Emorragia è il termine medico che indica il sanguinamento da un vaso sanguigno danneggiato, che può variare da lividi minori sotto la pelle fino a emorragie interne potenzialmente letali negli organi vitali. Comprendere quando cercare assistenza medica e quali approcci diagnostici utilizzano i professionisti sanitari può fare la differenza tra un recupero di routine e un’emergenza medica.

Chi dovrebbe sottoporsi a diagnostica e quando

Chiunque manifesti un sanguinamento persistente o grave dovrebbe richiedere immediatamente una valutazione medica. Sebbene alcuni sanguinamenti facciano parte della vita quotidiana, determinate situazioni richiedono una valutazione professionale urgente. Se non riuscite a fermare un’emorragia esterna dopo aver applicato pressione per diversi minuti, o se sospettate un’emorragia interna, è essenziale richiedere aiuto medico d’emergenza.^[1]

Il sanguinamento esterno diventa preoccupante quando continua nonostante l’applicazione di una pressione decisa, quando il sangue impregna diversi strati di bende, o quando il sanguinamento proviene da una ferita che appare profonda o ampia. Talvolta la quantità di sangue perso può essere ingannevole. Per esempio, le epistassi sono comuni e spesso innocue, ma se il sanguinamento ha origine da un vaso sanguigno principale o da un’arteria, può diventare grave e difficile da controllare.^[1]

L’emorragia interna è particolarmente pericolosa perché potrebbe non essere immediatamente visibile. Dovreste cercare assistenza d’emergenza se manifestate sintomi come un’improvvisa cefalea grave, alterazioni della vista, confusione, debolezza su un lato del corpo, difficoltà respiratorie, dolore toracico, tosse con sangue, gonfiore addominale, oppure vomito, urine o feci sanguinolente.^[1] Questi sintomi possono indicare sanguinamento in aree critiche come il cervello, il torace o l’addome.

Lo shock ipovolemico è una condizione potenzialmente letale che si verifica quando la perdita di sangue diventa così grave che i vostri organi non possono ricevere abbastanza ossigeno. Il riconoscimento precoce dei sintomi è fondamentale. Quando la perdita di sangue raggiunge il 15-30 percento del vostro volume sanguigno totale, potreste avvertire vertigini o sensazione di testa leggera a causa della pressione bassa, affaticamento e debolezza, nausea e vomito, respiro corto con aumento della frequenza respiratoria, e aumento della frequenza cardiaca.^[1] Se voi o qualcuno nelle vicinanze manifestate questi sintomi, chiamate immediatamente i servizi di emergenza.

Determinati gruppi di persone dovrebbero essere particolarmente vigili nel cercare una valutazione diagnostica per il sanguinamento. Le donne che manifestano grave sanguinamento vaginale dopo il parto dovrebbero cercare assistenza immediata, poiché l’emorragia postpartum può verificarsi subito dopo il parto o fino a 12 settimane dopo e rappresenta una condizione grave, potenzialmente letale.^[1] Le persone con disturbi emorragici noti o coloro che assumono farmaci anticoagulanti dovrebbero anch’esse cercare rapidamente aiuto d’emergenza se si verifica un sanguinamento, poiché affrontano rischi più elevati di complicazioni.^[5]

Metodi diagnostici classici

Quando arrivate presso una struttura sanitaria con sospetta emorragia, i professionisti medici inizieranno con un approccio sistematico per identificare la fonte e la gravità del sanguinamento. Il processo diagnostico inizia immediatamente all’arrivo, poiché l’emorragia rappresenta un’emergenza medica nella maggior parte dei casi.^[1]

Valutazione clinica iniziale

Gli operatori sanitari iniziano con un esame fisico e la misurazione dei segni vitali. Controlleranno la vostra frequenza cardiaca, pressione sanguigna, frequenza respiratoria e temperatura per valutare come il vostro corpo sta rispondendo alla perdita di sangue. Un aumento della frequenza cardiaca combinato con pressione bassa indica spesso una significativa perdita di sangue. Anche l’aspetto della pelle fornisce indizi importanti: una pelle pallida o umida suggerisce un flusso sanguigno inadeguato, mentre lividi visibili o gonfiore possono indicare dove si sta verificando un’emorragia interna.^[1]

Il team medico farà domande dettagliate su quando è iniziato il sanguinamento, cosa stavate facendo quando è iniziato, se avete subito qualche trauma o lesione, e quali altri sintomi avete notato. Queste informazioni aiutano a restringere le potenziali cause e guidano ulteriori esami. Chiederanno anche informazioni sui farmaci che assumete, in particolare anticoagulanti o aspirina, poiché questi possono influenzare il sanguinamento.^[5]

