporto.^[1]

Fisicamente, portare peso in eccesso può rendere più difficili le attività quotidiane. Compiti come salire le scale, camminare per lunghe distanze, piegarsi per allacciarsi le scarpe o giocare con bambini o nipoti possono diventare difficili o scomodi. Il dolore articolare, specialmente alle ginocchia, alle anche e alla schiena, è comune e può limitare la mobilità e la partecipazione alle attività fisiche.^[2] Alcune persone sperimentano mancanza di respiro con lo sforzo, il che può rendere l’esercizio fisico scoraggiante e contribuire a un ciclo di inattività e ulteriore aumento di peso.

Anche la vita lavorativa può essere influenzata. A seconda della natura del proprio lavoro, le limitazioni fisiche dovute all’obesità possono rendere più difficile svolgere determinati compiti. Questo può includere lavori che richiedono di stare in piedi per lunghi periodi, sollevare pesi o resistenza fisica. Inoltre, le persone con obesità a volte affrontano discriminazione o pregiudizi sul posto di lavoro, il che può influenzare le opportunità di lavoro, l’avanzamento di carriera e le relazioni professionali.^[13]

La vita sociale e le relazioni possono essere influenzate dall’obesità. Alcune persone si sentono a disagio riguardo al proprio aspetto e possono evitare riunioni sociali, cene fuori o attività come il nuoto dove il loro corpo potrebbe essere più visibile. Questo ritiro sociale può portare a sentimenti di isolamento e solitudine. Sfortunatamente, lo stigma e gli atteggiamenti negativi verso le persone con obesità sono ancora diffusi in molte società, e questo può causare dolore emotivo e ridurre la qualità della vita.^[1]

Gli hobby e le attività ricreative potrebbero dover essere modificati o abbandonati se diventano fisicamente difficili. Questo può essere particolarmente frustrante per le persone che una volta amavano attività come escursioni, danza o sport. Trovare nuovi modi per godersi la vita o adattare le attività preferite alle capacità attuali può essere una parte importante dell’affrontare l’obesità.

Gli impatti emotivi e sulla salute mentale sono significativi. Vivere con una malattia cronica che è spesso fraintesa e stigmatizzata può pesare sull’autostima e sul benessere mentale. Molte persone con obesità provano sentimenti di vergogna, colpa o frustrazione, specialmente se hanno provato ripetutamente a perdere peso senza successo. Ansia e depressione sono più comuni tra le persone con obesità, e queste condizioni possono creare un ciclo difficile in cui il disagio emotivo porta a mangiare per conforto, il che a sua volta porta a ulteriore aumento di peso e disagio.^[1]

La qualità del sonno è un’altra area della vita quotidiana che può essere disturbata dall’obesità. Condizioni come l’apnea ostruttiva del sonno possono portare a un sonno scarso e frammentato, lasciando le persone stanche e non riposate durante il giorno. Questa stanchezza può rendere più difficile essere attivi, concentrarsi al lavoro o partecipare pienamente alla vita quotidiana.^[3]

Nonostante queste sfide, molte persone con obesità trovano modi per vivere una vita piena e significativa. Le strategie per affrontare la situazione possono includere cercare supporto da amici, familiari o gruppi di sostegno; lavorare con professionisti sanitari che affrontano l’obesità con compassione e senza giudizio; stabilire piccoli obiettivi raggiungibili per miglioramenti della salute piuttosto che concentrarsi solo sulla perdita di peso; e trovare forme di attività fisica che siano piacevoli e gestibili.^[17] Il supporto per la salute mentale, come consulenza o terapia, può anche essere prezioso nell’affrontare gli aspetti emotivi del vivere con l’obesità.

È importante ricordare che l’obesità è una condizione medica, non un fallimento personale. Affrontare la vita quotidiana con auto-compassione e cercare il supporto appropriato può fare una vera differenza nella qualità della vita e nel benessere generale.

Supporto per la Famiglia

Quando un membro della famiglia vive con l’obesità, specialmente se sta considerando o partecipando a uno studio clinico, il supporto e la comprensione dei propri cari possono fare una differenza significativa. Le famiglie svolgono un ruolo cruciale nell’aiutare i pazienti a navigare le sfide della gestione di una malattia cronica e nell’esplorare le opzioni di trattamento.

Una delle cose più importanti che i familiari dovrebbero capire è che l’obesità è una malattia complessa influenzata da genetica, ormoni, metabolismo, ambiente e comportamento—non semplicemente una questione di forza di volontà o scelta personale.^[1] Questa comprensione può aiutare i familiari ad avvicinarsi al loro caro con empatia e supporto piuttosto che con giudizio o colpa. Evitare linguaggio e atteggiamenti stigmatizzanti è cruciale, poiché le persone con obesità spesso affrontano stereotipi negativi e discriminazione che possono danneggiare la loro salute mentale e rendere più difficile cercare aiuto.^[13]

Se un familiare sta considerando di partecipare a uno studio clinico per il trattamento dell’obesità, le famiglie possono offrire supporto prezioso in diversi modi. Prima di tutto, possono aiutare a raccogliere informazioni sugli studi clinici disponibili. Questo potrebbe comportare la ricerca in database di studi clinici, parlare con operatori sanitari o contattare istituzioni di ricerca per conoscere gli studi che potrebbero essere appropriati. Avere un paio di occhi e orecchie in più può essere utile quando si cerca di comprendere informazioni mediche complesse.^[6]

Le famiglie possono anche aiutare il loro caro a valutare i potenziali benefici e rischi della partecipazione a uno studio clinico. Gli studi clinici offrono accesso a nuovi trattamenti che potrebbero non essere ancora ampiamente disponibili, e i partecipanti ricevono un monitoraggio attento da un team di professionisti sanitari. Tuttavia, gli studi comportano anche incertezze, come non sapere a quale gruppo di trattamento un partecipante potrebbe essere assegnato, o se un nuovo trattamento sarà più efficace delle opzioni esistenti. Discutere insieme queste considerazioni può aiutare il paziente a prendere una decisione informata.^[10]

Il supporto pratico è ugualmente importante. Partecipare insieme agli appuntamenti medici, aiutare con il trasporto da e per le visite dello studio, assistere nel tenere traccia degli appuntamenti e dei programmi dei farmaci e fornire incoraggiamento nei momenti difficili possono tutti rendere l’esperienza dello studio clinico più gestibile. Alcuni studi richiedono ai partecipanti di tenere registrazioni dettagliate dell’assunzione di cibo, dell’attività fisica o dei sintomi—i familiari possono aiutare con questi compiti se necessario.

Le famiglie possono anche supportare i cambiamenti dello stile di vita che possono far parte del trattamento dell’obesità, indipendentemente dal fatto che sia coinvolto uno studio clinico. Questo potrebbe includere partecipare insieme alla pianificazione e preparazione di pasti sani, partecipare ad attività fisiche insieme, creare un ambiente domestico di supporto privo di giudizi e celebrare piccoli successi e progressi lungo il percorso. Quando l’intera famiglia adotta abitudini più sane insieme, può rendere i cambiamenti meno isolanti e più sostenibili.^[14]

È importante che le famiglie si istruiscano sull’obesità e sul suo trattamento. Comprendere che una gestione efficace dell’obesità richiede spesso un approccio completo—inclusa terapia nutrizionale, attività fisica, modificazione comportamentale e talvolta farmaci o chirurgia—può aiutare le famiglie a stabilire aspettative realistiche e fornire il supporto appropriato.^[11] Imparare le varie opzioni di trattamento disponibili, dagli interventi sullo stile di vita ai farmaci per la perdita di peso e alle procedure bariatriche, può aiutare le famiglie a comprendere le scelte che il loro caro sta considerando.

Infine, le famiglie dovrebbero essere consapevoli del benessere emotivo del loro caro. Vivere con l’obesità e sottoporsi a un trattamento può essere emotivamente impegnativo. Offrire supporto emotivo, ascoltare senza giudicare e incoraggiare il supporto professionale per la salute mentale quando necessario può essere prezioso. Riconoscere e affrontare eventuali segni di depressione, ansia o altre preoccupazioni per la salute mentale è una parte importante del supporto alla salute generale.^[1]

Affrontando l’obesità con comprensione, empatia e supporto attivo, le famiglie possono svolgere un ruolo vitale nell’aiutare i loro cari a navigare le opzioni di trattamento, inclusi gli studi clinici, e lavorare verso una migliore salute e qualità della vita.