Esami del sangue

Gli esami del sangue di laboratorio svolgono un ruolo cruciale nella diagnosi e nella valutazione dell’emorragia. Un emocromo completo misura il vostro conteggio dei globuli rossi e i livelli di ematocrito, che indicano quanto sangue avete perso. Quando si verifica un’emorragia, questi valori scendono al di sotto degli intervalli normali. Tuttavia, è importante capire che immediatamente dopo l’inizio di un’emorragia acuta, questi livelli possono apparire normali perché sia le cellule del sangue che i fluidi vengono persi proporzionalmente. Ci vogliono diverse ore affinché il corpo redistribuisca i fluidi, dopodiché la vera entità della perdita di sangue diventa evidente nei risultati degli esami.^[1]

I test della coagulazione sono ugualmente importanti. Questi includono misurazioni del tempo di protrombina e del tempo di tromboplastina parziale, che valutano quanto bene il vostro sangue forma coaguli. Le persone con disturbi emorragici o coloro che assumono farmaci anticoagulanti mostreranno risultati anomali in questi test. Gli operatori sanitari misurano anche il conteggio piastrinico, poiché le piastrine sono essenziali per fermare il sanguinamento. Bassi conteggi piastrinici possono contribuire a emorragie prolungate o gravi.^[5]

Studi di imaging

Quando si sospetta un’emorragia interna, gli esami di imaging diventano strumenti diagnostici essenziali. La scelta dell’imaging dipende da dove si sospetta il sanguinamento e da quanto è stabile il paziente.

Le tomografie computerizzate (TC) sono tra gli esami di imaging più comunemente utilizzati per rilevare emorragie interne. Una TC utilizza raggi X e l’elaborazione computerizzata per creare immagini dettagliate in sezione trasversale del vostro corpo. Queste scansioni sono particolarmente preziose per identificare sanguinamenti nel cervello, torace o addome. Per esempio, una TC cranica può rilevare rapidamente un’emorragia intracranica, che è un sanguinamento incontrollato all’interno del cervello o tra gli strati tra il cervello e il cranio.^[1] Le TC sono veloci, ampiamente disponibili e altamente accurate per rilevare emorragie acute.

L’imaging ecografico utilizza onde sonore per creare immagini in tempo reale dell’interno del vostro corpo. Questa tecnica è particolarmente utile per rilevare raccolte di liquido, incluso sangue, nelle cavità corporee. L’ecografia può identificare sanguinamenti intorno agli organi, nell’addome o nella cavità toracica. È anche il metodo di imaging primario per valutare determinati tipi di emorragia, come quelle che si verificano durante la gravidanza o il parto. Il vantaggio dell’ecografia è che non utilizza radiazioni e può essere eseguita rapidamente al capezzale del paziente.^[1]

La risonanza magnetica (RM) fornisce immagini estremamente dettagliate dei tessuti molli e può rilevare sanguinamenti che potrebbero non essere visibili in altri studi di imaging. La RM è particolarmente utile per identificare sanguinamenti nel cervello e nel midollo spinale. Tuttavia, le scansioni RM richiedono più tempo per essere completate rispetto alle TC, quindi sono tipicamente riservate ai pazienti stabili o per l’imaging di follow-up piuttosto che per situazioni di emergenza.

Procedure diagnostiche specializzate

Alcuni tipi di emorragia richiedono approcci diagnostici più specializzati. L’endoscopia comporta l’inserimento di un tubo sottile e flessibile con una telecamera nel corpo per visualizzare direttamente le strutture interne. L’endoscopia superiore esamina l’esofago, lo stomaco e la parte superiore dell’intestino tenue, mentre la colonscopia esamina l’intestino crasso. Queste procedure possono identificare la fonte del sanguinamento gastrointestinale e spesso consentono il trattamento durante la stessa procedura.^[5]

L’angiografia è una tecnica di imaging che comporta l’iniezione di un colorante di contrasto nei vasi sanguigni per visualizzarli nelle immagini a raggi X. Questo metodo è particolarmente prezioso per rilevare sanguinamenti arteriosi attivi e può aiutare a identificare vasi sanguigni danneggiati che necessitano di riparazione. In molti casi, il trattamento può essere fornito durante la stessa procedura attraverso una tecnica chiamata embolizzazione, dove vengono utilizzati materiali per bloccare il vaso sanguinante.

Per sospetto sanguinamento nel torace, gli operatori sanitari possono eseguire una procedura chiamata toracentesi, dove viene inserito un ago tra le costole per prelevare fluido da intorno ai polmoni. Se è presente sangue, questo indica emotorce, una condizione in cui il sangue si raccoglie nello spazio tra i polmoni e la gabbia toracica. Allo stesso modo, il sanguinamento addominale può essere valutato attraverso la paracentesi, dove il fluido viene rimosso dalla cavità addominale per l’analisi.^[1]

Classificazione della gravità dell’emorragia

Una volta identificato il sanguinamento, gli operatori sanitari ne classificano la gravità per guidare le decisioni terapeutiche. Il sistema di classificazione si basa sulla percentuale di volume sanguigno totale perso. L’emorragia di Classe I comporta la perdita fino al 15 percento del volume sanguigno e tipicamente non causa sintomi. L’emorragia di Classe II rappresenta una perdita di sangue del 15-30 percento e causa aumento della frequenza cardiaca e lievi cambiamenti della pressione sanguigna. L’emorragia di Classe III comporta una perdita di sangue del 30-40 percento, mentre la Classe IV rappresenta la perdita di oltre il 40 percento del volume sanguigno. Le Classi III e IV sono emergenze critiche che richiedono intervento immediato.^[1]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Sebbene la maggior parte delle diagnosi di emorragia avvenga in contesti di emergenza, gli studi clinici che indagano nuovi trattamenti per disturbi emorragici o gestione dell’emorragia richiedono criteri diagnostici specifici per l’arruolamento dei pazienti. Questi studi seguono protocolli attentamente progettati per garantire la sicurezza dei partecipanti e generare dati scientifici affidabili.

Valutazione dello stato di salute di base

Prima di arruolarsi in uno studio clinico relativo all’emorragia o ai disturbi emorragici, i potenziali partecipanti si sottopongono a test di base completi. Questo include tipicamente analisi del sangue dettagliate per misurare il conteggio dei globuli rossi, i livelli di emoglobina, l’ematocrito, il conteggio piastrinico e i livelli dei fattori della coagulazione. Questi valori di base aiutano i ricercatori a comprendere la condizione iniziale del partecipante e a monitorare i cambiamenti durante lo studio.^[6]

I partecipanti potrebbero anche aver bisogno di studi di imaging per documentare qualsiasi emorragia esistente o per stabilire la funzione basale degli organi. Per studi che coinvolgono trattamenti per tipi specifici di emorragia, come sanguinamento cerebrale o gastrointestinale, appropriati studi di imaging devono confermare la diagnosi prima dell’arruolamento. Il tempo e la gravità dell’emorragia spesso determinano l’idoneità.

Test genetici e specializzati

Per studi che coinvolgono disturbi emorragici ereditari come l’emofilia o la malattia di von Willebrand, potrebbero essere necessari test genetici per confermare il tipo specifico e la gravità del disturbo. Gli esami del sangue che misurano fattori specifici della coagulazione identificano quale fattore è carente e in quale misura. Per esempio, gli studi sull’emofilia A richiedono documentazione di carenza del Fattore VIII, mentre gli studi sull’emofilia B richiedono conferma della carenza del Fattore IX.^[6]

Alcuni studi clinici richiedono test per escludere determinate condizioni o complicazioni. Per esempio, gli studi che testano nuovi anticoagulanti potrebbero escludere pazienti con sanguinamento attivo o emorragia recente. Al contrario, gli studi per trattamenti volti a fermare il sanguinamento potrebbero arruolare specificamente solo pazienti con emorragia attiva documentata che soddisfi determinati criteri.

Monitoraggio e diagnostica di follow-up

Una volta arruolati in uno studio clinico relativo all’emorragia, i partecipanti si sottopongono a monitoraggio diagnostico regolare per tracciare la loro risposta al trattamento e osservare eventuali complicazioni. Questo include tipicamente esami del sangue ripetuti a intervalli programmati per monitorare i conteggi ematici, la funzione della coagulazione e la funzione degli organi. Gli studi di imaging possono essere ripetuti per valutare se il sanguinamento si è fermato o se si è verificato un nuovo sanguinamento.

Gli studi clinici utilizzano anche misure di esito specifiche per valutare l’efficacia del trattamento. Per studi che testano trattamenti per fermare l’emorragia acuta, i test diagnostici potrebbero misurare quanto rapidamente il sanguinamento si ferma, quanto sangue viene perso, o se si verifica un risanguinamento. Per studi che coinvolgono disturbi emorragici cronici, la diagnostica potrebbe tracciare la frequenza e la gravità degli episodi emorragici nel tempo. Tutte queste misurazioni richiedono approcci diagnostici standardizzati per garantire coerenza tra i siti di studio e i partecipanti.